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ques d'escomptfit; puis U cite deus. bftoquM à* compte qui oot été yoléeA^ san» pouTCMr pwler d'une banque de dépôt à laqpelle ee nuilheujr ioit arrive ^. De même , il aiBrme que^ toutes )e$ fois que le public se met à craindre pour la sûreté d^a billets en circulation , te public a raison ; et il cite ta caisse descompte, la caisse du commerce^ en dernier lieu la Banque de France^ sur lesquelles le public a poussé ses craintes jusqu'à l'ejitréaiey quoique dans chacune de ces circonstancei» l'évé^ nement ait prouvé qu'il n'y avait point de motifs fondés d'appréhension y puisque personne n'a perdu. Tout autre qu'un économiste aurait pn>fité de ces trois événements si rapprochés poqr cooir battre les terreurs paniques si communes en France dans tout ce qui tient au crédit; et dès qu'on s'en déclare le partisan , c'est ainsi qu'il Oaïut le servir; mais un véritable économiste a bien d'autres pensées; il faut d'abord qu'il accuse et qu'il humilie le gouvernement. Ainsi il a mis sur le compte de l'empereur l'embarras qu'a éprouvé

(i) Lft Bftaqœ de dépôt de Hanboarg est U fMPCinîère doat les foods aient été détooméf de leur deslioatioo , et cela est arrivé depuis cette Note et par l'enriperear, quoique Hsiobourg fût alors nne ville frauçaise. Lorsque les événements ont fait rentrer la France dans ses limites , la Banque de dépôt de Hambourg a obtenu les mêmes dédommagements que si le même fait fftt arrivé dans une ville éfrangère et sealemeot somiie pur lee •ÎM ki bas^pui de dépèc rtHoil caetn avec to«|i Imhp

AYltIL 1806. 919

là Banque. Tout le monde connaissait le tàii ^ moi comme un autre , et je n'en soutiens pas moins que l'alarme n'est pas venue des fonds empruntés à la Banque par le gouvernement, mais de la faitblesse de l'administration en l'absence de l'em* pereur. J'en donnerai bientôt la preuve. M. Dupont affirma que le gouvernement a promis de ne plus employer la Banque pour son service, et il pose eo principe que la solvabilité d'uq gouver^ nement n'étant jamais aussi claire que celle d'un particulier, le gouvernement doit toujours payer l'escompte à plus fort intérêt; ce qui veut dire qu'il faut demander davantage aux contribuables pour le plus grand profit de messieurs de la finance. Je crois bien que l'empereur ne s'est pas humilié jusqu'à promettre de ne plus se servir de Banque; s'il lui faisait la menace de ne plus se vir d'elle, je ne vois pas trop à quoi elle em- {floierait ses fonds dans la situation où se trouve le commerce , et où il restera longtemps })ar les fausses combinaisons de notre système administratif. Quelque chose que disent les économistes, messieurs de la finance seraient bien fâchés de ne pas avoir la pratique du gouvernemetit; il y a trop k faire avec lui; et comment repousser un trésor dans lequel il entre annuellement sept ou huit cents millions qui n'y restent paâ et qui ne suffisent pas? Je puis affirmer que je n'ai point entendu faire contre le nouveau projet de banque

%%0 ÎTOTE XLV.

une seule objection à laquelle il ne fût très facile de répondre ; les billets sont restes dans toute leur valeur; jamais ils n*ont été plus recherchés, ce qui d'ailleurs ne prouve rien, sinon qu'ils sont rares et commodes; car pour très utiles jusqu'à présent, je ne l'affirmerais pas.

Je vois dans le livre de M. Dupont de Nemours, livre qui ne mériterait pas d'être réfuté s'il n'était donné comme l'opinion de la chambre de commerce de Paris , que la Banque n'a plus en circulation que pour cinquante-trois millions de billets. Si elle peut restreindre ses émissions jusqu'à cette modique somme, parce que les besoins du commerce n'en exigent pas davantage, il faudrait sans hésiter supprimer la Banque. Que sont cinquantetrois millions ajoutés au numéraire circulant en France? M. Necker Ta estimé à un milliard; il sî^ pu acquérir les connaissances nécessaires pour inspirer confiance dans ses assertions à cet égard, puisqu'il y a eu de son temps une refonte générale des monnaies; et quoique tout ne vienne pas à la refonte, par ce qu'il y vient il est possible d'estimer approximativement ce qui n'y vient pas. Avec un milliard de numéraire, que sont cinquante-trois millions de billets, qui ne laissent pas d'ailleurs supposer cinquante-trois millions de plus en circulation ; car ils ne peuvent servir qu'à empêcher le déplacement d'une somme ^ale à ce numéraire.

AVRIL 1806. aai

Si la Banque ne rend pas plus de services, nonseulement elle est inutile à l'Etat , mais elle est dangereuse et fait un grand mal. Cest ce mal que n'a point soupçonné M. Dupont de Nemours, et sur lequel je crois nécessaire d'appeler l'attention de l'empereur. Pour mieux me faire comprendre, je poserai en fait que :

<c Dans un Etat aussi étendu, aussi peuplé que la ce France, toute Banque privilégiée qui n'émettrait ce qu'une légère somme en billets nuirait singuliè- « rement au crédit. j>

En voici la preuve.

La Banque n'escompte que des billets à six semaines ou deux mois d'échéance. Comme par son nom , son évidence , elle règle le crédit , il s'ensuit que les capitalistes qui font des affaires particulières avec le commerce ne veulent prendre de Tieur côté que des effets à courte date; quand ils se prêtent à escompter de longs billets , ce n'est plus que comme usuriers; dès lors les longs termes deviennent impossibles dans le commerce. En' efîet, pourquoi le fabricant recevrait-il des billets à un an, puisqu'il est certain d'avance qu'il les gardera dix mois dans son portefeuille; par la même raison, pourquoi de négociants à marchands se ferait-il des affaires à longs termes? De l'impossibilité de rétablir un long crédit , il résulte nécessairement que le commerce est sans activité , ou qu'il se fait un tripotage de billets

aaa vcm xLv.

souvent renouvelés, dans lequel la bonne foi finit toujours par être dupe. Peut-on calculer ce que cette absence de long crédit entre particuliers 6te de billets circulants en France ? Si la Banque y contribue en accoutumant à n'escompter que du papier à six semaines ou deux mois d'échéance, on peut affirmer que, pour cinquante-trois miW lions de billets-monnaie qu'elle met en circulation, elle anéantit plus d^un milliard d'excellents billets de commerce qui circulaient en France lorsque les affaires s'y faisaient à un an , quinze et dix* huit mois^ Point de milieu cependant; il faut que les affaires se fassent à longs termes, ou qu'il ne se fasse que peu d'affaires, ou que la Banque jette dans la circulation une quantité considérable de billets valant argent; et lorsque M. Dupont de Ne* mours annonce que la Banque n'a que ))our cin* quanle-trois millions de billets en émission, parce que les affaires n'en exigent pas davantage, il prend le mal qui existe pour un état permanent. Cin*» quante- trois millions peuvent suffire à l'agiotage des banquiers, mais au commerce! mais à l'escompte des effets du gouvernement mis dans

(i) La ville de Lyon avait (oujours repoussé l'offre d'elle une succursale de la Banque de France , dans la juste prévoyance que cet établissement , n'escomptant qu'à termes rapprochés , diminuerait le crédit que le commerce y trouve dans les capitalistes. Elle a depuis créé une Banque à son usage , qu'elle stora diriger daas ••§ Intérâtii