SERMON DE SAINT VINCENT SUR LE CATÉCHISME

Je ne monte point en chaire pour vous faire une prédication, comme l’on a accoutumé, mais pour vous dire quelque chose du catéchisme, parce que monsieur le comte * 1 l’a désiré, avec la permission de monsieur le curé... afin de disputer un peu avec eux des choses de la foi, pendant qu’il sera ici, sachant que Dieu n’a pas seulement établi les seigneurs pour retirer les cens et les rentes de ses sujets, mais pour leur administrer la justice, maintenir la religion et les f aire aimer, servir et honorer Dieu et apprendre sa sainte volonté.

Encore que la fin de toute prédication soit d’attirer les âmes au ciel, si est-ce que ceux qui en ont fait des traités en remarquent de trois sortes : l’une pour enseigner, l’autre pour exhorter, et l’autre, mixte, pour enseigner et pour exhorter tout ensemble. Celle qui est pour enseigner a pour matière les choses de la foi ; celle qui est pour exhorter a pour sujet la vertu et le vice; et la mixte, enseigner et exhorter, c’est-à-dire elle enseigne les choses qui appartiennent à la foi et donne’ de l’amour de la vertu et de l’horreur du vice. La première est pour ceux qui ne savent pas ce qu’il faut qu’ils sachent; la seconde, pour -ceux qui le savent et qu’il faut faire bons; la 3e, pour ceux qui ne sont pas trop bien instruits et qui ont besoin d’être retirés du vice et être échauffés à la vertu. La première s’appelle catéchiser et regarde les petits enfants et les infidèles; la 2e et 3e regardent les catholiques qui sont déjà grands et aucunement instruits.

Nous ne traiterons point les deux dernières, pource que

Document 14. — Doc. aut. — Arch. de la Mission, original. Cet entretien semble avoir été écrit entre i6i3, date de l’entrée de saint Vincent chez les Gondi, et 1616, date de la résignation de l’abbaye Saint-Léonard de Chaume, plutôt vers 1616.

i. Philippe-Emmanuel de Gondi, comte de Joigny.

vous avez des sermons ordinairement a cette fin, mais, nous parlerons de la première, qui est de catéchiser, c’est-à-dire d’instruire les petits enfants, assurant néanmoins les grands qu’ils y feront du fruit. Quicumqu e crediderït , etc. 2 Sine fide impossibile est cuicumque placer e Deo 2 3. Quicumque vult salvus fieri , ante omnia opus est ut teneat catholicam fidem 4.

Le catéchisme, c’est ce petit livre que vous voyez, où est contenu ce que le chrétien est obligé de savoir et decroire et qui a été dressé pour l’instruction du peuple, afin qu’il sache ce qu’il doit savoir et faire. Il enseigne qui est celui qui mérite le titre de chrétien, la fin pour laquelle l’homme a été créé, comme il y a un Dieu en trois personnes et trois personnes en un Dieu, les commandements de Dieu et de son Eglise, les sacrements et l’exercice du chrétien; qui est enfin tout ce que nous sommes obligés de savoir, le tout réduit en si petit volume et en telle méthode qu’on l’apprendra en peu detemps.

La fin pour laquelle il a été dressé du commencement, c’est pour instruire les infidèles; mais il est arrivé depuis qu’il a fallu le pratiquer envers les chrétiens mêmes et que les gens d'église sont obligés à l’enseigner aux petits enfants, parce que les pères et les parrains et marraines qui sont obligés de leur enseigner les choses dé la foi ne s’en acquittent pas comme il faut, et qu’ aussi plusieurs y seraient bien empêchés eux-mêmés pour n’avoir pas aussi été instruits et que, par ce moyen, la plus grandepartie des âmes est au chemin de perdition. Quicumque non crediderit condernnabitur 5.

Et ne pensez pas que ce soit chose nouvelle' en l’Eglise.