Abelly, op cit ., t. I, chap. xxm, p. io

comme un bel arbre, puisque, par sa grâce, vous avez produit un tel fruit ! » Saint Vincent continue : « A jamais puissiez-vous être un bel arbre de vie produisant des fruits d’amour ! » N’est-ce pas mieux que : « Je supplie qu’il fasse par son infinie bonté que vous soyez à jamais un véritable arbre de vie qui produise des fruits d’une vraie charité ! » N ous lisons dans une lettre à François du Coudray 42 : « Tout le monde est-il en bonne disposition? Chacun est-il bien gai?» Abelly a préféré43 : « Chacun est-il en bonne disposition et bien content? »

Quelques altérations de texte proviennent de fautes de lecture. C’est sans doute pour n’avoir pas su déchiffrer l’écriture de saint Vincent que le premier biographe a lu songe % pour soye\kk.

Parmi les trente fragments environ dont nous avons pu contrôler le texte, il n’en est pas un qui nous soit donné dans sa pureté parfaite; plusieurs même sont presque méconnaissables45, tant ils ont subi de retouches.

Dans sa Vie de saint Vincent de Paul, Pierre Collet utilise souvent, lui aussi, les écrits du saint. Il cite ou signale plus de deux cent cinquante lettres. Ses citations, moins fréquentes et en général moins éten dues que celles d’Abelly, se retrouvent presque toutes dans le premier biographe, assez souvent avec les

4 2. Lettre du i5 septembre 1628.