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NOTE XXXVIII

une profession lucrative cessassent de produire , jMir conséquent de payer les impôts , pour aller faire la guerre, tandis qu’il ii’est pas contre son intérêt que ceux qui vivent au jour le jour vivent en portant un sac et un fusil et en allant où oh les envoie. La société n’est pas autrement organisée, soit qu’on appelle les hommes enrégimentés gardes nationaux ou soldats.

Si on ne voulait pas distinguer des choses distinctes, il fallait rétablir les gardes nationales en annonçant qu’elles étaient toutes sédentaires; rien n’aurait été ensuite plus fticile au gouvernement que de former des corps disponibles en choisissant selon la position des hommes. Il ne faut pas de grands efforts |K)ur exciter l’esprit militaire en France; il n’en faut pas beaucoup non plus pour exciter les bourgeois sédentaires à s’armer. Le mol garde nationale chatouillera toujours les cœurs ; c’est le beau idéal de 1789; mais si les gouvernements étrangers, à l’imitation de la France, arment aussi tous leurs sujets à mi titre quelconque, les guerres deviendront réellement nationales, c’està-dire que les peuples, y entrant pour toute leur existence, finiront par y entrer aussi de toute leur influence. Ainsi que je le disais dans ma dernière Note, pour que j’eusse l’ambition de combattre avec sücoès l’esprit de la Révolution" il faudrait que je ne fusse pas sans cesse rappelé à cette triste vérité , savoir : que les gouvernements en re-'

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doutent les effets et en adoptent les moyens; ce qui conduit les peuples à sentir leur force , leur importance et la faiblesse de ceux qui les gouvernent. Dès que l’existence des nations peut être compromise dans la guerre, le plus petit peut en' discuter Tutililé. Le temps nous avait amenés à ne voir dans les débats de rois qu’un jeu où les peuples n’avaient qu’un intérêt secondaire. Nous revenons au positif, cela n’est pas de bon augure pour la civilisation.

La bourgeoisie de Paris est mécontente, parce (ju’il n’y a pas de bourgeois de Paris qui veuille être soldat et soldé, et que c’est ainsi que tout le monde entend le décret , oe qui prouvera du moins qu’il faudrait Se donner la peine de rédiger les décrets. Il faut pour celte fois renoncer à l’enthousiasme de la capitale; la loi fléchira devant les préventions ; c’est une affaire manquée. Les hommes de la Révolution triomphent. Comme ils voient une opposition , ils deviennent partisans de la guerre beaucoup plus qu’ils ne l’avaient été. quand la confiance était sensiblement générale. Ils se trompent en prenant pour un mécontentement de la guerre ce qui n’est que l’effet d’une méprise provoquée par l’autorité. J’en appelle sur la vérité de cette observation à la première victoire , en supposant qu’il ne sorte rien des négociations qui , dit-on , se continuent encore. Pour moi , je crois les choses trop avancées pour que

NOTE xxxvm.

les négociations aient un résultat ; il ne me parait probable, ni que l’empereur de France s’arrange d’explications sur l’armement des Autrichiens , ni que l’empereur d'Autriche consente, sans combat, aux conditions qu’on exigerait avant de revenir dés bords du Rhin aux côtes de la Manche.

Un manque d’argent à la Banque pouvait avoir des suites dangereuses dans un moment où les esprits étaient mal disposés. Je rendrai avec plaisir justice aux banquiers de Paris ; ils se sont fort bien conduits dans cette circonstance. Les capitalistes n’ont pas envoyé échanger de billets; leurs discours ont ramené la confiance ; les fonds publics et les actions de la Banque ont remonté. 11 est un homme auquel je rendrai aussi justice, bien convaincu qu’il ne le saura pas; s'il le savait, il écrirait de suite du bien de moi à l’empereur, afin de lui donner des préventions, c’està-dire de lui faire entendre qu’un ministre peut me gagner. 11 est singulier que je ne puisse dire du bien de M. Fouché qu’avec la certitude qu’il ne le croirait pas quand on lui en donnerait la preuve; mais il est certain que la police a été faite d’une manière d’autant plus efficace qu’elle était insensible. 1^ ministre a senti que les hommes qui vont faire queue à la porte de la Banque ne li'oubleraient pas la tranquillité publique ; car tout homme qui tient dans sa main un billet de mille francs ou de cinq cents francs pour le chan-

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geren argent n’a pas envie de se battre, puisqu’il ne le pourrait sans risquer ce qu’il tient. Le peuple n’avait aucun intérêt dans celle affaire; il n’a ni billets de mille francs, ni billets de cinq cents francs. Il sufGsait donc d’une surveillance s<tus éclat, et c’est ainsi qu’elle a été dirigée. J’en fais un sujet d’éloges, parce qu’il ne fallait qu’entendre les courtisans pour savoir où un sot aurait poussé les choses. On montrait déjà de la frayeur • comme si l’empereur était compromis, parce qu’on ne payait pas d^s billets aussi vite que le désiraient les porteurs de ces effets.

(.e nombre des changeurs est trop grand dans Paris; on peut en dire autant de tous les Etats. Les changeurs ont demandé et obtenu des particuliers jusqu’à un pour cent pour convertir les billets de banque en argent; le bénéfice est trop considérable pour qu’ils ne fassent pas tout ce qui sera en leur pouvoir pour le prolonger; cela cependant ne sera pas de longue durée cl le change baissera de lui-même. Des l’instant que •les capitalistes n’ont pas peur , il est si facile de ' fliire porter à la Banque le numéraire des recettes faites à Paris pour le Trésor, qu’il est probable que le ministre des finances ne négligera pas ce moyen. Il faut d’abord apaiser cette crise, et quand elle sera passée il .sera sage sans doute d’examiner s’il est d’une bonne police de laisser augmenter sans fin le nombre des changeurs. La

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liberté illimitée dans tous les geni'es est une sottise sans mesure.

S’il était vrai, comme on le dit peut-être pour détourner les esprits, que depuis cinq semaines on avait tiré l>eaucoup d’argent de la Banque, et que cette opération était faite pour le compte des étrangers, ce serait un motif pour examiner à fonds ces établissements de crédit public qui attirent en effet les capitaux, mais qui mettent aussi la tranquillité publique à la merci des ennemis. 11 y a une anecdote sur M. de Clioiseuil, qui avait fait le projet de renverser la Banque de Londres, et qui fut dupe de celte opération, parce qu’en effet il u’avait pas les moyens de lutter contre la confiance des Anglais dans un établissement vraiment national chez eux,et contre un ministère pour qui le crédit pid)lic est un moyen indispensable; mais serait-il impossible à l’Angleterre d’agir sur une Bimque aussi resserrée que la nôtre, et mèinc sur nos fonds publics, si elle y avait intérêt? Cet intérêt n’existe pas, parce que l’empereur ne comprend pas, comme les capitalistes, ce qu’on ap-* pelle le crédit; mais qui peut répondre qu’on ne • s’y lais.sera pas entraîner , quand on sait que c’est la folie du siècle?

En résumé, la cônfiance n’est pas au même' point où elle était il y a un mois ; mais ce n’est pas la faute des Franvais ; l’alarme est venue des mesures et des discours de l’aulorité. La publication

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des pièces ofTicielles a produit son effet ordinaire, c’est-à-dire qu'on y a vu le gouvernement se justifiant fort bien d’avoir provoqué la guerre; et comme il n’y a pas de gouvernement assez hardi pour donner la preuve du contraire, ou assez maladroit pour publier ce qui l’accuserait, toutes ces pièces imprimées ne signifient rien , sinon qu’on se soumet en apparence au jugement des peuples, quoique dans le fait on ne s’en rapporte qu’à la force des armées. Bien que personne ne sache au juste ce qu'on espérait de l’armée des côtes, tout le monde est du moins convaincu que l’empereur, ayant porté toutes ses troupes sur les bords de la mer , ne s’attendait pas à être provoqué sur le Rhin.

Il est .clair que les murmures sur le décret de la garde nationale et l'enconibrement des billets de banque s’accorderaient fort mal avec la prétention d’exciter X enthousiasme. \u premier coup de canon tout sera dit à cet égard, et la joie naîtra tout naturellement d’une victoire. Si je voulais d’un mot expliquer pourquoi la France a été alarmée , je dirais que trop dé personnes se sont chargées de parler en son nom , et surtout do la faire penser.

NOTE XXXIX

Octobre i8ü5.

Avant que la nouvelle du combat de Wertingen fût arrivée à Paris , les esprits revenaient assez doucement d’eux-mémes à la vérité des choses, qui u’était certainement pas elTrayante; mais comment empêcher que la moindre cause d’alarme ne grandisse prodigieusement les premiers jours dans un pays où la plupart des hommes en place ont une telle frayeur de celui qui gouverne qu’au plus petit embarras ils s’en iraient volontiers courir les rues en criant : V empereur] V empereur] pour prouver qu’ils sont innocents de ce qui se passe et qu’ils ont montré un zèle méritoire?

Des espérances de paix encore possibles, puisqu’il y avait négociations, on est passé brusquement à la guerre sans qu’il y ait eu la moindre commotion dans l’opinion publique. Entre ces deux états le passage est toujours facile quand il est préparé par une victoire. Jamais la France n’a été plus unie d’intention ; jamais la conduite du gouvernement n’a été plus généralement approuvée; il est victorieux. Cette réflexion aurait l’air d’une épigramme , en présentant toujours les hommes

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disposés à se ranger du côté du plus fort ; cela même prouverait combien ils sentent tous qu’ils ont besoin de protection, et par conséquent combien un gouvernement puissant est nécessaire à la société ; mais j’ai voulu ici aborder de plus hautes considérations.

11 y a certainement une science militaire et des combats qui annoncent' de profondes combinaisons; mais cette science ne fait rien au public; c’est par ses résultats que toute victoire est jugée et qu’elle acquiert plus ou moins d’importance. Si, la première fois que le Grand Condé livra bataille, le salut de la cour et la sûreté de la France n’eussent pas été attachés à son succès, la victoire qu’il remporta n’aurait pas acquis tant de célébrité. Lorsque l’amiral Rodney battit la flotte française commandée par M. de Grasse, l’Angleterre était en décadence et si agitée par les factions que le roi Georges III avait plus d’une fois parlé sérieusement de se retirer en Hanovre. La victoire remportée par l’amiral Rodney produisit donc sur les Anglais une sensation extraordinaire. Si l’on remontait jusqu’aux républiques anciennes, on trouverait également que la célébrité des batailles ne dépend pas de la science déployée par les généraux, mais des intérêts nationaux mis en jeu et fixés par l’événement du combat.

Par suite de la Révolution les esprits, les opinions , les intérêts, les hommes et les choses sont

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dans un état d’hostilité tel qu’il faut un miracle pour les rapprocher et les faire concourir au même but, c’est-à-dire pour faire une nation des . Français.

Depuis la chute des institutions de l’ancienne monarchie, depuis la mort de Louis XVI, conséquence du renversement des anciennes doctrines, quelques imbéciles ont bien pu croire que la Révolution était finie chaque fois que l’autorité en place ou le parti dominant avait intérêt à le proclamer; mais les hommes éclairés ne le croyaient pas ; on peut dire même que les imbéciles n’en n'avaient pas la sensation; ils le répétaient, et parce qu’ils répètent tout, et parce qu’en le répétant sans cesse ils espèrent qu’ils finiront par n’en plus douter. On a pu dire de la Révolution qu'elle était finie, comme on dit d’un incendie qu’il est terminé, c’est-à-dire qu’il a consumé entièrement le bâtiment où il s’est allumé. La grande question qui reste à décider est de savoir comment on réédifiera. Si on met le plan aux voix , il est hors de doute que les matériaux échappés au feu périront pendant la discussion , et qu’on remuera si souvent les cendres qu’il deviendra impossible de reconnaître les anciennes fondations.

L’empereur a dit : « Je rétablirai ré*difice. » Il a commencé par gagner plus ou moins ceux qui auraient pu discuter son plan, et il s’est entouré d’une force armée suffisante pour empêcher les

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démolisseurs de venir fouiller les décombres afin d’y chercher une nouvelle proie. Le bâtiment qu’il veut construire, à la place de celui qui a été détruit, parait devoir être d’une dimension- telle qu’il génei-a les voisins ; les voisins plaident ou les rois prennent les armes : c’est absolument la même chose. S’ils plaidaient tous ensemble , il y. aurait chance de succès pour eux; et si un seul gagnait son procès , il est hors de doute que tous viendraient faire valoir leurs réclamations , encouragés par cet exemple. C’est l’histoire du monde. Les Français sont donc réduits â s’unira celui qui a déjà fait sortir quelque chose des décombres de la Révolution , ou à se battre entre eux, ou à ne réédifier que sous le bon plaisir des voisins. Quoique tout le monde soit à peu près mécontent, les uns parce qu’ils ne voulaient pas qu'on rebâtit un palais, les autres parce qu’ils voulaient qu’on le rétablit absolument tel qu’il était , ceux-là par un motif, ceux-ci par un autre, comme chacun sent cependant qu’il ne serait pas le maître si le procès contre les voisins 'était perdu , on se réunit au grand réédificateur à chaque victoire qu’il obtient. Il y a des choses qui ne peuvent être justifiées que par le succès; et comme toute entreprise extraordinaire exige de la force, comme la force que personne ne conteste se prouve par les victoires, on peut toujours préjuger l’effet d’une victoire par le

NOTE XXXIX

nombre des intérêts qu’elle fixe. Si la manie des conquêtes succède à la nianie des révolutions, nous aurons peut-être des combats plus savamment glorieux que le combat de Wertingen, sans que pour cela ils produisent une sensation égale, à moins que nous ne nous mettions à ressembler à ^la république romaine, dont l’iiistoire pendant longtemps n’est si dramatique que parce qu’il y allait souvent du sort de la nation. Mais comment croire qu’un homme aura les passions d’un sénat, lorsqu’il ne peut avoir les mêmes motifs*? Le premier effet de la guerre présente doit être au contraire de purger notre gloire militaire de tout ce qu’elle semblait avoir emprunte à l’effervescence de la Révolution.

Ces réflexions semblent annoncer qu’à la première nouvelle d’une victoire il y a des gens qui *

craignent déjà qu’on ne veuille aller trop loin ; je n’ai pas envie de le nier, et j'avoue que je suis du nombre de ces gens- là. J’en dirais bien la raison si je ne l’avais pas déjà dite deux fois; mais à quoi servirait-il de répéter qu’il ne suffît pas aujourd’bui, pour ceux qui gouvernent, de craindre les effets de la Révolution ; qu’aussitôt qu’ils en

(i) Cest cependant ce que nous avons vu et ce qui prouve plus que toute autre chose que t'esprit de Bonaparte avait reçu pins d’impressions de la Révolution qu’il n’avait d’idées fixes sur 1.1 monarchie.

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aüopteut^es moyens, il est moralement impossi* ble de répondre de l’avenir ?

L’alTaire de la Banque va toujours sans avancer , saris reculer , et comment en serait-il autrement ? Quand l’empereur est absent , qui oserait arranger cette alTaire si simple ? Ce n’est pas que bien des gens ne sachent peut-être ce qu’il faudrait faire; mais à une époque où il n’y a que le succès’ qui justitie, et où tant d’hommes considérables ne se soutiennent qu’en accusant, personne n’ose. Intrigue à part , je ne connais qui que ce soit ayant aujourd’hui une force réelle; ce qui tient au manque de conviction. Cela me rappelle l’effusion avec laquelle un de mes amis me témoignait sa joie de ce que son frère venait d’être nommé préfet, parce que, disait-il, il pourra apprendre V administration.Çjomme il ne fallait rien savoir, et qu’au contraire il fallait être très ignorant pour se jeter à corps perdu dans la Révolution , et comme la plupart de nos hommes en place y ont fait leurs études , il est probable que pour chaque circonstance qui se présente il faut aussi qu’ils apprennent l’administration. En attendant, les choses vont de travers pour peu qu’une cause accidentelle les mette hors de ligne. Le ministre de la police a fait faire des articles dans les journaux; c’est la ressource banale aujourd’hui. Les hommes à aident ne se paient pas de phrases, et les raisonnements n’ont jamais eu d’empire sur

NOTE XXXIX

la peur. Au reste, je crois que tous les torts ne sont pas du côlé des poltrons, et dès qu’on n’a pas su lerruiuer cette crise promptement, il est tout naturel que ses elTets augmentent avec le nombre des intéresses.

Par exemple, j’avais dit dans ma dernière INote que le peuple était indifTérent à ceci, parce qu’il n’a ni billets de mille francs , ni billets de cinq cents francs; cette assertion n’est déjà plus vraie, (.es chefs d’atelier qui ont de l’aisance ont fait les sacrifices nécessaires pour se procurer de l’argent et mettre à jour la paie des ouvriers qu’ils emploient; mais les chefs d’atelier qui sont gênés, profitant de l’occasion, ont différé la paie de leurs ouvriers en rejetant sur la Banque ce défaut de l>aicinent. C’est ainsi qu’on a animé , par un intéi-ét personnel, une classe qui semblait étrangère à des billets d’une certaine valeur. U aurait été si facile de prévoir et d’ouvrir un bureau particulier où les chefs d’atelier eussent été seuls admis!

L’administration publique a péché de son côté par des excès de précautions. £n voici une preuve -sans réplique. Trouvant dans la caisse du journal 4 2,000 francs en argent, dont nous n’avions pas besofn en détail , nous les avons fait porter à la Banque .en échange de 12,000 francs en billets. Dans la même semaine on nous a refusé des billets en somme ronde , c’est-à-dire sans appoint à rendre, à l’administration du timbre. Il a fallu par-

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lei- d’autorité pour les faire recevoir. Dans les recettes publiques il y a des précautions poussées jusqu’à la minutie et qui tendent nécessairement à discréditer les billets. li fallait au contraire que toutes les caisses du gouveroement se rendissent faciles et que leur facilité reportât la confiance dans toutes les classes. C’est toujours ainsi que le gouvernement a agi en Angleterre dans les moments difficiles, et comme c’est ce que le bon sens indique, je ne cite ici l’Angleterre qu’à défaut d’exemple pareil en France. La surveillance des chefs devait se borner à ce que les préposés aux recettes ne fissent point trafic d’argent à leur profit; il est vt-ai qu’il resterait à savoir qui aurait surveillé les chefs dans un siècle où les idées libérales ne vont pas jusqu’à repousser même les petits bénéfices.

Beaucoup de fautes renouvelées ont prolongé les inquiétudes. Les Parisiens sont très mauvais calculateurs, peut-être uniquement parce que tout le monde spécule à Paris. La Banque reste donc livrée aux appréhensions de tous ceux qui veulent tirer parti de leur aident et ne sont pas financiers. Elle se relèvera, parce qu’elle a pour elle sa position qui est bonne ; mais on regrettera toujours que cette crise n’ait été ni prévue ni arrêtée, ce qui certainement n’était pas impossible. L’annonce d’une première victoire a été de faire tomber les louis au quart de la pi iine «|u’on donnait

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la veille pour s’eii procurer. Il sérail curieux de rechercher quels rapports il y a entre une victoire et la valeur des pièces d’or. I.æs agioteurs font à leur tour ce qu’ils ont reproché à nos rois d’avoir fait : ils changent à volonté la valeur de la monnaie.

Janvier 1806.

Quoique je sois reslë longtemps sans écrire, il s’est passé bien peu de jours sans que je fisse des réflexions sur l’étal présent de la France; mais comme mes réflexions sont presque toujours générales, j’aurais trouvé ridicule de les consigner, et de les envoyer sur le champ de bataille où on a, je le présume, bien autre besogne à faire qu’à lire des |>ensées purement spéculatives. Il me semble qu’il doit y avoir dans les mouvements de la guerre quelque chose de l’agitation qui anime un joueur; et que les considérations qui ont rapport à l’avenir s’y présentent sous des formes si gigantesques que tout doit paraître froid et insipide en comparaison.

Depuis deux mois , ce qui a contribué à la stabilité de la France, à l’amélioration de l’esprit public, est venu du dehors, c’est-à-dire des mémorables victoires remportées sur nos ennemis. Ce ([ui a produit du mal et affaibli la joie de nos triomphes tient si essentiellement aux vices de l’administration que j’ai cru devoir remettre à des temps plus tranquilles les observations que je

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puis faire. Il fallait vaincre d’abord, et cela ne me regardait pas. A la paix il sera curieux d’examiner: I* pourquoi trois semaines de guerre ont suffi pour anéantir le crédit de la Banque; a” pourquoi il n’a fallu que cinq semaines pour faire éclore des banqueroutes aussi effrayantes que scandaleuses, et déranger tous les calculs au point que la certitude même de la paix ne peut rendre aux effets publics leur première valeur; 3" pourquoi, enfin , deux mois de guerre étaient à peine écoulés qu’on désirait la paix avec une inqiatience (|ue la France autrefois aurait eu honte de manifester aussi hautement après une guerre longue et malheureuse. Le système de notre administration intérieure doit porter sur des bases bien fragiles, puisque trois mois de succès constants n’ont pu empêcher plus de bouleversements de fortune, plus de plaintes particulières, plus de regrets commerciaux, qu’il n'y en avait autrefois après des guerres sans fin et sans résultat. Si les hommes en place ont commis des fautes, s’ils ont montré de la timidité, il n’en faudra pas moins faire la part des institutions; les hommes d’ailleurs ne sont faibles et timides que quand nen ne marche sur un plan fixe, et pour ainsi dire de ■soi-même. De s’imaginer que des ministres seront toujoui-s prêts à porter la main partout où lé besoin l’exige quand il n’y a pas de véritable système administratif, ce serait folie.

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Le développement de ces considérations demandait plus de temps que l’empereur ne m’en aurait accordé. Je le répète, il fallait vaincre, c’était alors l’unique affaire. Cette affaire est terminée, du moins pour ce qui concerne l’Autriche; car la neutralité gardée par la cour de Prusse a tellement mécontenté tous les partis en France, qu’on ne serait pas étonné de voir la guerre contre ce royaume succéder immédiatement à la fin des hostilités avec la maison d’Autriche. En expli(|uant dans ma dernière Note toute l’importance que des victoires tirent de la situation intérieure dans laquelle se trouve un pays, j’ai assez fait connaître (ju’il y a encore chez nous des espérances vagues de voir tomber, par la chance des combats, un gouvernement fondé sur des victoires. I.es républicains n’auraient pas été fâchés de voir lu Prusse saisir une occasion vraiment favorable de nous mettre dans une position embarrassante; je crois que les royalistes n’en auraient pas non plus éprouvé un chagrin bien vif; la masse des impassibles se serait consolée des disgrâces de la France en répétant dans celte circonstance, comme elle l’a fait à toutes les époques : « Il ne fallait pas aller si vite.» C’est une étrange chose que le cœur de l’homme lorsqu’il n’est réglé ni par la législation ni par les habitudes; mais il est certain qu’il pai-ait quelquefois avoir plus besoin d’agitation que de bonheur, et qu’il provoque des

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désastres comme un moyen de plus d’éprouver des sensations. Quoi qu’il en soit, tous les partis en veulent à la Prusse, et comme il est incontestable que sa neutralité nous a prodigieusement servis, il faut bien qu’il y ait une autre raison pour lui en vouloir. Je méprise les partis qui portent leurs espérances sur une force qui n’est pas en eux, et toutes les pages de l’histoire prouveraient que les vœux qu’ils out faits ont toujours tourné contre leurs désii-s, même quand le ciel les avait e.xaucés. Chacun sait où il en est depuis les victoires remportées par les armées françaises; qui sait où en seraient la France et les partis si nous avions été battus? Ces velléités de mécontentement se dissipent toujours devant les victoires, et peut-être produisent-elles un effet d’autant plus profond qu’en ramenant les esprits au positif elles rendent à tous le sentiment de la gloire nationale. Fidèle à mon système de n’écrire qu’avec l’espérance d’être utile , je remets donc au retour de l’empereur les observations qui m’ont frappé pendant son absence ; c’est uniquement sur ce retour que je vais présenter quelques réflexions.

On a trop conservé de la Révolution l’habitude de paraître croire à l’enthousiasme du peuple, de s’inquiéter de l’opinion du peuple; et je prends ce mot dans l’acception qu’il avait autrefois. Dans cette guerre, j’affirme que le peuple n"a rien vu, qu’il ignore et ignorera toujours les dangers

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qui menaçaient la France. Ces dangers n’étaient pas assez immédiats pour qu’il en fut frappé, et ils ont été si promptement dissipés (ju’à peine s’ils ont laissé des souvenirs dans son esprit. J’affirme encore que le peuple ne devine pas les conséquences de nos victoires, conséquences d’une si haute politique, dans les circonstances où se trouve la France, qu’il est permis de croire que peu d’hommes seraient capables de les calculer. Il faut bien se persuader que tout peuple qui n'a pas tremblé pour son existence ne peut pas se réjouir bien vivement, et qu’il n’est frappé du résultat de nos victoires que par le bruit qu’on en fait. Si du peuple on passe à la boui^eoisie, c’est-àdire à tout ce qui pêle-mêle compose aujourd’hui la nation française, on trouvera de l’admiration, plus de confiance dans l’avenir du gouvernement , mais point de joie soutenue; cela tient à un grand malaise intérieur, et que je vais essayer de faire comprendre par des faits. Le jour où on annonce une victoire Paris est dans l’ivresse, la conquête du monde ne parait pas une entreprise; le lendemain , chacun parle de ses affaires personnelles et peu brillantes, de la rareté de l’argent, de l’excessif intérêt où il est monté, de la nullité des opérations commerciales; et, dans cet égoïsme forcé, s’éteint tout sentiment public; on n’y revient (jue par l•éflexion. A la fin du mois dernier plus des deux tiers des billets présentés ont été

protestés faute de paiement; ou peut en acquérir la preuve au bureau de renregisirenient. Si je me suis bien fait comprendre, il me sera facile d’expliquer comment l’enthousiasme du peuple qu'on met en avant ne parait souvent qu’une mauvaise parade qui, à part toute autre cause, suffirait pour arrêter l’expression de la joie publique ; en voici un exemple.

Dans le transport , à travers les rues , des drapeaux envoyés au tribunal et du tribunal au sénat, il y avait une portion si évidente du peuple qu’on paie, qu’on peut dire que la pudeur publique en était consternée. Il est possible (|ue cette fêle ait été celle du tribunal, du sénat , de ceux qui ont fait des discours pour rien et de ceux qui suivaient la procession en criant pour quelcjue chose; mais ce n’était point une fête publique. Aussi lorsqu’on a porté, quatre jours après, des drapeaux du tribunat à l’Hôlel-de-VilIe, on ne s’arrêtait pas même en les voyant passer. Cela m’a fait naître une singulière idée; c’est que le peuple ne se réjouit de certaines choses qu’il ne comprend pas qu’autant qu’il a entendu dire qu’on s’en i-éjouissait autrefois; or, il n’a jamais entendu dire (ju’on ait porté des drapeaux au tribunat et au sénat. Malgré le peu d’idées religieuses qui existent aujourd’hui, je suis persuadé que le peuple aurait été plus frappé si l’empereur avait envoyé les mêmes drapeaux au chapitre de Notre-

Dame, parce que les habitants de Paris aui*aieiil retrouvé dans leurs souvenirs quelque chose qui leur aurait dit que c’était autrefois un grand sujet de réjouissance , et qu’il fallait aussi se réjouir aujourd’hui. Tous ces corps nouveaux n’ont point de racine dans nos mœurs} les mots par lesquels on les désigne ne sont pas liés ù la langue française; il y a dans tout cela une sorte d’étrangeté qui glace, et quand on met pardessus les aboyeurs payés par la police, c’est à repousser l’opinion.

J’ajouterai, parce que cela est vrai, que l’importance qu’on a voulu donner au tribunat dans tout ceci a blessé; on y a vu une affaire de parti. Bien des gens croient que notre gouvernement est militaire, sur l’idée incontestable que nous faisons souvent la guerre et que nous la faisons bien. De tous les gouvernements de l’Europe c’est cependant celui où il y a le plus de corps politiques délibérants. Dans les pays les plus libres on en compterait deux; en France, il y en trois: le sénat, le corps légi.slatif et le tribunat. C’est trop si ce n’est qu’une fiction ; ce serait beaucoup trop si on en faisait une réalité. On s’attend à une réduction. Le sénat restera, étant organisé de manière à ce que le pouvoir le plus ombrageux n’en ait aucune inquiétude. C’est une habitude prise en France d’employer ce qu’on élève ou ce qui est élevé contre la liberté publique; je ne doute pas que celte habitude n'ait beaucoup conlribué

à exciter la haine contre la noblesse et à jeter la nation dans la dénaocratie. Le corps législatif restera; son existence se lie à des idées devenues nationales, quoiqu’elles soient encore sans application. Le trihunat est d’institution consulaire, par conséquent trop nouveau pour que la France ait pu attacher le moindre intérêt à sa conservation. C’est parce que sa chute est dans l’ordre naturel des choses qu’un parti se remue pour lui rendre de l’existence. L’opération des drapeaux ne l’a pas ressuscité, et peut-être son intervention a-telle contribué à éloigner les sentiments qui s’attachent dans tous les pays aux signfes visibles de la victoire. Au fait, voici le véritable motif de cette affaire. Les maires de Paris , ayant été en Allemagne féliciter l’empereur, en ont été fort bien reçus; les tribuns ayant fait le même voyage et n’ayant pas été reçus, il s’est élevé contre la capitale, de la part des hommes en place, une jalousie dont l’intentiou marquée était de venger le trihunat. Je suis toujours étonné que l’empereur n’aperçoive pas tout de suite le but caché des démarches dans lesquelles on l’entraîne; il est vrai que cela m’étonne parce que la singulière tournure de mon esprit me porte à vouloir qu’on prévoie afin d’être conséquent; mais lorsque je pense ensuite qu’on prendrait les mêmes drapeaux dont ou vient de faire hommage au trihunat pour le chasser à force ouverte, s’il faisait la

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moindre résistance lorsque son moment sera venu , c’est moi que je trouve inconséquent.

Quand l’empereur prenait intérêt au Journal des Débats, j’aurais cru devoir lui annoncer que le succès que j’avais prédit se réalise, et que ceux qui croyaient le perdre en lui donnant le titre de Journal de l'Empire ne sentaient pas qu’un titre pareil ne pouvait qu’ajouter à son importance. Mais qu’importe à l’empereur tout ce qu’il semble avoir réglé lui-même, dès l’instant qu’il laisse les fonds à la police! Toute opération, même équitable, tournera donc sans cesse au profit de ce ministère, et le voici souverain dispensateur des grâces accordées aux hommes de lettres? C’est une nouveauté en France, mais ce n’est point une perfection. J’aime mieux Colbert écrivant luimême aux hommes de mérite de son siècle, pour leur annoncer les bienfaits directs de Louis XIV, et terminant ses lettres par cette formule de très humble et très obéUsant serviteur, à laquelle nos ci-devant partisans de l’égalité ont substitué une confusion de considération distinguée qu’il m’est impossible de débrouiller. Quand quelqu’un m’assure de sa parfaite considération, je crois toujours qu’il m’avertit qu’il jouit d’une considération quelconque. On pourra dire maintenant, sans blesser aucune convenance, que tel écrivain a une pension de la police; cela est honorable, et la manière dont la police les distribuera dispen-

NOTK XL.

tt.

Je

sera de toute explication. Il serait temps que les ministres qui veulent enrichir les gens de lettres qui leur sont dévoués le fissent de leurs propres moyens. Celait l'usage autrefois. Les gouvernements ne donnent plus rien maintenant que .sous forme administrative; ils laissent donner ce qu’ils devraient sans cesse offrir eux-mêmes; tout le monde le sait, et cela leur nuit. Si la guerre n’avait entraîné l’empereur au loin , j’aurais traité ce sujet dans tous les détails avant que l’usage ne s’établit. Peut-être l’occasion se représentera-t-elle.

J’avais promis de parler du retour de l’empereur; il me semble que ce que j’ai dit de l’effet des drapeaux promenés dans Paris sufllt pour faire entendre que, si ce retour doit avoir quelque eho.se de solennel, il faut décider si la solennité sera pour les gens du gouvernement ou pour la ville de Paris. Cela dépend de la manière dont on s’y prendra.

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Je croyais consacrer celte Note et la suivante à des réflexions sérieuses sur diUérenls objets d’administration; une querelle particulière que me fait le Moniteur, dans un article évidemment écrit sous la dictée de l’empereur, puisque le ministre de la police y est également réprimandé, me force à parler de moi. J’essaierai du moins de m’entourer de considérations assez importantes pour me faire pardonner de placer ce qui me regarde avant des objets d’un intérêt public.

Et d’abord il est nécessaire que l’empereur soit bien persuadé que ce n’est point par une fausse prétention à l’indépendance que j’ai refusé d’insérer dans le Journal de C Empire la partie de l’article du Moniteur (\u\ m’attaquait; mais par des idées de convenance qui me paraissent si impérieuses que je recommencerais vingt fois, si vingt fois la même circonstance se représentait.

De quoi s’agit-il? Après une victoire, l’empereur fait une proclamation à son armée; cette proclamation est dans des termes lout-à-fait ossianiques. A peine s’est-elle répandue f|u’on trouve

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que la pompe des expressions, jugëe de sang-froid par une partie du public, choquera les règles du godt; on fait une autre proclamation incontestablement plus convenable; je suis loin de le nier. Mais la première avait déjà été insérée dans les journaux allemands; le Journal de Francfort nous l’apporte. Ma première idée avait été qu’on ne la mît pas dans le Journal de F Empire-, et j'ai changé d’avis. Je ne vois pas que ce soit un inconvénient si grave. Comme tout le monde est bien convaincu qu’il n’y a en Europe personne assez hardi pour .se servir du nom de l’empereur et faire le lendemain d’une victoire une proclamation comme venant de lui, tout le monde croit ce qui est, savoir: que les deux proclamations sont de la même main, et que des motifs <juelconques ont fait nier la première pour n’avouer que la seconde. J’accorde que j’ai eu tort de laisser inîtérer la première; tout ce qu’on peut en conclure c’est que je ne la trouvais pas mauvaise; et je donne à ceux qui la blâment à en faire autant, après avoir laissé Vienne armée derrière eux pour aller combattre et vaincre les armées réunies de l’Autriche et de la Russie. A la suite de la bataille d’Austerlitz, toute proclamation me paraissait excellente; je ressemble en cela au général qui l’a fait mettre à l’ordre du jour de l’armée de Mayence.

Le ministre de la police, enchanté de ce que j’ai manqué de tact, cherche «à en tirer |>arti. N’or

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saut blâmer une proclamation dont il a bien reconnu l’auteur, il jette à travers des accusations contre mon correspondant de Francfort qu’il représente comme un intrigant vendu aux Anglais. C’est le plus honnête homme du monde. J’y reviendrai tout à l’heure; car puisqu’on occupe l’empereur de mon correspondant à Francfort, il faut bien qu’il sache ce que c’est et combien il y a d’innocence dans tout ceci. Si les commis du ministre avaient gardé le silence, je n’aurais rien su des rapports envoyés contre moi; mais ils ont bavardé, tant ils se croyaient sûrs que j’étais perdu. Ils ne savent pas et ne sauront jamais qu’être perdu, selon eux, c’est, selon moi, retrouver toute mon indépendance. Instruit du manège du ministre de la police, je le guette à mon tour, et le bonheur veut qu’on m’apporte une édition des œuvres de Colin d’Harleville dans laquelle je trouve à la dernière page du dernier volume une approbation de censure absolument dans les formes et les termes en usage sous l’ancien régime. Je l’imprime dans le Journal de V Empire comme un fait, sans réflexion ; il n’en fallait pas. Le scandale opère.

L’empereur, fatigué des attaques secrètes du ministre contre moi , de mes attaques publiques contre le ministre, nous tance tous deux dans un article du Moniteur. Cesl certes beaucoup d’honneur pour moi que d’être mis sur la même ligne

que le premier ministre; mais en conscience pouvais-je répéter ce qui me concernait dans un journal dont tout le monde sait que j’ui la direction? Il aurait fallu y joindre des explications, ce qui n’eût pas été convenable, ou mettre deux lignes au-dessus, que j’avais cessé la veille de rédiger le journal , ce qui ne m'est pas permis sans le consentement préalable de l’empereur de qui seid j’ai reçu celte direction. Lorsque le ministre m’objectais que je montrais trop de scrupule, et qu’il n’était pas blessé de ce que j’ava’s imprimé ce <|ui le concernait , je n’ai pu que lui répondre : a Moi, je n’ai [ws d’ambition pour me consoler ; il me faut toute ma réputation.» En effet, dans les républiques et les gouvernements représentatifs, rien ne blesse l’amour-propre, parce que tout homme politique a un bu tau-dessus de la crainte du scandale, et «ju’il y a toujours un parti qui lui tient compte de$ humiliations qu’il éprouve, dans l’espoir de tirer parti de ses ressentiments. Sous ce rapport, l’Angleterre est une république; l’opinion du roi sur un particulier est absolument nulle; il a même fallu du temps pour amener les partis à ne pas compromettre le roi dans leurs débats. Mais dans une monarchie réelle il n’y a pas de compensation puisqu’il n’y a pas de partis; le ressentiment serait un crinie; et celui qui louerait après avoir reçu une humiliation ne paraîtrait qu’un lâche. Or, je ne veux ni avoir de ressenti-

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ineiitâ, ni renoncer à louer, si l’occasion s’en présente.

il est temps d'entrer dans des considérations générales.

AI. de Alontcsquieu a dit que la F'ertu était le principedes républiques, et r/^on/jettr le principe des monarchies. Je ne veux pas disputer contre AI. de Alontesquieu, mais je crois que le mouvement des républiques en général est donné par les ambitions, et le mouvement de la monarchie française par les vanités. Pour tirer parti des vanités, pour les rendre utiles et eu obtenir beaucoup, il faut les ménager. Louis XIV a poussé cet art aussi loin que possible. Raciuc est mort, non pour lui avoir déplu, mais de la crainte de lui avoir déplu. Et quel homme pouvait être davantage au-dessus de la vanité qu’inspire l’opinion d’un souverain que celui qui jouissait déjà d’une gloire personnelle si assurée qu’il ne peut la pei*^ dre sans que la langue française ne soit anéantie? Les philosophes modernes ont conclu du chagrin de Racine qu’il avait la tête faible, quoiqu’il soit évident par ses ouvrages qu’il avait la tète forteinenlorganisée. Mais les philosophes, qui étaient parvenus à se rendre maîtres de l’opinion et à en faire trembler les rois, ne savaient plus que, sous Louis XIV’, toutes les vanités se rattachant à lui, son jugement était d’un poids immense. Pour que le jugement d’un souverain soit

sans appel , il faut qu’il prononce rarement et qu’il n’iumiilie jamais. Les vanités blessées dégénèrent en bassesses ou eu lessetUimeiUs. Dans le premier cas, elles détruisent un des ressorts de la monarebie et le confondent avec le despotisme; dans le second cas, elles ramènent l’homme à lui, lui font chercher une gloire indépendante du souverain, et préparent quelquefois ces ambitions personnelles si dangereuses, et dont on trouve des traces dans toutes les révolutions. On ne connaît pas assez Louis XIV ; c’est la faute de son prétendu historien, M. de Voltaire. On croit que ce roi était absolu; la vérité est qu’il mettait beaucoup de soin à éviter au pouvoir les contestations; et son opinion personnelle n’était si puissante que parce qu’il la donnait rarement, et qu’il n’iuimiliait jamais. Un jour on lui annonçidt la mort d’une femme de sa cour; «Puisqu’elle est morte, je puis dire à présent qu’elle était bien laide. » En effet, nous ne laissons personne pour soutenir nos prétentions à la beauté, ainsi il n’y avait plus d’inconvénient à s’explit(ucr à cet égard. Comment croire que les hommes livreraient le jugement de leur esprit, de leurs qualités et de leurs défauts au pouvoir? C’est bien assez qu’il juge leurs actions dans tout ce qui a rapport aux intérêts de l’Etat; et si Louis XIV avait usé souvent de la faculté de prononcer sur les hommes, ils auraient cherché un refuge hors de lui. On aurait

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VU dès son règne ce qu’on a déjà vu depuis, les peuples hardis et les princes timides.

Je me rappelle que dans une conversation l’empereur mettait au nombre des moyens nécessaires pour gouverner l’art de rattacher le plus grand nombre possible d’intérêts au trône, et la précaution de ne jamais prononcer de disgrâces sans espoir de retour 11 faut y joindre le soin de ménager les vanités.

Si un ministre a eu des torts, pourquoi l’imprimer ofliciellement? Le ministre est-il une puissance si indépendante qu’on ne puisse communiquer avec lui que par des pièces olTicielles.^ Sa place est-elle inamovible? Si les torts sont si petits qu’ils ne méritent qu’un article de journal, à coup sûr ils ne méritent pas même la peine qu’on a prise pour le faire. Mais enfin, ou le ministre s’en moquera, ou il en sera humilié. S’il s’en moque, tous les rapports du- pouvoir au sujet sont dérangés; s’il en est humilié il s’en vengera. Et quelle facilité n'a pas un ministre de la police pour agiter son maître ! car c’est à cela que je borne toute sa vengeance. Il me semble qu’il faut au contraire procurer de bonnes nuits à son ministre de la police pour qu’il ne soit jamais tenté de vous en

(i) Gt-Dénlement il a été fidèle à cette conditioii qu’il s’était imposée lui-méme ; sous ce rapport il doit servir de modèle à quiconque s’empare du pouvoir h la suite d'une révolution.