EXPLICATION

A cette époque un changement eut lieu dans ma situation ; je quittai la rédaction en chef ou plutôt la garantie du Journal de P Empire ^ et quoique j'eusse plusieurs fois provoqué cette mesure, je ne l'acceptai pas sans humeur, bien plus parce que je ne retrouvai pas en même temps toute mon indépendance que parce que l'empereur appuya ou feignit d'appuyer sa décision , non sur le désir que je lui avais témoigné à cet égard , mais sur un mécontentement personnel qui n'avait pas le sens commun s'il était vrai , et qui ne pouvait que me décourager si j'étais conduit à y voir une preuve de faiblesse. Il m'accusait d'avoir le dessein de Fentrainer dans une autre moruir' chie que celle qu'il voulait former. Hélas! j'avais toujours eu la conviction qu'il ne comprenait pas plus la monarchie que la liberté , et qu'il ne saurait jamais faire que du pouvoir. Depuis sa chute cela est arrivé à bien d'autres qu'à lui, les difficultés ayant dû nécessairement s'accroître à chaque changement de système et de dynastie. On verra plus tard comment je répondis par écrit à cette accusation; je dis par écrit, parce que j'eus un entretien avec lui dans l'intervalle qui s'écoula avant la Note suivante, et qu'à peine s'il fut question de mes prétendus griefs. Après quelques paroles fort insignifiantes sur ce sujet, la conversa-

aSo WOTE L.

lion prit un cours qui nous éloignait naturellement de toute explication- personnelle. Il y avait à cela beaucoup de bienséance. Je ne prétende pas nier les brusqueries ^ le ton de déclamation qu'on n reprochés à Tempereur^ou quelescourtisansont cités avec admiration. Je ne parle que de ce que je sais. J'affirme que je l'ai toujours trouvé simple^ naturel dans ses expressions et strict observateur des convenances* Le seul inconvénient de& con'versations qui se prolongeaient était pour moi de rester debout; mais cda est d'usage devant les souverains^ dont la politesse est y par compensation f de ne pas s'asseoir. Il ^'astreignait à cette étiquette.

A la Note que M. de Lnvalette m'avait commu<niquée, je ne répondiâ point par tméNote, Oiais par une lettre , comme je le faisais tbutes les fc^ qu'au lieu d'une affaire qui me paraissait d'un iof térét général il s'agissait d'une chose qui là'étâit personnelle I ou d'un service à rendre ^ ou d'une injustice à prévenir; et je n^en ai pas gardé de brouillon , parce qu'il n'est pas nécessaire de faire des brouillons pour écrire dçs lettres'. CelieH^i

(i) Dat» les tervices que J'tî reniiuà <et Iftft ininstices que fai pu préTenÛTy ce qu'il 7 a de particulier c'esc que la plupait dto personnes qui en ont profité n*ont jamais ku qui leâ antît protégées. Je ne pouvais alors les en instruire sans indiscrétion. Après la chute de l'empereur, à quoi cela aurait^il été bon ?

JUILLET 1807. ft8l

d'ailleurs était fort courte. Je disais à l'empereur qu'après la preuve que je venais d'acquérir de l'asceiidant qu'au avait pris sur lui /je ne trouvais qu'un moyen de tne mettre à l'abri des ànimosités^ d'eiiipé<^h^ qu'on né me fit parler et qu'on essayât de mè mél^ àdes tripotages; c'était d'aller vivre à la campagne , et que je lui en demandais la permission.,

M. de Lavalette vint me communiqué la réponse, bien plus courte encore que ma lettre. « L'empereur ne devine pas pourquoi M^ Fiévée s'imagine qu'il a contre lui le moindre mécontentement ; il est pour lui ce qu'il a toujours été. d

Cela pouvait être sous un rappoit général , et j'en ai eu la preuve dans la prcd^ité avec laquelle il a tenu sa part de rengagement que nous avions prts : moi , de lui dire la vérité y non la vérité absolue que per&onkie tie oonnait, mais ik vérité qui ressort des faits et des situation^ politiques ; lui , de ne jamais m'ad:>andonner, même quand j'aurais ton, aux animosités que ma position provoquei^t néœsBaireiitekiti Ce frtênve qUawiy aurais toH fot d'abord ptis en gaité de sa part, puis accepté sérieusement avec un compliment un peu itx)nique sur ma prétoyanoe. Ma préVoyancte n'éUait pas trop loin, comme on le verra plus tard^ puisqu'il vint un tanôment où il me dît : k Je ne peu^ plus vous défendre, il faut prendre une position;» c'est-à-dire renoncer èf votre isolement et entrer

î»8a NOTE L.

au cooseir d'état, ce que j'aorab cru ne devrâ jamais v'arriyer.

Au reste, s'il restait pour moi ce qu'il ai^t ton* joors été, je Depuis pas dire qu'il en était absolu* ment de méine de moi à son égard. Ce que j'avais £ut aTec zèle, même en admettant qu'il y entrât de l'esprit de parti , perdait beaucoup de s<m intérêt. Dorénayant il me faudrait étudier pour Tempe* reur seul une putie de ce que j'iqpprenais sans j penser dans un intérêt plus général , soit comme trayaillant au Journal desDébaiSy soit plus tard comme garant de Texistence du Jmumal de CEmr^ . pire, puisque l'une ou l'autre de œs positions, la dernière surtout, me £ûsait passer sous les yeux les journaux firançais et étrangers, U»ats les libres nouveaux , me donnait des relations qui allaient me manquer, et rompait mon intimité de tous les jours avec les boromes de talent qui travadllaient alors à ce joumaL C'est qudque chose que le bureau de rédaction d'un journal pour remuer l'esprit, même aux époques de prudente discrétion. De plus , dans l'intervalle de temps qui s'était écoulé depuis le commencement de ma corre»* pondance avec le premier consul, la censure s'é-^ tait établie et parfaitement mal étaUie. Je ne pouvais plus décemment écrire pour le public, ce à quoi il me coûtait de renoncer par goût et comme le seul moyen de prévenir les calomnies générales qu'on allait ajouter aux attaques qu'on me por^

JUILLET 1807. a 83

tait auprès de l'empereur , en répandant des mensonges sur ce que contenait ma correspondance. Or^ ce que j'écrivais publiquement était |a garantie de ce que j'écrivais confidemment , puisqu'on ne pouvait admettre que l'empereur auir^it accordé une longue confiance à un homme qui aurait eu à la fois deux langages opposés e^ des opinions diverses selon les lecteurs auxquels il s'adressait. Je me trouvais donc comme isolé. Quoique j'eusse pris de la Révolution l'habitude de ne compter pour longtemps sur aucune position (ce qui du moins est consolant pendant les proscriptions), et quoique les positions diverses qui sont venues me chercher aient toutes été plus prolongées que je ne m'y attendais , tout changement dé situation m'a toujours déplu au premier moment, parce qu'il dérange souvent jusqu'aux habitudes de k vie privée , et que c'est la seule vie qui àôit quelque chose. Â cet égard il y eut encore lettre de moi à l'empereur , réponse et satisfaction complète en deux heures par l'intermédiaire de M. de Lavalette; et il fut convenu que la correspondance reprendrait son allure.

NOTE Lï.

A6ût'i8o7.

J'ai remis à une époque à laquelle pp ne pourrait plu^ me soupçonner d'avoir de l'humeur le sôii) d'examiner ce qu'on appelle la cause et le souvenir des Bourbons, et la prétendue différence qu'on fait remarquer à l'empereur entre la raouarcbie comme nous l'entendons et ^Ue qu'il v^ut établir. Je commedcerni par deux oiji^i'va-. tions décisives : la première, que ceux qui parlent de cette différence seraient fort embarrassés d'expliquer en quoi elle consiste; la seconde, qu'il est ridicule de dite que nous voulons oU prêchons une monarchie quelconque. Par le choix des doctrines qu'ils professent , les ét^riyains indiquent en effet le gônrede g^uternement qu'ils profèrent; mais il^ut remarquer qu'apcuû gouvernement né de la Révolution ^ û'ayant as^z duré pour se lier à des doctrines et moins encore pour en établir, il n'y a véritablement pas de choix. Ou défendre les principes, les exagérations des partis qui se sont succédés pendant la Révolution , ou retourner vers l'expérience du passé pour y chercher du moins un point d'arrêt, ne fiit-il que

transitoire 9 telle est l'alternative de Tordre social que les. troubles civils nous ont fait. En aplanis* sant les voie» qui rendront de Tautoritë morale ^u pouvoir^ les écrivains aident en effet à l'action d'un bon gouvernement , indépendamment de celui qui l'exercera; et,. en vérité, je ne vois pas de quoi ait à se plaindre celui qui l'exerce; mais ils mériteraient d'être tournés en dérision sHls se présoitaient à Fopiriion comme r^ulateurs des empires. Cette manie est trop philosophique pour qu'elle puisse nous atteindre. Par nous, je n'entends ni les journalistes , ni les littérateurs monarchiques, mais cinquante ou soixante hommes de bon sens en France qui, dégagés de tout système cooune de tout intérêt personnel, font ati jour le jour l'opinion qui, dans le terme dé six mois^ devient toujours l'opinion générale.

Quelles idées dominaient en France à l'époque du 1 8 brumaire ?. Les hommes de la Révolution , fatigués de l'anarchie et de leur impuissance , demandaient un protecteur dans l'intérêt de leur conservation et ne le voulaient que temporairement. Les hommes de bon sens savaient d'avance que ce protecteur serait faible s'il était 4^oisi, et qu'il ne laisserait pas limiter son pouvoir s'il se choisissait lui-même. £lntre ces deux chances qui ne renfermaient que des conséquences opposées , c'est le général Bonaparte qui a prononcé. Les écrivains n'y ont été pour rien ; mais ils ont exa-

1k3l6 IfOTE LI.

nmë kl ukUU dans le sens de la cbsnee qm atatl préiralii. fVmr rappder aa respect dont on poaironr fort a besoîo, ne fftt^oe qne pour être modéré dans ses actes ; pour ren<be à nne gêné* ration éleirée dans tonle la licence de la démocnlie une idée de Tédat qne la monardiie a^ait répandu sur la nation française ^ ils ne pondaient cbiMsir ni le règne de Louis XY ^ livré aux <30urtir sanesy ni le règne de Louis XVI entre les mains duquel la monardiie s'était écntHilée^ qui n'intéresse que comme martyr, titre bien grand selon la religion, mais le dernier qui puisse tenter un souirerain et plaire à une nation. Les souvenirs se reportaient naturellement yers le r^pae de Louis XIY dont le pouvoir avait imprimé un respect si profond , si durable que , malgré le scandale des fiiiblesses du monarque, malgré les malheurs et les torts graves de ses dernières années, sa mémoire est restée imposante. Que cette mémoire puisse fléchir devant un vrai système de liberté, que le cardinal de Richelieu ait préparé la facilité de ce règne en abattant les grands, et le cardinal Bfazarin l'action absolue de l'administration en détruisant les franchises des provinces, il n'en reste pas moins vrai que cette époque a de l'éclat et que l'impression s'en conserve dans les esprits. Voici pourquoi. Quand on a nommé Char^ lemagne, on a tout dit; c'est un grand homme qui n'a eu aucune action prolongée sur la nation,

AOUT 1807. atiy

et sur lequel la naitioo n'a ea aucune réadkm. On peut en dire autant de saint Louis. La Franœ de ces temps-là n'était pas la Franc» qui s'est perpétuée jusqu'à nos jours. Mais le siècle de Louis XIV nous appartient encore tout entier par les arts , les monuments 9 par la réunion étonnante de tous les liommes célèbres prodigués par la nature à cette époque^ et leur mémoire se lie à cdie du monar- ^que, comme la mémoire du monarque se lie à tout ce qu'ils ont produiLQue des révolutionnaires disent à l'empereur qu'on ne relève la réputation de ce roi qu'en Êiveur des Bourbons et pour la lui opposer , c'est la preuve qu'il ne Içur en coûte pas plus de dire une sottise double que de la dire simple. On ne compare pas un règne achevé à un règne à peine commencé ; on ne compare pas des circonstances qui n'ont rien de semblable; on ne rdèverait pas au profit des Bourbons un système politique qui s'est écroulé entre leurs mains. Si Louis XIV revenait aujourd'hui , il lui serait certainement impossible de se recommencer ; la foi n'y est |dus. Je le répète , il n'a pas fait seul son siède, et ce qui en reste est la propriété de la France. Il était donc impossible de sortir de l'anarchie pour rentrer dans l'unité de pouvoir, d'essayer de revenir à la raison , aux bienséances, aux usages, aux formes, à l'esprit de la monarchie, sans que les souvenirs du public ne se portassent vers cette époque. Cela était inévitable, et il n'en

ctt wéuâÊé qae du fakn. Qoauid ki fnmièmt fnikiop donnée par le gopTcinfint cal boiMnry ton» kft détaib fimitcnl par pfcadre wia dinDik» bcureiMey ci œ ^pn mnnii à od fnmot bir ble peut toomcr à FaiFant^e cTon pnncac pnÔÊr suil* Les floowenbs da sîèdfe de Loms JJiV Mt ODOÉ eartaônemeiii pas bostiks dons YêUL actad des cJioses, pnisqu'en disrotant. méoBe poorqnoî oq a donné le nom de JL4Niis XIV à ce siècle^ personnr n^oseraîl dire que ce n'e$t pas le pins l^fflant siècle delà natkm française , et le seul qui se lie à toot ce qoe ncNis sommes eocnre anjounThoi , rétolotion à porL

On nous accuse^ en séance poUique de Unstir tnt^ de ne noos agiter que poor reculer. U csiœr^ tain que si on a toujours fait des progrès de Lonb XIT 11 Louis XV, de Louis XV à Louis XVI ^ de rAssemblée constituante à l'Asiemblée l^islattre^ de celle-ci à la Convention , nous aTons singidièrement rétrogradé depuis six us; mais en vérité les paroles écrites des littérateurs n'y ont été pour rien* Au fait , en voyant se pbcer à la tête du gouTeroement un homme qui n'avait consulté, pour faire ce grand pas, que sa force et Yé^ tat de la société , on ne pouvait lui supposer que trois projeu : rappeler les Bourbons, adoptar la monardiie limitée, ou ne cfaercher les limites de son pouvoir que dans scm propre intérêt , c'est-à* dire dans la justice.

Rappeler les fiourbon» était facile ; les rétablir devenait impossible pour celui qui les aurait nqp^ pelés ^ puisque TefTet même de leur retour aurait été d'annuler sa puissance , et que plus il aurait mis de conditions au service qu'il leur aurait rendu , plus il leur aurait inspiré de jalousie. Hors de France les Bourbons sont des hommes ; qu'ils reviennent, ils sont tout un système par les pré** tentions inévitables de tout ce qui les entourera ; et certes, après le 18 brumaire, et même encore aujourd'hui où nous avons des codes, des lois, des usages, des formes qui nous séparent déjà de la Révolution, on peut metti'e en doute qu'il leur fût possible de se maintenir; car si l'empereur nous a déjà beaucoup séparés des temps d'anarchie , son système militaire , à l'égard de l'Europe, nous a placés dans une situation dont l'ancien régime ne nous tirerait pas, puisqu'il lui serait impossible de s'y soutenir par des victoires, tandis qu'il y aurait honte et danger à laisser l'Europe réagir sur nous.

La monarchie limitée est ce que voulait l'Assemblée constituante; elle la voulait, comme la France, dans l'intérêt général et sans aucune ambition personnelle ; c'est ce qui la distinguera de toutes les assemblées qui Font suivie. Elle ne dé- ' sirait qu'émanciper l'administration ; elle a été conduite à affaiblir le pouvoir par les résistances qu'elle a rencontrées. Dans ce combat , le pouvoir II. 19

at leilihetté» se sodt évanouies. Le poutoir et les JUbeités i^iurratept-Us re^u&citer ^oseaibie? Ç'eM è Tempereuf lui-mein^d^ repaûdue) piûàqu'il iîoi^ fiftU mieuK que penoane les factions eoHimBilies â trouvées, les préteotions coiDdie elles eiûsteat eneore. Mais ^ aprèd tout ^n'est-ce pas une monarchie exlréoieaienl limitée qu'il avait établie, puis^ qu'il avait créé d'un seul coup trois assemblées politiques, ce qui ne s'était jamais vu, le sénat ^ le corps législatif et le tribunat. Le tribunat avait seul une parole publique^; qu'est-il deveau?Sontce les écrivains monarchiques qui l'ont détruit? £h non ! ce n'est pas même l'empereur, quoiqu'il soit bien persuadé que c'est hii; c'est la jalousie des autres corps constitués qui sentaient bien que la popularité se fixerait là où il y aurait une défense publique des intérêts généraux. L'empereur n'y a été que pour une chose qui n'est pas petite, il est vrai, l'impossibilité qu'il sentait de lutter à la fois contre TËurcpe entière et contre une opposition constituée dans Tintérieur, c'est-a-dire d avoir la force de faire sa volonté partout , excepté en France.

il n'a pas fallu longtemps aux Français, accoutumés à réfléchir, pour sentir que le premier coo« sul serait emporté par les circonstances et par ses passions dominantes^ les seules choses qui mènent les hommes et les événements } dès lors il s'est étaUi ^ntre ks révolutionnaires et lea roy^-

Aotrr 1807. agi*

tistes d'opinion (je laisse à part les royalistes d'intérêt) une lutte qui. n'est pas encore terminée^ dans laquelle les royalistes d'opinion ont toujours succombé^ mais dont ils auront l'honneur dans l'avenir, puisqu'ils se bornent aujourd'hui , comme depuis 1793 y à faire triompher la France sociale de la France révolutionnaire ^. Les fauteurs de nos troubles civils exaltent le chef de l'Etat en combattant sans cesse les idées, les principes, les iâstitutions inséparables dé la monarchie ; ils offriraient jusqu'au despotisme^ pourvu qu'il fût viager. Les royalistes d'opinion, au contraire, voudraient que le chef de l'Etat confondit le passé et l'avenir, et qu'il restât neutre dans un combat de doctrines où il n'a rien à perdre. Dans le système de la monarchie , le souverain qui exagère ie pouvoir, même pour faire le bien, qui met sa volonté à la place des institutions, devient toujours le plus grand ennemi de ses successeurs. S'il se jette à travers des combats d'opinions littéraires et philosophiques , il peut se tromper au point de servir ses ennemis contre ceux qui ne lui sont pas contraires.

M. le ministre de la police me disait un jour <|ue l'empereur ne trouvait pas mauvais qu'on attaquât la philosophie du dix-huitième siècle , mais

(x) La RèBtaùratioo s'est perdae en voalant faire triompher k Fnmce iàéùcraii'que de la France sociale.

qull ne fallait pas s'y prendre coniiiie cm iektmA si les Bourbons reveiiaieDL Je ne pas que loi ré* pondre : « !^ les Bourbons revenaient , celte plulosc^hie triompherait de nooTcan.y De cela , /en suis conrainco j moins parce que les BouriMMos se sont déjà laissés détr&ner par les phiiosopbes , que parce que cette philosc^hie n'a été qne Tesdtation des pefites choses contre des institutions si usëes qu'on n'y croyait [dus. Or, qne de petites choses il faudrait ëlerer pour faire oublier le l^nd spectacle dont nous sommes les témoins!

Comme il faudrait crier contre la ^knre qui coûte tant de sang et tant de larmes ! Ciomme tant d'années , passées dans la retraite ^ exigeraient des maximes d'étrange modération! G)mbien de petits intérêts se jetteraient à travers Intérêt public et nous mettraient encore une Ibis hors d'une politique nationale! L'empereur occupe trop la renommée pour que les petites choses et tes petites réputations puissent taire du bruit; c'est là le coup mortel porté à la philosophie du dix-huitième siècle. Pour connattre l'esprit d'autrefois non modifié, il &ut se rappeler que les émigrés rentrés allaient criant dans les salons que f^^eoffroi, en attaquant l'actrice Duchesnois dans son feuilleton , s'était brouillé avec l'aristocratie. Geoffroi n'y pensait guère, et ne parviendrait jamais à comprendre en quoi les émigrés rentrés sont l'aristocratie , ni quds rapports il y a entre