PRÉFACE

Bien des recherches ont été faites depuis trois siècles pour connaître les moindres particularités de la vie d'un homme qui a exercé dans le monde chrétien une action aussi considérable que Calvin. La passion théologique, les haines politiques et religieuses, l'amour de la science et celui de la vérité ont tour à tour excité une foule d'écrivains plus ou moins distingués à prendre la plume. Les attaques ont provoqué des apologies, et l'on pourrait composer toute une bibliothèque des volumes et des pamphlets qui ont été écrits pour ou contre le réformateur.

Cependant tout n'a pas encore été dit sur cet homme célèbre. De temps à autre , des documents précieux sortent de l'obscurité et viennent jeter un nouveau jour sur la vie du théologien de Genève. Les explorations que nous avons faites nous-méme, pour rassembler les matériaux de deux ouvrages que nous avons publiés sur l'histoire du protestantisme français 1 , nous ont fait rencontrer un

' Histoire des Églises réformées de Pons , Gemozac et Morlagne, en Saintonge , précédée d'une notice sur rétablissement de la réforme dans celle province, l'Auniset l'Angoumois. Bordeaux, 1841, 1 vol. in-8°.

Chronique protestante de France, ou documents historiques sur les Églises réformées de ce royaume- XVI e siècle. Paris, 1 vol. in-8° de 525 pages. Ces deux ouvrages auxquels les journaux et le public ont bien voulu faire un accueil favorable, se trouvent chez les libraires Cherbuliez et Bridel.

grand nombre de pièces rares, inédites et même entièrement inconnues sur le grand réformateur. Au nombre de ces dernières se trouvent ces six lettres qui ont échappé aux investigations des savants et des curieux. Après avoir parcouru avec soin les diverses biographies de Calvin, anciennes et modernes, en particulier , les écrits récents de Paul Henry* et de Audin*, nous ne croyons pas trop nous avancer en revendiquant pour nous l'heureux privilège de la découverte de cette correspondance de Calvin avec Louis du Tillet.

Les trois passages que nous allons rapporter auraient pu cependant en faire soupçonner l'existence. Nous les citons d'autant plus volontiers qu'ils servent à établir l'authenticité de ce document.

Le cardinal du Perron, en parlant d'un ouvrage de Jean du Tillet, évêque de Meaux et frère du chanoine d'Angoulême, s'exprime en ces termes : « On dit que y» chez Messieurs du Tillet il y a encore quelques épîtres » de sa main (de Calvin) sur le fait de l'Eucharistie par » lesquelles on pourroit voir plus clairement ce qu'il en » tenoit qu'en ses écrits. Il ne faut pas s'étonner si ces » Messieurs du Tillet ont esté un peu suspects ayant eu » Calvin pour précepteur*.»

Florimond de Rrcmond termine le chapitre dixième du septième livre de son histoire de la naissance de l'hérésie par ces mots : « Du Tillet de retour estant remis en son » bon sens, quitta pour jamais la doctrine de son mais-

1 Das Lebcn Johann Calvins des grossen Reformalors , von Paul Henry , D r der théologie, Prediger und seminar inspector zu Berlin, 3 vol. in-8°. Hambourg, 1844.

* Histoire de la vie , des ouvrages et des doctrines de Calvin Paris 1842.

• Voyez, Perroniana, aux mois Charlemagne et Calvin.

» tre. Ainsi Calvin perdit bien tost la première de ses con- » questes, car ce fut la première ame qu'on pense avoir esté » jamais desbauchée par luy. Il montre fort le mal-talent » qu'il avoil contre cet homme en sa préface sur les Psal- » mes. Car c'est de luy qu'il parle, disant , qu'un per- »» sonnage, qui s'est vilainement révolté, et retourné vers » les Papistes, le descouvril passant à Genève. Il entend » du Tillet duquel il parloit lousiours en mauvaise bou- » che. Du Tillet de retour dans Angoulcsme, ayant dit » par ses lettres le dernier à dieu aux opinions nouvelles » de Calvin, et fait publique abjuration de V hérésie, » monte en chaire (car il estoit homme de sçavoir) pres- » che et descrie le Luthéranisme , autant qu'il avoil de » siré de l'avancer. Le Calvinisme n'avoit encor de nom : » il fut esleu Archidiacre 1 . »

Enfin, Calvin lui-même dans une lettre à Farel, fait évidemment allusion aux missives que Louis du Tillet lui avait adressées. Celte pièce est importante en ce qu'elle a trait à un fait particulier mentionné dans la seconde épi tre du chanoine et dans la troisième du réformateur. Louis du Tillet, en apprenant la position gênée où se trouvait Calvin après son renvoi de Genève , s'était empressé de lui faire des offres de service. Croyant voir un piège dans les propositions obligeantes de son ancien ami, Calvin les avait repoussées avec indignation ; mais il exprimait la crainte que sa réponse ne lui fût pas parvenue. Nos lecteurs savent maintenant que cette appréhension du réformateur n'était pas fondée. Voici ce fragment de lettre : « In libris meis qui adhuc sunt Gencvœ, eril unde » hospiti meo salis f/iat usque ad hyemen proximam; in

1 Page 890.

» postremum Dominas providebit. Cùm innumeros ait- » quando amicos in Gallia habiter im, nerno fuit qui as- » se?» mihi obtulerit : et tamen si fecissent, poterant frui » gratuita beneficentiœ jactantia : nihilo enim Mis con- » stitisset offerte quod non acceptasse™. Exciderat mihi » Ludovicus, Me unus fuit qui obtulit. Sed ipse quoque » suam largitionem nimis magnà venditabat : siquidem » me tantùm non ad recantandum hortabatur, Certè » clara voce fuisse me ecclesiœ transfugam pronuntiabat. » Respondi quod debui talibus literis; vereor tamen ne »> literœ interciderint. Tua igilur ac fratrum benevo- » lentia in presens contentus ero; facultates experiar,

» si quando erit necesse* »

Ces lettres sont importantes sous plus d'un rapport, et Ton comprend sans peine que les descendants des du Tillet , ou les du Tillet eux-mêmes, si capables d'apprécier à leur juste valeur les documents précieux, aient hésité à les mettre au jour et aient fini par en faire le dépôt à la bibliothèque du roi, où nous les avons retrouvées après trois siècles d'oubli 1 . Si, .d'un côté, l'ancien ami de Calvin attaque le réformateur sur sa vocation au ministère évangélique et sur la notion de l'Eglise en se servant des arguments ordinaires aux théologiens catholiques, de

1 Joannis Calvini Epislolae el Responsa , Quibus interjectac sunt insignium iu ecclesia Dei virorum aliquot eliam Epislolae. Editio secunda , Epislolis et responsis non paucis iisque gravissimis ab ipso collectore aucta. J. Calvioi vila a Theodoro Beza, Genevensis Ecclesise Ministre accuralé descripla. Genevae, apud Sanlaudreanum. Calv. Farello, pag. 17, 1538.

' Bibliothèque nationale de France. Paris, rue Richelieu. Manuscrits français, catalogue, n° 8. Histoire I bis, page 129. Buhez 790. Reg. 8069. L'écri-

lure de ce manuscrit appartient évidemment au seizième siècle. Elle est régulière, mais quelquefois très-difûcile à déchiffrer. Ces six lettres auxquelles il faut ajouter quatre épîtres latines de Bucer sur les mêmes matières, forment un petit vol. in-8° de soixante-six feuillets.

l'autre, il fait des aveux fort compromettants pour la cause de l'Église romaine. Il reconnaît ouvertement que celte Église était de son temps dans un état de décadence, pleine d'abus et de superstitions; qu'elle avait besoin d'une réforme intérieure ; qu'en travaillant à combattre les erreurs qui s'y étaient glissées, Calvin était mû par l'amour du bien; enfin que la vie et les mœurs de ce dernier étaient irréprochables. De la part d'un prêtre qui déjà, en 1558, c'est-à-dire lorsque Calvin n'avait que vingt-neuf ans, se trouvait depuis de longues années en rapport avec le futur réformateur, ce sont des déclarations du plus grand poids. Comme on ne peut supposer que Louis du Tillet se lût lié avec un homme décrié par l'opinion publique, elles font tomber les odieuses calomnies par lesquelles on a cherché à mettre en doute la moralité d'un théologien que l'on peut ne pas aimer, au sujet duquel on peut porter des jugements divers, mais qui a droit à ce qu'on ne lui impute que ses propres actions.

Avant de parler des circonstances qui ont amené la correspondance que nous publions, nous dirons quelques mots de la famille à laquelle appartenait l'ancien ami de Calvin.

Les du Tillet, originaires de l'Angoumois 4 , jouissaient déjà au quinzième siècle d'une haute considération. Elie du Tillet, fils d'un secrétaire des commandements de Louise de Savoie, comtesse d'Angoulême, mère de François I er fut ennobli en avril ik3k. Il était en 151 k président des comptes en Angoumois et vice-président de la

1 Engolismensi agro oriundus (Thuanus, Libr. XL VI II, circa fioem, p. 974). Sainte Marthe, (Elogior. L. 11) s'exprime ainsi . DucebaDt Tilii genus suuni ab ËDgolisraa.

chambre des comptes de Paris. Pour reconnaître les services qu'il avait rendus, François 1" donna à son fils, Séraphin du Tillet, chevalier et valet de chambre du roi, la charge de greffier en chef du Parlement de Paris, que Ni* cole Pichon, son beau-père, avait occupée avant lui. Les lettres patentes de cette donation sont datées de Claye , le 5 novembre 1518, et il en prêta serment le k février 1519. Depuis ce temps-là jusque dans le courant du dixhuitième siècle, cette charge n'est point sortie de cette famille. Jean, son frère, (le greffier dont il est parlé dans la seconde lettre de Louis du Tillet), l'obtint le 7 septembre 1530; Jean, son fils, le 24 juillet 1552; Jaques, son frère, le 2 janvier 1578; Jean, dit le jeune, le k mars 4 588; François en 1638 et Jean-François en 167 h. Cette année, le roi ayant séparé celte charge en quatre départements, un nommé Philippe-Jaques en eut un , dont il jouit jusqu'en 1689, époque où Jean-François du Tillet y rentra.

Calvin parait s'être plus particulièrement lié avec Jean du Tillet et Louis du Tillet, tous deux frères du premier Jean, greffier au parlement et fils d'Elie. Nous allons donner quelques renseignements sur ces deux personnages en renvoyant nos lecteurs à notre chronique protestante du seizième siècle pour de plus amples détails 1 .

. Jean du Tillet s'attacha à l'état ecclésiastique et se distingua dans cette carrière 1 . 11 apprit avec soin les langues savantes, l'ancien droit romain et l'archéologie sacrée. Avec l'autorisation de François 1 er , il visita les plus célèbres bibliothèques de la France et en tira beaucoup de

1 Voyez, Chap. V1H, p3ges 94-119.

' Thuan. Libr. XLVII, p. 974,

livres et de manuscrits précieux qu'il livra à la publicité. Nous ne rapporterons pas ici les titres de ces différents ouvrages; nous mentionnerons seulement un vieux manuscrit qui porte le nom de Charlemagne et dont l'apparition fit grande sensation. Dans la préface qu'il y joignit il prit le faux nom d'Eliphilus et s'éleva avec force contre le culte des images. Voici ce que le cardinal du Perron dit au sujet de ce livre qui parut en 15^9. « C'est Mony> sieur du Tillet qui l'a fait imprimer, studio nocendi » plutôt qu'autrement , et lui, qui avait esté escolier de » Calvin ne pouvoit pas avoir austre opinion des images » que celle-là 1 » Jean du Tillet fut successivement pourvu de deux évêchés. Les uns disent qu'il fut d'abord nommé évéque de Meaux, puis de St.-Brieuc *. D'autres prétendent que ce fut à St.-Brieuc qu'il commença son épiscopat et qu'il le termina à Meaux s . Il demeura longtemps suspect aux catholiques , et ce fut sans doute pour rétablir son orthodoxie compromise qu'il publia plus tard les ouvrages suivants : Traité de l'antiquité et solennité de la messe. — Réponse d'un évéque aux ministres des églises nouvelles. — Avis à Messieurs les gentilshommes séduits par les piperies des églises nouvelles. Paris, 4563.

Louis du Tillet, moins distingué que son frère, se consacra également à l'Église. Il devint plus tard curé de Claix en Poitou, chanoine et archidiacre d'Angouléme.

Il est difficile d'établir d'une manière précise la date des premières relations de Calvin avec les du Tillet. Il est probable que ces rapports sont antérieurs à l'année 1530,

1 Perroniana, aux mois Cbarleoiagne et Calvin. » Sammarth. Elog. Lib. Il, p. 79.

1 Thuan. Libr. XLVII, p m. 074.

époque où Jean du Tillct fut nommé greffier du parlement de Paris. Calvin a-t-il fait connaissance de ces personnages lors de son premier séjour à Paris (1523-1537) quand il fréquentait les collèges de La Marche et de Montaigu, ou plus tard, (1529-1533), lorsqu'il se trouvait encore dans la capitale? C'est ce que nous ne pouvons déterminer. On peut affirmer cependant que cette liaison remonte à une époque reculée , car le réformateur , dans sa première lettre à Louis du Tillet s'exprime en ces termes « soyez asseuré que les premiers légers rapports n'auront pas telle puissance envers moy que de renverser l'expérience que j'ay eu de vous depuis si longues années. » Aussi , lorsqu'en 1533, Calvin se vit obligé de quitter brusquement la capitale où sa vie était en danger, ce fut auprès de ses anciens condisciples , dont l'un était déjà curé titulaire de Claix qu'il alla chercher un refuge : « Il » se retira , dit Florimond , à petit bruit , aux derniws » bouts du Parlement de Paris , dans la ville d'Angou- » lesme, pour estre en plus grande seuretè, où il fut entre- » tenu l'espace de trois ans, aux despens de Louys du » Tillet, curé de Claix et chanoine d'Angoulesme , à qui » il enseignoit ce peu de grec qu'il sçavoit. Il estoit frère » de l'evesque de Meaux, et de Jean du Tillet, greffier au » Parlement de Paris \

11 paraît que ce ne fut pas seulement Louis du Tillet qui profita des connaissances dans la langue grecque que Calvin avait puisées à l'université de Bourges, auprès du savant Melchior Wolmar. Jean du Tillct prit sa part des instructions de l'illustre réfugié qui trouva ainsi le moyen de reconnaître l'hospitalité qui lui était accordée. C'est

1 Livre septiesme, Chap IX. p. 883 et 884.

ce qu'on peut conclure des paroles du cardinal du Perron, que nous avons rapportées plus haut. Florimond de Rœmond nous apprend encore qu'on appelait Calvin le Grec de Claix et que ce fut chez les du Tillet qu'il commença à travailler à son institution. « Angoulesme fut la forge » où ce nouveau Vulean bastit sur l'enclume les estran- » ges opinions qu'il a depuis publiées; c'est là où il ourdit » premièrement, pour surprendre la chrestienté , la toile » de son institution , qu'on peut appeler l'Alcoran , ou » plustôt le Talmud de l'Heresie , estant un ramas de » toutes les erreurs quasi du passé, et qui seroit, ce croy- » je à Vadvenir\ si assidu après ce travail qu'il passoit » les nùits entières sans dormir, et les jours sans manger. » Estant dans Angoulesme, dit-il ailleurs a , il s'entre- » tenoit souvent tout seul dans une longue galerie qu'il y » avoit en la maison de du Tillet, meublée lors de trois »> à quatre mil volumes de livres , tant de manuscrits » qu'autres. J'ay apris de ceux qui l'ont veu et pratiqué » de ce temps là, que ses plus privez amis avoient assez » à faire à parler à luy, tant il faisoit le renchéri.

Calvin répandit ses doctrines aux environs d'Angoulême et fut secondé dans cette œuvre par Louis du Tillet. Mais l'opposition que le jeune réformateur rencontra , la contrainte morale qu'il éprouva en pratiquant les cérémonies d'un culte qu'il condamnait 5 , l'insistance avec la-

** Livre sepiiesme, Chap. IX, p. 883 et 884.

• Livre sepiiesme, Chap. X, p. 885.

• « Calvin séjourna quelques années dans la ville a" Angouléme, portant

• toujours à l'extérieur le masque d?un eatholique,se trouvant à l'Eglise, mais » le plus rarement quil pouvait. Il fut employé par le Chapitre pour pro-

* noncer les oraison latines , selon la coutume lorsque le synode s'assemble , » qu'on appelle la Cène - ce qu'il fit deux ou trois fois dans l'église St Pierre. » Pendant le temps qu'il s(journa dans Angoultsme , il ne fit aucun exercice

quelle on le pressa d'accepter un poste dans l'Église romaine dans l'espoir qu'une fois convenablement placé , il cesserait ses redoutables attaques * , le désir de contribuer en paix au succès de la réforme par des travaux scientifiques et de se mettre en rapport avec les théologiens étrangers qui étaient à la tête du mouvement religieux , toutes ces circonstances l'engagèrent à quitter volontairement la France. Il résolut de diriger ses pas vers la ville de Baie où déjà deux de ses amis, Nicolas Cop, recteur de l'Université de Paris, et un moine de l'ordre des Augustins, nommé Courault, s'étaient retirés pour fuir la persécution.

Du Tillet voulut l'accompagner. Du Tillet , dit Florimond de Rœmond , « ayant la teste pleine des opinions » que Calvin luy avaient imprimé, désireux de voir tous » ces grands hommes qui avoient dénoncé la guerre à » l'Eglise catholique, s'en va en Allemagne *. » Dans un moment d'entraînement, le curé de Claix renonça à sa place et à tous les avantages de sa position. A l'exemple de Calvin qui , selon l'usage de ce temps et pour éviter des poursuites, avait déguisé son nom sous celui de Charles d'Espevillc, pseudonyme qu'il conserva dans la suite 3 ; il se fit appeler de Haulmont * et se mit en route avec Calvin.

» de Religion contraire à la catholique , ny exhortation , ny prière. » Flor . p. 889.

1 Voyez la citation laline de la troisième lettre de Calvio.

• Livre septiesme, Chap. X, p. 889.

• Un très-grand nombre de lellres de Calvin portent la signature de Charles d'Espeville. Voyez le second volume de la vie de Calvin par Henry et l'ouvrage de Audio.

• Il y a encore dans l'Angoumois , en particulier dans la ville de Barbezieux qui du temps de Calvin faisait partie de la Sainlongé , des personnes portant te nom de du Tillet. Ce sont sans doute des descendants du greflier.

Après avoir séjourné quelque temps à Poitiers et t\ Orléans , les voyageurs se rendirent à Strasbourg , où du Tillet fil la connaissance de Bucer avec lequel Calvin se trouvait en relation épistolaire dès l'année i552*. A Baie, le réformateur publia son institution, et après avoir fait un voyage en Italie avec Louis' du Tillet, il résolut de se fixer dans cette dernière ville, mais auparavant il voulut se rendre encore une fois en Picardie pour y mettre ordre à ses affaires. Il partit donc pour Noyon \ Louis du Tillet en attendant son retour, alla visiter Neuchàlel et Genève \ où la réforme venait de triompher par les efforts de Farel, de Viret et de Froment • qu'il avait sans doute connus à Paris.

On sait comment Calvin fut retenu à Genève. Ne pouvant en revenant de Noyon, traverser la Champagne et la Lorraine , à cause de la guerre que se livraient alors François I er et Charles-Quint, il prit une autre route et arriva dans cette ville à la fin d'août 4536. Calvin n'avait pas l'intention de s'y arrêter. Je ne voulois que passer dans la ville, n'y séjournant pas plus d'une nuit, nous dit-il lui-même dans la préface de son commentaire sur les Psaumes. Mais Dieu en avait décidé autrement. Louis du Tillet, informé sans doute du changement de route de son ami, attendait ce dernier à Genève. Dès qu'il sut l'arrivée

Monsieur l'avocat du Tillet, cbez lequel nous avons eu l'avantage d'être reçu il y a quelques années , possède une généalogie où il est fait mention du séjour de Calvin dans sa famille. M. Roannet , percepteur dans la même ville . nous a assuré avoir connu avant la première révolution un Monsieur du Tillet de Haulmont. Louis du Tillet aurait adopté dans ce cas un titre de famille.

1 Chron. protestante, Cbap. V, p. 68.

1 Bèze, vie de Calvin, p. 18.

* Bèze, vie de Calvin, p. 18

* En août 1535.

de Calvin, il s'empressa d'en donner avis à Farci 1 . Aussitôt que le fougueux réformateur eut appris que le savant auteur de l'institution se trouvait auprès de lui , il prit la résolution soudaine de le retenir et de l'associer à son ministère. Il accourut donc auprès de Calvin et le pressa vivement, au nom de Dieu , de se joindre à lui pour consolider dans Genève l'œuvre de la réforme ; mais il rencontra la résistance la plus opiniâtre. Calvin, comme nous avons déjà eu occasion de le remarquer, répugnait à se mettre en scène, et c'était par des travaux particuliers qu'il voulait travailler à la réformation de l'Église. Ni les instances, ni les prières du zélé missionnaire ne purent d'abord le faire changer de dessein. Farel, indigné de voir un jeune homme si capable de le seconder, préférer ses études et une vie tranquille à la charge de messager de la Parole sainte , à laquelle il s'était dévoué lui-même avec tant d'ardeur, éleva sa voix avec force. Puisque vous refusez de vous employer dans cette Église à l'œuvre du Seigneur, s'écria-t-il , eh bien! que Dieu maudisse le repos que vous cherchez ainsi que vos études 9 .

Cette imprécation terrifia Calvin et soumit sa volonté. L'effroi que j'en receu , dit-il lui-même , comme si j'eusse esté frappé du Ciel, me fit discontinuer mon voyage 1 . Il consentit à rester à Genève, mais il ne voulut d'abord se charger que de l'enseignement de la théologie. Cependant, quelque temps après , il se laissa mettre au nombre des pasteurs de la ville.

Louis du Tillet ne s'attendait pas à cette résolution , et ce ne fut qu'avec le plus vif regret qu'il se vit contraint

1 Bèze, vie de Calvin, p. 19.

* Bèze, vie de Calvin, p. 19.

• Préface du commentaire sur les Psaumes.

de s'arrêter à Genève. Le spectacle que présentait alors cette ville ne pouvait d'ailleurs que faire une impression pénible sur son esprit. On y prêchait, il est vrai, l'Evangile avec pureté; mais les prédications de Farel et des autres pasteurs avaient produit jusqu'à ce moment peu d'effet sur les cœurs. La ville était divisée en de malheureuses factions , et toute la réformation ne consistait guère que dans la cessation du culte catholique et la disparition des images et des statues des saints 4 .

La vue des luttes auxquelles Calvin se trouva bientôt mêlé, fit naître le découragement dans l'âme de du Tillet. N'ayant ni les talents, ni l'activité, ni l'énergie de Calvin, en proie à des doutes cruels, regrettant d'avoir cédé à un moment d'entraînement et d'avoir abandonné sa cure de Claix , il passa deux années dans des angoisses d'autant plus vives qu'il n'osa en révéler la source à Calvin. Enfin il forma le dessein de retourner en France, mais sans faire part de sa résolution à son ami dont il redoutait l'irritabilité et les reproches sévères. Après avoir laissé quelque argent au réformateur qui n'avait encore rien reçu de la république, il se rendit à Strasbourg sous le prétexte d'y visiter Bucer dont le caractère plus doux et plus conciliant que celui de Calvin l'attirait davantage. Il ne fit qu'un

1 Farel, en nous parlant de sa première rencontre avec Calvin , nous fait connaître lui-même le triste état de Genève à celte époque. «Dieu me Va fait » rencontrer et contre ce qu'il avoyt délibéré, l'a fait arrester à Genève, et s'en » est servi là et en autre part, étant pressé plus qu'on ne saurait dire , et sin- > gulièrement par moi, qui au nom de Dieu l'ai pressé de faire et de prendre » Us affaires qui étaient plus dures que la mort et combien qu'il pria aucune * fois au nom de Dieu d'avoir pitié de lui, et de le laisser servir autrement à » Dieu, comme toujours il s'y est employé , néanmoins voyant que ce que je » demandais était selon Dieu , en se faisant violence , il a plus fait et plus » promptement que personne aie faxt, etc. » La vie de feu heureuse mémoire M. Guillaume Farel, n° 147 des manuscrits de la bibliothèque de Genève.

court séjour dans cette ville , et il partit pour la capitale de la France où , avant de rentrer dans le sein de l'Eglise romaine et de reprendre ses anciennes fonctions , il demeura chez son frère, Jean du Tillet, greffier du parlement de Paris.

Calvin n'avait point été surpris du départ de Louis du Tillet pour Strasbourg. Connaissant les défauts de son caractère aigri encore par les débats journaliers auxquels il était en butte, le réformateur n'avait point trouvé étrange que dans dépareilles circonstances son ami ne préférât la société de Bucer à la sienne et n'aimât mieux vivre dans une ville où certaines formes de l'ancien culte qu'il paraissait regretter avaient été respectées. Il ne douta point que Louis du Tillet ne sortit bientôt de cet abattement dont il ignorait la cause et ne travaillât selon ses forces à l'affermissement de la réforme.

Son illusion ne dura pas longtemps. Jean du Tillet, au retour d'un de ses voyages scientifiques, arriva à Genève, et lui apprit que son frère se trouvait à Paris. Huit jours plus tard il reçut les lettres que le chanoine avait laissées pour lui à son départ , et il commença à comprendre le véritable motif de son retour en France. Le. 31 janvier 1537 Calvin lui écrivit pour lui témoigner l'étonnement qu'il éprouvait de son brusque changement et pour lui reprocher de vouloir persister à demeurer attaché à une Église qu'il considérait comme perdue, dans l'espoir de la voir revenir à sa pureté primitive*.

Louis du Tillet reçut cette lettre à Paris et adressa au réformateur une longue réponse dont il garda la copie ,

1 L'année a cette époque commençait a Pâques.

1 La lettre de Calvin est datée de Villefranctae. C'était le nom ordinairement employé à celle époque pour désigner la ville de Genève.

comme il fit pour les deux suivantes 4 . Celte lettre ne put être remise à Calvin et revint en la possession de son auteur par suite des événements que nous allons relater.

Le réformateur s'était mis activement à l'œuvre et avait entrepris, en combattent avec énergie les vices et les désordres du peuple genevois , de faire de la cité où Dieu l avait appelé d'une manière si inattendue, une ville exemplaire par sa foi et par ses mœurs. Mais ses tentatives de réforme avaient soulevé un violent orage contre lui. Ceux qui n'avaient embrassé la réforme que pour se soustraire à toute autorité et à toute règle, opposèrent la plus vive résistance aux entreprises de Calvin et de ses deux collé-

1 On doit le supposer, à moins que l'on n'admette que ces lettres ou plutôt les deux dernières , aient été rapportées en France par François Baudoin , le secrétaire infidèle de Calvin . Nous allons transcrire «ne partie de ce que Charles Drelincourl dans sa Défense de Calvin , dit de cet homme qui avait embrassé la réforme et qui était venu en faire une profession publique a Genève. « Calvin ne traita pas cet homme comme un simple serviteur domes-

• tique, mais comme un ami familier. Non-seulement il lui donna l'usage <it

• ses livres: mais il lui communiqua tous ses manuscrits, et lui permit de

• voir les lettres qu'on lui écrivait de toutes parts et même de feuilleter tous > ses papiers en son absence. Ce qui est une faveur singulière, que peu de gens » de lettres accordent à leurs plus chers amis, et que les pères même ont de la » peine à accorder à leurs enfants.

» Un traitement si cordial et si obligeant devait toucher Baudoin , et lier » son âme avec celle de Calvin par des liens d'amour et de reconnaissance » éternelle. Mais un homme avare et ambitieux comme lui, ne trouvait pas son » conte dans la pauvreté, et dans la simplicité et la bassesse de Calvin. Il lui » fallait une meilleure cuisine , et de plus grands profits. C'est pourquoi il » prit résolution d'abandonner cet homme de Dieu et de chercher son avance- » ment ailleurs. Mais à l'abord il dissimula son dessein , et feignit que les » affaires pressantes de sa famille l'obligeaient à faire un voyage en France. » Ce fut alors qu'il viola les droits sacrés de l'hospitalité , et que par une

• infidélité des plus criminelles, projetant ce qu'il a depuis exécuté , il prit ce » qu'il voulut des papiers de Calvin • et particulièrement il se saisit de quel- ? ques lettres qui lui avouent été écrites par de ses amis les plus familiers , et « les plus confidents. » Pages 251 et 252

gucs Farel et Gouraull 1 . Ce parti connu sous le nom de Libertins se répandit en invectives contre les ministres qu'ils accusèrent de vouloir introduire un nouveau papisme.

Une confession de foi rédigée par Farel avait été solennellement adoptée par le peuple en 1537; Calvin y avait joint un petit catéchisme pour l'instruction religieuse, et il avait conçu le plan d'une discipline ecclésiastique, dont l'action devait s'étendre sur les mœurs et la conduite privée des citoyens. Lorsque le réformateur et les autres ministres voulurent faire l'application de cette discipline à toute la population, représentant que c'était mépriser les

sacrements que d'admettre à la sainte Cène des gens qui vivaient ouvertement dans le désordre et l'insubordination , l'opposition devint formidable. Malgré les conseils des Bernois qui inclinaient vers la douceur, Calvin se montra inflexible. Ni les exhortations, ni les ordres des magistrats qui avaient pris parti pour les adversaires des ministres ne purent l'intimider et l'empêcher de mettre à exécution ce qu'il considérait comme un droit et un devoir. Dans cet état des esprits , un prétexte seul manquait pour faire éclater la rupture , il se présenta.

Le pain sans levain dans la sainte Cène, les fonts baptismaux et toutes les fêtes, à l'exception du dimanche , avaient été abolis à Genève. Le canton de Berne les avait conservés; et dans un synode tenu à Lausanne, où avait assisté Calvin , un acte fut dressé pour en demander aux Genevois le rétablissement. Le conseil de Genève accéda aux vœux des Bernois , et donna aux pasteurs l'ordre de

1 Courau U. quoique âgé et aveugle, avait quitté Bâte a l'instigation de Calvin et était venu à Genève partager les travaux du réformateur.

s'y conformer. Calvin et Farel soutinrent que de telles matières n'étaient point du ressort de l'autorité civile, que l'autorité spirituelle avait seule droit de les régler, et ils refusèrent d'obéir, offrant de s'en référer à la décision du prochain synode de Zurich. On leur interdit la chaire s'ils persistaient dans leur refus. Les ministres ne tinrent compte de cette défense. Ils prêchèrent le jour de Pâques et refusèrent formellement de distribuer la Gène à un peuple qui vivait impunément dans le scandale et le mépris de toute règle*. Le tumulte fut alors porté à son comble, et le peuple , rassemblé par ses syndics, porta un décret de bannissement contre les trois ministres, auxquels on accorda trois jours pour quitter la ville.

Calvin qui avait desservi l'église de Genève avec le plus grand désintéressement se contenta de dire : « A la bonne » heure, si j'eusse servi les hommes, j'en serai bien mal » récompensé , mais bien m'en prend d'avoir servi un » maître qui ne manque jamais de donner à ses serviteurs » la récompense qu'il leur a promise *. » Ils quittèrent immédiatement Genève *. Courault se retira d'abord à Thonon, puis à Orbe où il fut nommé pasteur. Il mourut dans cette ville le k octobre de la même année 4 . Calvin et Farel se rendirent à Berne et de là au synode de Zurich où se rencontrèrent Capiton et Bucer. Ils déclarèrent que, loin de tenir à leur opinion quant aux simples cérémonies,

1 Histoire de la réformaiioa de la Suisse par Rachat . nouvelle édition , p. 62-66. Musée des protestants célèbres, deuxième partie, tome deuxième, p. 71.

* Fragments biographiques et historiques , extraits des registres du conseil d'état de la république de Genève, p. 3. Genève, 1815. — Bèze, vie de Calvin, p. 34.

* En avril 1538.

* Ruchat, tome V, p. 66.

ils étaient prêts à adopter la pratique des Bernois. Des députés furent envoyés à Genève pour engager le conseil à rappeler les trois pasteurs; mais telles étaient les préventions du peuple contre ces ministres que toutes leurs démarches furent inutiles et que le décret de bannissement fut conûrmé à une forte majorité. Farel et Calvin se retirèrent alors à Bâle. Ils n'y firent qu'un court séjour. Le mois de juillet suivant Farel fut nommé pasteur de l'église de Neuchâtel. Calvin fit à la même époque un voyage à Strasbourg à la sollicitation de Bucer et de Capiton \ indécis s'il se fixerait définitivement à Baie ou s'il reprendrait ses anciennes fonctions dans le cas où une nouvelle assemblée composée de députés de Zurich, de Berne, de Bâle , de Strasbourg et de Bienne réussirait à lever les difficultés qui s'opposaient à son retour à Genève 9 . La seconde épitre à de Haulmont est datée de cette ville.

Louis du Tillet apprit avec joie le départ de Calvin de Genève. Il crut que son ami une fois rendu à la liberté ne répugnerait pas à revenir le rejoindre en France pour y travailler de concert avec lui à la réforme intérieure de l'Eglise catholique. Ce fut dans cet espoir qu'il lui adressa de Paris, le 1 1 septembre, une nouvelle lettre où , après l'avoir engagé à rentrer dans le royaume , il lui fit des offres de services.

Calvin reçut celte missive à Strasbourg. Contrairement à ses goûts, mais cédant aux vives instances de Bucer 3 il

1 Voyez la seconde lettre de Calvin.

• Idem.

* « Alors me voyant détaché de cette vocation et libre , j'avais résolu de » vivre à l'écart et en repos , mais cet excellent serviteur de Christ . Martin » Bucer me fit entrer dans une nouvelle station , se servant de la même adju- » ration qu' avait employée Farel. » Calvin, préface du commentaire sar les Psaumes.

avait consenti à accepter l'emploi de professeur en théologie et à devenir le pasteur des Français réfugiés de celte ville dont le nombre s'élevait déjà à quinze cents. 11 put réaliser ses désirs et établir dans son Eglise la discipline ecclésiastique qu'il avait tenté en vain de faire adopter à celle de Genève.

La réponse de Calvin à la lettre de du Tillet , datée de Strasbourg , le 20 octobre , et toute empreinte du caractère fier et irritable du réformateur, fit comprendre à Louis du Tillet qu'il devait perdre tout espoir de faire rentrer son ancien ami daus le sein de l'Eglise de Rome. Le chanoine mécontent de voir son attente trompée et peut-être aussi blessé de quelques expressions vives et sévères de l'épître de Calvin , mit fin à la correspondance en lui faisant parvenir de Paris une dernière lettre qui porte la date du 1 er décembre. Dès lors toutes relations cessèrent entre ces deux hommes que les circonstances avaient réunis pendant de si longues années, et du Tillet , après avoir échangé en 1539 quelques lettres avec le réformateur Bucer 4 , rentra eu possession de son ancienne cure et parvint plus lard à la dignité d'archidiacre.

1 A la fin du manuscrit qui contient la correspondance française de Calvin avec Louis du Tillet se trouvent quatre lettres latines de Bucer sur la question de l'Eglise. Elles ne renferment aucun fait historique. En voici les adresses et les dates :

Bucer Ludovico suo (27 septembre 1533).

Bue. Ludovico suo, Argent- (2 mars 1530).

Ludovico a Tilleto Bucer (8 octobre 1539).

Bue. Ludovico suo, Agent. (20 octobre 1539).

ESPISTRES

DB