Ces lettres n'ont pas été retrouvées

Victor Hugo à Bordeaux. — Mort de Charles Hugo. — Victor Hugo à Vianden. — Actes et Paroles. — Installation de Victor Hugo rue La Rochefoucauld, — Offre d'une candidature algérienne. — Réprise de Marion de Lorme. — Projet de représentations du Roi s'amuse à la Porte-Saint-Martin. — Séjour de Victor Hugo à Guernesey. — Installation avenue d'Eylau.

Victor Hugo à Paul Meurice.

Bordeaux i, 18 février 1871-

Cher Meurice, voici ma première minute de loisir, elle est pour vous, pour Mme Meurice, pour Auguste Vacquerie. Ah! que vous me manquez tous! Vous manquez à mon cœur, vous manquez à ma conscience, vous manquez à mon esprit. Jamais je n'ai eu plus besoin de vous qu'en ce moment où je ne vous ai plus.

Je ne sais si cette lettre vous parviendra. Le caprice prussien est impossible à prévoir aussi bien qu'à Umiter. Enfin, nous voilà ici. Rude voyage. Victor vous l'a décrit et vous l'a conté. Arrivés à Bordeaux le 14 à 2 heures, pas de logis, tous les hôtels pleins; à 10 heures du soir nous ne savions pas encore où nous coucherions. Enfin nous sommes sous des toits et même chez des hôtes sympathiques.

Maintenant, de vous à moi, la situation est épou-

1. Victor Hugo était parti, avec ses deux fils, pour l'Assemblée de Bordeaux dont il était membre.

vantable. L'Assemblée est une Chambre introuvable; nous y sommes dans la proportion de 50 contre 700. C'est 1815 combiné avec 1851 (hélas! les mêmes chiffres un peu intervertis). Ils ont débuté par refuser d'entendre Garibaldi, qui s'en est allé. Nous pensons, Louis Blanc, Schœlcher et moi, que nous finirons, nous aussi, par là.

Il n'y aura peut-être de ressource devant les affreux coups de majorité imminents, qu'une démission en masse de la gauche, motivée. Cela resterait dans le flanc de l'Assemblée et la blesserait peut-être à mort. Nous avons réunion de la gauche tous les soirs. Nous faisons, Louis Blanc et moi, d'énormes efforts pour la grouper. Beaucoup d'entente et une forte discipline nous permettraient peut-être de lutter. Mais obtiendrons-nous cette entente? Pas un journal pour nous. Nous sommes en l'air. Aucun point d'appui. Le Rappel, publié ici, rendrait d'immenses services. Un de vous devrait venir. Pour juger cette situation, il faut la voir. A Paris vous ne vous en doutez pas.

Que je suis loin de ces chai'mants jom'S de votre hospitalité. J'avais des bombes au-dessus de la tête, mais j'étais près de votre cœur.

19 février.

J'ajoute quelques lignes en hâte. Vous savez que le peuple de Bordeaux m'a fait, le lendemain de mon arrivée, une ovation magnifique. Cinquante mille hommes dans la Grande Place ont crié : « Vive Victor Hugo ! >i Le lendemain, l'Assemblée a fait garder mihtairement la Grande Place par de l'infanterie, de la cavalerie et de l'artillerie. Comme j'avais crié : « Vive la République ! » et que le peuple avait multiplié ce

cri par cinquante mille bouches, l'Assemblée a tremblé. Elle s'est déclarée insultée et menacée. Cependant je n'ai pas soulevé d'incident. Je me réserve pour le jour décisif.

C'est l'avis de la réunion de la gauche, où siègent Louis Blanc, Schœlcher, Joigneaux, Martin- Bernard, Langlois, Lockroy, Gent, Brisson, etc., et qui m'a nommé son président. Hier, on a agité des questions très graves : le futur traité Thiers- Bismarck, l'intolérance inouïe de l'Assemblée, le cas probable d'une démission en masse. On croit l'Assemblée capable de ne vouloir entendre aucun orateur de la gauche sur le traité de paix. Il va sans dire que je remplirai là les suprêmes devoirs.

Ce matin, le président du Cercle national de Bordeaux est venu mettre ses salons à ma disposition. La sympathie de la ville pour moi est énorme. Je suis populaire dans la rue et impopulaire dans l'Assemblée. C'est bon.

Et je vous serre dans mes bras.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

14 mars 1871.

Ghers amis, je n'y vois pas, j'écris à travers les larmes; j'entends d'ici les sanglots d'Alice. J'ai le cœur brisé. Charles est mort.

Hier matin, nous avions déjeuné gaîment ensemble, avec Louis Blanc et Victor. Je donnais le soir un dîner d'adieu à divers amis, au restaurant Lanta, à huit heures. Charles prend un fiacre pour s'y faire conduire, avec ordre de descendre d'abord à un café qu'il in-

444 CORRESPONDANCE ENTRE VIflTOR HUGO

dique. Il était seul dans la voiture. Arrivé au café, le cocher ouvre la portière et trouve Charles mort. Il avait eu une congestion foudroyante suivie d'hémorragie. On nous a rapporté ce pauvre cadavre, que j'ai couvert de baisers.

Depuis quelques semaines, Charles était souffrant. Sa bronchite, gagnée à faire son service d'artilleur au siège de Paris, s'était aggravée. Nous comptions aller à Arcachon pour le remettre. Il aurait bu de l'eau de pin. Nous nous faisions une joie de passer là en famille une ou deux semaines. Tout cela est évanoui.

Ce grand Charles, si bon, si doux, d'un si haut esprit, d'un si puissant talent, le voilà parti. Je suis accablé.

Je vous ai envoyé une dépêche. Quand ce mot vous arrivera je pense que Victor sera en route pour revenir à Bordeaux .Je veux emporter Charles pour le mettre à Paris avec mon père ou à Villequier avec sa mère, ,Aimez-moi.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

Vianden (Luxembourg), vendredi 19 juin 1871.

Votre lettre! votre liberté M Nous avons eu un éblouissement de joie. Tout notre petit groupe a brusquement rayonné au milieu du grand deuil oii nous sommes, patrie et famille. Oh! oui, venez vite. Nous avons à parler de tout. Victor excuvsionne, mais reviendra pour vous. Nous allons nous retrouver ensemble dans ce Vianden où, à chaque pas, je pensais

1. Paul Meurice, détenu trois semaines à Versailles après la Commune, venait d'être mis en liberté par une ordonnance de non-lieu.

ET PAUL MEURICE 4i5

à vous; mon expulsion* ne songeait qu'à votre prison. Quel bonheur de vous revoir.

J'ai beaucoup travaillé. Tout s'est sinistrement agrandi. Je crois que cela fera bien en volume. Paris combattant ne suffit plus; le livre s'appellera Z/'yiAi^ée Terrible. Il commencera par Tiirba et finira, après avoir traversé la chute de l'empire et l'épopée des deux sièges, par la catastrophe actuelle, d'où je ferai sortir une prophétie de lumière.

Oui, notre avis est qu'il serait bon de faire reparaître tout de suite Le Rappel. Venez, mon doux et cher conseiller. Veni, spiritns ! Mme Meurice a été admirable; parbleu! je le crois bien! Je me mets à ses pieds. Que je serais heureux de la voir! Tout notre groupe vous embrasse éperdûment, elle et vous.

Grand esprit, grand cœur, doux frère et doux maître, je vous aime.

Oui, j'ai bien fait de protester et j'ai arrêté net la lâche reculade du gouvernement belge. Il admet maintenant les vaincus. Aussi j'ai écrit de lui (dans ma lettre finale) : // m'a expulsé., mais il m'a obéi. Avez-vous lu cette lettre? Que de choses à vous dire!

Je vous embrasse, je vous embrasse. Arrivez!

Paul Meurice à Victor Hugo.

Samedi, 12 août 1871.

Mon cher maître, Je vous serais obligé de m'envoyer le plus tôt pos-

1. Victor Hugo avait été expulsé de Belgique pour avoir écrit qu'il ouvrait sa maison aux proscrits de la Commune.

sible, d'abord la Conclusion ^ puis la Lettre ^. Auguste, très frappé de l'idée de cette publication, voudrait, poiu* l'intelligence et la vue de l'ensemble, que chaque pièce ou au moins chaque fascicule de faits, fût encadré dans quelques lignes explicatives, telles que celles dont vous avez accompagné l'incident belge. La Conclusion viendrait résumer et éclairer ensuite cet ensemble. Il pense qu'ayant devant les yeux votre conclusion, vous devriez faire vous-même ce petit travail nécessaire, parlant de vous d'ailleurs, si vous le préfériez, à la troisième personne. La chose serait censée écrite par l'éditeur. Cet éditeur, le mieux serait, il nous semble, que ce fût simplement un dépositaire principal ; vous éviteriez ainsi, pour une publication dont le bon marché est la condition première, tous les frais inutiles d'intermédiaire. Vous donneriez vous-même les bons à tirer, et seriez sûr ainsi des chiffres du tirage. L'imprimeur, pour cela, devrait être Claye, le texte du volume ayant besoin d'être net et soigné. Il faudrait, je crois, pour plus de clarté matérielle, prendre deux caractères : le 9 pour vos discours, lettres, etc.... et le 8 pour l'analyse et les citations, documents, etc....

Mon cher grand maître, ne tardez pas à nous envoyer : 1° votre discours dans le 11^ bureau, je crois; 2° la Conclusion; 3° la Lettre. Il est utile, pour la division des pages et des lignes, et pour la justification, d'avoir la totalité du volume. De plus, on dit que l'état de siège sera levé le 20 ; Le Rappel reparaîtrait aussitôt, il serait bon que la publication du volume ne fût pas retardée au delà du i^"" septembre.

1. Pour le livre Actes et Paroles, cette conclusion résumait les événements auxquels Victor Hugo avait pris part entre le 5 septembre 1870, jour de son retour en France, et le 2 juillet 1871, date des élections législatives.