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étalent implicitement renfermées dans la condamnation juridique du chef de la monarchie. Que la reine eût été renvoyée à Vienne, Madame Elisabeth exilée en Espagne, le Dauphin jeté hors de France, les suites de la mort de Louis XVI auraient toujours été les mêmes; et cela prouve, mieux que ne pourrait le faire aucun raisonnement , que cette mort est un événement auquel rien ne peut être asssimilé. En effet , plus nous rentrons dans la monarchie , plus cet assassinat devient odieux. C’est qu’il ne lui reste même plus l’excuse politique d’avoir été commandé par la nécessité de fonder une république; alors on le juge à la fois dans son principe, dans ses conséquences et dans son résultat. Qu’on me cite un autre événement qu’il soit possible de juger ainsi, et je conviendrai que, dans une monarchie, il est quelque chose qu’on peut mettre à côté du supplice du chef qui la gouverne.

J’ignore par qui ce médaillon a été commandé, pourquoi la vente en est publique ; mais j’affirme que ce n’est point une spéculation de marchand et qu’on tremblerait encore de l’acheter. Dans tous les cas, et quels que soient les desseins secrets qu’on peut avoir, je ne cesserai de dire qu’il est contre l’intérêt de la monarchie de confondre la mort de Louis XVI et celle d’aucun membre de sa famille ; contre l’intérêt de l’empereur que cette confusion soit autorisée; et contre la tranquillité

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note LXVIII.

publique qu’on eu fasse l’essai au coin des rues ; car si de Louis XVI on descend à IVIadame Elisabeth , on peut de Madame Elisabeth descendre au dernier bourgeois injustement condamné ; et alors que de haines on réveille , que d’intéréts oubliés ou risque de rendre actifs ! Lorsque la morale publique s’arrête à la mort de Louis XVI , il faut l’imiter.

Lorsque je parle des efforts incroyables faits par les hommes coupables de la mort de Louis XVI pour pervertir la morale publique, j’ignore si je serai entendu. Ou a tant abusé des mots morale et mœurs qu’il est nécessaire de s’expliquer sur ce sujet, afin qu’on ne confonde pas les observations de l’écrivain politique avec les prônes d’un curé.

Les mœurs d’une nation sont bonnes lorsqu’elles sont conformes à l’état politique sous lequel la nation existe ; tout est relatif, et il serait aussi, dangereux d’introduire dans une monarchie des, moeurs démocratiques que d’avoir des mœurs monarchiques dans un Etat républicain.

Si les différentes formes de gouvernement ont des mœurs qui leurs sont propres, les différentes classes de la société ont aussi leurs mœurs particulières, dont elles ne s’écartent jamais sans qu’il en résulte bientôt une confusion générale. Les mœurs de la noblesse française, avant la Révolution, étaient détestables, parce qu'elles tendaient à l’égalité, et qu’il serait impossible de dire si ies^

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grands, allirés par les douceurs de la vie privée, ne montraient pas plus d’empressement encore pour descendre que les petits de désir de s’élever,

Louis XVI avait les vertus d’un bourgeois et les moÈurs les plus opposées à celles d’un roi de France ; non -seulement il n’était pas militaire, mais il n’aimait pas les militaires. Couvrant sa timidité par beaucoup de brusquerie, il n’inspirait aucune crainte, et quoique bon, il ne plaisait à personne. La faiblesse de son caractère était telle qu’avec des vues constantes d’économie, si nécessaires en effet à son époque pour éviter de se prouver en face de la nation , les dilapidations ont été plus considérables qu’elles ne l’avaient été sous son insouciant prédécesseur.

Marie-Antoinette avait les prétentions d’une jolie femme et nullement les mœurs d'une reine de France; elle faisait accueil aux hommes aimables et négligeait les hommes de mérite; aussi s’est-elle trouvée isolée lorsque le moment du danger est venu ; car les Polignac et M. de Vaudreuil , qui avaient des manières à la fois si nobles cl si séduisantes, étant hors d’état de la diriger, furent réduits à précipiter leur fuite pour ne pas aggraver les dangers de sa position. En lisant l’histoire, le meilleur conseil qu’on pourrait donner à une reine serait d’accueillir, avec un soin particulier, Içs hommes d’un mérite reconnu; sa réputation. ej; sa sùrçté en dépendent. Anne d’ Autriche, qui

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avait été si cruellement persécutée par le cardinal de Richelieu , disait dans les premiers jours de sa régence, en voyant à Ruelle un portrait de ce mU nistre : S’il vivait encore , son pouvoir serait aujourd’hui plus grand qu’il n’était ; et elle n’accorda sa confiance qu’à Mazarin, élève et créature de Richelieu. Toute la force de Blanche de Castille fut dans le soin qu’elle avait eu , avant la mort de son époux, de s’entourer d’hommes jouissant d’une haute considération. Si l’on cherche la cause du crédit dont jouit en Angleterre une reine dont on n’a jamais connu la marchande de modes, qui a une figure et une tournure grotesques et peu d’esprit, on en trouvera la première cause dans l’habileté avec laquelle elle s’était attaché des hommes marquants dans l’opinion , bien avant la folie du roi Georges III. Je me rappelle m’étre trouvé dans ma jeunesse à une représentation de l’Opéra où le duc d’Orléans fut sifTlé et la reine fort mal accueillie. M. de Suffren était dans la salle; elle lui fit dire de venir lui parier. Quand il entra dans la loge de la reine, les applaudissements partirent de tous les côtés, et quand elle se retira elle fut applaudie avec un nouvel enthousiasme. Que signifiaient ces applaudissements après un morne accueil ? Que le public voulait apprendre à une reine de France quele plus sûr moyen pour elle de plaire à la nation était d’accorder ses préférences aux hommes qui contribuent à la gloire de l’ÉtaU

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Si des moeurs de Louis XVI et de la reine on passe aux mœurs des princes du sang, on verra pourquoi le prince de Condé s’est trouvé seul chez l’étranger dans l’unique position qui convienne à un prince français fuyant devant des troubles civils ; c’est qu’il était vraiment le seul de cette famille qui eût conservé les mœurs de son rang. Le plus ou moins d’esprit, de cupidité, de talents , n’est qu’un accessoire dans un ordre établi ; les mœurs sont tout ; c’est pourquoi il est si essentiel qu’une nation ait des mœurs conformes à l’état politique sous lequel elle existe , et que chaque classe de la société vive dans des mœurs conformes à sa position.

Or, il est incontestable que, même depuis l’Empire, les chefs de la Révolution qui y ont pris place se sont toujours entendus pour empêcher les mœurs monarchiques de reprendre leur ascendant, pour proscrire et pour éloigner, comme ayant une mémoire implacable , les hommes les plus naturellement portés à l’indulgence sur les faits accomplis , à condition toutefois qu’on n’essaiera pas de se servir du passé pour nuire à la sûreté de l’avenir. Ils ont souvent trompé l’empereur sur les véritables dispositions de la nation française ; ils ont aussi quelquefois trompé la nation sur les véritables sentiments de l'empereur. Que d’hommes de mérite et de probité perdus pour I4 génération , qui ne demandaient qu’à ser-

MOTE LXVIII

vir la dynastie présente et qui ont pris le parti irrévocable de vivre solitaires !

Après avoir parlé des mœurs dans le sens politique de ce mot, je dois aussi expliquer ce que j’entends pai morale publique. L’homme qui emploie son esprit à justifier scs passions est un sot qui se dégrade lui-méme et qui montre toute la faiblesse de son caractèie; la nation qui affaiblit le respect dû à la morale publique s’avilit à ses yeux et aux yeux de l’étranger. J’ai des passions, et j’y cède, parce que )e tiens à l’humanité; mais leur donnerai-je sur moi assez, d’ascendant pour en être dégradé dans ma propre estime , et corromprai-je ce qui m’entoure pour me justifier dans mon opinion? Voilà cependant où tend ce mallieureux système de philosophie pro|>agé par tous les livres du siècle dernier, et que les révolutionnaires ne cessent de défendre avec tant d’urdeur que parce qu’ils espèrent se sauver du mépris par la corruption generale. Ils ont appelé hypocrisie le respect indispensable pour la morale publique. Quelle absurdité ! et combien cela suppose peu de connaissance du cœur humain! Il est un fait qu’on ne peut contester; c’est que le nombre des hommes naturellement passionnés est extrêmement rare ; que si la morale publique est forte, la grande, majorité vit sagement, et que le peu d’efforts qu’il lui en coûte pour vivi-e avec sagesse est positivement ce ({ui lui donne une sévérité de princi-

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pes qui fait loi. Au contraire, la morale publique est-elle relâchée? les goûts, les fantaisies ont un. résultat plus dangereux que les passions ; car les passions vont simplement à se satisfaire; les goûts et les fantaisies raisonnent , et alors la corruption des esprits n’a plus de bornes. C’est contre cette corruption que les gouvernements ont toujours intérêt de s’élever, parce qu’elle les entraîne plus vite qu’il n’est possible de se l’imaginer, ne fût-ce qu’en les accoutumant à croire qu’avec des paroles ils peuvent toujours justifier leurs actions.

ÏJi politique et la morale publique sont deux, choses distinctes , qui par conséquent n’ont pas * les mêmes juges. La morale est invariable, puisqu’elle embrasse toutes les actions de l’homme privé; la politique n’est ni fixe ni complète, puisque les événements accomplis ont un ascendant irrésistible sur les événements présents et à venir. Telle action politique, au moment où elle s’opère, peut n’étre entièrement comprise que par celui qui la dirige. Qu’il explique ses motifs, il aura autant de juges qu’il s’élèvera de commentateurs de ses paroles. Si on n’y ajoute pas une foi entière, il n’aura fait qu’augmenter le nombre des opposants ; s’il déguise la vérité et qu’il soit cru , tout ce qu’il aura gagné sera d’avoir laussé l’esiprit de la nation qu’il gouverne. Les rois ont donc un intérêt puissant à respecter la morale publique , à ne pas la torturer au profit dç la politique; de

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même tout particulier a un véritable intérêt à ne point employer son esprit à justifier ses passions, parce que, ne pouvant pas donner aux autres la force de caractère qui l’empêche de secori'orapre, il briserait sans utilité et même à son détriment les plus puissants soutiens de l’ordre social. Ces vérités étaient triviales autrefois. Ceux qui croient tout excuser en prétendant que les hommes ont ^toujours été les mêmes disent une des plus grandes sottises qu’on puisse avancer, puisqu’il est historiquement prouvé qu’avec des hommes toujours les mêmes il y a cependant toujours eu des états de société différents. A quoi cela tient-il, si ce n’est au respect ou au mépris de la morale publique ? Les révolutionnaires le savent bien. Pour s’en convaincre , il suffît de voir les beaux axiomes qu’ils ont essayé d’établir pendant qu’ils étaient les maîtres ; et alors on devinera peut-être les efforts cachés qu’ils n’ont cessé de faire depuis l’Empire pour empêcher les idées monarchiques et morales de reprendre .crédit.

Lieur présence dans le gouvernement aurait pu les dispenser de tant d’efforts; l’exemple est plus puissant que les paroles , et lorsqu’on établirait mille fêtes expiatoires d’un grand crime public, rien au monde ne pourrait empêcher que quatrevingt-quinze personnes sur cent n’en restassent à cette question contre laquelle échouent tous les raisonnements :Quel profit ou quelle peine en ont

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retiré ceux qui l’ont commis? Et c’est ici que j’ap> puierai , par un exemple pris dans notre situation» la difTérence qu’il y a dans bien des circonstances entre la morale et la politique. Sur un crime pu> blic, avoué, reconnu , la morale n’hésite jamais à prononcer, parce qu’elle s’applique à l’homme ; en politique, il n’en peut être de même, parce qu’il n’est pas d’événement isolé, et que le passé a tou< jours une influence irrésistible sur le présent. Si les coupables d’un crime politique ont eu l’occasion, l’habileté, le talent de se faire employer dans un nouvel ordre d’événements , s’ils ont été utiles, ou seulement s’ils ont été regardés comme utiles à l’établissement de ce nouvel ordre, qui les jugera? Placés entre le plus grand des crimes et des services rendus, entre la morale publique et l'ingratitude, leur élévation fait trembler pour l’avenir, leur chute précipitée ébranlerait peut-être la conflance d’une partie des hommes en place. Alors pourquoi la mort de Louis XVI a-t-elle été si vivement rappelée? Pourquoi ce médaillon avec des poignards exposé au coin des rues, et qui m’a fourni le sujet de cette Mote? L’opinion publique n’étant jamais douteuse lorsqu'il s’agit du meurtre du chef de l’Etat, il est inutile de la consulter et dangereux de l’exciter sur un sujet aussi grave , qui ne peut plus être décidé que politiquement. Quand je dis que l’élévation des hommes coupables de ce meurtre a toujours fait trembler la

NOTE LXYIII.

France pour l’avenir, je n’avance rien qui ne soit vrai. L’empereur est trop fort pour deviner nos craintes; s’il veut se trouver aussi faible qu’un Français appréhendant pour la vie de son souverain , qu’il suppose son fils entre les bras de l’impératnce, deux ou trois des hommes qui ont voté la mort de Louis XVI considérant ce spectacle touchant, et lui, maître du monde, portant alternativement un regard sur son fils, sa femme et ces hommes. Qu’il se demande ce qu’il éprouverait en ce moment; il connaîtra s’il est des souvenirs qui nuisent à la sécurité, et si la morale publique est une affaire de convention ou le résultat des sentiments les plus profonds et les plus respectables*.

- (i) Ce tableau anticipé des conséquences probables du mariage de l’empereur, alors décidé, prouve que je ne doutais pas que le médaillon anti-régicide, exposé en vente dans les rues, ne fût un avertissement qu’il faisait donner aux grands révolutionnaires qui n’avaient pas suffisamment caché leur répugnance sur l’allianee qu’il contractait. Mauvais et faible moyen ; mais il n’en est pas de bons dans les circonstances fausses. Dès qu’il reconnaissait avoir vécu trop longtemps avec les hommes qu’il menaçait pour pouvoir les éloigner, il ne fallait pas rappeler publiquement à leurs souvenirs le crime qu’il leur reprochait.

NOTE LXIX

' Mars 1810.

. Dans une de ses épitres à Louis XIV, Boileau se plaint de la stérilité de son esprit toutes les fois qu’il n’a que des éloges à donner. Nous autres ob- «ervateurs , dit-il ,

Propres à relever les sottises du temps ,

Nous sommes un peu nés pour être mécontents.

Il est certain que rien ne donne de la verve comme de trouver à blâmer. Le montent ne serait pas favorable. Lajoie publique est franche et prend chaque jour de nouvelles forces. On ne se borne pas à chercher si, comme souverain, l’empereur est content de l’alliance qu’il contracte ; on prétend que, comme homme, il éprouve une satisfaction personnelle; ce serait un double avantage.

La France qu’on a présentée si longtemps comme incertaine de son retour vers Tunité de pouvoir, ou comme regrettant une famille qu’elle se contentait de plaindre, et qui devenait de jour eu jour plus inconnue à la génération active, la France n’a jamais perdu une occasion de montrer qu’elle ne demandait que stabilité pour s’attachcr

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aux nouvelles destinées qui lui sont faites; la stabilité étant le plus grand besoin des esprits après de longs troubles civils. Plus ils ont vu de gouvernements SC proclamer éternels et passer comme des ombres, plus ils accueillent avec ivresse ce qui leur offre la garantie de l’avenir. On ne doit pas s’étonner que toutes les paroles relatives à cette grande cérémonie soient pesées avec une attention minutieuse. Par cet examen, on cherche à connaître la pensée de l’empereur et les sentiments d’une maison comptée, il y a quelques mois encore, parmi les ennemis de la France. Quoique des discours publics soient rarement un indice assuré des dispositions réelles des souverains, quand on voit les expressions du vainqueur aller jusqu’au désir de plaire, ne rien avancer qui rappelle ses triomphes, se borner à exprimer ce qui doit cimenter une alliance de famille, tandis que les vaincus avouent hautement qu’ils trouvent dans cette alliance des avantages politiques , des espérances de bonheur général, on croit à la franchise des deux parties, parce qu’elles ont le langage le mieux approprié à leur situation, et que la vérité d’expressions est la première condition pour inspirer de la confiance. Quels rapides progrès de pareils discours promettent vers le retour de toutes les convenances! Rien n’élève davantage l’esprit des peuples et ne porte meilleur témoignage de la grandeur des souverains.

MABS 1810.

Od ne peut mettre en doute que les Français fondent sur cette alliance l’espoir d’une paix plus durable que celles signées par l’empereur jusqu’à présent; les moins confiants se flattent que nous n’aurons plus qu’une guerre continentale à la fois , ce qui équivaudrait presque à la paix pour une nation qui longtemps encore aura besoin de con« server son esprit militaire. Si cet étrange empire de Russie, civilisé dans ses cliePs , barbare dans sa population, par conséquent constitué de la manière la plus avantageuse pour conquérir, ne s’était pas introduit dans tous les intérêts de l’Europe en se jouant de nos combats d’opinions, l’Europe continentale serait aujourd’hui à peu près arrangée comme Henri IV en avait eu la pensée, comme Richelieu et Louis XIV en avaient commencé l’exécution; mais, il y a longtemps que je l’ai dit, le monde ne s’arrête ni pour se laisser refaire, ni même pour se laisser considérer. Pendant qu’on le regarde, il change. Maintenant que l’Autriche renonce à être puissance prépondérante, la Russie la remplace dans cette position. Ainsi c’est toujours entre trois puissances, la France, l’Angleterre et la Russie, que reste le débat de cette grande rivalité. Le temps est un grand maître, et quelquefois les hommes supérieurs ont le privilège de le soumettre à leurs projets. Lorsque la France accueille avec tant de franchise les engagements que prend l’empereur pour assurer

NOTE UIX.

l’avenir de la monarchie qu’il a recréée, c’est à lui qu’il appartient de décider s’il a atteint le but-qu’il se proposait, ou s’il croit avoir encore quelque chose de plus à faire.

P. S. Je ne sais par quels motifs s’est réveillé tout à coup le souvenir de celui des frères de l’empereur qui est resté jusqu’à présent en dehors des combinaisons de sa famille. Les motifs peuvent être bons. Peut-être y aurait-il avantage à Ôter à un seul homme le privilège de faire, par sou isolement, une espèce de protestation aux yeux de l’Europe; mais je suis si ignorant des causes qui ont amené cette situation que je m’en tiens à noter, comme un fait , les souvenirs qui se sont réveillés ou qu’on a réveillés dans cette circonstance.

NOTE LXX

Juin 1810.

Le cliangement qui vient de s’opérer dans le ministère de la police a produit une sensation d'autant plus vive qu’on était loin de s’y attendre. On concevait d’autant moins coinnient il serait possible de remplacer M. leducd’Otranle, instruit par une longue habitude des alTaires les plus secrètes, que, pour lui chercher un successeur, on n’avait jamais jeté les yeux hors de la classe des administrateurs civils, et le premier essai avait été malheureux. On redoutait l’inexpérience d’un nouveau ministre, la sûreté de l’empereur ne permettant pas de risquer les frais d’un apprentissage; les talents, le zèle, le dévouement le plus absolu pourraient se trouver en défaut sans connaissances préliminaires. Il y a dans tout ceci delà vérité et de l’exagération.

D’abord, le moment est bien choisi pour opérer ce changement. Non-seulement tout est calme en France, mais l’esprit de parti a perdu beaucoup de son exaltation avec les occasions de 1 exercer. Il y a de la joie, de la confiance, de bonnes espérances jetées dans l’avenir; et ce n’est

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jamais dans de telles circonstances qu’on doit craindre des conspirations. Les gens qui conspirent peuvent bien s’exagérer à eux -mêmes les causes du mécontentement par lesquelles ils s’encouragent ; mais encore faut-il qu’il y ait du mécontentement et que l’expression en soit sensible. Quand même on admettrait qu’il y ait encore des opposants à l’ordre actuel, à aucune époque ils ne doivent se sentir plus découragés, puisqu’il y a fraction dans tous les partis par le rapprochement de toutes les classes autour du trône. M. le duc de Rovigo a donc le temps de faire son apprentissage. Le premier qu’il fera, je l’espère, sera de ne pas prendre au positif les vieilles préventions des commis qu’il trouvera dans son ministère. Quand il se sera aperçu deux ou trois fois qu’on lui présente de vieux contes comme des ‘ffBtbires nouvelles , il se tiendra pour averti.

Autre considération rassurante : la police n’est plus dans la main d’un seul homme. Vu la grandeur toujours croissante de l’Empire, on en a fait quatre divisions confiées à des conseillers d’état. Ces conseillers d’état sont plutôt attachés à l’ensemble du ministère que soumis sans condition au ministre; ils voient l’empereur directement, ainsi que tous les hommes attaches par des fonctions à son gouvernement. M. le duc de Rovigo les trouvera avec leurs attributions déterminées, avec leur instruction acquise; et, comme il aura

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d’abord plus à apprendre d’eux qu’à les guider, il leur rendra en confiance ce qu’il en recevra en éducation pratique.

Pour moi, voici en quoi consiste le changement qui vient de s’opérer, et en quoi je l’approuve, toute idée de ressentiment personnel à part. Je ne sais pas haïr. Quand on a des ennemis, je ne connais qu’un bon moyen d’en être vengé ; c’est de vivréplus longtemps qu’eux, et je tâcherai de m’y tenir.

Dans une de mes Notes, j’ai défini le ministère de la police générale Y administration de la prévoyance des dangers de l'Etat; c’est une étrange définition, vraie par les circonstances, et qui se modifiera avec elles. Si M. le duc d’Otrante avait voulu s'en tenir là, tout aurait été pour le mieux; mais il voulait administrer aussi la prévoyance des dangers que pouvait courir le vieil esprit de la Révolution ; c é\a\t trop, surtout à mesure que l’Empire avançait. De là ses tracasseries, ses animosités , ses préventions , la coquetterie qu’il mettait avec les gens d’autrefois, gens si faciles à séduire, et l’habitude qu’il avait de prendre toutes les grâces pour son compte, en attribuant les actes de rigueur à l’empereur, prétention contre laquelle je me suis élevé plusieurs fois , parce que les conséquences en sont extrêmement dangereuses. Quelle que soit la cause de sa chute, je suis persuadé que l’empereur y gagnera de n’être