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se le dissimuler , les vous sont une puissance, n Je suis noble, dit celui-ci. — Non, monsieur , tous êtes conscrit. — Moi , je suis marquis , dit un autre. — Non , monsieur , vous êtes commis au Trésor public. » Mais celui qui dit : <r J'ai deux cent mille francs de revenu en fonds de terre, c'est dommage que je ne sois pas titré , » peut toujours trouver quelqu'un qui lui réponde .'«Vous êtes un aristocrate de la propriété foncière ; lé titre ne fait rien k cela. » De même le riche capitaliste qui regrette de n'être qu'un bourgeois est un sot qui ne sait pas qu'il est un aristocrate de la propriété mobile, par conséquent l'un des chefs naturels d'un des deux systèmes qui agitent le monde. On n'est pas un bourgeois quand on a cette influence, de même qu'on n'est pas noble quand on n'a qu'un titre.

Je ne chercherai pas si l'empereur a établi une m^lesse, parce que le mot est aujourd'hui à la merci des opinions; mais il est certain qu'en aitadiant de grandes propriétés territoriales à des titres éleyés, en rendant les propriétés et les titres transmissibles sans division , en fondant des fortunes durables si grandes que les fortunes mobiles en sont écrasées, il a terminé provisoirement la querelle qui divisait la France. Puissent les hommes, que les circonstances élèvent, savoir et ne jamais oublier que l'esprit qui crée les monarest le seul qui les soutient ! Puissent-ils sur-

tout contiaiti^ toate la differeiH» qa'il y ft entre de» distinctions personnelles et Finstitotion pu* blique qu'ils sont appelés à former ! S'ils se comparent à Tandenne nd[>lesse, on s'ils comparent les anciens nobles h eux poor apprécier ce qu'ils sont et oe qui leur manque, Fesprit du siècle sur» nagera. L'ancienne noblesse voit cette création plutôt avec plaisir qu'avec peine ; elle a raison. En lui empruntant ses titres, on lui a fait bommage; elle sent qu'elle est rétablie par le fait. Je parle de l'ancienne noblesse qui a encore de grandes pro* priétés; car qui n'a rien n'est rien dans un ordre de société où une célébrité quelconque ne peut appartenir qu'à ceux qui ont les moyens de se mettre en évidence, où les vertus ne font certai-* nement pas tant de bruit que les talents les plus frivoles, où les noms les plus anciens ne sont pas oonnus de la cent-millième partie des gens qui , tous les jours , répètent les noms si nouveaux de Geoffroy et de Bru net.

Dès que le pouvoir est reconnu héréditaire, pour qu'il soit par le fait ce qu'on accorde qu'il est de droite il faut qu'il réunisse autour de lui d'autres intérêts également héréditaires , et que Ms intérêts soient les plus grands possibles ; au«> trement il resterait isolé , par conséquent facile à attaquer aussitôt que la force manquerait au chef du gouvernement. Par la tnéme raison, ces grands intérêts héréditaires sersient eui-mèmea isolés

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dans une nation de trente millions d'individus, si d'autres intérêts n'étaient fondés dans le même esprit , mais dans des proportions graduées de manière à ce que chacun puisse concevoir l'espérance d'y atteindre, il faut diriger la démocratie , lui faire sentir qu'acquérir des richesses n'est qu'un moyen et non un but, et pourvu que les titres ne soient jamais séparés de la propriété et qu'ils imposent des devoirs, il est indubitable que l'esprit de la Révolution se retirera devant celte nouvelle hiérarchie sociale. Je l'appelle nouvelle ,\ et dans le fait elle est ancienne comme le monde; car ceux qui ont la haine de la noblesse l'admirent quand ils la considèrent par les services que les patriciens ont rendus à Rome. Ce qu'on ne peut supporter en France, ce qu'on ne supportera maintenant nulle part, parce que cela est contre la nature des choses, ce sont des distinctions sans utilité) le temps a pu en amener de semblables en déplaçant des intérêts ; mais dans aucun temps on n'en a créé qui ne fussent liées à des intérêts positifs.

Ces grandes créations sont tellement au<^essus 40 la portée du peuple qu'il ne les conçoit ni ne •'en occupe* Ce n'est pas d'ailleurs le peuple qui baitlea classes élevées; tant qu'elles sont d'utilité publique il s'y attache. Une chose m'a souvent fnppé dans les villes de province. C'est toujours

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devant la cathédrale ou devant les grands roomiments publics qu'on voit assemblés les paysans que leurs af£ûres amènent à la ville. On pourrait trouver cela tout simple, puisque devant ces bâtiments il y a presque toujours des places. Mais qu'on examine avec quelle attention ils considèrent ces superbes monuments , on verra qu'il y a de l'admiration sans envie, et que d'instinct le peuple ne se croit pas désintéressé dans tout ce qui est grand et d'utilité générale. Cet instinct est juste. D'ailleurs le peuple aujourd'hui n'est pas fâché de voir jusqu'où on peut s'élever en partant de sa classe ; la bourgeoisie éprouve le même sentiment. On ne discute nulle part le fond des choses; on s'attaque aux hommes seulement, et le contraste frappe , parce que cela est naturel. Cependant il serait curieux d'examiner pourquoi l'élévation des militaires trouve grâce devant tout le monde, tandis qu'on est si rigoureux envers les hommes de l'administration. Est-ce le sentiment de la gloire ? est-ce l'attachement naturel pour la vie qui fait taire toute jalousie, quand il s'agit de ceux qui se sont souvent exposés sur le champ de bataille, tandis que personne ne sait ce qu'exposent les hommes civils, et que tout le monde s'exagère ce qu'ils gagnent? Il faut laisser à l'envie la part qui lui appartient dans toutes les affaires de ce monde. Il y a de l'avenir dans cette créa-

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tîon , et si Fempereur sent qu'il ne pourrait détruire aujourd'hui ce qu'il a créé il y a quelques jours y il peut avoir la certitude d'avoir fait quelque chose de durable ; là est la véritable touche. Pourrait-on en dire autant de ce qu'on appelle les corps de l'Etat? Une des erreurs de la Révolution, et qui lui servit , a été de croire qu'on puisse faire des corps qui soient quelque chose en politique avec des homcnes qui ne sont rien individuellement; cela est si étrange que la postérité ne le comprendra pas. On fait une faculté de médecine avec des médecins , un ordre des avocats avec des avocats, une corporation de savetiers avec des savetiers j et on prétend faire des corps dans l'Etat avec des hommes qui n'ont de position dans l'Etat que le jour où on leur en donne une ! Fiction, épom^atable fiction, dont les conséquences sont incalculables. Qu'il y a encore de choses à faire pour nous ramener au vrai! mais nous voici dans la ligne , et quoique j'aie commencé cette Note par dire que je loue rarement , parce qu'une approbation de moi aurait l'air d'une prétention , je loue cette fois , et de bon cœur. Que les hommes ne manquent pas à l'institution, et l'institution ne leur manquera pas ^.

(i) Ces grands majorais fondés par la victoire , comme i*ont été Kmtes les grandes propriétés aristocratiques, ont disparu dans

!àl4 l^OTÏ XLÎV.

]% phatife 4e* oomiMitSi et les iiouveaii» noblft te trouftot à {MU prè» dans la même posilioa que iea anciens | ih ne sont plu9 qu^ titrés; aussi le système fiscal et populaire reprend-il de Tascen^ dant sur le système territorial ^ et nous sommes certainement plus loin de la monarchie que nous ne l'étions à l'époque où cette Note a été écrite. Bonaparte a fait la dernière tentatlte po9- ■îble.

NOTE XhY.

Avfil iSo6.

On répand le bruit que Iç prpjet d'orgaaisatioa de la Banque, présente au corps législatif , va être retiré pour subir des modifications» J'espère que ce bruit est dénué de vérité , et qu'il ne repose que sur la prétendue impression produite par le livre que vient de publier à cet égard un de nos vieu^ économistes , M. Dupont de Nemours. Tous les principes donnés comme incontestables dans cette brochure sont fau^i^ considérés en eu;:i^mêmes, et doublement faux si on n'oublie pas qu'il n'est aucun établissement qui puisse être jugé indépendamment de la forme du gouvernement.

Laissez faire et laissez passer est la grande doctrine des économistes. Je ne sais où j'ai déjà dit qu'on laissait volontiers passer les gouvernements qui hissaient faire ; mais comme on offre souvent ' l'occasion de rappeler cette vérité, il faut me par^ donner de la répéter quelquefois*

Un banquier est un homme qui bat monnaie, et dont il est impossible de refuser le papier tant ,qua l'opinion de sa solvabilité est entière; c^la eit hw^p et te gouvernement n'a rien k y voir; ma»

âl6 KOT£ XLV.

que tous les gens à argent forment une société ; qu'ils battent monnaie au nom de cette société; que cette monnaie ait un cours égal au cours de la monnaie de l'Etat; qu'ils soient libres d'augmenter ou de diminuer le papier en circulation ^ et par conséquent de s'emparer de toutes les spéculations ou de déranger toutes les spéculations qui ne sont pas les leurs , et cela en contestant au gouvernement le droit d'intervenir pour autoriser et régler un mouvement de circulation dans lequel le public est intéressé ^ rien n'est plus fou. Telle est cependant la prétention du crédit public dont l'allure constante est de mettre en tout le gouvernement hors de cause. Qu'on cite un pays où une banque nationale est indépendante du gouvernement, et nous verrons ensuite par quelles causes particulières cela a pu arriver; mais jusqu'à présent on n'en connaît pas, et ces messieurs ne s'appuieraient certainement pas de l'exemple de l'Angleterre. Les capitalistes ont plutôt l'instinct de l'ascendant qu'ils peuvent acquérir qu'ils n'en ont la connaissance; et c'est certainemient tout ce qui garantit la société de leur domination. Si la cupidité ne les détournait des idées politiques , ils deviendraient les maîtres du monde. Us ont un grand avantage toutes les fois qu'ils parlent du crédit public, ce qui au fond ne signifie que leur intérêt particulier; c'est qu'ils trouvent rarement quelqu'un en état de leur ré-

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pondre. Dans toutes ces questions les mots ne sont pas encore définis. D'ailleurs ^ en France ^ ceux qui redoutent l'action du gouvernement sur les caisses de crédit sont suffisamment justifiés dans les temps accomplis. Mais s'il est vrai qu'une monarchie agricole et continentale ne doive jamais faire de dettes; qu'elle n'en fait qu'au détriment du système territorial^ et que, à moins qu'elle ne se perde elle-même et ne s'abime dans la démocratie, le système territorial se relève et signale son réveil par une banqueroute devenue néces- ' saire, tous les raisonnements ne changeront rien à cela. Les coupables ne sont ni les rois qui abusent, ni les ministres qui manquent à leurs promesses, mais bien les capitalistes qui viennent mettre l'Etat au pillage sous le prétexte de lui fournir des secours. Cela ne veut pas dire que le gouvernement ait le droit de s'emparer de ce qui n'est pas à lui, ni qu'il fasse bien quand il s'y porte par d'affreuses nécessités ou par la faiblesse qui l'empêche de connaître toutes ses ressources ; mais qu'un gouvernement ne doit jamais s'avilir jusqu'à laisser supposer que des établissements publics puissent s'emparer d'une action réelle sur la société sans son aveu, sa permission, et sans qu'il en ait réglé les conditions.

M. Dupont de Nemours dit que les banques de dépôt ont l'inconvénient de pouvoir être volées, et que cet inconvénient n'existe pas poyr les ban^