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formes républicaines, à vanter la république; que cette hypocrisie fatigue les Français et donne aux sots un air d’aptitude à deviner les projets du gouvernement, ce qui avilit la politique et nuit beaucoup au respect que doit inspirer l’autorité. Je ne sais pas s’il faut meutir pour conduire les hommes, et je ne chercherai pas s’il y a preuve évidente de faiblesse dans le mensonge; mais je suis bien sûr que, quand le pouvoir ment, il ne faut pas du moins que tout le monde le sache. D’ailleurs les hésitations qu’eutraine l’exercice d’un pouvoir qu’on n’ose pas définir font généralement croire que le parti révolutionnaire est encore puissant, et rien n’amorlit davantage la confiance. Les révolutionnaires paraissent alors les seuls avec qui le chef du gouvernement garde des ménagements; ces pauvres royalistes comptent pour si peu qu’on parait sûr de les voir se traîner à la suite des événements, arrivant toujours trop tard pour prendre action et se classer, et toujours assez tôt pour accepter le mal qui est fait, à condition qu’on n’en fera pas davantage. Si ce n’était pas là ce qu’on appelle mon parti, je m’en moquerais, et j’approuverais celle décision d’un haut parvenu révolutionnaire disant : « C’est un parti bon à placer dans les antichambres , mais non dans le gouvernement et l’administration. » 11 paraît si extraordinaire de voir recréer une monarchie avec des républicains que

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beaucoup de gens pensent que, si le premier consul se sert des révolutionnaires avec avantage, il serait possible aussi que les très grands politiques de ce parti eussent la prétention de se servir du gouvernement actuel pour abattre tout ce qui pourrait s’opposera leurs projets ultérieurs. Cette prévoyance , qu’il est difficile d’ôter des esprits (et que je partage), contribue beaucoup à bouleverser l’opinion chaque fois qu’un événement désastreux rend l’assistance de ce parti plus sensible pour le public. Après une révolution qui a déshonoré la cause de la liberté, il est certain qu’il n’y a plus de moyens de revenir à la république qu’en passant par le gouvernement d’un seul et en faisant pousser chaque chose à l’extrême par le chef de ce gouvernement. Un calcul aussi simple, aussi vrai n’a pu 'échapper aux politiques révolutionnaires. Plus ils exagéreront le pouvoir d’un seul , plus sûrement ils arriveront à leur but ; car la cause de la liberté a pu être déshonorée , mais elle n’est pas perdue. C’est un sentiment qui ne s'éteint jamais dans le cœur des hommes, qui n’est étranger à aucun , et qui appartient aux partisans de la monarchie plus profondément peut - être qu’aux rêveurs de la république. Les hommes qui n’ont que la mémoire de détails isolés citent encore des faits de l’ancien régime pour prouver que les Français ne tiennent pas à la liberté; c’est l’erreur la plus dangereuse qu’on puisse mettre

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en avant, puisqu’il n’y a pas une de nos anciennes institutions qui n’ait été créée dans un sens favorable à l’ordre et à la liberté, et que la Révolution n’a éclaté que parce qu’elles avaient toutes été anéanties ou perverties. 11 faut aussi remarquer que pendant la Révolution- on s’est disputé au nom de la liberté, jamais contre dans aucun parti , et que la division aujourd’hui roule bien plus sur le passé qu’en veut défendre que sur le genre de gouvernement qu’on voudrait établir.

Les politiques révolutionnaires ne donnent donc aucune garantie en se prêtant les premiers et avec chaleur à augmenter la puissance du gouvernement , pourvu qu’ils occupent les premières places et que leur parti ne soit pas balancé. Ils nous feront supporter la monarchie, comme ils nous ont fait supporter la Révolution, en attendant toujours autre chose. Je connais assez l’esprit qui Yègne à cet égard pour ne pas me tromper. Si je pouvais hésiter, il me suffirait de me rappeler combien de fois j’ai entendu les mêmes hommes qui voulaient montrer à Bonaparte la France comme un pays qu’il avait conquis, me reprocher à moi d’être partisan du despotisme, comme s’il y avait un despotisme plus dur que celui qui naîtrait du droit de conquête! Aussi sont-ils ennemis mortels de tout écrivain qui établit les principes inséparables du gouvernement d’im

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seul eu même temps qu’il montre an doigt la fausseté des doctrines révolutionnaires. Leur grande ambition est de persuader que les doctrines sont indifférentes. Oui , sans doute, pourvu que celui qui gouverne soit toujours fort et heureux. Mais s’il montrait quelque faiblesse ou s’il éprouvait des malheurs, il apprendrait trop tard tout ce qui survit à une révolution quand l’esprit qui l’a produite continue à régner. J’ai souvent remarqué pendant la république que, par la force des anciennes habitudes , les démagogues , sans s’en douter, parlaient la langue de la monarchie; les générations ont succédé, et je ne serais pas étonné d’entendre la langue de la république dominer à son tour sous la monarchie qu’on s’occupe de former. Assemblée constituante, Corps législatif, Conseil des anciens, Directoire, Convention, Sénat, Tribunal, un, deux, trois consuls, tout cela et tant d’autres choses entrent maintenant dans notre vocabulaire. S’il n’en reste quelques souvenirs pour brouiller les idées monarchiques, nous serons bien habiles.

De règle générale, l’opinion est détestable toutes les fois qu’on voit des actes comme dans la Révolution et qu’on sent l’influence des hommes de la Révolution , parce qu’on s’attend toujours que des mesures désastreuses en amèneront d’autres. On sait qu’il leur en coûte peu pour en concevoir. <^ue cela soit vrai ou faux, il est de bruit public

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qu’il a été proposé des choses étranges dans le conseil d’état et que le premier consul s’est prononcé contre. Il n’en est pas moins résulté une alarme dont les effets sont encore sensibles ; le commerce a souffert et souffre; l’argent est devenu rare ; quiconque a été proscrit prend des précautions pécuniaires , comme s’il s’attendait à l’être encore; des propriétés recouvrées depuis la rentrée des émigrés s’aliènent, soit réellement , soit fictivement; les ventes qui se sont faites rapidement d’objets précieux et faciles à transporter ont suffisamment annoncé jusqu’où allaient les craintes, et l’ordre du jour du général Murat n’était pas fait pour les calmer 1 . Il semble aujourd’hui qu’il n’y ait que le gouvernement qui méconnaisse l’ascendant que reprend la Révolution et le mouvement qu’elle se donne pour paraître ne choisir qu’un chef pour elle seule, lorsque la France était autorisée à croire que c’était dans un intérêt général qu’on marchait depuis quelque temps vers l’unité du pouvoir. On aurait pu éviter ce contraste; on 11e l’a pas fait. Il faut rendre

( 1 ) Pour avoir la certitude que rien ici n’est exagéré, il faut se rappeler que cette Note a été écrite dans les premiers jours d'avril i8o4,etqueM. le duc d’Enghien avait été assassiné le ai mars précédent , d’une manière si brusque qu’on ne l’apprit qu'en entendant crier dans les rues son prétendu jugement. L’effroi fut si grand et si général que, dans le premier moment , il l'emporta même sur la pitié et sur l’indignation.

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justice aux révolutionnaires, ils se sont montrés habiles dans tout ceci, mais de cette habileté qui tient à un parti formé de longue main, qui gâte tout ce qu'il touche, et qui donne bien moins au pouvoir qui accepte son secours qu’il ne lui ôte réellement.

Quand finira donc cette conspiration ? Je parle de celle qui a été le prétexte de tout ce qui agite maintenant l’opinion.

FIN I»ir PREMIER VOI.UMK.