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cliaque ministre avait la police des hommes et des choses qui dépendaient de son ministère, cè qui est bien; le rapprochement de leurs rapports pouvant donner une idée juste de la situation de Tesprit public. Les parlements exerçaient, pour beaucoup d’objets, une haute police légale; ce qu’on a appelé prisons d’état n’avait été inventé que pour éviter leur surveillance. Pendant la Fronde, tous les partis se sont accordés pour faire supprimer les prisons d’état, et tous les partis s’y sont envoyés alternativement dans la personne de leurs chefs; tant il est vrai que ce n’est qu’aux épotpies de tranquillité qu’on peut efficacement travailler à la réforme des abus! M. de Sartines, simple lieutenant de police à Paris, a prodigieusement grandi sa position en parvenant à faire croire, non-seulement à la France, mais à l’Europe, qiie rien ne lui était caché. Et (|ue découvrait-il alors ? quelques intrigues qui contrariaient les siennes. Cependant, le préjugé s’est si bien établi que la police n’ignore rien , qu’il s’élève toujours un violent cri d’accusation contre elle, quand il survient un événement malheureux ; c’est la compensation de la prescience que les préjugés lui accordent. L’empereur doit savoir à quoi s’en tenir sur cette prescience dont quelques résultats sont dus au hasard, et qui sc trouve si souvent déconcertée par d’horribles catastropties.

C’est alors qu’effectivement la police reprend

Hori vxx.

son utilité; elle remonte assez liabilement d’un attentat accompli à ses auteurs, ce qui n’est point un faible avantage quand elle ne le fait pas acheter en agitant le pouvoir et le pays, pour se faire accorder un accroissement d’arbitraire qui affermit son existence en jetant des causes nouvelles de perturbation dans la société; de sorte que son incapacité lui tourne à profit, et que c’est la nation qui y perd de ses franchises quand elle en a , mais, en tout cas, toujours de sa sécurité.

Nous reviendrons, je l’espère, à cacher la police politique dans le ministère de l’intérieur, qui a des rapports indispensables avec l’administration de tous les intérêts réguliers , et qui a trop de travail utile pour se créer des occupations qui ne servent qu’à déguiser l’oisiveté ministérielle dans les temps heureux et tranquilles.

Que fera M. le duc de Rovigo de toutes les attributions que son prédécesseur s’est données sur la littérature, les littérateurs et sur l’esprit public? 11 ne pensera certainement pas qu’il puisse s’en faire un parti politique, pas même une clientelle, et tant mieux. 11 ne nous restera donc que des coteries littéraires sans danger comme sans influence, jusqu’à ce que l’empereur, qui a élevé jusqu’aux plus hautes fonctions de l’EUat les hommes reconnus éminents dans les sciences et dans les lettres, prenne aussi directement sous sa protection toutes les réputations littéraires et scienli-

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fiques qui travaillent à se fonder. Son pouvoir à cet ^gard peut aller jusqu’à changer un homme au point qu’il ne soit plus reconnaissable.

Il en est un , par exemple, dont on disait naguère encore qu’il n’avait jamais fait d’autre contrat que la dot de Suzette; on trouve maintenant qu’il entend les affaires et n’est pas étranger aux principes du droit public. On le déclarait d’un caractère hautain , insociable ; on s’était trompé. Il est vrai que ses pensées sont sérieuses , mais son esprit est facile et sa conversation gaie. C’était un sournois jaloux de tout, toujours prêt à nuire. Quelle calomnie! Il est vrai qu’il est sévère en principes; mais d’une indulgence si entière sur les faits particuliers qu’elle ne peut tenir qu’à une profonde connaissance de l'humanité. Ce qu’on lui accorde par-dessus tout, c’est d’étre propre à donner de bons conseils; aussi y a-t-il déjà des dispositions sensibles à lui faire des confidences. Voilà pourtant ce que l’empereur a fait tout à coup de moi en changeant ma position; et j’en suis à me tâter quelquefois pour savoir si je suis toujours le même homme *.

(i) Comme membre de U commission da cootentieax, 1* première afTaire qn’on me chargea de rapporter au conseil d’état intéressait M. Le Tonmeur de la Manche, membre do Directoire au i8 frnctidor, époque à laquelle j’ai été proscrit arec tant d’autres. M. Le Tourneur de la Manche était sorti du Directoire aussi peu fiche qu’il y était entré, et son avenir financier dé-

yo NOTE LXX.

pendait en |iartie de mon rapport. Lorsque je 1e £s, l’empereur présidait le conreil , ce qui arrivait rarement pour les affairea contenlieuscs. J'établis si complètement les droits du réclamant que rcmpcrcur n'éleva aucun doute à cet égard ; mais il mit en avant l’inlérét de l'Ftat, en objectant que si celte réclamation était accueillie on ne pouvait prévoir combien de réclamations de ce genre s'élèveraient. Je prouvai d’une manière ÎDcootestable qu'elle était une exception, et mon client eut gain de cause. Il crut devoir venir me remercier le lendemain ; je le reçus afTectiieusement, le remerciant à mon tour de m’avoir révélé que l’inlércl que m’inspir.vit tout pouvoir déchu était en moi un sentiment et non une opinion de parti. J’appris quelques jours plus lard que, dans le choix qu’on avait fait de moi pour celte affaire, il jr avait eu un piège, ou au moins l’inleiitioa d'une ^treave.

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NOTE LXXI

Jaillet tSio.

La discussion qui va s’ouvrir au conseil, sur l’utilité ou le danger du rétablissement des corporations, sera d’autant plus intéressante que les anciens disaient en sortant : « Aujourd’hui , nous avons été pris au dépourvu; mais, samedi pro; chain , ou verra. »

Il n’est pas douteux que les mêmes hommes qui ont poussé à la destruction des corporations , comme contraires à la liberté, vont parler contre leur rétablissement en les présentant comme des centres capables de nuire à l’action du gouvernement, et qu’ils justifieront ainsi cette profonde observation du cardinal de Retz, qu’{7 faut souvent changerd’opinionpourrestertoujoursdesonparti. On appuiera beaucoup sur ce qui était autrefois, sans réfléchir qu’autrefois est un mot qu’on peut faire remonter jusqu’à la création du monde ; qu’autrefois les corporations ont été une force sociale, et que dans un autrefois très rapproché elles n’étaient plus qu’une source de petits abus. Ce n’est certainement pas les abus qu’on voudrait rétablir. Si je voulais traiter cette question, je ne

NOTE LXXI

chercherais pas s’il y a utilité ou danger à rétablir les corporations , mais s’il y a possibilité , et ma conclusion serait que leur résurrection est impossible.

Autre temps, autres idées, autres intérêts. Bien avant la Révolution, l’industrie française avait déjà pris de tels développements, inventé un si grand nombre de procédés nouveaux , que la classification de ce qu’on appelait les corporations n’était plus qu’une prétention ridicule. Depuis l’Empire, depuis surtout le blocus continental , l’industrié’a bien plus encore multiplié ses découvertes et ses procédés, parce qu’il y avait nécessité et que les nations à cet égard ont un instinct qui ne les trompe jamais; elles le reçoivent de leurs besoins! Cet instinct , l’empereur lui-même en a secondé le développement par des prix offerts et des récompenses accordées aux inventions utiles. Ce n’est donc pas la question des corporations, c’est-à-dire de la liberté ou de la non liberté du travail que je veux aborder. Mon intention, qui n’est pas sans malice, a pour but de montrer que ceux qui les repoussent ne comprennent pas pourquoi, et que rien ne serait plus facile que de leur prouver qu’ils sont en contradiction avec les arguments qu’ils vont employer. ^

En effet, on a distribué la semaine dernière, au nom de la section de législation , un projet de décret sur le rétablissement de \Ordre des avo-

JUILLET l8lO.

cats. Le mot ordre n’est pas dans le titre; mais il se trouve dans tous les articles qui traitent des assemblées de YOrdre. C’est ici plus qu’une corporation , ou plutôt c’est une corporation présentée dans des termes si pompeux que, s’il faut en croire le considérant, rien n’est plu? grand, plus noble, plus désintéressé, plus digne d’estime et de vénération dans l’Empire que 1^0r<jfedes avdcats. Les prétentions et les expressions vont si* haut qu’il n’y a que le ridicule qui soit au-deèsûs.'A coup sûr, on ne dirait pas de la noblesse maintenant qu’elle forme un ordre; on ne le dirait pas non plus du clergé, parce que le mot ordre , dans la langue politique française, n’a été appliqué et applicable à ces deux situations que lorsqu’elles étaient des pouvoirs, et tous les pouvoirs de ce genre ont fini avec les États-Généraux. Cela n’empêche pas les avocats de se présenter comme un Ordre, et ce qui n’est pas moins singulier, comme le seul qu’ils puissent admettre.

En réduisant ce grand mot d’autrefois à sa valeur d’aujourd’hui , on trouvera que le projet de décret présenté par la section de législation a tout simplement pour but de rétablir la corporation des avocats, ce qui prouve que ces messieurs ne sont pas, au fond de l’âme, aussi ennemis de la résurrection des corporations qu’ils veulent le faire croire; tout ce qu’ils diront contre pourra leur être opposé, et ce qu’ils diront en faveur de