DE LA RELIGION
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S'ensuivent aucunes epislres de deux jeunes hommes français qui s'estoient relirez de iceux pais en Allemaigne, et y avoient habité quelque temps ès pais qui ont reiesté l'obéissance du Pape de Rome , jusques a ce que lun d'eulx sestant séparé de lautre pour habiter quelque temps en autre cotrée d'Àllemaigne non toulesfois de diverse sorte, Gnalement sen retourna en france : l'autre demeurant en Àlemaigne, en une ville ou il avoit prins charge de prescher, de laquelle quelque temps après il fut deschassé. Lesquelles epistres furent escriptes de l'un a l'autre, premièrement sur le faict du retour de lun en france, et puis sur le faict du deschassement de l'autre hors de la ville ou il avoit esté receu prescheur.
Kspevtlle m de Haulmont.
Monsieur, huil jours devant que je receusse les lettres qu'aviez laissées a votre parlement pour me estre envoiées, Jehan esloit arrivé : tellement que quelques sepmaines devant que j'eusse eu aucunes nouvelles de par vous, le bruit estoit voléjusques ici de votre parlement. Combien que telle incertitude me feust assez grande occasion de fascherie, néanlmoins je tenois en suspend mon jugement le plus qu'il m'estoit possible. Ce qui me molestoit et tormentait le plus esloit la crainte que j'avois de vous avoir par mon imprudence offensé, comme je cougnois et recougnois que je n'ay pas observé envers vous la modestie que je vous debvois. Bien est vray que je sentois tel fruict de votre compaignie et conversation que l'absence ne me pouvoit estre joieuse; mais d'aulant que je vous voiois ici comme languissant, je porlois patiemment ce qui me defailloit : estimant assez bonne recompense votre soulagement. Finalement quand vos lettres sont venues des deux coslez, par icelles j'ai cougneu une partie de votre intention. Pourtant, combien que repute bien que ma compaignie no vous pouvoit pas estre trop agréable en telle incivilité et ru* desse dont je usois envers vous, néanmoins je me confie que cette cause ne vous a pas aliéné ni estrangé de nous, ce qui provient certainement plus de votre prudence qu'avez eu a me supporter en cet endroit que ce que je me suis porté comme il apparteooit.
Je ne vous puis dissimuler que je n'aye esté fort estonnê après avoir entendu votre intention, et mesmes les raysons qui sont avec la déclaration dicelle en vos lettres. Ce qui me cause la plus grande admiration, est que je vous estimois tant confirmé et résolu en cest affaire qu'il me feust nullement
possible vousdesmouvoirde propos, et quand vous n'eussiez pas eu, au train ja par vous commencé, fort solide rayson, si estce que ce changement tant subit m'a esté fort est range, veu la constance et fermeté que vous desmoostriez. Dieu vueitle néantmoins qu'il soit prins autant equilablement des autres comme je m'efforce de le prendre.
Quant aux raysons qui vous ont esmeu a ceste délibération, je ne les puis pas appercevoir fort peremptoires. Je scé bien que ma conscience est assez asseurée devant Dieu du contraire et espère qu'elle sera jusqu'au jour qu'il faudra comparoistre a rendre compte. Davantage je suis bien abusé, ou j'ay tellement déclaré le bon droit de ma cause , qu'un chascun s'en doibl contenter, n'estoit que les uns se pardonnent trop facilement, les autres vouldroient bien donner entrée à Jesus- Cbrist par les voies ou il ne veult nullement cheminer. Je n'ay nullement doublé que les personnages dont vous faites mention 1 n'eussent aucunement aydé, sans y penser, a vous faire prendre une telle conclusion, combien qu'en touchant ce propos par lettres à moi escriptes, ils le dissimulent, et certes la grande doctrine et pieté qui est en euli a grande apparence pour donner authorité a telles consultations. Mais je suis bien asseuré qu'en ceste matière j'auré, oultre les vives raysons, plus de couleur que eux quand j'auré prins un masque pour me faire apparoistre semblable à eulx. Ils me contraignent l'un et l'autre, par leurs manières de fere, de désirer en eulx plus grand fermeté et constance. Quelque crédit qu'on ail, si ne faict-il jamais bon d'estre tant libéral a espandre le bien d'autruy, et si nous avons a nous garder de fere largesse aux despans des hommes, quelle caution doilt eslre auprès a dispenser la charité de Dieu laquelle il ne nous convient point en rien
1 Ces personnages sont évidemment Bucer et Capiton.
diminuer. Je prie le Seigneur qu'il nous vueille tant donner d'intelligence que nous entendions qu'il ne veull pas estre servy a demy, comme notre folie luy veult diviser sa portion, mais entièrement selon sa volonté.
Si vous recognoissez pour églises de Dieu celles qui nous ont en exécration, je m'en rapporte a vous; mais nous serions bien mal en point si ainsi estoit; car certainement vous ne leur pouvez donner ce tiltre que vous ne nous teniez pour schismatiques ; Ou il fault adviser comment vous accorderez votre opinion avec la sentence de notre maistre : Quodcunque ligaveritis etc. Si vous entendez que tousiours il y demeure quelques reliques de la bénédiction de Dieu, comme S. Paul afferme des Israélites, vous pouvez bien entendre que j'accorde avec vous, veu que, quelquefois, je vous ay déclaré tel estre mon jugement, voire jusques aux églises grecques. Mais si ne s'ensuit-il de cela qu'en l'assemblée il faille recognoislre l'église. Et si nous l'y recognoissons, elle sera notre, non pas de Jesus-Christ , lequel marque la sienne d'autres enseignes quand il dict : Oves me» vero mea audiunt, et S. Paul quand il la nomme columne de vérité. Vous me responderez qu'elle ne se trouvera nulle part, veu que partout y a ignorance; mais l'ignorance est telle entre les enfants de Dieu qu'elle ne les empesche point de suivre sa volonté.
Quand il soit question de accomparer telles compagnies aux synagogues des Juifs, je craindrais de faire injure a ceslescy en ne les préférant aux autres, ou pour le moins en les posl- I .osant; car l'idolâtrie n'y est pas telle ne les abominations tant horribles. Ce qu'on y peult voir de bien, il est commun entre les deux, si non qu'il semble bien advis estre un grand advantage que le nom de Jésus est advoué des uns non des autres, mais la vertu n'est pas moins abolie. Ou si nous voulons trouver comparaison plus propre, c'est un tel estât qu'il y
a voit au peuple d'Israël soubz Jéroboam, ou bien soubz Achab du temps que les esperits par longue coutume estaient plus corrompus. Je ne vous dits pas ces choses sans cause, car j'apperçois combien plusieurs s'aiment a flatter soubs le titre de l'église condamnant hardiement tout ce qui ne leur ressemble; dont ils rendront compte. Qu'ils regardent de quel droit ils le font; car je scé bien que notre asseurance est trop certaine pour céder a de vaines objections. Quant a vous, je n'estime pas que vous nous teniez autres que si vous conversiez avec nous; mais c'est un degré pour se diviser de l'église de Dieu quand on se conjoinct* a ce qui luy est contraire. Au surplus, je pense cognoislre en vous une telle crainte de Dieu, qu'il me fauldroit voir de grands arguments pour m'oster la persuasion que j'en ay receue. Pourtant, soiezasseuré qne les premiers légers rapports n'auront pas telle puissance envers moy que de renverser l'expérience que j'ay eu de vous par si longues années. Mais, combien que je vous supporte en ceste infirmité, ne vous résistant non plus que si vous estiez entre nous, si ne puis-je nullement consentir à ceste entreprise. Et plustost que je sois osté du monde terrien que d'approuver vostre faict lequel je cognois estre damnable en soy, et oultre cela plain de ruine ou pour le moins de merveilleuses offenses envers plusieurs, avec ce que je voy la promptitude que nous avons pour nous bien justifier, d'induire les autres a fere le semblable. Toutesfois de ces choses dont pour le présent estes résolu, je ne feré longue dispute. J'ayme mieulx de prier le Seigneur que son plaisir soit vous délivrer de tous scrupules, tellement que sa voie vous soit toute plaine et ouverte en cest endroit en attendant l'opportunité quand elle nous sera offerte.
Du département de Louis Danois *, je n'ay jamais en suspi-
1 Un savant chanoine de Besançon porte de nos jours le même nom
lion qu'il feust procédé de vous, d'autant que f ay esté dernièrement ad vert i du contraire. Mais ce a esté une pauvre cautele a luy de se cacher de moy de chose esquelles il ne peult pas tromper Dieu, car ce n'est pas chose légère que de tenter Dieu, ce que font ceulx qui volontairement se rejectent en captivité. Les sacs mouillés dont nous avons coutume de nous couvrir devant les hommes, ne pourront pas porter la chaleur du jugement de Dieu. Vous m'avez de longtemps donné à cognoistre que le vostre estoit mien de votre grâce; pleust a Dieu que je vous en peusse fcre bonne recognoissance.
Mes compagnons se recommandent h vous, desquels le jugemeut est tel que le mien, combien que je me suis efforsé, sans montrer vos lettres, d' obvier à toutes offensions. Je n'ay pas peu donner autre conseil à Jehan que celluy que ma conscience portoit, si je ne voulois estre traistre a la vérité de Dieu et au salut de luy, ce que ne prendrez en mauvaise part. Je vous supplie d'avoir singulière mémoire de nous en vos prières ; a quoi, combien que la cognoissance que vous avez de notre infirmité vous doive assez inviter, néantmoins les difficultés que nous sentons vous doivent encores plus enilamber, lesquelles sont plus grandes que jamais.
Après m'estre humblement recommandé a votre bonne grâce, je prière le Seigneur vous conserver en sa sainte protection et vous diriger tellement que ne décliniez pas en la voie tant lubrique ou vous estes jusques a ce qu'il vous aura monstré la pleine délivrance. Vous me pardonnerez si ceste présente est assez confusément escripte, car la briesvelé du temps en partie en est cause, et en partie les troubles que nous avons, oui Ire que l'argument ne m'esloit pas fort propre à traicler. De Villefranche, ce dernier de Janvier. Votre humble serviteur et frère, Charles d'Espeville.
De Hnulmont à Eapeville.
Si ma retraicte en ce pais vous a causé grande fascherie, comme je Pai bien cogneu par votre lettre du dernier de Janvier, aussi n'en avois-je jamais moins pensé, estimant que la romplure de notre conversation et familiarité acoaslumée et principalement mon contrevenir au jugement vostre ne poorroil ne vous engendrer point tel ennuy. Mais que y eussé-je peu fere? Si, estant par de la au sein de plus de deux années, ma conscience n'a jamais peu s'appaiser de ce que, sans certaine vocation de Dieu, je me estois retiré du lieu que ne devois délaisser sans commandement de Dieu (dont j'ay esté mis en langueur que vous avez veu telle, que, pour les grandes et continuelles afflictions que mon esperil en a eu, j'ay este faicl en tout ce temps la inutile a toutes choses) n'ay-je point deu penser que le Seigneur n'avoit agréable que je continuasse ce que, sans luy, j'avois commencé et que ma faulte ne me serait pardonnée tant que je persévérerais en icelle, et que, pourtant, il me falloit retourner, requérant pardon au Seigneur, et présenter à luy par de sa pour eslre prest à l'y servir en ce qu'il luy plaira cy après m'emploier? Certes, nulle chose de ce monde que j'aye eu a porter en tout ce temps la qui m'ait peu eslre dure, ou pour la mutation de mon auparavant acoustuméc, forme de vivre, ou pour la destitution de puissance en biens et facultez terriennes (laquelle je puis au vray dire m 'avoir esté plus dure a cause d'aulruy que a cause de moy) ne m'a esté moleste pour me mouvoir a m'en revenir, et mesmes, quand j'en eusse eu a porter sans comparaison plus que notre Seigneur par sa bonté n'a voulu, si n'ay-je (grâces a luy) jamais esté destitué de volunté ferme a les porter, qui me faicl estimer qu'il m'en eusl tousiours faict la
molestie quand, pour demourer par de là, je n'eusse a rabatre que cela, eslant autrement en voie que j'eusse veu plaire au Seigneur que je feusse, et que pourtant j'eusse eu repoz en luy. Car il m'a faict grâce de recognoistre que c'est grand heur de porter la croix en le suivant, et que l'amertume d'icelle a qui le suit n'engendre que douceur. Mais l'aflliclion de conscience fondée en la raison que j'ay devant dicte (par laquelle ainsi que je puis voir notre Seigneur m'a voulu advenir et corriger) m'a reduicl a ce que j'ay faict, a quoi nulle autre chose ne m'eust peu mener. Pourtant 4 , la crainte esloil vaine qu'avez eu que cela feust procédé d'offense que m'eussiez faicte en la conversation qu'avons eu ensemble, oultre ce que aussi vous ne m'y avez point offensé. Et n'a esté besoing que par prudence je vous aie mais bien vous moy supporté en cet endroit. Pourquoy vous faictes beaucoup mieulx de vous confier que telle cause ne m'a point aliéné ni estrangé de vous, comme aussi vous en pouvez estre tout certain, et que mesmes je ne suis pas aliéné ni estrangé de vous pour m'estre retiré par deçà, en tant qu'en Dieu je pourré néantmoins garder union et amitié avec vous, ce que de tout mon cœur je désire estre perpétuellement et espère que Dieu le nous donnera estre, encores que, pour un temps, nous aions en quelques choses jugement divers l'un de l'autre et que pour cela (possible) luy donne quelque occasion d'aliénation et eslrangement. Je cuide que par l'affaire auquel vous m'estimiez confirmé et résolu et par le propos duquel pour telle confirmation et résolution vous estimiez n'estre nullement possible me desmouvoir (laquelle estime, vous dictes, vous avoir causé admiration du faict de mon retour) vous
1 Ce mol qui revient plusieurs fois dans la correspondance a souvent la signification de par conséquent, ainsi, donc.
étendez l'affaire de la parolle de Dieu et pureté de religion et le propos de la suivre et tenir.
El si ainsi est, vous aviez l'estime de moy que je désire que vous gardiez encore, non pas que je me sente l'avoir méritée si grande, peult-estre, que vous l'aviez conçue, car mon imperfection ne m'est pas du tout incogueue, si est-ce toutesfois, grâces à nostre Seigneur, que mon cœur a vraymeni esté résolu de plusieurs choses que, indubitablement, il a cogneu eslre de la parole de Dieu et pureté de religion et a esté affectionné a les suivre et tenir, sans que j'aye démontré en cela constance ne fermeté autre que je n'eusse et est encores mon cœur ainsi résolu et affectionné autant qu'il fut oncques et espère de Dieu qu'il le sera de plus en plus. Mais telle estime que vous aviez de moy ne vous eust causé admiration de mon retour si l'eussiez prins selon qu'il a esté fait, d'autant que, à la vérité, il n'a esté faict aucune chose qui contrarie selon que l'ay peu cougnoistre a celle estime. Et cesle admiration me monstre que vous avez (pour tenir des choses résolues que je ne puis approuver) jugement autre de mon retour que, en tant que ma conscience peut juger, il ne mérite, comme jusque quelque jour vous le cougnoistrez. Si ne veulx-je pas pourtant nier que es circonstances du faict de mon retour, je n'aie bien commis quelque faulle, comme en ce que rien ne vous en ai communiqué ne déclaré ne aux autres qui sont avec vous, jusque après la résolution prinse de le faire, et que vous ai dissimulé les cogitations je commancé à en avoir environ deux mois auparavant que me départisse du lieu ou vous estes. Mais imperfection même en fut cause, c'est a scavoir la peur que j'avois de n'y profilter rien et d'esmouvoir irritation et malcontentement entre nous; laquelle peur ne me devoit retenir et empescher fere ce qui estoit le plus honeste et meilleur de soy. Ce néanmoins, je
pense que telles Taules commises es circonstances do principal faicl soient facilement pardoonées de vous si iceluy principal faict vous sembloil bon lequel je pensais fixé que toujours vous et les autres preniez bien, mais s'il ne peult estre prins equitablement d'aucuns, aussi ne sera-l-il jamais en ce monde que tous prennent toutes choses ainsi qu'il appartient.
Des raysonsque j'ay eu pour ce mien faict, si elles ne vous sont fort peremploires et si votre conscience se peult estre assez asseurée devant Dieu du contraire, certes je vouldrois bien que mieulx je vous les peusse expliquer, déduire et douner a entendre, de sorte que peussiez voir que ne devez penser estre ainsi . asseuré, mais si je ne le puis, il ne faut pas pourtant que pour suivre votre jugement je délaisse celluy de ma conscience et y contrevienne mesmement en ce qui est de mon faict. Car, comme souvent par faulse persuasion et asseurance que Ton se peult persuader et penser estre asseuré devant Dieu d'une chose, combien que devant Dieu vrayement « elle ne soit, ainsi nulle conscience ne se doibt asseurer devant Dieu de la seurlé qu'un autre se y pense ou dict avoir, mais fault qu'elle se tienne à celle qu'elle mesmes a de Dieu. Vous scaviez qu'il est dit que : juslus fide sua vivel non pas aliéna. Et des deux dont l'un a une persuasion et l'autre le contraire touchant un mesme faict et neantmoins chacun d'eulx prétend que la sienne soit de Dieu, d'autant qu'il ne se peult fere que l'une et l'autre en soient, un chascun d'eulx se doibt bien en grande humilité et crainte examiner si par quelque préjudice qu'il se soil faicl ou passion qui le possède il se tient point pour asseuré de ce qu'il ne devroit el qui esl autrement qu'il ne juge. Car, ainsi qu'il faut que le juste vive de sa fioy, aussi a-t-il bien à se donner garde qu'il n'estime en luy estre foy les persuasions qu'il se peut fere au contraire de ce qui est de
Dieu ne le cuydant pas. Car Dieu ne donne pas à tous de voir en tous temps toutes choses selon qu'elles sont et l'ange de Sathan se sçait bien transfigurer en ange de lumière. Je ne parleré point autrement de la déclaration que vous dictes du faict du bon droicl de voslre cause et ne nieré que aucuns ne soient qui se pardonnent trop facilement elaultres qui veulent bien donner entrée à Jesus-Christ par les voies ou il ne veult nullement cheminer. Mais il ne fault doubler aussi que aucuns ne soient qui, quelquefois, pensent aulruy se pardonner ou il ne le fault point et autres qui cuydent des voies n'eslre point de Jesus-Christ lesquelles ne laissent pourtant d'en eslre. Je ne repondré rien pareillement aux propos touchant les personnages que scavez, sinon qu'il est bien vray que eulx et moy accordons ensemble en plusieurs choses esqnelles de voslre part, peult-estre, vous ne accorderiez pas avec nous pour le présent. Mais si pouvez être asseuré que pour cela il n'est point venu d'eulx que j'aie esté meu de m'en retourner.
Je confesse que je recognois pour Eglises de Dieu celles ou je suis retourné; mais qu'elles vous aient en exécration* j'en suis en quelque double. Car, si aucuns des membres d'icelles, mesmes de ceulx qui y tiennent les principaulx lieux, vous ont en exécration et vous imputent plusieurs choses calumnieusement, et autant que vérité n'est, font que mesmes tout le reste ou le plus grand part des membres d'icclles aussi vous a en exécration, je ne scé si je doibs pourtant dire que les Eglises vous y aient ou plustot dire qu'elles ont en exécration, non pas ce qui est de bon en vostre doctrine ou en vous, mais ce qu'elles oient dire de vous et ont quelque occasion de le croire pour ce que vous tenez en division d'avec elles au lieu que deviez vous y tenir en union en tout ce que, avec Dieu, il se pou r roi t fere. Que je ne puisse leur donner
oh
ce tiltre d'Eglises de Dieu que je ne vous tienne pour schismaliques, certes je ne vous veulx dissimuler que, comme je n'osc'facilement et légèrement avoir ceste réputation de vous et désire en estimer et parler plus modestement, considérant d'une part les grâces et dons que notre Seigneur a faict a plusieurs d'entre vous et le zele de Dieu que vous avez et d'autre part que plusieurs de vous contrarient en aucunes choses où ils ne deussenl et pour icelles mesmes vous persécutent iniquement et intemperament, aussi ne puis-je pas voir comme vous serez entièrement nets de schisme et quelque blâme ne vous en soit a donner.
Ce que vous jugez de ces Eglises, qu'il y a seulement en elles quelques reliques de la bénédiction de Dieu, ainsi que St-Paul affermait des Israélites, ne me satisfait pas, et ne puis approuver que vous n'osez les comparer aux synagogues des Juifs de peur de faire injure a cesles cy en ne les préférant pas aux autres ou pour le moins en les postposant, parce que l'idolâtrie n'y est pas telle ne les abominations tant horribles, et aussi peu puis approuver ce que, afin de donner comparaison de ces Eglises plus propre, vous dictes que leur estât est tel qu'il y avait au peuple d'Israël soubz Jéroboam ou bien soubz Àchab du temps que les esperitz par longue coustume estoient plus corrompuz. Je ne veulx pas estre en dispute avec vous qui peult engendrer contention entre nous, d'autant que je désire (selon que j'ay desia cy devant dict) observer avec vous union et amitié perpétuelle en tant que avec Dieu fere je le pourré. Mais pour aucunement vous rendre rayson de ce que je suis en cest endroict de divers jugement a vous, ne vous ne moy n'avons jamais eu l'efficacité du baptesme de Jesus- Christ si ne l'avons eu par le vray ministère de Dieu. Et je croy que ne vouldriez nier non plus que moy que ne l'avons eu au baptesme que nous avons rcçeu par le ministère des
Eglises ou nous sommes nez ei avons estez baplizez voire des lors feusmes baplizez. Car, encores que lors nous n'eussions le sentiment d'icelle efficace, et que mesmes depuis eslre venuz en aage de cognoissance elle se soit par plusieurs années en faultes de assez bonne instruction et selon la dispensation de Dieu si peu exercée en nous que nul ou bien petit sentiment nous en avions, toulesfois il n'est a doubler que deslors elle print commancement en nous et que depuis elle y a reçeu ses accroissement quand et comment il a pieu a noslre Seigneur. Si vous y avez bien pensé, vous ne pouvez a mon advis dire du contraire avec voslre conscience. Que si nous recognoissons avoir receu l'efficace du baplesme de Jesus-Christ es Eglises ou nous avons esté baptisez et ce par le ministère qui y esloit, puisque celle efficace ne se peult recevoir que par le vray ministère de Dieu, d'autant que telle est sa volunté, il est nécessaire que nous confessions le minislere d'icelles Eglises avoir eslé vray ministère de Dieu, lequel minislere y persévère et continue. Car le mesme minislere qui lorsyestoit y est encores et n'en a eslé oslé. Et s'il y avoit et a encores vray ministère de Dieu en i celles Eglises, il s'en suit qu'elles estoient et sont vraies Eglises de Dieu. Car ou il y a vray ministère de Dieu, la y a il aussi nécessairement vraye Eglise de Dieu. Or vous scavez que elles sont de celles dont nous parlons, vivans en union avec elles, tellement que par les unes ont eslé et sont Eglises de Dieu; autant en est des autres. Et comme nous avons receu en ces Eglises l'efficace du baptesme de Christ et des autres sacremens quand n'y avons mis obstacle de incrédulité et péché, autant y en a esté et faict à l'endroict de tous autres qui, par telle grâce du Seigneur, les y ont receuz ou reçoivent, ce qu'il n'est a doubler y estre selon le bon plaisir de Dieu advenu et advenir journellement. Si donc il faut confesser que les sacremens de noslre Seigoeur
el parlant sa Parole sont journellement dispensez avec efficace en ces Eglises, comment ne les doibt-on recognoistre pour Eglises de Dieu? Je ne veulx pas nier que plusieurs ne commettent en elles infinis abuz, ne que la parolle du Seigneur n'y est pas le plus souvent si purement et saincicment administrez comme il appartiendrait, ne que les idolâtries et abominations fort horribles en aucunes ne soient commises par aucuns, ne qu'en toutes n'y ait aujourdhuy beaucoup de corruptions , je u'enlens pas quant aux mœurs ou la discipline seulement , mais aussi quant a la parolle et les sacrements. Mais tout cela ne faict pas qoe pourtant elles ne soient Eglises de Dieu, puisque, ce nonobstant, vrayement et publiquement le nom de Dieu et de Jésus y est invoqué , sa Parole, ses sacremens dispenses. Car si la publique invocation de Dieu et de Jésus qui y est n'est faicte par tous de vray cœur, pour le moins il y en a bonne partie qui la faict, ainsi encore qu'elle ait beaucoup d'ignorance et d'imperfection et partant beaucoup d'erreurs et de faulte. Et s'il y a de la corruption quant a la parole et quant aux sacremens, toutesfois beaucoup de la parole et des sacremens ne laisse pourtant d'y estre vrayement adnoncée et dispensés. Certes vous mesmes scavez ce qui est vrayement adnoncé de la Parole de Dieu et dispensé de ses sacremens ne peut demourer du tout sans fruict quelque part que ce soit. Parquoy, s'il y en a en ces Eglises, il ne fault doubler qu'il n'y ait aussi des personnes esquelles il fructifie et proufite, de quoy certainement s'ensuit que ces personnes y invoquent Dieu de vray cœur, quelque ignorance, erreur et imperfection que encore avec ce elles aient, dont nostre Seigneur les purgera ainsi qu'il luy plaira. Et que vrayement il soit adnoncé de la Parole de Dieu et dispensé de ses sacremens en ces églises, et que par ce moien il y ait des personnes esquelles il fructifie, le tesmoignage du
S. Esprit le déclare et confirme assez aux cœurs de ces personnes qui bien y reçoivent la parole et les sacremens et en fructifient, portans de vrais fruictz de pieté, et les autres le peuvent recognoistre par la production de ces fruitz qu'ils voient en ces personnes, c'est asscavoir la crainte et invocation de Dieu, l'amour de Dieu et du prochain dont sort toute honesteté de vie ; mais, oultre ce, il est de soy si notoire à tous ceulx qui scavent l'administration qui se faict en ces Eglises qu'ils ne le pourroienl nier que contre leur conscience. Il est bien vrai que notre Seigneur a donné des enseignemens ausquelles on recognostroil ceulx qui soient des siens quand il a dict : Oves meae verô mea audiunt; mais il n'a pas dict que nulle compagnie en laquelle tous ne soienl telz que des oreilles de leurs cœurs ils oient sa voix ne soit a recognoistre pour son Eglise, en tant que entre les hommes en ce monde il la fault recognoistre. Car selon ceste considération il la compare a dix vierges desquelles cinq estoicnt sages et cinq folles, et a un retz aiant reprins ensemble bons et mauvais poissons. J'accorde bien qu'une Eglise pour estre bien ordonnée ne deust nul recognoistre pour membre d'icelle duquel elle n'eust # occasion par l'apparence extérieure estimer qu'elle oie vrayement la Parolle du Seigneur, mais si ses pasteurs l'enseignent et l'ordonnent si mal et qu'il y ait en elle tant d'ignorance et de corruption que autrement soit, laisse elle pourtant d'eslre Eglise de Dieu, quand neanlmoins il y a en elle administration de la Parolle de Dieu et de ses sacremens et bonne partie du peuple qui vrayement invoque Dieu, encores qu'il y ait beaucoup d'ignorance, d'erreurs et d'imperfection. Vous ne trouverez, a mon advis, passage en Fescrilure qui le dit ou dont on le puisse inférer, mais plusieurs qui font au contraire, comme ce que S. Paul dict des faultes et erreurs de l'Eglise des corinthiens et de celle des Galates , et ce qui est
dict es second et tiers chapitre de l'apocalypse touchaol les faultes des Eglises y mentionnées. Si S. Paul aussi escripvant a Timolhée a nommé l'Eglise columne de vérité, il a parlé (selon que communément on l'interprète) non pas d'une particulière Eglise mais de la catholique. Car encores que Timolhée conversast à l'Eglise de Crête qui (en regard a la catholique) esloit particulière, toulesfois sa conversation estoil aussi en la catholique, d'autant qu'en ceslecy sont reprinses toutes les particulières. Et certainement l'Eglise catholique est columne de vérité, car le bien uni consentement d'icelle est infaillible soustement et pleine asseurance de vérité. Mais quand on le prendra estre dict pour l'Eglise particulière en laquelle Timotbée conversait, c'est, a mon advis, tout un, parce que vrayement, toulesfois et quanles qu'une Eglise particulière s'assemble au nom de nostre Seigneur, en tant qu'elle le faict parce que le Seigneur y est présent, jouxte ce qu'il a dict : Ubi sunt duo aut très etc., le consentement d'icelle est aussi infaillible soustement et pleine asseurance de vérité, parquoy elle peult vrayement estre dicte columne de vérité. Et ne répugne a ce qu'en aucunes y ait beaucoup d'ignorance et de corruption. Car les assemblées d'icelles se peuvent faire en m partie au nom du Seigneur, et en ce le Seigneur leur assiste et les fait columes de vérité, en partie aussi elles se peuvent faire en autre nom, selon que nostre Seigneur permet que les pasteurs y corrompent et dcsguisent sa Parolle ou le souffrent fere a autres et que plusieurs y sont transportez d'affection charnelle ou aveuglez d'ignorance, et en ce elles ne font qu'errer. Mais il y a différence entre ceulx qui errent ainsi ; caries uns y errent par ignorance, mais le cœur néanlraoins vrayement a Dieu, tellement que, s'ils cognoissoient leurs erreurs ils ne les vouldroient fere, et sont leurs erreurs de telle sorte qu'ils ne deslruisent cl n'ostent pas le fondement de Christ qui est en
ces personnes, mais sont comme foin et paille adjoustez sur ce fondement dont notre Seigneur les purge comme il lui plaist. Les autres y errent, aians le cœur entièrement corrumpu et de telle sorte perverti qu'il n'y a rien en eulx de vraie pieté et ne sont leurs erreurs que pures hypocrisies ou idolâtries et plaines abominations devant Dieu. Et pour le regard ou a cause de ceulx-çy, jamais telles assemblées ne se font au nom du Seigneur, si ce n'est en leur condamnation ou pour leur en admonester, afin qu'ils s'admandent, mais est pour le regard et a cause des autres et de ceulx qui s'amandent, et leur demeurent semblables qu'elles se font. Car c'est pour eulx que noslre Seigneur y conserve vraie administralion de sa Parolle et de ses sacremens, nonobstant et avec tout erreur et corruption qui y est, afin qu'ils aient communication de sa grâce et conviennent a salut. Ainsi vous voiez que ce que S. Paul a nommé l'Eglise columnc de vérité ne empesche point que les Eglises dont nous parlons ne doivent eslre recognues Eglises de Christ, non plus que ce que nostre Seigneur a dict : Ovcs meœ vocem meam audiunt.
Quant est du peuple des Juifs ou Israélites et de leurs synagogues au temps que S. Paul en parlait, certes lors ce peuple, combien que reliques selon l'élection de grâce en feussent faites, ainsi que l'escript S. Paul, c'est a dire que aucuns, selon la gratuite élection de Dieu, en vinssent a eslre sauvez, toutesfois si avoit il perdu quant a tout le reste le titre de peuple et ne se pouvoit plus dire que les synagogues d'icelluy feussent compagnies ou Eglises de Dieu, ne qu'il y eusl en icelles ministère de Dieu, ne par ce moien dispensalion de sa Parolle et de ses sacremens. Non pas qu'il n'y eust bien (possible) lors des Eglises de Jésus Christ, aians ministère de Dieu et dispensalion de ses Paroi les et sacremens, desquelles tous les membres estoient Juifs ou Israélites, comme fut au
commencement la première Eglise de Jésus Christ en Jérusalem, mais ce n'estoient pas synagogues de Juifs ou Israélites, c'est a dire assemblées ou congrégations d'eulx selon leur ancienne forme, ains estoient des reliques de ce peuple, lesquelles en estoient venues a salut selon l'élection de grâce ci avoient délaissé leurs synagogues et constitué nouvelles Eglises de Jesus-Christ. Car les Juifs ou Israélites qui recevoient la foy de ndstre Seigneur n'a voient plus a adhérer a leurs synagogues pour y trouver et avoir Dieu, mais falloit qu'ils passassent oullre et vinssent a constituer nouvelle Eglise de Christ ou se joindre a celles qui estoient ja constituées et y adhérassent pour y avoir Dieu et la participation de son Esprit en Christ, estans par icelluy unis en une saincte et universelle Eglise avec tous les enfans de Dieu. Et tous les Juifs ou Israélites qui ne vouloient recevoir ceste foy et par ce moien venir a l'Eglise de Christ, ains s'arresloient a leurs synagogues, d'autant qu'ils rejet oient le Christ, ils estoient délaissez et rejetez de Dieu, eulx et toutes les synagogues qu'ils faisoient; et avoient les fidèles en Cbria a se retirer d'icelles synagogues, non pas qu'il ne leur feust licite en y prescbant ou confessant le Christ d'y convenir et d'user des indifférentes par soy observations d'icelles, afin de gaigner leurs frères et les attirer a Christ tant que Dieu leur en donnoit espérance, mais en ce qu'ils ne se demonstrassent estre encore attendans le Christ comme s'il n'esloit venu et partant n'avoir aultre testament et ministère de Dieu que l'ancien et ainsi consentir a ceulx qui denioient et résistaient le Christ. Or si le peuple d'Israël du temps que S. Paul affermoit reliques en avoir esté faictes selon l'élection de grâce, avoit quant au reste perdu le tiltre de peuple de Dieu et n'esloit plus a recognoislre pour tel, et si les Eglises des pais ou je suis retourné sont aujourd'hui Eglises de Dieu, nonobstant les abus et erreurs qui se
font en elles, et par ce moien doivent estre recogneues pour peuple de Dieu, il s'en ensuit certainement que ce n'est assez de juger ou dire aujourd'hui d'elles qu'il y demoure des reliques de la bénédiction de Dieu, ainsi que S. Paul disoit du peuple d'Israël reliques en avoir esté faictes selon l'élection de grâce. Bien est vray qu'en ces Eglises, tous ceulx qui en sont, et par un temps selon qu'ils vivent ou sont endurez en doivent estre publiquement recogneuz pour membres, ne sont pas des eleuz de Dieu pour estre sauvez en gloire éternelle et demourer en perpétuelle participation de la saincte Eglise de Dieu, car plusieurs en périssent (en quel sens se peult dire mesmes de ces Eglises, ce que S. Paul disoit du peuple d'Israël que seulement des reliques en sont faictes et sauvées selon l'élection de grâce) mais , par ce que j'ay deduict , il me semble qu'il est clair a voir qu'il ne s'en doibt dire en tel sens que j'entens bien que vous voulez, c'est qu'on les juge n'estre point Eglises de Dieu, et que seulement quelques reliques en sont faictes selon Pelection de Dieu lesquelles, quand communication de grâce de Dieu leur est faicle, ont a se retirer de la communion d'icelles Eglises comme d'Eglises de Satban et ont a fere autres nouvelles Eglises extérieures qui soient de Christ ou se joindre a celles qui en auront esté faictes, ainsi qu'il a fallu les reliques du peuple d'Israël qui en ont esté sauvées depuis le Nouveau Testament se retirer de leurs synagogues anciennes, selon que nous avons dict, pour recommencer et constituer nouvelle Eglise extérieure de Christ, ou se joindre et adhérer a celles qui ja en estoient faictes et constituées. De ma part je ne seau rois ainsi juger de ces Eglises que contre ma conscience, ains comme vous mesmes, selon que j'estime, jugez que le peuple des Juifs estoit peuple de Dieu et a recognoistre pour tel au temps prochain de l'advenement de Christ et que Christ nasquil et
jusques a ce qu'il eut institué sa nouvelle Eglise et eslably son Nouveau Testament (car lors ce peuple avoil ministère de Dieu, doctrine et institutions de Dieu) combien que, par le mauvais levain et perverses traditions de ceulx qui lenoient le ministère de Dieu au temple en Jérusalem, beaucoup de la doctrine et institution de Dieu feust corompu et que infinies erreurs et impietez s'y commissent; aussi comme jugez que ceulx que notre Seigneur se réserva en ce peuple de ce temps 1k (comme il n'est a doubler qu'il s'y en réserva plusieurs qui n'eurent pas pour les abus et impietez que les au lires commetloienl a se séparer de leur temple et de la communion d'icelluy quant a tout ce qui y esloit de Dieu, ne a se fere autre temple ne dresser autre ministère et autres institutions que celles qu'ils avoienl de Dieu, desquelles neanlmoios la plus grande part du peuple abusoit, mais eurent, pour persévérer en Dieu et vivre selon luy, a se tenir a celle, convenir au temple et obéir au ministère, en observant chascun selon sa vocation ce qui estoil de Dieu et de sa loy, et en se gardant toulesfois de tout abuz et impieté et de tout ce qui esloit contraire a Diçu et a sa Loy d'autant qu'ils le pouvoient comprendre) ainsi je croy que ces Eglises chrislianes dont nous parlons sont Eglises et peuple de Dieu et a recognoistre telles, puisqu'elles ont ministère de Dieu, doctrine et inslitulion de luy, combien qu'il y ait aussi beaucoup de coreuplion et y soient faitz plusieurs grands abuz et impietez, et croy que les vrayment craignans Dieu et aians leur vocation en ces Eglises n'ont, s'ils veulent persévérer en Dieu, a les délaisser, ne a se séparer de la communion d'icelles en tout ce qui est de Dieu, mais a s'y tenir et a y convenir en bien observant, chascun selon sa vocation, ce qui est de Dieu et de sa loy evangelique, et en se gardant toutesfois de tout abuz et impieté et de tout ce qu'ils peuvent comprendre eslre contraire a Dieu et a sa loy evangelique.
Touchant de comparer ces Eglises aux synagogues des Juifs qui sont a présent (car a mon advis vous entendez parler) je ne voudrois pas repprouver que ne le osissiez comparer ensemble, mais seulement je ne puis approuver la rayson pour laquelle vous dictes ne l'oser fere, ne la comparaison que neaotmoios vous en faictes. Car, de ce que j'ay desia deduict, il me semble bien apparoir estre fort vray que nulles synagogues des Juifs, non seulement qui soient aujourd'huy, mais qui aient esté depuis l'establissement du Nouveau Testament et lesquelles ne ont voulu recevoir le Christ, ne sont aucunement a comparer a ces Eglises, non pas qu'on Ost injure a icelles synagogues de ne les préférer ou de les postposer a ces Eglises, mais parce que ces Eglises sont de Dieu et ont ministère de Dieu et icelles synagogues aians refusé de recevoir leur Christ et Taians occiz ont tousiours depuis esté rejetées et aliénées de Dieu et entièrement sans aucun sien ministère quelque lecture qu'elles aient retenu de la lettre des cscriptures. Que s'il se commet de l'idolâtrie et abomination fort horrible en ces Eglises et qui soit en une considération plus grande et exécrable et desplaisant a Dieu que celle qui se commet aux synagogues judaïques, c'est a scavoir d'autant qu'elle est commise mesmes en Eglise de Dieu et pourtant est de plus grand offense et est commise par ceuls ausquels a esté faicte plus de grâce et pourtant il y a plus d'ingratitude envers Dieu et le péché en est plus grief, toulesfois si ne sont pourtant les synagogues judaiques a préférer ou a non postposer a ces Eglises, puisque celles cy sont, ce nonobstant, de Dieu et celles la n'en sont nullement, et par conséquent en celles cy y a dispensalion de la grâce divine et de salut et l'y peult on recevoir et y adhérer ce que plusiours font, parquoy ils produisent beaucoup de bons fruitz, c'est a dire de sainctes et dignes œuvres en Dieu, encores qu'il y ait aussi en eulx
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beaucoup d'ignorance d'erreurs el beaucoup d'au 1res imperfections dont Dieu les purge el ne le leur impute ne laissant pour cela de les avoir agréables eulx et leurs bonnes œuvres. Àu contraire en celles la n'y a rien de Dieu et ne se peult rien fere qui soit vrayement bien faici ne agréable a Dieu, car tout y est mal et abomination, tant s'en fault que leur soit commun le bien qu'on peut voir encore en ces Eglises.
Pour venir maintenant a l'autre comparaison de Pestât de ces Eglises a celui qui esloit au peuple d'Israël du temps de Jéroboam ou de Achab, il est vray que le peuple d'Israël esloit lors peuple de Dieu et qu'il y avoit en icelluy merveilleuse corruption, hordes idolâtries et grandes abominations, tellement que la plus part du peuple s'estoit desvoié de Dieu et de sa vraye religion (Et d'autant que les Eglises dont nous parlons sont maintenant Eglises et peuple de Dieu et que en icelles y a grande corruption et par plusieurs se commettent idolâtries et abomination, je ne vouldrois pas nier que en cela ne peult bien estre faicte quelque comparaison de ces Eglises au peuple d'Israël qui lors esloit) mais je ne scaurois pas pourtant accorder estre dict que Testai qui est a présent de ces Eglises soit semblable a celluy qui lors esloit au peuple d'Israël, ainsi que je voy bien que l'entendez, c'est a dire que la publique forme de religion qui est en ces Eglises soit de soy mesmes contre Dieu, mauvaise el abominable, ainsi que celle qui fut inventée et érigée en ce peuple là pat Jéroboam et depuis suivie, maintenue et adjoulée par Achab. Bien ne vouldrois je point affermer que, par advanture, il n'y ait en aucunes de ces Eglises en la publique forme de religion qu'elle observe quelque chose inventée et érigée qui est mesmes peult estre de soy mauvaise et contre Dieu, comme aussi ne vouldrois je pas de mon seul sens et témérairement juger s'il y en a ou discerner ce qu'il y en a, mais si ainsi est qu'il y
en ait, tout le resle pourtant n'est pas tel et ce qui Test ne peult pas corrompre le demouranl ne le rendre tel. Toute la forme de religion dressée et introduite par Jéroboam et par Acbab au peuple d'Israël estoit entièrement de soy mauvaise, quelque couleur qu'ils luy peussent bailler, car elle estoit mise sus contre la manifeste Parolle de Dieu et sa défense expresse qui ne vouloit pour ce temps la autre publique forme de religion estre receue de son peuple que celle qu'il luy avoit baillée et prescrite au temple en Jérusalem. Celle qui est en ces Eglises est par soy bonne, j'entends toute celle qui est qui peult servir a exciter les hommes a recognoislre et révérer Dieu, a désirer grâce et salut de luy, a avoir de plus en plus ferme foy en luy et ardente charité, tant envers luy que envers les prochains, a garder toute discipline honeste, ordre et police des Eglises, bref toute celle forme de religion qu'ont ces Eglises qui peut servir a bien est de soy bonne et ne fault doubler qu'elle n'ait esté instituée de Dieu, si non par la bouche de Jesus-Christ mesmes ou de ses Àpostres, toulesfois par son esprit ouvrant es autres bons pasteurs ou serviteurs de Dieu qui Pont introduite en ces Eglises. Car notre Seigneur Jésus qui est venu, non pour estre un législateur comme Moïse, mais pour fere grâce et charité donnant son Evangile, a seulement voulu par soy mesme instituer quelques sacremens pour estre commun à toutes ses Eglises sans en rien plus constituer certaine forme externe de religion a laquelle tous feussent astraintz, mais a donné puissance a ceulx auxquels il a baillé le ministère de ses Eglises d'ordonner en icelles toutes choses y concernans édification et par ce moien d'y instituer et retenir outre ses sacremens certaine forme publique de religion, la changer ou corriger, ainsi qu'il peult estre expédiant selon le temps, pour l'édification d' icelles Eglises et la promotion du règne de Dieu. Et ce qu'ils font
par cesie puissaocc (qu'il fault eslre vrayement prenant a la fin que nous avons dicte, car autrement il ne procederoil de ceste puissance mais de tirannie et abuz) il ne se peult (puisque cesie puissance est de Jésus Christ) dire qu'il ne se soit faict par l'esprit de Jésus et de sa Parole. Il peult bien eslre (selon que des choses qui pour le regard de leur institution de soy sont bonnes et ont esté ordonnées a bien, des hommes souvent en abusent et les. tournent a mal) qu'il soit aujourd'huy expédient de changer ou corriger en ces Eglises plusieurs telles choses pour l'abus qu'on y commet et qu'on les tourne a mal. El doivent ceulx qui le cognoissent le remonslrer ou il se appartient et par vocation, mais non pas pourtant ou condamner telles choses comme de soy mauvaises ou les fere changer ou corriger par voie non légitime, ains tant qu'il plaist a notre Seigneur n'ouvrir ceste voie t# pn les doibt cependant endurer en usant en bien et condamnant l'abuz qui s'y faict, en le déclarant et admoneslanl un chascun tant qu'on peull par vocation de s'en garder. Qu'il n'y ait beaucoup de gens en ces Eglises qui se conduisent ainsi au mieulx qu'ils peuvent selon la cognoissance que le Seigneur leur donne et la grâce de forlificalion qu'il leur faict en leur infirmité, il ne se peult dire qui ne le diroit contre ce que l'expérience en monstre a ceulx qui veulent bien juger et qui ne diroit une Eglise de Dieu pouvoir estre sans qu'il y ait membres d'icelle qui vrayement craignent et aiment Dieu. Mais de tous ceux du peuple d'Israël qui adheroient a la religion dressée et observée par Jéroboam et Àchab , il ne peult estre dict que aucun feust qui d'icelle usast en bien, car, puisqu'elle estoil toute de soy mauvaise, instituée ei mal et contre Dieu, il ne se poovoit faire que aucun en usast autrement qu'en mal et que quiconque en usoit n'eust délaissé la crainte et amour de Dieu ou en feust du tout desnué. Vous voiez doncques qu'il
n'y a ordre de fere comparaison de Pestât qui estoit au peuple de Israël du temps de Jéroboam ou Achab a celluy qui est aujourd'huy en ces Eglises comme s'il y avoit convenance en impieté entre la publique forme de religion que Jéroboam et Achab avoient introduite au peuple d'Israël et celle qui est en ces Eglises.
Je vous pry, estimez que je ne vous escrips ces choses sinon qu'en Dieu je les puis voir et juger, le suppliant de tout mon cœur, si en quelque chose je y faulx, qu'il soit son bon plaisir me départir de sa lumière pour mieulx adresser ma veue et assoir mon jugement, afin que je n'adhère ou m'appuie jamais en aucune chose qui ne soit de sa vérité, comme je me confie qu'il m'assistera de sa grâce a cest effect. Et je vous supply aussi, considérez en pareille affection de vostre part si ce que j'escrips ne convient point avec la vérité de Dieu et, ce que cognoissez estre, recevez le; comme de ma part, si me pouvez fere voir quelque chose n'en estre, je seré (aidant la grâce du Sauveur) prest de donner gloire a Dieu en confessant sa vérité qu'il me monstrera par vous. Il est bien vray que plusieurs se flattent soubs le titre de l'Eglise, condamnant hardiment tout ce qui ne leur ressemble ; et si ne sont eulx que membres pourriz et pestes en icelle, quelque lieu que Dieu les y permette tenir, toutesfois il ne soit pas moins dangereux, si pour avoir receu beaucoup de dons de Dieu et voir l'infirmité et imperfection des uns et la malice des autres, on venoit a ne recognoistre point d'Eglise de Dieu la ou elle est. Mais il n'est besoiog que je responde plus avant au contenu de vostre lettre, car, de ce que j'ay dict, vous entendez assez en quoy nous avons divers jugement l'un de l'autre et les raysons esquelles j'ay fondé le mien. Et n'y a au reste d'icelle vostre lettre argument qui puisse militer contre le faict de mon retour en ces pais cy, les choses que
j'av deduict estaus vrayes. Seulement je diré que, comme je n'ay donné cause au départ de Louis Danois , aussi ne voy je pas qu'il tente Dieu pour s'estre retiré en Eglise de Dieu a la vocation qu'il y a de Dieu d'assister et servir a ses pere et mere et au reste de sa maison dont il s'estoit pour un temps destourné par congé toutesfois de son père. Aussi, quanta Jehan S il a sa conscience pour juge comme les autres, et s'il la suit, soit par ou contre voslre conseil, selon qu'elle lui respondra bien et le bien informera de vérité devant Dieu, il fera son devoir et en seré tousiours contant. Je croy aussi que ne luy aurez voulu sciemment donner autre conseil, ne qui tendist aucunement, en tant que l'aurez peu cognoistre, a le divertir de vérité, parquoy, quand autrement vous auriez faict, toutesfois attendu, ce que je pense, que voslre affection n'y auroit eu mal que a vous incogneu, si ne pourrois-je ne vous excuser aucunement en cela. Pour conclusion, je vous pry que si avez parcy devant cogneu quelque crainte de Dieu et pieté en moy que ne vous persuadiez ou entriez en suspition que je l'aie perdue, comme Dieu m'est tesmoinsl si encores que je soie fort infirme et imperfecl et grand pécheur, toutesfois il ne me faict cesle grâce que la semence qu'il en a mise en mon cueur n'est point amortie et que je désire grâces a luy autant et plus que je fiz oneques qu'elle continue et accroisse. Parquoy je vous pry aussi très instamment que si de vostre part, vous en recognoissez en vous et en estes vrayement louché, ainsi que j'estime, nous supplions ensemble nostre Seigneur afin que, puisque nous avons jugement divers l'un de l'autre en chose de si grand poix, ce qui ne se peult fere sans que l'un de nous, ou, possible, l'un et l'autre, n'ait quelque persuasion contre la vérité, il soit son bon plaisir nous il-
1 Jean du Tillet, son frère, devenu pins tard évéque.
luminer de son S. Esprit l'un el l'autre, en sorte que les ténèbres de nos entendements soient si bien esclaircies el deschassées que puissions ensemble voir apertement sa vérité en tant qu'il nous est expédient pour noslre salut et nous forme le cœur a la recevoir, confesser et suivre de façon que, nous trouvansbien unis et accordansen luy, et en cheminant en ses voies et emploiant a sa gloire les grâces a nous faiclcs, parvenions a recevoir la rétribution qu'il a promise a ses eleuz. Amen. Je vous pry de mes recommandations a vos compagnons lesquelles aussi je vous adresse en singulière affection. De Paris ce 10 de Mars. Celluy qui tousiours désire vous estre frère etamyen Christ. DeHaultmont.
La précédente epistre ne peult estre rendue a Espeville lequel, l'an ensuivant, fut par certaines menées chassé hors la ville ou il passoit, parquoy il se relira a Basle et, aiant faict voyage a Strasbourg, de la escripvil a son compaignon la subséquente.
Espeville m De Haultmont.
Monsieur, j'espere que vous n'aurez prins si non en bien que Jehan esl allé par devers vous sans mes lettres, car il me faisoit mal de vous escripre aiant tant de a fere a vous communiquer que ne vous en touchasse une partie. D'autre part il m'esloit difficile de vous toucher a demy tels propoz, sans les vous déclarer a plein. La déclaration ne m'estoit pas impossible, mais je craignois qu'elle ne vous feust gueres plaisante. Pourtant j'avois mieulx aimé m'en abstenir du tout remettant la charge a Jehan lequel, comme je pense, s'en sera udelement acquitté, si non qu'il ne vous aura peu bien des-
couvrir la source el l'origine du mal qui u'est pas cogoeu a beaucoup. J'ay esté (ant solicité par les deux de ceste ville que pour les satisfere j'ai faict icy un voiage. Touchant de nous, il a esté résolu qu'il y a expédiant de faire encore une assemblée ou Zurich, Berne, Basle, ceste ville et Biel el l'un du dict lieu se trouvera, ou il soit déclare que deuemenl et fidèlement nous avons administré nostre charge après en avoir cogneu diligemment, afin que ce lesmoignage soit comme une sentence légitime pour fermer la bouche aux malings et aussi en la confusion de ceulx qui ont osé entreprendre uu tel acte. Par un mesme moien, ils espèrent que les schismes qui se pourroient dresser et desia ont commencé seronl amortis. Quand je considère bien Pestai, la difficulté me semble surmonter tout ayde humain; pourtant je n'ay autre chose que de recommander l'issue au grand médecin lequel seul y peult pourvoir el donner ordre.
Les Bernois s'efforcent ou plustost persistent tant qu'ils peuvent de faire a croire que tout va bien, mais il n'y a nul qui n'estime le contraire. Dieu par son juste jugement vueilie envoier un tel bien sur la teste et la famille de ceulx qui se mocquent ainsi iniquement du desordre de son Eglise et que cela vienne a leur correction afin qu'ils apprennent d'avoir autre affection en choses de telle importance. Je me relireré a Basle attendant ce que le Seigneur vouldra fere de moy. Il ne tient pas a ceulx de ceste ville que je ne suis leur hoste, mais ils ont assez de charge sans moy, et je pourré vivre quelque temps en me aidant de ce que m'avez laissé avec une partie de mes livres. Cependant le Seigneur nous adressera. Je crains sur tontes choses de rentrer en la charge dont je suis délivré, reputant enquelles perplexités j'ay esté du temps que je y eslois enveloppé. Car comme lors je sentois la vocation de Dieu qui me tenoil lié en laquelle je me consolois, maintenant, au
coi Uraire , je crains de le lenler si je reprens un tel fardeau lequel j'ay cogneu m'eslre importable. Il y a autres raisons lesquelles je ne vous puis expliquer que de bouche desquelles, loutcsfois, je ne puis contenter ceulx auxquels j'ay a fere. Neantmoins je scé que nostre Seigneur me conduira en cesie délibération tant ambiguë, d'autant que je regarderé pluslost ce qu'il m'en monslrera que mon propre jugement lequel me tirant au contraire oui Ire mesure, me doibt estre suspect.
II se remue pour le présent un a fere de merveilleuse conséquence nec sine con scie n lia Augusli et Caesaris 1 , lequel je pense bien que Monsieur Firmin' vous louchera; pourtant je m'en déporte. Il y a grand double qu'on ne tente le gué sans intention de procéder, mais on recognoislra ce qu'il en est dedans deux mois. Apres m'eslre humblement recommandé à voslre bonne grâce, je prieré nostre Seigneur de vous conduire tellement en sa voie que vous soyez sainct et incontaminé a son jour. De Strasbourg ce 40 de Juillet.
Voslre humble serviteur et entier amy.
Charles d'Espeville.
* Auguste et César désignent ici François I« et Charles-Quint. L'an 1538 le roi et l'empereur convinrent le 18 juin, d'une prolongation de trêve pendant dix ans. Cette trêve se fit par la médiation du pape Paul III, sans que les princes se vissent, quoique le roi fût a un quart de lieue de Nice et l'empereur à Villefranche. Mais ils se virent le 14, le 15 et le 17 du mois de juillet a Aigues-Mortes , où ils se donnèrent réciproquement beaucoup de marques d'amitié. Les protestants espéraient beaucoup des conditions de celte paix pour la pacification de l'Eglise.
* Il nous a été impossible de découvrir qui était ce Firmin ou du Ferme , comme du Tillel le nomme dans la lettre suivante. C'est sans doute un pseudonyme. Est-ce d'Hédion ou de l'un des Sturm que Calvin veut parler? Nous ne pouvons le décider. Dans une lettre du 23 octobre 1538 , adressée de Strasbourg à Farel , se trouvent ces paroles de Calvin : Capilo , Firmitu te per emicé naluere jubest.
De llaultniont à Espeville.
Je ne reccu voz lettres du 10 me de Juillet jusques au 19 d'Aoust parce que le porteur d'îcelles fut malade et arreslé sur le chemin par quatre semaines pour se faire panser. J'avois bien sceu auparavant la venue de Jehan les accidens qui vous estoient survenus, combien que j'en eu encores plus ample déclaration par luy. Au reste il me fut assez qu'il me tesmoignast de vostre bonne disposition vous aianl veu au passer par Basle, encores qu'il ne m'apportast de vos lettres. J'eslime bien que les choses qui vous sont advenues ont esté traiclées et poursuivies par mauvaise affection de personnes qui tendent plus aux ûns de ce monde qu'ils n'ont considération de Dieu. Mais (ce que vous supply ne prendre que bien) je crois que vous avez plus a considérer de vostre part si nostre Seigneur ne vous veult point advenir par là de penser s'il n'y a rien eu a reprendre en vostre administration et de vous humilier envers luy et le requérir en crainte et treuver de cœur fidèle qu'il luy plaise que vous le puissiez comprendre. Car il nous peult bien souvent advenir que nous ne comprenions pas des faulles que nous faisons mesmes fort grandes et lourdes, et ce qui nous semble souvenlefois eslre le meilleur ci lant certain que rien plus a notre opinion et jugement est plainement contre la vérité de Dieu et le jugement de son esprit, quelque belle couleur et apparence que nous nous soyons proposez au contraire en la prenant mesmes sur la Parole et vérité de Dieu , tant pour n'entendre pas bien icelle parolle que pour en fere des illaiions qui ne s'en suivent point. Et cela devons nous tant plus doubler nous advenir que plus nous nous semons aymes et eslre ayses que nous soions quelque chose, ce que noslre perverse et corrompue nature de soy
mesmes ne peult ne point convoicter, si non d'aulant qu'elle est mortifiée par l'esprit de Dieu.
Si vous me demandez que je dise en quoy je juge qu'il y ait eu faulte en vostre administration, je ne vous en puis dire pour ceste heure autrement en particulier, sinon que, comme je double que vous y eussiez juste vostre vocation de Dieu, n'y aiant esté appelé que des hommes auxquels Dieu n'en eust baillé la charge et lesquels vous en ont tout ainsi déboute comme ils vous y avoient receu par leur seule autorité, d'autre part je suis tout asseuré que vous mainteniez une extrémité à n'estimer Eglises de Dieu celles ou vous avez receu le commencement de vostre christianité et l'advancement qu'avez eu en icelle par l'espace de plus de quinze ans, et condamner en icelles Eglises des choses par soy non condamnables et desquelles infinies personnes usent en bien et au gré de Dieu avec zele et science de Dieu en aians bon tesmoignage de l'esprit en leurs consciences, ce que je ne dilz point pour approuver aussi le mal et abuz que plusieurs y commettent par leur superstition ou mauvais usage, pervertissans en leur endroict ce qui est de soy sainctet bon, combien que neantmoins il appartienne au christianisme d'estimer d'autruy tousiours en bien, s'il est de profession chrestienne comme luy, quand il ne le voit estre aperlement mauvais, et de prendre en bonne part tout ce qu'il faict en choses qui de soy peuvent estre bien ou mal faictes selon le bon ou mauvais cueur dont elles sont faictes, si non que, avec ce, il cognoisse par autre œuvre manifestement mauvais que son cueur est pervers et dénué de Dieu. Ce que je dilz n'est pas pour entrer en dispute avec vous, mais est seulement pour vous donner occasion de vous examiner et penser en ces choses plus avant que, par advanlure, vous n'avez encore faict selon que je désire vostre bien et salut autant que le mien, el que, par ce moicn, les grans
dons et grâces que nostre Seigneor vous a eslargis soient droiciemeni emploiées à sa gloire et au salut de ses eleuz et vous soient pour ceste cause tousiours de plus en plus augmentées. C'est une chose dont on a bien a se garder que de se confier trop en son jugement et d'eslre trop soubdain, ou a mettre sus et affermer opinion non accoustumees, ou a condamner et rejeter les accoustumees, mesmement en ce qui concerne la religion et pieté, pour tant qu'il est plus pernitieux de faillir en cecy qu'en autre chose quelconque. Et comme il est certain que l'homme spirituel juge et discerne tomes choses, qui n'est qu'en ce seulement qu'il a l'esprit de Dieu, aussi il ne fault pas doubter qu'un chascun de nous n'est pas encores du tout spirituel et qu'il y a plusieurs endroitz ou il est bien charnel, ce que mesmes souvantesfois en aucuns endroitz il n'entend pas luy mesmes pour un temps, dont vient ce que j'ay dict que, quelquesfois, l'homme pense juger le plus spirituellement, et neantmoins il s'escarte très lourdement suivant la suggestion de celluy qui se sçail bien transfigurer en ange de lumière. Car notre concupiscence souvent nous invite a mespriser ou mesmes délaisser ce qui est de nostre propre estât et de la vocation que nous avons de Dieu, et a vouloir comprendre ce qui oultrepasse la capacité qu'il nous donne, et nous immiscer de ce qui ne touche rien a celluy nostre vray estât et vocation. Et communément nostre Seigneur punist l'oultrecuidance de ceulx qui se efforsent à cela par tel escartement, et leur permet tomber en mille perplexités. Davantage, s'il y a en nous quelques commancements de l'esprit de Dieu, nous ne devons pas estimer que soions seulz qui en aions, ou que nous en avons plus que tous les autres; car nostre Seigneur ne mest pas tellement toutes dons en personne quelconque qu'il n'en départisse aux autres, et n'y a eu que Christ qui en ait eu sans mesure duquel et
par lequel un chascun en reçoit sa portion. Et mesraes il advient souvant qu'il fault que ceulx qui ont le plos de grâces recognoissent que les plus irobecilles et plus petis ont en aucunes choses le plus de l'esprit de Dieu et les peuvent mieulx et plus vrayement juger et décider. Pourtant, comme il fault bien qu'un chascun de nous soit suspect a soy mesmes et contienne son jugement en grande crainte et humilité envers Dieu pour ne prononcer et juger trop témérairement des choses de Dieu, mesmement en ce qu'elles ne concernent sa vocation, aussi il nous fault bien garder de reieter inconsidérément et légèrement le jugement des autres, encores que de prime face il soit bien contraire au nostre, mais devons eslre soigneux de l'escouter et entendre, si nous pouvons, en tant qu'il nous est nécessaire pour nostre instruction d'y penser et l'examiner, et de ne condamner rien de ce que, avec telle crainte et modération nous ne pourrons pas clairement comprendre eslre certainement contre Dieu. Et s'il nous est quelque fois advenu d'avoir faict autrement, et que nostre Seigneur nous humilie et vienne a nous donner cognoissance de nostre faillie, il nous fault estre prompts a recognoistre et confesser avec Daniel nostre confusion et nous adresser a la miséricorde et propitiation du Seigneur; bien nous doibt fascher d'estre tombez en telle faillie, mais non pas de la confesser et amander en lant que besoing est.
Dieu mercis, depuis que je me suis retiré en ce pais cy, plus je vays en advant et plus je recognois combien de moy mesraes ne suis rien , et combien j'ay esté escarté et sans repos l'espace de près de trois ans et demy pour avoir transporté mon esperit hors de ce qui apparlenoit a la vocation que je avois de Dieu et avoir fait enlreprinse sans luy. Il est vray que encores ne me sens je point du tout dehors de ces troubles et angoisses d'espcrit que j'ay souiïerlz, mais j'ay con-
fiance en la grâce et miséricorde de nostre Seigneur que, comme il m'en a depuis un an beaucoup relire et garanti, aussi, a heure opportune et salutaire pour moy, je m'en trouveré du tout despetré. Je désirerais fort que de rostre part il feust possible que vous retinssiez par de ça et que nostre Seigneur nous en eust baillé et ouvert le moien et a vous aussi, mais si cela ne se peult encores fera, je loue et prise beaucoup vostre délibération de vous arrester pour le présent a Basic, sans vous imisccr d'autre chose, en attendant que nostre Seigneur vous monstrera vrayemenl ou vous devez tendre. Je vous pry tant qu'il m'est possible que ainsi vous le faciez, et vous reteniez tant que pourrez de plus aigrir les contentions qui sont aujourd'huy; soit par livres publiés, ou autrement, car j'es|fere que par le temps vous penserez, plus que n'avez peult estre encores faict, en beaucoup de choses ou il est besoing de penser, et qu'en invoquant nostre Seigneur vous viendrez a en cognoistre chose qui vous sera utile tant pour vous que pour les autres. Mais quand on a quelques fois esté prompt de décider d'une chose en une part et d'en publier sa décision, il est plus fascheux après et plus difficile pour le préjudice qu'on s'est faict, si la vérité est au contraire, de la comprendre et n'y a celluy de nous qui naturellement ne soit bien aise de couvrir et dissimuler sa faulte, ce qui engendre et nourrist souvantesfois grandes contentions et renduit a finale ruine, non seulement ceux qui les premiers ont failli, mais plusieurs autres qui se sont mis a (es ensuivre.
11 est possible que vous ne soiez dénué d'argent sans lequel vous ne pourriez vivre la en ceste sorte; mais vous ne devrez laisser pour cela. Car quand vous ne recevrez rien d'ailleurs que de moy, si vous le voulez, Dieu aidant, je fournira assez a
toute vostre nécessité, combien que pour le présent je n'aie maniement d'aucun argent, vivant seulement en la maison de
mon frère \ ou ce dont j'ay a fere et que je demande m'est donné; mais ce nonobstant, je trouveré bien le moien de vous en fournir. Je ne vous en envoie point pour te présent, parce que je ne m'en oserais fier en ce porteur, mais si en voulez prendre cependant de quelqu'un par delà, comme aisément on vous en prestera, et me le demander par le libraire Reschie, je mettré incontinent entre ses mains tout ce que vous vouldrez et n'aiez peur de m'estre ebarge tant que vous tiendrez la quoy, en attendant que nostre Seigneur vous adresse.
Je serais bien fort aise que touchant Pafere qui se remue; ainsi que j'ay esté adverli par Monsieur du ferme oultre ce que m'en escripvez et dont Auguste et César sont parteipans, il se peult entreprendre traicter et conduire enfin quelque bonne chose, ce que tous doivent espérer qui y marcheront de bon pied, et pourtant un chascun qui y aura moien y devra tascher de sa part en la plus saine conscience de sa part qu'il pourra, sachant que nostre Seigneur qui tient les cueurs des Rois en sa main et les tourne ou il luy plaist, peult bien ouvrer quand il luy plaist et aux Empereurs et aux Rois et aux autres personnes quelconques et qu'il ne veult pas telles entreprises estre faictes pour néant.
J'espère que nous aurons de vos nouvelles par Resch \ Excusez moy si je vous ay osé escripre ce que dessus. Car comme vos lettres m'en ont donné occasion, aussi pouvez-vous estre asseuré que je ne l'ay faict si non pour l'amitié et bonne volunté que je vous porte et porteré tousiours en nostre Seigneur lequel, après vous avoir faict mes humbles et affeclueu-
1 Jean du Tillet C'était aussi un homme très-distingué. Protonotaire , secrétaire du roi et greffier au parlement de Paris, Jean du Tillet se livra à des recherches savantes sur l'histoire de France , qui lui acquirent une grande réputation.
' 11 existe encore à Strasbourg des personnes de ce nom.
ses recommandations, je snpply vous avoir en sa saincle garde el vous donner les consolations et accroissemens de ses grâces qui vous sont nécessaires. De Paris ce 7 e de septembre.
Celuy qui désire vous estre perpétuellement frère et amy en Christ.
De Haultmont.
Espeville s'eslant arreslé à Strasbourg et y aiant prins charge d'administrer une église y receul la précédente lettre a laquelle il fit ceste response.
Monsieur, longtemps a que nostre Seigneur m'avait tellement faict sentir en moy mesmes les exhortations et remontrances qui sont en vostre lettre que je ne les eusse peu prendre que bien si je ne voulois contredire a ma conscience. J'entens en ce que vous m'exhortez qu'en ce que nostre Seigneur a besoigné envers moy, je prens matière et occasion de recognoistre mes faultes. Et ne me suis pas contenté de les reputer en moy mesmes» mais, comme mon devoir estoit, je n'ay faict difficulté de les confesser devant ceulx qui eussent esté plus contons de me justifier que de penser qu'il y eut a redire en moy. Vray est que, au regard de nos adversaires, j'ay bien tousiours maintenu mon innocence telle que je pouvois la testifier devant Dieu. Pareillement, je n'ay pas tousiours accordé a ceulx qui asseoient jugemens téméraires, comme la plus part s'advance de déterminer de l'espèce de la maladie, n'en connoissant pas la racine. Mais si n'ay je pas laissé de dire ne en public ne en particulier qu'il nous falloit prendre ceste
calamité comme en chastiment notable de nostre ignorance et autres vices qui en avoient meslier. Quelles sont mes faultes en particulier, combien qu'il en apparoisse beaucoup, fesmet bien toutesfois que je ne voy les plus grosses ne le plus grand nombre. Pourtant je prie le Seigneur qu'il me les vueille de jour en jour plus évidemment manifester; celles que vous notez ne me sont point de mise. S'il estoit question de disputer de ma vocation je croy que vous n'avez pas telles raisons pour l'impugner que le Seigneur ne m'en donne de plus fermes pour me confermer en icelle. Si elle vous est en doubte, ce m'est assez qu'elle me soit certaine et non seulement cela, mais que je la puisse approuver a ceulx qui vouldront submeltre leurs censures a la vérité. Vous ne me admonestez pas sans cause qu'il est mal de se confier trop a son sens, car je cognois ma portée telle que je ne scaurois si petit présumer de moy que ce ne soit trop. Mais je desirerois que vous eussiez ceste opinion que les plaintes que vous avez autrefois ouy de moy ne venoient pas de feintise lesquelles testifioient qu'il s'en falloit beaucoup que je feusse capable de soutenir la charge que j'avois.
Vous vous arrestez beaucoup a ce point qu'il y a dangier qu'il ne vous fasse mal de retracter avec quelque honte de légèreté quand nous avons précité notre sentence devant le temps. De ma part, comme j'entens bien que a bon droict je doibs craindre que ceste folle ambition me soit un bandeau pour m'empescher de voir droictement, aussi d'autre part j'espere que nosire Seigneur ne me laissera tomber en cest orgueil que , pour avoir mon honneur entier, que m'obstine voluntairement contre sa vérité. J'ai discuté de ceste matière avec quelque personnage que cognoissez. Je ne puis encores voir autre chose que ce que j'en ay déclaré. Je ne scé si le tesmoingt qui y estoit présent vous en auroil faict quelque
rapport a travers champs, comme il a bonne coutume de renverser et brouiller.
Touchant de comdamner autruy, je suis contrainct de vous dire ung mot qui ne vous plaira , possible, pas, je vouldroys que vous prinssiez une partie de ces exhortations pour vous, car en appelant tenebras lucem en toute votre lettre vous condamnez ceulx qui cheminent plus droictement que tous les vostres en cest endroict. Je n'entreré pas en dispute, pour ce aussi que ce n'est vostre intention, mais je vouldrois bien scavoir quelle équité c'est qu'une personne faire des arreslz en un cahinet pour condamner tous ceulx qui maintiennent journellement leur doctrine devant tout le monde et cependant estimer estre presumption à eulx d'oser condamner les ennemis manifestes de Dieu et de sa majesté. Je prens ce que vous dictes en ceste matière comme procédant d'un bon cueur, mais je l'attribue a un autre esperit que celui de Dieu.
Touchant de ma retraicle je vous confesse que j'ay trouvé estrange le premier mot que vous en dictes, chercher le moyen de rentrer ou je suis comme en un enfer. La terre est au Seigneur, direz-vous. Il est vray. Mais je vous pry de me permettre suivre la reigle de ma conscience laquelle je scé eslre plus certaine que la vostre. Quant est de reprendre charge , j'eusse bien désiré en estre veu et si je ne eusse eu a fcre que a ceulx que vous pouviez estimer eslre trop aspres et irrésolus a mettre les gens en besogne, je m'en feusse encore aucunement dispensé; mais quand les plus modérez me menacent que le Seigneur me trouverait aussi bien que Jonas et quand ils viennent jusques a ces parolles « Finge tuâ unius culpâ perditam ecclesiam ; quae lum melior pœnitentia? ratio quam ut te Domino lotum exhibeas? Tu istis dotibus praeditus, quâ conscientiâ oblatum ministerium répudies? etc. » je n'ay sceu que fere, si non de leur exposer mes raisons qui me
desmouvoientaûnde suivre mon propos avec leur contentement. Après que cela n'a valu , j'ay pensé estre nécessaire en telle perplexité de suivre ce que je pensois ni'eslre monstre par les serviteurs de Dieu. Je vous asseuré bien que la solicilude du corps ne m'eust pas amené a ce poincl, car j'avois bien délibéré tascher de gaigner ma vie eu estât privé, ce que je peusois ne m'eslre du tout impossible; mais j'ay jugé que la volonté de Dieu me menoil autre part, i 'i j'ay failly, je vous pry me reprendre, mais que ce ne soit par simple et précise condamnation a laquelle je ne pourrois donner aulborilé contre tant de raisons et témoignages de personnages qui ne me sont pas contemplibles et ne vous le doivent estre.
Vous me faictes une offre dont je ne puis vous assez remercier et ne suis pas tant inhumain que je n'en sente la gratuité si grande que, mesmes ne l'acceptant point, je ne pourrois jamais satisfere a l'obligation qui luy est deue de moy. Mais je m'absliendré de charger tant que possible un chascung mais principalement vous lequel avez eu trop de charge le temps passé. Pour le présent ma nourriture ne me cousle rien. Aux nécessitez qui sont oultre la bouche, fournira l'argent des livres, car j'espere bien que vous deignerez m'en donner d'autres au besoing. Si vous eussiez tellement adressé vos propos a moy qu'il n'y eust eu note que sur ma personne, je l'eusse facilement enduré. Mais, d'autant que vous ne pardonnez a la vérité de Dieu ne a ses serviteurs, il m'a esté nécessaire de vous respondre en peu de paroles afin qu'il ne vous semblast advis que je voulsisse vous accorder. Je croy que vous avez estimé noslre affliction estre suffisante pour me mettre en perplexité extrême jusques a despriser tout le précèdent estât. Il est vray que j'ay esté grandement affligé, mais non pas jusques a dire : nescio ubi sint vise Domini ; parquoy en vain ces tentations me sont objectées.
L'un de mes compagnons 1 est maintenant devant Dieu pour rendre compte de la cause qui lui a esté commune avec nous. Quand vous viendrons là , on cognoistra de quel coslé aura esté la témérité ou escarlement. C'est la ou j'appelle de la sentence de tous les sages, lesquels pensent leur simple parolle avoir assez de poix pour noslre condamnation. La les anges de Dieu rendront tesmoignage lesquels sont schismatiques.
Apres m'estre humblement recommandé a vostre bonne grâce, je prieré le Seigneur qu'il vous vueille maintenir et conserver en sa saincte protection , vous dirigeant tellement que vous ne décliniez de sa voie. De Strasbourg ce 20 d'octobre.
Votre humble serviteur et amy entièrement.
Charles d'Espeville.
De Haulmont » Espeville.
Vostre lettre, comment que l'aiez voulu modérer, m'a assez donné a cognoislre que la mienne vous a offensé et qu'avez cuidé que tout ce qu'elle contenoil vous feust adressé comme si je vous en accusois. Mais ce n'estoit ma fin, ains seulement, selon le désir que j'ay de vostre bien et salut en Dieu et que les grâces qu'il vous a faictes ne soient emploiees que sincèrement a sa gloire, je voulois en vous proposant, d'une part, le double que j'ay de vostre vocation au ministère que vous teniez et d'autre part (ce que aussi je ne puis dire que je n'y
'Courault, l'ancien moine Augustin. Calvin dans une leUre à Farel nous fait connaître la douloureuse impression que la mort de son ancien collègue avait produite sur lui. Voici ces paroles. • Coraldi morii ita tum conster- » natut , ut nullum ponere modum moerori. Nullae diurnae oceupationes animum sic retinere queunt, 'ut non in eam semper cogitationem rcvolvatur. lifisserrima diei tormenta exeipiunt acerbiores noelis cruciatus... Recueil des lettres de Calvin, page 10.
aie certainement veu estre en vous reprehensible, c'est que condamnez publiquement les églises de ces pais cy pour n'eslre églises de Dieu et y condamniez plusieurs choses par soy nou condamnables), vous donner occasion de penser si vous n'y aviez point en rien failli et si par adventure, pour vous en advenir, noslre Seigneur vous avoit point permis tomber se accidens et troubles qui vous estoient survenus pour auxquels bien remédier il feust besoing recognoistre et amander ce en quoy y auriez failli. Sur lequel propos, oullre les raisons légèrement touchées qui me meuvent de doubter de la vocation que aviez en celuy ministère et de me tenir certain que feussiez reprehensible en ce que j'ay expliqué, je mis en avant avec quelques sentences générales beaucoup de l'imperfection cl des vices desquels nostre nature de tout a acouslume estre agitée et bien souvent les plus grans esprits en sont les plus assaillis ou entachez , non pas précisément je voulusse vous imputer le tout ou vous en accuser, mais afin que vous examinissiez vostre conscience en crainte et humilité devant Dieu pour entendre si rien de cela vous auroit point faicl errer en quelque chose et empesché mesmes de cognoislre vostre erreur, car j'ay bien eu cesle estime de vous que ne vouldriez persévérer en aucune erreur ne le maintenir quand l'auriez peu cognoislre. Mais si je n'ay peu obtenir la fin a laquelle je pretendois, comme j'en suis bien marry, aussi faut-il que la volunté du Seigneur en soit faicie et que m'en contente en luy.
Que si j'ay usé de trop grande liberté envers vous, toutesfois je n'en ai usé que selon que j'ay estimé le devoir et office de vraie amitié le requérir et en la sorte qu'on ne me fera jamais desplaisir d'en user envers moy. Certes je ne vous avois rien escript pour vouloir vous irriter ne fascher, encores moins tenter, combien que me reprochez qu'en vain vous ont par moy esté objectées tentations.
Ce que aussi vous me reprochez qu'en ma lettre j'appelle teoebras lucem et ne pardonne a la verilé de Dieu ne a ses serviteurs , quelque assertion que sans preuve vous en faciez (combien que je sache beaucoup de ténèbres d'ignorance eslre en moy et qu'il me peult advenir comme a autres d'estimer pour un temps estre lumière ce qui n'est que ténèbres) ne sera cogneu de personne quelconque qui verra ma lettre et n'aura le jugement perverti ou passionné. Car je n'ay en icelle rien affermé contre vous en quoy, mesmes les principaux des voslres, quand ils en parlent de propos racis et hors de contention ne confessent que la vérité est pour moy. Et, je vous supply, considérez d'esprit non agité si aucuns, ne s'estan» faicl préjudice de quelque passion, voioient et oyoient que vous me faictes tels reproches à telle cause, s'ils n'en seraient pas plusiûl esmeuz déjuger, ou pour le moins soubsonner, que vous désirez tout ce que vous dictes ou faictes qui soit selon voslre jugement, bien estre tenu pour dict et faicl de Dieu, a cause de ce sentiment que vous le jugez en estre, comme si votre jugement ne pouvoit faillir et ne pouvoil estre en rien aullre quecelluy de Dieu ; et de juger aussi ou soubsonner que tout ce qu'en la response que m'avez faicle , vous dictes pour cuyder fere entendre que vous recognoissez avoir de l'imperfection et des faulles et voulez fuir toute presumption de vous mesmes, n'est dict que pour mieulx vous couvrir et maintenir en ce que vous faillez et que avez presumption de vous mesmes. Noo pas qu'ils se persuadent que vous sentiez eslre entièrement perfeci et en toutes choses irrépréhensible, car voslre conscience ne le pourrait faire, voiant, ou lire ce qu'elle a d'expérience de la parolle de Dieu, estre si apertement au contraire, mais parce que, usant de telle amertume parmy la confession et recognoissance de vos faultes et imperfection, vous leur baillez occasion de penser que estes content de confesser des faultes
légères que vous voiez en voos, afin que cela vous serve pour fere estimer que n'en avez point d'autres, et que mesmes vous vous faictes un bandeau de ceste confession pour vous aveugler et ne voir qu'il y ait en vous autres plus grierVes faultes lesquelles vous soient d'autant plus dangereuses qu'elles ne viennent du corps mais de l'esprit, aians espèce et forme de vertu, et que vous ne les apperceviez, ne vouliez apercevoir, d'autant que ne pouviez ne vouliez estimer de voos qu'il soit possible qu'elles soient en vous. Il vous faschera fort de voir cecy vous estre escript par moy, mais ne pensez pas tant a l'audace et liberté que je prens de le vous escripre que a bien considérer si ce n'est point vérité et si vostre lettre avec vosire faict ne mérite pas que je ne le vous dissimule. Or j'eusse bien désiré que m'eussiez respondu d'autre stile que n'avez faict. Et ne falloit point me respondre ainsi pour garder qu'il ne me semblast que voulussiez accorder avec moy; car, si vous ne pouviez ou vouliez accorder, vous eussiez bien peu en respondant d'autre forme déclarer que vous en discordiez, qui faict que ne puis n'estimer que impatience d'estre reprins de chose que ne voulez recognoistre en vous estre vice et de ne vouloir mettre en doubte ce que voulez estre tenu pour résolu vous en a gardé. Car je voy bien qu'en vostre lettre vous avez voulu déférer a notre amitié et vous tempérer le plus que vous avez peu , toutesfois ce mal d'impatience (car rayson n'y a que je soupsonne autre chose) vous a osté le pouvoir d'observer entier office d'amy et vous a forcé de monstrer en quelque endroict vostre passion. Je ne vous le ditz pas pour marrisson que, a cause de moy, j'aie pour les mots injurieux qui sont en vostre lettre, car je ne m'en soucie en rien pour moy et ne m'en faict mal que pour vous et nostre amitié laquelle neantmoins de mon côté, je ne laisseré de continuer et entretenir en tant que selon Dieu je pourré, mais c'est pour le regart que j'ay de
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n'avoir peu recueillir aucun fruicl de voslre response. Car, oultre ce que j'eusse bien voulu qu'eussiez recogneu en vous estre faulte ce qui l'est, j'eusse aussi bien désiré puisque vous maintenez vostre vocation au ministère par vous tenu avoir esté bonne, que m'eussiez baillé solution aux raisons que comme en passant je touché en ma lettre lesquelles me font doubler du contraire, et que eussiez ensemblement amené les raisons que vous dictes avoir plus fermes pour vous confermer en icelle vocation, le tout sommairement et en peu de paroi les comme je scé que eussiez peu, aussi avec la modestie que noslre amitié requeroit et qui doibt estre gardée envers ceulx qu'on estime avoir la crainte de Dieu et volunté d'adhérer a luy. Et eusse désiré que eussiez ainsi touché nos mutuelles raysons sur le faict de vostre. vocation au ministère par vous tenu, non pas pour ce que j'aie envie d'entrer avec vous en dispute en laquelle chascun veult avoir gloire de demeurer supérieur et qui ne sert que d'engendrer contention et irritation entre les parties, ce que comme vous ay tousiours déclaré je veulx fuir et n'y entrer que je puisse en façon que ce soit avec personne quelconque, principalement avec vous, mais a ce qu'en considérant ce qu'en eussiez dict par forme de fraternelle conférence en laquelle chascun tend a comprendre et retenir ce qui est de Dieu et celluy qui, par le dire ou enseignement de l'autre, en comprent se sent luy en estre obligé et en rend gloire a Dieu, j'eusse veu si j'eusse peu certainement appercevoir la vérité et me resouldre de mon doubte selon icelle. Car c'est une des choses esquelles je désire le plus voir ce qui est, d'assurer vérité, comme j'espère que quelque jour je le verré selon qu'il me sera besoing et tout a temps, quand il plaira à nostre Seigneur. Bien vous doibt ce estre assez pour vous que voslre dicte vocation vous soit certaine, pourveu aussi que aiez juste cause qu'elle le vous soit; mais si ainsi est que la puissiez
approuver a ceulx qui vouldront sousmettre leurs censures a la vérité, vous me deviez tenir pour estrc du nombre de ceux la et pourtant ne dédaigner de (a m/approuver par solidité d'arguments. Que si vous estimez vostre vocation en charge qu'avez reprins laquelle est pareille a celle que soûliez tenir, me devoir estre assez approuvé de ce que m'escripvez pour la justifier et en voulez inférer que vostre vocation en la charge que soûliez tenir estoit consequemment pour pareilles raisons bonne et certaine, de ma part je vous advise que tout ce que m'escripvez touchant vostre vocation en la charge qu'avez reprins ne me semble estre suffisant pour fere que je la doive résolument trouver bonne et que je n'en aie pareil double que de vostre vocation en la charge que teniez. Je scé 1res bien que vous avez beaucoup de grâces de nostre Seigneur propres a une personne qui soit a emploier et constituer au ministère ecclésiastique ; mais, selon moo jugement, il ne s'ensuit point que pourtant vous y soiez constitué ne appelé de Dieu; car il n'y appelle ne emploie pas toutes personnes auxquelles il baille des grâces qui y soient propres, parce qu'il les baille bien aussi a autres fins et pour servir a autre vocation. Et plusieurs qui ont de ces grâces, ont d'autre costé beaucoup d'imperfections si contrariantes au ministère, que tant qu'ils sont tels, ils ne peuvent ne doivent selon Dieu estre appelez ou constituez et a icelles eulx mesmes deussent cognoistre que a tout le moins pour ce temps la, leur vocation de Dieu est autre. Davantage, il m'est advis que ce n'est pas tout un d'estre propre a estre appelé et constitué au ministère evangelique et de ja y estre appelé et constitué. Parquoy si vous estes vrayement propre a y estre appellé et constitué sans que aiez imperfection qui le doive empescher, et mesmes si y estes autant propre que fut oncques homme qui n'y eust desia esté appellé et constitué,' ce neantmoins, si auparavant y estre
appellé et constitué de Dieu, c'est à dire par vocation que Dieu approuve, vous vous immiscez de ministrer, il ne se peuH dire a mon advis que, comment que autrement vous y soiez propre, vous ne vous y soiez appellé vous mesmes sans vocation de Dieu, lequel, en instituant l'église cbreslienne et au commencement d'icelle non par les hommes mais par soy mesmes en la personne de son fils, appella et constitua aucuns au ministère evangelique , comme les douze Apostres et S. Paul , ausquels il donna pouvoir de ministrer et d'appeller et constituer autres en ce ministère selon les diverses sortes de icelluy ministère qui seraient nécessaires ou utiles a l'église, lesquelles autrement et communément ordres et selon les divers lieux ou il serait besoing d'y en appeller et constituer. Car comme il y a diverses sortes de ministère en l'église qui luy sont nécessaires ou utiles et y a divers lieux ou celluy ministère est requis, ainsi y a il diverses vocations et pour les diverses sortes de ministère et pour les divers lieux ou il est requis, tellement que qui est appellé et constitué de Dieu en une sorte du ministère et en certain lieu ne l'est pas pourtant en une autre sorte ou en un autre lieu. Et n'y a doubte, ce me semble, que nostre Seigneur ne voulust que ceulx que ses Apostres appelleraient et constitueraient en quelque ordre ou sorte du ministère evangelique, ils les y appelassent et constituassent par signe visible et extérieur par lequel la grâce de pouvoir bien exercer l'office de l'ordre auquel il les appelloient et conslituoient leur feust non seulement signifiée et présentée , mais , si par leur faute ils n'y mettoient empesclieraent, infuse et effectivement baillée jouxte ce que S. Paul escript a Timothée: Noli négligera gratiam quae est in te, quae data est tibi per prophetiam, cum impositione roanuum presbyterii. 1 Timoth. Item : Admoneo te, ut resuscites gratiam Dei, quae est in te per imposilionem manuum
mearum , laquelle puissance et autorité de ainsi appeller et constituer au ministère evangelique, nostre Seigneur, selon que je puis juger , a pareillement voulu estre en ceuli a qui lesdictz Àposlres la baillèrent et a qui consequemment elle a esté continuée par légitime tradition de ceux qui Favoient en l'église et en tenoient les lieux. Et selon aussi que je puis juger, celte forme de appeler et constituer au ministère evangelique est la voie ordinaire de Dieu par laquelle il a appelé et constitué par les hommes tous ceulx qui, depuis ses Aposlres, il y a voulu estre appeliez et constituez. Et n'a usé de l'autre forme qui est de appeller et constituer, non par les hommes mais par soy mesmes, d'autant qu'il n'a voulu , mais a voulu celle forme légitime et voie ordinaire d'appel 1er et constituer par les hommes tellement estre observée, que, si mesmes par quelque miracle ou révélation extraordinaire il a déclaré son plaisir estre d'y appeller quelqu'un spécialement, a il voulu qu'il y ait esté constitué par celle voie légitime ordinaire, comme on list S. Ambroise et S. Nicolas avoir esté constituez eveques. Et combien que souvent plusieurs par ceste voie soient appeliez et constituez en ce ministère lesquels en deussent estre refusez, ostez et rejetez selon Dieu (car ceulx qui ont l'authorité et puissance en l'église d'appeler et constituer au ministère d'icelle souvant en abusent en y appelant et constituant gens indignes d'y estre, et plusieurs s'y présentent et s'y font constituer non pourtant qu'en Dieu ils s'y congnoissent propres et y vueillenl fidèlement servir au Seigneur et a son église, mais pour en avoir eulx proffit et honneur terrien, parquoy trop souvent beaucoup y sont appelez et constituez qui ne pourraient dire que quant a eulx ou ceulx qui les ont appelez et constituez ils soient appelez et constituez de Dieu, tous lesquels véritablement selon Dieu n'y deussent estre admis ne receus , et l'aians esté en deussent estre ostez
et dejectez) toutefois, pour l'observance de Tordre que le Seigneur a mis el veult estre en son Eglise, tant que l'église les endure et que par voie légitime ils n'en sont pas dejectez et ostez, ils sont, selon qu'il m'est advis, quant a l'église appelez et constituez de Dieu, et faut selon Dieu qu'on les recognoisse pour tels. Or je ne voy point qu'avez jamais eu par celte voie vocation et constitution en l'ordre du ministère que maintenant vous exercez. Parquoy je conclurais résolument que n'avez eu vocation de Dieu au ministère dont vous imiscez, ne ou vous l'avez par cy devant faict* ne ou maintenant vous le faictes, n'estoit la peur que, d'autre costé, j'ay de vous condamner témérairement et qu'en mes raisons j'aie quelque erreur par ne voir assez les raisons que peult estre vous avez au contraire , laquelle peur me tient encores en double en attendant qu'il plaira a noslre Seigneur me donner que me puisse resouldre de ce que, par sa grâce, je verré estre en cest endroicl la vérité indubitable. Certes, quelque raison ou tesmoignage que vous recitiez avoir eu des personnages non contemptibtes que entendez par quoy ils vous aient induit a entreprendre ou vous estes le ministère que y exercez , je ne voy pas pourtant (si tout ce que j'ay dict et que pour le présent je puis estimer de la vocation et constitution de Dieu au ministère evangelique est véritable) que Dieu vous y ait appellé et constitué, puisque vous n'avez pas esté par eulx ne par autres appellé ne constitué en l'ordre de ce ministère par le sacrement et la forme que l'esprit de nostre Seigneur en a (selon que je puis comprendre) voulu estre en son église, et que quand mesmes vous l'auriez esté, voire par ceulx qui en auraient eu la puissance et authorité de Dieu, ce neantmoins je ne voy pas que les personnages que entendez aient eu pouvoir de Dieu de vous appeler et constituer a exercer l'oflice d'icelluy ordre au lieu ou ils vous ont induit de le fere, comme
aussi , quand Us vous auroienl eulx appelle et constitué en celluy ordre, je ne verrois pas qu'ils en eussent eu le pouvoir de Dieu, car eulx mesmes, quant a Tordre, ou pour le moins quant au lieu, n'ont pas eu vocation et constitution aux charges du ministère evangelique qu'ils exercent et tiennent, par la voie que j'ay dict me sembler estre légitime et ordinaire de Dieu. Je croy bien que la solicitude du corps ne vous eust point amené a entreprendre nulle part ce ministère que exercez, et que eussiez bien peu gaigner vostre vie autrement. Je confesse aussi que les personnages que entendez ne me sont contemplibles, mais ay grand estime d'eulx, combien que aussi j'y désire quelques choses comme en vous, non pas toutesfois tant ; mais vous mesmes voiez bien que tout cela n'est suffisante solution a mes raisons, et n'est assez, pour contre icellcs, me justifier vostre vocation au ministère dont vous imiscez et m'oster le double que j'en ay , lequel double est bien cause que ne puis approuver ce que avez entreprins celluy ministère, mais aussi il faict que ne vous en veulx reprendre par simple et précise condamnation ; car un double suspend le jugement et faict qu'il n'ose décider certainement en une part ou en nne autre de ce a quoy on double. Si vous en estes a condamner ou non, que vostre conscience s'en examine au vray devant Dieu le juge. De ma part, j'ay seulement voulu vous déclarer ce que je puis estimer estre de vérité touchant la vocation des ministres evangeliques , et ce qui me meult de Peslimer, vous le pouvez assez appercevoir, c'est que, comme nul ne se doibt de soy mesmes et son propre jugement et autorité appeller et constituer au ministère, mais fault qu'il y ait vocation de Dieu, et quant a soy el quant a l'église, a ce qu'il y puisse ministrer en bonne conscience, ou pour le moins quant a l'église, a ce que son ministère ne soit vain et y doive estre receu ou enduré, aussi nul ne peult, non pas seulement quant a soy, mais ne quant
a l'église, avoir vocation de Dieu au ministère pour licitement y ministrer ou y devoir est receu et enduré s'il n'y est appellé et constitué par celluy ou ceulx qui en ait authorité de Dieu et la charge en l'église, et me semble que l'esprit de Dieu ne peult vouloir eslre permis de cbascune particulière église de se constituer ministres ou les rejecter et changer a son appétit pour les confusions, schismes et troubles qui en seroient sans cesse. Joinct que l'usage de l'église chrisliane depuis le comancement d'icelle jusques a présent, selon que a mon jugement on le peult voir et estimer, tant par les escriptures des Apostres et evangelisles que de tous les anciens, soient histoires des actz e l constitutions des conciles ou autres escripts des docteurs et pasteurs de l'Eglise, monstre et conferme que la vocation et constitution au ministère, pour estre légitime et de Dieu, doibt estre faicle jouxte ce que j'ay cy dessus expliqué.
Ce que m'escripvez touchant l'administration que avez exercée au lieu ou vous soûliez par cy devant estre que les plaintes que j'ay autrefois oy de vous ne venoient pas de feintise (ainsi que je le croy bien) lesquelles teslifioient qu'il s'en falloit beaucoup que feussiez capable de soutenir la charge que vous aviez » et ce que aussi me mandiez touchant d'avoir reprins pareille charge au lieu ou vous estes c qu'eussiez bien désiré eslre cru en ce que la vouliez reprendre » me meult de vous prier encoresque vous pensiez bien si ce jugement que ne feussiez capable de la charge que soûliez tenir, et ce désir de ne reprendre celle que maintenant vous avez, ne vous sont point venus du tesmoignage de Dieu en vostre conscience, vous voulant advenir de penser que n'aviez vocation de luy en celles charges, et que neantmoins vous ayez couvert et rebouté ce tesmoignage en vous laissant transporter par autre désir procédant de la chair , de fere peult eslre voir en vous , a vostre réputation , les dons et grâces que vous avez receu de nostre Seigneur ,
aussi d'avoir moien de semer et fortifier, soubz ce tiltre et couleur de l'évangile, ce que, meu d'aucunes passions pour les scandales qui sont en l'église, vous avez de vous mesmes, ou en ensuivant autres, voulu estimer estre bon, taschant a y fere adhérer avec vous beaucoup de gens, lequel désir charnel et ambitieux vous ait faict volontiers consentir a l'induction que les autres vous ont faict entreprendre telles charges et ait faict que vous soiez persuadé et avez esté aise d'estimer que Dieu , par ses serviteurs, vous ait appelle telle part. Je ne le ditz pas pour simplement affermer qu'il soit entièrement ainsi et condamner vostre vocation a celles charges, ce que me suis desia dict ne vouloir encores fere, mais c'est pour vous estre seulement occasion de bien vous examiner devant Dieu en cest endroit, comme sur tout le reste, de ce qu'ay deduict louchant le double que j'ay de vostre vocation esdites charges.
Quant a ce que, sur le propos de la faulte que vous ay escript estre en vous qui est que ne tenez pour église de Dieu celles des paîs où je suis, et condamnez plusieurs choses qui y sont par soy non condamnables et desquelles plusieurs qui y conversent en bien, vous m'avez respondu que vouldriez que je prinsse pour moi une partie des exhortations par moy a vous faictes sur ce qu'on ne doibt témérairement condamner autruy, cela ne me desplait pas tant que vous avez crainct.Car je scé que je suis subjecta ce que contiennent icelles exhortations, comme vous, et auré tousiours, Dieu aidant, affection de les observer et bien me garder de fere au contraire. Mais je vous asseure qu'en cest endroict, je n'ay eu besoin de les prendre et n'ay rien faict contre icelles, car j'eusse esté bien content n'estimer point faulte en vous ce que vous ay escript l'estre, si, en certaine et claire vérité, je ne l'eusse veu estre, comme certes je ne désire poinct que rien soit estimé en vous reprehensible s'il ne l'est, non plus qu'en moy, et vous désire
autant d'honneur en Dieu et de perfection que a moy, non pas que je n'estime qu'en aiez bien plus que moy en beaucoup de sortes, selon ce que je scé de ma grande pauvreté et imperfection, mais pour ce que je ne vous porte pas moins de affection que a moy.
Si toutesfois tous n'avez voulu cognoistre et confesser celle faulle, je ne scaurois qu'en fere, se non prier notre Seigneur qn'il vueille par sa grâce la vous donner quelque jour a cognoistre, mais quand jamais vous ne la cognoislriez en ce monde, elle ne laissera pourtant d'avoir esté en vous. Et si vous avez disputé de ce qui concerne ce faict avec le personnage que je cogoois , dont le tesmoingt que dictes avoir esté présent ne m'en a fait rapport ainsi que vous soubconnez, et que n'en puissiez voir autre chose que ce qu'en avez déclaré (je croy que entendez en vos deux epistres que scavez) il faut donc bien, a mon advis, qn'en vostre dispute nous n'aiez pas bien entièrement accordé ce personnage la et vous, car je cuide qn'il ne vonldroit nier nos églises icy eslre églises de Dieu, ne estimer beaucoup de choses qui y sont eslre par soy condamnables, ainsi que vous lefaictes. Et pour vous respondre an reste de ce que m'escripvez a ce propos, quand je me suis dict estre asseuré que vous failliez en cest endroict, je n'ay point, comme jacy dessus je l'ay touché, appellé tenebras lucem, ne pour cela condamné en toute ma lettre personne quelconque en ce qu'elle chemine bien directement, et n'ay point par iniquité faict des arretz en un cabinet pour condamner tous ceulx qui maintiennent journellement leur doctrine devant tout le monde en estimant cependant estre presumption a eulx d'oser condamner les ennemis manisfestes de Dieu et de sa majesté. Car il ne se peult dire a la vérité, selon le jugement mesme des principaux et plus clairvoiaos d'entre les vostres, que je n'aie en cecy la lumière et vous les ténèbres,
et si vous coidez , vous et ceulx qui taillent en cecy comme . vous, y cheminer bien droictement, vostre cuidcr ne fait pas qu'il soit ainsi. Si Dieu aussi ne m'a encores remis en lieu ou j*aie a enseigner en public et ne m'a donné les grâces si propres a le pouvoir fere comme a vous, il ne s'en ensuit pourtant que je ne puisse , en mon privé , voir et juger quelque chose de sa vérité touchant vous et autres qui enseignez tous les jours publiquement, et que je ne le puisse dire ou escripre quand occasion s'en présente ou est besoing, et, en le faisant, je ne fays point des arrestz de moy mesraes, mais prononce seulement celiuy que estime qui n'en est pas moins pour estre par moy prononcé ou escript en cabinet que s'il estoit de tout chanté et proclamé en tous les lieux publicqs du monde. Si je voulois , je dirois bien que c'est devant ceulx a la plus grand part ou aux principaulx desquels vous scavez que vostre doctrine est agréable, non pas ailleurs, que vous la maintenez, car vous avez abandonné vostre nation pour ce que vous ne l'y avez osé divulguer et maintenir publiquement ; mais parce que j'approuve beaucoup de choses qui sont en vostre doctrine, et vous loue et estime de la maintenir en ceste part, combien que aussi il y en a beaucoup que je ne puis approuver, il me suffit de dire que, comment que vous la mainteniez et la maintissiez en présence de tous les vivans jusques a en mourrir, toutesfois comme cela ne la scauroit fere en tout estre vraie et certaine , aussi vous ne devez trouver inique que, ce que j'y ay veu estre reprebensible, je vous aie déclaré en la façon que j'ay faict. Il n'est pas dict qu'une personne preschant la doctrine publiquement ne puisse faillir et que qui le cognoit ne le puisse dire en privé par bonne équité. Que j'aie estimé ou estime estre présomption a vous d'oser condamner les ennemis manifestes de Dieu et de sa majesté, ma lettre ne vous a donné juste occasion de le dire ; car, en icelle mesure , je
vous déclaré que ce que disois n'estoit pour approuver aucun mal ou abus qui se fist es églises desquelles je parlois. Et ne vous desprise point, mais aime et loue grandement de ce en quoy par raison vous reprenez et condamnez ceulx qui commettent abus ou impieté en celles églises, lesquels je confesse estre a reputer ennemis manifestes de Dieu et de sa majesté es choses esquelles ils font manifeste abus ou impieté, mais non pas en ce qu'ils ont néantraoins de commun avec l'église de Dieu pourtant qu'elle les endure et supporte. Car en cest endroict il les fault, selon mon jugement, endurer et supporter avec elle et les tenir an rang on elles les tient en tout ce qui peult estre de Dieu.
Vous avez bien faict de prendre comme procédant de bon cœur tout ce que vous avois escript touchant ce que n'estimez les églises de ces pais cy églises de Dieu et que y condamnez plusieurs choses qui de soit ne sont a condamner, car certainement je ne Pavois escript d'autre cœur. Mais s'il est procédé de bon cœur et est conforme a la vérité de Dieu, comme les principaulx mesmes des vostres (ainsi que j'ai desia dict) jugeront qu'il est, voiez s'il se doibt attribuer a autre esprit que celluy de Dieu.
De vostre retraicte par deçà, quoy que vous aiez trouvé estrange ce que vous en ay escript, toutesfois je ne l'ay aussi faict que de bon coeur envers vous. Mais puisque vous estimeriez y estre comme en un enfer, je ne vous conseille d'y venir tant qu'en aurez ceste opinion. Si ne laisseré je pourtant de tousiours souhaister qu'il se peust faire que vous y vinssiez en suivant la règle de vostre conscience aussi bien informée que je désire que la mienne le soit. Car je suis content de ne vous rien respondre a ce que vous dictes c scavoir la reigle de vostre conscience estre plus certaine que la mienne » si non, que de ma part, je scé que je suis bien
ignorant et imperfect, mais je désire que ne ma conscience ne la vostre prenne certitude de reigle que ne sont en la vérité de Dieu.
Vous eussiez peu user de l'offre que vous avois faict, qui me feust venu a plaisir, non a charge, aussi bien que je ne me suis jamais par cy devant sentu chargé de vous, et ne le me sentiré estre, Dieu aidant, si quelquefois il advient que vueilliez user d'icelluy mien offre ainsi que le vous ay faict.
De vous adresser tellement mes propoz que j'eusse noté vostre personne seulement comme pour vous reprocher quelque vice procédant du corps, je n'en ay eu ne volonté ne occasion , mais je vous ay reprins en quelque chose de vostre opinion et de vice de vostre esperit, encores que vous l'aiez commun avec autres; je n'ay pourtant (comme desia dessus a esté dict) couru sus a la vérité de Dieu, ne a ses serviteurs, car la vérité de Dieu n'est pas pour tel vice et ceulx qui l'ont ne sont en cela serviteurs de Dieu.
Que je aie estimé vostre affliction estre suffisante pous vous mettre en perplexité extrême jusques a despriser tout le précèdent estât, certes j'ay bien estimé vostre affliction grande et telle qu'elle vous a deu mouvoir a recognoistre voz faultes et vous fere penser si n'en aviez point lesquelles ne vous feussent encore cogneues, mais je n'ai pourtant estimé qu'elle vous deust faire despriser rien de vostre précèdent estât, sinon en tant que l'eussiez cogneu n'eslre de Dieu. Et si vous n'avez esté affligé jusques a dire « Nescio ubi sint viae domini • aussi n'ay je pensé que vostre affliction vous ait deu rien fere perdre de la cognoissance des voies de nostre Seigneur, puisque, au contraire, j'ay pensé qu'elle vous a deu servir a mieulx les vous fere scavoir et cognoistre. Mais si elle ne vous a profité a ce qu'avez cogneu qu'en quelque endroict vous estiez ou aviez cheminé hors des voies du Seigneur, si n'est ce
pas, pourtant, chose indigne d'un bon Chrestien, ne qui doive estre trouvé étrange ou impossible qui luy advienne aucunes fois, pour les afflictions et corrections qu'il reçoit, de se recognoistre ne avoir, en quelque endroict, ne sceu ne suivy les voies du Seigneur. Ma conscience aussi me testifie assez que, quelque chose que vous aie escript ne quelque offre que vous aie faict, rien n'en a esté pour vous objecter tentation, tuais tout a esté pour vous donner occasion de bien vous examiner selon Dieu, et pour obvier a ce que nulle tentation ne vous peust destourner de bien juger et vonloir suivre ce que, a cause de vostre affliction, par advanture vous pourriez cognoistre estre de luy.
Je ne parleré point de vostre compagnon qui a comparu devant Dieu et lequel je laisse a absoudre ou condamner a Dieu, si non que, pour la pieté que j'ay veue en luy, je veulx bien espérer que le Seigneur l'aura prins en sa miséricorde. Mais je ne refuse pas sur le différent que nous avons le jugement de Dieu qui sera au dernier jour» non pas que, cependant, l'espérit du Seigneur qui omnia scrutatur et profunda ne le puisse autant certainement juger aujourd'buy par ceulx qu'il luy plaist, mais parce que, si ne voulez approuver le jugement que Dieu faict par ceulx cy et le voulez combattre et qu'ils jugent par luy, vous ne pourrez desnier l'autre dernier manifeste et universel jugement de Dieu, ne luy résister ou l'éviter. La, vraiemenl, sera cogneue ou il y aura eu témérité ou escar terne ni. La, comme toute sentence des sages de ce monde qui pensent leur parolle avoir assez de poix pour condamner rien de Dieu sera renversée, aussi toute sentence de ceulx qui, aians la crainte de Dieu, auront jugé en sa parolle sans rien présumer de leur sens, cognoissance ou scavoir, quoy qu'ils aient esté ignora n s, petis et contenu ptibles en ce monde, sera confermée et ratifiée. La, vraiement, les Anges rendront
tesmoignage d'un chascun comme il appartiendra. Si vous avez quelque crainte de Dieu (comme je croy) et si pouvez estimer que j'en aie, advisez, je vous pry, de considérer d'autre esprit que n'avez encores faict ce qui touche nostre diversité et pensez de vous ce que vous voulez et est raison que les autres pensent d'eulx mêmes. S'il vous est aussi demouré quelque scintille d'amitié envers moy que me vueilliez «scripre, je vous pry, ne me celez pas rien de ce que penserez selon Dieu me devoir escripre; mais faictes le de sorte que ce ne soit par contention et que ne bailliez occasion de penser que colère et presumplion avec envie de trop vous justifier devant les hommes le vous face fere. Que si vous ne pouvez user de ceste modestie et tempérance, vous me ferez (jusques a ce que nostre Seigneur nous donne pouvoir mieulx accorder ensemble) beaucoup de plaisir de ne m'escripre point, au moins de tels propoz, comme aussi je ne vous en escripre de ma part. Car, au lieu d'en tirer profit ou consolation, nous n'en rapporterions que malcontentement et regret. Mais ne laissez pourtant d'estre asseuré que je désire et desireré lousiours, Dieu aidant, vostre bien et salut comme le mien, et feré tonte ma vie pour vous a ceste fin comme je vouldrois estre faict pour moy.
En me recommandant a vous bien humblement et affectueusement, je supply nostre Seigneur qu'il nous vueille tellement réduire et conduire tousiours en ses voies que nous soions finalement receuz en sa gloire comme ses eleuz. Àmen. De Paris ce unième de Décembre.
Celluy qui tousiours désire vous estre amy et frère en Christ.
De Haultmont.
