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toujours des antécédents faciles à deviner, même lorsque l’histoire n’en fait pas mention. Que Clovis soit le premier roi de France, c’est-à-dire le premier établi sur le territoire français, cela est incontestable; mais il y avait eu avant lui plusieurs chefs de Franks qui avaient tenté de former des établissements dans les Gaules , et il y avait avec lui d’autres chefs assez grands pour que leur position fût fixée de droit si la conquête réussissait. On connaît les antécédents de Charlemagne et de la race des Capet. Il en est de même à l’égard de toutes les familles qui régnent en Europe. O11 peut donc expliquer comment les classifications, les prééminences, les titres se sont établis à ces diverses époques. Pour la première fois l’histoire présente une vieille nation où tout est à faire, quel que soit le genre de gouvernement qu’on .veuille lui donner. Certes, cette effrayante nécessité est u n des caractères distincti fs de la Révolu t ion française; et elle en a bien d’autres, quoique disent ceux qui prétendent qu’elle ressemble à toutes les révolutions. La monarchie anglaise, détruite par la république dont Cromwell se fit le protecteur, restaurée sous les fils de Charles I ,r , ne fut réellement rétablie que par le prince Guillaume d’Orange, assisté de l’aristocratie sous laquelle la couronne tomba nécessairement en tutelle; tutelle qui a pris tant d’accroissement qu’on peut affirmer qu’en Angleterre ce n’est pas le roi qui

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gouverne, mais l'aristocratie, comme il est vrai que c’est la chambre des communes qui administre. Mais quand la Restauration se lit en Angleterre, et quand Guillaume remplaça la restauration, on n’éprouva point la nécessité et l’embarras de reconstituer la société, de rétablir les rangs. Tout ce qui était fondamental dans ce pays, les libertés populaires comme les privilèges aristocratiques, se releva avec les événements et par la force seule des événements. Il ne peut en être de même chez nous. L’aucieune société , amnistiée de fait , rentre après avoir abandonné ses chefs; elle u’a rien à réclamer de droit dans l’ordre actuel, puisqu’elle n’a contribué en rien à l’élever. La société nouvelle, mutilée par la Révolution, attend donc sa constitution du pouvoir qui l’a ralliée. Celte situation est certainement ueuve dans l’histoire du monde.

Lorsque les faits manquent comme poiuts de comparaison , c’est dans les esprits qu'il faut chercher ce qu'il y a encore de vivant , afm de voir sur quoi on peut appuyer les créations nouvelles. ür, à tort ou à raison, il est certain que les Français croient assez généralement que louL ce qui est honorilique a été créé, ou réglé, ou confirmé par le chef de l’Etat , jusqu'au moment où les institutions ont été assez fortes pour se soutenir d’elles-mêmes et par l’usage. Comme il n’y a chez nous ni institutions, ni usages, il fautre-

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l’aire selon la croyance des esprits, ou ne rien faire du tout. Ce serait un triste passe-temps que de jouer à la monarchie! L’histoire , qui est d’autant plus sévère qu’elle juge par l’événement, serait plus favorable au général Bonaparte chef d’une république qu’il aurait sauvée de ses propres déchirements, qu’à Bonaparte créateur d’une monarchie qui croulerait avec lui. Je dis pendant su vie, car je 11e crois pas qu’une république soit maintenant plus facile à constituer qu’une royauté; et je suis d’ailleurs bien convaincu que cette mission n’est en aucun rapport avec le caractère du premier consul.

K estons-en donc aux classifications, aux titres honorifiques; car ce 11’est que cela qu’il s’agit réellement de créer ou de recréer, et bissons au temps à décider si les formes prendront des racines assez profondes pour se jeter dans l’avenir, ce qui n’est pas sans exemple, quand la législation et les mœurs appuient successivement les formes par tout ce qu’elles peuvent leur donner de positif.

Cette opération réussira ou blessera l’opinion publique, selon qu’elle se liera à la Révolution ou qu’elle se liera aux idées que la fiance conserve. Je vais m’expliquer avec franchise; car, si je ne disais pas la vérité entière, pourquoi écrirais-je? pourquoi aurait-on pu désirer que j'écrivisse?

Si, comme on le dit, les consuls reçoivent un titre, et qu’en même temps, par le même sénat us-

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consulte , les conseillers d’Etat ou tous autres hommes en place en reçoivent un, cet arrangement ne paraîtra aux Français qu’un arrangement révolutionnaire, un partage entre des intéressés; et le respect qu’on doit à la puissance s’en ressentira par des motifs fondés en raison.

Au contraire, si le sénatus-consulte ne donne des titres qu’aux consuls, l’opinion publique se taira sur le second et le troisième par respect pour le premier auquel il serait difficile de rien contester s’il ne s’agissait que de lui, puisqu’il est le seul qu’aucun titre ne puisse grandir, et que les Français ne peuvent qu’être flattés de voir celui qui est de fait le chef de leur gouvernement mis, pour les titres et les formes, sur la même ligne que les chefs des autres gouvernements de l’Europe.

Le chef du gouvernement ne peut lui-même se donner un titre; il faut donc un acte d’un des corps constitués qui sont censés représenter la nation française, puisque seule elle peut mettre de l’intérêt à ce que les puissances étrangères traitent son gouvernement avec les distinctions et les formalités en usage dans toutes les cours.

Mais une nation ne peut jamais vouloir donner elle-même des titres à un autre que celui qui la gouverne, parce que cela est contre l’esprit fondamental des monarchies. Quand le chef du gouvernement a reçu un titre de la nation, tous les titres subordonnés dérivent du sien et de sa vo-

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lonté; il a toute mission , tout pouvoir à cet égard; et seul il possède assez de connaissances relatives pour créer des distinctions s’il les croit nécessaires, pour les régler suivant le but vers lequel il veut les diriger; toujours sous-entendu que l'absolu à cet égard sera renfermé dans de justes limites. C’est ainsi que le roi d’Angleterre a le droit général de faire des pairs, et qu'il ne pourrait en abuser sans danger pour l’ordre établi et pour lui-même.

Ainsi, s’il ne s’agit que des qualifications à donner au gouvernement, le sénatus-consulte sera national , et rien ne sera plus facile que d’y attacher l'assentiment et l’amour-propre de la France, qui s’appellera d’elle-même l’empire si son chef s’appelle l’empereur. Le sénatus-consulte fera plus qu’accorder ou reconnaître un titre; car du titre unique et supérieur dérivera naturellement le droit de créer et régler les distinctions secondaires, et le chef de l’Etat, source première de toute grâce, deviendra l’arbitre des rangs, le régulateur de tous les amours-propres; il disposera même des souvenirs de l’ancienne monarchie. En effet, a-t-il fallu une loi pour rendre aux ministres et aux ambassadeurs le titre à' excellence , et ne sont-ce pas les souvenirs du passé, remis en crédit par la volonté du gouvernement , qui ont rétabli cet usage?

Dès aujourd’hui, si le premier consul voulait

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recréer des maréchaux de France, aurait-il besoin d’uue autorisation et s’élèverait-il un seul murmure en France, en Europe même? Non, jiarce qu’au milieu de tous les souvenirs une institution guerrière peut être rétablie par le chef des guerriers.

De même, quand le premier consul aura reçu le titre distinctif dans les monarchies, il pourra, toujours à l’appui des anciens souvenirs, recréer les distinctions qui tiennent au système monarchique. Mais si le sénalus-consulte décide pour tous autres que les trois membres du gouvernement, le chef de l’Etat perdra son plus beau privilège. Son . litre, pour être supérieur, 11’en sera pas moins de la même origine; tout commencera en même temps, et la monarchie aura le double inconvénient d etre toute nouvelle et d’avoir été formée contre ses principes. Rien n’est plus effrayant pour l’avenir; car toutes les conséquences politiques s’enchaînent^ et, pour avoir voulu régler les formes de la monarchie en en violant l’esprit fondamental , on courrait le risque de n’en avoir jamais que les formes.

Je ne pousserai pas celte Note plus loin. Je sais bien qu’il y a comme nécessité que les trois consuls soient encore une fois nommés ensemble; les Français le savent aussi; et il n’y aura rien d’amer dans les mots que leur légèreté pourra, pendant quelques jours , leur fournir sur les titres