Correspondance et relations de J. Fiévée avec Bonaparte premier consul et empereur, pendant onze années 1802 a 1813 publiée par l'auteur Mai 1804Octobre 1809

Puisque tout change et meurt autour de nous, Uieu a voulu sans doute que les sentiments profonds et durables fussent très rares. Il ne faut donc pas s’étonner si l’impression d’un événement s’efface devant d’autres événements; il ne faudrait pas en conclure non plus que les hommes sont légers et qu’on peut impunément braver l’opinion publique en calculant la facilité de la

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distraire. Depuis qu’on fait beaucoup de romans, de drames et de mélodrames, il semble que nous ayons perdu la connaissance du cœur humain; nous prenons l’exaltation pour un étal babituel ; et bientôt ceux qui gouvernent ne se croiront aimés que quand on criera sous leur nez, dans leurs palais et jusque dans leur chambre à coucher, qu’on les admire, qu’on les adore; de même ils ne se croiront haïs que lorsqu’ils rencontreront une nation tout entière pour leur faire la leçon , comme les fous la font aux “tyrans de tragédie et de mélodrame. Les choses nç se sont jamais passées ainsi. Les peuples n’aiment le pouvoir que |\ar rapport à eux; ils regrettent bien plus les rois morts (ju’ils ne les aimaient vivants. Dans nos imcurs démocratiques, le pouvoir n’est pour les nations qu’un moyen à leur disposition, et sur lequel elles veulent avoir une influence constante et journalière; c’est à ce sentiment surtout qu’il faut attribuer la manie politique qui s’est emparée en Europe de toutes les classes. Ou se croirait déshonoré aujourd’hui si on n’annonçait pas son opinion sur tous les actes du gouvei-nement , et jwrler sur les projets de l’autorité est une chose de convenance; on a jugé. Dès qu’il est de nécessité qu’on parle sur tout, il s’ensuit nécessairement que la nouvelle du jour occupe plus que celle de la veille ; mais si la nouvelle de la veille a produit une impression pro-

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fonde, on peut être assuré que cette impression se reproduira tout entière si quelque occasion permet de la faire valoir pour ou contre le pouvoir; et c’est pour cela qu’il a un intérêt éternel à être juste; car, en bonne conscience, il ne peut pas espérer d’être toujours fort. Cela est étrange à dire aujourd’hui que tout le monde se précipite pour ajouter à la puissance du gouvernement; mais ce qui distingue les hommes habiles des hommes ordinaires c’est de ne point se tromper sur le fond des choses, et de ne jamais oublier que le cœur humain ne change pas.

Enfin, on avoue hautement les changements qui vont s’opérer dans la constitution républicaine de la France; il s’agit de nous donner des lois en rapport avec l’unité du pouvoir qui existe réellement. Il est bien que la situation d’un peuple ne soit pas un mensonge continuel; la réalité vaut mieux que le.s illusions, surtout quand les illusions ne sont plus que dans le.i mots et ne trompent personne. Il est très oratoire à un tribun de rappeler ce que disaient les seigneurs aragonais au couronnement de leurs rois; mais ces seigneurs étaient propriétaires et comme souverains du territoire, et c’est à ces conditions très positives qu’ils parlaient impérativement. Qu’est-ce qu’un tribun, un législateur, un sénateur pour tenir le même langage? La parité n’existe sous aucun rapport , puisqu’ils ne sont tous là qu'à cause

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de Fargenl qu’on leur donne et en vertu d'un ordre de choses qui va plus ou moins disparaître, [..aissons de côté ceux qui prennent une place soldée pour une situation politique, et examinons le fond des choses.

Ce qu’on appelle le peuple ne prend aucun intérêt aux nouvelles destinées qu’on prépare à la France. Quand le peuple ne se croit pas tout il s’accoutume volontiers à n’ètre rien, et pourvu qu’en le soumettant à de bonnes lois de police on veille à sa subsistance et à lui assurer du travail, il est content et toujours disposé à laisser faire. La popidation de Paris montre de plus hautes prétentions, parce que Paris tend à gouverner la France, et que l’esprit démocratique domine réellement dans cette ville, où tant de gens qui n’ont rien ne sont cependant dépourvus ni d’instruction ni d’habileté. C'est un grand inconvénient. En véritable politicpie on ne devrait avoir action dans l’Etat qu’à proportion des intérêts (ju'on y possède; nos mœurs nouvelles ont dérangé cette combinaison vraie dans tous les siècles ; c’est un fuit qu’il faut accepter tant qu’il e.xisle.

La bourgeoisie a des intérêts et une opinion. Comme ses moyens de fortune sont fondés sur des calculs longs, elle sent le besoin de stabilité dans le gouvernement, et tout ce qui peut contribuer à assurer cette stabilité lui convient de

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droit; je dis de droit, parce que le désir qu'elle a d’étre tranquille la rend d’une facilité extrême à croire tout ce qu’on lui promet : elle a cru à l’Assemblée constituante, à lu République, au Directoire, et en veut bien moins à ces diverses situations pour ce qu’elles avaient de faux que parce qu’elles n’ont pas duré. xMais enfin elles n’ont pas duré, et la promesse d’un gouvernement qui durera la séduit d’autant plus que ce gouvernement , qui n’est qu’une transmission de ce qui est, se présente sous'des formes monarchiques dont elle a conservé l’habitude.

Dans les calculs ordinaires , il semblerait que la portion de la société qu’on distinguait autrefois sous le nom de noblesse devrait être mécontente et regarder la fondation d’une nouvelle monarchie comme la chute de ses espérances; il n’en est pas ainsi. Il ne faut pas être profond observateur pour s’apercevoir que les nobles ne sont pas fâchés de saisir une occasion de sortir de l’anéantissement où les a plongés la Révolution ; et dès qu’on entend des hommes discuter sans cesse S’il est ou s’il n’est pas de leur honneur de faire telle ou telle démarche, on peut être assuré qu’ils sont déjà convaincus que cette démarche est dans leur intérêt. Que de révélations on fait sans s’en douter , et qu’il y a des époques où le monde présente un spectacle divertissant à l’observateur désintéressé ! f)n dit qu’il y a des gens qui s’ennuient; moi je

trouve que le temps manque toujours pour |xïuvoir s’occuper de tout ce qu’on voit. Je n’ai encore rencontré qu’un noble bien franc dans son désir d’approcher du gouvernement, et la raison qu’il m’en donnait mérite d’èlre conservée: «Quand « Bonaparte a rappelé les émigrés, me disait-il, « on criait sans cesse dans les sociétés de Londres >< contre ceux qui rentraient, et souvent le lende- « main j’apprenais que ceux qui avaient crié le « plus fort la veille étaient partis pour la France. « Il en sera de même cette fois. Ceux qui crient « qu’il ne faut rien accepter seront les premiers à « prendre; ils se moqueront de ceux qui vien- « dront les derniers et se présenteront à leur tour « comme protecteurs. Je suis las d’étrc protégé. » Si le premier consul le voulait , il verrait bientôt se former une opinion monarchique qui entraînerait la nation et lui-même plus loin qu’il ne le iToit aujourd’hui , et surtout plus loin que les révolutionnaires ne le lui laissent croire. Je pense ([u’il faut aller avec mesure, et si on trouve ce l'onseil étrange avec mes principes politiques, j’ajouterai que l’opinion dans un gouvernement doit moins se baser sur sa forme que sur ses institutions. Or, il est certain que nous allons reprendre les formes monarchiques avec l’unité de pouvoir; mais rien ne me paraît encore décidé sur nos institutions ; il ne faut pas laisser courir les opinions quand on ignore ou quand on n’avouc

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pas eucore le lilre qu’aura le chef du gmivernciiienl.

On répand le bruit que la nouvelle constitution qu’on nous prépare sera une constitution à l’anglaise; cela pi-ouve l’extrême ignorance des l''rançais en politique; on ne formera jamais une constitution à l’anglaise avec un chef commandant trois à (juatre cent mille hommes. La constitution anglaise est l’envahissement du gouvernement par l’aristocratie et de l’administration par la chambre des communes, et il me parait impossible que l’administration ne soit pas la très humble servante d’un gouvernement qui met quatre cent mille hommes armés dans la balance. .Si un roi d’Angleterre avait une telle armée, qu’il fût guerrier et qu’on lui permit de la commander, malgré les antécédents qui sont tout en politique, il est douteux que l’Angleterre gardât sa conslilut ion. L’Angleterre a fait de grandes conquêtes dans les Indes par l’intermédiaire d’une compagnie de marchands, afin de ne pas accroître l’ascendant de son roi; l'amirnuté est une institution qui ôte de niênie au roi un ascendant direct sur la partie principale de la gloire et de la sûreté de ce pays» ♦n un mot, une constitution à l’anglaise a ses conditions dont aucune n’existe en France, et ceux qui la rêvent seraient bien embarrassés si on les chargeait de l’établir. C’est sans doute la dernière espérance <los républicains et plus encore des