II. o

i3o siyrt, wxM.

baisaient; ei je me charge de ue jaoïaU iui efi ofïrir roceasioo.

Mais si le prix de rédaction du journal monte à un prix élevé, en récompense radministration financière ne coûte rien ; et je crois qu aTec deux nulle éctis de dépense on suit un moawment d'argent de plus de huit cent mille francs, sans qu'il y ait jamais d'erreurs à reprodier aux comptables ni de discussions entre les actionnaires. Certes, c'est là un de ces secrets perdus aujourd'hui pour l'administration générale; et si la police allait d'une pari prêcher l'économie à l'égard des rédacteurs, de l'autre introduire les formes de comptabilité en usage dans Fadministi^tion française, les pertes s'accumuleraient et la décadence s ensuivrait bientôt. Jamais les hommes de la police et les hommes payés à cet eHet par le gouvernement n'ont pu faire réussir un journal; c'est un motif pour ne pas leur permettre d'administrer à leur manière un journal dont le succès est assuré. S'ils parvenaient à y introduire leur bureaucratie, ils arrêteraient le mouvement. L'administration intérieure d un journal est pour beaucoup dans sa réussite. Le Moniteur coûte au gouvernement ; il rapporterait des sommes considérables entre les mains de particuliers. Sous l'ancien régime le Mercure était toujours en déficit; on en remit radministration au libraire Pankouke et il prospéra. Le Journal des Débats a commencé avec

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huit cents abonnés, et il inspire de l'envie même à ceux qui ont bien d'autres moyens de fortune. Toute propriété a besoin qu'on sache la faire valoir; toute industrie a ses conditions.

Sans doute y plus un journal a d'abonnés, plus il doit attirer l'attention du gouvernement, puisqu'il présente un moyen d'influence sur l'opinion; mais il ne faut jamais oublier que ce n'est point par la grâce de Dieu qu'il a beaucoup d'abonnés ; qu'on peut les lui faire perdre en essayant de le conduire dans un sens opposé à celui qui lui a mérité la confiance publique; et qu'au moment où le gouvernement promet d'en rendre le fonds aussi solide qu'un fonds de terre, la police pourrait en diminuer tellement le revenu par de faux errements que personne n'aurait plus d'intérêt à calculer la stabilité du fonds. Cet inconvénient est difficile à parer; les bureaux du ministèi^e voudront avoir de l'influence; s'ils en obtiennent, ils bouleverseront tout; s'ils n'en obtiennent pas, ils continueront à accuser le journal; il est probable que je vais me trouver dans une situation assez étrange. A la grâce de Dieu ! Ne jamais chercher une position , ne jamais la refuser quand elle donne de l'influence sur l'esprit public, telle a été la base de ma conduite depuis la Révolution , et je n'en suis pas mort. Cette vérité me conduit à une réflexion sérieuse qui mériterait d'être approfondie la plume à la main : «Dans un siècle où il

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« est convenu qu'on peut mettre son ambition et a le soin de sa fortune en première ligne , ses ce principes en seconde ou en troisième ligne, com- « ment se trouve-t-il des esprits tout d'une pièce tf qui ne fléchissent pas?» Est-ce de la probité? Mais la probité suppose des efforts et un contentement d'avoir résisté aux tentations; je puis affirmer, pour mon compte, qu'il n'y a ni tentalions ni contentement. Sur ce sujet je suis un peu matérialiste, et j'irais à croire qu'il y a des esprits qui s'arrangent de ce qui est faux, d'autres qui en sont repoussés, comme il y a des oreilles délicates qui trouvent dans la mélodie un charme qui les subjugue, tandis que d'autres oreilles prennent naturellement du bruit pour de la musique. Tout ce qui a fait bruit pendant la Révolution m'a toujours paru contraii'e à l'harmonie; tous les cris poussés aujourd'hui dans le sens de la Révolution me paraissent encore des cris de mort; et lorsque je vois des hommes en place, sous le gouvernement d'un seul, défendre les principes révolutionnaires et proscrire les principes monarchiques , il m'est impossible de ne pas les regarder comme des fous s'ils sont de bonne foi, ou, dans le cas contraire , comme des êtres qui recommenceraient à la première occasion. 11 est donc probable, pour me servir des expressions de l'empereur, que je resterai longtemps avec la prétention île foire un parti à moi tout seul, et que si je suis

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chargé du Journal des Débats j'aurai de terribles luttes à soutenir. Je crois devoir en prévenir, afin que l'empereur ne prenne pas de décision à mon égard sans en avoir prévu les conséquences*.

(i) Si les lecteurs n*ODt pas oublié la Note de Tempereur dans laquelle il défendait la police contre moi, et avec humeur, ils comprendront difficilement qu*il m'ait accepté comme garant du Journal de V Empire, par la conviction où il était que seul je saurais l'empêcher de tomber sous le joug de la police. Pour faire comprendre cette contradiction, il faudrait entrer dans beaucoup de détails , et peut-être n'y parviendrais-je pas. Qu'il me suffise de remarquer qu'il y avait nécessairement une grande différence entre la portée de mes Notes et les enti etiens que j'a> vais avec lui. Mes Notes pouvaient être connues et combattues; les entretiens restaient dans la conviction personnelle que chaque interlocuteur en avait reçue, et alors nous nous entendions. La vraie volonté de l'empereur était que je n'eusse de rapport avec le ministre de la police qu'autant que je le voudrais , afin qu'il ne pût pas même savoir quand il me viendrait des communications fie plus haut que lui.

NOTE XXXYII.

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Si ce D'est pour l'empereur, ce sera pour moi que je commencerai cette Note en citant une conversation que j'ai eue avec lui, et de laquelle je prendrai te^ite pour expliquer ce que je pense de la manière dont on conduit aujourd'hui Tesprit public.

Je disais, parce que cela est vrai, que je n'ai point d ambition , et personne ne peut le savoir lÀieux que moi ; l'empereur prétendait que j'en avais tout autant qu'un autre , et il ajouta :

a — Savez-vous ce que c'est que l'ambition?

c — Il me semble qu'en ce moment , si je ne « pouvais définir le mot, les faits ne me manquecc raient pas.

a — C'est de l'esprit que vous faites là. L'am- « bition est Fessai de ses forces contre quelque «chose qui résiste; je fais l'essai de mes forces « contre l'Europe; vous essayez les vôtres contre a l'esprit de la Révolution; voire ambition est ce plus grande que la mienne et j'ai plus de chances ce de succès que vous. »

Cela est fort ingénieux, et mémo exactement

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vrai y eu ce sens qu^il est plus facile de conquérir l'Europe avec des armées que de tuer Tesprit de la Révolution avec des phrases; mais cela ne prouve pas que l'esprit de la Révolution soit par lui-même aussi fort qu'on se l'imagine , si on ne considère sa force que dans les peuples et dans les factieux qui veulent en faire les instruments de leurs projets. Si les chefs des gouvernenaents n'étaient eux-mêmes pris des idées du siècle, rien ne serait plus facile que de rendre assez de calme aux esprits pour examiner enfin l'état de la société et le régler' dans les mœurs du temps et les intérêts nouveaux, selon l'éternelle vérité des choses. L'empereur obtiendra cette certitude lorsqu'il recréera des institutions monarchiques; il verra jusqu'aux républicains se précipiter pour se classer selon une hiérarchie contraire à ce qu'ils appellent l'égalité. U y a déjà assez de preuves de celte disposition pour qu'on puisse à cet égard répondre de l'avenir. Ce qui entrelient l'esprit de

• la Révolution, c'est que les gouvernements eux-

• mêmes ont découvert dans ses procédés des forces

• iKMJvelle&, et qu'ils veulent les employer sans ré- « fléchir combien elles sont dangereuses.

Dès que la guerre était déclarée avec l'Angleterre, tout le inonde s'attendait que quelques puissances du continent interviendraient. Ainsi que jeFai remai-qué, la France et l'Angleterre ne pouvant se prendre <lirecteiiient corps h corps, il faut

i3() xoTi: xxwïî.

bien qu'elles jettent entre elles quelques Etats quand elles ont une querelle ouverte. 1^ possibilité d'une guerre avec l'Autriche n'a donc étonné personne; on peut même affirmer que les Français ne l'ont pas regardée comme une affaire , et la confiance est aujourd'hui si grande dans nos armées qu'on imprimerait officiellement qu'elles ont été battues qu'on ne le croirait pas. Cette disposition est si bonne que je ne conçois pas pourquoi le gouvernement s'est imaginé qu'il fallait animer V enthousiasme national et dévelop^ per V origine de la guerre qui nous menace. Pendant la Révolution, c'est-à-dire pendant la République, j'aurais fort bien conçu qu'on expliquât au peuple souverain pourquoi il se battait , car il aurait été possible qu'il ne le sût pas de lui-même; j'aurais également conçu qu'on excitât l'enthousiasme national, puisque la Révolution avait fait de toute hostilité un combat à mort contre les gouvernements; aujourd'hui si nous sommes en mo narchie, il ne s'agit plus de faire combattre nation contre nation, mais armée contre armée. Lorsque Louis XIV faisait la guerre, lorsqu'il était insulté dans les journaux hollandais , je ne vois pas qu'il ait employé la ressource des journaux pour faire entrer la population dans des passions politiques, ni pour lui expliquer les causes de la guerre. Les honnêtes gens de tous les pays, dans la bourgeoisie comme dans les autres classes , savent tou-

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jours à cet égard tout ce qu'il faut savoir pour donner une direction juste au peuple; au lieu que l'autorité souveraine, en s'adressant au peuple même, entretient les prétentions de la démocratie et détruit ainsi l'ascendant naturel des classes élevées. Certes , tout le talent du monde ne parviendrait pas à affaiblir Fesprit de la Révolution, quand les gouvernements l'appellent sans cesse à leurs secours; ils en craignent les effets et en adoptent les moyens. Les anciens gouvernements, trr.duits devant les peuples, sont réduits à leur tour à s'expliquer devant leurs sujets; les habitudes de l'Europe entière sont dérangées. Que les rois tombent ou qu'ils se soutiennent, il est prouvé pour moi, aujourd'hui, que l'Europe changera de face. Il est impossible que les peuples, toujours mis en jeu, ne finissent pas par vouloir intervenir même lorsqu'on croira ne devoir plus faire un appel à leurs sentiments. La Révolution marche donc toujours à son but, mais bien moins par la force de ses principes que par l'emploi constant de ses moyens. Que l'on présente un décret de levée de conscription , et que le même jour on annonce le passage de trente mille hommes de Tarmée des côtes aux bords du Rhin; si on s'aperçoit que l'esprit public en est alarmé, il faut le soutenir sans doute, mais non avec des articles de journaux faits ostensiblement dans ce dessein; car à moins que les Français ne soient

ia8 NOTE XXXVJ.

samment si on persiste à lui laisser son esprit littéraire et anti-philosophique *.

En annonçant que le Journal de V Empire augmentera , j'en conclus qu'il finira par être à peu près le seul journal en France, car il ne faut pas se dissimuler que le nombre général des abonnés aux journaux tend à diminuer. Lors de la première réduction des feuilles publiques opérée sous le gouvernement consulaire, on comptait soixante mille abonnés; on n'en compte plus que trentedeux mille aujourd'hui. En ajoutant un feuilleton à son journal, et en augmentant le prix d'abonnement à proportion, le Jourruil des Débats a tendu un piège aux autres journaux; ils ont voulu l'imiter, et on les a trouvés d'un prix trop haut pour leur talent. Les journaux sont ainsi réservés pour la classe aisée de la société; et toute police qui ne sera pas révolutionnaire tiendra les choses dans cet état où elles se sont mises naturellement. L'espoir d'avoir une influence sur le peuple par des feuilles publiques à bon marché ne pourrait séduire que des hommes incapables de comprendre qu'un moyen qui a donné tant d'activité à la Révolution, et qui appartient spécialement au sys-

(i) C'est en effet ce qui arriva; le journal s'étendit avec l'Empire ; son succès et ses bénéfices redoublèrent l'humeur des phi-* losophes , la cupidité des révolutionnaires ; le premier coup tomba sur moi , le second sur la propriété , ainsi que je l'avais prévu, malgré les belles promesses de consolidation.

JIIK l8of>. \ Jti)

tème démocratique, ne doit jamais être oiicouragô par le pouvoir dans une monarchie.

Dans l'arrangement proposé par les proprié* taires, ils ne peuvent plus avoir qu'une crainte « et je la partage: c'est que la police, chargée do pei^ oevoir les deux douzièmes réservés au gouvernement, ne veuille se mêler de Tadminislration ; alors tout s^ait perdu. L'empereur doit s^expliquer à cet égard de manière à rendre les interprétations impossibles.

J'ai déjà eu occasion de le dire ; les propriétaires du Journal de tEfnpire sont très nobles dans leurs procédés envers les littérateurs^ et ils ont raison, puisque cela a lié à leurs intérêts des hommes de mérite, dont plusieurs ne se regardent i>as comme soldés, qui ne le sont pas dans la force du terme, pnisqu'ou peut dire qu'ils fixent eux-mê* mes les conditions de leurs engagements et qu'ils les remplissent comme ils le veulent. Ce procédé est certainement sans exemple, et mieux (|ue toute accusation d'esprit de parti explique le succès du Journal de V Empire, Sa rédaction aujourdluii coûte plus de soixante mille francs. Si la police va demander le pourquoi, entrer dans des calcul^ d'économie, les rédacteurs s^cHpseronl et les abonnés ensuite. La police doit laisser les choses ce qu'elles sont, les prendre comme on U\s lui donne, puisque tout est bénélice. Elle n'aurait réellement droit (rintcrvenir (|U(î si Jes produits II. ()

l4o NOTE XXXVIÏ.

c est V ordre du ministre; et comme il n'est pas de bonne société d'expliquer devant des valets l'ordre de leur maître, on ne sait que répondre; au lieu que je n*ai point encore rencontré de ministre qui m'ait parlé d'autorité. N'étant rien, ne voulant rien pour moi , et n'ayant rien à discuter que dans un intérêt général , il n'y a pas de motifs pour qu'on me commande. D'ailleurs il y a des choses qu'on dit à un ministre et qu'on ne dirait pas à un commis. En voici une preuve. Je pouvais dire au ministre , et il m'a bien entendu , que l'empereur ayant la bonté de s'adresser à moi quand il voulait quelque chose , on ne pouvait pas être humilié d'agir comme lui. Je ne l'aurais pas dit à ses intermédiaires. Ils en auraient fait leur rapport; le rapport aurait passé du ministre à l'empereur; on m'aurait présenté comme un homme avantageux , ce qui est au moins un ridicule; au lieu que si le ministre se plaignait directement, la partie serait égale. Il vaut mieux passer pour insolent que pour vain , et il m'est d'autant plus permis de choisir que je ne suis ni l'un ni l'autre; la preuve, c'est que j'ai la conviction que je ne me soutiendrai pas dans la position où je suis.

Voici la situation présente des journaux. Le Journal de V Empire est consolidé comme l'a voulu Tempereur; mais les détails ne sont pas réglés ; il est probtible qu'ils ne le seront jamais en-

SEPTEMBRE l8o5. l4l

lièreraent ; c'est ce qu'on appelle en politique se réserver l'arrière-pensée. Où déposera-t-on le produit des trois douziènoies mis à la disposition du gouvernement ^ ? Qui examinera la comptabilité dans les intérêts qui appartiennent au gouvernement? Le ministre voulait ^ disait- il , que ce fût moi. Comme je ne puis être à la fois partie intéressée et agent comptable, j'ai refusé ; et comme le ministre n'avait pas envie que j'acceptasse , mon refus ne la pas blessé. Le Journal de V Empire reste avec ses seules forces , c'est-à-dire qu'il n'y aura pas de réunions en sa faveur. On arrange ou on dérange les autres journaux pour trouver sur eux le dédommagement de la spoliation manquée du Journal des Débats^ et tout cela se conduit sur des intérêts si privés qu'il ne me surprendrait pas beaucoup de voir, dans un an, le nombre des journaux plus considérable qu'il n'était, quoique le but apparent du bruit qu'on a fait ait été la nécessité d'en réduire le nombre. Si Dieu me donne des forces, le plus grand obstacle à cette progression sera dans le succès de celui qui- m'est confié.

Il serait difficile de résumer cette Note, dont l'unique intention était de demander grâce pour l'esprit public qui est excellent, contre ceux qui

(i) On avait offert deux douzièmes au gouvernement; il en a pris trois.

l/^'l NOTE XXWIf.

veulent le faire meilleur. Si on a besoin d'enthousiasme y il suffit d'attendre les évënements de la guerre; ce sont les victoires qui le font et non les phrases avant le combat. De Tenthousiasme mal placé n'aurait d'autre résultat qu'un découragement honteui en cas de revers.