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raxiril exister longtemps en Ff^oe ^m dav^r? Ea A^Q(err09 où r^minifittratloii s^ bonae wge- Mmit à payer ce qqi je^ 4';uqe iitUH^ géiiérde^ et iib9lido»90,^tu p^yis .le spvQ d^ filre Jbes fms de ce qui ne contribua qu'à emboBîr )» sodiété, où ladmintstration par cK^iiçiéquent ^e frokég^ m le$ arts iH ies lettriss^ ^que 1^ ai^soç^atioQs qq faveur des ^vanlts, des anUsjtes, d^ Ijitèérateqrs, :$e Wli4liplieat à r.i^niy riem n'^^t plu^ iiatw*Ql f^ecnre; mais ^^1 France , où le gouvernement e^coun^e à 3^ haut prix les boijEime^ «q^ se font up noirn 49Mis ios arts., les scdc^iices et 1^ lettres., à quoi peu^aett ^eirvjr lés sociétés particulières i sî ce n'est à a»iittiplier cetibe idasse déjà trop xioii3ibreus(e dlbommes qiH se croie^it 4e$ droits à tout , positivemeitt fiaree:qu'ilssont trop paresseux ou trop yam^ ppur travaUler à se pifoeurer une exiMepcé indépop- 4aute?.>L'eaprit de coterie entretient I^eaprijL d'opposition où il existe, et le ferait oi^tre où il o'eiîfeterait pas encore, ^.'établissement des .dobs ^q Francea prêché la Révolu Uoq de quelquesanoée^. Pour s'exalter^ les bommes n'ont besoin que d'un point de réunion ; guand Us l'ont, ils bravent^ jjb dominent Fopinion publique, et la raison e^ est fadle h trouver. L'esprit qui règne daps la plupart de ces sodétés, en se fixant sur .ufi seul .objets détache de I-intérét général; les, héros de ces vass^iiQblen^nts finissent trop souvent par élre plusainis du genre humain que de leur patrie, plus amis

de letff» «r^fètHë^que dà geflrtief hditidti. L'enrrbomiaràie à'iâti horntkïë peut tfi^éilieiit être combattu) reMhôafiiàStae qui é'énttpAre d'tHte réiîntott d'homtties, ptitt qtiék}«è objet que^ sOit, btAve le ridîeiiléât fiéduil ptéëqtié toujôUf^k itiultitude. La màni^ dés ^ociéléâ Kbreâ ^ tiéé éft Atigleterre et conâëqyeiïle dans M poy^ , à gàgtié toute rBtt4 rope, et ^oâtlîbué béfiticoop à fon»t^r eeC e»prft d'opposition qu'il est de la politique^ ftdgkise d'entretenir ùùtîtvë touà les gouteftoemetïts. H fout que cette màfiie soit ètttîorè bien tivâiee en France pour qu'on voie pfopoàef à Taris ufie association en faveur dés honiknes de lettres et des savants, au moment tùétffie ou le gouvernement eatcule ses démarches pout* amener les membres de Flnstiiut à n'avoii* que Tesprit des sciences et de la littérature. Voici le résultat inévitable qu^aurà la société nouvelle: elle ne réunira pas des fonds asSe2 considérables poUi* faire quelque chose dé grand ou d^utile^ parce qu'on n'est pas encore en France assez avancé pour que les souscriptions soient nombreuses; cependant elle mettra en activité tous les petits amours-propres , à découvert beaucoup de besoins; et lorsque les fonds manqueront, les regards se porteront vers le gôuverue-^ ment. On le suppliera; s'il cède, on recottithéncera ; et le jour o» il refusera on l*acôulfeém dé parcimonie. & les frères du premier consul né S^étâient pas engagés par des lettres qu'on s'est empressé

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de publier, ce projet de société serait tombé à plat^ et j avec lui, beaucoup d'autres projets semblables qui vont éclore à la suite de icelui-ci. Il y a tant; d'hommes sans autre capacité qu un peu d'intrigue y qui sont à la fois de dix ou vingt sociétés; qui y à force de voir leur nom imprimé j finissent par se croire importants; qui, avec des prospectus philanthropiques 9 s'ouvrent la porte des ministreSy se créent pour eux-mêmes un petit ministère, deviennent chefs de secte, et tourmentent l'opinion publique d'espérances d'améliorations sans réalité possible; le gouvernement a certes plus d'intérêt à en diminuer le nombre qu'à encourager leur multiplication. On a pris Thabitude de monter les esprits si haut par de grands projets et d'incroyables découvertes que, si demain les journaux annonçaient qu'on a trouvé le secret de refaire le monde sur un plan tout neuf, la moitié de l'Europe ajouterait foi au miracle et se soulèverait pour en hâter Taccomplissement. Ce que je donne ici comme une supposition, je le présenterai bientôt comme une espérance déjà mise en voie d'exécution.

D'après rhabitude française de considérer le gouvernement comme le soutien obligé de tous les projets vantés et avortés, voici ce qui arrive: un de ces économistes, dont le nom fatigue ropinion publique, s'intrigue pour créer à Paris un bureau de commerce qui devait porter au plus haut point

JANVIER l8o3. III

la prospérité de notre pays. Les écrivains s'entendent si bien en commerce , surtout à Paris! Cet établissement ne devait être, composé que de philanthropes offrant leur bonne volonté et leura^lumièreSy sans autre espoir de récompense que le bien qu'ils f<»*aient. Quelques hommes de bonne foi et de mérite se sont présentés par complaisance; l'inutilité et le charlatanisme les ont bien^ tôt dégoûtés. Le bureau de commerce, abandonné à ses propres ressources, s'est glissé dans un ministère; il y possède des places dont les appointements sont à la charge du trésor public; et, en vérité, à quoi cela sert-il quand le gouvernement a institué dans les principales villes de France des conseils de commerce composés de négociants dont l'expérience vaudra toujours mieux que les plus belles phrases des économistes systématiques ?

Des intérêts secondaires si l'on passe aux intérêts les plus élevés, l'imagination recule devant un projet de société formé à Berlin , nouvellement cité par tous les journaux, et dont l'auteur, M. Graner, s'est rendu à Paris pour consulter plusieurs savants etjbnctiçnnaires publics qui y aLS^ure-t-oUy ont adopté ses idées. Ce projet, qu\in journal presque officiel met d'avance sous la protection du premier consul, a pour but de former une association qui assurerait /a prospérité et la sûreté de tous les Etats de V Europe. Une association eu-

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ropéenne dbai^^ëe de la praspérùé d de la sûreté de f OQS tes Etats l Mais alors tes gouvernements seroaf la cbose du monde la plus inotile; ear a'il» ne 9cmt pas iûslituës pour la sûreté, et la prospénié des nations, s'ils partagent ces hautes foncticMM avec une société formée dliommes de tous les pays, €fue devient le pouvoir? que devient Vf»* prit national? et combien faudrarl-^il de sièeles pour former un esprit européen ? A beaucoup d'in« dications qui échappent au vulgaire, on pourrait croire qu'en effet 1 Europe marche vers FuDÎté^ Sera-ce par le despotisme ou par la liberté ? Qui peut le savoir? Acoup sur cette unilé n'arrivera pointpar une association européenne préalablement et pu«bliquement concertée. I^'est^in point las de toutes ces abstractions qui, en dépouillant lliomme de tous ses caractères nationaux, le rendraient en effet aussi propre à se courber sous un despcH tisme cosmopolite qu'à être membre d^une répu-^ bliqué universelle? Quel sera l'établissement re« ligieux de cette société? Quel sera son centre gouvernemental? L'imagination des Allemands ^ de ce peuple si froidement exalté, commenceraitelle à essayer son influence sur la politique, et to règne de la philosophie du Nord, prédit par ttM* dame de Staël, serai t-ii arrivé?

Je crains bien en ce moment d'avoir l'air de faire partie de cette moitié de l'Europe qui ajouterait foi à la possibilité de refaire le monde, si lea

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journaux annonçaient qu'on en a trouvé le secret. Mais quand on voit le projet d'une société européenne passer sans qu'on fasse plus de réflexions sur ses conséquences que sur l'annonce d'un nouvel opéra-comique, on peut croire les esprits bien las de projets ou bien faciles à se livrer à tous ceux qu'on leur présentera. Le besoin de gouverner TEkirope en masse est dévenu si philosophiquement facile à réaliser «qu'il semblerait que cette partie du monde n'attend plus que l'accord des savants sur le mode intellectuel de gouvernement qu'on adoptera. Les médecins seront sans doute pour beaucoup dans la décision ; car, depuis qu'ils professent le matérialisme, ils montrent la prétention de dévenir les législateurs de l'univw's, -prétention doiit M. de Cabanis a fait l'aveu en ces kermès dans son dernier ouvrage :

". « L'observation et l'expérience nous ayant fait ia découvrir les moyens de combattre l'état de ma- «ladie, l'art qui met en usage ces moyens peut « donc modifier et perfectionner les opérations de ut intelligence et les habitudes de la volonté. » * Certainement, si les médecins peuvent modifier, perfectionner les opératfons de l'intelligence et les habitudes de la volonté, ils sont destinés à gouverner un jour le monde; la nature leur est soumise. En se chargeant de refaire l'homme, ils n'oublieront pas sans doute de lui donner une intelligence convenable, et une volonté soumise I. 8

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à la société européenne qui Ta définiliTement garantir la prospérité et la sûreté de tous les Etats. Je le répète ; si les tètes légères françaises parviennent à trouver un point de contact avec les têtes creuses allemandes , il est sûr qu'il faudra tune société cosmopolite pour gouverner l'Eure^; les chefs des nations n'y pourront plus suffire.

Persuadé que je suis qu'il y a beaucoup d'eiagé^ ration dans la manière dont on annonce le projet de M. Graner, de Berlin, il m'est impossiUe de ne pas voir une tendance de désoi^nisation à venir dans une association européenne, dût-elle auj€>urdliui rendre des services et reconnaître pour ses chefs les chefs de tous les gouvernements. Une association de ce genre acquerrait en bien peu de temps une indépendance qui résulterait de sa dissémination ; en bien peu de temps encore la politique se trouverait dans son domaine , et l'ascendant qu'elle prendrait sur l'opinion finirait par imposer aux gouvernements; il n'y aurait plus de repos pour le monde avant qu'il eût épuisé tous les genres de systèmes que les métaphysiciens peuvent imaginer; et, à cet égard , ils sont inépuisables. La Société des Jésuites, qui se présentait modestement comme religieuse, parvint en peu de temps à dominer les gouvernements qu'elle prétendait servir et à faire trembler les papes en protestant de sa soumission. Comme institution catholique y elle était favorable à l'unité cb pou-

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voir; la diversité ou l'absence de principes religieux d'une association européenne rendrait cette association toute favorable à la démocratie. Cette conséquence est de rigueur. On parle toujours de ce qu'ont fait les moines dans les siècles d'ignorance; mais étaient-ils donc dépourvus de capacité, ces moines qui, sans prospectus et sans en prévenir personne , ont fait de l'Europe chrétienne une république qu'ils gouvernaien? La philosophie n'invente pas , elle veut imiter. Pau« vre ressource que celle de l'imitation ! Moines pour moines, j'aime mieux les moines qui ne sont plus que ceux qui {Mxiviendraient de la fabrique de M. Graner, de Berlin.

Février i8o3.

Depuis quelques jours Fesprit républicain reprenait assez de force. Par esprit républicain j'eritends' cette exaltation à la fois niaise et systéiiià-* tique qui conduisit presque togjours les théori'ciens auxquels advint successivement lé pouvoir pendant les révolutions^ à attribuer aux esprits les résistances qui sont dans les choses , et à tuer les hommes par impossibilité de comprendre que les obstacles étaient dans les mœurs ^ les besoins , les intérêts 9 les souvenirs ^ indépendamment de la volonté des masses qui se courbaient devant la terreur. Et en effet la république , née en 1 793 , durerait encore s'il avait été dans sa destinée de ne périr que par l'insurrection. La soumission des victimes ne lui a certainement pas manqué. Je ne suis pas assez prévenu contre les républiques pour les condamner d'une manière générale, ou assez ignorant pour ne pas savoir que le mot république ne se présente pas comme une unité , les gouvernements républicains ayant été assez variés dans leurs formes pour que Taristocratie trouvât à les dominer plus souvent que la démo-

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cratie. Il y a donc, dans ce système politique , la facilité du: choix pour les amateurs^ et pour les peuples la latitude suffisante pour s'y engager. Oh n'admettait pas autrefois , :en Europe, autant de distance entre les républiques et les monarchie;^ qu'il en existe depuis que les mooaridbies se sont faites absolues. Malheureusement le combat est ouvert maintenant enti^e les deux systèmes. Ce serait une double fatalité si le mot monarchie ja'arrivsât plus à la pensée des peuples que comme synonyme de despotisme , et la liberté, dans la pensée des rois , que sous l'^pect de république; Les mots changent de valeur avec les événements et la disposition des^sprits. A présent que j'ai fait mon dictionnaire pour le repos de ma conscience, je reviens à mon sujet.

11 serait difficile de dire à quoi tenait ce réveil de l'esprit de la révolutioa et même de noter ses progrès ; il y a de ces choses qui se «entent mieux qu'elles ne se définissent. Mais quand on voit certains hommes plus hardis, d'autres plus tremblants; quand on entend ceux qui ont tout employé pour se placer dans Tordre actuel regretter de n'avoir pas une fortune assez indépendante pour vivre loin des affaires, on peut affirmer qu'il y a exaltation d'un côté, découragement de l'autre, et que l'esprit de révolution reprend de l'empire. '

Parmi les petites causes auxquelles on peut en

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toute «Urelé attribuer les fumées dV>]pppsitioii qui se sont élevées , oti doit compter le changemeat fait dans le régime de l'InstituL Le parti qui- en avait fait une unité n'a pas eu de peine à devinée que l'intention du gouvernement était de créer un conflit lie principes dans un corps dangereux par sa prétention d'être l'unique régulateur de Topinion publique; il s'agite pour éviter cette divi* sion. Cela est surtout sensible dans la dasacf tfe littérature.

On est savant y c'est presque un fait matériel; avec des preuves, indépendamment de toute opi^ nion y on s'ouvrira le sanctuaire des sciences ; FA* cadémie des Inscriptions a des spéci^tés asses bùrnéesy et qui lui donnent très peu d'ascendaiil sur le public; mais aujourd'hui on n'est IHtàraH teur que dans son parti. Tel homme que lea phi* losopbes regardent comme un grand éerivaiD passe pour un sot parmi les anti-philoaopbesf de même dans le sens inverse, il faut doilc s'attendre que , pour la classe de littérature, nn diaci^ tera la vie, les opinions d'un candidat avant de juger ses titres liltéraires, discussion qui ne peut que réveiller les souvenirs^et les haines des partie. }1 serait dangereux de voir la philosophie du dixhuitième siècle se cramponner dans la classe de littérature, ne fût-ce que parce que cette philosophie a rempli son but, qui était d'avancer la chute des idées vieillies, et qu'elle s'opposerait.

Fi^.vBi£R i8o3. 119

par la' majorité de ses membres , à tous déyeloppements de principes en rapport avec les besoins d'une société qui se recompose. La philosophie, au contraire y peut régner sans inconvénients dans l'Académie ^es sciences. Les savants peu-* vent faire et refaire le système du monde , recommencer les classifications de la nature, et les présenter comme de nouvelles découvertes, sans rien changer à la morale et à la politique d'un État ; d'ailleurs, il y aura toujours assez de combats entre eux pour que le public ne prenne de leurs théories que ce qu'il en voudra. C'est donc la classe de littérature qu'il faut spécialement surveiller. Le premier consul a fait des hommes politiques d'une partie de ses membres; il en est entouré. Quelques paroles de lui, dites à propos, suffiront pour apaiser leur philosophisme s'il sait se défendre de leurs dénonciations contre leurs adversaires qu'ils s'obstinent à présenter comme rdyaUstes, quoiqu'il soit historiquement incontestable que les combats de doctrines morales et littéraires ont éclaté sous toutes les formes de gouvernement; ce qui, du reste, ne pro* fite pas plus aux lettres qu'à la morale, rien n'étant plus opposé au goût et à la raison que l'obstination des systèmes et l'exaltation des opi-^

nions.

Ces rivalités littéraires, philosophiques et ambitieuses qui; £aiute d'autres aliments , occupaient

fia WOflM %MU

et 9ptiieol ro|Minoo puMique, ont: pcrda UmI folérél depuis les deniiers débats da ponlonent à^AMÈ^eîerre. Sc«s quelques nq^Mirts <|ne]cs Français ecmsidéreDt la possibilité menaçante iTnne nouf elle guerre^ personne n'y toîI dt chanrris d'â^tation dans Tintérienry et rien ne pftMnne dairant^e les progrès Ëûts par le gooremeawnt Ters la stsJbilité. Si la guerre a lien, die sera nationale; Fai^lomanie est finie conune système^ et c^est par d'autres considérations qu'dUe pourrait se rétablir.

Ceus qui discutent la probabilité de la gnerre d'après leurs intérêts voient la rupture très prochaine. Rien n'est plus naturel que cette crainte de prévoyance pour les financiers et les n^ociants ; de là les mouvements de baisse qu'ont éfHtNivé les fonds publics* Il ne faut pas se faire illusion; jamais l'Angleterre ne supportera le rétablissement de nos colonies et la restauration de notre commerce. Elle a monté son système de dépenses si haut qu'il n'y a plus pour elle que le choix de périr en détail ou de s'assurer le commerce du monde , au risque de s'abîmer au milieu des efforts qu'elle fera pour atteindre ce but. Qui aurait cru que l'esprit du commerce, qu'on vantait conune pacifique , pouvait y comme l'esprit de conquête^ s'exalter par les succès? Si la France, aujourd'hui victorieuse, n'abuse pas de ses forces, si elle se présente à l'Europe comme disposée à lui rendre

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son indépendance maritime 9 si elle respecte les mœurs , les habitudes , les lois des peuples où elle portera ses armes 9 nul doute que l'Angleterre succombe. Au contraire, si la France annonce Tintention de dominer sur terre comme l'Angleterre domine sur. les mers, les puissances continentales verront une alliée nécessaire dans la Grande- Brets^ne ; les peuples lui seront favorables, parce que , entre deux dangers, c'est contre le plus pressant qu'il faut se garantir. La politique des nations ne va pas et ne peut aller plus loin ^.

Il en est de même des principes qui seront professés chez l'une et l'autre nation. Noire révolution a été préparée par les doctrines qui font la

(ij Les passions de Bonaparte ne lui ont pas permis de s'arrêter à celte vérité de tous les temps , que les peuples pardonnent à qui les Tait souffrir dans leurs intérêts , jamais à qui tente violemment de changer leurs mœurs, leurs lois et leurs habitudes. Comme conquérants • commerciaux , les Anglais ont toujours compris la nécessité des ménagements à cet égard ; comme puissance conquérante par les armes, la Russie Ta comprise longtemps aussi. On verra , dans la suite de^ cette Correspondance , que la réaction générale des peuples en faveur de leurs anciens gouvernements a été la conséquence inévitable des mépris qu'ils avaient à subir sous l'administration française. C'est aux passions de Bonaparte que j'adresse ces reproches, et non à son esprit juste et étendu. 11 s'est perdu par ses passions, comme cela nous arrive à peu près à tous , avec cette différence que nos petites passions ne dérangent que nous, tandis que les passions des hommes extraordinaires bouleversent le monde.