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NOTE XXXIII
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tires*; que cependant « Von n’a encore pris aucun « parti ; que l’on est disposé à conserver \c Journal « des Débats, si l’on ME présente pour mettre à la « tête de ce journal des hommes en qui JE puisse '« avoir confiance, et pour rédacteurs des hommes O sûrs qui soient prévenus contre les manœuvres « des Anglais et qui n’accréditent aucun deshrnils a qu’ils font répandre. »
lin censeur a été donné au Journal des Débats par forme de punition ; le feuilleton de Geoffroi a été soustrait à la censure, ainsi que la partie littéraire; mais l’intenlion n’est point de le conserver, car alors il serait officiel , et il est vrai de dire que si le bavardage des journaux a des inconvénients, il a aussi des avantages. 1-a nouvelle relative au duc de Brunswick était certainement «lorinée avec malveillance , et l’on peut citer mille autres articles du Journal des Débats faits dans un mauvais esprit. « Il n’y a pas «l’autre moyen « de donner de la valeur à la propriété du Journal a des Débats que de le mettre entre les mains « d’hommes d’esprit attachés au gouvernement.» Toutes les fois qu’il parviendra une nouvelle désagréable au gouvernement, elle ne doit point être publiée jusqu’à ce qu’on soit tellement sûr de la vérité qu’on ne doive plus la dire, parce
{i)l* réponse à celte accusalion suggérée pir la police se ironvera dans la Note suivante.
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f|u’elie est connue de tout le naonde Il n’y a point d’autre moyen d’empêcher qu’un journal ne soit point arrêté. Le titre du Journal des Débats est aussi un inconvénient; il rappelle des souvenirs de la Révolution ; il faudrait lui donner celui de Journal de l’Empire, ou tout autre analogue.
« Il faut que les propriétaires de ce journal pré- « sentent quatre rédacteurs sûrs, et des proposi- « tions pour acheter la réduction de quelques jour- « naux. Il sera pos!?ible avec cette garantie de a consolider leur propriété et de la rendre aussi a solide qu’un fonds de terre®. »
(i) Cette phrase serait plus claire si elle disait ; «Toutes les « fois qu’il parviendra une noiiTclIe désagréable au gouveme- « ment, il faut la taire; » car on ne conçoit pas qu'il faille éviter de la publier jusqu’à ce qu’on soit tellement sûr de la vérité qu'on ne doive plus la dire.
(a) On verra, par la suite, comment fut tenue la promesse de rendre la propriété du Journal des Débats aussi solide qu'un fonds de terre. L’empereur avait raison cependant au commencement de sa Note , lorsqu’il disait que j’avais tort de m’en prendre à la police et à ses alentours; il ne devinait pas que j'avais usé l'ascendant de la police sur ce point, qu’elle n’en doutait pas, et qu’alors elle s’était substitué d’autres personnages puissants pour suivre les mêmes projets , avec les mêmes intentions ; (le sorte qu’en eutendant toujours les mêmes accusations lui revenir par des voies nouvelles, c’était moi qu’il déclarait prévenu lorsque je combattais les préventions dont on l’entourait. Je me rappelle que dans une conversation que nous eûmes sur ce sujet, l'(«‘Taire étant arrangée, il repoussa plusieurs observations que je
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lui faisaii en me disant avec bnmeur que , lorsqu'il avait des préventions, il n’en revenait jamais. Pour chasser cette humeur qui n'était pas contre moi , mais qui me rendait l’entretien pénible , j'eus recours à la flatterie la plus hardie qu'il fût possible de risquer , en lui répondant « que je concevais un bon bourgeois « affirmant que, lorsqu'il avait des préventions, il n'en revenait a pas, puisqu’il les avait probablement prises lui-même; mais « que , quand on était né sur le trône, on ne pouvait guère avoir « contre de simples particuliers de préventions que celles qu'on ■I avait reçues. ■ Né sur le trône, passa aussi naturellement qu’il avait été dit , et ses expressions devinrent plus douces.
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Si, par la Note de l’empereur qui m’a été communiquée et qui est relative au Journal des Débats, ce journal n’a reçu un censeur que pour les nouvelles étrangères, l’intention est plus que remplie, car ce censeur étend son pouvoir sur tout. Est-il possible que cela soit autrement, lorsque la censure est clandestine et qu’on la présente comme une punition? S’il ne s’agit en elîet que des nouvelles étrangères, comment un commis de la police en saura-t-il à cet égard plus que le rédacteur d’un journal? Il faudrait alors prendre pour censeur un chef de bureau des relations extérieures; encore serait-il souvent fort embarrassé, parce qu’il est probable que la politique du chef de l’Etat à l’égard des puissances étrangères ne circule pas dans les bureaux. L’empereur oublie quelquefois que plus il fait de choses par luimême, plus il est difficile de le servir. Certainc- , ment, rien ne serait plus simple que de créer un journal ayant seul le privilège de publier directement les nouvelles extérieures, comme autrefois ïa Gazette de France bornée à cet objet, et à ce
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qui cuiicernail les présentations et les autres cérémonies de la cour, puis d’ordonner aux autres journaux de ne rien imprimer concernant le dehors qui n’ait avant paru dans ce journal, et d’en donner la direction au ministre des alTaires étrangères. L’ordre serait alors établi dans cette . partie au grand contentement des autres journaux, et surtout du Journal des Débats qui "ne met des nouvelles du dehors que parce que le public en veut ; car il n’ignore pas que son succès repose enlièrement sur les articles littéraires. Mais alors on n’imprimerait rien sur nos relations extérieures qui ne fût officiel ; et il est vrai de dire que si le bavardage des journaux a des inconvénients, il a aussi des avantages. Il est clair que l’empereur veut que la France jouisse du privilège que s’est attribué l’Angleterre d’attaquer les puissances étrangères dans les journaux, sans que le gouvernement en soit responsable; mais ce singulier privilège que l’Europe a reconnu sans contestation lient à des idées générales de Uberté qui régnent dans ce pays et qui imposent aux cabinets européens. Il n’en peut être de même en France. Que la censure soit avouée ou qu’elle ne le soit pas, qui peut ignorer qu’elle existe? Je comprends • .si peu l’union de la ruse et de la force que je suis toujours fort embarrassé de m’expliquer pour moi-même ce qui n’est pas d’une extrême francliise;et lorsque, jwur aller droit on l’on vent, il
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ne faut (|ue dire ce qu’on veut, cela lue parait ai simple que je ne vois pas de raisons pour s’y prendre à deux Ibis. Au reste, il y a longtemps que j’ai l'ait mon aveu à cet égaixl; il y. a une politique que je n’entends pas et une politique que j’entends; cela tient plus au caractère qu’à l’esprit, et comme je crois que cliaque homme n’est fort que ' de son caractère je ne lutterai pas contre mes dispositions naturelles. ...
C’est par suite de ce caractère que je dirai à l’empereur que, si on lui a donné des préventions contre les propriétaires du Journal des Débats , * c’est qu’il est tout simple de prévenir celui qui gouverne contre ceux qu’on veut dépouiller. Autrement, comment l’exciterait-on à commettre une injustice? De ces propriétaires, celui que la Note de l’empereur accuse est positivement un de mes amis; et comme je n’en ai pas un grand nombre, que je ne suis pas né très enthousiaste, il est probable que je connais ceux que j’aime.
M. Bertin-Devaux n’écrit plus depuis longtemps et ne se mêle de son journal que sous les rapports de l’administration. Entièrement livré aux affaires de finances, je puis assurer qu’il n’est pi;s une partie de sa fortune qui ne souffrit par un changement de gouvernement. Les habitudes de sa vie ne l’ont jamais lié aux émigrés de Londres; son âge ne le lui aurait pas permis; il était trop jeune avant rémigration. Son existence, person-
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nelle le met au-dessus de toute intrigue ^ et comme il est marié , père de famille, il lui sulfirail d’avoir de la probité , et il en a , pour ne pas risquer le présent et l’avenir de tout ce qui l’intéresse. D’ailleurs, ce n’est point ce qu’on appelle un homme à opinions; il a d’autres affaires, par conséquent d’autres pensées. Quand je me rappelle les préventions qu’on avait données à l’empereur contre moi, dont aucune ne répond à ce qu’il aurait fallu mettre en avant pour approcher du moins de la vérité, je suis toujours disposée défendre les prévenus, même ceux que je ne connais pas, à ]>lus forte raison quand je les connais. M. ISertin- Devaux et moi nous avons les mêmes ennemis et à peu près pour la même cause; il est tranchant en conversation, ce que personne n’aime; moi je suis fort tranchant quand j’écris, ce que personne ne supporte. Mais de ce qu’on a ou de ce qu’on se fait des ennemis dans le monde, il ne faut pas que cela remonte jusqu’à l’autorité; et, je le répète, cela n’y aurait jamais remonté pour M. Berlin- Devaux s’il n’y avait pas eu désir secret de s’emparer de sa propriété.
Il me sera impossible de continuer à intervenir dans l’affaire du Journal des Débats avant d’avoir la certitude que la première de toutes les conditions conservera les propriétaires. Après avoir demandé, par une première Note, des rédacteurs sûrs, des réunions de journaux, on me
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demande, par une seconde Note, des hommes d’esprit pour remplacer les propriétaires. Comme on presse une décision ! comme on a peur de la vérité! Hélas! les hommes d’esprit n’ont pas toujours de l’argent à leur disposition, et je ne pense pas qu’il soit ici question d’une spoliation. Dans ce cas, ce serait l’afTaire de la police. Pour moi, il ne me resterait qu’à gémir; il est toujours triste de savoir mieux que qui que ce soit de quel côté est le droit, de quel côté est l’injustice; cela trouble l’esprit et nuit à la confiance sans laquelle on ne peut plus dire la vérité, parce qu’on la croit inutile.
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M. de 1^ Valette rn’acoiuniuniqué hier une nouvelle Note , et je ne puis trop en remercier l’empereur. Puisque les propriétaires sont tous conservés , rien n’est si facile que d’arranger le reste. On a pu voir que, sur la première communication qui leur a été faite, ils se sont empressés de changer le litre de leur journal, titre qui n’était pas révolutionnaire comme on l’a dit, mais fort insignifiant par lui même jusqu’au moment oii l’esprit du journal lui a donné une valeur. Quant au litre de Journal de F Empire, on peut le recevoir, on ne pouvait pas le prendre Si les propriétaires l’avaient fait d’eux-méraes, c’est alors qu’on les aurait accusés. On leur avait bien parlé jusqu’ici d’un changement de titre, mais par insinuation, comme on a la malheureuse habitude de faire à la police, de manière à pouvoir dire qu’on a exé-
(i]^e résultat du litre de Journal de !' Empire devait être et .1 été tel (jue l’empereur ne pouvait plus agrandir l'empire sans augmenter le nombre des abonnés de ce journal , et malbeureiisement aussi le nombre de ceux qui voulaient se I approprier.
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cuté un ordre, mais qu’on a trouvé de la résis* tance. Le titre de Journal de l'Empire déplaît à coup sûr beaucoup plus aux commis de ce ministère qu’à ceux auxquels on croit faire une condition en le leur imposant.
Dans quelques jours je donnerai un travail complet sur les autres articles contenus dans la Note qui vient de m’étre communiquée; je demande quelques jours, parce que lesactionnalres du Journal de l’Empire ne sont pas tous à Paris en ce moment ; qu’on ne pourra les réunir tout de suite; qu’ils ne sont pas tous propriétaires aux mêmes conditions quoique tous aient droit ; et que n 'ayant ici aucune autorité positive , je ne puis intervenir que pour une conciliation de tous les intérêts.
Je n’ignore pas que, dans mes Notes, je me livre quelquefois à une franchise qui pourrait me faire soupçonner de prendre des préventions; et cela n’est jamais plus sensible que lorsque je suis mu par un intérêt de justice ou d’amitié; mais l’empereur m’a accoutumé à dire ce que je crois vrai; et dès l’instant que toute idée de spoliation cesse, si j’ai eu tort envers le ministère de la police, je me rétracte. Je suis persuadé même que celte idée ne venait pas de lui, mais de ses bureaux*.
(i) Je ne me trompais pas ; cette spoliation a eu lieu plus tard pur les iiisiouatioDs de lu polire, et elle n'élail plus alurs eutrc le» iiiuiiis de M. Fouillé. Les bonnes liadiiions se conservent.
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Personnellement , Je n’ai point à me plaindre de M. Fouché; car une arrestation ne compte pas, surtout quand c’est la dernière; et s’il avait mis de la légèreté à m’envoyer au Temple , il a rais de la grâce à m’en faire sortir. Ceci n’est point une plaisanterie. J’aime à reconnaître qu’il m’a toujours accordé avec une facilité qu’on n’oublie pas les services que j’ai eu occasion de réclamer auprès de lui pour des malheureux proscrits. Mes réflexions générales sur l’esprit public peuvent aller jusqu’aux hommes quand les hommes s’y rencontrent, mais elles ne vont jamais jusqu’aux intentions. Je trouve qu’il y aurait de la bassesse à accuser auprès de l’autorité, même ses ennemis déclarés, s’ils ne le savaient pas, et par conséquent s’ils ne pouvaient se défendre; et quand mon caractère ne me porterait pas à tenir cette conduite, il me suffirait d’avoir quelques idées des convenances pour ne pas me permettre le contraire. Auprès d’un homme habile, ceux qui accusent en secret ne font souvent qu’offrir l’occasion de les juger.
C’est donc de très bonne foi que je remarquerai ici que la décision définitive de tout ce qui concerne le Journal de V Empire ne devra point paraître l’ouvrage direct de l’empereur ; que tout doit être censé avoir été fait par le ministre de la police, puisque les journaux sont une de ses attributions; que le contraire nuirait à son autorité.
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et serait une humiliation. Or, tout pouvoir dans ^ un ministre étant un pouvoir délégué, celui qui délègue ne peut jamais humilier ses ministres sans que le contre-coup ne remonte jusqu’à lui.
Voici bien des écritures pour une alTaire particulière. Dans les réflexions générales on est maître de son sujet; mais quand les intérêts sont en jeu, c’est comme un procès ; le plus petit peut produire des volumes.
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C’est une position fort étrange que celle d’un homme qui, sans aucun titre et sans aucune autre preuve de sa mission que sa propre parole, vient discuter avec des propriétaires l’intérêt de leur propriété, surtout lorsqu’il pense lui-même que tout est pour le mieux, et que, sauf les préventions et la nécessité où sont tous ceux qui possèdent de se mettre en garde contre leurs ennemis, il n’y avait rien à faire qu’à laisser les choses telles qu’elles étaient. Mais enfin elles seront mieux, si l’empereur n’oublie pas qu’il a promis de rendre la propriété du Journal de l'Empire aussi solide qu'un fonds de terre. En bonne et forte administration cela devrait être de toute propriété. On croit que le gouvernement impérial met du calcul à multiplier le nombre des places soldées pour augmenter le nombre de ceux <|ui lui sont étroitement attachés par leur existence et l’existence de leur famille: cela serait vrai si le déplacement des fortunes causé par la Révolution, et l’instabilité qui s’en est suivie dans toutes les entreprises, n’avaient multiplié les demandeurs de places bien
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au-delà de ce que le gouvernement peut en accorder. Pour accoutumer de nouveau les Frauçais à chercher des ressources dans leur propre activité, il faut prouver que les produits de l’industrie sont sacrés pour le gouvernement et ménagés par le fisc; autrement, chacun s’arrangera pour vivre du trésor; et loin d’avoir même le viager en politiqüe, en attachement et en fortune, tout restera dans le provisoire.
En faisant passer à l’empereur les propositions des propriétaires du Journal des Débats, je dois y joindre quelques observations essentielles.
11 ne leur a pas convenu de se charger de racheter les journaux qu’on supprimerait, parce qu’ils auraient l'air d’avoir sollicité ces suppressions, et cela leur irait d’autant moins qu’il a été public qu’eux-mémes ont été menacés. Leur propriété a été jusqu’ici divisée {>ar quarts ils offrent de la diviser par douzièmes, dont l’application serait faite de manière que deux douzièmes appartiendraient à perpétuité au gouvernement, sauf à la police à en employer le produit à des dédommagements pour les journaux qu’on supprimera, ou au gouvernement à l’employer en |)en.sions pour des hommes de lettres. Ces deux douzièmes peuvent être estimés aujourd’hui h 36,ooo francs, le Journal ayant quinze mille abonnés. Je suis persuadé que le nondjro s’élèvera beaucoup plus, que le litre i\v Jourruil de T Empire y contribuera puis-
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samment si ou persiste à lui laisser son esprit littéraire et anti-philosophique
En annonçant que le Journal de l'Empire augmentera, j’en conclus qu’il finira par être à peu près le seul journal en France, car il ne faut pas se dissimuler que le nombre général des abonnésaux journaux tend à diminuer. Lors de la première réduction des feuilles publiques opérée sous le gouvernement consulaire, on comptait soixante mille abonnés; on n’en compte plus que trentedeux mille aujourd’hui. En ajoutant un feuilleton à son journal, et en augmentant le prix d’abonnement à proportion, le Journal des Débats a tendu un piège aux autres journaux ; ils ont voulu l’imiter, et on les a trouvés d’un prix trop haut pour leur talent. Les journaux sont ainsi réservés pour la classe aisée de la société; et toute police qui ne .sera pas révolutionnaire tiendra les choses dans cet état où elles se sont mises naturellement. L’espoir d’avoir une influence sur le peuple par des feuilles publiques à bon marché ne pourrait séduire que des hommes incapables de comprendre qu’un moyen qui a donné tant d’activité à la Ré-' volution, et qui appartient spécialement au sys-
(l) C’est en effet ce qui arrÎTaj le journal s'étendit avec l’Empire; son succès et ses bénéfices redoublèrent l’humeur des philosophes , la cupidité des révolulionuaires ; le premier coup tomba sur moi, le second sur la propriété, ainsi que je l’avais prévu, malgré les belles promesses de consotidalion.
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lème démocratique, ne doit.jamais être encouragé ]>ar le pouvoir dans une monarchie.
Dans l’arrangement proposé par les propriétaires, ils ne peuvent plus avoir qu’une crainte, et je la partage: c’est que la police, chargée de percevoir les deux douzièmes réservés au gouvernement, ne veuille se mêler de l’administration ; alors tout serait perdu. L’empereur doit s’expliquer à cet égard de manière à rendre les interprétations impossibles.
J’ai déjà eu occasion de le dire ; les propriétaires du Journal de t Empire sont très nobles dans leurs procédés envers les littérateurs, et ils ont raison, puisque cela a lié à leurs intérêts des hommes de mérite, dont plusieurs ne se regardent pas comme soldés, qui ne le sont pas dans la force du terme, puisqu’on peut dire qu’ils fixent eux-mèmes les conditions de leurs engagements et qu’ils les remplissent comme ils le veulent. Ce procédé est certainement sans exemple, et mieux que toute accusation d’esprit de parti explique le succès du Journal de l’Empire. Sa rédaction aujourd’hui coûte plus de soixante mille francs. Si la police va demander le pourquoi, entrer dans des calculs d’économie, les rédacteurs s’éclipseront et les abonnés ensuite. La police doit laisser les choses ce qu’elles sont, les prendre comme on les lui donne, puisque tout est bénéfice. Elle n’aurait réellement droit d’intervenir que si les produits
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baissaient; et je me charge de ne jamais lui en olfrir l’occasion.
Mais si le prix de rédaction du journal monte à un prix élevé, en récompense l’administration financière ne coûte rien; et je crois qu’avec deux mille écus de dépense on suit un mouvement d’argent de plus de huit cent raille francs, sans qu’il y ait jamais d’en'eurs à reprocher aux comptables ni de discussions entre les actionnaires, (’ertes, c’est là un'de ces secrets perdus aujourd’hui pour l’administration générale; et si la police allait d’une part prêcher l'économie à l’égard des rédacteurs, de l’autre introduire les (ormes de comptabilité en usage dans l’administration française, les pertes s’accumuleraient cl la décadence s’ensuivrait bientôt. Jamais les hommes de la police et les hommes payés à cet effet par le gouvernement n’ont pu faire i-éussir un journal; c’est un motif pour qe p«»4eux pemieUre d’administrer à leur manière un ^urnal dont le succès est assuré. 3’ils parvenaient à y introduire leur bureaucratie, ils arrêteraient le mouvement. L’administration intérieure d’un journal est pour beaucoup dans sa réussite. Le Moniteur coûte au gouvernement; il rapporterait des sommes considérables entre les mains de particuliers. Sous l’ancien régime le Mercure était toujours en déficit; on en remit l’administration au libraire Pankouke et il pi*os- |>éra. Le Journal des Débats a commencé avec
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huit ceots aboiiuéa , et il iuspire de l’envie méipe à ceux- qui ont bien d’autres moyens de fortune. Toute propriété a besoin qu'on sache la faire valoir; toute industrie a ses coilditions.
Sans doute, plus un journal a d’abonnés, plus il doit attirer l’attention du gouvernement, puis- »|u’il présente un moyen d’influence sur l’opinion; mais il ne faut jamais oublier que ce n’esl point parla grâce de Dieu qu’il a beaucoup d’abonnés; qu’on peut les lui faire perdre en essayant de le conduire dans un sens opposé à celui qui lui a mérité la confiance publique; et qu’au moment oii le gouvernement promet djen lendre le fonds aussi solide qu’un fonds de terre, la* police pourrait en diminuer tellemeut lé revenu par de faux errements que personne n’aurait plus d’intérêt à calculer la stabilité du fonds. Cet inconvénient est difficile à parer; les bureaux du ministère voudront avoir de 1 influence; s’ils en nhiîo*'-'--* ilti hnii]oii.><K;iuiu tout; s Ils n’en obtiennent pas,
ils continueront à accuser le journal; il est probable que je vais me trouver dans une situation assez étrange. Â la grâce de Dieu ! Ne jamais chercher une position, ne jamais la refuser quand elle donne de l’influence sur l’esprit public, telle a été la base de ma conduite depuis la Révolution , et je n’en suis pas mort. Cette vérité me cqnduit à une réflexion sérieuse qui mériterait d’être approfondie la plume à la main : a Dans un siècle où il
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« est convenu qu’on peut mettre son ambition et « le soin de sa fortune en première ligne , ses CT principes en seconde ou en troisièmeligne, com- « ment se trouve-t-il des esprits tout d’une pièce a^qui ne fléchissent pas?» Est-ce de la probité? Mais la probité suppose des eflbrts et un contentement d’avoir résisté aux tentations; je puis affirmer, pour mon compte, qu’il n’y a ni tentations ni contenlemént. Surce sujet je suis un peu matérialiste, et j'irais à croire qu’il y a des esprits qui s’arrangent de ce qui est faux, d’autres qui en sont repoussés, comme il y a des oreilles délicates qui trouvent dans la mélodie un charme qui les subjugue, tandis que d’autres oreilles prennent naturellement du bruit pour de la musique. Tout ce qui a fait bruit pendant la Révolution m’a toujours paru contraire à l’harmonie; tous les cris poussés aujourd'hui dans le sens de la Révolution — r~r>igg«^nT e»eo»’e des cris de mort ; et lorsque je vois des t»r>mmps pn pl.irp|~g7llii. 1 ^
ment d’un seul, défendre les principes révolutionnaires et proscrire les principes monarchiques, il m’est impossible de ne pas les regarder comme des fous s’ils sont de bonne foi, ou, dans le cas contraire , comme des êtres qui recommenceraient à la première occasion. Il est donc probable, pour me servir des expressions de l’enqiereur,que je resterai longtemps avec la prétention de faire un [larti à moi tout seul, et que si je suis
chargé du Journal des JJébats j’aurai de terribles luttes à soutenir. Je crois' devoir en prévenir, afin que l’empereur ne prenne pas de décision à mon égard sans en avoir prévu les conséquences *.
(i) Si les lecteurs n'ont pas oubliais Note de l’empereur dans laquelle il défendait la police contre moi , et avec humeur, ils comprendront difficilement qu'il m'ait accepté comme garant du Journal de l'Empire, par fa conviction où il était que seul je saurais l’empécher de tomber sous le jong de la police. Pour faire comprendre cette contradiction, il faudrait entrer dans beaucoup de détails, et peut'^tre n'y parviendrais-je pat. Qu'il me suffise de remarquer qu'il y avait nécessairement une grande différence entre la portée de mes Notes et les. entretiens que j'avais avec lui. Mes Notes pouvaient être connues et combattues; les entretiens restaient dans la conviction personnelle que chaque interlocuteur en avait re^ne, et alors nous noua entendions. La vraie volonté de l'empereur était que je n'eusse de rapport avec le ministre de la police qu'autaot que je le voudrais , afin qu'il oc pùt pas même savoir quand il me viendrait des communications de plus haut que lui
NOTK XXXVII.
• Septembre i8o5-
Si ce ti’est pour l’empereur, ce sera pour moi que je commencerai celle Note en citant une conversation -que j’ai eue avec. lui, et de laquelle je prendrai texte pour expliquer ce que je pense de la manière dont on conduit aujourd’hui l’esprit public. * * . ■ »■
Je disais, parce que cela est vrai, que je n’ai point d’ambition , et personne ne peut le savoir mieux que moi; l’empereur prétendait que j’en avais tout autant qu’un autre, et il ajouta:
« — Savez-vous ce que c’est que l’ambition?
« — H «le semble* qu’en ce moment, si je ne « pouvais définir le mot, les faits ne me manque- « raient pas.
« — C’est de l’esprit que vous faites là. L’ani- « bilion est l’essai de ses forces contre quelque «chose qui résiste; je fais l’essai de mes forces « contre l’Europe; vous essayez les vôtres contre « l’esprit de la Révolution; votre ambition est n plus grande que la mienne et j’ai plus de chances « de succès que vous, n
Cela est fort ingénieux, et même exactement
y'tïnn^k
SBPTBMBRE l8o5.
vrai., ce sens qu’il est plus facile de conquérir l’Euiope avec des armées que de tuer l’esprit de la Révolution avec des phrases; mais cela ne prouve pas que l’esprit de la Révolution soit par lui-même aussi fort qu’on se l’imagine , si on ne considère sa force que dans les peuples et dans les factieux qui veulent en faire les instruments de leurs projets. Si les chefs des gouvernements n’ctaient eux -mêmes pris des” idées du siècle, rien ne serait plus facile que de rendre assez de calme aux esprits pour examiner enfin l’état de la société et le régler dans les mœurs du tem|>s et les intérêts nouveaux, selon l’éternelle vérité des choses. L’eni{)ereur obtiendra cette certitude lorsqu’il recréera des institutions monarchiques; il verra jusqu'aux républicains se précipiter pour se classer selon une hiérarchie contraire à ce qu’ils appellent l’égalité. Il y a déjà assez de’preuves dç . cette disposition pour qu’on puisse à cet égard ré-»p<iudre de l’avenir. Ce qui entretient l’esprit de lu Révolution , c’est que les gouvernements euxnièraes ont découvert dans ses procédés des forces nouvelles, et qu’ils veulent les employer sans réfléchir combien elles sont dangereuses.
Dès que la guerre était déclarée avec l’Angleterre, tout le monde s’attendait que quelques puissances du continent interviendraient. Ainsi que je l’ai remarqué, la France et l’Angleterre ne pmivant .se prendre directement corps à corps, il faut
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bi&ii qu'elles jettent entre elles quelques Etats quand elles ont une querelle ouverte, l^a possibilité d’une guerre avec l’Àutriche n’a donc étonné personne; on peut même affirmer que les Français. ne l'ont pas regardée comme une affaire, et la confiance est aujourd’hui si grande dans nos armées qu’on imprimerait officiellement qu’elles ont été battues qu’on ne le croirait pas. Cette disposition est si bonne que je ne conçois pas pourquoi le gouvernement s’est imaginé qu’il fallait animer Venthousiasme national et développer l'origine de la guerre qui nous menace. Pendant la Hévolution, c’est-à-dire pendant la République, j’aurais fort bien conçu qu’on expliquât au peuple souverain pourquoi il se battait, car il aurait été possible qu’il ne le sût pas de lui-méme; j’aurais également conçu (|u’on excitât l’entliousiasme natituial, puisque la Révolution avait fait de toute hostilité un combat à mort contre les gouvernements; aujourd’hui si nous sommes en monarchie, il ne s’agit plus de faire combattre nation contre nation, mais armée contre armée. Lorsque Louis XIV faisait la guerre, lorsqu’il était insulté dans les journaux hollandais, je ne vois pas qu’il ait employé la ressource des journaux pour faire entrer la population dans des passions politiques, ni pour lui expliquer les causes de la guerre. Les honnêtes gens de tous les pays, dans la bourgeoisie comme dans les autres classes , savent tou-
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jours à cet égard tout ce qu’il faut savoir pour donner une direction juste au peuple; au lieu que l’autorité souveraine, en s’adressant au peuplé même, entretient les prétentions de la démocratie et' détruit ainsi l’ascendant naturel des classes élevées. Certes, tout le talent du monde ne parviendrait pas à affaiblir l’esprit de la Révolution, quand les gouvernements l’appellent sans cesse à leurs secours; ils en craignent les effets et en adoptent les moyens. Les anciens gouvernements, traduits devant les peuples, sont réduits à leur tour à s’expliquer devant leurs sujets; les habitudes de l’Europe entière sont dérangées. Que les rois tombent ou qu’ils se soutiennent, il est prouvé pour moi, aujourd’hui, que l’Europe changera de face. 11 est impossible que les peuples, toujours mis en jeu , ne finissent pas par vouloir intervenir même lorsqu’on croira ne devoir plus faire un appel à leurs sentiments. La Révolution marche donc toujours à son but, mais bien moins par la force de ses principes que par l’emploi constant de ses moyens. Que l'on présente un décret de levée de conscription , et que le même jour on annonce le passage de trente mille hommes de l’armée des côtes aux bords du Rhin ; si on s’aperçoit que l’esprit public en est alarmé, il faut le soutenir sans doute, mais non avec des articles de journaux faits ostensiblement dans ce dessein; car à moins que les Français ne soient
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devenus plus bétes qu’il n’est permis de le croire, ils doivent prendre en pitié cette manière si naïve de les diriger. Mais si une levée de conscription et un mouvement de troupes n’ont en rien altéré la confiance publique, pourquoi vouloir exciter l’enthousiasine? L’enthousiasme vaut-il la confiance? et que peut désirer de plus un gouvernement qui voit une nation se serrer davantage autour de lui quand la guerre devient imminente? Les faiseurs d’esprit public n’entendent pas ces distinctions; il faut qu’ils fassent des phrases, parce que leur métier est d’en faire sur tous les événements; on ()oiirrait les comparer à ces bavards qui parient toujours et n’écoutent jamais; cependant il sufTirait souvent d’écouter l’opinion pour savoir (pi’il n’y a rien à lui dire.
11 n’est pas de nation forte qui ne devienne aussitôt une nation fière. Par cela seul que la France sc montre faisant tête à chaque puissance de l'Lurope, ne réclamant pas d’alliés et ne demandant que neutralité à quiconque ne s’est pas encore déclaré ennemi ^ elle juge sévèrement toute nation qui n’agit qu’à l’instigation d’une autre puissance. L’Autriche parait ne marcher en ce moment qu’excitée par l’Angleterre; la France le sent et ne s’en alarme pas. Si on croyait au contraire que l’Autriche agit de son propre mouvement, sur on plan déterminé et longtemps arrêté d’avance, son attitude hostile produirait un autre
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effet , siir les esprits. Pourquoi donc développer Vorigine de la guerre , quand il y a une sensation nationale q(ii en prévoit les résultats et qui ne prévoit que des résultats heureux ? S’il n’avait pas été bien, convenu que je ne recevrais aucuite. direction du ministère de la police, il m’aurait été * impossible de .me cbai^et du Journal de Vl^mpire ; car je n’aime pas que mon nom serve de passeport à*des choses que je regacde^au moins comme inutiles. Et cependant tel hst l’ascendant de la police que , lorsqu’elle met tous les journaux en enthousiasme, si le jourpal qui dominp par le nombre de ses abonnés restait tout-à-fait raisonnable, il paraîtrait froid ,*eh pppositipn^ et son attitude jetterait ^Os les espjrits des inquiétudes qui n'y sont pas. ^
^Cette possibilité, à laquelle je n’avais pas pensé, m’a fait découvrir dans ma position plus d’embarras que je n’en avais soupçonné, et, usant de mes droits dans toute leur rigueur, j’ai déclaré que je refuserais tout article qui ne serait pas avoué par le ministre Jui-méme» me^ le faisant passer directement ; à cet égard, je ne céderai jamais. U n’y a pa^ de ministre avec lequel on ne puisse s’entendre sur un fait particulier , fiit-il votre ennemi personnel et toujours occupé de vous tendre des pièges; H n’en est pas de même des intermédiaires , et cela est tout simple. Ces messieurs ive peuvent jamais vous dire que ; Le ministre h veut ,
NOTB XXXVII.
c’est V ordre du ministre ; et conune il n'est pas (Je bonne société d’expliquer devant des valets rotdre d^l|eur maître , on'ne sair que répondre ; au^lieu que je p’ai point encore rencontré de ministre qui m’ait parlé* d’au torité.^R 'étant t rien, ne * voulant rien pour moi, et n’ayant rien à discuter qud dans un intérêt général , il- n’y a pas de motifs pour qu'on me commande. D’ailleurs il y a des choses .qu’on dit à' un minrstré et qu’on ne dirait pas à ub commis. En voici une preuve. Je pouvais dire au ministre, et il m'a bien entendu , que l’emperèbr ayant la bonté de s'adresser à moi quand il .voulait quelque chose, on ne pouvait pas être lyimilié d’agir comme lui. Je ne l’aurais pas dit à ses intermédiaires. Ils en auraient fait leur rapport; le rapport aurait pasâé du ministre à l’empereur; on m’aurait présenté comme un homme avantageux , ce qui est au moins un ridicule; au beu que si le ministre se plaignait directement, la ]>artie serait égale. Il vaut mieux passer pour insolent <{ue pour vain , et il m’est d’autant plus permis de choisir que je ne suis ni l'un ni l’autre; la preuve, c’est que j’ai la conviction que je ne me soutiendrai pas dans la position où je suis.
Voici la situation présente des journaux. Le Journal de V Empire est consolidé comme l’a voulu l’empereur; mais les détails ne sont p^s réglés ; il est probable qu’ils ne le seront jamais en-
SBPTEMBAE l8o5.
tièrement; c’est ce qu’on appelle en politique se réserver l’arrière-pensée. Où déposera-t-on le produit des trois douzièmes mis à la disposition du gouvernement*? Qui examinera la comptabilité dans les intérêts qui appartiennent au gouvernement? Le ministre voulait, disait -il, que ce fût moi. Comme je ne puis être à la fois partie intéressée et agent comptable, j'ai refusé; et comme le ministre n’avait pas envie que j’acceptasse , mon refus ne l’a pas blessé. Le Journal de VEmpife reste avec ses seules forces , c’est-à-dire qu’il n’y aura pas de réunions en sa faveur. On arrange ou. on dérange les autres journaux pour trouver sur eux le dédommagement de la spoliation manquée du Journal des Débats , et tout cela se conduit sur des intérêts si privés qu’il ne me surprendrait pas beaucoup de voir, dans un an, le nombre des journaux plus considérable qu’il n’était, quoique le but apparent du bruit qu’on a fait ait été la nécessité d’en réduire le nombre. Si Dieu me donne des forces, le plus grand obstacle à cette progression sera dans le succès de celui qui m’est confié.
Il serait difficile de résumer cette Note, dont l’unique intention était de demander grâce pour l’^prit public qui est excellent,* contre ceux qui
(i) On avait oiTert deux douzièmes au gouvernement; il en a pris Unis.
VOTE XXXVII
veiileiil le faire meilleur. Si oii a besoin d’enlhousiasme , il sulFil 'U’aUendie les événements de la guerre; ce sont les victoires qui le font et non les phrases avant le combat. De l’enthousiasme mal placé n’aurait d’autre résultat qu’un dé^urage* 'ment honteux en cas de revers. .* '
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NOTE XXXYIII.
Octobre i8o5.
Depuis la séauceclu sénat conservateur, le calme et la confiance qui régnaient dans les esprits ont beaucoup diminué. La France se croyait si forte de ses armées qu’elle ne peut concevoir pourt[uoi les mesures qui ont été prises se trouvent tout à coup poussées si vite. Eh quoi ! nous en sommes déjà à la garde nationale, et les. hostilités ne sont pas encore commencées. Je suis loin de blâmer les mesures dont l’empereur seul a pu apprécier la nécessité , et je ne les considère ici que dans l’effet qu’elles ont produit sur l’esprit public.
Que veut dire le rétablissement de la garde nationale ? J’oserai plus , je demanderai ce que c’est ({lie la garde nationale, et je prouverai, sans beaucoup d’efforts, que l’on confond sous le même nom deux choses fort distinctes, et que, de celle confusion faite par l’autorité, résulte nécessairement désordre et inquiétude dans les esprits.
Il peut y avoir , dans un Etal, une classe de citoyens qui, sans faire partie de la troupe de ligne, entre cependant dans la composition de la force militaire et doit être appelée à la défense géné-
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IfOTS XEXVIII.
raie du territoire. Lorsque ces citoyens soldats sont mis en route , ils reçoivent une solde, et cela seul suffirait pour indiquer dans quel rang on doit les prendre. Il faudrait trouver un nom autre que celui de garde nationale pour désigner cette milice.
La garde nationale , telle que nos habitudes nous ont fait comprendre ce mot, est au contraire composée d’hommes ayant un intérêt à la tranquillité de la ville où ils ont leur domicile , s’armant pour maintenir la propriété et la sûreté locales lorsque la guerre appelle les soldats loin des frontières ; c’est une force toute sédentaire qui maintient la police dans la véritable signification du terme, et qui ne peut jamais être appelée à entrer en campagne. Ellle ne devient force militaire que dans le cas où la ville est attaquée et où la garnison ne suffit pas. Alors les bourgeois armés se défendent s’ils y sont portés d’inclination , comme mille fois l’histoire nous les présente défendant leuni foyers avant qu’on eût inventé le mot garde nationale. Dans aucun cas ils ne sont soldés.
Jj6 rétablissement de la garde nationale a donc été mal annoncé, le décret mal rédigé, puisqu’il semble remettre en question si les propriétaires ou si les pt^>létaires seront armés, différence incalculable dans l’avenir. L’article qui porte que les gardes nationales seront soldées lorsqu’elles seront déplacées semble avoir écarté les proprié-
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luires, puisqu’on ne peut supposer qu’une solde quelconque soit capable de dédommager un notaire, un marchand, un avocat, un banquier, etc. , de ce que lui coûterait l’abandon de ses affaires et dp sa famille. D’autres articles disent le contraire et semblent armer de préférence ceux qui n’ont rien, et qui sont par conséquent plus- aisément disponibles; c'est cette confusion qui déroute les esprits, parce qu’il y a véritablement confusion dans les choses*. Si on a cru qu’on manquerai|à l’égalité en distinguant ce qui est distinct de sa nature, ou a montré trop de respect pour l’égalité; car dès que les positions ne sont pas semblables, il faut que le gouvernement reconnaisse les différences, non dans l’intérêt des individus, ce qui ne serait pas mal cependant, mais dans son propre intérêt. Or, il serait certainement contre l’intérêt du gouvernement que tous ceux qui ont
(i) Fias Urd, j’ai entendu discuter an conseil d’état un autre projet de loi sur la garde nationale. Dans ce projet on avait encore confondu la garde nationale militaire avec la garde nationale civile ; de sorte qu’à une objection qui s’appliquait à la garde nationale militaire on répondait , sans s’en apercevoir, par des raisons applicables seulement à la garde nationale civile; et à des objections qui s’adressaient à des articles sur la garde nationale civile, on répondait par des considérations sur la garde nationale militaire. Après plusieurs jours de discussion , le projet fut mis de côté par l'empereur, sur l’observation en6n faite que l’impossibilité d’arriverà un résultat tenait à la confusion de deux systèmes opposés.
