I. M. Fortoul
a. Molh
A ces douces paroles, André répond par de tendres regrets et le récit naïf de ce qu'il appelle ses petites aventures.)
D'André à Julie.
« Bourg, mardi soir.
« lis ont passé comme un éclair ces trois jours, et je me retrouve à Bourg. Je ne sais quoi me pèse sur le cœur et me fait faire de tristes réflexions sur la rapidité du temps.
« Pourquoi ai-je eu tant d'affaires ou de parties d'amusement? Est-il des amusements qui me dédommagent des heureux moments que je passe quand tu me dis toutes tes pensées ? Voilà ceux que je regrette toujours et qui font le charme de mes souvenirs. Que je fus heureux le jour de mon arrivée ; tu vins avec moi chercher le petit en Bellecour; nous y restâmes après lui en tête-à-tête; il me semble encore sentir le chagrin que les demoiselles Allard me firent en l'interrompant ; ce sont elles aussi qui m'enlevèrent la fm de l'après-dînée du lendemain, où j'avais été distrait le matin par mille courses inutiles, et par Ballanche aussi. ,
« Ce jour compterait à peine dans ma vie d'amour, îans notre solitude du soir. Le samedi devait être le der-
nier jour de ma joie ; il fallait voir M. Roux, M. Petetin; j'accompagnai ma tatan chez M. Dumontet, j'allai chez M. Brac, chez Ballanche, où j'appris la mort du préfet; je revenais à tes pieds , j'espérais du moins y passer mes derniers moments ; tu me fis asseoir sur la banquette ; cette banquette me fait plaisir à penser. Hélas! tu m'envoyas parler à Marsil du préfet et je trouvai en revenant du monde avec toi. »
a Mercredi soir.
« Me voici mieux disposé aujourd'hui à te faire le récit de mes petites aventures. Tout fut bien jusqu'à Trévoux, où je dînai chez M. Billiond, avec lui, sa femme, son frère et son clerc. M""^ Billiond est fort jeune ; ses traits réguliers, mais durs; il y a quelque chose de singulier dans ses sourcils, qui semblent révéler je ne sais quoi d'atroce; on ne peut en soutenir la vue ; sans cette expression farouche, elle pourrait passer pour jolie. Son beau-frère m'en a fait l'éloge, et je regarde ce qu'il m'en a dit comme bien contraire à l'opinion de Lavater.
i: Je me décidai, à cause du mauvais état des chemins de traverse, à suivre la route de Châtillon tant que je pourrais aller. On me parla alors d'une carriole ; je courus à l'auberge où on la prend, elle était partie; pour mes trente sols, j'aurais épargné mes pieds et mes souliers. J'eus de la pluie jusqu'à Villeneuve; je voulais y coucher à la belle étoile; mais, voyant le temps s'éclair-
d'andré-marie ampère
cir^ je continuai ma route. La boue de Bresse passait toujours par-dessus les quartiers de mes chaussures; j'arrivai à huit heures à Châtillon, où je n'eus que les premières gouttes d'une pluie averse; si elle était venue plus tôt, le parapluie que m'avait prêté Billiond aurait été bientôt percé.
a Me sentant le lendemain un peu refait, je voulus passer au Chapuis pour y voir M. et M™^ Dussablon. Cela allonge d'une bonne demi-lieue ; j'espérais m'y reposer et y déjeuner. Mais, arrivé là, à sept heures du matin, on me dit qu'étant un peu fatigués, monsieur et madame ne se lèveraient qu'à neuf heures. Sur-le-champ je fus rejoindre le grand chemin à Neuville, où j'achetai une demi-livre de pain, que je mangeai en marchant avec un morceau de saucisson. Ayant encore à faire près de trois lieues pour arriver à Bourg, je me sentis si las, si las, que je me couchai au pied d'un arbre sans savoir quel parti prendre. Les cinq lieues faites la veille dans la boue m'avaient coupé les jambes, comme on dit ici; incapable de continuer, j'attendais sur la route, quand voici venir une carriole; j'approche, c'étaient Cardon, Gripière, etc., qui justement revenaient de Sondron. Je montai auprès d'eux , et comme ils ne voulurent pas que j'entrasse dans les frais, je m'en tirai pour' quinze sous d'étrennes au conducteur. Rentré à midi, j'ai dormi jusqu'à deux heures, et donné ma leçon à quatre.»
X Jeudi soir.
« Pour nouvelles, jeté dirai qu'on a rendu ici l'églisé de Notre-Dame aux prêtres insermentés : les autres ont fait contre cette mesure une protestation qui n'a ri-eR produit.
« Le jour de Pâques, on a dit une grande messe solennelle, où le préfet a assisté. Toutes les avenues de l'église étaient encombrées de monde, depuis sept heures du matin jusqu'au soir.
n Je veux aller demain m'acquitter de ce que tu sais
et prier pour vous deux. Adieu, ma bienfaitrice ; tu me
grondes quand je me sers de ce mot, et je l'emploie à
chaque instant ; pardonne-moi ; tu ne veux pas sans
doute m'enlever le peu de plaisir qui me reste loin de
toi.
« A. Am père. 8
De Julie à André.
« Lyon, dimanche.
« Pochon m'apporte ton journal. Je vois que mon pauvre ami a été bien mouillé, crotté et peut-être enrhumé.
D'ANDRÉ-MARIE ampère 22J
« Pourquoi l'imaginer que le temps que tu as sacrifié à tes affaires a pu gâter ton séjour ici? N'avons-nous pas eu de bons moments ensemble, quand je te donnais le bras, ou bien en courant avec le petit sous les arbres de Bellecour? Tout cela, n'étaient-ce pas des jouissances? Tu les as bien comprises, et ta lettre, qui vient de me faire pleurer, n'est pas écrite par un cœur insensible ; je l'aime bien, celte lettre; elle me peint ton âme, et ton âme est ce que j'aime le plus en toi ; elle n'est pas ordinaire : elle sacrifierait tout au bonheur de ton amie. Mais ta mère, tu dois aussi l'aimer bien tendrement; tu l'aimes! mais pas comme il faut aimer sa mère. Tu ne m'as pas dit un mot de gronderie lorsque je te parlais d'elle un certain soir que j'avais l'esprit monté; j'aurais voulu que tu m'eusses fait sentir que j'avais tort, et que ce ne soit pas moi qui m'en fusse aperçue la première. Je suis injuste lorsque j'ai de l'ennui : cette pauvre maman en a eu et en a tant encore!! Mon bon ami, mon André, écris-lui donc toutes les tendresses que lu sens pour elle. Le grand bonheur qu'un cœur maternel puisse éprouver est de retrouver dans celui de ses enfants une partie de ses propres sentiments, de ceux qui l'ont animée dans tous les soins qu'elle leur a prodigués. Mon pauvre petit, s'il venait à ne pas m'aimer toujours, qu'il eût une femme qui lui dise que je ne fais pas les choses comme il convient, que je détesterais cette femme! Mais je ne serai jamais comme cela. J'aime ta mère de tout
mon cœur, je la respecte; elle le mérite par ses vertus, et si quelquefois la vivacité me fait dire quelque chose, c'est toujours sur le manque de prudence pour l'avenir dont sa piété ne lui permet pas de s'inquiéter.
« Voilà bien des radotages et je n'ai encore rien dit pour celui qui a toute ma confiance, que j'aime comme un frère, qui passera sa vie avec moi et notre enfant, ne troublera jamais sa Julie par des querelles et fera tout pour la rendre heureuse. Quand notre petit sera grand, nous irons peut-être passer la belle saison à la campagne; l'hiver, nous le ferons danser à la ville, car je veux qu'il soit gai, gentil comme à présent.
« Adieu, adieu.
« Ta Julie. »
(Pour ceux qui ont connu intimement J.-J. Ampère, le cœur de Julie se retrouve tout entier dans celui de son fils, avec ses touchants repentirs, ses remords profonds et pleins de grâce à l'occasion de fautes vénielles ou imaginaires.
M™^ André gronde son mari de ne l'avoir pas grondée quand elle avait l'esprit monté au sujet de sa belle-mère; voilà un sentiment d'une générosité rare : combien de femmes devront reconnaître ici un exemple à suivre!
Faire la part des autres en pareille circonstance, sans égoïsme, sans petitesse, sans jalousie, quelle équité! quelle preuve d'élévation d'âme et d'intelligence!
d'andré-marie ampère 225
N'allons pas conclure de ces doux reproches qu'Ampère négligeait sa mère ; il l'aimait tendrement, au contraire : sa conduite envers elle lorsqu'il s'agit du petit domaine de Polémieux, qui leur appartenait en commun^ suffirait à montrer son respectueux dévouement filial, si tout le cours de sa vie n'en offrait de nouveaux témoignages.
En cherchant dans les pieux sentiments de la douairière M""^ Ampère l'explication d'une administration parfois imprévoyante, elle fait preuve de bonté en même temps que d'ingénieuse délicatesse : cette fortune de famille était si modique que la plus petite dépense d'extra devait causer de grands embarras.
En matière d'économie, l'indulgence de Julie semble bien aimable, car elle pratiquait dans sa maison un ordre rigoureux, presque stoïque, qui pouvait en faire un juge sévère.)
D^ André à Jilie.
« Bourg, mardi.
« Qu'elle était jolie, ta lettre, ma chère Julie! Comme elle m'a fait désirer un autre voyage en me retraçant les joies que j'avais goûtées au dernier!
« Envoie, je t'en supplie, chercher M. Petetin; tu restes dans un état alarmant ; rappelle-toi qu'il est abso-
226 ,'OURNAL ET CORRESPONDANCE
lument urgent de commencer un traitement; voilà une année perdue qui a sûrement empiré le mal.
« J'ai fait hier une importante découverte sur la théorie du jeu ' en parvenant à résoudre un problème plus difficile encore que le précédent. Je travaille à l'insérer dans le même ouvrage, ce qui ne le grossira pas beaucoup, parce que j'ai fait un nouveau commencement plus court que l'ancien. Je suis sûr qu'il me vaudra, pourvu qu'il soit imprimé à temps, une place au Lycée, car, dans l'état où il est à présent, il n'y a guère de mathématiciens en France (je le répète) capables d'en faire un pareil. Je te dis cela comme je le pense pour que tu ne le dises à personne.
« Ce nouveau projet ne me permettra pas de t'envoyer demain le manuscrit. Quant à celui des séries, il s'avançait bien au moment où M , Clerc est tombé malade. Je le remplace dans sa classe.
« Afin d'imprimer mon mémoire, il faudrait savoir quand il aura été présenté à l'Athénée de Lyon, puis-
I. L'ouvrage publié à Lyon en 1802, sous le titre de : Considérations sur la théorie mathématique du jeu , avait pour but , non la théorie d'un jeu particulier, mais la solution d'un problème général qui avait occupé le génie de Pascal, de Fermât, et même de Buffon, c'est-à-dire une évaluation exacte, d'après le calcul des probabilités, des dangers que court l'homme qui expose une mise aux chances d'un jeu de hasard *.
* Note de M. de Loménit , prise dan* sa Biographie des Contemporains illustres.
d'andré-marie ampère
qu'on doit en parler sur le titre. Que Ballanche presse, sollicite M. Roux de ma part.
« Pense à toi, ma charmante amie, pour l'amour de ton enfant et de ton mari. Oh! oui, le petit t'aimera bien et sa petite femme aussi. Ils auront une si bonne et si aimable maman : voilà des rêves très-éloignésl Mais le temps a beau peser, il passe. Quand donc sera écoulé celui qui retarde notre réunion ?
(' A. Ampère, n
De Julie à André.
'< Lyon, vendredi.
Fi Mon ami,
« Tu sais, par le bout de lettre que je mis l'autre jour à la poste, que j'ai vu le médecin, et que tes beaux sermons sont de reste, puisque j'ai fait de moi-même ce que tu voulais que je fisse. Ne suis-je pas la plus intéressée à me soigner? Voilà une année perdue pour ma guérisonl II faut me plaindre d'autant que je n'ai pas manqué de suivre les conseils de celui que vous avez tous choisi.
« Mais, mon pauvre mari, ce n'est pas la première
fois que tu m'as fait sourire en me disant de te promettre que je ne serais plus malade. Ah! la santé est si précieuse que, si je possédais des richesses, pour obtenir ce bien-là je les sacrifierais toutes. Mais il faut se soumettre^ espérer dans l'avenir, prendre patience. Prendsla donc aussi cette patience, mon fils, et ne te fagote point la tête comme tu le fais par tes calculs ; car se guérir n'est pas un problème qui puisse se résoudre, et nous aurions beau vouloir y parvenir, si le Maître de notre être veut que nous soyons ainsi, il faut savoir supporter ses maux en faisant ce qu'on peut pour s'en distraire ; c'est à quoi je tâche d'arriver en ne me désespérant pas. Bénissons tous nos bons parents qui m'aiment bien, qui ne me laissent éprouver de privations d'aucun genre, et tout cela de si bon cœur! Pourtant, malgré leur amitié, il n'est vraiment doux de recevoir que d'une mère et de toi. Je t'aime bien, toi qui aimes ta Julie toujours et quand même ; nos cœurs s'entendent, oh ! oui ; nous deviendrons heureux ; notre petit restera longtemps jeune et gai. Un jour, dans quelque petite campagne que nous ferons bien cultiver, nous serons paisibles. « M. Coupier te prie de renvoyer le livre à de Gérando; Ballanche doit demander à M. Roux si ton ouvrage a été présenté. Donne -moi des nouvelles de M. Clerc. Tu dis toujours qu'on devra se presser d'imprimer le petit mémoire : mes cousins pensent de même mais posi cela il faut l'avoir.
« Ton fils t'a écrit des barres.
« Adieu, adieu, je t'embrasse bien fort; c'est un bon baiser de ceux que tu aimes, que je ne le donne pas avec distraction, de ceux que M"* Carron ne t'a jamais donnés.
« Adieu.
« Ta Julie. »
(La reconnaissance de Julie envers les siens est profonde, et pourtant, ajoute-t-elle, // n'est vraiment doux de recevoir que d'une mère et de toi.
Quel éloge Julie sait faire du cœur de son mari en le confondant avec celui de sa mère, et comme une sage résignation se mêle ici à sa tendresse !)
D'André à Julie.
« Bourg, mardi.
« Je mériterais que tu me battisses de n'avoir pas terminé les corrections que je veux faire à mon petit mémoire. De nouvelles idées sur cette théorie m'ont obligé' à refondre le tout ; il en sera meilleur. Je ne puis l'achever sans un jour de vacance ; mais comment demander
à M. Clerc de reprendre sa leçon avant qu'il ait retrouvé toutes ses forces?
« J'ai enfin été voir l'église de Brou. Je veux en envoyer une belle description à ma sœur Élise, lui faire une superbe lettre tragique, mélancolique et sépulcrale. Je me souviens qu'elle aime Hervé et Young. Au fond, cette église n'a pas tout à fait répondu à mon attente,
« Ah 1 si au lieu de lire ma description tu avais pu venir avec moi à Brou ! En sortant, nous aurions été nous promener au clair de lune dans les jolis sentiers d'un petit village, vis-à-vis, à deux cents pas du collège. Je voudrais que tu pusses marcher là un seul jour pour y laisser des souvenirs que j'irais rechercher ensuite.
'( Tu m'as dit que mon fils m'avait écrit des barres, pourquoi ne les ai-je pas reçues.''
« On m'a envoyé hier deux soldats que j'ai fait loger à l'auberge, à dix sols chacun.
« Croyant que je devais être exempt, ici, les six premiers mois, j'ai été réclamer ; cette démarche n'a servi qu'à m'avertir que j'allais être imposé à la contribution somptuaire e. mobilière.
« Ampère. »
'Une contribution somptuaire imposée à la vie laborieuse d'André et à l'éléj^ance de ses quatre murs gris et fioids !)
d'andré-marie ampère 2}l
André à Julie.
« De Bourg, jeudi.
« Ma chimie a commencé aujourd"hui. De superbes expériences ont inspiré une espèce d'enthousiasme à douze auditeurs. Il en est resté quatre après la leçon; je leur ai assigné des emplois qui me mettront à même de n'avoir presque rien à faire.
(( 1° L'Écuyer, trésorier et gardien de la clef du laboratoire, fera les petites emplettes, préparera et lutera les vaisseaux.
(' 2° Dubos, rangeur en chef, mettra chaque chose à sa place.
« 50 Ribon, aide-rangeur^ sera chargé en outre de tirer de l'eau et de fournir du sable.
« 4° Etc.. Mais qu'importe tout cela à une malade qui ne se soucie non plus de chimie que du Grand-Turc?
(f Ah 1 ma pauvre petite, je viens de recevoir un mot qui ferait pleurer l'homme le plus dur. Jusqu'ici tu n'as gagné à ton traitement que des maux de tête et plus de faiblesse encore. Que je bénirais les eaux de Charbon- Tiières, si tu y retrouvais la santé !
De Julie à André.
tt Lyon, vendredi.
« Je suis bien aise que tu aies trouvé des aides et plus de temps à toi. Prends garde à ta chimie; tes bas bleus sont perdus avec ce maudit acide qui brûle tout. J'espère que ton livre sera enfin terminé mercredi, et qu'on pourra l'imprimer. M, Daburon est ici; je pourrai le lui montrer, afin qu'il corrige le style du commencement.
(( Élise a été malade à la suite de l'inoculation. Toutes les femmes du voisinage, depuis le numéro 1 5 jusqu'au numéro 18, sont accouchées dans l'espace de huit jours : ça fait sept enfants. On a sonné les cloches de Saint- Jean pour le 14 juillet. Jeté donne mes nouvelles comme on jette des épogues dans le four. Ce n'est pas ma faute si je suis bête, j'ai été trop longtemps à Peau fraîche; mais je veux avoir de l'esprit dans mes lettres à venir.
« Peut-être que Dieu me guérira, lui seul, au moment où je l'espère le moins. En attendant, je tâche de ne pas trop m'inquiéter de la dépense que mon régime occasionne; les fraises et 4es fruits rouges sont hors de prix, le sucre fond aussitôt qu'on l'achète; ma pauvre maman ne cesse de payer. Une petite chambre, à Charbonnières, coûte cinquante sols par jour. Que d'argentl La mienne est arrêtée : je compte partir vendredi.
D'ANDRÉ-MARIE ampère 2î}
« A combien de choses ne suis-je pas entraînée pour rétablir cette santé ! Ah ! si une fois je la tiens, je veux en jouir, et n'entends pas que tu me rendes malade. Mais, si les eaux ne me guérissaient pas, je ferais par dépit une petite Julie, pour essayer de tous les remèdes.
« Mon cousin copie pour toi quelque chose qui est sur les journaux. Écris vite ton livre, je t'en prie en grâce; tant pis si le commencement ne va pas si bien. Adieu. Il y a seize jours que je ne t'ai pas embrassé ; je t'aime et t'embrasse pour tous les jours que tu as passés loin de ta Julie. »
D'André à Julie.
a Bourg, samedi.
« Tu me parles d'un nouveau remède. Oh! que ne peut-il te guérir! Je pourrais réparer le mal que je t'ai fait par un remède comme celui-là? Non, ma raison combat ces mots de ta lettre, tu sens bien que cette pensée me revient sans cesse ; mais je la chasse de toutes mes forces, ma Julie! Us sont passés pour jamais peutêtre ces jours commencés dans la maison rue Bas-d'Ar*gent.
« Quelle émotion leur souvenir fait naître dans tout mon être! Ce n'est pas tant heureux jours qu'heureuses...
« Tu recevras avec cette lettre six louis pour aller à Charbonnières.
« Il ne m'est arrivé aucun accident; les expériences réussissent; je parle avec facilité et abondance depuis qu'il n'est question que de cette science, qui m'inspire plus d'attrait que le reste de la physique.
« Encore quatre semaines de travail avant d'aller retrouver ma Julie. Je baiserai ce gentil petit babillard, et je serai heureux deux mois. Ah! je veux que ces deux mois soient les meilleurs de ma vie. Si nous nous promenons quelquefois en tête-à-tête dans ces campagnes où M. Ampère cherchait à rencontrer M"« Carron...
« Au sujet de mon livre, je vais te dire le mot de l'énigme ; — non-seulement le commencement n'est pas fait, mais je ne savais comment démontrer une formule de mon invention dont j'avais besoin pour la dernière conséquence de mon mémoire. Je cherchais inutilement cette démonstration depuis plusieurs jours, et cela me dégoûtait du travail ; je viens de la trouver cette nuit, à deux heures. Je t'écris à neuf heures du matin, et l'ouvrage sera absolument fini à midi. J'aurai une semaine entière pour le relire et le corriger. Tu le recevras certainement mercredi prochain avec mon beau pantalon. J'ai fait le compte de mes nippes : tout y est, excepté un mouchoir qui sera resté dans quelque poche d'habit. »
D'ANDRÉ-MARIE ampère 2J5
« Lundi.
« J'ai fabriqué des briquets phosphoriques : un seul allait bien. J'en ai rendu un autre bon en le chauffant à la chandelle. Voulant en compléter un troisième de la même façon, il est sauté en l'air avec explosion; le phosphore est tombé sur mon papier et l'a brûlé à cette page de ma lettre. Les éclats de la petite fiole m'ont caressé la figure sans me blesser. Cet incident me rendra bien prudent.
« J'ai appris que c'était le 14 juillet par M. le maire, qui m'invitait à assister à la messe du Te Deuni pour célébrer l'anniversaire de la prise de la Bastille. Les prêtres catholiques ont chanté le Te Deum; cela est tout comique. Mais je n'avais que faire là, et je crois que bien d'autres ont pensé comme moi.
« Sept enfants en trois maisons, c'est la bénédiction
de Dieu, pourvu qu'ils ne fassent pas tous mal à leurs
mères !
De Julie à André.
« Lyon, dimanche, '
« Mon ami, je comptais partir avant-hier; la voiture était arrêtée, les paquets prêts ; mais une bien mauvaise
nuit a tout dérangé ; j'ai senti des douleurs dans le côté, pareilles à celles qui m'ont déjà fait tant souffrir.
« Demain, si je suis mieux, je m'embarquerai ; sinon je payerai la chambre, et une dizaine de francs seront autant de perdus.
« Dans ce dernier malaise, le médecin m'a examinée avec grand soin, disant que jusqu'à présent il n'avait pu bien juger de l'état des choses. Il déclare aujourd'hui que cette douleur et cette grosseur viennent d'un dépôt de lait, que ce n'est pas du tout dangereux. Je le crois comme lui.
« Tu passeras, dis-tu, cher André, deux mois bien heureux près de ta femme et de ton fils si je te dis toutes mes pensées... Mes pensées! mon pauvre ami , elles sont d'un genre triste et monotone. Quand on est forcé de songer à sa personne pour éviter des maux plus cuisants, on est peu agréable , car l'esprit se ressent trop des souffrances du corps. Cette indisposition passera, je retrouverai des forces ; ménage les tiennes, pour que je n'aie pas tous les maux.
« J'avais raison de ne pas tenir pour certain que tous ces remèdes me guériraient ; les médecins ne sont pas des dieux 1 Au reste, si M. Petetin s'est trompé, il l'avoue de trop bonne foi pour qu'il soit possible de s'en plaindre. Aussi j'espère que tu n'en parleras jamais, jamais, à personne.
« Adieu, mon meilleur ami, celui avec lequel j'aime à
ouvrir mon cœur; tu l'en aperçois, car Je ne sais pas assez te cacher mes découragements de santé.
« Adieu , mon fils, je t'envoie plus de baisers que tu ne m'en demandes.
« Ta Julie. »
« Que penses-tu de ce que dit Bonaparte pour le gai • vanisme ? »
(Les médecins ne sont pas des dieux, dit Julie. Hélas ! ils ne le savent que trop ! Mais malgré l'étonnement que peuvent nous causer, tout d'abord , les ordonnances de M. Petetin , ce régime de fraises, de cerises , de glace, ces infusions de cloportes ou de persil, tâchons d'être aussi indulgents que la pauvre malade, et nous n'aurons pas de peine à expliquer les prescriptions anodines de son docteur.
M. Petetin comprenait sans doute très-bien ce qu'il avait à faire ; sachant qu'il ne pouvait guérir , il essayait de soulager, de soutenir le courage et l'espérance, en indiquant des remèdes certainement peu efficaces, mais, du moins, incapables de nuire. Et puis, voulant ménager le chétif budget du ménage d'Ampère, il prenait grande attention de ne pas envoyer souvent chez le pharmacien.
M. Petetin se trouvait en présence d'une adorable femme, d'une pauvre mère résignée, forte et clairvoyante,
2j8 JOURNAL ET CORRP.SPONDANCE
privée des douceurs que donne la fortune, du bonheur de pouvoir conserver près d'elle le plus tendre, le meilleur des maris. Cet excellent docteur, qui soignait Julie depuis son enfance, dut souffrir cruellement en assistant au développement progressif d'un mal que la science ne savait point combattre, et qui consumait de jour en jour une créature tant aimée et si digne de l'être. La sensibilité s'émousse, dit-on, la compassion s'éteint chez les médecins. Non ! celui qui va nous révéler tout à l'heure la généreuse et déhcate bonté de son âme pouvait peutêtre, à force d'empire sur soi, mettre sur son visage le masque de la confiance, mais l'émotion douloureuse qu'il éprouvait en cette circonstance n'en devait être que plus poignante.)
D^ André à Julie.
« Bourg, jeudi.
« Je sais bien que ton mal pourra se dissiper de soimême avec de l'exercice et l'air de la campagne ; mais encore serait-il bon d'aider la nature!
« Mon amie, ma Julie, pourquoi ai-je été nommé professeur à Bourg? Ma Julie, voilà la seule pensée pour laquelle j'ai l'esprit libre, et il fauj; pourtant que je fasse aujourd'hui une petite explication de mon mémoire à
d'andré-marie ampère 239
M. Delalande, qui est arrivé ici. De plus il a désiré que je l'invitasse à une réunion d'élèves qui ont suivi mon cours d'astronomie, pour observer les astres ensemble. Cela m'aurait bien amusé dans toute autre circonstance.
« M. Ribon a présenté une copie de mon mémoire sur le jeu à la Société d'émulation ; j'en ai été nommé membre à l'unanimité.
I' Mille remerciements à ton cousin de ce qu'il m'a envoyé : c'est un prix de soixante mille francs proposé par Bonaparte que je tâcherai de gagner quand j'en aurai le temps. C'est précisément le sujet que je traitais dans l'ouvrage sur la physique que j'ai commencé d'imprimer; mais il faut le perfectionner et confirmer ma théorie par de nouvelles expériences.
« Mille choses à ta maman, à Élise , vingt baisers au petit et tout mon être à toi. Oh ! mon amie, si M. Delalande me fait nommer au Lycée de Lyon et que je gagne le prix de soixante mille francs, je serai bien heureux ; car tu ne minqueras de rien et tu n'en seras plus à regretter les dix francs de ta chambre arrêtée à Charbonnières.-
V A. Ampère. •
(Le programme de ce prix proposé par Bonaparte commençait ainsi : « Je désire donner un encouragement de soixante mille francs à celui qui, par ses expériences et ses découvertes, fera faire à l'électricité et au galvanisme un pas comparable à celui qu'ont fait faire à ces sciences Franklin et Volta. »
(( Quand j'aurai le temps, écrivait André à sa femme, je tâcherai de gagner ce prix, et si M. Delalande me fait nommer au Lycée de Lyon, je serai bien heureux, car tu ne manqueras de rien. »
Adorable bonhomie, belle et naïve confiance en ses forces que son génie justifiait si bien!)
D'André à Julie.
« Bourg, vendredi.
« Je fis avant-hier une visite à M. Delalande ; il me donna de grands coups d'encensoir, disant qu'il n'y avait qu'en France qu'on trouvait des mathématiciens comms moi, etc., etc.
« Il finit par me demander des exemples en nombre de mes formules algébriques, assurant qu'ils étaient nécessaires pour mettre mes résultats à la portée de tout le monde, dans le rapport qu'il en ferait; tandis que, sous leur forme algébrique, plus élégante et plus intéressante
pour cinq ou six mathématiciens de première classe, elles ne seraient appréciées que d'un très-petit nombre. Il doutait même, ajouta-t-il, que les gens de la force de M. Clerc me comprissent.
«J'ai conclu de tout cela que M. Delalande n'avait pas voulu se donner la peine de suivre mes calculs , qui exigent en effet de profondes connaissances en mathématiques. Je lui ferai des exemples, mais je persiste à imprimer mon ouvrage tel qu'il est, ces exemples lui donneraient l'air d'un ouvrage d'écolier. Je voudrais pourtant être sûr que j'ai raison en cela contre M. Delalande. Mais où consulter quelqu^un capable de décide-r irrévocablement? Je ne sais à qui m'adresser.
« J'ai trouvé hier une autre démonstration relative à ce problème qui lui donnera un nouveau prix, mais qui m'oblige encore à récrire trois ou quatre pages.
« Je fus hier dîner chez M™^ Beauregard avec des mains noircies par une drogue qui ne fait point de mal, mais qui s'attache à la peau pour deux ou trois jours. Elle prétendit que cela semblait du jus de fumier, et finit par se lever de table en disant qu'elle dînerait quand je serais loin. Je convins avec cette dame que j'étais au tiers du mois, et que je n'y retournerais que lorsque mes mains seraient blanches ; je n'y retournerai plus, bien entendu. La Perrin me sert à dîner moyennant dix-huit francs par mois, sans le vin.
« A. Ampère, »
« Je n'ai plus rien de propre ; envoie-moi un petit paquet, car, dans une chambre parquetée et bien ornée, il ne faut pas avoir jUn extérieur aussi négligé que quand on va manger chez une... »
« Lyon, vendredi.
" Mon bon ami, je t'approuve d'avoir quitté M"* Beauregard d'après sa politesse; mais je voudrais que cela te fît faire un peu plus d'attention à ta personne et à ta propreté , car beaucoup de gens pourront penser tout bas ce que tu as entendu dire tout haut. Si tu rends quelques visites, tâche donc d'avoir un peu l'air d'un honnête homme, cela fera plaisir à ta pauvre femme, qui n'en a pas beaucoup.
« Voici les petites choses demandées et un gilet que je l'ai fait moi-même ; il est plus frais que les autres sans être plus salissant. Tu mettras dans ton paquet de mercredi ta roupe, ton gros habit de velours de coton, tes bas de laine.
'( Ma tendresse pour toi fait tout le contraire de mes forces, car depuis notre mariage l'une augmente, les autres diminuent; jamais pourtant je n'ai eu l'esprit si
tranquille, quoique nous ne sachions guère ce que nous deviendrons. Les neuf louis sont arrivés à temps. Écris à Élise et prends garde que je n'aie pas l'air de te l'avoir dit.
« Adieu, mon fils, ta femme t'embrasse et te quitte parce que sa main ne peut plus aller.
u Adieu,
« Ta Julie. »
(Ce titre de fils, si tendrement donné, fait doucement passer un sérieux conseil.
André, tout absorbé par ses hautes spéculations scientifiques, descendait rarement sur la terre quand il ne s'agissait que de lui - même. J ulie était à peu près du même âge que son mari, et sa sollicitude protectrice veillait et s'étendait incessamment sur lui, de loin aussi bien que de près. Elle cherchait à écarter tous les petits embarras matériels qu'une distraction déjà parfois invincible créait souvent autour du grand physicien.
Pour réussir à fixer son attention sur de petites choses antipathiques à son esprit, c'était encore au cœur d'Ampère qu'elle s'adressait. « Tâche donc, dit Julie, d'avoir un peu l'air d'un honnête homme, cela fera plaisir à ta
pauvre femme. »)
D'André à Julie.
« Bourg, mardi soir.
« Ma bonne amie, tu vas recevoir le petit ouvrage; il s'en faut de beaucoup que j'en sois content. Je viens encore d'y faire des corrections; mais j'en trouve toujours le style détestable. Il est vrai que cela ne nuit pas à l'exactitude des calculs qui en font tout le prix. Si ces calculs sont nouveaux et que personne n'ait encore inventé les formules où ils me conduisent, ils pourront intéresser les mathématiciens. Mais si ces formules, je le répète , sont déjà connues , je n'aurai fait qu'afficher de l'ignorance ou de la mauvaise foi. Cet inconvénient, au reste, a lieu pour toutes sortes de découvertes, puisqu'on ne peut jamais être sûr que les mêmes choses n'aient pas été trouvées avant vous.
« Qui pourrai-je consulter là-dessus? M. Clerc est aussi intéressé que M. Roux à ce que je ne sois pas choisi au concours du Lycée où ils doivent se présenter. Je ne vois que M. Coupler qui, après avoir lu ce mémoire avec attention, puisse décider, s'il consent à dire franchement son avis. S'il le jugeait favorablement, je l'enverrais à Morel Desjardins, à Camille Jordan, te qui n'empêcherait pas de chercher à le répandre parmi les savants de la capitale. »
« Mercredi matin.
« J'ai terminé la partie astronomique de mon cours et je vais passer à l'explication des dernières parties de la physique.
« Il y aura au moins trente-deux à quarante Lycées, mettons quarante ; ce sont quarante professeurs de mathématiques et de physique à choisir en France. Le gouvernement nommera sur un tableau formé par trois membres de l'Institut d'après les examens et les informations qu'ils auront prises. Il faut absolument que je sois sur ce tableau un des quarante premiers, ou pour les mathématiques ou pour la physique. Mon espérance est de me faire distinguer en parlant également des deux sciences. J'entremêlerai à tout cela mes petites découvertes.
« Monge, l'examinateur pour l'École polytechnique, est arrivé hier. On commence aujourd'hui à neuf heures le concours. Le préfet m'a écrit pour me demander d'y assister. »
« Mercredi soir.
« J'ai passé une partie du jour sans travailler pour ma Iulie, car j'avais été obligé de renvoyer mes élèves du > matin à l'après-midi. La journée m'a semblé longue ; comme le but de mon travail l'embellit à mes yeux ! si
pénible qu'il soit, je le trouve doux quand il doit arrondir ton petit, si petit trésor.
« Ah ! mon amie, quand serons-nous réunis, quand ce train de vie sera-t-il fini ? Je voudrais précipiter le temps, et je sens cependant que notre sort dépend de l'emploi que j'en ferai.
« Je voudrais que tu devinsses bien, oui, bien heureuse, et je supporterais l'exil à ce prix.
« A. Ampère. »
De Julie à André.
« Lyon
« J'espérais trouver ton manuscrit dans le paquet i à force de vouloir le perfectionner il ne sera pas terminé du tout, et tu verras les Lycées s'organiser sans avoir eu le temps de te faire connaître.
« Je suis fâchée de ne pouvoir t'offrir mes conseils au sujet de ce mémoire, mais tu sais que je n'y comprends rien. Ne pourrais-tu, dans ta lettre à M. Roux, lui demander, si par hasard tes idées étaient déjà connues, dans quel livre il te serait possible d'en trouver la preuve ? tu le forcerais ainsi à ne pas te répondre oui ou non légèrement.
« Voilà tout ce que je peux tirer de ma cervelle. Tu as
d'andré-marie ampère 247
encore un élève pour cette maudite chimie. Ces dix-huit ivres ne profiteront pas du tout ; prends garde à tes gi-
lets, à tes culottes. Je t'envoie un gros torchon avec des attaches pour mettre devant toi.
« Adieu, mon fils, ta femme t'aime bien et dit comme toi : Lycée, Lycée, quand te tiendrons-nous ?
« Julie. «
(Sans être radical, l'expédient de Julie a du bon. « Je suis bien fâchée, dit-elle, de ne pouvoir t'offrir mes conseils au sujet de ce mémoire, mais tu sais que je n'y comprends rien. »
De son côté, M. Delalande trouve que les connaissances de M. Clerc ne sont point à la hauteur des formules algébriques d'Ampère.
M. Roux, sans nul doute, est plus fort en mathématiques que la femme d'André, mais pas assez cependant pour juger en dernier ressort l'œuvre de l'anxieux inventeur; et celui-ci va bientôt s'apercevoir que l'oracle dont il attend les décrets avec tant d'impatience sur le terrain de ses découvertes ne saura rien non plus tirer de sa cervelle.)
D'André à Julie.
a Bourg, mercredi matin.
« Je t'envoie enfin , mon amie, une lettre pour M. Roux avec mon manuscrit. Tu trouveras dans le même paquet trois gilets, une paire de gros bas de laine, et ma roupe; dans une des poches du gilet de velours jaune sont les douze livres huit sols que tu me demandes.
« Pourvu que M. Roux ne m'écrive pas que mes formules sont déjà connues!
« Je me trouve bien de mes soupers sans pouvoir concevoir comment la Perrin peut s'en tirer à six francs par mois.
« L'ouvrage que j'ai entrepris avec M. Clerc, et dont je ne serais jamais venu à bout tout seul,, avance tellement qu'il sera prêt à imprimer dans un mois. Il sera intitulé :
« Leçons élémentaires sur les séries et autres formules indéfinies.
« Tu verras ce que tes cousins pensent à cet égard.
« Cet ouvrage étant à l'usage des établissements d'instruction publique, et manquant à l'ensemble des étudey mathématiques, doit être un jour très-recherché*.
!. Cet ouvrage, quoique très-avancé, ne se termina jamais.
d'andré-marie ampère 249
« j'entends sonner une messe où je veux aller demander la guéiison de ma Julie. Pauvre petite I
« A. Ampère. »
De Julie à André.
u Lyon, vendredi matin
<( Je le tiens enfin ce manuscrit que j'avais tant ae peur que tu n'achevasses pas. Je viens de le remettre à mon cousin Périsse; tu sais s'il s'y intéresse. Ta lettre à M. Roux est fort bien. En tout, je trouve mon mari trèssage, très-gentil ; je l'aime d'avoir tant travaillé. »
« Samedi matin.
« Mon cousin demande si tu as une seconde copie de ton ouvrage. De plus, il paraît craindre que, si tu le fais imprimer, le gouvernement ne trouve pas de son goût une brochure qui parle contre les jeux, retirant de la loterie une forte imposition.
« C'est l'ami Ballanche qui l'a porté à M. Roux Ne sachant pas à quel point vous êtes liés, ce dernier dira peut-être la vérité ; du reste il sera sans doute satisfait de la confiance que tu lui montres.
« Voici un saucisson et deux fromages pour tes soupers; je suis contente que tu sois bien.
« Tu viendras donc bientôt! nous avions fait le projet d'aller à la campagne, de jouir des jolies promenades avec le petit ; et je devrai peut-être rester quelquefois à la ville dans mon lit ou sur ma bergère. Cependant ne désespérons de rien ; les forces me reviendront pour aller à Saint-Germain.
« Pauvre Ampère qui a toujours une femme malade, qu'il aime pourtant bien !
« J'ai toujours oublié de te redemander mes Heures que tu pris pour aller faire tes Pâques ; si tu les as, rapporte-les
« Adieu, adieu.
(' Ta Julie. »
D'André à Julie.
« Bourg, marai.
« Je ne trouve aucune apparence de possibilité à ce que le gouvernement désapprouve mon petit mémoire. Est-ce que la loterie royale sous l'ancien régime empêchait de prêcher contre le jeu? Le gouvernement sait bien que cent mille mémoires sur ce sujet ne dégoûteraient pas les bad*îuds de porter leur argent dans ses
d'andré-marie ampère 251
bureaux. Je persiste donc à le faire imprimer à mes frais : cela ne saurait aller à deux cents francs , et j'en retirerai bien toujours au moins les trois quarts en en vendant quelques-uns
« Tout cela, du reste, est subordonné à la lettre de M. Roux, qui se fait bien attendre. Ce petit ouvrage me fera attribuer une bonne part du livre qui va paraître par Ampère et Clerc, professeurs à l'École centrale du département de l'Ain, tandis que mon collaborateur en aurait eu sans cela tout l'honneur comme professeur de mathématiques.
« Tu pèseras, ma bonne amie, toutes ces raisons pour et contre, et tu décideras en dernière analyse du sort des Considérations mathématiques sur le jeu.
« J'ai trouvé tes Heures dans ma poche dix à douze jours après mon arrivée : je m'en sers habituellement; mais je les rapporterai.
« Adieu.
« A. Ampère. »
(Voilà donc Julie nommée par André l'arbitre du sort des Considérations mathématiques sur le jeu! Heureusement qu'elle en décidera favorablement; car ce petit mémoire devait le mener non-seulement au Lycée de Lyon, mais beaucoup plus loin encore.)
D'André à Julie.
(I Bourg, samedi.
(c Depuis avant-hier, mon amie, je délibère si je t'écrirai le désagrément que j'eus à ma leçon de chimie. Comme je vois qu'il n'aura aucune suite, je me décide à te le raconter. M. Delalande avait annoncé qu'il viendrait jeudi à la leçon; je m'étais paré de mon mieux^ craignant d'autant moins que l'expérience préparée ne me jouât un mauvais tour qu'il ne m'était encore rien arrivé depuis que j'avais commencé la chimie. Je regardais dans les tubes de l'appareil les progrès de l'expérience, quand un bouchon sauta; je reçus dans l'œil droit, où je n'ai pas le moindre mal aujourd'hui, un peu d'eau-forte toute chaude. M. Sylvain, médecin, qui se trouvait là, m'arrosa sur le-champ l'œrl d'ammoniaque, ce qui m'ôta immédiatement la plus vive douleur que j'aie éprouvée depuis longtemps; puis je me lavai l'œil avec de l'eau fraîche et il redevint aussi bien portant que l'autre Je pensai tout de suite à mes habits que je couvris d'ammoniaque aussi, en sorte qu'il n'y aura que très-peu de dégât; il n'y en aurait point du tout, si je n'avais pas été un peu troublé et si je n'avais pas pensé d'abord seulement à mon œil. Je n'ai absolument qu'une brûiure sur deux doigts de la main gauche, qui
d'andré-marie ampère 253
lera passée demain. Je t'assure que dans tout cela il n'y a aucune raison de t'inquiéter, que mes habits ne seront pas gâtés et que je ne me sentirai plus du tout de cet accident quand j'irai te retrouver dans huit jours. Ma Julie, c'est dans huit jours que j'espère partir. Dimanche, à cinq heures du soir , je t'embrasserai, je baiserai le petit. Sais-tu qu'il y a eu hier trois ans que tu as fait mon bonheur ! Que ces trois ans se sont vite écoulés ! Que lu as éprouvé de peine dont je suis cause^, tandis que tu m'as comblé de joie ! Et pour compléter mes sottises, je me suis fait sauter de l'eau-forte dans l'œil, malgré toutes tes exhortations de prudence! Pardonnemoi, ma Julie, c'est la dernière fois que je te ferai du chagrin. Oh ! oui, je te le promets en commençant notre quatrième année de mariage*. Notre fils aura deux ans jeudi. Je te remercie de me l'avoir donné!
« A. Ampère. »
(L'accident dont André raconte les détails pouvait être bien grave pour lui ; mais comme sa personnalité s'efface dans ce récit, malgré l'horrible douleur qu'il a ressentie à l'œil, et quelle sollicitude s'étend vite sur son habit, à l'idée que sa ménagère va s'inquiéter encore de tant dg désastres chimiques 1
i 6 août I S02.
A cette lettre, point de réponse de la pauvre malade, qui vient de passer une détestable nuit.
« J'arrache la plume des mains de la Julie , dit Élise à son beau-frère, elle est trop fatiguée pour t'écrire. Ne sais-tu donc pas combien les émotions de tout genre lui font mal ? Annonce au moins ton retour deux jours d'avance, afin d'éviter les surprises.
« Qu'as-tu dit là de tes expériences! «
Ici la feuille est déchirée, on devine ce qui va suivre.)
D'André à Julie.
« Bourg, jeudi 12 aoû'.
Il faut que je te rappelle que celui qui t"aime a encore trois jours à rester loin de toi, trois jours sont bien longs!
<( Au lieu de la lettre que j'espérais, en voici une autre de ma bonne sœur Élise qui cherche à me rassurer sur le tourment que ton silence pourrait me causer. Mais elle me prêche tant sur la nécessité de cacher à ceux qu'on aime tout ce qui pourrait les inquiéter, que je ne sais si je puis me fier à ce qu'Élise me dit de ta santé. Si je t'ai raconté mon accident, c'est en te disant bien
d'andré-marie ampère 2<;<i
qu'il ne me restait plus qu'une petite brûlure à la main gûuche; cela aurait-il pu t'agiter! Je suis à ton sujet dans une appréhension continuelle; je n'ose compter sur personne pour me dire toute la vérité, et je ne me sens ainsi jamais tranquille quand on me rassure.
« C^est aujourd'hui qu'est né le petit lien qui serre nos deux vies l'une contre l'autre; dis-lui d'embrasser sa maman de la part de son papa. iQ^'un mot de ta main m'aurait été nécessaire! Si tu étais réellement plus malade! Ah! que j'en veux à l'opinion d'Élise de cacher tout à ceux qu'on aime. Cette crainte va me tourmenter
jusqu'à dimanche.
(Nous trouvons ici la date précise de l'anniversaire de J.-J, Ampère. Il a deux ans le 12 août 1802.
Les vacances sont arrivées, André passe deux mois entre sa femme et son fils, presque toujours à Saint-Germain ou à Polémieux, quand il ne va pas donner des répétitions de mathématiques à Lyon.
L'air de la campagne, la présence de son mari, semblent apporter quelque adoucissement aux souffrances de Julie; mais les lycées ne s'organisent point.
Une nouvelle séparation est encore imposée à ces deux êtres qui vivent l'un pour l'autre et dont la courageuse énergie se doublerait s'ils étaient réunis.
En ce moment M. Clerc adresse à son collègue un
aperçu de la situation réservée aux professeurs de l'École de l'Ain. Ce tableau n'est pas fait pour ranimer les espérances du jeune ménage.)
De M. Clerc à André Ampère.
e A Bourg, du 9 brumaire.
« Nous sommes perdus, mon cher ami ! Vous connaissez aussi bien que moi l'arrêté des consuls relatif aux écoles centrales de l'arrondissement de Lyon.
« Je vous annonce encore deux jours de bonheur domestique ; notre rentrée n'aura lieu que le 17; elle sera triste, tranquille, obscure, et sans la présence d'aucune des autorités constituées.
« Je ne sais pas comment nous pourrons enseigner jusqu'en germinal^ puisque, à la réception de l'arrêté des consuls^ le préfet devra faire apposer les scellés sur la bibliothèque, le cabinet et autres dépôts.
« La ville de Bourg va organiser son École secondaire de manière à ce qu'elle vive à l'instant oi!i nous mourrons. Il est dur de dépendre du gouvernement, mais il le sera bien davantage d'être sous la domination d'une petite ville. Ne pourrions-nous pas former à Lyon un établissement qui nous mît tous deux hors de la dé-
pendance? Pensez-y, car aussi bien il n'y a guère à faire pour nous à Bourg. Cinq ou six cents francs, tel sera le traitement des régents du collège futur, si toutefois on leur en assure.
« M. Goubaud est encore à Paris; on ignore même s'il en reviendra , connaissant toutes ces dispositions consulaires. Nous avons vu hier le préfet, qui nous a dit que le gouvernement ne lui avait point encore alloué de fonds pour l'enseignement de l'an XI, et qu'il n'avait envoyé que la moitié du traitement de fructidor dernier. Le préfet ne fournira rien aux dépenses de l'école projetée à Bourg: la ville sera chargée de tout.
« Nous aurons très-peu d'élèves cette année : les étrangers à Bourg n'enverront pas leurs enfants pour quatre mois.
« Je viens d'achever ma traduction des Courbes du troisième ordre. Faites-moi l'amitié de demander à M. Périsse ou à un autre libraire s'il voudrait se charger d'en faire l'impression et à quelles conditions il le voudrait.
« Mes respects à votre aimable épouse.
« Votre ami,
« Clerc. »
(Au mois de novembre 1802, André revient s'installer à Bourg pour la seconde fois. La lettre qu'il adresse à sa femme, en rentrant à l'École de l'Ain, commence ainsi :,]
D'André à Julie.
« De Bourg.
« Voilà bientôt trente-six heures que je t'ai quittée.
« Je ne fis point mes adieux à Élise tout haut, parce que je ne voulais pas que tu susses que je partais tout de bon; mais je lui disais tout bas: Adieu, ma chère et bonne sœur, sois heureuse en rendant heureuse ma Julie.
« M. de Bohan avait répandu le bruit dans la ville que je ne reviendrais pas, étant sûr de ma nomination au Lycée.
« Je n'ai piis qu'un repas et une couchée au collège. Le vent avait cassé la fenêtre de ma chambre en automne, la bise l'a achevée. Mes papiers, mes livres étaient couverts de trois doigts de neige ; j'ai secoué tout cela et rangé de mon mieux.
« Chez M. Dupras on allume mon feu à six heures , je m'habille en me chauffant ; je n'aurai que mon blanchissage à payer, des étrennes à la fille : tout le reste de mon traitement ira à Lyon.
« J'avais pour déjeuner ce matin une jatte de café au lait où le sucre n'était pas épargné. Je suis logé et nourri en prince; tout va le mieux du monde du côté de la vie physique, mais mon âme jeûne bien: je cherche inutilement des yeux mon amie et son fils. »
D ANDRE-MARIE AMPERE 259
« Du lundi soir.
« J'ai donné à quatre heures ma première leçon; il y avait peu de monde. Ceux qui suivaient mon cours l'an dernier n'ayant pas été avertis, je répéterai demain en abrégé ce que j'ai dit aujourd'hui. Au reste, que m'importe! tout me devient indifférent quand je pense que ma pauvre petite est malade, et qu'il faut non-seulement renoncer au bonheur de la voir ici un instant, mais encore à celui de penser qu'elle est tranquille et ne souffre pas. «
D^ André à Elise.
« Bourg.
« Je n'ai pas oublié que je dois remercier deux fois ma sœur de ses jolies lettres. C'est une dette dont j'aime bien à m'acquitter, car, outre le plaisir de lui écrire, j'ai celui d'espérer qu'elle me répondra. J'ai promis à Julie de te raconter mon voyage, chère Élise. Maman, qui doit être à Lyon, vous a sûrement dit quelle foule inouïe m'avait chassé de la diligence, où il semble que je ne sois entré que pour soutenir l'honneur de la nation française, en descendant du tillac un énorme paquet qu'une jeune Allemande cherchait en vain à porter, et disant à ceux qui la coudoyaient dans la presse : « Man mu-is
26o JOURNAL ET CORRESPONDANCE
wirtschaften....», etc. Après avoir quitté Polémieux, je fus passer auprès de la petite maison blanche, dont les plus doux souvenirs peuplent pour moi tous les environs. Je cherchai longtemps à Trévoux une occasion pour Châtillon , et trouvai enfin une charrette qui me conduisit à un certain village appelé Ambérieux, d'où j'eus encore deux bonnes lieues et demie à faire à pied pour atteindre mon but. Je suis resté dans cette charrette depuis une heure jusqu'à quatre , car la route d'Ambérieux se détourne beaucoup de la ligne droite de Trévoux à Châtillon. J étais assis sur un sac de paille , entre les deux endorses , le dos tourné vers la Rossinante qui me conduisait dans cette marche triomphale exécutée à reculons.
« Je partis le lendemain à six heures un quart de Châtillon ; M. Valensot, qui avait été passer les fêtes à Charrens, m'atteignit à moitié chemin de Bourg; nous fîmes ensemble le reste de la route.
« J'attends un mot de la charmante Élise avec la plus grande impatience. Julie m'a bien écrit que sa santé se raffermissait un peu et qu'elle était allée se promener en Bellecour, mais je voudrais bien que tu me confirmes ces bonnes nouvelles. Je dis comme le petit biquet de La Fontaine : « Deux sûretés valent mieux qu'une. » D'ailleurs, tu m'as promis toute la vérité, et j'y compte. En attendant ta lettre, dont je te remercie d'avance pour être plus sûr de la tenir, je t'embrasse de tout mon
d'andrémarie ampère 261
cœur et te prie d'embrasser de ma part ma Julie et mon petit. Refuserais-tu cette commission ? Adieu jusqu'à la Pentecôte.
H André. ••
De Julie à André.
a De Lyon, mardi.
« Mon ami, tout le monde attend de tes nouvelles avec impatience, et cela fait plaisir à ta femme. On a bu du vin blanc à ta santé. Ta mère est triste de ton départ et me charge de t'envoyer bien des tendresses.
« Ma sœur, ma cousine, ma tante vinrent dimanche ; mais, comme elles semblèrent craindre la vaccine, je n'osai pas les retenir. Les bras de ton fils commencent à s'enflammer. Ce petit est toujours charmant ; il s'amuse à chanter aussi vten que toi; cela me fâche de voir qu'il ne saura pas suivre un air. Mais je lui passe de ressembler en cela à son père, pourvu qu'il ait un aussi bon cœur, qu'il sache aussi bien aimer, qu'il ne songe guère à lui et beaucoup aux autres. Il est vrai que tu penses plus à ta femme qu'à tout l'univers. Je voudrais que mon fils n'aimât pas la sienne si exclusivement, car alors sa mère serait un peu négligée. N'oublie pas d'écrire à
la tienne. »
a Mercredi.
cf M. Philippe m'a reçue on ne peut plus honnêtement, en me répétant qu'il ne fallait pas te presser de le payer, qu'il attendrait sans se gêner. M. Coste m'a promis de m'envoyer demain un modèle de reçu. Je voudrais bien que ces deux mille trois cent cinquante livres fussent sorties de ses mains; qu'en ferons-nous? Si je pouvais placer mille écus et payer le loyer, je serais contente; mais comment faire.? Je n'ai plus que sept louis et demi ; je dois des souliers à toi et d'autres arti clés qui vont au moins à quarante-huit livres ; de plus, je voudrais faire un cadeau à ta sœur d'une robe de Florence. Ménage bien tes nippes, pour n'en pas acheter d'autres.
« Je t'écris au milieu des enfants et de la conversation, qui roule sur l'amitié. L'on prétend qu'il n'y a point de véritables amis ; moi j'en ai un.
« Adieu, adieu, le bruit augmente, on parle des bossus maintenant , je barbouille, mais je t'embrasse bien fort.
« Ta Julie. »
(Toute l'ambition de Julie serait de placer mille écus; comment y arriver, d'après le compte rendu des besoins que nous avons sous les yeux?
Celte somme de deux mille trois cent cinquante livres,
provenant d'une dette payée par la mère d'André à son fils sur le domaine de Polémieux, est absolument tout ce que le ménage possède en ce moment.
On a beau se répéter que l'argent valait en 1802 pius qu'en 1869, il est difficile de se faire illusion sur une situation si voisine de l'extrême gêne; et pourtant Julie veut offrir un cadeau à sa belle-sœur, et elle écrit quelque part : « Ah! sans ma santé, nous serions trop heureux! »)
De M""" veuve Ampère' à André.
« Je t'avoue, mon cher ami, que je n'avais pas en core eu le courage de t'écrire ; cette séparation m'a été si sensible que j'ai été plusieurs jours sans savoir si j'existais. Seule au monde, je me voyais isolée, confinée dans mes montagnes ; je ne saurais pas te définir mon état. La mort de ton oncle vint là-dessus et me rappela tous mes malheurs. Je suis un peu revenue à moi en apprenant que tu te portes bien, que tu es fêté^ qu'on te prépare ton déjeuner, qu'enfin la Providence te veut où tu es, et qu'il faut garder l'espoir de nous revoir, cai l'éloignement n'est pas si grand.
« Je compte sur ta femme pour s'occuper de l'affaire de Guérin avec M. Coste. Je suis gênée dans ce moment, il faut attendre.
^< Combien je te plains, mon cher enfant, d'être séparé de ta Julie; mais, à cause de sa faible santé, je la verrais partir avec peine. Qui est ce qui aurait soin d'elle là-bas ? Ce ne peut être toi , ton travail t'en empêcherait, et sa famille s'inquiéterait en la sachant trop souvent seule. Ta femme s'accoutumerait bien vite partout, si elle n'était pas si délicate, mais, dans sa situation, les ennuis influent bien plus sur le tempérament. Je t'afflige, mon pauvre Ampère, c'est pourtant la tendresse que j'ai pour vous deux qui m'empêche de désirer votre réunion.
« Adieu, pense souvent à nous. N'oublie jamais ta première mère, qui t'a protégé plus d'une fois et que 'invoque pour toi, du meilleur de mon cœur. Tu sais combien ta tante et ta sœur te regrettent.
m Veuve Ampère. »
D'André à Julie.
« Bourg, lundi 29.
e Mon amie, c'est bien aujourd'hui la veille de ma fête, et j'ai reçu le plus charmant bouquet qu'on puisse imaginer. Que tu es bonne, ma tendre Julie, de m'envoyer une si aimable lettre, au lieu de me faire des re-
D'aNDRÉ -MARIE AMPÈRE 265
proches, comme les dames de ce pays-ci en font sans cesse à leurs maris de ce qu'ils ne les aiment pas assez!
« Tu me dis de me bien tenir dans la maison où je suis. Je ne vois pas pourquoi ils ne voudraient plus de moi : je donne au moins trois heures et demie par jour à leurs élèves ; après cela, trois leçons particulières de géométrie et de mathématiques; enfm mon cours public de quatre à six heures, dont les préparatifs me prennent beaucoup de temps; pardessus tout, ce qui m'absorbe davantage, c'est la correction des copies de seize élèves d'arithmétique; j'y perds toutes mes soirées. .Si je puis mettre incessamment ces jeunes gens à l'algèbre, je les défie bien de me donner tant d'ouvrage à repasser.
ce Je ne brûle pas du tout mes affaires, et ne fais de la chimie qu'avec ma culotte, mon habit gris et mon gilet de velours verdâtre.
« La sœur du grand mathématicien Prony est mariée à un monsieur de Bourg qui a suivi mon cours et m'a témoigné beaucoup d'amitié. Je lui avais demandé, avant d'aller à Lyon, une lettre de recommandation pour Prony; la voici. Si M. de Jussieu apprend cela, ne lui semblera-t-il pas que je n'ai point regardé sa protection comme suffisante ?
c< J'ai reçu sept louis du mois précédent , douze livres qui étaient restées en arrière de l'autre , et vingt-
sept francs de la contribution des élèves de l'École centrale. Peut-être pourrai-je ajouter à cela l'argent de M. Blanchard qui me doit vingt et un francs. En ce cas tu recevrais neuf louis, car, pourvu qu'il me reste dix à douze livres pour parer aux besoins imprévus, c'est tout ce qu'il me faut.
« J'attends Noël comme les Juifs le Messie.
« Ma charmante, aime-moi, car je ne vis que pour
cela; baise bien le petit.
« A. Ampère. »
(En comptant les nombreux travaux qui remplissaient les journées d'André, on se demande comment le courageux jeune homme trouvait le temps de méditer ses découvertes, de rédiger ses manuscrits, de corriger ses épreuves et d'entretenir sa correspondance conjugale.
(f Dix à douze livres pour parer aux besoins imprévus, c'est tout ce qu'il me faut », dit-il. Quand il s'agit de faire la part de Julie, son cœur est aussi ingénieux mathématicien que son cerveau.)
De Julie à André,
« Mon ami, personne à Bourg ne sent comme toi; tu es seul à penser à ceux qui t'aiment, tandis qu'ici
j'ai la consolation de trouver beaucoup d'amis qui regrettent et me parlent de mon mari.
« M.e voilà chez maman, au Griffon. Je suis bien, mais tu n'y es pas, pouvons-nous rester longtemps ainsi !
« Notre enfant se porte bien, très -bien, c'est le plus grand de tous les bonheurs ; sans celui-là que ferionsnous des autres? Je donne à ma mère trois louis par mois; elle reçoit comme argent les provisions que je peux lui fournir; elle a été portera M. Petetin quatre louis, en lui disant que, s'il n'acceptait pas, je serais mortifiée : « Eh bien, partageons pour ne pas la fâcher », a-t-il répondu. J'admire sa délicatesse : deux louis ne sont rien pour lui; il a fait plus de soixante-cinq visites.
« Le petit songe à toi ; on sent qu'il t'aime de toutes
ses petites facultés. Hier, il rêvait à son papa, il l'avait
vu, lui apportant une charrette avec des chevaux gris,
et il pleura en s'é veillant de voir tout disparaître.
& Adieu,
« Julie. 3
D'André à Julie.
« De Bourg, dimanche.
« J'ai lu ce matin la loi d'organisation des lycées. Il yj aura une classe de mathématiques transcendantes qui
j68 journal et correspondance
ne peut être bien faite par aucun de ceux que je sais devoir se présenter avec moi. Malheureusement elle sera mieux payée que les autres, et peut-être viendra-t-il des concurrents de Paris? Je repasse tant que je peux mes mathématiques transcendantes à l'aide des livres que j'ai achetés ici. J'y ai travaillé depuis six heures, mais, ayant été à la messe à dix, les occupations se sont enfilées et je n'ai pu m'y remettre encore. Par une négligence impardonnable, j'ai oublié de faire partir une lettre écrite depuis huit jours que j'adressais à Polémieux. J'avais promis à maman bien des détails sur ma position ici; le temps m'a manqué; j'espère que tu auras suppléé à mon silence.
« Mon pauvre petit rêve donc que son papa lui fait de jolis cadeaux, tandis qu'il ne peut lui envoyer que des baisers. Donne-lui en beaucoup de ma part, jeté les rendrai à Noël à tant d'intérêt que tu voudras.
« M""® Olivier, qui a dans la maison la surintendance du linge, a fait prendre le mien C'est encore une bonne petite économie qui n'est point à dédaigner. Elle vient d'autant plus à point que je ne serai pas en avance d'argent, jusqu'à ce que je reçoive quelque chose du gouvernement qui ne se presse pas.
« Ampère. »
d'andré-marie ampère 269
De Julie à André.
« Lyon, vendredi.
« Il faut à présent me remuer, m'agiter, pour faire parvenir une lettre à Polémieux, que je demande depuis que tu es parti, et que monsieur l'affairé n'a pas pensé à envoyer plus tôt, ce qui, soit dit en passant, n'est pas excusable. Mais revenons ; vous écrivez à votre mère : « Je pense que Julie t'a donné des détails sur ma posi- « tion, qu'elle t'a conté l'affaire de Guérin, etc., etc.»; et moi, mon cher monsieur, je sais que Julie avec sa patraque de personne, son déménagement, des occasions très-rares pour Polémieux, un petit à garder, des commissions à faire, n'a pas un instant, et lorsqu'elle vous écrit, il faut bien que ce soit pour vous qui êtes son mari qu'elle aime, pour en trouver le temps. En vérité les jours sont trop courts !
« Le port de ta lettre a coûté huit sous, celle de M. Bencot douze. Je croyais que tu faisais tout cela par distraction ; mais puisque tu y penses, c'est bien ; autrement tu me ruinerais et je me hâte de te dire que je ne veux pas être ruinée. Tu m'as fait peur en avouant d'un air indifférent que tu n'es pas trop bien en argent ; n'astu pas déjà convoité de me reprendre celui que tu m'as envoyé? Je suis bien aise d avoir été assez rusée pour
m'en douter, car je te dirai toujours que je n'en ai plus, il faudra bien que tu le croies, mais je m'amuse à bêtiser. Je suis pressée de faire partir la lettre de ta mère en y ajoutant quelque chose, afin qu'elle ne demeure pas persuadée, aussi bien que son fils, que je passe ma vie à rire, à chanter, à penser à ma toilette et à être trouvée jolie dans les brillantes sociétés o\i je vais, où je suis sans cesse ; aussi je te quitte ce soir, ta le mérites bien, en t'embrassant de tout mon cœur. »
« Samedi matin.
« Si tu devines aujourd'hui ce qui se passe dans mon cœur, tu y verras que je t'aime comme mon meilleur ami, comme celui de qui j'attends la plus grande moitié de mon bonheur, qui est le père de mon fils, celui que j'ai choisi volontairement pour mon compagnon de bonne ou mauvaise fortune.
« Adieu, ton petit répète qu'il faut te dire : « J'aimt s bien mon papa, s'il vous plaît. «
« Adieu,
« Ta Julie, s
a Bourg, mardi.
« Je te remercie de ta jolie lettre ; M"^ de Sévigné n'en écrivit jamais de plus aimable^ mais tu auras beau être rusée, je trouverai bien moyen de grapiller de quoi donner des étrennes au tiers et au quart. Quand j'irai recevoir les deux mille trois cent cinquante livres, je pourrai faire ferrer la mule tout à mon aise, et puis enfin il faudra bien qu'on me paye mes honoraires. J'ai déjà écorné mes douze francs pour le port d'une lettre de Derion, qui te fera plaisir, la voici ; tu y verras que je serai nommé au Lycée.
<f Si tu savais combien mes concurrents sont loin d'être ce que je pensais ! Que de choses j'ai découvertes là-dessus en causant avec M. Clerc de M. Roux, et en le sondant lui-même sans qu'il se doute de mon but !
« A. Ampère. »
(Notre amoureux mari va un peu loin, quand il compare le style de sa femme à celui de M'^*' de Sévigné; mais il est vrai que le cœur de Julie trouve parfois des accents d'une grâce incomparable.)
i-Ji JOURNAL ET CORRESPONDANCE
D^ André à Julie.
« Bourg, jeudi soir.
a Comment l'expliquer, ma Julie, le désagrément que j'ai éprouvé aujourd'hui? Dieu sait combien tu m'as répété de relire mon ouvrage; je n'ai jamais eu le temps. Eh bien, une faute m'est échappée dans le calcul des pages dix-huit et dix-neuf. Je reçois à l'instant une lettre de Lacroix et de Laplace ; le premier me fait les remercîments de l'Institut ; le second en post-scriptum, dans la lettre de Lacroix, fait l'éloge de mon travail, mais reprend sévèrement cette faute, avec des expressions qui me font craindre qu'il ne l'attribue à ma mauvaise manière de raisonner, plus qu'à une distraction.
« J'avoue que j'ai répété deux fois cette erreur parce que j'ai recopié un faux résultat sans le vérifier. En lisant ce post-scriptum, j'ai cru lire ma condamnation : j'ai vu ma place au Lycée et ma réputation perdues ; mais je me rassure en comprenant que cette .faute n'influant en rien sur le reste de l'ouvrage, je pourrai tout réparer en écrivant d'abord une lettre à M. Laplace^ où je le remercierai de ce qu'il a examiné mon mémoire et corrigé mon erreur dont je conviendrai franchement, en m'excusant s'il est possible sur le peu de temps que j'ai eu pour composer et corriger cet ouvrage, imprimé à Lyon pendant que j'étais à Bourg,
d'andré-marie ampère 273
occupé d'un cours de physique ; ensuite, quoi qu'il en puisse coûter^ et malheureusement il ne m'en coûtera pas d'argent, MM. Périsse consentiront à réimprimer un carton, c'est-à dire un feuillet qu'on substitue dans chaque exemplaire à celui qui contient l'erreur. Ma réputation, ma fortune en dépendent; si je ne puis pas montrer mon œuvre corrigée, on croira partout qu'elle n'a pas le sens commun, et cela pour une seule étourderie, puisque cette erreur se trouve rectifiée plus loin dans la solution du problème qui suit celui où je l'ai commise; et M. Laplace, pour la découvrir, n'a eu qu'à rapprocher du passage erroné celui où je donnais le véritable résultat.
« Q^ue cette lettre va te faire de peine, ma charmante amie; mais pouvais -je te cacher tout cela! Comment sans toi réparer le mal ! Tu sens combien la célérité est nécessaire : il faudrait que je pusse envoyer des exemplaires corrigés à l'Institut avant que MM. Delambre et Viilars achevassent l'organisation du Lycée de Lyon. Je t'envoie la lettre que j'ai reçue ce matin; observe que Laplace a lu tout l'ouvrage et n'y a trouvé que cette erreur; il approuve tout le reste, ce qui laisse ma théorie entière.
« Ma Julie, je me console en pensant que je n'en suis pas moins l'objet de ton amitié , tu es si bonne d'en avoir encore pour ton sot mari.
<r A. Ampère. »
« J'ai fait un compte de ma recette et de ma dépense, qui ne diffère que de quatorze sols des douze livres qui me restaient; tu le trouveras dans cette lettre, car il m'a semblé que je devais en être tout glorieux. »
(En dépit de sa mésaventure, André a raison d'être fier de l'exactitude de ses comptes; ses efforts en ce genre ne devaient pas être toujours couronnés du même succès.
En 1829, quand le grand mathématicien, atteint des premiers symptômes d'une maladie de larynx, voyageait sur la route d'Hyères, où il allait chercher le repos et le soleil, assis au fond d'une calèche à côté de son fils qui l'accompagnait, il se chargeait volontiers de payer les postillons. Aux portes d'Avignon, dans ce pays déjà méridional, où le langage populaire se colore et s'accentue d'épithètes énergiques, André Ampère essayait laborieusement de régler ses frais de route ; mais d'un côté la distraction, de l'autre l'impatience, embrouillaient incessamment toutes ses additions.
L'affaire s'arrange enfm au gré de l'Avignonnais , qui reçoit son pourboire et dit d'un air de superbe dédain : « En v'ià un mâtin qui n'est pas malin! Où celui-là a-t-il appris à carculer ? »
« Tout entier à l'admiration que m'inspirait le génie de mon père, disait notre ami en rappelant ses souvenirs, je
■écoutais parler sur la classification des connaissances fcumaines quand cet incident vint nous interrompre. »)
« Lyon.
« Ayant été fatiguée de douleurs de poitrine , j'ai envoyé chercher M. Petetin, qui m'a ordonné de garder le lit. D'après cela. Je ne suis pas très-forte pour supporter les mauvaises nouvelles. J'ai donné ta lettre à mes cousins ; je ne doute pas qu'ils ne se prêtent à ce qu'il faut refaire. Mais j'ai peur que cela ne soit terminé beaucoup trop tard. Je remets tout entre les mains de la Providence, car la maladie ne vous rend propre à rien. Le docteur assure que je n'ai qu'un rhume, qu'il doit être soigné pour qu'il ne tourne pas en fluxion de poitrine. Il me fait prendre des cloportes et de la racine de persil dans de l'eau de poulet.
« Ce premier germinal me sera plus salutaire que tous
2s remèdes si tu es nommé au Lycée.
« Ballanche n'est pas venu, peut-être savait-il quel-
^le chose des examinateurs. Ne sois pas inquiet; étudie
»?s mathématiques sans trouble.
* .^dieu.
(f Ta J u 1. 1 E, »
270 JOURNAL ET CORRESPONDAiNCE
D'André à Julie.
u Bourg, vendredi.
c( Quel poids me laisse sur le cœur le court séjour que j'ai fait à Lyon! que je te vois peu heureuse! Il faut que tu gardes toutes tes pensées, tes peines pour toi. Pendant quelque temps j'ai été celui qui t'inspirait le plus de confiance; en est-il toujours ainsi? Ma Julie, pour me retrouver possesseur de ton âme tout entière, rien ne me coûterait au monde; je te promets de devenir plus vertueux, afin que tu m'aimes davantage. Toutes mes leçons Dnt déjà repris leur train; si j'ai gagné de doux souveîirs, j'ai perdu l'espérance d'aller te voir bientôt.
« Il faut à présent porter mes désirs surun avenir éloigné de six semaines. Comment t'es-tu trouvée d'avoir été réveillée au milieu de la nuit? Peut-être n'as-tu pas pu te rendormir! Peut-être as- tu été bien fatiguée hier; et, encore à présent^ qui sait si tu n'es pas obligée de rester couchée, tandis qu'après avoir bien dormi je viens de bien déjeuner auprès d'un bon feu. Je tremble en te donnant des commissions, quelque nécessaires qu'elles me soient. »
tt Samedi mat'n.
« Mon amie, tu as sûrement trouvé ma bourse, que j"ai laissée dans mon habit bleu Je te prie d'envoyer
d'andré-marie ampère 277
le plus tôt que tu pourras Marie au bureau de la diligence, sur le quai Saint-Vincent. Elle remettra de ma part à M. Meyrel quarante sols pour ma place, que je n'ai pas payée. Tu sens que je serais resté dans l'embarras si j'avais manqué le courrier; on me dit, en arrivant à Châtillon, qu'il venait de partir; je courus de toutes mes forces, et comme il y a une montée trèsrapide en sortant du côté de Bourg, et que cette montée retarda le cheval, je l'atteignis heureusement. Je suis arrivé à sept heures trois quarts, peu fatigué, car le temps avait été superbe et le chemin assez beau. . . . J'espère que le petit pourra se promener. Et la pauvre Élisa, où en est-elle de ses idées noires? Te boude-t-elle toujours, pour t'affliger et faire son propre malheur!
(f Ma bonne Julie , tous les ennuis te viennent à la fois: ta tatan malade, inquiétudes de toute espèce. Ah! que je sens bien tes maux, et que je m'en veux de ne pouvoir les soulager! Du moins je travaille, et ce que je gagne tê sera utile. Le pauvre petit t'a fait quelquefois plaisir. Je suis sûr qu'à présent, quand il te voit triste, il va avec ses petites mains pour embrasser sa maman. C'est ton seul bonheur; tu en auras d'autres Je serai du Lycée, voilà la perspective dont je voudrais que tu t'occupes; voilà l'idée qui me reste pour m'aider à prendre patience jusqu'à cet heureux moment; mais toi, tu n'as pas comme moi des souvenirs de bonheur à opposer aux peines qui te poursuivent. Tu souffres sans en être dédom-
magée par aucune jouissance, et les douleurs que tu as éprouvées t'en font toujours craindre de nouvelles. Ma Julie, ma bienfaitrice, c'est là le nom que j'aime à te donner, tes jours ne couleront pas toujours ainsi, tu seras heureuse, oh ! bien heureuse !
« Il faut que je te quitte, ma charmante amie, pour penser à ma leçon de demain matin. J'ai veillé aujourd'hui, ce que je ne fais plus; mais aurais-je pu dormir avant de t'avoir dit tout ce que j'avais dans le cœur!
« Adieu, tu sens comme je t'embrasse.
« A. Ampère. »
De Julie à André.
« Lyon.
(( Mon bon ami, tu es bien empressé de savoir des nouvelles de ta femme, et ta femme ne l'était pas moins de recevoir des tiennes. J'entendis sonner cinq heures après ton départ, je m'endormis un peu et fus bien attrapée en me réveillant de ne plus t'avoir à côté de
moi Comment as-tu fait ton voyage sans
un sol sur toi, si tu n'as rencontré personne de ta connaissance dans la diligence ?
« Notre pauvre Élise est bien avec maman; pour
moi, j'ai démérité sérieusement, et je me tiendrai tranquille jusqu'au moment où je sentirai que mes avance? ne seront pas rebutées
« Ma jambe ne me cause qu'une petite douleur, mais elle est si faible que je ne puis m'appuyer sur elle. Ma poitrine va mieux.
'c Ta Julie, z
D^ André à Julie.
« Samedi soir.
(i Je suis ailé aujourd'hui solliciter le préfet d'accorder des fonds pour le cours. En faisant le compte avec M. l'Ecuyer, j'ai trouvé que les cent francs alloués au commencement étaient mangés et au delà, en sorte qu'il faut encore en obtenir cent pour pouvoir continuer les expériences. J'espère que le préfet les donnera, sinon je serais bien fâché d'avoir acheté tant de verreries. Si les élèves étaient obligés de fournir cet argent, ils auraient raison de croire que je n'ai pas assez ménagé leur bourse. J'espère recevoir des fonds demain, quoique le préfet, au lieu de m'en promettre, se soit amusé à me plaisanter en me disant qu'il en délibérerait avec sa femme.
« En attendant, je ne ferai point d'expériences , mais seulement des raisonnements à mon cours de physique.
« Les leçons d'algèbre me paraissent bien plus agréables
28o JOURNAL ET CORRESPONDANCE
que celles de chimie, et j'espère n'en pas professer d'autres à la suppression des écoles centrales. A mesure que la chimie perd pour moi le charme de la nouveauté, je sens mieux que cette science est réellement fatigante pour celui qui veut l'enseigner comme il faut. Les dépenses dont on a le souci, la préparation des expériences, et le chagrin qu'on a de temps en temps de les voir manquer, tout cela en dégoûte un peu.
u La nouvelle que tu m'as donnée de la petite Jenny Carron m'a fait du chagrin. Tu sais ce que nous disions sur la possibilité qu'elle fît un jour le bonheur de Jean- Jacques. Il me semble que ce malheur, s'il arrivait, serait comme un triste présage, et que ce pauvre enfant serait destiné à perdre celle qu'il aimera avant d'être heureux. Ah 1 que Dieu l'en préserve ! »
a Lundi.
« J'ai reçu ce matin les cent francs du préfet. Ce qu'il y avait de préoccupant, c'est que, sans cet argent, il fallait me décider à faire de nouvelles avances ou bien à cesser le cours.
« Mais voici bien une autre nouvelle: on dit que les examinateurs de Moulins arrivent à Lyon. Tu sens de quelle importance ceci est pour moi : si cet on dit est vrai, je partirai incessamment pour leur être présenté, et il faut t'attendre de jour en jour à me voir arriver. Quel
d'andré-marie ampère 281
bonheur! je passerai peut-être la semaine prochaine auprès de ma bienfaitrice.
« On ajoute que M. Roux sera proviseur; encore une heureuse chance!
« Je t'embrasse tout en joie.
« A. Ampère. -5
(La plaisanterie de M. le préfet me semble dassez mauvais goût; il s'amuse un instant de l'importance na'ive que le jeune professeur attache au succès de sa modeste requête, sans savoir deviner que, sous ce timide empressement, sous la gaucherie du solliciteur se cache un intérêt d'un ordre supérieur, l'attrait scientifique de ses expériences à poursuivre et l'instruction de ses élèves.
Le premier fonctionnaire de la ville de Bourg aurait été plus excusable s'il n'avait pu retenir un sourire en lisant comme nous les réflexions d'André au sujet du mariage de J. -Jacques, alors âgé de deux ans et demi.)
De Julie à André.
« Lyon, jeudi.
« Mon ami, Marsil a fait partir dix de tes feuilles avec autant de lettres pour les différents libraires de Paris.
(f Ballanche n'est pas venu, peut-être savait-il quelque chose des examinateurs ! Parle-moi aussi des espérances de M. Clerc.
(( Ta dernière lettre m'a fait sentir tout le plaisiï qu'on éprouve en lisant dans un cœur qui vous aime. H n'y a plus qu'à toi^ au contraire, que je dise tout; je n'aurais point non plus de secrets pour maman, mais trop de choses seraient un sujet de peine pour elle.
« Élise est bonne, excellente, malheureusement me croit au-dessous d'elle par le sentiment : cela gâte un peu notre intimité. Mon ami, nous sommes faits l'un pour l'autre; si je me portais bien, nous serions trop heureux!
« Tu crois m'avoir envoyé trente-huit louis depuis les vacances : j'ai tout compté, tu m'as donné cinquantequatre louis et seize francs.
« Je ne m'attendais pas à te voir si bien payé. Que je dépenserais ton argent de bon cœur pour que tu puisses avoir une femme comme une autre, qui jouisse avec toi et son enfant de tant de petits plaisirs qu'une mauvaise santé empoisonne. Oh ! oui, c'est bien triste d'être toujours un objet d'inquiétude pour les miens, pour toi, tnon pauvre ami, qui me vois souffrante, ennuyée, parfois injuste. Dieu le veut, il faut se soumettre. Oui, j'aurais été trop heureuse s'il m'avait laissé des forces : un bon mari, un enfant charmant, la meilleure des mères, aimée, chérie de toute une famille; n'est-ce pas que
d'andré-marie ampère 283
c'était trop de bonheur? Je le sens, car, malgré mon état, je suis plus attachée à la vie que jamais : c'est parce que je l'aime davantage et mon petit aussi, et que je suis sûre que tous deux vous avez besoin de moi poui être heureux! Mais changeons de sujet, celui-là m'attendrit; tu sentiras comme moi ton cœur se serrer en me lisant.
« N'oublie pas de remercier de Gérando; sa lettre aux examinateurs était celle d'un ami.
(' Ta Julie. »
(Ces quelques lignes à l'adresse d'Êlise nous montrent que les orages qui s'élèvent entre les deux sœurs finissent toujours par un redoublement d'affection :)
« Bien bonne, bien chère Élise, — écrit Julie. — j'ai trouvé en arrivant à la maison mon cousin Laîné et ta lettre, qu'on ne me donnait pas, mais je l'ai devinée et demandée. Pouvais-je douter de ton cœur, qui sait si bien aimer ? Ah ! comme tu devrais toujours te dire que ta sœur est ta meilleure amie! que rien, rien ne la fera changer; que, si elle te prouve mal sa tendresse, elle ne la ressent pas moins vivement, et que ton bonheur et le sien sont à jamais inséparables l'un de l'autre. »
« Bourg, dimanche.
<f Ma charmante amie, j'ai reçu ta lettre ce matin avec celle de Marsil; quelle complaisance de sa part! Tout va bien cette fois ; c'est un grand bonheur que j'aie corrigé ces quatre pages, qui étaient la partie la plus négligée de l'ouvrage, quoiqu'une des plus importantes ; ce sera maintenant la plus soignée.
« Mais que je suis inquiet de ta situation! Il faut être cloué comme je le suis ici par l'attente de ces commissaires pour ne pas aller te voir au moins un seul jour. Ma pauvre Julie, ma bienfaitrice, je me reproche de t'avoir écrit des choses qui t'ont préoccupée. Grâce à MM. Périsse, ma sottise n'aura point de suites funestes; peut-être qu'au contraire tout cela engagera-t-il M. Laplace à faire plus d'attention à moi.
« Je voudrais être aussi sûr que ta santé sera parfaitement rétablie au premier germinal que je suis certain d'être nommé au Lycée de Lyon. En attendant, j'ai commencé un nouveau travail, car c'est le moment d'étudier, quand je suis loin de toi. Ne me servirait-il jamais de rien, j'aurai toujours gagné les connaissances acquises en le préparant.
« Que ta lettre m'a attendri, ma pauvre petite ! Ton
mari et ton fils te font chérir la vie; tu sais bien que tu es tout pour eux.
« Le beau temps m'inspire la tentation de me procurer un grand bonheur : qui m'empêcherait d'aller dimanche à Lyon, pour revenir mercredi, si je ne faisais sauter à mes élèves que les deux leçons des jours gras, pendant lesquels on n'étudie guère? Les examinateurs, j'espère, ne viendront pas juste dans ce moment; mais ce projet dépend de tant de circonstances qu'à peine osé je m'en flatter.
« Ah! que tes lettres me sont précieuses! Quand viendra l'heureux temps où je n'en aurai plus besoin !
« Je me sens le cœur serré d'une tristesse qui a du moins cela de bon qu'elle me dispose à la dévotion. Je pense, depuis que je t'ai quittée, à ce que tu attends de moi ; tu ne sais pas combien cela, dans la position où se trouve mon esprit^ exige de réflexions.
a Je suis, au reste, bien déterminé à le faire; mais qu'il m'en coûte de ne pouvoir te communiquer toutes mes pensées ! Ce n'est pas un sujet à traiter par lettres. »
a Lundi soir.
« Tu me dis de réfléchir^ je ne le fais que trop ; mon esprit n'est plus libre du tout, à peine puis-je travailler.
« Je regarde cette démarche comme des plus importantes. Puis-je la faire au hasard, pour vivre ensuite
comme si je ne l'avais pas faite? Je me repens pour ta tranquillité de t'en avoir parlé si tôt. Si j'étais sûr que tu m'aimeras un jour comme autrefois, je serais tranquille, et je saurais du moins travailler à mon aise.
« Tu conviendras que ce serait bien bête, pour une fois, de donner ma confiance à quelqu\m que je ne reverrai jamais, surtout lorsque je ne rencontre personne qui m'en inspire.
<t Retrouverai-je dans ma vie des baisers sur tes lèvres comme ceux que tu me donnas à mon arrivée à Lyon? Tu vas me prendre pour un fou de changer ainsi d'idées, mais ma plume obéit à mon esprit tourmenté d'agitation. Ma Julie, ma Julie, penses-tu à moi à présent ?
« Je suis résolu à faire ce que tu désires, mais décidément cela ne se peut que quand je serai à Lyon.
i'- André Ampère. »
« Lyon, mardi.
a Tu me dis, mon ami, que tu te disposes à faire ce que j'espère de *oi. Si mes prières sont exaucées,
d'andrê-marie ampère 287
cela te causera autant de plaisir que j'en éprouverai moimême à te retrouver comme je t'ai toujours connu. Tu as peur, ajoutes-tu, que je ne doute de ta tendresse. J'ai un sentiment intérieur qui m'assure que ta Julie te sera toujours chère, que rien ne pourra jamais te faire oublier les moments que tu regardais comme le comble de la félicité : je parle de ceux où, réunis par la confiance, nous lisions dans le cœur l'un de l'autre. Oui, mon ami, ce sont là les courts instants de mon bonheur ; je les partageais avec toi et je les sentais peut-être encore plus délicieusement. Pourquoi s'imaginer qu'ils ne reviendront plus? Il est vrai que les discussions sur différents sujets, la difficulté de te persuader de ce que je pense, tout cela absorbe le temps et l'esprit, et empêche les communications intimes. Mais, mon bon ami, nous ne serons pas toujours, j'espère, dans une position si difficile ; ton esprit sera moins agité aussi ; tu deviendras raisonnable solidement en prenant des années et en voyant grandir ton enfant, à qui tu devras l'exemple et qui te demandera compte de tes opinions. Pour les lui expliquer clairement, il faudra bien en être convaincu toi-même. Je vois tout cela dans l'avenir; je me vois paisible au milieu de vous deux, que je regarde comme mes fils, car les maux m'ont vieillie et m'ont laissé le loisir de faire des réflexions qui ont mûri ma raison. Ainsi, quoique nos âges se rapprochent, crois bien que ta femme a dix ans de plus que toi. Cela peut être pris
dans tous les sens, car la fraîcheur, l'activité, la gaieté, les grâces de la jeunesse, tout est disparu; mon cœur est le même, il t'aimera toujours, et cela te suffit, n'estce pas, mon bon André? Je t'embrasse à cette pensée, et tu me réponds de même.
" Je sens que nous sommes d'accord.
« Je fus hier à notre paroisse^ c'est-à-dire à l'église où nous parûmes devant la municipalité. Je n'y avais pas été depuis, et cela me rappela bien des choses. Je demandai à Dieu que nous soyons toujours réunis comme nous l'avons été jusqu'à ce jour.
« Ta Julie. »
D*André à Julie.
« Bourg, dimanche.
« Combien la lettre que je viens de recevoir était nécessaire à mon repos ! Ils reviendront ces moments délicieux que tu peins si bien. Tout ce que tu me dis relativement à la manière d'élever mon fils est vrai, mais j'ai le temps de mettre en ordre ma tête d'ici là, et sûrement je n'attendrai pas le moment où j'aurai des instructions à lui donner sur ce sujet, pour les suivre moimême.
d'andré-marie ampère 289
« Pourquoi dis-tu, ma Julie, que ta jeunesse est passée ? Est-ce qu'elle ne t'embellit pas de tout ce qu'elle a d'agréments ! Il ne te manque qu'une santé moins languissante, et j'espère que ce printemps te la rendra, surtout si nous pouvons être ensemble à la campagne ; c'était le doux rêve que je faisais déjà l'année dernière pour les vacances ; c'est celui que je caresse à présent pour le mois prochain.
« Serais-je trompé encore ? S'il en était ainsi, tu irais seule et loin de moi ; je me consolerais en pensant que tu y respires un bon air et que tu n'as pu revoir ni le petit verger, ni le bosquet du jardin d'en haut, ni l'amandier où tu m'as pleuré, ni tant d'autres endroits peuplés de souvenirs, à Saint-Germain ou à Polémieux, sans songer à ton ami. Tu m'aimeras toujours : voilà la ligne de ta lettre qui m'a tranquillisé, après m'avoir arraché de douces larmes. »
a Lundi soir.
« Je te prie de m'envoyer mon pantalon neuf, pour que je puisse paraître devant MM. Delambre et ViUars. Je ne sais comment faire : ma jolie culotte sent encore la térébenthine, et ayant voulu mettre mon pantalon aujourd'hui pour aller à la Société d'émulation, j'ai vu le trou, que Barrât croyait avoir raccommodé, devenir plus grand qu'il n'avait jamais été, et découvrir la pièce d'une autre étoffe qu'il a mise dessous. Tu vas craindre
2qn JOURNAL ET CORRESPONDANCE
que je ne gâte mon beau pantalon; mais je te promets de te le renvoyer aussi propre que je l'aurai reçu. J'a-i touché ce matin sept louis du gouvernement. Comme j'ai dépensé presque tout ce qui me restait en affranchissement de paquets,* j'en garde un pour moi, sur lequel je te renvoie sept livres dix sols pour les livres.
« Ce matin, à la Société d'émulation, on préparait une séance brillante pour les inspecteurs. M. le préfet m'a demandé deux fois si je n'aurais rien à lire sur les mathématiques.
« Il m'est venu de bonnes idées sur lesquelles je vais
travailler vigoureusement.
« A. Ampère. »
(Encore un nouveau travail commencé à l'intention de MM. Delambre et Villarl II sera intitulé : Mémoire sur l'application des formules du calcul des variations à la mécanique.')
Cl Bourg, Pâques.
*• « Qu'il est triste, ma Julie, que ta santé ne te permette pas d'aller à Polémieux dans les plus beaux moments de l'année ! Quand j'ai mal à la tête à force de m'être fatigué à retourner de vingt façons des idées désespérantes, je vais faire un tour avec une de tes lettres.
d'andré-marie ampère 291
Je suis tout de suite dans la campagne où je respire un air si doux! Les buissons se couvrent de fleurs, les prés et les chemins d'un vert si frais 1 J'ai passé entre deux haies embaumées de fleurs de mahabel, que j'aurais voulu que tu pusses respirer aussi.
« Avoue que le gouvernement avait bien eu raison de donner un peu de bon temps aux pauvres professeurs dans ce joli mois, et qu'ils ont été bien dupes de s'engager à rester sur une vaine espérance.
« M. Luc ne continuera son cours d'histoire naturelle que jusqu'à la fm d'avril ; cela me fait plaisir; il me semble qu'en s'en allant il me rendra la liberté.
« J'ai composé des morceaux détachés pour mon ouvrage; mais ils ne sont pas encore mis en place, le plan tout entier en est tracé.
« Toutes mes pensées sont absorbées dans ces calculs, mais l'amour pour Julie ne quitte pas mon cœur.
a Je t'envoie six louis par Pochon; j'en garde un, parce que je ne sais si je n'en aurai pas besoin ; les neuf francs que j'avais devant moi sont déjà bien diminués.
« Voici enfin le livre de Ballanche ; il doit être bien en colère contre moi de l'avoir apporté ici et gardé si longtemps. Je vous conseille cependant, à toi et à Élise, de ne pas le rendre que vous ne l'ayez lu, surtout s'il ne faut que deux ou trois jours pour cela.
De Julie à André
« Lyon.
« Mon ami, pendant ces fêtes, qu'as-tu fait loin de moi? Sans doute tu as travaillé à tes mathématiques, ou bien à ranger ton cabinet, pour être prêt à revenir si ta nomination arrivait. Mais plus je l'attends, plus je crains; je donnerais quelque chose de bon pour que tu l'eusses en portefeuille. A propos de portefeuille, n'oublie pas à Bourg ton congé définitif, ni les autres papiers dans ce genre. Ils sont bien précieux, puisqu'ils assurent notre tranquillité. J'ai fait porter l'autre jour ta lettre à Derion; je ne l'avais pas ouverte, et j'en ai été fâchée; car peutêtre fallait-il y joindre un exemplaire de ton ouvrage, qu'on ne doit point épargner, puisqu'il ne s'en vend pas.
« J'ai vu M. Coupler tout frais émoulu de Claizerolle ; il savait à peine la suppression des écoles centrales.
« Mes forces reviennent doucement ; je suis cependant un peu plus courageuse, je monte sans être aussi oppressée ; mes jambes sont moins tremblantes.
« Malheureusement, je ne puis pas encore aller à la campagne ; tu seras peut-être ici pour faire avec moi ce voyage tant désiré !
« Voici la balle de tout ce qu'il te faut pour être bien mis. Je te prie de ne pas découdre les doublures des manches de ton habit ; aie soin de tenir tes cravates
d'andré-marie ampère 29}
propres, d'être bien chaussé, prends garde à tes pantalons, à ton gilet, à tes bas.
« Adieu, mon fils, je suis fatiguée et je t'aime.
« Ta Julie, a
D^ André à Julie.
« Bourg.
« Mon amie,
« Depuis samedi, je n'ai pas eu un instant de liberté. Je vais te raconter tout ce qui s'est passé. MM. Delambre et Villars arrivèrent samedi à quatre heures, M. Clerc vint m'avertir que tous les professeurs iraient en corps à six heures. Nous n'y arrivâmes qu'à sept, et, les voyant prêts à se mettre à table, nous ne nous assîmes seulement pas. Je reçus quelques honnêtetés de plus, ainsi que M. Clerc; M. Villars me suivit pour me prendre la main. Dimanche, j'écrivis la suite de mon mémoire, et je fus ranger le cabinet et le laboratoire. Ils dirent à MM. Dupras et Olivier qu'ils visiteraient leur pension le lendemain lundi ; l'examen des élèves a eu lieu hier et aujourd'hui.
« Je fus faire une seconde visite à ces messieurs, lundi matin, à neuf heures ; j'en sortis à dix ; je reçus un accueil très-distingué. L'un d'eux me dit que s'il y avait
des machines au cabinet de Bourg qui pussent m'être utiles au Lycée de Lyon^ il fallait que j'en donnasse la liste.
« Mes élèves n'ont pas mal répondu sur les mathématiques, mais ils avaient trop peu de leçons pour être forts; ils l'ont été extrêmement sur tout le reste. Les inspecteurs, enchantés, après l'avoir témoigné de mille manières, ont fini par dire à MM. Dupras et Olivier qu'ils n'avaient point encore trouvé une pension qui valût la leur.
« J'ai causé aujourd'hui une bonne demi-heure avec M. Delambre, à peu près autant avec M. Villars ; juge comme je suis content de me voir sûr du Lycée.
(f Mon ouvrage ne se vend pas, nous le savions bien d'avance ; ceux qui sont en état de le comprendre sont trop savants pour croire que je puisse leur apprendre quelque chose, en sorte que les uns voient l'ouvrage trop au-dessus d'eux, les autres trouvent l'auteur trop au-dessouS;, et personne ne l'achète.
« Je suis inquiet ; M. Petetin m'avait dit qu'il ne doutait pas que ta douleur ne se dissipât bientôt. Consultele de nouveau. C'est de mardi en quinze le i"germinal. Cette époque si attendue me ramènera-t-elle auprès de toi? te verrai-je guérie?
« Rien de nouveau à l'égard de la fermeture des écoles centrales. Personne ne doute ici que les cours n'y finissent le i*' germinal. Si je suis nommé au Lycée,
ie serai bien aise d'avoir du temps devant moi pour repasser l'astronomie et les autres parties que je devrai enseigner en sortant d'ici.
« Le bonheur d'être auprès de toi vaut mieux qu'un traitement.
« A. Ampère, r.
D'André à Julie.
« De Bourg, samedi.
i( M. Delambre, qui a fait sa visite au collège avec M. Villars, m'a dit : « Tout ce que je vois de vous con- « firme l'idée que j'en avais conçue. Je vais à Paris « porter la liste de mes observations sur ceux qui se <f présentent. Votre place est à Lyon. Le gouvernement « n'a rien changé encore à tout ce que j'ai fait; certai- « nement il ne commencera pas à propos de vous; « d'ailleurs je serai là et j'y veillerai. »
« Ce que dit M. Delambre ne varie plus; ma nomination n'est donc pas susceptible du moindre doute.
« Resterai-je à Bourg pour gagner soixante francs par mois et sans savoir si ces MM. Dupras et Olivier se soucient de m'y retenir .? Ils m'avaient pris pour donner des leçons jusqu'à l'examen qui vient d'avoir lieu; qu'est-ce que ma présence leur rapporterait à présent ?
29é JOURNAL ET CORRESPONDANCE
C'est bien toujours la même amitié, les mêmes égards ; mais faut-il attendre, pour me retirer, qu'ils aient réellement envie que je m'en aille ? ne vaut-il pas mieux prévenir ce moment?
« Il faut nécessairement que je retourne à Lyon, que j'y termine l'ouvrage que j'ai promis à M. Delambre. Je me passerai de revenu pendant deux ou trois mois, mais il me reste trois cent trente-six livres à recevoir; nous vivrons là-dessus jusqu'au Lycée. Ces messieurs m'ont dit que ma place me rendrait plus de cent louis dès la première année, et bien davantage ensuite, sans compter le logement.
« Pendant deux mois je ne gagnerai donc rien, car, loin de chercher à prendre des élèves, il ne faudra songer qu'à préparer mon cours et travailler à me faire une réputation qui m'assure un jour une fortune brillante. M. Delambre a commencé par être précepteur dans des maisons particulières. Il va quitter l'inspection générale de l'instruction publique, et il lui restera quatorze mille livres de rente pour les places qu'il occupe.
« A, Ampère. »
d'andré-marie ampère 297
« De Lyon
« Cher ami, je trouve à la fin de ta lettre un projet qui est pour moi la cause de bien des réflexions.
a Sans doute tes espérances du Lycée me paraissent très-fondées, mais tu n'y es pas encore! Tu sais si je désire notre réunion au i" germinal, mais il faut toujours consulter la raison avant son plaisir.
« Si le Lycée tarde quelques mois à s'établir, que feras-tu ici? car il n'y a pas possibilité de donner des leçons au Griffon, à moins que nous ne partions toutes, et pas plus ma santé-que le temps ne me permettent d'aller à Saint-Germain avant la fin d'avril.
« Tu penses que tu pourrais attendre le Lycée à la campagne. Ce n'est pas sage, car si un autre que toi était nommé, quelle pauvre mine aurais-tu de sortir de là pour venir picorer des élèves !
« Combien de choses ignorerais-tu, lors même que tu viendrais souvent à Lyon ! Tu vois que je trouve plus d'un motif pour te conseiller d'agir comme les autres professeurs.
<.( Nous n'entrons dans notre appartement qu'à ia Saint-Jean. Le Lycée s'établira d'ici là, et si tu n'es pas nommé, tu seras tout de suite en mesure de donner des leçons sans avoir un air errant. Et puis, nous aurcr.s
rpS JOURNAL ET CORRESPONDANCE
)ien besoin de l'argent que tu peux gagner; en nous mettant dans notre ménage, que de dépenses à faire ! Tu as là-bas au moins soixante francs par mois, chez M. Dupras. Mon ami, ce n'est pas l'intérêt qui me domine, mais la nécessité. Voilà, mon pauvre André, toutes mes réflexions ; maintenant, je serai toujours contente de ta détermination; mais pensons plus au petit qu'à nousmêmes.
«• Que je serais heureuse de te voir, ne fût-ce que deux ou trois jours! J'aurai la force de supporter le plaisir et la peine ; je ne te répète pas combien j'en aurais s'il fallait que le i" germinal passât comme un autre jour! Tu sais combien je l'attendais; t'en parler, c'est augmenter tes regrets. Adieu, mon bien bon Ampère; si tu restes, ce sera encore un sacrifice à ajouter à tant d'autres : tu me fais tous ceux qui te coûtent le plus , aussi mon cœur les apprécie et te chérit bien fort. Adieu, mon fils,, mon ami.
a Ta Julie. »
(Bon André ! il se meurt d'impatience et d'inquiétude à Bourg ; se croyant sûr d.i Lycée, il veut tout quitter pour arriver à Lyon ; auprès de Julie, la fortune, la réputation lui semblent faciles à acquérir; les obstacles disparaissent; il fait un dernier rêve d'avenir heureux^ tandis que sa femme perd ses forces de jour en jour, mais garde son courage et s'impose encore un sacrifice que
d'andré-marie ampère 299
commande la raison. Elle arrête l'élan si naturel et si vif de son mari ; et, avec ce sens droit qui l'a faite souvent stoïque et cette tendresse qui lui rend familiers tous les dévouements : « Tu crois, dit-elle, que tu pourrais attendre le Lycée à la campagne, ce n'est pas sage; pensons plus au petit qu'à nous-mêmes »
Et la pauvre créature défaillante, qui plus que jamais aurait besoin de la présence et de l'appui d'Ampère, se refuse une pareille consolation pour obéir à la prudence maternelle, pour ne point exposer la situation morale du jeune professeur à perdre un peu de la considération dont elle veut le voir entouré.)
D'André à Julie.
« De Bourg, mercredi.
« Que j'ai pleuré; ma Julie, en lisant ta dernière lettre! Il faut que je sois le plus méchant des hommes; que puis-je faire pour réparer ma faute?
« Je n'avais plus ma tête en te répondant ce jour-là, ivre des succès que j'avais obtenus. Tu te disais inquiète de ce que je ferais pendant les trois mois qui restent jusqu'au 1*' messidor; tu ajoutais qu'il faudrait peut-être
vivre tout ce temps loin de toi. Cette idée me troubla l'esprit.
« Quant au Lycée, il est certain que j'y serai. M. Delambre, parlant le lendemain de la séance de la Société d'émulation où j'avais lu mon mémoire, dit que Laplace ni Lagrange ne le désavoueraient pas.
« J'ai fait ce matin une nouvelle découverte, supérieure à celles que j'avais faites jusqu'à présent-, oh ! oui, bien au dessus; si elle me conduisait au but que j'en attends, je serais immortalisé.
<c Pardon^ pardon encore; permets que je t'embrasse, malgré la sottise qui m'en rend indigne, e
De Julie à André.
« De Lyon, lundi,
« Parlons du Lycée : tu y seras, mon tendre ami, M. deJussieua écrit à M. Bernard que ton ouvrage avait été goûté à Paris. Si ma lettre t'a chagriné, j'espère que tu ne m'en veux pas, et que ton séjour là-bas ne sera plus long.
« Que sais-tu de la fermeture des écoles?
« Qu'il vienne vite ce temps où nous serons réunis î Comme nous en profiterons bien!
« Comme nous saurons passer des soirées agréables à faire des petits jeux avec notre Ampère!
« J'ai dormi cette nuit ; je suis plus en train et plus courageuse. En te parlant de ma santé, quel bonheur si je pouvais bientôt changer ma phrase ordinaire : Mon ami, toujours de même.
« François Delorme a été arrêté comme conscrit; toute sa famille est dans la désolation et le pauvre garçon vient de partir sans qu'on puisse avoir la permission de le faire remplacer.
« J'ai écrit, ne pouvant me remuer, pour tâcher de lui être utile; mais jusqu'à présent cela n'a pas réussi.
<f J PLIE. »
(François Delorme, au sort duquel Julie s'intéresse vivement, était un jeune serviteur de M""^ Ampère la douairière. Françoise, sa fiancée, berçait et soignait alors le petit Jean-Jacques, quand on le menait à Polémieux.
Quarante-six ans plus tard, les époux Delorme, devenus vieux, vivaient encore sous le toit inhabité de la maison de leurs anciens maîtres. Notre ami, dont la charité ne négligeait rien, soulageait tant qu'il pouvait ces pauvres gens. A propos d'eux, nous retrouvons une lettre intéressante, adressée en 1848 à M. J.-J. Ampère, de l'Académie française, par M. Bolo, notaire.)
« Simonest, près Lyon, le 22 juillet 1848.
« Monsieur,
s Je me suis empressé de me rendre à Polémieux, auprès des époux François Delorme. Je leur ai donné lecture de votre lettre, et, lorsque je suis arrivé au paragraphe les concernant , ils ont cru avoir retrouvé toutes les joies de leur jeune âge. Cet éclair de bonheur passé, la pauvre Françoise, devenue plus tranquille, m'a dit tristement : « Écrivez à notre excellent maître que je <( prie le bon Dieu pour lui et que je lui demande de le '( revoir avant de mourir. Il ne faut pas qu'il tarde à M venir visiter le nid de famille, car il n'y a plus que ». nous pour le recevoir. »
« En prononçant ces mots, elle essuyait avec le coin de son tablier de grosses larmes qu'elle ne pouvait retenir. Ces honnêtes gens habitent un des bâtiments dépendants du manoir de vos parents ; c'est là que leur vie s'écoule. Ils gagnent péniblement leur pain de chaque jour, rudes labeurs, mêlés des plus beaux rêves, lorsqu'ils se prennent à penser à vous.
« Quand vous aurez quelques rares moments de liberté et de solitude, arrachez-vous aux travaux de l'esprit ; venez les passer dans ce petit enclos qui fut votre berceau. Il a été gardé précieusement dans son ancienne
d'andré-marie ampère ?03
pauvreté d'ombre, d'eau, de fleurs et de fruits; c'est dans cette modeste enceinte, depuis longtemps déserte, vidée par la mort, dans ces allées bordées de pommiers et encadrées d'œillets sauvages , sous ces vieux troncs épuisés de sève , c'est sur ce sable mal ratissé que vous chercherez du regard les pas de votre mère, de votre pèrCj des anciens amis, des vieux serviteurs de la famille Vous irez vous asseoir sous la petite tonnelle de pampres, où l'illustre André Ampère aimait à se reposer, où votre sainte mère murmurait à voix basse les prières que vous avez apprises d'elle , dans votre toute petite enfance. Vous retrouverez dans ce foyer, aujourd'hui éteint, les premières joies de l'homme entrant dans la vie, ces premiers enthousiasmes de la contemplation ; parmi tant de ressouvenirs, tout vous causera de l'émotion , dans l'intérieur de l'habitation abandonnée, quelques meubles d'alors, tels qu'un vieux tableau sur un pied doré, une anciennetapisserie, etc.,etc.
« Vous vous arrêterez un instant contre la clôture , en face de la maison qui s'ensevelit d'année en année sous le lierre, aux rayons du solei! couchant, au bourdonnement des ruches, vous verrez sur la vieille muraille courir des lézards que vous croirez reconnaître comme d'anciens hôtes du jardin , avec lesquels on pourrait encore s'entretenir d'autrefois.
« Puis, François et la bonne Françoise seront là pour vous saisir les mains et les presser sur leurs cœurs!
« Proctarez-moi, je vous prie, le bonheur de vous accompagner ce jour-là. Je suis aussi un enfant de Poîémieux, car je suis né sur une pente voisine de la montagne, à Saint-Rambert, dans l'isle Barbe. Tout le village est venu écouter la lecture de votre lettre ; chacun vous remercie et vous bénit.
« Veuillez agréer, Monsieur, l'hommage de mon admiration et de mon respect.
« BoLO, notaire. «
(Cette lettre, retrouvée parmi tant d'autres presque à la fin de ce recueil, ajoute encore un touchant souvenir à ceux qui nous ont émus jusqu'ici.
Comme l'abandon, le silence et la mort poétisent aujourd'hui l'humble domaine de Polémieux, si pauvre d'eau, d'ombrages et de fleurs!
Il fut bien court et bien regretté, ce modeste bonheur dont nous avons ici le cadre sous les yeux. En 1816, au milieu de sa brillante carrière, André écrivait à Ballanche : « Oh! je n'aurais jamais dû venir à Paris! Pourquoi ne suis-je pas resté toute ma vie professeur de chimie à Bourg ou à Lyon.? Je n'ai jamais été heureux que pendant ce temps si court. Là, avec elle, je serais devenu un grand homme ; mais il n'est plus temps ! »
Ampère se trompait en écrivant cette dernière hgne,
DANDRE-MARIE AMPERE }Of
car depuis quatre ans il avait déjà mérité l'hommage qus la postérité lui réservait !
En 1812, à l'Académie des sciences^ comme un législateur qui dote l'avenir d'une loi nouvelle, il prononçait ces remarquables paroles :
« Autant d'aiguilles aimantées que de lettres de l'alphabet qui seraient mises en mouvement par des conducteurs qu'on ferait communiquer successivement avec la pile à l'aide de touches du clavier qu'on baisserait à volonté, pourraient donner lieu à une correspondance télégraphique qui franchirait toutes les distances et serait plus prompte que l'écriture ou la parole pour transmettre les pensées. »
L'Académie comprit-elle bien dès lors le présent magnifique que cet homme de génie venait de faire à ses semblables?
Finissons les dernières lettres d'André et d'Êlise, car c'en est fait, Julie ne pourra plus écrire.
De rigoureuses circonstances, un dévouement mutuel ont imposé trop longtemps à deux êtres qui s'appellent et se désirent sans cesse la nécessité de vivre séparés.
Après quinze mois d'attente, ils touchent au but : leurs vœux ardents vont s'accomplir. Mais la Providence sévère ne voudra leur permettre qu'une réunion d'un jour, pour les adieux suprêmes.)
.?o6 JOURNAL ET CORRESPONDANCE
D'André à Julie.
a Bourg, vendredi.
(f M. h préfet a prolongé l'École centrale d'une semaine pour attendre la réponse du ministre, qui doit décider si elle continuera jusqu'à l'ouverture du Lycée de Lyon. Si Fourcroy ne dit rien, ces huit jours seront perdus. Cependant, nous n'avons pas refusé, dans la faible espérance d'une réponse favorable. Comme je voulais remettre moi-même mon mémoire à Delambre , j'ai demandé la permission de faire un petit voyage à Lyon; je serai près de toi samedi ou dimanche. J'ai su aujourd'hui que Delambre avait dit, à un dîner chez le préfet : « Vous allez perdre M. Ampère ; c'est un homme d'un « mérite supérieur. Il a envoyé un mémoire à l'Institut, « et l'avis unanime des membres de la section de ma- « thématiques est que cet ouvrage ne peut venir que « d'une tête forte. »
« Je te rapporte sans modestie, mot à mot, la phrase comme on me l'a rendue.
« Je suis sûr du Lycée, et mon succès doit te satisfaire. le ne suis plus en peine de la fortune de mon fils, mais bien de la manière dont nous vivrons jusqu'à ce que je gagne davantage. Je sens combien il faut économiser l'argent, et encore plus mon temps^ qui est ma seule
D'ANDRÉ-MARIE AMPERE 307
ressource pour parvenir à une grande réputation. Tu regarderas tout cela comme des rêveries^ mais je t'assure qu'il n'en est rien; tu verras si mes augures sont trompés.
« Ce n'est plus la réussite qui m'inquiète, c'est la santé de mon amie. Si je me décide à présenter mon manuscrit, par l'entremise de Ballanche, je serai privé de te voir, mais j'épargnerai 9 à lo livres. Au reste, j'ai un louis intact en caisse, et il pourrait y avoir de l'avantage à remettre moi-même mon manuscrit. Je suis bien indécis. »
tt Du jeudi.
« Ne m'attends pas, mais j'espère toujours te voir avant mardi. «
(L'École centrale ne se fermera pas avant huit jours. Cette prolongation est acceptée, cette fois, sans murmure par André. Malgré ses hésitations, il se décide à aller lui-même remettre son-travail promptement achevé sur l'Application à la mécanique des formules des variations, à M . Delambre, qui promet de présenter ce second mémoire à l'Institut.
De retour à Bourg, il écrit immédiatement :)
D'André à Julie.
a Ma Julie,
« Est-il possible que nous ayons été si peu ensemole pendant trois jours! Je conserve pourtant un bien cher souvenir de tes douces confidences, de tes projets. Mais une pensée m'obsède : je t'ai vue pleurer la veille de mon départ. Qui me dira si tu as pu dormir cette nuit? Élise, ma sœur, donne-moi des nouvelles de Julie; sans cela, il n'y aura pour moi ni paix ni repos, même pendant ces derniers jours.
