Cet exemplaire a été donné à la Maison de Victor Hugo

VOUS ai envoyée de mémoire et de travers. Le bonhomme sur la couverture est de moi. Les chiffres et les marques sont de iMme Dorval.

Je vous aime.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

H.-H., 2 février.

Je commence par un cri : Venez! venez! venez! Venez en février, venez en mars, venez en avril. Venez toujours. Hauteville-House vous ouvre sa grande porte, et si Mme Meurice me fait la grâce charmante de venir, vous aurez tout le premier étage à vous deux. Venez !

Maintenant je réponds : 1° Vous avez compté sans le dimanche anglais, cette réponse ne peut partir que demain lundi 3.

2° Voici l'épreuve corrigée. Elle m'a plu ainsi.

3° Voici la note IV, note finale, désirée par vous.

4° Oui, il faut mettre en tête de l'ancienne préface : Préface de i831.

5° Le beau talent de M. Mounet-Sully est fait pour tout comprendre et pour tout rendre. Marie oiiMarion est un premier coup de foudre. Après quoi, un temps. Les huit vers qui suivent, et le :

A qui vous êtes- vous prostituée?

sont un deuxième coup de foudre. Ne pas les mêler. De même le pardon a deux cris :

« Viens! ah! viens dans mes bras! »

(Embrasse ment éperdu), « Je vais mourir, je t'aime! »

Deuxième explosion du cœur brisé.

470 CORRESPONDANCE ENTRE VlCWOR HUGO

M. Mounet-Sully comprendra tout cela, et aura un grand succès. Félicitez et remerciez mes vaillants auxiliaires. Mettez-moi aux pieds et aux genoux, — hélas î que ne puis- je ajouter, dans les bras, de ma belle et superbe Marion.

Et puis, ô mon doux ami, je finis comme j'ai commencé. Venez! venez! venez! venez! .

Vous remercier est impossible. Trop d'huile étouffe le feu, et trop de reconnaissance le remerciement.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

H.-H., 11 février.

Doux ami, que vous êtes bon. Je reçois votre télégramme. Vous avez toutes les bontés et toutes les délicatesses. Merci, ex imo. Avant-hier Mlle Favart m'a envoyé à midi, me demandant un encouragement, un télégramme. Je lui ai répondu ce vers :

Je vois d'ici Stella briller dans Marion.

J'en avais fait deux :

A Mademoiselle Favart.

Bel astre, son lever m'envoie \m pur rayon. Je vois d'ici Stella briller dans Marion.

Mais j'ai eu peur de livrer deux vers à défigurer au bureau télégraphique anglais qui avait remplacé Marion par Maison. Je n'ai envoyé que la moitié du distique. Est-elle arrivée saine et sauve?

La poste part, je ferme cette lettre en hâte. Je vous serre dans mes bras.

Ces dames vous envoient toutes leurs tendresses, car Mme Chenay aussi se mêle de vous aimer. Qui ne vous aimerait? Félicitations et remerciements à la belle victorieuse, Mlle Favart et à tous les vainqueurs.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Marion de Lorme ne baisse pas. On a fait hier mercredi 7.432 francs. La recette n'a jamais été au-dessous de 7.1Q0, et la moyenne est de 7.300. C'est magnifique.

Je vous envoie les recettes du mois de février, les onze premières représentations. J'avais calculé sur treize, ne tenant pas compte du mois plus court. Mais vous voyez qu'il y a encore 11.440 francs de droits d'auteur, sur lesquels il faut déduire les 2 % de l'agence. Avec les quelques droits de province, j'ai touché pour vous, de février, 11.789 francs.

Voici d'ailleurs, ci- joint, votre compte total, sauf erreur ou omission, comme disent les caissiers euxmêmes. J'ai encore à vous onze mille jrancs que je vous serais reconnaissant de faire toucher le plus tôt possible, étant un caissier sans caisse. Il va être six heures, et je n'ai que le temps de vous envoyer tous ces chiffres.

Votre

Paul M.

Victor Hugo à Paul Meurice.

Dimanche, 24 mars.

Je vous envoie copie d'une lettre de MM. Ritt et Larochelle. Je ne veux pas leur répondre sans avoir votre

avis et l'avis d'Auguste et de Victor. Il me semble que ces messieurs veulent m'engager au delà de ma promesse. J'ai promis Le Roi s'amuse à la condition sine quâ non qu'on me donnât l'acteur. Dumaine a un vrai talent, mais, de l'aveu de ces messieurs, il est impossible vu sa corpulence. Ce sont eux-mêmes qui l'ont dit. Coquelin? on ne l'a pas.

Les costumes et les décors ne pressent pas puisque le théâtre est loin d'être bâti. Ces messieurs en hâtant costumes et décors vont inutilement trop vite, et me font l'effet de vouloir me forcer la main. Or, n'est-ce point votre avis? Sans Triboulet, point de Roi s'amuse. Je ne refuserais certes pas un dédommagement. Je crois savoir qu'ils ont une actrice, eh bien ! ils pourraient en avoir deux, Mlle Desclée, je suppose, et jouer J/arte Tudor ou Angelo s'ils tiennent absolument à moi. Mais, à leur place, je n'y tiendrais pas du tout. Je jouerais une pièce nouvelle, de vous, par exemple, et j'ajournerais Le Roi s'amuse.

0 mon doux ami, jugez et décidez; avant de dire ce que je pense, j'attends votre avis. Esto lex nostra.

Votre

Une charmante femme ici vous appelle à grands cris. Oh! si vous veniez et si Mme Meurice nous faisait la grâce de vous accompagner, mai sonnerait de joie toutes les clochettes bleues de mon jardin.

Cher ami, adoucissez toute cette lettre à MM. Ritt et Larochelie, et ne leur en dites que ce que vous trouverez juste. Faites-leur remarquer que manquer Le Roi s'amuse serait aussi fâcheux pour eux que pour moi. Ajourner est sans péril.

Paul Meurice à Victor Hugo.

31 mars 1873.

Je n'ai pu voir qu'hier Piitt, qui était absent, voilà pourquoi j'ai un peu tardé à vous répondre. Vous avez peut-être lu dans Le Rappel et dans Le Peuple souverain les notes démentant Le Figaro et Le Rappel lui-même *. Je craignais comme vous, d'après la lettre de Ritt et la note du Figaro^ que les directeurs n'eussent, eu effet, quelque arrière-pensée de vous forcer la main. Mais il n'en est rien, je m'empresse de vous le dire. Ritt m'a déclaré : qu'il ne vous considérait pas comme engagé, puisque vous n'aviez pas encore arrêté la distribution des rôles; il a pris la Porte-Saint- Martin pour rouvrir par Le Roi s'amuse^ et il sera désespéré si la pièce lui est retirée, mais il ne veut exercer aucune pression sur vous; les maquettes et les dessins sont prêts, mais les 2 ou 3.000 francs qu'ils coûtent seront le moindre de ses chagrins, et il attendra votre décision pour commander décors et costumes. — Je le crois, et je l'ai éprouvé sincère et honnête. — Il trouverait plus de difficultés encore à monter en ce moment Marie Tudor ou Angelo qu'à monter Le Roi s'amuse.

1. Extrait du Rappel du 29 mars 1873 : « Nous aurions fort à faire si nous nous croyions obligés de démentir ou de rectifier les bruits divers et contradictoires qu'on met chaque jour en circulation au sujet de la distribution des rôles de Le Roi s'amuse.

« Tantôt c'est Mélingue, tantôt c'est Paulin Ménier, tantôt celui-ci, tantôt celui-là qui doit jouer Triboulet. Hier encore un journal c bien informé » donnait la distribution complète de la pièce.

€ La vérité est que ce journal en sait plus long que l'auteur et "que les directeurs. A l'heure qu'il est aucun rôle n'est donné à personne, et la seule chose arrêtée, c'est que Le Roi s'amuse inaugurera la nouvelle Porte-Saint-Martin.

Mlle Favart ne sera libre qu'en avril 74; Mlle Fargueil est retenue au Vaudeville ; Mlle Desclée était entrée en pourparlers avec la Porte-Saint-Martin pour obtenir un engagement qui lui permît d'en imposer un pareil au Gymnase, et la voilà liée pour plusieurs années.

J'arrive à la question de ce rôle quasi surhumain de Triboulet. Je crois encore, à l'heure qu'il est, que Coquelin le jouera. M. Perrin fera du moins son possible pour cela. L'engagement que M. Dumaine \'ient de signer à la Porte-Saint-Martin le confirmera dans son bon vouloir, voici comment : un de ses rêves est de reprendre Les Biirgraves. Il a déjà Maubant, et il m'avait dit qu'il guignait Dumaine qui dit bien le vers et auquel il trouve beaucoup de talent. Mais Dumaine est maintenant engagé à la Porte-Saint-Martin pour cinq ans, au prix, fort rare, de 40.000 francs pour dix mois. Ritt peut donc dire aujourd'hui à M. Perrin : Prêtez-moi CoqueUn pour Triboulet, je vous prêterai en temps et lieu Dumaine pour Les Biirgraves.

Autre question : S'il y avait une impossibihté quelconque, si le Théâtre- Fi'ançais avait absolument besoin de CoqueUn au mois d'octobre, faut-il que vous renonciez à faire jouer Le Roi s'amuse? Je viens de voir Dumaine dans un mélodrame qu'il joue, Cartouche. II a la souplesse de la jeimesse sous sa grosse enveloppe. Cartouche se déguise en vieux commandeur voûté, cassé. Dumaine était méconnaissable. Nous causions hier soir avec Vacquerie; il me disait que le nom de CoqueUn serait meilleur sur l'affiche, à cause du déplacement d'un acteur du Théâtre-Français, mais qu'U croyait que Dumaine jouerait au moins aussi bien. Il faut bien penser qu'après avoir eu vingt ans de comédies réalistes de Dumas fils et d'Augier, les acteurs de votre théâtre n'existent plus. Il faut que votre théâtre

même les refasse. Hernani, Lucrèce Borgia, Riiy Blas, Marion de Lorme' ont été des succès éclatants, joués insuffisamment. La génération présente n'a pas vu les grands acteurs de 1830 et elle se contente de ceux qu'elle a. Il est bien important que vous plantiez le drapeau de la Révolution au théâtre de la Porte-Saint-Martin. Vous savez que Frédérick-Lemaitre jouerait, non pas Saint- Vallier, où la voix lui manquerait peut-être, mais Saltabadil, où il serait charmant de fantaisie canaille. \'ous auriez là une série de cent représentations assurées avec une moyenne de 5 à 6.000 francs, quel que soit ractem" qui joue Triboulet, pourvu qu'il soit, bien entendu, aimé du public, et qu'il ne soit pas trop audessous du rôle. Mais vous n'en trouverez pas, et on n'en trouvera probablement jamais qui l'égale.

Marion de Lorme se soutient admirablement : 7.000, 6.700, 6.300, 6.200. Pour une fin de carrière, c'est assez joU. Aussi, j'en veux un peu à M. Perrin d'avoir fichu Dalila au milieu de ce succès absolument uiiique. Vous n'en avez pas moins 18 ou 19.000 francs de droits d'auteur à toucher pour les dix-sept représentations de mars, et qui, avec les 4.000 francs que j'ai encore à vous, feront 21 ou 22.000 francs, que je vous serais obhgé de tirer sur moi à partir du 11 avril.

M'échapper vers vous, vous voir, connaître quelque chose de ce que vous faites, ah! je le souhaite assez ardemment! Je remercie avec effusion ]\lme Drouet de vouloir bien aussi y penser un peu. Mais voilà qu'à l'absence de Victor s'ajoute pour un mois l'absence de Lockroy. Vacquerie ne me laissera jamais aller. Si j'avais une raison, ou au moins un prétexte.

Mais vous ne pensez à rien pubHer de sitôt, n'est-ce pas?

Votre Paul M.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

H. -H., 9 avril.

Vous savez tout arranger admirablement. Le Théâtre - Français prêtant CoquelinpourLe i?oi5'amu5eetlaPorte- Saint-Martin prêtant Dumaine pour Les Burgraves, cela résoudrait la difficulté. Il serait bon que ce fût la conclusion. Chose excellente aussi que Frédérick-Lemaître dans Saltabadil. Je crois, sauf votre avis, qui est toujours ma loi, que sur ces bases on pourrait terminer avec MM. Ritt et Larochelle.

Cher Meurice, que je voudrais donc vous avoir ici, ne fût-ce que huit jours! Victor y viendra bientôt, j'espère, se refaire et achever sa convalescence dans nos fleurs. Tâchez donc de venir avec lui. Ces dames vous prient à mains jointes. Ad te clamo !

J'espère finir d'ici à deux mois ce que je fais. Je tâche de n'être pas trop au-dessous de ce que je lis. Ce que je lis, c'est vous.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Marion de Lorme se soutient merveilleusement de 6.200 à 6.600, Dalila n'y fait rien du tout. La moyenne des vingt-huit premières représentations dépasse de onze cents francs par jour celle du Lion amoureux, qui avait été, jusqu'ici, le plus grand succès d'argent de la Comédie-Française.

On ne joue plus, pourtant,Marfon que trois fois par se-

maine, pour accumuler et concentrer, dit-on, la location ; je trouve ce calcul assez faux. Cela fait — avec la semaine sainte — qu'on n'aura joué qu'une dizaine de fois en avril.

J'ai vu hier M. Perrin. Il a consulté individuellement et un par un les membres du comité sur la question de savoir si on pouvait prêter Goquelin pour Triboulet. Ils s'y sont tous fort énergiquement opposés; Got le premier, qui a été cependant prêté à M. Augier. Mais c'a été contre l'avis unanime du comité, et malgré sa protestation collective, sur un ordre de Bonaparte. M. Perrin va pourtant consulter maintenant le comité en assemblée, et le fera mardi prochain à la première réunion, ne voulant pas porter seul la responsabihté d'une décision. Il est, en principe, de l'avis des sociétaires, mais il affirme qu'en fait, il leur conseillera de vous céder, à vous, et qu'il voterait en ce sens. Il prévoit d'ailleurs les objections et une majorité opposante très accentuée. Cela étant, il ne mettrait pas la question aux voix, pour qu'il ne soit. pas dit que le Théâtre-Français vous ait refusé quelque chose. Il m'écrirait le résultat de la consultation, me demandant s'il doit procéder au vote dans la réunion suivante. Question dé forme et de procédé, mais j'ai bien vu qu'au fond le Théâtre-Français fait le chien du jardinier, et ne pouvant pas ou ne voulant pas jouer Le Roi s'amuse, aimerait bien qu'un autre ne le jouât pas. Il faut donc, je crois, que dès à présent vous preniez une décision, sans compter davantage sur Coquelin.

Dumaine est aimé du pubUc de la Porte-Saint- Martin, il est très souple et se grime à merveille. Il dit bien le vers. Pesez tout cela. L'avis de M. Perrin et celui de Vacquerie, c'est aussi, je pense, celui de Victor, c'est le mien... Faute de mieux, bien entendu, faute

d'un Frederick, mais Frederick vous ne pouvez plus l'avoir que dans Saltabadil, et vous l'avez. Il accepte le rôle avec reconnaissance, a-t-il dit. Ayez donc la bonté, mon cher maître, de prendre une résolution et de me l'envoyer le plus tôt possible. Ritt et Larochelle vous en supplient. Nous voilà au 1"' mai. Il n'y a pas un clou, pas un fil au théâtre. Ce n'est pas trop de trois mois pour préparer la première répétition.

Mme Cornélie a lu, dimanche dernier, au théâtre de la Renaissance, Alsace et Lorraine avec un effet immense. On avait grand peur que cette lecture ne fût interdite, et si les bons généraux de l'état de siège avaient connu la pièce, ils l'auraient certainement défendue. Voilà pourquoi nous n'avons pas osé la publier dans Le Rappel, voilà pourquoi j'ai supprimé huit vers dans Le Peuple souverain. Rien n'a été supprimé à la matinée, et le succès a été inouï. C'étaient des trépignements et des bravos sans fin. Mme Cornéhe a un peu trop usé pourtant des notes basses et de la voix sourde. Mais le cri est si sublime qu'il a tout emporté. On voudrait redire Alsace et Lorraine une seconde fois, et on nous a priés de ne pas attirer l'attention de Ladmirault de ce côté. Il faudrait pouvoir faire redire aussi ces vers à une représentation que nous allons tâcher d'organiser à rOdéon au bénéfice de cette pauvre Mme Glatigny. Elle avait une petite fortune de lO.OCO francs dont il ne reste plus miette. Elle ne sait même pas si le propriétaire et les créanciers lui laisseront quelques meubles. J'ai vu à l'enterrement le secrétaire de Charles Blanc, M. Lafenestre. Il m'a promis qu'on ferait au ministère tout ce qu'on pourrait. Mais il a ajouté qu'une lettre do vous à Jules Simon serait toute-puissante. Vous no demandez jamais rien pour vous (je le disais encore tout à l'heure à Ritt qui croit qu'un mot do

VOUS à M. Thiers obtiendrait Coquelin tout de suite), mais je sais que vous demandez de tout cœur pour les autres, quand ils souffrent. Écrivez donc à Jules Simon cette lettre qui donnera à cette pauvre femme un morceau de pain.

Voilà Lockroy en prison jusqu'au 15 mai, ce qui me retient en prison à Paris jusque-là.

Mais vous, dans six semaines, quand ce grand livre sera terminé, si Victor est trop faible encore pour faire le voyage de Guernesey, ne ferez-vous pas le voyage de Paris ?

Je vous embrasse et je vous aime.

Victor Hug-o à Paul Meurice.

H. -H., 30 avril.

Gomme toujours votre avis fait loi pour moi. Donc, j'accepte Dumaine. Vous pouvez, quand vous vous rencontrerez avec MM. Ritt et Larochelle, le leur dire. Il n'y a pas d'ailleurs autre chose à faire. Dumaine a un vrai talent, et je suis convaincu qu'il se fera accepter par le public dans Triboulet, comme il est accepté par moi. Frederick jouera Saltabadil. Qui jouera Blanche ? Mme Judith Mendès me recommande M. Marc pour le rôle de Saint- Vallier. Quel est votre avis?

J'ai écrit à Jules Simon pour Mme A. Glatigny. Je vous envoie copie de ma lettre. Vous pouvez la montrer à ^Ime Glatigny.

Merci pour toutes les choses bonnes, charmantes et utiles que vous m'écrivez. Je vous envoie tout mon mon vieux cœur.

0 diilcissime !

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., 9 juin 1873.

Ce matin, à midi et demi, j'ai écrit la dernière ligne du livre Quatre-vingt-treize. Je l'ai écrite avec la plume qui vous écrit en ce moment. Ce premier ouvrage est un commencement d'un grand tout. Ne sachant pas si j'aurai le temps de faire toute l'immense épopée entrevue par moi, j'ai toujours voulu peindre cette première fresque. Le reste suivra. Deo volente. Cela sera intitulé : Quatre-vingt-treize.

Premier récit : La guerre civile.

C'est la Vendée — cela aura, je crois, deux volumes.

Si vous étiez ici, mon doux et admirable ami, je vous en lirais. Vous viendrez, j'espère.

Je tiens à vous annoncer mon accouchement. De là cette lettre écourtée. Je vous écrirai bientôt plus longuement.

A bientôt, et ici j'espère. A mate, ama nos.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., 25 octobre 1878.

Cher ami, vous me comblez. Vous avez pris une peine inouïe et vous m'envoyez le résultat de vos travaux*.

1. Victor Hugo venait d'être malade; il avait été passer quelques mois à Guernesey. Son médecin lui ayant conseillé de quitter son appartement de la rue de Clichy et d'habiter un quartier éloigné du centre, Paul Meurice avait loué pour lui l'hôtel de l'avenue d'Eylau et il en surveillait l'aménagement.

Je suis confus et charmé, tout cela est excellent et admirable. Je croyais recevoir aujourd'hui le complément, mais la poste anglaise a raté; pas une lettre, pas un journal. Lockroy est parti ce matin. Vous l'aurez demain; moi, la semaine prochaine. Nous nous suivrons de près. Je veux voter au Sénat et à l'Académie pour empêcher l'archevêque de Paris de passer au Sénat et M. Taine de passer à l'Académie. Nous aurons bien des choses à faire cet hiver, sans compter Toute la Lyre. Ces dames vous adorent, je vous embrasse passionnément.

Paul Meurice à Victor Hug-o.

Mardi, 29 octobre 1878.

Fichtre ! ne vous avisez pas, mon cher maître, d'arriver avant le mercredi 6, au plus tôt ! Vous avez dit, et on m'a écrit, que vous comptiez partir le mardi 5 par Cherbourg pour être le 6 à Paris. Je me suis réglé là-dessus, et d'ailleurs la force des choses ne m'aurait pas permis de faire autrement. Avant le 6, vous ne trouveriez ni lit, ni cuisine, ni cuisinière. Les lits, qui avaient grand besoin de réparations, sont chez l'ébéniste ; on refait les fourneaux de la cuisine et on ne les livrera que le 5; enfin Rosahe, quia dû donner quinze jours à ses anciens maîtres, ne peut venir que le 5. Et encore, arrivant le 6, vous n'aurez prête que votre chambre et celle de Mme Drouet, plus un petit salon dont on ferait la salle à manger provisoire. Les peintres seront encore, je pense, dans la vraie salle à manger,

dont on a démoli le mur et dont on refait le parquet. Vous ne pouvez pas penser à recevoir avant le 15 novembre. J'ai eu beau faire, — on travaille du matin au soir, et le soir au gaz, et le dimanche, — mais en dix ou douze jours on ne peut pas faire un déménagement et un emménagement comme le vôtre. L'idéal serait que vous ne reveniez que samedi ou dimanche, vous n'auriez pas l'odeur de la peinture, et tout serait à peu près installé. Vous savez que le Sénat ne nommera les trois manquants que du 20 au. 30 novembre, et que l'Académie n'a pas encore de jour d'élection désigné. Mais en tout cas, pour l'amour de Dieu, ne revenez pas avant mercredi. J'ai été toute la journée avenue d'Eylau et l'heure me presse. Je vous écrirai de nouveau demain.

Votre

Paul M.

Paul Meurice à Victor Hugo.

Jeudi, 31 octobre 1878.

Mon cher maître.

Il y a eu aujourd'hui deuxième séance au Sénat. Il n'y a pas été dit un mot de l'élection des sénateurs. Je lis ce soir dans Le Français^ qui est naturellement bien informé, que le choix des candidats n'est pas arrêté et que l'entente n'est pas faite ; l'élection ne peut avoir lieu que dans la seconde quinzaine de novembre. Votre présence n'est donc pas urgente. Et, d'un autre côté, voilà que les fêtes de la Toussaint et des Morts tombant un

ET PAUL MECRICE 483

vendredi et un samedi nous occasionnent un retard de près de trois jours. C'est une tradition parisienne qu'aucun ouvrier ne travaille le jour de la Toussaint.

Si vous persistez à vouloir partir mardi, Vacquerie en ce cas vous prie de lui faire l'honneur de venir passer ces deux ou trois jours chez lui. Mme Ernest Lefèvre est encore à Villequier; Mme Drouet aurait la chambre de Catherine, et vous auriez celle d'Ernest Lefèvre. Mais il vaudrait cent fois mieux arriver chez vous et me donner ce répit de deux ou trois jours. Je suis désolé d'avoir à vous le demander, j'ai fait tout ce que j'ai pu pour l'éviter. Mais — ce n'est pas de ma faute, — il y avait vraiment trop à faire, et ces trois jours de fête ont dérangé tous les calculs.

Ayez donc la bonté de patienter un peu encore. Le temps se remet au beau. Guernesey est plus beau que Paris en ce moment, et vous prendriez votre nouveau logement en gi'ippe si vous y arriviez dans ce chaos.

Mille pardons encore avec mille tendresses de

Votre

Paul M.

Victor Hugo à Paul Meurice.

H.-H., dimanche, 3 novembre 1878.

Je vous écris quatre hgnes en hâte pour vous rassurer. Cher ami, nous ne serons pas à Paris avant la semaine qui suivra celle qui commence demain. Les ouvriers ont donc encore huit bons jours avant d'être gênés par nous. Dites-le-leur, je vous prie. Dites à notre cher Vacquerie que nous sommes bien touchés de sa propo-

sition; nous n'irons pas chez lui, mais ce sera dans notre cœur comme si nous y étions allés.

Tout va bien ici. Tout vous aime. Vos charmantes filles sont la conversation perpétuelle de Jeanne. Moi, ma foi, je les embrasse, si vous le permettez, et je vous embrasse aussi sans votre permission.