MOTE XLV

souvent renouvelés, dans lequel la bonne foi finit toujours par être dupe. Pcut-ou calculer ce que cette absence de long crédit entre particuliers ôte de billets circulants en France? Si la Banque y contribue en accoutumant à n’escompter que du papier à six semaines ou deux mois d’échéance, on peut anirmerque, pour cinquante-trois millions de billets-monnaie ((u’elle met en circulation, elle anéantit plus d’un nûlliard d’excellents billets de commerce qui circulaient en France lorsque les afl’aires s’y faisaient à un an , quinze et dixhuit mois*. Point de milieu cependant; il faut que les affaires se fassent à longs termes, ou qu’il ne se fasse que peu d’affaires, ou que la Banque jette dans la circulation une quantité considérable de billets valant argent; et lorsque .M. Dupont de Nemours annonce que la Banque n’a que pour cinquante-trois millions de billets eu émission, parce que les alfaircs n’en exigent pas davantage, il prend le mal qui existe pour un état permanent. Cin- (juante - trois millions peuvent suffire .à l’agii>tage des banquiers, mais au commerce! mais à l’escompte des effets du gouyeriiemeiit rais d»ms

(i) La ville de Lyon avait toujours repoussé l'on're d'être une succursale de la Bau(|uc de France, dans la juste prévoy.aiice (|ue cel établissement, n'escomptant ipi’k tenues rapproclifa , diminuerait le crédit que le commerce y trouve dans les capitalistes. ËUe a x^éè uae Banque à son usage, qu'elle Hore diriger

daiM Hi intériu.

A.VIÏ1L l8o6.

)« circulation à ëporjnc fixe! cela si ridicialfi qu’ou ne sait cooiiueut on ose rimpritiier. Si l’Eu» rope ne connaissait mieux cjue nos écrivains les véritables ressources de la France, elle aurait pitié d’un royaume où on discute publi(|ucment l’établissement d’une banque qui ofTre pour résultat cinquante-trois millions de billets. Que penseraitelle de notre gouvernement, s’il était vrai (|u'il eût promis de ne plus employer celte banque pour sou service? Quel beau service que ce qu’on pourrait mettre à sa disposition sur cinquante-trois millions ! Et sans sav oir ce qu'au counnencenient de la campagne l’empereur a fait emprunter à la 3anqi)e, c’est en considérant celte somme que je soutiens que celle empruntée alors par le gouvernement n’aurait produit aucune secousse si l’adqainistration n’était d’une faiblesse extrême quand le chef n’est pas là; car, enfin , on n’a pas volé la Banque, on lui a donné des effets cl de bons effets en remplacement de ce qu’elle a fourni, et la preuve en est dans sa situation actuelle. I^ourtjuoi donc y a-t-il eu une crise? pourquoi celle crise s’est-elle prolongée?

Je reviens au mal <|ue fait la banque en accoutumant par son exemple tous les capitalistes à n’escompter qu’à court ternie. Je ne suis pas bien vieux , et j’ai vu le temps où , dans les parements un peu forts, on faisait entrer comme comptant des billets de commerce qui n’avaient plus que sU

NOTfe XI, V.

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semaines à courir; cela ne souffrait pas de diffi-* culte. Or, les billets de commerce qu’on regardait alors comme ëcluis, parce qu’ils n’avaient plus que six semaines d’échéance, sont positivement les billets que la Banque escompte exclusivement. Dans ce cas, elle n’ajoute rien à la circulation. Ce court terme est le grand secret des banquiers, des capitalistes escompteurs, et l’infaillible moyen avec lequel ils font de tous les hommes industrieux des serfs qui ne travaillent qu’à leur profit.

Tout ce que j’ai voulu prouver en entrant dans ces détails, c’est que si cinquante-trois millions de billets sont tout ce que les affaires actuelles demandent à la Banque, la Banque dite de France est rétablissement le plus dérisoire qu’on ait jamais formé. Le nouveau projet qui met la surveillance du gouvernement en première ligne, et qui appelle, par une plus grande quantité d’actionnaires, une plus grande émission de billets, est donc rigoureusement bon dans ces deux points, à ne le considérer qu’en lui-méme. C’est assez pour le moment.

NOTE XLVl.

Mai 1806.

La plupart de mes Notes étant fondées sur les rapports du chef de l’Etat avec l’opinion publique , il doit arriver que l’occasion d’écrire s’éloigne naturellement à mesure que le pouvoir gagne en stabilité. L’opinion publique est sans doute une chose respectable lorsqu’elle se fait entendre sur des intérêts généraux qu’elle peut comprendre; mais elle ne juge bien que dans les temps où règne l’ordre, où chacun a les mœurs et l’esprit de sa position. Au contraire, lorsque tous les individus veulent se mêler de politique et d’administration , comme on l’a vu en France depuis le règne des économistes, il peut y avoir rumeur sur tout, mais il n’y a vraiment opinion publique sur rien. J’en excepte les attaques à la liberté individuelle et ce qu’on appelle les coups d’Etat , parce qu’il n’y a personne qui ne puisse prononcer en toute connaissance de cause sur ce qui trouble sa sécurité. Cependant telle est la prudence nécessaire à un gouvernement qui succède à une révolution qu’il doit longtemps encore écouter la voix, les prétfttions des partis , non pour y céder, mais pour

ITOTE XLtI.

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les connaître, pour ne pas les heurter sans nécessité, et pour n’appliquer le bien qu’autant que peuvent le supporter et le sentir ceux qui doivent en profiter. Pourvu que le prince ne sacrifie jamais les principes du gouvernement , tout ce qu’il accorde aux partis peut ne paraître que condescendance ou pitié. Dans cet état de choses, un écrivain isolé, s’il aime sincèrement son pays et la vérité, peut être un correspondant utile, parce* que son isolement même le rend assez bon juge des prétentions actives; et , sous ce rapport, l’empereur me louait plus qu’il ne m’attaquait lorsqu’il me disait que j’avais la manie de faire un parti à moi tout seul. Otez le mot manie, j’accepte le jugement. Mais lorsque tout rentre dans l’ordre, lorsque les jugements deviennent rares, et surtout lorsque les succès de celui qui gouverne ont un si grand éclat qu’ils s’élèvent au-dessus des prévisions, les rumeurs finissent et celui qui vil dans la retraite n’a rien à dire, car l'opinion publique n’intervient pas. Certainement si on avait mis en discussion la question de savoir si l’empe- •» reur doit renverser la république de Hollande

pour en faire un royaume au profil d’un de ses frères, et s’emparer du royaume de Naples pour le donner à un de ses beaux-frères, il y aurait • eu de quoi discuter pendant l’éternité. On aurait dit de belles choses et même de bonnes choses sur la guerre , sur les droits que donne la victoire,

sur l’ÎDtërét que peut avoir la France à s’étendre et à se faire un système fédératif entièrement dé* voué à sa cause; on aurait dit également de belles et de bonnes choses contre la guerre, contre l’im* possibilité de maintenir longtemps un grand système d’extension, contre l’incertitude des alliances les mieux calculées en apparence ; et les bavards arrivant à la suite des politiques, et les gens passionnés à lu suite des bavards, il y aurait eu grand tapage d’opinions. Cependant ces deux grands événements ne m’ont pas fourni le sujet d’une Note. Pourquoi? C’est qu’ils ont produit moins de conversations dans la capitale que n’en produisait autrefois un simple arrêt du conseil ou un discours pliilosopliique prononcé à l’Aca- démie. Bien des gens seraient capables de faire un plan de constitution et des volumes en faveur de la souveraineté du peu|)le, et ne savent pas que la Hollande et IVaples tenant au système fédératif de l’Angleterre, c’est affaiblir cette puissance jus- , qu’ici maîtresse du monde (pie d’y porter l’ascendant de la France. Pour approuver comme pour blâmer des con({uétes faites sans combattre, et (pii ne sont que la suite des victoires remportées §ur les grandes puissances que l’Angleterre a mises entre elle et nous, il faudrait des (Xinnaissances que n’ont pas généralement les Français. Ou a dit longtemps de nous cpie nous étions le peuple le plus spirituel de l’Europe; je ne sais si

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on le répétera encore longtemps; l’habitude a tant de puissance! mais à coup sûr on n’a jamais dit ni cru que les Français fussent forts en politique. La forme du gouvernement en éloignait sous l’ancien régime , et sans doute c’est à cette cause qu’il faut attribuer la facilité avec laquelle les rêveries philosophiques ont été admirées par les hautes classes de la société. Elles avaient été mises en dehors des affaires depuis le cardinal de Richelieu; c’était sacrifier l’avenir à un intérêt présent; nous en avons subi les conséquences. Pendant la République, il y a eu plus de passions que de calculs , plus de souvenirs tirés des livres classiques que de connaissances réelles ; on peut dire qu’alors la direction des affaires dans notre patrie était tombée bien bas. Aujourd’hui la politique extérieure se développe avec une hardiesse que le gros du public n’expliquerait certainement pas, mais dont les effets le subjuguent. On s’accoutume à croire que l’empereur n’entreprend rien sans les moyens de réussir, qu’il ne revient jamais sur ses décisions arrêtées; or, il est d’observation générale qu’on cesse de discuter ce qu’on ne croit pas sujet à changement. Grand motif pour ceux qui gouvernent d’imprimer à toutes leurs actions un profond caractère de stabilité.

.Te vais moi-même servir de preuve à la vérité de cette observation , puisqu’il a fdlu qu’un nouveau projet fût jeté dans le monde pour que je

rompisse le silence que j’ai gardé depuis si longtemps. Je parle de l’établissement de l’Université impériale.

C’est une excellente chose que l’institution universitaire. Unité d’administration, unité de doctrines autant que possible, c’est là ce qui fait qu’une masse innombrable d’hommes se discipline sans aliéner leur liberté. Quand l’unité n’existe pas dans des détails où elle produirait du bien , il ne faut pas détruire ce qui est pour l’établir, puisqu’il y a de l’autorité dans ce qui est ancien et qu’il ne peut y en avoir encore dans ce qui est nouveau; mais telle est maintenant la position de notre pauvre France que, tout ayant été détruit, tout est à recréer; et comme en voulant faire comme autrefois on ferait réellement autrement, puisqu’il faudrait reconstruire à neuf et de main d’homme ce qui s’était établi de soi-méme et par la force du temps, on peut considérer toute création nouvelle par sa propre bonté.

. Mes réflexions ne porteront pas sur le décret; je n’ai jamais su juger les lois sur le papier. Rien ne me frappe comme de voir les anciennes lois ayant produit un effet contraire à celui qu’on en attendait, et par cela même fait naître un bien qu’on n’en attendait pas. Cela arrive souvent quand les mœurs sont bonnes, les doctrines fortes et le gouvernement dans le sens qui convient à sa destinée. C’est ainsi que là vénalité des cliargcs

KOTG XLVI.

judiciaires en France, vénalité impossible à sou* tenir par le raisonnement, a donné aux Français des magistrats, à l’Etal une magistrature, tandis que les autres nations n’avaient que des juges et des tribunaux. Nous avons rétrogradé sous ce rapport. Quand il n’y a pas de doctrines, quand les mœurs sont mauvaises et le gouvernement incertain dans ses principes, les lois peuvent être excellentes sur le papier sans que qui que ce soit puisse- répondre qu'elles produiront le bien. Le décret de l’Université, a de très bon qu’il établit une seule administration ; cela est matériel et ne passe pas notre portée; quant à l’unité de doctrines dans l’enseignement, point de la plus haute importance, cela est au-dessus de notre pouvoir en ce moment, et ce sera beaucoup si on met assez de suite dans cette nouvelle création pour l’atteindre un jour. Voici jiar où il faudrait commencer; si je ne suis pas galant , je tâcherai du moins de ne pas cesser d’étre poli en présentant la vérité.

L’empereur fait trop volontiers abstraction des opinions particulières des hommes auxquels il confie l’exécution de ses desseins; et j’ai souvent remarqué qu’une volonté juste, une idée sage se perdaient entièrement par la faute de ceux dont le devoir était de les réaliser dans leurs détails. Je suis loin d’accuser aucun ministre, aucun conseiller chargé d’une partie de l'administration, d’avoir le projet de lutter contre la volonté du

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gouvernement; mais l'homme n'a de poisaance que par conviction , il n'e»t fort que de ce qu’U oroit , et celui qui n’est pas convaincu qu’un grand bien résultera de sou courage à vaincre les obstacles qu’il rencontre se laisse' aisément abattre par les difficultés; et où ne s’en trouvent-ils pas? Je lie cliercherai pas mes preuves hors de mon sujet. L’empereur avait voulu améliorer le régime des lycées, commencer l’uniformité de l’éducation piibli(|ue par un l>on clioix de livres classiques; rien n’a été complètement fait à cel égard; tout a été conduit sans volonté déterminée, avec un fonds d’opinion qui seul aurait suffi pour emp^ cher le succès. Aujourd’hui encore le ministre de l’instruction publique doute s’il a le droit de défendre que, sur le titre des livres, on ne trompe les parents et les enfants en ]>arais.sant avoir l’assentiment de l’administration pour présenter ces livres comme faits pour l’éducation. Quand on doute à cet égard , on n’est certainement pas convaincu du droit qu’a le gouvernement de fixer les livres classiques; et alors il est impossible d’aller droit au but déterminé. Quelque loin que soit le régime des lycées de rélabliasement d’une univers site impériale, j’affirme qu’avec une volonté forte de rendre l’éducatiou ce qu’elle pouvait être on serait arrivé, même par les lycées, à une amélioration qui aurait rendu moins pressante la pensée d’un autre établissement. Les philosophes croient