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NOTE VIÏ.

Tout ce qu’on peut décider avec une volonté ferme, le premier consul l’a décidé; maintenant il lui faudra une patience qui lui coûtera peut-être davantage. Il n’aura plus affaire aux grandes pas* sions des hommes qu’on subjugue avec un grand caractère, mais à leur amour-propre nécessairement plus actif dans une cour qui se forme que dans une cour toute formée, puisqu’il faudra à la fois combattre l’exagération des prétentions nouvelles et satisfaire ce lies qui se réveillent. En n mot, le premier consul va rencontrer ce qu’on appelait dans l’ancienne monarchie la résistance passive , qui n’était au fond qu’une bouderie se terminant par des conciliations bien plus que par autorité.

Je parle de la noblesse en homme très désintéressé, qui ne l’envie, ne l’aime ni ne la hait; mais je n’ai jamais cru qu’il fût permis de mettre ses goûts en opposition avec l’intérêt de son pays; c’est pourquoi j’ai constamment préféré pour la France le gouvernement d’un seul. Par la même raison , j’appuierai les institutions qui peuvent le soutenir, rien n’étant plus pernicieux que les principes et les formes démocratiques dans une monarchie, puisqu’ils ne laissent de chances que le despotisme ou les révolutions. Je crois donc à la nécessité de quelque chose qui soit puissant dans l’Etat autrement que par les places et la fortune; car les places et la fortune distinguent également

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dans les démocraties et sous les gouvernements despotiques. La grande difficulté est de savoir comment on fait ou comment on refait une noblesse , et si des titres qui dans leur origine tenaient à des fonctions, et qui par abus étaient devenus personnels et transmissibles, peuvent recommencer par où ils ont fini.

Qui aurait soupçonné, il y a trois ans, qu’on serait conduit à s’occuper de semblables questions? Mais tout s’enchaîne. Lorsqu’il se forme une cour, une étiquette, il est tout naturel que les esprits s’occupent de noblesse, les hommes 11e voyant jamais l’avenir qu’à travers les souvenirs du passé; et je ne serais pas étonné que l’opinion, une fois éveillée, n’entraînât le premier consul au-delà de ses propres pensées. Ce que le temps a mis de vague dans les idées qu’on se fait de la noblesse est ce qui contribuera le plus à son rétablissement, quand ceux qui l’envient croiront avoir acquis le droit personnel de la défendre. Si le premier consul avait gardé les formes d’un gouvernement militaire, les militaires auraient suffi à sa représentation , et la gloire dont ils jouissent aurait fait taire toutes les vanités; mais dans une monarchie, ce n’est pas seulement de son mérite qu’on est vain.

Il se présente une occasion toute naturelle d’essayer le véritable esprit de la noblesse à l’égard du gouvernement, .le dis le véritable esprit, parce

NOTE VU

que je ne peux ignorer que les nobles mettent une espèce d’orgueil à paraître dédaigner ce qu’ils désirent le plus. Lorsque le premier consul a ouvert les portes de la F rance aux émigrés , j étais à Londres. Presque tous juraient qu’ils ne pouvaient accepter celte amnistie sans se déshonorer, et cela le même jour où ils faisaient leurs préparatifs de départ ; les embarqués de la veille étaient amèrement blâmés par ceux qui devaient les suivre le lendemain. On pouvait les regarder comme des enfants honteux d'avoir été grondés et qui n’osent avouer le désir qu’ils ont de rentrer en grâce. On assure que les listes électorales nouvellement dressées ont montré les nobles en majorité parmi les grands propriétaires. Puisqu’ils sont reconnus de droit pour être électeurs, on peut leur ouvrir accès auprès du gouvernement, les attacher au nouvel ordre de choses, sans que le6 hommes qui se sont fait un privilège de la révolution puissent se plaindre. Dans chaque circonstance qui leur fait ombrage, ces hommes poussent la jalousie à un point dont il est difficile de se faire une idée, et se montrent habiles à multiplier les alarmes, à réveiller toutes les préventions. On peut se rappeler le moment qui suivit le retour du premier consul à son voyage de Lyon j tout semblait perdu, tous les esprits étaient présentés comme en révolte contre le gouvernement. Quand toutes les places vacantes furent remplies, l’ordre

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se rétablit aussitôt; ce qui n’était pas difficile, car l’ordre n’avait été troublé en rien.

Au reste, les listes électorales ont déjà produit un avantage réel; elles ont fait remonter la valeur des grandes propriétés territoriales ; et c’est bien à ces listes que cet effet doit être attribué , les petites propriétés n’ayant pas éprouvé d’augmentation. C'est un grand bien que l’argent sorte des portefeuilles et de l’agiotage. Cette hausse dans la valeur des grandes propriétés territoriales peut également servir à montrer la confiance qu’inspire le gouvernement ; aussi répéterai-je que si tant d'hommes s’agitent dans tous les sens, que si tous les amours-propresse réveillent, il ne faut pas s’en alarmer, mais qu’on doit au contraire en conclure qu’on sent généralement qu’il s’établit un ordre de choses qui a de l’avenir; que personne ne veut se résigner à en être exclus, et moins que les autres encore ceux qui ont l’air de s’en

NOTE VIII

Décembre 1801.

Lorsqu’on a vu le titre à! excellence accordé aux ministres et aux ambassadeurs français, il a été tout naturel de croire que le titre de citoyen . ne suffirait plus au premier consul; car il est contre le bon sens qu’on puisse parler au chef d’une nation à la seconde personne, tandis qu’il faudrait se servir de la troisième pour adresser la parole à ses ministres. On s’attend donc à voir le premier consul adopter une qualification exclusive , tandis que les deux autres consuls et un nombre plus ou moins grand de dignitaires recevront des qualifications plus ou moins éminentes. Pour prévoir le succès que peut avoir une telle opération, il faudrait connaître de quelle manière elle se fera, et le passé n’offre aucun exemple qu’on puisse appliquer à ce qui se prépare.

Personne, de nos jours, n’a vu commencer ou recommencer une monarchie*; cependant il y a

(1) Depuis cette Note, nous avons vu une monarchie recommencer et finir de nouveau. Qui pourrait dire positivement pourquoi ?