VOTE XII

que tous les chefs des peuples ont été au-dessous de leurs devoirs. I..es intérêts nouveaux sont des réalités que la politique des rois devait faire entrer dans l'ancien système , ce qui était facile ; mais y pour les opinions systématiques, on. a toujours pu s'opposer à leurs développements ; elles détruisaient du passé ce qui était sain encore , et certainement elles n'établiront jamais rien. Les destinées de TËurope restent donc incertaines ; à moins qu'un homme ^ plus que conquérant , ne s'attache assez les peuples pour faire tourner au profit de chacun les résultats de ses victoires! Mi Mariusy ni Sylla, ni Alexandre mettant le monde en tontine sur là tête de ses généraux , mais se porter en conciliateur entre les partis exclusifs , tel est le rôle qu'il serait noble de prendre pocur être immortel et' ne ressembler à aucun des personnages cités dans lliistoire. Les esprits y sont plus préparés qu'on ne pense. Pour concilier d'aussi grands intérêts il faut être fort ; le premier consul dispose de toutes les forces de la France et peut attirer à lui toutes les forces du continent; mais si son but n'est pas marqué, surtout s'il n'est pas visible , ses victoires ne feront qu'ajouter à l'ascendant moral de l'aristocratie anglaise sur les aristocraties continentales ; tous les vœux seront pour elle. Et cependant on sait ce que sont les peuples aux yeux de l'Angleterre. Ce serait donc une faute grave, lorsqu'il est

rivRixi^ i8o3. ia5

bruit d'une guerre nouvelle, de permettre que l'esprit révolutionnaire se réveille, de lui faire un appel comme à un moyen d'action, ainsi qu'on lavait teq|;é pour Tlrlande» Flatter les passions afin d'en tirer parti, sauf à Jes jouer après l'évënement, c'est agir comme si on était sûr de l'événeqaenl ; c'est s'exposer , si on est trahi par le sort des armes, à perdre ce qu'on possède déjà sans contestation et à devenir le jouet des partis que l'on croyait tromper. Quelque chose qu'on dise au premier consul, il peut être sûr que les hommes de nos jours ne sont fidèles qu'aux gouvernements qui triomphent; leur mépris pour les Français qui ont conservé de l'attachement pour l'ancien gouvernement ou du respect pour ses malheurs en est la preuve. La manie dominante du siècle est la république pure et simple, telle qu'elle est dans les États-Unis d'Amérique, où siège avec la plus grande activité une propagande qui a de nombreuses ramifications en Europe et qui peut en braver toutes les puissances. Cette manie de république séduit quelquefois même ceux qui la repoussent, car ils ne la repoussent pas comme radicalement mauvaise, mais à cause des crimes commis en son nom. En tuant un roi les révolutionnaires avaient donné beau jeu à tous les autres , puisqu'ils avaient dégoûté les honnêtes gens même de la liberté ; mais ces dégoûts de liberté ne durent jamais longtemps. Tout ce qui s'est rap-

l%6 VOTB UI.

proche, sans ambition , d*uii poiivcm* incKipensable après- de longs troubles ciTila, s'en éloignerait sll se fiûsait luinnéme un moyen de révolution. Règle génénde , quand les réyolotionnairës. reprennent de l'ascendant y les esprits modérés se retirent; or , il est sensible que les révolutionnaires se sont réveillés j puisque la force morale do gouvernement s'est affaiblie.

KÔTE XIIL

Avril i8o3.

Toutes* le^ fois qufl est question de finances dans ce pays vl^preinierinouvement est un mouvement de crainte; cela existait bien avant le système financier de la Convention et les banque* routes dti Directoire, La refonte dés monnaies et le privilège d'une seule banque devaient donc produire une vive sensation. Il s'en faut beaucoup cependant que les craintes aient été jusqu'au découragement ; les intéressés ont crié, c'est Tusage j le plus graod nombre a voulu attendre le projet avant de se prononcer; et^ aujourd'hui qu'il est connu y rien n'est plus facile que de lé faire godter du puUic, car le projet est; bon.

En général, quand la marche politique d'un gouvernement est assurée, quand il a des grandes vues et de Téclat , rien n'est si aisé que d'amener le public à approuver les détails de l'administration ; au contraire , quand la marche du gouvernement est vacillante, pour faire approuver les détails d'administration, même les plus justes^ les meilleurs raisonnements sont impuissants. Rien ne prouve davantage contre les économistes

ia8 NOTE XIII.

qui ont \oulu dépouiller les gouvernements de toute grandeur et réduire la politique à de simpies maximes administratives. Pour moi, je suis persuadé que, sous un gouvernement dont personne ne contesté la gloire, quand une. mesure administrative utile ne réussit pas, cela tient aux mauvais moyens employés pour assurer son succès. Tout Fesprit qu'on mettra d^ns les écrits qu'on fera répandre en faveur de cette mesure n'inspirera de conviction que pendant, le temps employé à les lire. D'après les notes qui m'ont été remises par ordre du premier consul , si les articles finances insérés dans plusieurs journaux oqt produit de l'effet, je viens d'en expliquer la cause. L'art de diriger l'opinion ne peut jamais consister qu'à rendre la vérité assez évidente pour qu'elle frappe les esprits justes, mais trop paresseux pour la chercher. J'appuie sur cette observation , parce qu'il y a pour tous les gouvernements beaucoup d'avantages à ôter à l'intrigue les petits moyens de se rendre utile en présentant des difficultés ou il n'y en a pas. Lorsque j'ai refusé de me charger d'un journal que me faisait offrir le premier çonsu), j'ai dit que tous les journaux étaient à la disposir tien du gouvernement, que ceux qui ont le plus d'abonnés seraient les plus utiles, et qu'il ne fiiudrait faire aucun frais pour les employer à répandre la vérité. 11 est arrivé , en effet , qu'en moins d'un mois les feuilles révolutionnaires ont appelé

AVRIL l8o3. 129

demi-officiels les mêmes journaux qu'elles dénonçaient comme royalistes. Il est commode qu'il y ait des offenses variées selon les coups qu'on veut porter; si on manque d'unité dans les accusations, on est du moins assuré de ne pas manquer d'injures.

On parle moins de la guerre depuis quelques jours. Si effeclivement la levée de bouclier du cabinet de Saint-James ne va qu'à se préparer pour le moment où la guerre deviendra inévitable, le premier consul aura du moins tiré du message du roi d'Angleterre l'avantage de connaître l'esprit des Français. Il est meilleur qu'on ne pouvait le penser. Sans doute, le commerce redoute les hostilités, les propriétaires un peu moins, bien qu'ils sachent qu'en définitive les frais en retombent toujours sur eux. Les hommes qui portent leurs regards sur l'avenir souhaitent que la guerre soit différée; et si elle l'est, comme cela est probable, les explications qui auront lieu dans le parlement britannique achèveront de ruiner l'anglomanie chez nous.

Le discours de M. le conseiller d'Etat Cretel, sur le nouveau projet de Banque, laisse trop facilement deviner que le gouvernement a trouvé phis d'opposition dans les commerçants qu'il ne s'y atteddait , et qu'il n'espère pas voir de sitôt les actionnaires des caisses supprimées se réunir aux actionnaires de la Banque. Je persiste à prédire I. Q

l3o WOTE XIU.

que les quinze millions de nouveaux fonds de la Banque se réaliseront promptement, parce que roppositîon des intéressés aux caisses supprimées e&t toute d'humeur, et que Thumeur ne tiendra pas contre la nécessité où sera le commerce de ne pas rester à la merci des banquiers particuliers , qui ne sont aujourd'hui que de véritables usu-

riers *,

I^ caisse d'escompte de commerce a certainement rendu des services; mais ces services étaient fondés sur un tripotage d'argent et de signatures dont le résultat devait inévitablement amener beaucoup de banqueroutes. Les actionnaires, ayant seuls le droit d'escompte à la caisse, vendaient leur signature aux marchands qui n'étaient pas actionnaires, en prélevant un second escompte à leur profit, ce qui doublait et triplait le béné^ fice de leurs actions. Â l'approche de l'échéance des billets, les marchands faisaient aux préteurs d'autres billets d'une égale valeur, que ceux-ci escomptaient de nouveau, opération qui recommençait à l'échéance suivante. Pour renouveler plus souvent ce droit très élevé de commission ,

(i) Quel sÎD^lier contraste on peut remarquer à cette époque entre la gloire de la France et le point où restait encore son administration ! Quinze millions à ajouter aux fonds de la Banque jetaient du trouble parmi les capitalistes, préoccupaient TÎv«meDt le gouTemement ; et, sous des pouvoirs sans édat , nous aTODs compté par milliards»

AVRIL i8a3. i3i

les actiouDaires-préteurs n'acceptaient que des billets à court terme , prolongeant ainsi l'habitude prise depuis la Révdiution de tout traiter dans le commerce à des termes très rapprochés. Par ce procède ^ Tagiotage et Tu sure se substituent aux véritables relations commerciales; et ce qui fait la fortune de quelques-uns devient immaiiquablement la ruine du plus grand nombre.

Dans ma Note sur la Banque de Londres , envoyée d'Angleterre*, j'ai posé un principe qui, pour n'avoir pas encore été émis , ne m'en parait pas moins incontestable, savoir: que l'étendue du crédit d'un gouvernement dépend du crédit que les particuliers se font entre eux. Si lé crédit de l'Angleterre s'est élevé au-dessus de toutes proportions connues, c'est que dans ce pays tout se traite à longs termes. Je ne parle pas seulement des grandes spéculations, mais aussi de ce qui est journalier. Les dépenses fixes des maisons, bouchers, boulangers, etc., etc., ne se soldent que deux fois par an , aux époques où la Banque paie ses dividendes ; il y a d'autres dépenses qui ne se paient qu'au bout d'tm an , et d'autres encore dont on n'oserait présenter le mémoire avant dix-huit mois. C'est certainement le pays ou jour-

(i) Je n'ai adressé de Londres au premier consul que trois Notes ; je n'en ai pas conservé les brouiflonSy étant loin de penser que cette correspondance se renonerait à Pftrîs.

]32 KOTE Xlll.

nellement on se sert le moin^ d-argent ou des vâ«> leurs qui le représentent. Chez nous, par suite d'une; méfiance bien justifiée sous le Directoire^ tout se traite l'argent à la main ; les emplois se paient au mois j el l'administration consulaire parait ne pas croire encore à sa solvabilité. £t comment cela serait-il autrement dans un pays oii naguère on n'avait d'autre manière d'estimer 1^ fortune d'un homme qu'en disant combien il avait à dépenser par jour, comme si personne n'avait de lendemain ? Il feut lutter contre ces habitudes. Dans un commencement de retour à la prospérité tout ce qui aide au mouvement des af-* iaires est un bien^ et cependant tout changement parait et est quelquefois un mal, mais ce mal sera léger s'il aide |i attaquer les prêts usuraires. Une banque est un grand moyen d'action , et il ne doit y avoir d^ns une. nation comme la nôtre aucun grand moyeu d'action indépendant du gouvernement» Dans quel pays même y en a-t-il ? ce n'esb pas en Angleterre si vantée par les économistes^ puisqu'un simple ordre du conseil privé a suffi pour suspendre le change en argent des billets de la Banque, et qu'un bill du parlement a deux foi& attribué au gouvernement le bénéfice énorme des intérêts non réclamés après un certain laps de temps.

Le nouveau projet de Banque, tout en faveur des spéculations commerciales réelles, doit en

AVRIL i8o3. l35

même temps servir à soutenir les effets publics par remploi du fonds de réserve; c'est laie vëritable prix dont le privilège de la Banque doii être payé y sans qu'on soit oblige de le dire. Pour obtenir ces résultats , il est pentiis de passer à travers désintérêts du moment et les clameurs qu'ils fbntnaitre^ sans pourtant rien négliger de ce qui peut les adoucir. A la Banque ou autre part largént des capitalistes ne dormira pas. S'il alirnentait le commerce dans les caisses supprimées , il Talimentera encore^ mais par des arraûgements particuliers avec les petits marchands qui, ne pouvant avoir de crédit qu'auprès de ceux qui oonnaissent leurs affaires j sont dans tous les tenips obligés de traiter de gré à gré et de discuter à quelle condition. Pour les négociants connus , ils s'approcheront de la Banque , et le bien restera sans le danger de la multiplicité des caisses. Le mouvement est donné. Si la guerre n'avance pas,^ riptérét exagéré de l'argent doit aller en diminuant et le crédit entre particuliers s'allonger, deux opérations qui dans leur cours naturel ne se séparent pas. Si la guerre éclate, la hausse de l'intérêt ne sera que ce qu'elle aurait été. Le nouveau projet de Banque n'aura d'autre inconvénient que de, produire un embarras momentané dans les affaires, parce que toutes les fois qu'on calcule sur ce qui est, et que ce qui est cesse d'être, il y a embarras ; mais le projet n'ôte ni argent, ni crédit

l34 NOTE Xlli.

fondé I ni aclWiié à personne,. et je répète qu'il eslboa^*

Que jamais le premier consul ne se laisse jeter duns ce qu'il y a aujourd'hui de plus démocratique en Europe, le crédit public ^ la j^us grande des escroqueries que le génie financier ait inventée. Jamais on ne me fera croire qu'une dette publique soit un crédit public , ni qu'il soit prudent de porter sur l'avenir une partie des fardeaux du présent , à moins d'avoir la parole de Dieu que l'avenir n'amènera pas avec lui ses diai^es I et qu'elles ne seront pas plus lourdes encore que les charges qu'on lui avait remis le soin d'acquitter. On multiplie alors les emprunts, chose d'autant plus facile qu'on en a déjà beau*

(i) ht temps a pros^é que le projet était bon , puisque la Banque s'est consolidée et a augmenté son crédit , même en traversant plusieurs révolutions. Je retrouverai probablement à son tour une Note sur une crise éprouvée plus tard par la Banque, crise dans laquelle tout le monde se trouva faible , M. Fouché excepté. Je lui rendis justice auprès de l'empereur absent, ce qui n'était pas un effort pour moi , car en lui je ne haïssais pas l'homme I mais le ministre de la police qui a fini par livrer son maître. Il y avait de l'instinct de ma part A présent que j'ai plus d'expérience , et que j'ai vu sous plusieurs règnes la police audessus du trône, je conçois que le ministre de cette partie doit, selon ses intérêts, servir ou trahir le souverain qui se livre à lui. Cela rapproche la France de la hiérarchie admise en Russie : la police, l'armée, le czar selon les circonstances, puis le reste qii*oo appeUa la nation.

AVBiL i8o3. i35

coup réalisés , et on ne £aiit en réalité que réemprunter les emprunts précédents , ce qui détruit reflet qu*on s*était promis de ce qu'on appelle l'amortissement , base fictive d'un grand charlatanisme. Rien n'est plus facile à prouver. On consacre un pour cent au remboursement de l'emprunt, on capitalise ce un pour cent, et on dit : A telle époque l'emprunt sera remboursé. Que de conditions de repos et d'ordre il faudrait pour que cette promesse se réalisât ! On n'en connak pas d'exemple. Dans le système du docteur Pryestley, adopté par H. Pitt , on a oublié un des principaux éléments du calcul. En effet , si le trésor capitalise un pour cent, les capitalistes (et leur qualification le dit assez) capitalisent deux et trois pour cent sur leur revenu, et, de plus, le boni qu^on leur accorde ordinairement en leur livrant l'emprunt; bien différents des rentiers qui placent pour vivre, eux ne placent que pour spéculer. Ce qu'ils mettent en réserve , ils le reportent aux emprunts successifs, et cela pourrait aller jusqu'à la fin du monde. L'Angleterre en est, au moment où j'écris , à son dix-septième ou dix-huitième milliard; et certainement ce n'est pas en argent qu'elle les a reçus, mais en effets de sa propre dette. Qu'il faudra que le monde souffre pour que l'Angleterre se tire de cette position , dont l'hypothèque réelle est sur l'envahissement général du commerce! Si M. Pitt croit à l'amortissement.

l36 KOTB XIII.

c'est un pauvre finaucier ; si, sans y croire, il se juge assez fort pour entrai ner son pays, c'est un grand homme , l'avenir à part. Si j'avais le bonheur ou le malheur d'être le chef d'un gouvernement , le crédit public j comme l'entendent les économistes, ne me paraîtrait qu'un complot pour mettre l'administration à la place du souverain , et cela va ainsi en Angleterre, puisque l'administration y est bien au-dessus du pouvoir royal.

Après avoir dit ce que je pense des avantages qui doivent résulter du privilège donné à la Banque, je ne dois pas dissimuler qu'il est de la plus haute importance que le premier consul use de son autorité pour prévenir les banqueroutes qui feraient un mal réel d'abord, et un mal plus grand dans l'opinion. Or, il est certain qu'hier il y avait de l'embarras dans le paiement des billets de commerce , eï que plusieurs entrepreneurs parlaient déjà de diminuer dans leurs ateliers le nombre des ouvriers. ^^

Un des articles du nouveau projet de Banque porte que le comité dressera une liste des maisons admises à l'escompte. Afin de calmer la rumeur commerciale et de faire cesser toutes les craintes, pourquoi dès à présent la Banque ne prendraitelle pas, à l'instigation du gouvernement, un ai^ rété par lequel elle déclarerait qu'en attendant que cette liste put être dressée les actionnaires

AVRIL l8o3. 187

des caisses supprimées seront admis à l'escompte? Mille motifs font un devoir de cette mesure qui est sans danger, qui évitera des banqueroutes , empêchera le découragement, et qui, insérée dans les journaux , donnera force de raison à ceux qui défendent le nouveau projet. A cette condition conciliatrice, je réponds qu'on fera taire ceux qui murmurent le plus haut; de plus, un tel procédé engagerait les négociants, malgré leurs préventions du moment, à se rendre actionnaires de la Banque, qui est réellement calculée pour eux. Mais il y a tant d'antipathie entre les négociants, pour qui l'argent est un moyen , et les banquiers, pour qui l'argent est une marchandise, qu'il ne faut négliger aucun moyen pour amener les négociants à ne point repousser par humeur les avantages que leur offre Je nouveau projet de Banque. Cet arrêté pris et rendu public, le projet n'aura plus que des appi'obateurs ; car, ce qui est impossible au seul raisonnement, c'est de l'emporter contre les clameurs qu'o^cite un mal présent, lorsqu'on n'a à faire valoir que des considérations en faveur d'un bien à venir. C'est cependant ce qu'on tente trop souvent*.

(i) Je ne sais si les amateurs du crédit public répéteront k>ng> temps encore que l'empereur n*en aurait pas trouvé comme les gouvernements qui lui ont succédé. Je puis afGrmer qu'il en a eu tout ce qu'il voulait en avoir^ car il n'admettait l'emprunt qu'en faveur des vrais rentiers, et il avait ^\é dans sa tête la

l38 NOTE XlJl.

somme nécessaire à cet usage ^ peosée juste, pleine de prévoyance et d^humanité. Quant aux emprunts systématiques , il disait, de manière à rappeler sa domination en Egypte, que, dans un besoin extrême, il aimerait mieux avoir. recours à des avanies que de se mettre sous la domination des hommes à argent. Je ne suis pour les avanies dans aucun cas; mais c'est avec effroi que j'ai vu Faristocratle des écus sortir de dessous les pavés avec une royauté de même date. La France sait maintenant ce que c'est. Trois situations différentes sont comprises dans ce qu'on appelle le crédit public : i^ les rentiers, 2^ les capitalistes, 3^ les agioteurs ; par conséquent il y a trois intérêts distincts. Les ca- |H|alistes spéculent, les agioteurs jouent , et les rentiers finissent par tout payer. (7est ce qu'on exprime par la réduction de rintéréty présentée comme une preuve de prospérité générale. En effet , que dit-on aux rentiers? « Vous m'avez confié votre argent « à un taux qui nous convenait réciproquement, et que vous au- « riez trouvé par tout autre placement à la même époque ; de- « puis, j'ai fait tant de crédit public qu'en vous proposant de « vous rembourser aujourd'hui par masse vous consentirez à « recevoir un dixième de moins sur votre revenu , dans la « crainte que la concurrence qui naîtra du remboursement par « masse vous rende un nouveau placement de vos fonds difficile « et moins fructueux. Je ne vous contrains pas, ni les commuer nés ni les autres établissements publics que j'ai forcés à placer « leurs fonds sur moi. Demandez aux capitalistes si cette opé- « ration ne témoigne pas en faveur de ma probité et de la pro- « spérité générale. » L'habitude de renfermer sous un même fiom trois intérêts différents aide beaucoup à embrouiller les idées. Ainsi on fait des enquêtes sur l'industrie ; sous ce mot on eonfond l'ouvrier, le fabricant et le marchand , dont les intérêts sont presque toujours en désaccord. Quand les enquêtes sont terminées , ou est un peu moins instruit qu'avant, et on s'en étonne.

Ami i8o3.

Le désir que témoigne le premier consul de connaître mon opinion sur ce qu'on appeUe la liberté de la presse, et sur les moyens qq'il y aurait de meltre Tordre dans cette partie, me parait trop prématuré. Je doute que nous soyons assez avancés pour faire quelque chose de bon à cet égarai ^oici mes raisons.

U y avait des doctrines et des habitudes sous l'ancien r^ime ; il n'y en a pas , il ne peut y en avoir aujourd'hui , puisque nous sommes dans un état publiquement transitoire. Cependant les doctrines se sont trouvées si faibles sous l'ancien régime qu'elles se sont retii*ées devant l'esprit du siècle ; dès lors tous les moyens qui avaient été inventés pour maintenir l'ordre ont tourné contre le gouvernement. L'intendance de la librairie tomba sous la dépendance du parti philosophique, et les livres déclarés dangereux devinrent une spéculation pour ceux qui étaient chargés d'en prévenir l'introduction et la circulation. Si un i^ent était envoyé en Hollande pour s'emparer, à prix d'argent, d'un libelle contre la reine, il ga-

l4o NOTÉ XIV.

gnait Taisent de son voyage , et de plus tout ce que pouvait rapporter en France la vente du libelle qu'il avait saisi , et dont il se faisait ainsi un privilège. Quand la corruption des esprits est générale, il est rare que les gouvernements soient bien servis; il est plus rare encore qu'ils étudient assez les hommes pour savoir les mettre en rapport avec les places qu'ils leur confient. Parce que des précautions mal prises n'ont pas de résultat , on en conclut que les précautions sont inutiles; on s'abandonne soi-même; alors le parti actif sent sa victoire et en profite. C'est ainsi qu'avant la Révolution il était convenu que la liberté de la presse était un droit de l'homme contre lequel aucun gouvernement ne pouvait s'élever sans être tyrannique.

La liberté de la presse est un fait qu'on ne peut séparer de la forme du gouvernement adopté. Très peu partisan de la division des pouvoirs et du système de la résistance active contre l'autorité, qui en est une conséquence nécessaire, je n'en suis pas moins convaincu que partout où on admet l'action de corps politiques qui délibèrent publiquement sur des intérêts généraux, leurplus forte garantie est dans la liberté de la pressey car si Fopinioii publique n'est pas libre dans toute l'étendue du mot, les corps délibérants ne le sont pas. Voilà pourquoi le parlement d'Angleterre , même dans les temps où on le disait vendu au

AVRIL l8o3. l4l

ministère^ n'a jamais voulu renouveler les lois sur la liberté de la presse , bien persuadé qu*il y aurait plus de pertes que d'avantages , pour la liberté générale , à tirer ces vieilles lois du vague où eUes sont. Partout où on admettra la division des pouvoirs, et, par une conséquence nécessaire, la résistance active à Tautorité, la liberté de la presse s'établira de droit. C'était une prétention ËK^tieuse sous Tancienne monarchie; c'eût été peut-être un moyen de salut à certaines époques de la Révolution.

Mais qu*est-il arrivé? Après avoir admis que la liberté de la presse était un droit de l'homme, on sVst borné à en faire un principe; mais on n'a jamais su en faire une loi. Cependant, quoique posséder soit un droit incontestable pour celui qui a acquis, s'il n'y avait pas de loi, il est impos-. sible de comprendre comment il y aurait possession. La liberté de la presse n'a été jusqu'ici poiir nous qu'un fait accidentel. Tant que les partis se sentaient d'égale force , ils imprimaient librement ; quand un parti triomphait, il était au parti vaincu les ressources qu'il aurait trouvées dans l'opinion; et comme il n'y avait ps^s de lois, on brisait les presses, on assassinait ou on déportait les écrivains; on les traitait comme des factieux; tout cela est très conséquent. Un principe absolu amènera toujours l'injustice et la violence, quand il ne se liera pas à la forme et à l'esprit du gou-

l4a ICOTE XIV.

vernement; et j'entends ici par gouvernement tout ce qtû s'empare du pouvoir.

Depuis qu'on ne brise plus les presses , qu'on n'assassine ni ne déporte ceux qui impriment, la presse n'en est pas plus libre. A quoi cela tient-il, si ce n'est à ce qu'on sent que la liberté de la presse est incompatible avec le gouvernement actuel, et le gouvernement actuel incompatible avec la lil)ertéde la presse? On imprimerait contre Dieu, contre la religion , contre la morale sans la moindre difficulté; mais contre le premier consul, qui Toserait? Il n'y a de fort que le grand parti révolutionnaire; il a fait ses calculs pour se soumettre, du moins provisoirement. S'il réclamait la liberté, le premier consul le ferait trembler aussitôt par quelquesgràces publiquesaccordéesaux royalistes ; et si les royalistes étaient assez revenus de l'horreur que leur inspire la révolution pour demander eux-mêmes la liberté, les révolutionnaires s'uniraient volontiers au premier consul pour lui donner le pouvoir absolu. Et c'est dans ces circonstances qu^on demande des idées sur les moyens de faire une loi relative à la liberté de la presse ! Cela est impossible; j'en suis si persuadé que j'ose prédire que , si on persévère dans ce dessein, on sera obligé d'y renoncer, parce que la discussion mettra tous les cœurs à découvert. Mais le ministre de la police suffirait seul pour fiiire échouer tous les projets de liberté. Il a un inté-

AVRIL l8o3. 143

rét particulier à ce que l'étal actuel des choses se prolonge. Je reviendrai tout à Fheure sur cette assertion.

Nos corps délibérants ne sont pas des pouvoirs, à moins qu^on ne les regarde comme des pouvoii's détrônés; mais est-ce celui qui leur a ôté la direction delà révolution qui voudrait la leur rendre? elle leur reviendrait de droit avec la liberté de la presse, à moins que Topinion publique ne se tournât contre les corps délibérants par le souvenir si vif des malheurs qu'ils ont causés à la France. Dans ce cas , le premier consul les battrait sans peine ; mais pourquoi essayer s'ils sont faciles à battre, quand ils ont et veulent bien garder l'atti* tude de courtisans? Si la prétendue loi de la liberté de la presse n'avait pour but que de leur apprendre qu'on veut toujours les tenir dans cet état, la discussion deviendrait très dangereuse; car il ne faut pas se tromper sur l'esprit des Français : ils sont las de la révolution et non dégoûtés des principes qui l'ont amenée. La méfiance contre le gouvernement les rappellerait bientôt aux idées de liberté, et ce n'est ni par des lois ni par des discussions publiques qu'il serait aujonr« d'hui possible d'aHermir le pouvoir,

Helvétius a dit : « Il est vrai que l'opinion est la reine du monde, mais le puissant qui gouverne est maitre de l'opinion. » Helvétius a dit cela avec une humeur épouvantable ^ et comme une gêné-

l44 ^OT£ XiV.

ralitë qui défait porter tous les peuples à se soulever contre les puissances qui gouvernent. Ce n'est qu'un fait qui est sujet à contestation dans bien des circonstances. Le gouvernement de Louis XYI était plus puissant que celui de Louis XIV, puisqu'il était plus loin de nos anciennes libertés ; cependant le gouvernement de . Louis XVI n'était pas maître de l'opinion , tandis que le gouvernement de Louis XIV la dominait; Louis XIV avait pour lui son caractère et les mœurs générales. Y avait-il des mœurs générales avant la Révolution, à moins qu'on appelle ainsi l'ardeur avec laquelle toutes les classes se confon-» daient dans le besoin de plaisirs et d'innovation s? Plus de gloire nationale, plus d'intérêt de patrie; les écrivains des quatre parties du monde semblaient ne faire qu'une famille pour travailler au perfectionnement de V humanité ; la transmission des idées ne produisait que la confusion de tous les principes ; les systèmes combattaient l'expérience , et tous les livres qui ont eu du succès à cette époque resteront, non-seulement pour prouvver qu'ils ont détruit le gouvernement qui exis- 4||tait, mais pour protester contre tout gouvernement régulier qui tenterait de s'établir. Depuis cinquante ans l'Europe s'agite entre la démocratie et des armées , entre la religion relevée et la religion naturelle , religion indéfinie que chacun peut faire selon sa nature privée , et qui n^est

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qu'un prétexte hypocrite pour repousser tout ce qui mettrait un frein aux passions. Dans cecombat, où la France est entrée la première avec l'imprudence qui la caractérise, qui l'emportera? Cette question , qui sans doute n'est pas indécise^dans ^h pensée du premier consul, l'est tellement par la disposition des esprits qu'on pourrait sans doute faire une loi sur la liberté de la presse ^ pour armer le pouvoir, parce que rien n'est si facile que d'armer un pouvoir fort; mais qu'on n'oserait pas, dans cette même loi , porter franchement secours à tous les principes qui en ont besoin. Dès lors, il ne faut pas faire de loi ; car un pouvoir fort s'arme fort bien lui-même, et quand il n'arme qu'à son profit il découvre toutes ses craintes. Si la société a besoin d'être conduite par des autorités , il faut les défendre toutes à la fois. Servir la politique et délaisser la morale, c'est ne pas même connaître la politique.

La Révolution ne nous a corrigés de rien ; dès lors elle a ajouté prodigieusement aux désordres qui existaient en 1 789. Dans quel état la France se trouvait-elle au 18 brumaire? Toutes les idées étaient à la fois hardies et flottantes ; de tous les'-signes de décadence , c'est le plus grand. Arrêter l'essor des pensées était alors tout ce que la politique exigeait; et comme il était bien moins question de diriger l'opinion publique que d'empêcher le choc des opinions, ce qui regarde la I. 10

l46 NOTE XIV.

presse tomba Daturellement dans les mains de la police qui y de sa nature^ est réprimante et ne sera jamais que cela* Aussi s'opposera-t-elle toujours à ce qu'on fasse des lois qui mettent Tordre dans cette partie , parce que rien ne lui est plus facile que de changer au jour le jour l'état de la discussion par des rapports au premier consul, et au besoin même par des scènes publiques qui le porteront à des mesures d'éclat. Dès lors^ il y aura tant d'opposition entre la loi générale et les faits particuliers que la loi ne sera rien qu'un sujet de dérision. Je vois bien qu'on pousse déjà beaucoup de choses à l'extrême pour amener les esprits à trouver bonne une loi qui ne ferait que la moitié du mal qu'on fait sans loi; cette manière d'agir est déplorable , et puisqu'aucun écrivain de renom ne pense aujourd'hui à lutter ^ il faut s'en tenir là; car les moyens employés sont si petits qu'on n'oserait en faire usage contre un homme qui aurait une grande réputation littéraire ^.

On a mis les choses au point que les auteurs , libraires, imprimeurs, loin de redouter la censure, l'appellent de tous leurs vœux; la difficulté ^'est donc pas de la faire recevoir, mais de l'éta-

(i) Le Poème de la Pitié parut à cette époque; il ne changea pas les choses politiques , mais changea pendant quelque temps le ton de la conversation. On en frémissait dans le gouyernement de Bonaparte y et cependant personne n'aurait osé arrêter la pubUciiion d'un ouvrage de l'abbé Delillc, ce que je remarque

, AVRIL l8o3. 147

blir. Qui voudra, qui saura censurer? et, pour tout dire en un mot, sur quelles doctrines avouées s'appuieraient les censeurs? Je l'ai déjà dit, nous parlons de la république^ et cela n'est pas vrai; nous parlons de la liberté^ et cela n'est pas vrai ; nous parlons d'égalité , et* cela n'est pas vrai. Ce qu'on vante n'est pas ce qu'on veut , et ce qu'on veut est la seule chose dont on ne parle paSé Celui qui devinerait si ce qu'on dit le matin sera encore bon à dire le soir serait bien habile. On ne fait pas de loi dans cet état de choses; on observe et on attend.

Mais oh peut se mettre en état d'attendre et d'observer avec profit; pour cela, il faudrait laisser la répression à la police et mettre la direction de l'opinion publique hors de ses mains. Il faudrait placer, soit dans le ministère de Tintérieur , soit dans le ministère de la justice quelque chose qui rappellerait l'ancienne intendance de la librairie, et qui serait tout entier de protection à r^ard des auteurs, tout entier d'instruction à l'égard du premier consul, afin qu'il connût bien les variations, les progrès de l'esprit public, et que la loi à faire fut le résultat d'observations

parce qu*on faisait alors grand bruit d'écrits qui n'avaieut pas la même importance aux yeux du pouvoir. Il y a quelque chose qui, dans presque tous les temps, surmonte les lois de répression contre la presse^ c'est le talent reconnu et aimé du public. L'abbé ^elille jouissait alors de celte position.

i48 iroTB XIV.

suivies avec soin. Cette loi serait alors d*accord avec l'opinion , parce qu'elle répondrait à une situation à laquelle les esprits se seraient peu à peu accoutumes. Le temps employé à bien étudier cette matière ne serait pas perdu ; car, à travers toutes les impossibilités qui se trouvent pour rpgler la l^islation à cet égard , la plus grande Ben toujours de posséder les connaissances indispensables pour agir à coup sûr.

£n attendant y on peut sans inconvénient rétablir ce qui est matériel dans cette partie , et c'est quand il s'agit du matériel que nous sommes d'une force prodigieuse. On peut rappeler l'imprimerie et la librairie à ses anciennes formes, c'està^ire fixer le nombre des personnes qui exerceront cet état, tant à Paris que dans les provinces. Il y en a tant , et qui font si mal leurs aHaires, qu'on ne trouvera pas de résistance, surtout si on agit avec justice, si on ne veut pas tout arranger dans un seul jour. On a dit que Dieu était patient parce quHl est étemel ; depuis la Révolution je n'ai rien vu faire avec patience; je n'ai jamais vu ceux qui exerçaient le pouvoir compter sur le bénéfice du temps ; cela m'a fait croire que la Révolution ne serait pas aussi éternelle que l'annonçaient ceux qui se cbai^eaient de la diriger.

Il serait possible aussi de trouver, pour garantir la propriété des éditeurs, quelque chose de mieux que cette loi générale de la Révolution contre l«j|

AVHIL l8o3. 149

contrefacteurs y loi que chaque libraire imprime comme un épouvantail à la tête de la première page (Jes livres qu'il publie , et que chaque con-» trefacteur réimprime hardiment à la première page de se^j contrefaçons. 11 y av^it autrefois des privit léges qui assuraient bien mieux la propriété littéraire, eti ce quHls garaotissaient la protection du ministère public. Tout ce qu'il y a d^honnéte dans lecommerce de la librairie approuverait cette mesure; et comme celui qui demande la garantie du ministère public pour ^ propriété ne peut trouver mauvais que le ministère public sache ce qu'il gi^rantity l'examen des manuscrits se rétablirait insensiblement. C'est par ce moyen et mille autres qu'il serait trop long d'indiquer, que je conçois dans l'avenir la possibilité d'une loi générale qui , lorsqu'on la soumettrait à une discussion publique 9 serait tellement d'accord avec les faits que l'expérience répondrait à toutes les objections. Jusque-là tout doit se régler par de simples arrêtés.

' .Mais ceT'qu'il faudrait surtout', ce serait de diminuer la réimpression des anciens mauvais livres, et xâeiï encore n'est plus facile. A une épo-

qne détettiQjnée, je crois que c'est vingt ans âpre» . -, ■•

la mort jdes auteurs, leurs ouvrages n'appartien-

nent plus à leurs héritiers; ils appartiennent à

,Jtout le monde^ Ce qui est de domaine public doit

être administré par le gouvernement. Le gouver-

l5o NOTE XIV.

nementà doncledroit de régler les réimpressions de ce genre et d'exiger qu'on lui en demande la permission ; il peut mettre en avant l'intérêt du oom* merce de la librairie , qui souffre lorsque plusieurs ^ libraires font à Tenvi l'un de Tautre des é4itions du même ouvrage. On accorderait la réimpression des mauvais livres à celui qui dèmandeftiit à en faire une édition de luxe., c'est-à-dire une édition à haut prix ; on pourrait même fournir secrè|^inent de l'argent pour c§t objet; et comme ces éditions se vendraient t|^s lentement , on aurait un motif pour refuser tous ceux qui se présenteraient pour en faire des éditions à bas prix^ qui tombent jusque dans les mains du peuple et le corrompent d'autant plus profondément qu'il n'a pas assez d'instruction pour en revenir. On ruse si volontiers pour faire le mal qu'il pourrait paraître piquant de mettre un peu d'adresse à faire le bien.

En résuma, il y a trop de désordre encore dans les choses et dans les pejasées, trop d'incertitudes dans la directioil que le gouverneménT^se^donnefa à lui-même ou qu'il recevra des circonstances, pour songer sérieusement à faire une Imsur.la liberté de la presse. En attendant qu'on 4>uisse mettre de l'ordre dans les pensées, îL.fauC- en mettre dans les choses. Essay^davantage/^e^erait, de la part du pouvoir , montrer plqs d^inii^ quiétude qu'il n'a sujet d'en avoir , et peut-être

AVRIL i8o3. l5l

s'exposer, pour rompre TefTet d'une discussion publique y à annoncer en principe ce qui ne se tolère qu'en fait. Rien ne périclite , puisque la grande question de la liberté de la presse dépend dans sa solution de la forme du gouvernement , et que nous n'avons pas même une forme de gouvernement arrêtée.

Blai i8o3.

Je dirais volontiers de TEurope ce que, dans ma dernière Noie, j'appliquais seulement à la France; on sent que rien n'y est complet; on sait d'une manière vague ce qu'on voudrait , mais on ignore comment on pourrait l'obtenir, parce qu'on veut ce qui était bien autrefois , sans pouvoir ou vouloir comprendre que l'autrefois n'était bien qu'à des conditions qui n'existent plus. Il faudrait procéder par analogie ; on ne va que par souvenirs. Comme personne ne peut dire aujourd'hui si nous aurons la paix ou la guerre, il est iftipossible de saisir les variations de l'esprit public; aussi m'arrêterai-je à un seul point que je crois avoir déjà abordé, mais qui offre des réflexions à l'infini.

Il n'y a pas d'Etat particulier qui ne voudrait jouir de son indépendance, l'indépendance étant la première condition de toute souveraineté, quelle que soit d'ailleurs la forme du gouvernement; mais comme les institutions nationales sont à peu près détruites partout, il y a partout une inquiétude vague qu'on appelle opinion pu-

MAI i8o3. i53

blique, et qui, ne trouvant pas à se satisfaire dans des intérêts de patrie , se jette dans Tuniversalitë. On a des pensées européennes j on voudrait une politique européenne ^ et on annonce ces désirs et ces prétentions sans se douter qu'on appelle lambition à tenter de réduire l'Europe sous une seule domination. L'Angleterre y prétend depuis longtemps par le commerce ; mais comme le commerce est cosmopolite et que la phiioso* phie moderne lui a appris aussi à déguiser sa cupidité sous de grands mots , le genre de domination de TÂngleterre trouve partout un assez grand nombre de complices intéressés.

D'autres circonstances se présentent , et il entre aujourd'hui dans la politique de l'Angleterre de se montrer comme protégeant, défendant seule la liberté de l'Europe; ce serait pour elle un ayantage de position incalculable et qui lui réussira , si la France ne sait arrêter ou déguiser, mieux qu'elle ne le fait , l'esprit de conquête qui semble succéder naturellement à Fesprit de la Révolution. Sans doute la France tromperait longtemps les rois de l'Europe, parce qu'elle peut les tenter, et qu'il est plus facile de mettre dans la tête des puissances qui ont de grandes armées des idées de partage que des idées de conservation; mais si longtemps! que dure cette duperie , encore faudrat-il bien qu'elle éclate; car tout peuple sent bien quand on lui ravit son indépendance par la force.

l5/i NOTE XV.

tandis qu'il peut en douter tant qu'on se borne à l'envahir successivement par le commerce. Si l'Europe est mise dans la nécessité de choisir entre la France et TAngleterre, il est impossible que son choix ne soit pas pour cette puissance , et qu'à l'horreur que sa révolution a fait naître la France ne voie succéder' la crainte qu'inspireraient ses prétentions armées. Il ne faut pas se le dissimuler; bien des vœux^ même chez nous, seraient en faveur de l'Angleterre, parce qu'elle a mis beaucoup de soins dans le dernier siècle à s'y faire des partisans. Plusieurs de nos écrivains recevaient des pensions du ministère anglais pour introduire chez nous l'anglomanie, ef beaucoup de traductions de livres anglais n'ont été prônées que parce qu'elles avaient un but politique bien plus qu'un but littéraire. Sur la foi de nos philosophes, l'historien Hume jouit chez nous d'un grand crédit; quand on le lit avec soin, on voit qu'il n'a eu d'intention positive que de montrer sans cesse la France menaçant la liberté de l'Europe, et l'Angleterre comme seule capable d'y maintenir l'équilibre. Si cette idée germait lorsque la France dormait sur son ancienne réputation, combien ne sera-t-il pas facile de la développer aujourd'hui? Déjà nos journaux, sans y entendre mahce , répètent des articles de journaux anglais qui n'ont pas d'autre but;.et ils les restent sans malice , parce que l'idée de la nécessité 4e la" pro-

tection de l'Angleterre pour l'Europe n'étant pas nouvelle, ils ne sentent pas tout ce que les circonstances lui donnent d'autorité inaintenant; Si une lutte à mort s'engage jamais entre la France, et l'Angleterre pour savoir qui dominera rÊurope , il est douteux que le preiliier cqusuI vive 'assez longtemps pour en voir la fin; el comme il ne donnera pas à notre nation l'esprit de suite que la forme du gouvernement a <k).Hpé à l'Angleterre , la chance tournera nécessairement contre nous. Lfis probabilités 9 du moins , ne sont pas en notre faveur. Carthage n'a succombé que parce que la politique des Romains ne variait pas, et il n'y a de politique invariable que. pour les nations qui, participent à leur gouvernement. L^histoire de' Charlemagne , rapprochée de la triste position de ses successeurs, devrait toujours être présente à l'esprit des Français.

Il est vrai que l'Angleterre a fait une faute en refusant d'intervenir dans le dernier traité entre la France et TAulriche. L'Autriche ayant été malheureuse et l'Angleterre ayant beaucoup atquis , cette puissance, pour éviter les compensations, posa en ^jjrincipe qu'il était de sa politique de ne pâss'immisQer dans les affaire^ du continent. Ce principe, si nouveau pour le cabinet de.^int-James, aurait fait une sensation durable si la Frahqe avait pu. donner une idée de sa modération , et il en est

temps encore,' puisque ^a guene n'est pas dé-

l56 NOTE XV.

clarée. Céder quelque chose dans les négooîalioMs est honorable pour une puissance dont on craint la force. Si la paix continue , l'honneur en restera au gouvernement français; si la guerre se déclare, r^ttglêterre reprendra sa prétention de ne paraître mue que par le désir d'assurer l'indépendance de l'Europe; et c'est parce que le ministère anglais prévoit la guerre que ses journaux parlent déjà dans cè.setis. Le premier consul ne doit donc jamais oublier qu'il aura contre lui toute la portion de l'opinion européenne qui se rattache à l'Angleterre dans des idées de liberté, et qu'il ne peut àvoif pour lui que la partie de Topinîon européenne qui se rattache à la Révolution; or, quoique les pensées européennes ne soient que des rêveries, comme ces rêveries sont nées de l'absence des idées positives propres à chaque nation, il faut les compter pour quelque chose, et ne pas se tromper sur l'avantage ou le désavantage de les avoir contre soi.

Dans tous les cas, el^ c'est le seul but de cette Note, il est nécessaire de surveiller aujourd'hui plus que jamais le retour de l'anglomanie. Toute gloire qui ne sera pas trop chèrement achetée nous en éloigne naturellement; des malheurs 6u Texcès des victoires nous y ramèneraient : des malheurs, eh nous'faisant dédaigner le pouvoir qui nous les aurait attirés; l'excès des victoires, en mettant toute l'Europe du parti de l'Aogle-

MAI i8o3. i57

terre. Dans la manie générale des idées euro^ péennes y on ne peut contester que les pensées dominantes de cette partie du monde ont une action réelle sur tous les Etats dont elle est formée. Sans qu'on puisse dire comment cela s'opère, nous ne sommes Français qu'autant que l'Europe est française; quand elle est anglaise nous tournons du même côté. Rien ne prouve davants^e combien nos institutions étaient détruites avant la Révolution et combien la Révolution a ajouté à ces destructions. Conquérir avec un peuple qui De tient à rien me parait tout au plus un jeu d'homme; rattacher ce peuple à son sol par de bonnes institutions me paraîtrait l'œuvre d'un Dieu.

Mai i8o3.

La guerre est dëclarëé; on s'y attendait. Soit habileté du gouvernenfient, soit que Tesprit mili-^ taire domine assez pour être aujourd'hui l'esprit public des Français, il est certain que l'Angleterre parait avoir provoqué les hostilités; et comme de toute éternité les gouvernements ont mis un ^and intérêt à ne point passer pour agresseurs en prenant les armes, on peut se féliciter'^uand on réussit à avoir l'opinion de la nation qu'on entraîne. Du reste, je ne doute pas que la guerre ne soit également nationale en Angleterre. A mon retour de Londres, je me rappelle que le premier consul me demanda si les Anglais redoutaient une descente; je lui répondis que non, mais qu'ils redoutaient beaucoup son activité, et qu'ils ne négligeraient rien pour lui donner l'occupation la moins dangereuse pour eux. L'opinion des Anglais n'est pas opposée au premier consul comme homme; on se pique au contraire dans ce pays d'admiration pour lui; et, quoique le système de liberté ait tué par calcul l'esprit militaire en Angleterre, l'Angleterre est peut-être de tous les

MAI i8o3. i59

pays de l'Europe celui qui attache le plus d'estime aux talents qui font les grands capitaines. Mais comme chef du gouvernement de la France , le premier consul est très redouté; et je suis persuadé que la guerre présente n'a pas d'autre motif que la crainte de l'avenir.

Au premier aspect il peut paraître extraordinaire qu'on se porte à la guerre par crainte ; cela n'en est pas moins réel; et si on veut changer le mot ignoble de crainte en celui si honorable de prévoyance, on trouvera que ma réflexion est juste. Plus le pouvoir du premier consul s'affermira , plus il sera redoutable à l'Angleterre; et quoique la certitude de la guerre n'ait rien remis en discussion dans les esprits, qu'au contraire elle ait prouvé la confiance de la France dans ses nouvelles destinées, il n'en est pas moins vrai que la guerre peut offrir des chances redoutables pour un gouvernement nouveau et que la paix n'en offrirait aucune de ce genre. Si l'Angleterre n'expose pas son existence en prenant les armes, elle fait politiquement très bien de les prendre; c'est ce que tout le monde sent dans ce pays.

C'est faute de le connaître que des articles mi- * officiels , insérés dans les journaux Français, semblent compter sur l'opposition pour arrêter les hostilités. Jamais l'opposition anglaise n'est forte contre les hostilités au moment où elles éclatent, parce que tout est bénéfice d'abord pour une puis-

l6o NOTE XVI.

sance maritime. On se trompe encore plus si on croit que l'opposition soit ou puisse devenir na-> tionale. M. Pitt est aujourd'hui le seul homme véritablement populaire, non de cette popularité qui court les rues et qu'il dédaignerait; il est fort de tout l'ascendant du génie uni à une grande probité^ et à des mœurs si simples qu'on peut les regarder comme naturelles. 11 n'a qu'un seul défaut : il boit, et ne prend pas la peine de s'en cacher. Il est vrai que cela est sans conséquence dans son pays; mais je suis porté à croire que s'il avait d'autres défauts il ne s'en cacherait pas non plus j car on peut dire de lui qu'il n'a aucune politique pour lui ; c'est peut-être la raison pour laquelle il en a une si forte pour son pays. Pour avoir une idée de sa popularité, il suffit de se rappeler que la nouvelle de sa mort, répandue il y a quelques mois, fit baisser les fonds publics, quoiqu'il ne fût plus ministre et parût éloigné des affaires; mais personne ne s'y trompait. On savait qu'il ne s'était éloigné que pour ne point participer à la paix. La guerre le ramènera nécessairement à la tête des affaires, soit qu'il culbute M. Addington, soit, comme il est plus probable, que M. Âddington lui cède une place qu'il semble n'avoir prise en effet qu'afin que M. Ktt n'eût pas à la disputer au moment où il voudrait la re« prendre. Si M. Pitt rentre au ministère, que pourra l'opposition ? et s'il était obligé de faire opposition

pour rentrer au ministère, cette opposition ne serait pas pacifique et tuerait promptement le ministère quia £ût la paix.

L'opposition, est très divisée en Angleterre; la partie qui s'oppose par le désir d'arriver au pouvoir se perd dans la partie qui est soupçonnée avec raison d'aimer les principes de la Révolution française , et ce seul soupçon a suffi pour ôter à l'opposition en général toute popularité. Elle a fait une grande faute en laissant au ministère l'honneur de [protéger les émigrés français ; et quels que fussent les motiCs de cette protection , l'opposition devait s'en emparer. L'opposition est partout le parti faible; l'opposition anglaise devait donc s'unir au parti battu et persécuté en France; en s'appuyant au contraire sur le parti fort y elle a laissé deviner son amour pour les innovations, et peut-on croire qu'on en désire dans un pays qui marche vers la prospérité! Je suis loin de penser que l'Angleterre soit parfaitement Organisée; elle me parait trop près ou trop loin de la république ; mais il y a des habitudes prises qui suppléent à bien des choses; les talents nécessaires à l'action du gouvernement n'y manque- CPnt pas tapt que le ministère ne pourra pas (être formé par Û^ factions popul^res , comme il fist impossible mainteuatit qu'il soit udiqueo^ent formé par. les intrigues de la, çour;.c|est là que se trouve le véritable , équilibre qu'on chercherait I. II

lÔa NOTE XVI.

Tainement dans les combinaisons de ce qu'on appelle la constitution anglaise , et c^est ce que n'aperçoivent pas ceux qui croient qu'on peut transporter ce gouvernement ailleurs.

Corifipter sur l'opposition aujourd'hui, laisser entendre qu'on s'unirait volontiers à elle, est un moyen infaillible de rendre la guerre plus nationale encore en Angleterre; mais ce n'est pas une raison pour ne pas y compter un jour, et voici à quelles conditions.

J'ai déjà remarqué que, pour un peuple maître de la mer, la nouvelle d'une guerre quelconque est toujours fort bien accueillie , parce qu'elle promet des bénéfices certains ; mais il faut remarquer aussi que, par contre-coup, les longues guerres sont plus insupportables encore pour les peuples insulaires et commerçants que pour les nations du continent. Du moins est-il certain que les Anglais se lassent de la guerre bien avant les hommes qui dirigent leur gouvernement. M. Pitt ne voulait pas la paix d'Amiens ; je crois qu'il avait raison, d'après son mot confidentiel sur le premier consul : « Quand et où s'arrétera-t-il ? » Le peuple anglais demandait la paix à tout prix; Jl a fallu la lui donner, et M. Pitt s'est retiré pour ne pas y participer. La guerre se déclare de nouveau à la grande satisfaction du peuple anglais; ce sen* timent sera-t-il durable? Telle est la grande ques* tion politique qui se présente, et dont les détails

MAT i8o3. i6S

néritcnt d*étre suivis mtec la plus miDUlieuse attention.

Si M. Pitt ne rentrait pas an ministère , il est hcNTs de doute qne le peaple anglais laisserait bientôt Toir une lassitude extrême de la guerre , et qne le ministère actuel ne sérail pas assez fort pour dominer ce sentiment; et c'est alors que la France pourrait faire entrer l'opposition pour beaucoup dans ses calculs. Si , comme il est pro» bable, M. Pitt rentre au ministère , un spectacle nouTcau ya se deTclopper aux r^ards de Tobser* dateur, et la politique moderne nous offrira le combat à mort de deu\ hommes, Tun disposant de la France et de tout ce qu'elle entraîne à sa suite y l'autre dominant l'inconstance de sa nation et lui donnant toute la ténacité qui est dans son caractère.

Dans cette circonstance, je crois qu'il est de llionneur du gouyernement français de ne pas se presser de flatter l'opposition , ni de paraître jouer à la paix en commençant la guerre; il faut au contraire annoncer hautement et froidement que cette guerre sera de longue durée. En yoici les motifs : cette détermination donnera dans quelque temps une force réelle à l'opposition, si le peuple anglais se lasse de la guerre et demande la paix ayec violence comme il en a l'habitude, de même qu'il l'a fait lors de l'indépendance de rAinérîque,

f64 ^otB r9i.

de même qu'il Ta fait h l'époque qui à préeédé le traité d'Amiens. Si au contraire M. Pittdominerim* patience anglaise y si de grandes combinaisons lui permettent de faire trouver à sa nation l'état de guerre supportable^ je ne doute pas qu'il ne par* Tienne à faire prendre à l'Angleterre un engagement public de ne poiut faire la paix avec le gouvernement actuel de la France, c'est-à-dire avec le premier consul j et alors il n'est pas mal séant d'avoir le premier reconnu que la guerre serait de longue durée.

Mais comment la guerre se prolongera-t-elle entre deux nations qui ne peuvent jse toucher, à moins que la France ne relève sa marine ou que l'Angleterre ne reprenne cet esprit militaire qu'elle a repoussé c6imiie dangereux à la liberté? Les expéditions qu'elle a tentées jusqu'ici sur le conti* oent ont prouvé que tout ce qu'elle avait (ait pour éteindre son ancien esprit militaire ne lui a qiie trc^ bien réussi. De notre côté, nos efforts ^ pour t*elever. notre mafriae Bon-seulement ont été infructu^Ut, Oiaîs nous avods compromis la ma^ rine de . noa alliés. Encore une fois , comment la France et l'Angleterre se prendront-elles corps à corps? Etlés jetteront l'Europe entre elles, et c'est en cel4 que les cabinets de l'Europe me paraissent Uvrés à la fatalité; car s'il y avait la moindre pré^ voyaïice/une neutralité armée des principales

MAI iSoS. i65

{raissances saflSrait pour empêcher le inonde civH lise d'entrer à toul hasard dans une carrière d^évé* nements dont le but est impossible à aperae- Yoir^. L'Angleterre peut être oompromise par k révolte de ses matelots, l'excès de ses dépenses; utt seul jour de négligence peut disposer de son sort. La France ne peut être justifiée que par des succès qui ne soient jamais interrompus; et qui peut y prétendre? Heureusement personne ne prévoit. Il ne faut donc pas s'étonner si la guerre se trouve à la fois nationale en France et en Angleterre

(i) Je crois devoir rai^ieler ici ose anecdote qui se troamt dans la seconde Noie que j'a» adressée de Londres an premier consiri, et dont je n'ai pas f^ardé copie; cette anecdote peut fiiire connaître tout ce qu'il y avait de distance entre Tesprit des membres de l'opposition et la prévoyance des partisans de M. Pitt. A la suite d'an dîner avec plusieurs membres de Topposition parlementaire, on me demanda si je croyais que le premier consul tiendrait sincèrement la paix qui venait d'être signée. Je répondis que cela ne me paraissait plus avoir la même importance pour rAn{;leterre depuis le traité d'Amiens , poisque, ayant reconnu Bonaparte comme chef de la France , si la guerre éclatait dé nouveau , ce ne serait plus une guerre de révolution , mais une guerre de gouvernement à goavememeot. Cette observation leur parut rassurante. Peu de jours après , un partisan de M. Pitt m'ayant poussé sur le même sujet , et moi lui ayant fait la même réponse , il me dit : « Que nous importe que ce ne soit pas une « guerre de révolution ; avec lui ce sera toujours une guerre de « destruction. » Intérieurement j'étais de cet avis.

i66 iroTB XVI.

mais il faut se féliciter d'avoir pour soi Topinion des Français en commençant la guerre, parce que cette disposition n'a jamais été générale depuis la Révolution, et qu'elle prouve que l'esprit public succède à l'esprit de parti.

Joillel i8o3.

L'absence du premier consul a Êdt et devait Ëdre naître des conjectures. Les historiens par anecdotes ayant accoutumé les Français à chercher un but caché aux démarches les jJus ostensiblesy on a essayé de croire que le voyage de la Belgique voilait quelque grand mystère, et de rattacher h ce mystère le voyage de M. Lucien: Bonaparte et d'autres sénateurs. 11 ne s'agissait de rien moins, disait-on, que de sonder les esprits sur un changement de titre et de forme dan& le gouvernement; et comme la Belgique est une conquête de la république, que les peuples de ces contrées ont la réputation d'être républicains, on trouvait tout naturel que le premier consul aUât lui-même essayer ses moyens de séduction sur ces importantes provinces, où les opinions -nécessairement ne sont pas les mêmes, puisqu'il y a des nobles très nobles , des commerçants fiers de leurs richesses et des prêtres qui ne sont pas serviles. Coomie rien n'a justifié les conjectures des nouvellistes, ils n'en ont pas conclu qu'ils &*élaient trompés, mais que des circonstances im-

l68 NOTE XVII.

prévues avaient fait ajourner ce projet. Celte manie de vivre dans les temps qui ne sont pas encore est générale parmi les Français; je ne sais comment il serait possible de leur montrer Tavenir assez clairement pour qu'ils cessassent de s'en occuper plus que du présent. Il n'y a pas de mal dans les circonstances où nous sommes. Personne Dé peut croire que le premier consul se contente longtemps d'un titre partagé dès que le pouvoir ne Test pas; cette question est jugée. On assuré que des hommes en placé s'expliquent sur ce sujet de manière à ne laisser aucun doote ; je n'en suis pas étonné. Quoique j^aié la éonviction que lé souvenir de là république dominé encore petrmi tousceux qui ont fait leur chemin à sa ^ile, dès qu'ils verront d'au tréâ chances se p^ésent^» ils se précipiteront pour arriver les prtmîers- et pour rester maîtres des affaires. Les royalistes éint dans^ l'idée qu'il n'y a rien au-dessus dé la puiieté^' et la pureté dans les temps de troubles civils ré* duit à la nullité. Les habiles de la Révolution ^ âte* contraire, sont persuadés qu^I n^ a que les hon^ mes en place qui soient quelque chose, parce qu^air^ fait on ne peut jamais traiter qu'avec les homme» en place; dès lors ils s'arrangent pour être en pré* mière ligne sous tous les gouvernements. Bs se sont fait à cet égard des principes commodes pour eux, commodes pour quiconque saura ie»

asservir, mais qui pourraient avoir de gnmds daii*

jniLLCT i8o3. 169

gers pour UD gouvernement qui faiblirait, puisque, dans le fond du cœur, ils restent et resteront en-» nemis de l'unitë de pouvoir. Ce qu'il y a de singulier, c'est que les révolutionnaires loin des places n'en veulent pas aux révolutionnaires qui en aoeeptent; ils les regardent toujours comme de bons frères et amis que le parti retrouverait dan»» roccasion. Des craintes et des espérances sem-r blables réunissent des gens qui semblent avoir aujottrd'irai des intérêts opposés; et c'est une chose remarquable de notre Révolution qu'elle trouve son point d'unité dans les craintes et ne se divise que par leâ succès.

Gomme je ne vois pas les conjectures pour uib^ changement dans la forme du gouvernement assez assurées aujourd'hui pour y attacher de grandes réflexions, je. m'arrêterai à quelque chose de {dus positif, c'estnà-dire à la manière dontl'esr prit public considère; les hostilité avec l'Angle^

tefre.

Cette guerre a d'abord été toute nationale $ le premier consul veut la rendre à la fois populaire^ chère aux hommes de la Révolution et aux Toyar? listes; je crois que c'est une maladresse; car dè$, qu'elle était nationale cela suffisait , et les raisons données à chaque parti ne prouvent mn 9utr^ chose sinon qu'on re^çonnaH et qu'on flaUe lp% partis. •'; :;.

Que les Anglais fassent de» ca»toilMfi#9y^^

dans Tesprit d^un gouvernement qui compte le peuple pour quelque chose, et qui dès lors sent le besoin de l'amuser aux dépens de quelqu'un ; mais les caricaturer ne conviennent pas aux Français. Etalées aux yeux de la classe indigente , elles ne lut inspirent ni indignation contre les Anglais ni courage pour elle-même. Aux hommes qui se piquent de n'être pas peupley elles arrachent à peiiîe un sourire; et je ne crois pas qu^il^aoît bien nécessaire de gâter le caractère français pour n-'obtenir que ce résultat. On a commencé en France les caricatures par des comédiens ; on les a ensuite essayées contre des hommes de inérite; si on' n'y prend garde, on les tournera un jour contre l'autorité. Ce sera une arme de pi us donnée à ses ennemis. Que la guerre' de nationale tendit par ce: faible moyen à devenir populaire, c'est peu dé c^ose; mais une phrase du Moniteàr Ta rétidue rév<Juttonnaire et philosophique y^ c'est un mal. Cette phrase a produit depuis le découragement jiisqu'aux plaisanteries les plus vives; il n'est personne qui ne l'ait remarquée,- et cela devait être, puisque lé Moniteur est connu pour ne faire que de lai politique officielle; On n'a pas vu sans surprise qu'il fût question , dans la guerre présente, « dé châtier une centaine de £imilles d'oligarques, c de dondér ati peuple anglais, le bienfait de Té- « galité, et de travailler au perfectionnement de « Fespèoe humaine. » • -^

JUILLET î8o3. 1-71

Venger la violation des traités est une idée si française 9 et qui convient si bien à tous les partis, qu'il y avait tout à perdre en gâtant cetle idéelà. Les uns demandent si on va. recommencer a se battre sous la bannière des abstractions; d'autres s'inforçient comment la Russie, r^iitricbe, la Prusse s'uniront, au moins d'intention, pour augmenter en Angleterre l'égalité qu'aucune de ces puissances, ne pourrait supporter chez elle. S'il y- a une centaine de familles vraiment oligarchiques en Angleterre, c'est une bien grande puissance; et ii n'y a pas de raison pour avertir l'oligarchie que c'est elle particulièrement qu'on attaque. Je crois qu'on trouverait bien une centaine de familles aussi influentes en Autriche, un plus grand nombre en Russie; pourquoi proclamer contre elles un manifeste en faveur de l'égalité et du perfeclionnement de l'espèce humaine? Le premier consul peut se rappeler ce que j'ai eu l'honneur de lui dire à lui-même : <t Toute guerre entreprise dans l'iqtérêt de la Ré-, « VOlution le reporterait au même point où il était « le 18 brumaire , en ne le montrant que comme « Texécuteur dés projets révolu tionnairçs; au lieu « qu'une guerre de gouvernepient à gouverne- « ment le met hors de pair aux yeux de l'Europe, « et le sépare de tous ceux qui ont conduit des « armées françaises depuis 1793. » Cet avantage est assez grand pour ne pas lé négliger. Si cette

17a JforsE xvif.

ob^ervaticm parut vraie au premier consul il y a quinze mois , est-elle moÎDs vraie aujourd'hui? Avons^nous rétrogradé depuis celte époque 9 et sommes-nous aujourd'hui plus près qu'alors de la Révolution ? Plusieurs phrases de ce genre change* raient totalement Fesprit des Français sur la guerre actuelle; et il ne faudrait pa$ s'en étonner» puisque la "guerre elle-même paraîtrait ayw changé de but. Ce n'est pas en exagérant lea idées démocratiques qu'on peut parvenir en France k faire mépriser la forme du gouvernement anglais} et la Révphition l'a prouvé , car de nouaniiémes j nous sommes déposés à l'admirer^ il nQUa<telit€( plus qu'on ne l'ayoue; mais je ne crois pas qu'il soit de l'kijbérét du premier consul de combattre l'anglomanie par l'esprit de la Révolution. Endormir les chinions, exalter les sentiments y t^de est l'unique manière de conduire aujourd'hui b na-* lion française. «

Mais si la destruction de l'oligarchie^ Tégs^ité promise à l'Angleterre , et le perfectionnement de l'espèce humaine par la force des armes ont frappé tous les esprits , ils ont ^é bieoi autrement dé*^ concertée par un antre article du MoniteuTy pen^é fait en Angleterre par un prétendu M. Trueman. Cet article ne ressembli4t guère a l'autre , car il est dans le sens des royalistes; il 0Qn|CieiUl nne J4«^î6cation des princ^^ fi9n$ai(i si ^\j^êiS^% si complète, ^pnyée sur des faits telleiuept san^^

juiLttT i8o3. 173

répKque^ que si les princes français dtit bésdn un jour de se justifier devant la nation française, il leur suffira de faire réimprimer le n* 3 16 du Moniteur^ saps y ajouter une seule syllabe. Les journaux qui passent pour royalistes ont hésité a insérer cet article; on craignait un piège; mais enfin on s'est rappelé l'article qui flattait les révolutionnaires ; on a senti que c'était une compensation. On a ri; c'est à peu près tout ce qu'on ob tiendra des efforts faits pour guider l'esprit public dans un moment où il allait fort bien de luimême. ' • -

J'aurais bien envie d'offrir au premier consul une occasion de se venger de ceux qui conduisent si mal le spiritualisme de son ^uvernement; je le prie de me prêter attention.

J'ai déjà eu occasion de remarquer que le^ hommes habiles de la Révolution ne craignent rien tant que les voyages du premier consul y parce qu'ayant besoin , pour justifier leurs crimes passés, de montrer la nation française autre qu'elle n'est, ils savent que tout ce qui rapproche les gouvernés de celui qui les gouverne tend à lui prouver que les Français désavouent les horreurs qui ont été commises en leur nom. Pour 6ter au premier consul la confiance qu'il doit prendre de l'accueil qu'il reçoit partout, et pour se montrer sans cesse comme ses seuls véritables soutiens, les directeurs de la Révolution tiennent

1^4 HOTE JLVII.

toujoifrs une coBi^iratioD royaliste toute {Mréte pour Ten occuper à son arrivée. Au retour de Lyon y on mit en avant la vieille correspondance de Bareuth; aii retour de Rouen, je ne sais quelle afîaire d'où s'ensuivit l'exil de M. de La Harpe. Je suis persuadé qu'à son retour de la Belgique on lui présentera^ sous la forme de conspiration, quelque découverte de correspondances qu'il est toujours facile à la police de faire éclater, puisqu'elle les connaît de longue main et se sert ellemême des intrigants qui y sont compromis pour faire une contre-police en Angleterre. Il ne faut réfléchir qu'une minute pour sentir que le bruit qu'on a fait de la correspondance de Bareuth ne signifiait rien , et qu'une affaire qui finit par l'exil de M. de La Harpe ne peut être considérée que comme une vengeance particulière de la canaille littéraire. Si, comme le bruit en court, on prépare de nouveaux rapports de conspirations pour dérouter le premier consul à son arrivée, qu'il ne se trompe pas sur le but ; qu'il se montre froid à ces rapports; qu'il ne parle à ceux qui voudront l'alarmer que de la satisfaction que l'opinion publique lui a donnée pendant son voyage; et j'ose répondre qu'il aura évité uq danger bien plus grand que celui sur lequel on voudrait attirer son attention ^. La volonté d'accuser les royalistes ne

(i) Ccst ce qu*il fil; les rapports de conspiration furent sans

JUILLET l8o3. 175

manquera jamais à ceux qui veulent à tout prix ne Yoir qu'un parti à eux dans le gouvernement quel qu'il soit; mais que cette volonté se montre plus active à chaque voyage, cela est si maladroit que j espère qu'il me suffira de l'avoir fait remarquer pour que la confusion en retombe sur les auteurs. Je désirerais que ceux qui ont un grand pouvoir me ressemblassent en ce point : je n'en veux à ceux qui font projet de me tromper qu'autant qu'il me parait clair qu'ils ont supposé que j'étais £ûble ou sot; car s'ils y ont mis de l'esprit, de Tart, je suis si content de n'avoir pas été pris pour dupe que je ne puis leur en vouloir. Avoir toujours une conspiration pour chaque voyage est si béte et si monotone qu'il n'est pas mal d'accoutumer la police à montrer plus d'esprit et plus d'invention. Elle finirait par mépriser le gouvernement qu'elle tromperait avec trop de Csicilité.

effet celte Ibis. Je dis cette fois , car on recommença , et moi je ■e recommençai pas mes avertissements , tant il est vrai qa*oii •e lasse d'à? oir raison comme de tonte antre chose.

Septembre i8o3.

C'est un bruit assez généralement répandu à Paris , depuis quelques jours , que Ton s'occupe du rétablissement des fermas. Voici de quelle manière on s'explique à cet égard. On affirme que le premier consul n*est pour rien dans ce projet ; qu'il ne Tapprouve, ni ne le blâme, -se réservant de s'en expliquer dans l'occasion. Quelques personnes, ajoute-t-on, regardent ce silence (kntime tme autorisation suffisante pour préparer tous les projets, réunir tous les hommes nécessaires à cette entreprise , fixer les cautionnements s^n les divers emplois, enfin pour amener les choses au point où l'opinion publique, sur le rétablissement des fermes, ne sera plus que la voix de ceux qu'on aura su intéresser à la réussite de cette affeire. Sans essayer de rechercher ce qu'il y a de vrai ou d'exagéré dans ce bruit, j'en ferai d'autant plus volontiers l'objet d'une note que de graves intérêts peuvent s'y trouver compromis ^.

(i) En disant que je ne rechercherais pas ce qu'il y avait de vrai on d'exagéré dans ce brait, c'était dire que je ne pouvais

SEPTEMBBE l8o3. I77

Le gouvernement, dit-on, se plaint souvent de n'avoir pas assez de crédit (en ne donnant à ce mot qu'une valeur financière), et des fermiers généraux lut prêteraient le leur, comme cela arri-^ vait souvent dans l'ancien régime.

Rèpofise^

1° Le crédit cTun gouvernement est toujours proportionné au crédit que les particuliers se font entre eux. Or, on ne peut pas dire aujourd'hui que. l'argent et ce qui le représente soient audessus des besoins de la circulation commerciale.

i"" Le crédit d^ un gouvernement est encore pro^ portionnè aux ressources qu^on lui sait entre les mains. Cette seconde assertion, d'une évidçnce palpable, suffirait seule pour détruire ce qu'on peut dire de plus fort en faveur du système des fermes. Mais il faut procéder méthodiquement et traiter d'abord le premier point.

Le crédit actuel du gouvernement est aussi grand qu'il peut l'être moralement; car personne ne doute de sa stabilité , personne ne met en discussion sa fidélité à remplir ses engagements, personne ne se plaint qu'il y ait prodigalité dans les dépenses , désordre dans la comptabilité , et la preuve s'en trouve dans l'offre même qu'on lui

décemnfent nommer les hauts protectears de cette conception. On était moins discret que moi dans Parts.