NOTB LXVI

il faut un effort de mémoire pour se rappeler aujourd’hui la fermentation qui régnait il y a six semaines. Avec le retour de l’empereur, les esprits ont repris leur sérénité, 6t l’on peut dire que le calme qui règne dans les actes du gouvernement s’est communiqué à la nation entière. De toutes les paroles dites à Fontainebleau , et c|ui ont été répétées à Paris, il n’en est pas une seule qui n’ait produit un bon effet; d’abord parce que chacun a pu se vanter d’avoir été bien accueilli, ensuite parce que toutes ces paroles tendent à donner la certitude que l’empereur restera quelque temps eu France. L’esprit public, tel qu’il est maintenant, n’a donc besoin que d’être ménagé pour s’améliorer de jour en jour. Dans un moment où tant de rois, tant d’étrangers vont se trouver réunis dans une capitale où il y a trop d’esprit pour que chacun ne parvienne à mettre au jour sa pensée, il faut que les discours publics et les entretiens familiers soient d’accord. Rien n’est plus facile à obtenir; il suffit de ne distraire les esprits ni par des projets ni par des changements, et de les laisser s’occuper tout naturellement d’un des plus grands spectacles dont la France ait été appelée à jouir.

On a dit qu’il ne pouvait y avoir de noble ambition partout où régnent la démocratie ou le despotisme, et que la grandeur appartenait spécialement aux monarchies. Il est incontestable que plus les hommes sont élevés eu naissance, eu di-

gnité , plus il est beau de leur commander, d’être le but de leurs hommages. Vingt discours imprimés dans le Moniteur, les menaces les plus effrayantes contre les ennemis du dehors et de l'intérieur, les plus belles victoires meme ne font pas une impression aussi vive qu’une réunion de souverains reconnaissant au-dessus d’eux un protecteur ; je ne dis pas un maître, cela n’est bon qu’au théâtre, et dans le système démagogique qui croit que la facilité d’humilier est une preuve de puissance. Plus les rois seront libres dans leurs hommages, plus ils seront entourés d’honneurs, et plus il en rejaillira d’éclat sur le trône impérial. Qu’il est facile d’être modeste quand tout ce qu’on accorde revient à soi ! J’ignore pour quels motifs C6S rois sont appelés; mais s’il doit en résulter des cérémonies d’éclat , des discours destinés à être livrés au public, il est de la plus haute importance d’en peser toutes les expressions. S‘il était possible qu’un honnête homme se dit : «J ai plus de fierté qu’un roi, » les rois ne parailraient plus que des courtisans ordinaires , et la pompe dont on les entourerait se réduirait à une vaine représentation sans effet durable sur l’opinion puhii<]ue. En général, les hommes sont peu portés au respect et à la confiance pour ce qui est nouveau; leur foi a besoin d’être appuyée sur la durée; c’est pour cela que la manie d’innover est si dangereuse pour les gouverueiueuts dont le premier besoin est de s’af-

NOTE LXVI

fermir. Plus une circonstance est nouvelle, plus elle a d'éclat, plus elle fixe l’attention, et plus il est nécessaire de calculer d’avance l’effet qu’elle peut produire, même sur la malignité. Qu’on ne cherche pas à exagérer ce qui est déjà si grand de sa nature, et les esprits justes , qui décident toujours en dernier ressort, approuveront sans restriction.

On parle de changement dans le corps législatif. Je me suis expliqué sur nos institutions nouvelles de manière à n’en jamais revenir, lorsque, dans une de mes Notes, je disais que, pour connaître la force réelle de ce qu’il a créé, l’empereur n’avait qu’à se demander ce qu’il lui en coûterait pour le détruire. Le corps législatif ne se lie à rien, n’est rien et ne sera jamais rien. Qu’il subsLste sous une forme ou sous une autre, ou même qu’il ne subsiste pas, cela est indifférent à la France qui n’a pas du tout la pensée que la levée des impôts dépende de la volonté d'hommes qu’on paie pour vouloir. Vingt changements dans le corps législatif ne seraient donc rien par eux-mêmes. Mais le moment pré.sent exige qu’on laisse l’opinion se reposer, parce qu’elle revient à l’autorité par le repos même, et je regarderais comme une faute politique tout ce qui lui donnerait de l’activité. Si un changement paraît nécessaire à l’empereur, il n’est guère probable qu’il lui paraisse ui^ent; cela suffirait non-seulement pour l’ajour-

ner, mais pour en ôter toute idée; un projet annoncé et dont l’exécution est attendue ayant plus d’inconvénientque s’il était réalisé, puisqu’il produit de l’agitation et rien de plus.

On parle aussi de quelques dispositions à se rapprocher du Pape; cela serait à désirer. De nos jours , ces querelles n’ont d’importance que pour ceux qui se les font. Le parti philosophique est assez avancé pour s’amuser d’une division entre l’autorité souveraine et l’autorité religieuse, positivement parce qu’indilTérent à tontes les religions, il sait que l’autorité souveraine n’a qu’à perdre en triomphant. Après la destruction des jésuites. Voltaire écrivait à ses disciples : « IVoiis sommes débarrassés des renards, maintenant l'aisons la chasse aux loups », c’est-à-dire aux jansénistes. La religion catholique vaincue, soumise, à peu près usée comme théocratie, n’a plus assez de ressort pour soulever les esprits dans un Etat aussi grand, aussi mélangé que l’est aujonrd hui l’empire ; aussi n’est-ce pas là ce qui est à craindre de nos jours. Le Pape a perdu ce qui lui restait de mieux en perdant son pouvoir temporel qui le liait aux autres puissances, et que toutes pouvaient en effet essayer de faire agir à leur gré , selon les circonstances. Ce n’est plus réellement aujourd’hui qu’un Pape in parübus. N’éiant et ne pouvant plus rien que du consentement ou sous l’influence de la France, si les choses restent long-

NOTE I.XVI

temps ainsi, les rois catholiques auront plus d’intérêt à afTaiblir son ascendant dans leurs Etats qu’à le maintenir. C’est donc indépendamment de toute opinion religieuse que les hommes bien intentionnés aimeraient à voir les anciennes relations se rétablir, les mécontentements réciproques s’apaiser. Sans aucune prévention personnelle, on peut désirer que l’empereur ne poursuive pas une lutte sans profit et sans gloire.

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NOTE LXVll.

Novenbr* 1809.

Des discours prononcés depuis le retour trioni* phal de l’empereur, les meilleui*s sont incontestablement ceux qui lui appartiennent; aussi ont-ils été généralement approuvés. Lorsque l'empereur cherche, dans les temps antérieurs, des princes au-dessus de lui, et qu’il appelle l’avenir pour se créer des rivaux, il peut être sûr qu'on s’empressera d’indiquer sa place historique plus haut qu’il ne pourrait la marquer lui -meme. 11 est possible que la France ait eu des rois plus heureux, le bonheur ne tient pas au pouvoir, mais elle n’en a pas eu de plus habiles; et s’il était vrai qu’elle en ait eu de plus puissants, il faudrait en conclure que la puissance est relative, par conséquent sujette à être diversement définie. Un souverain qui régnerait sur un pays soumis à l’égalité ne serait pas plus puissant que le premier factieux qui le renverserait et prendrait sa place; au contraire , le monarque qui s’élève au dessus d’hommes con- *• stitués en dignités réelles, qui parvient à faire dominer sa volonté en ménageant des institutions fortes, et qui sait écarter tout ce qui dans l’avenir

NOIE lAVIl.

pourrait renverser son ouvrage, est plus puissant, ne gouvernât-il qu’un pays borné, que le conquérant qui traverserait le monde sans laisser après lui d’autres témoignages de sa force que des débris et de tristes souvenirs. C’est de cela qu’il faut se défendre, parce que le monde peut, à la rigueur, devenir la conquête d’une nation (on le dit des Romains); mais il ne peut pas être la conquête d’un homme : il n’y en a pas d’exemple.

Créer constitutionnellement des résistances est une sottise philosophique qui ne pouvait avoir de crédit que de nos jours, et qui tient à une ignorance trop profonde des vraies bases de la monarchie pour n’être pas encore dominante; mais vouloir des institutions qui durent et qui ne puissent opposer aucune résistance, c’est une révolte contre les lois éternelles de la nature qui a proportionné la force de résistance de chaque objet à la durée qu’il doit avoir. Il dépend de l’empereur de fonder une monarchie stable , sans blesser aucun intérêt, sans faire aucun de ces essais qui souvent ne servent qu’à détruire ce qui tendait naturellement à s’établir; mais aujourd’hui ce qui existe n’a pas encore et ne peut pas avoir de consistance. Il semble qu’on n’ait de force que pour revenir à la monarchie telle qu’elle était lorsf[u’elle s’est écroulée d’elle-méme, et rien n’est encore vrai que le pouvoir de l'homme, pouvoir qui dépend trop de son génie particulier

NOVBHBRK 1 809. <)

pour qu’on puisse le considérer à la fois comme durable et transmissible.

Malheureusement nous ne connaissons pas assez l'histoire de l’Europe pour y trouver la raison des institutions sous lesquelles elle a marché, de leur durée, de leur chute, et comment il est arrivé que, ce qui a été ayant cessé d’étre , rien de ce qui devait être ne se soit produit. Le pouvoir souverain a été longtemps eu France sur cette idée que, de bonnes lois civiles sufTisaut à un peuple, rien n’était à faire en faveur des institutions politiques; et lorsque l'ancienne monarchie a été réduite à appeler la nation à son secours, la nation s’est trouvée aussi dépourvue de véritable instruction que le trône et les hommes privilégiés qui l’entouraient. Les Anglais ont échappé à ce danger, grâce à ce qu’ils ont eu de bonne heure d’assez mauvais rois pour prendre, au prix de longues divisions, des sûretés contre les égarements du pouvoir. Il se formera probablement en France une école historique qui nous ramènera à d’utiles enseignements , si on ne la fait pas systématique; car nous n’aurons pas toujours la guerre, je l’espère du moins, et le spectacle auquel nous assistons aura pour résultat de nous rendre sérieux , de vouloir dans les choses et dans la considération des choses ce qui y est réellement.

Ce préambule a pour but de m’amener à une

lO

WOTE LXVII.

phrase du discours que l’empereur a adressé à la députation des Romains.

« Jésus-Christ n’a pas jugé nécessaire d’établir « pour saint Pierre une souveraineté temporelle. »

Cette vérité d’observation ne porte en ellemême aucune instruction; c’est par des raisons politi(|iies qu’il faut justifier les changements politiques. Jésus-Christ n’a pas jugé nécessaire de donner aux évêques les titres de monseigneur, de comte, de haron , de les décorer de la croix d’honneur; cependaut l’empereur le fait sans changer rétablissement religieux, l’ordre social et les idées reçues. Si, comme après la mort de Jésus-Christ et par ses ordres, douze hommes se mettaient à parcourir le monde, à prêcher une morale nouvelle, à former des prosélytes et des réunions secrètes; s’ils traversaient la France pour y faire des sermons et des disciples, on les emprisonnerait, on poursuivrait leurs partisans, et on agirait conformément aux lois de l'Etat. Il est donc clair qu’après des siècles d'établissement la religion de Jésus-Christ ne peut être jugée dans sa forme extérieure, dans sa hiérarchie, et même dans la souveraineté temporelle de son chef, par aucune des raisons qui étaient vraies à sa naissance. Et pourtant, dès qu’il est irrécusable que le Pape ne peut plus être souverain temporel, il faut donner de cette décision impérieuse, portée par les événements, une raison politique qui satisfasse les

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NOVEMBRE 1 809. ' 1 t

esprits. La voici telle que je l’avais écrite à une époque où on ne pensait guère que Rome deviendrait le chef - lieu d’une préfecture française.

« Quand l’ancien monde civilisé, ne formant n qu’un empire, était gouverné par la volonté d’un « seul homme, il était impossible et il aurait été « inutile que le chef de la religion fût souverain O d’un petit pays; mais lorsque des débris del’em- « pire on vit naître tant de royaumes indépen- « dants et chrétiens, la souveraineté du chef de « la religion devint d’un intérêt égal pour tous les a rois, puisque chacun aurait trouvé leplusgrand n avantage à l’avoir sous sa domination. Si le « monde catholique tombe de nouveau sous une a seule puissance , la souveraineté temporelle du « chef de la religion catholique finira nécessaio rement, parce qu’indépendamment de la vo- « lonté des hommes rien ne se fonde et ne se a conserve en politique que ce qui est utile à l’or- B dre général des sociétés. »

Comment remplacera-t-on l’unité catholique jusqu’iciconfondueaveclasouverainetéduPapePTelle est laquestion qui sort naturellement de la perte de son pouvoir temporel, considéré jusqu’à nos jours comme la garantie de l’exercice impartial de son pouvoir spirituel. Grande question livrée à l’avenir comme tant d’autres questions nées des vieux changements qui se sont introduits sans éclat

VOTE LXVll.

dans l’ancienne société, et des changements nouveaux auxquels nous assistons.

Ce qui est incontestable dans tous les temps, c’est qu’il n’y a pas de souveraineté sans indépendance. Rome, enclavée dans l’immensité de l’empire, ne peut pas plus faire un royaume qu’Orléans et Soissons, quoique Soissons et Orléans aient été des royaumes avant que Charlemagne eût rétabli l’empire d’Üccident, sans comprendre l’impossibilité d’en conserver l’unité dans une famille où le trône se divisait par succession, et sans avoir du moins lié indivisiblement la couronne impériale au royaume qui lui avait fourni les premières forces employées pour la conquérir. Que de fautes sous la seconde race! aussi, combien de malheurs et d’humiliations!

EXPLICATION

Une circonstance très imprévue, peut-être par l’empereur lui-même, vint à cette époque changer ma situation et me faire renoncer à cette indépendance que, sans trop y penser, j’avais défendue d’abord par la force seule de mon cai-actère; plus tard, et avec réflexion, par la crainte d’accepter des devoirs qui me sortiraient de mes habitudes. Les devoirs m’ont toujours paiu sacrés; ils sont donc nécessairement pénibles pour ({uiconque s’est arrangé une existence intérieure qui s’accorde à la fois avec la paresse et le travail ,

KOVEftlBhE 1809. t 3

le dégoût et un vif intérêt des choses de ce monde , selon les circonstances et la disposition d’esprit où les circonstances le mettent. Je n’ai jamais eu^ comme l’empereur m’en accusait, la manie de faire un parti à moi tout seul; mais il est vrai que je m’isole volontiers, même dans le parti que j’adopte, n’aimant pas à multiplier mes liaisons, et moins encore à les recevoir d’une situation que je n’aurais pas choisie. Tout cela devait changer, du moins autant que mon caractère pourrait s’y prêter, puisque j’allais être classé.

Il faut expliquer par un fait le sens que j’attache à ce mot.

Ma position vis-à-vis l’empereur n’était pas sans danger; ce n’est que par l’isolement où je vivais qu'elle a pu se soutenir aussi longtemps. Si j’avais vu les ministres, les hommes marquants de son gouvernement, et que le hasard eût fait que, dans une de mes Notes, il se fût trouvé des idées qu’un ministre lui aurait présentées dans le même temps et sur le même sujet, il m’aurait aussitôt soupçonné d’avoir formé alliance avec ce ministre pour l’entrainer je ne sais où, et ses soupçons auraient été d’autant plus dangereux qu’à coup sûr il ne les aurait pas avoués. Son amourpropre, bien légitime à cet égard, se serait révolté surtout à l’idée qu’on pût connaître jusqu’à quel point je poussais quelquefois la franchise; j’aurais été tout à la fois à ses yeux un intrigant

WOTK Lxvn.

et un présomptueux. Ainsi mon caractère indépendant , dont je ne me vante pas puisque ce n’est pas moi qui me le suis donné, et mes habitudes isolées me servaient mieux que toutes les combinaisons que j’aurais pu faire. Bien que ma correspondance ait été un Jait'à. peu près public, personne n’en a jamais eu la moindre communication. L’empereur ne la niait pas, et je n’étais pas obligé d’élre mystérieux sur \efait, puisqu’elle avait été l’occasion de mon intervention avouée dans plusieurs alTaires. 11 avait la certitude qu’elle n’avait jamais été, de ma part et avec qui que ce fût, un objet de communication ; cela suffisait.

Mais, de mon isolement, il résultait quelque chose de bien singulier. .Je pouvais à volonté m’adresser à l’empereur pour des considérations d’intérêt général , pour rendre des sei vices, pour prévenir des injustices; mais si, dans ma vie privée, j’avais eu besoin de la basse administration, de la police de Paris, par exemple, pour des querelles de domestiques, des vols, et tant d’autres petits accidents qui vous atteignent, ou pour lesquels on intéresse votre pitié, je me serais trouvé aussi nul qu’un provincial descendant de la diligence. Trop haut et trop bas, c’est un contraste insupportable. 11 me fallait une maison gouvernementale ouverte; je l’avais senti et je ne savais laquelle choisir.

Le temps , qui arrange toutes les petites choses

HOVEMBllE I 809. 1 5

et quelquefois les grandes quand on a de la pa» tience, me fît trouver^ dans la même semaine, avec l’architrësorier (M. Le Brun) qui m’avait adressé des galanteries au sujet d’un article que j’avais fait sur sa traduction de la Jérusalem délivrée^ et avec l’archichancelier (M. Cambacérès) que j’avais vu une fois dans les plus mauvais temps de la Révolution pour une affaire sérieuse, comme toutes les affaires l’étaient à cette époque. Je n’avais eu qu’à me louer de lui. L’architréso* rier me parut digne et froid ; l’archichancelier me rappela notre entrevue, en me reprochant de ne voir personne. 11 jr avait une intention marquée dans la généralité de ce reproche; je lui demandai son jour et son heure.

Dans l’entretien que nous eûmes, il me dit que l’empereur lui avait plusieurs fois demandé s’U me voyait chez lui, s’il me rencontrait quelque part; et, sans entrer dans aucune autre explication, il me fit entendre positivement ce que j’avais senti plusieurs fois, que mon isolement pouvait avoir des inconvénients; et il m’en cita un auquel je n’avais jamais pensé , celui de paraître un homme que le gouvernement n’avouait pas, ou qui se réservait pour d’autres circonstances. Nous parlâmes avec une franchise qui paraîtrait bien extraordinaire entre le second personnage de l’Etat et un correspondant de l'enqiereur. C’est

NOTE LXVII

apparemment parce qu’il m’est impossible de par-* 1er d’une autre manière, et que l’idëe de ma loyauté était bien établie, que beaucoup de pensées se sont ouvertes devant moi de la part de personnages avec lesquels je n’étais pas en intimité. Je trouverai sans doute plus tard l’occasion de donner une preuve de la franchise de l’archichancelier, qui montrera, mieux que tout ce qu’on a écrit jusqu’à présent, comment l’empereur était arrivé à préférer une admiration constante à l’utiKté des conseils.

Depuis cette première conversation entre l’archichancelier et moi , il n'avait jamais été question de politique générale ni de politique du château ; mais j’allais de temps en temps chez lui avec tout le cérémonial en usage; et, comme je n’étais rien, dans ses salons où j’ai vu des rois, lorsque les réceptions laissaient des intervalles sans annonces de visites nouvelles, positivement parce que je n’étais rien , c’était moi qu’il abordait volontiers pour causer, mettant ainsi sa dignité sous la réputation d’esprit qu’on m’avait faite, et mon esprit sous l’approbation de sa dignité.

Quelque temps après ma nomination de maître des requêtes, dont je vais raconter la cause, l’empereur, qui désirait savoir ce que je pensais du conseil d’état qu’il ne pouvait plus juger, disait-il , depuis si longtemps qu’il le présidait, me demanda

NOVKMfeRE 1809. \>]

SI je voyais toujours rnrchichancelier. Jamais nous n’avions parlé de lui. Sur ma réponse affirmative il ajouta : ■ '

Œ Et comment vous reçoit-il ?

— Sire, comme un maître des requêtes.

— Que voulez-vous dire ? »

Alors je lui expliquai comment il me recevait lorsque je n’étais qu’un homme en réputation d’esprit; qu’à table il m’indiquait la place qui m’était réservée ; que, dans les réceptions du soir, il y avait une distinction pour moi; mais que, depuis que j’étais classé, je prenais à table ma place selon mon rang, et me confondais le soir dans la foule des courtisans. Ces observations étaient reçues avec gaité.

A présent que j’ai expliqué ce que j’entends par être classé, je devrais revenir à la cause qui fit que je le fus; mais puisque je me trouve entre ce que j’étais et ce que je suis devenu , et qu’il y a un intervalle de repos, j’ai bien envie de donner ici la preuve que j’ai promise de la franchise de l’archichancelier. Nous aurons toujours le temps de rentrer dans la correspondance. Pourquoi même ne profiterais-je pas d’une interruption pour eu ajouter une de plus, afin de citer la partie la plus curieuse de l’entretien que j’eus avec l’empereur dans l’audience qu’il me fit indiquer après ma nomination de maître des requêtes. A mon âge.

. WOTE UCVII.

il faut accueillir sa mémoire toutes les fois qu’elle se présente.

Loi-squ’il m’eut provoqué à lui dire franchement ma pensée sur le conseil d’état, je lui répondis avec une étourderie qui pouvait me mettre dans l’embarras :

« Sire, commencerai-je par celui qui le préside ? » Il me fit un signe de consentement.

a Eh bien! ce que j’admire le plus, c’est la liberté qui règne dans votre conseil. On ne vous demande pas toujours la parole, et il n’est pas rare qu’on vous l’ùte. On voit bien dans quelle circonstance cette liberté a pu s’établir; ce qui vous fait honneur, c’est de l’avoir conservée.

— Cela s’est fait tout naturellement. »

Fuis, après un moment de silence :

« Est-ce là tout ce que vous aviez à dire sur celui qui préside le conseil d’état?

— Ce serait beaucoup pour toutautre que Votre Majesté; mais je pourrais ajouter qu’une qualité particulière de votre esprit me fiappe là comme dans les audiences que vous m’avez accordées; c’est qu’il est impossible de vous oiTrir une idée qui vous suit nouvelle sans qu’aussitôt vous n’en tiriez plus de conséquences que ne pourrait le faire celui qui vous l'a présentée. »

Le signe cette fuis fut mieux que de consentement ; il était accompagné d’un sourire.

« Est-ce tout ? n

Le terrain devenait brûlant.

a On pourrait remarquer que Votre Majesté commence toujours par les conséquences justes; mais quelquefois elle ne s’arrête pas. »

L’empereur, du ton le plus naturel :

<■ Et à quoi pensez-vous que cela tienne?

— Si Bossuet répondait à Votre Majesté , il ré* péterait ce qu’il a dit sur l'importance d’avoir des principes arrêtés; qu’autrement, dans les questions effrayantes par tout ce qu’elles embrassent, plus on a d’esprit , plus aisément on s’égare. » Après un moment de réflezion très marquée, il reprit la conversation. Le conseil d’état n’eut pas plus à se plaindre de moi que l’empereur. Tout n’y était pas admirable; mais c’était une grande et forte institution qui ne pouvait avoir toute sa valeur que présidée par le chef du gouvernement. On le sentait si bien drà lors qu’en l’absence de l’empereur on n'y portait point d’affaires capitales, à moins que la provocation n’arrivàt des lieux où il se trouvait, ce qui était fort rare.

Pour qu’on ne me soupçonne pas d’avoir trouvé après coup le plus on a d’esprit y plus aisément en / égare de Bossuet , je dirai qu’il avait été depuis longtemps pour moi un moyen de m’expliquer Bonaparte, et qu’il était tout naturel qu’il vint à mon secours. Il ne faut pas mettre trop d’importance à l’esprit qu’on vous accorde ; c'est quelque-

ao

NOTE I.XVH.

fois un moyen de dénigrement. J’ai connu beaucoup d’hommes qui, si on leur avait demandé ce qu’ils pensaient de l’Évangile, se seraient contenté de répondre : C’est ingénieux.

Maintenant je reviens à rarchichancelier de l’Empire.

L’empereur était marié avec une archiduchesse d’Autriche; il avait un fils. Si notre caractère ne faisait toute notre destinée malgré nous, son rôle de conquérant devait être à jamais fini. L’avenir s'étendait pour lui de l’idée de sa postérité, mais seulement dans son esprit. Avec son esprit il crut qu’il enchaînerai, ’avenir par des lois, et il pensa à un décret de régence.

Dans la séance du conseil d’état où il annonça celte résolution , il parla sérieusement du sort de la France, et nomma toutes les personnes de son gouvernement qui pourraient être utiles à l’impératrice , à son fils , si lui venait à manquer. Il étendit à beaucoup de personnes les honneurs de sa confiance dans leurs talents et leur fidélité; mais ce qu'il y eut de plus remarquable, c’est qu’il oublia l’archichancelier qui siégeait sa droite, évitant même de le regarder.

A la séance suivante, mais avant qu’elle fût ouverte , l’archichancelier vint jusqu’à la place que j’occupais et me fit signe qu’il désirait me parler, Aous voici doue nous promenant dans le long intervalle qui se trouve entre les tables, et

que par bienséance on laissait libre k mesure que nous avancions.

« Eh bien! monsieur Fiévée, que pensez-vous de la dernière séance?

— Ce que vous en pensez vous-méme , monseigneur; que l’empereur trouve que vous vous abandonnez trop, que vous renoncez à toute influence, et qu’il a voulu vous donner une leçon.

— Quel homme ! Vous ne le connaissez pas.

— Oh ! non , je ne le connais pas! »

Cette exclamation nous fit rire tous les deux , peut-être parce que, n’ayant jamais parlé intimement de l’empereur et de son gouvernement , cette double franchise nous frappa également.

U Qu’il se fâche, ajouta l’archichancelier, qu’il essaie de m’humilier, je le préfère k ses brutalités directes; je persisterai k me tenir k part; et quand j’aurai quelque chose k demander, je m’adresserai toujours k Maret de préférence k lui. »

La conversation n’alla pas plus loin ; c’était bien assez dans la salle du conseil d’état.

Il est temps que je revienne k l’époque où je n’avais pas d’occupations obligées , où j’étais libre de tout devoir public, pour expliquer comment j’ai perdu cette position. Celte affaire, qui fut assez longue, commença et se termina dans le cabinet de l’empereur k la fin de décembre 1809; puis elle recommença comme si elle n’avait pas été terminée. C’est pour ce niolif, et non k

. HOTE lAVH.

cause de moi, que j’en parle. On verra jusqu’à quel point de faiblesse pouvait descendre l’empe^ reur.

M. de Lavaletle étant venu me voir un jour, un gros rouleau de papier à la main, me dit qu’au conseil d’élut on avait déjà discuté plusieurs pro> jets de décret sur l’établissement d’une direction générale de l’imprimerie et de la librairie; que l’empereur n’était content d’aucun; qu’il l’avait chargé de me parler, de m’apporter les divers projets distribués jusqu’alors, et de me dire que, indépendamment de mes observations , c’était sous forme de loi qu’il désirait avoir le résumé de mes idées.

Me voici donc dans la nécessité de faire une loi, moi qui n’ai jamais cru aux lois que j’ai vu faire, moi qui aurais passé ma vie sans me servir des lois, si on ne m’avait fait, pendant la Restauration, le plus étrange procès politique qu’il soit possible d’inventer, et dont, parmi les intéressés, je suis le seul qui n’ait eu à rougir ni pendant ni après le jugement. Tout homme logiquement et physiquement bien organisé doit toujours tendre à conduire ses affaires et sa santé sans le secours des hommes de loi et des médecins; il ne peut y perdre que l’occasion de faire des liaisons agréables.

Croyant bien que je ne travaillais que pour l’empereur, dans l’examen que je fis des divers

D:"- ' igle

VOVEUBRB 1809. a 5

projets qa’il m’avait fait communiquer, je suivis mon allure ordinaire. Le ministère de la police entra dans mes considérations d’une manière gé-> nérale, et le ministre d’une manière toute particulière, parce qu’il avait fait aussi distribuer au conseil d’état un projet en son nom, dans lecpiel il parlait des projets qui avaient précédé le sien avec beaucoup d’irrévérence. .le disais : « Le projet présenté par M. Fouché fait fort bien ressortir les inconvénients de plusieurs articles insérés dans tel des projets discutés au conseil d’état, quoiqu’il ait mis dans ses observations un ton de mépris bien étrange à l'égard des membres d’un conseil présidé par le souverain. » Je prie les lecteurs , qui doivent me savoir gré de ce que je leur épargne mes Notes sur mon fatras législatif et ses considérants , de ne pas oublier ce que j’en raconte; sans cela ils ne comprendraient pas l’elTet qu’il produisit.

Quant au ministère de la police, m’appuyant sur ce qu’il ne devait pas durer, puisqu’il est contre la nature des choses qu’il se fonde un ministère qui n’ait à administrer que la prévoyance des dangers de l’Etat , je demandais que la direction générale de l’imprimerie et de la librairie entrât de prime abord dans le ministère de l’intérieur, où elle devait arriver nécessairement par la force des choses, et dont les attributions, se liant à tout ce qui est d’uUlité permanente, auraient de pltK

NOTE LXVll. •

l'avanlage de cacher la triste nécessité d’une police politique. Je donnais contre l’idée de confier celle direclion au ministère de la police deux motifs sous la rubrique ordinaire : Primo , secundo. Que le lecteur ne l’oublie pas.

Pour V esprit de mon projet de loi (en me servant ici d’une expression de M. de Montesquieu), il n’était distingué des projets qui m’avaient élé communiqués que par la conviction où j’ai toujours été qu’aucun gouvernement, dans un intérêt générai , ne peut imposer des conditions à une profession particulière qu’ autant que ces conditions, qui sont toujours au fond des sujétions, sont compensées par une protection spéciale, hoiiorable et avantageuse à ceux qui exercent cette profession. Cela est toujours possible, parce que cela doit être. Je ne sais comment il se fait que je n’en ai jamais vu d’exemple , quoique j’aie vécu sous une assez grande variété de gouvernements.

Mon travail était assez long pour que je l’envoyasse à l’empereur en deux parties et sous la forme ordinaire de mes Notes; puis je n’y pensai plus. Je n’en attendais rien , sachant par expérience que je n’avais d’ascendant sur le maître qu’autant qu’il pouvait se prononcer tout de suite, d’après les idées que je lui adressais et sans consulter personne. Ici cela ne se pouvait pas.

J’avais donc repris mon rien faire, dont j’étais d’autant plus content que je voyais, dans la lourde

besogne que je venais d’achever, un bon motif de ne pas écrire de sitôt à moins de circonstances marquantes, lorsqu’on m’annonça , d’assez bon matin, un libraire avec lequel j’avais eu longtemps des relations. Le but de sa visite était très positif. Il venait me demander un exemplaire du projet de loi que j’avais fait imprimer et distribuer au conseil d’état, relatif à l’organisation de l’imprimerie et de la librairie. Sur ma réponse très affirmative que je n’avais aucune relation avec ce conseil , il crut que je n’osais me fier à sa discrétion , et prit à cet égard tous les engagements capables de me rassurer; mais je ne pouvais que répéter, à chacune de ses instances , qu’il se trompait ou qu’on l’avait trompé. Alors il tira de sa poche un papier imprimé qu’il me montra, en me demandant s'il était réellement possible qu’il ne fût pas de moi ; ajoutant qu’il sortait de chez M. Merlin de Douai , membre du con.seil d’état , qui le lui avait confié pour quelques heures, en me nommant sans le moindre mystère ; que l’opinion de tous ses collègues m’en déclarait l’auteur, et que personne ne s’était caché pour s’exprimer à cet égard. Je pris son imprimé et je me reconnus à la première ligne. A coup sûr, Pétonnement du conseil d’état n’avait pu être plus grand que celui que j’éprouvais. Je lus cet imprimé avec attention ; tout y était , et le ministère de la police , et le ministre de la police , et la préférence donnée

VOTE LXVII

au ministère de l’intérieur, et d’autres réflexions librement exprimées. Seulement , des deux raisons que j’avais données pour que la direction générale de l’imprimerie et de la librairie ne fût pas dans la police, les développements du primo s’y trouvaient ; les développements du secundo étaient remplacés par une ligue de points. Je n’ai Jamais pu deviner pourquoi.

J'avais de l’humeur ; on pouvait en avoir à moins ; car je prévoyais bien qu’une crise se préparait. Je remis au lendemain à écrire à l’empereur, bien persuadé que mou humeur serait passée , mais qu’il me resterait assez de sérieux dans l’esprit pour m’expliquer dans le sens le plus conforme à ma position. Après avoir raconté ce qui m’était arrivé (sans nommer M. Merlin de Douai), je disais que si l’empereur m’avait fait prévenir de la destination qu’il voulait donner au projet de loi que je lui avais adressé , j’aurais présenté mes observations sous une forme plus grave par respect pour son conseil, ce dont il ne pouvait douter d’après la manière dont je m’étais exprimé sur l’inconvenante légèreté que M. Fouché avait montrée à cet égard; qu’avant tout, je lui aurais exprimé mes doutes sur l’action de soumettre à la délibération de sou conseil un projet sans signature, d’autant plus que M. de Lavalette n’aurait pas refusé de le mettre sous son nom , si l’em* pereur le lui avait dit, comme moi je n’aurais

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IVOVF^BRE 1809. 27

pas refusé de modifier mes expressions autant que M.de f^valette l’aurait désiré avant d’en accepter la responsabilité; que si tous les membres de son conseil m’avaient deviné, il ne pouvait rien en conclure contre ma discrétion, à moins qu’il ne sût pas que, dans des circonstances antérieures où il ne s’agissait que de paroles qu’il avait prononcées, les mêmes personnages s’étaient dit entre eux : C'est du Fiévée, ce qui me faisait trop d’honneur, mais servait à appuyer l’accusation si terrible pour un homme, sous tous les souverains, d’avoir la prétention de les mener; comme si on menait quelqu’un , comme si on se menait soimême! Pour moi, de mon nom deviné et proclamé, je ne concluais qu’une chose : c’est qu’il fallait que ma manière de dire et d’écrire fut aussi originale que ma position était fausse , puisqu’on me reconnaissait aussi facilement ; enfin j’espérais qu’il ne chercherait plus à savoir pour- (juoi j’avais tant d’ennemis, puisque je serais autorisé de mou côté à lui demander d’où et comment ils me venaient.

Puis, et sans autre transition, je Gs suivre une observation de détail sur le projet que je lui avais envoyé, observation assez importante que j’avais notée pour moi et dont j’avais oublié de faire usage.

Ce compte réglé , j’essayai de n’y plus penser; c’était difGcile. J’y pensais à cause de moi d’a-

WOTE LXVII.

bord ; j’y pensais à cause de l’empereur. 11 me paraissait incroyable qu’il fût entouré d’hommes tellement asservis à l’obéissance , qu’il n’eût reçu aucune observation sur l’ordre qu’il avait donné d’envoyer mon travail à l’impression et de le faire distribuer au conseil d’état. Malheur à ceux qui gouvernent lorsqu’ils sont arrivés à mettre la soumission à leurs ordres avant toute autre qualité , et lorsqu’ils croient que les hommes auxquels ils se livrent leur sont si dévoués qu’ils entendent leurs pensées à demi-mot; c’est presque toujours la preuve qu’ils sont incapables d’en saisir les conséquences !

Il se passa peu de temps sans que M. de Lavalette me fit avertir que l’empereur me recevrait dans son cahinet tel jour, à dix heures du soir. Lorsque j’entrai , il se promenait les bras croisés; il continua pendant deux ou trois minutes ; puis, se retournant assez brusquement vers moi , il m’adressa ces paroles d’un air fort sérieux : a Je croyais, monsieur, que vous aviez quelque chose à me dire ?

— Dans ce cas. Sire, c’est moi qui aurais sollicité une audience de Votre Majesté. »

La manière dont il reçut ma réponse me révéla que son sérieux n’était pas contre moi, mais dans notre position respective, et qu’il n’était pas fâché de me trouver aussi peu ému que de coutume.

Avant d’aller plus loin, je voudrais qu’on fût

WOYEMPRE 1809.

bien persuadé que je ne mets aucun amour*pro> pre à rapporter les conversations que j’ai pu avoir avec l’empereur et que je n’y ajoute rien pour ma part. Je ne comprends pas toujours ce qu’on entend par égalité et moins encore jusqu’à quel point l’homme peut se renier devant les rangs. Ne se comparer à personne et ne comparer personne à soi m’a toujours paru ce qu’il y a de mieux pour être à son aise ; c’est le fonds de ma vie , et je ne crois pas avoir manqué une seule fois aux convenances. Dès l’instant qu’on n’est dominé par aucun devoir et qu’il ne s’agit que de causer, je ne vois pas ce qui pourrait vous empêcher d’user de vos facultés, si ce n’est la morgue ou le défaut d’esprit de votre interlocuteur. Or, les formes de la conversation de l’empereur ont toujours été avec moi polies, confiantes, et quelquefois gaies; je n’avais donc pas de motifs pour éprouver la moindre gêne , d’autant plus que, tant que je n’ai rien été dans son gouvernement, lorsqu’il me faisait dire qu'il me recevrait, ce ne pouvait être que pour parler. Il y a de ses entretiens qui m’ont paru si peu importants que l'idée me venait qu’il avait oublié pourquoi il avait eu le désir de me voir. Par exemple, lorsqu’il m’expliquait comment, après avoir balancé entre épouser la sœur de l’empereur de Russie ou une archiduchesse d’Autriche (en admettant qu’il ait eu le choix), il fil entrer, dans les considérations qui le déterminèrent, sa

NOTE LXVII

conformité de religion avec une Autrichienne; et, comme cet entretien avait lieu dans le carnaval , qu’il passait en ce moment près des Tuileries des enfants qui faisaient sonner des cornets à bouquin , il ajouta : « Avec une princesse russe, mon carnaval même n’aurait pas été le carnaval de ma femme. » C’est tout ce que je me rappelle de cet entretien. Je crois seulement qu’il était assez fier du mariage qu’il allait contracter pour vouloir en parier même avec moi.

Mais il n’en est pas de même des entretiens qui peuvent aider à faire connaître son caractère sous des rapports qu’on ne soupçonne pas; il peut y avoir de l’intérêt à montrer l’homme aussi petit que le sont parfois tous les hommes, et le conquérant gâté par les succès retrouvant de la bonhomie dans le cabinet où il médite l’asservissement du monde. De tels contrastes sont propres à corriger cette disposition, populaire jusque dans la plus haute société, à croire que les hommes extraordinaires ne sont complets qu’autant qu’ils jouent un rôle appris, dont les scènes et les paroles ne puissent souffrir la moindre altération sans faire siffler le public. La liberté qui règne dans ma correspondance , et dont il ne s’est jamais plaint qu’une fois, en me disant : « Vous êtes sévère, » montrera du moins Bonaparte sous un aspect nouveau, et sera pour lui un témoignage que si la vérité s’est promptement retirée devant la courtisanerie dans

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* DiQi':.

NOVEMBRE iSog. 3t

bette cour nouvelle, ce n’est pas entièrement sa faute. Pour rendre justice à tout le ‘monde , j'a< jouterai que les jalousies et les craintes récipro« ques des partis y ont peut-être autant contribué que la bassesse des hommes. L’esprit de parti sacrifie plus aisément toute dignité de caractère en faveur de l’intérêt auquel il s’attache , que l'ambition et la cupidité.

On aura peine à croire que l’empereur n’avait pas pour moi un sentiment de préférence; on se tromperait. Il ne m’aimait pas, et j’étais de même à son égard. De ma part , rien n’est si facile a expliquer. Depuis que j’ai l’àge de raison, je n’ai jamais aimé ceux qui triomphent; les grands succès ôtent toujours quelque chose au bon sens; ils enivrent. La plupart des associés politiques que j’ai eus dans ma vie semblent n’être devenus ministres que pour me raffermir dans ce sentiment ; je les ai vus tous devenir faibles ou fous, sans aucune exception. Ma première aversion a été pour les Romains ; je n’avais pas seize ans , et je n’en suis jamais revenu. On les admire d’avoir conquis le monde ; qu’en ont-ils fait ? Si on se rappelle combien de fois , dans ma correspondance , j’ai émis sur l’esprit de conquête une opinion positive, bien que toujours exprimée brièvement par la persuasion où je suis que rien ne peut contre le caractère, et que, sans prévoir la destinée de l’empereur aussi terrible qu’il se l’est fake, le terme

NOTK LXVII.

m’en paraissait toujours devoir être fatal ; qu’il n’êtait pas alors difficile de deviner que plus ses mécomptes auraient été grands, plus durement ils pèseraient sur la France , on comprendra dans quel sens je dis que je ne l’aimais pas.

Pour lui, il ne m’aimait point par beaucoup de raisons. La plus forte est que, depuis ma première entrevue avec lui, il n’a jamais entendu dire de moi que du mal. C'était sa faute , puisqu’il m’avait isolé tout de suite des trois personnages qui étaient dans son cabinet. Les précautions qu’il me dit de prendre pour que mes lettres lui parvinssent d’Angleterre sans autre intermédiaire que l’ambassadeur de France qui recevrait ses ordres, et le soin qu’il m’indiqua d’y mettre des numéros pour qu’il pût savoir si on en détournait ou s’il s’en égarait, annonçaient pour les personnages présents trop de méfiance, pour moi une confiance poussée d’abord trop loin , exprimée trop franchement , d’autant plus que la liberté qui avait régné dans notre conversation semblait de prime abord nous avoir établis dans une certaine intimité. Dès ce moment, je fus mis à l’index par tous ceux qui prétendaient à la faveur; s’il eût été dans ma pensée de la désirer, il est probable que j’aurais réussi. Qu’en aurais-je fait? Elle m’aurait entraîné dans un mouvement que ma nature repoussait, et dans des combinaisons personnelles dont le prix pour moi aurait été trop cher. Je n’ai ja-

n^ats compris qu’ou voulût être plus qu'heureux. Maigri les accideuts d’une révolution multiple , dont j’ai pris ma part , si ma vie était à recom> mencer, je l’accepterais de même, quoique je sache bien aujourd’hui que j’aurais pu la Faire autrement.

A mon retour de Londres, n’ayant rien de»

mandé au premier consul , qui croyait encore alors que demander était une preuve d’attache» ment pour lui ; ayant repris mes habitudes littéraires et boui^eoises, il fit faire auprès de moi une attaque par un intermédiaire, laquelle n’allait pas à moins qu’à découvrir si j’avais de la répugnance à entrer dans son gouvernement. Je répondis pai' le peu d’aptitude que je me croyais pour la vie publique, et j>ar l’observation que le luxe de la cour consulaire me paraissait déjà si grand que je craignais d’attacher mon avenir aux conséquences de ce luxe; réponse qui plut beaucoup à l’intermédiaire qu’il avait choisi, car il ne désirait pas que j’acceptasse ses avances. Je n'en fis la réflexion qu’après coup. Comme il est probable que la modération n’entrait pas dans les combinaisons faciles à comprendre par le premier consul ; qu’il n’ignorait pas que j’avais été royaliste actif, bien qu’il fût alors aussi convaincu que moi que j’avais pris ma retraite, on arrangea tout cela de telle manière auprès de lui qu’on lui mit dans la tête que je me réservais pour d’autres temps ; comme si on se réservait pour l’inconnu , III, 3

KOTB LKVII.

et que l’on consentit à ne pas vivre de la vie de son pays en attendant. Les nuances de ce genre n'entraient pas dans son esprit.

Dès qu’il adnaettait la supposition que je me réservais pour d’autres temps, il devait approuver ma réserve, me laisser tranquille en restant bienveillant pour moi; mais il voulait m’avoir. N’acceptant en apparence que les raisons de cai'actère qui m’éloignaient de la vie publique, prenant cette fois pour intermédiaire un homme qui l’aimait aussi sincèrement qu’il méprisait les intrigues, il s’adressa à M. de La Valette pour faire que je reprisse de Paris la correspondance que j’avais commencée à Londres. Cela fut convenu. Grande rumeur de la part des intimes qui déclarèrent que ma position ne pourrait être supportée dans aucun gouvernement ; peut-être avaient-ils raison , sans qu’on puisse rien en conclure en faveur des gouvernants et des gouvernements. Les calomnies reprirent avec plus d’activité que jamais; elles aU lèrent Jusqu’à prétendre que je me vantais de mener l’empereur. 11 finit par accueillir le mal qu’on lui disait de moi comme une preuve du peu d'influence qu’il m’accordait ; ce qui le mit dans un singulier embarras , ainsi qu’on le verra bientôt.

Dans cette double position , j’ai pu dire que l’empereur ne m’aimait pas et que je n’aimais pas l’emperenr; mais c’était à condition que nous serions sans nous voir. Or, les intimes n’étaient pas

Diqitized bv G oog le

NOVBMBRE 1809. 35

maîtres de cette condition. L’éducation de Bona« parte avait été faible. Lea premiers temps de sa vie où il fut livré à lui-méme avaient été actifs, quelquefois difficiles ; il n’avait pas eu le loisir d’étudier; il savait peu. En lui était le génie du conquérantjpius la volonté avec laquelle on gouverne et que ne donne aucune éducation. Arrivé de bonne heure à commander , il avait deviné d’instinct ce qu’on peut faire des hommes ; il n’en avait pas la connaissance. A notre première entrevue, il s’était expliqué à cet égard avec beaucoup de franchise ; mais sur un objet spécial. Dès qu’à mon retour de Londres il mettait du prix à ce que le lien qui s’était formé enti-e nous ne fût pas rompu , il n’avait pas besoin d’entrer dans des explications sur ce qu’il attendait de moi. Il croyait que j’avais un grand talent d’observation ; je ne sais qui le lui avait dit avant qu’il pèt se faire à cet égard une opinion par lui- même; mais enfin il y croyait comme à ses autres préventions. Mes manières lui plaisaient; les siennes ne manquaient certainement pas de séduction; il était donc tout naturel que nous fussions bien tête à tète, en dépit de tout ce qui se jetait entre notre position telle qu’il l’avah faite.

Un portrait de l’empereur, dans le genre classique , ne supporterait certainement pas de si minutieux détails ; mais je ne le peins pas; je le montre dans les circonstances où jfaû pu le saisir

NOTE LXVII

moi'inéroe, et je ne suis pas au bout. En atteiitiaiil une scèue fort extraordinaire , que je placerai à son époque, je dois remonter au point où a œniinencé cette longue digression, c’est-à-dire au rendez-vous qu’il m’avait fait indiquer après le brouhaha qu’avait excité mon projet de loi distribué au conseil d’état.

Lorsque j’entrai dans son cabinet, il marchait les bras croisés; il continua; puis, se retournant brusquement vers moi , il m’adressa ces paroles d’un air fort sérieux ;

U Je croyais, monsieur, que vous aviez quelque chose à me dire?

— Dans ce cas. Sire, c’est moi qui aurais sollicité une audience de Votre Majesté. »

lii manière dont il reçut cette réponse me révéla que son sérieux n’était pas contre moi , mais dans notre situation respective , et qu’il n’élait pas lâché de me trouver aussi peu embarrassé que de coutume. Cependant il répliqua d’un air assez impérial :

« Vous n’avez pas sans doute la prétention de me faire convenir que j’ai tort cette fois , et que je vous ai trop compromis ?

— Sire, je ne crois pas que personne pnisse pousser l’impudence jusqu’à cette prétention.

— Ce ne serait que justice cependant, car c’est la vérité. »

Si je n’avais pas su que, dans le palais des rois,

Digitizc

irOVEMBRR 1809. ^7

tout se joue, l’attendrissement comme toute autre chose , je n’aurais fait aucun eflbrt pour cacher l’ëmotion que me fit cette réponse si franche et si généreuse.

a Allons droit au fait, monsieur. Je ne puis plus vous défendre; il faut prendre une position. Vous entrerez au conseil d’état. Quand vous serez avoué, tout le monde se taira.

— Avant de remercier. Votre Majesté me permettra-t-elle de lui faire une question. »

Signe d’assentiment.

« Serai-je obligé de renoncer à mes habitudes ?

— Vous vivrez comme vous voudrez; ceci n’est pas une question. »

Moment de silence.

« La question, c’est que vous entrerez au conseil d’étal comme maître des requêtes. Vous comprenez bien que, si je vous nommais d’abord conseiller d’état, ce serait provoquer de nouveaux mécontentements au lieu d’apaiser les anciens. Les rangs se sont pressés. Je ne fais plus d’emblée des conseillers d’état que parmi les hommes marquants des Etats que je réunis à l’empire. Vous trouverez sur le banc des maîtres des requêtes des hommes de votre âge, plus âgés que.vous, la plupart hommes de mérite. Ln passe-droit de ma part en votre faveur serait une injustice pour eux. Que vous importe, après tout, qu’on vous iodj-

WOTK LXVII.

que volve place; vous la ferez toujours ce que vous voudrez. »

Le compliiuent ^tait flatteur; on verra si c’est par amour-propre que je le rapporte.

L’empereur pouvait parler longtemps sans que j’eusse rien à lui répondre. Je ne savais pas seulement alors la différence qui se trouvait entre un maître des requêtes et un conseiller d’état. Lorsque j’ai pris rang parmi les maîtres des requêtes , à un ou deux près qui étaient venus des pays réunis, .j’ai vu qu’ils valaient mieux que moi, car ils avaient des connaissances spéciales. Ceux qui y joignaient un caractère élevé entrèrent si franchement en causerie avec moi que j’aurais pu croire qu’ils ignoraient ma position avec l’empereur et comment j'étais devenu leur collègue. On ne trouvait ni flatterie ni dissimulation sur le banc des maUres des requêtes, parce qu’il n’y avait aucun souvenir gênant des temps qui avaient précédé l’Lmpire; de ]dus, on y aimait sincèrement la France , et on osait prévoir.

Quand l’empereur était à la fin d’une conversation sérieuse et qu’il se trouvait content de lui, U était assez dans ses liahitudcs d’employer une ironie qui n’était point offensante, au contraire, mais qui l’aidait à se remettre dans sa position naturelle de supériorité. U se prit à me demander ce qu’était devenu mon grand amour pour l’indépen-

Digi-;

irOTEMBRE 1 809. 39

dance , à me prouver qu’on ne gagnait rien à attendre, à me démontrer que, quand on n’avait pas la force de persister dans une résolution, il ne fallait pas la prendre, moins encore l’annoncer. Je ne l’avais jamais vu dans Une telle jubilation, a Ah! sire, respect aux vaincus; c’est vous qui l’avez dit. Croyez-vous que la France s’en tirerait aussi bien que moi si vous lui déclariez que voUs ne pouvez plus la défendre. >

Nous nous quittâmes dans les plus agréables dispositions. Mais nous nous quittions.

Signer ma nomination, ordonner qu’elle me Alt envoyée le jour même, devait être de la part de l’empereur la seule manière de terminer cette affaire , puisqu’il voulait qu’on cessât de lui parler de moi. 11 n’en fut pas ainsi. Le premier obstacle qu’il aurait rencontré, s’il avait voulu prendre cette résolution , aurait été probablement dans les formes imposées par lui-même, et que je ne connaissais pas. D’après ce que j’ai entendu dire, l’usage était de soumettre les candidats à une en* quête. Qui était chargé de faire cette enquête? je l’ignore. Ce que je puis alArmer, c’est que pour moi il y en eut deux : l’une confiée à je ne sais qui , dans laquelle on devait s'informer si, d’après certains bruits, je n’avais pas été révolutionnaire, La plaisanterie était un peu forte de la part d’un jeune officier destitué comme terroriste, et qui, devenu empereur, était entouré de régicides exer-