LETTRE CXLII

HOTK PRÉLIVINAtBB

L'abbé Gobelin devenait vieux, malade et inutile à madame de HaîntenoD. • Il prit une si grande crainte de moi, raconte-t-elle, il me traita avec tant de respect, il m'embarrassa si fort par la contrainte que mon élévatio» lui donnoit, que, de coolinuelles infirmités se joignant à. toutes ces raisons, je fus obligée de me pritor de ses conseils. » Mais cela n'eut lieu déQnilivement que trois ans après. En attendant, elle chercha à le remplacer, et elle hésita longtemps entre le père Bourtlaloue. l'abbé de Féneltin et l'abbé Godet des Marais. Elle demanda des instruotioii? à ces trois ecclésiastiques, et voici l'une dea premières que lui envoya Bourdaloue.

DU PÈRE BOLRDALOUE A MADAME DE MADJTENON,

J'ai reçu la lettre que l'on m'a apportée de Fontainebleau, et puisque vous voulez qu'en y répondant, uon-seuiement j'outre avec tous dans le détail, mais que je décide et que j'ordonne suivant le détail même que vous me faites, je m'en vais ordonner el décider.

J'approuve tout à fait l'idée que vous avez conçue de la dévotion solide, et pourvu que vous la remplissiez dans tous ses chefs comme elle est exprimée dans votre lettre, je ne crains pas que l'opposition

I. Avlographe puLIIi par H. de Cbïteau-GiroD, souk le lllre de ! Iiliinrciion générale donnte le 30 oclobre ISgS par le Pire BouTialoue à taadume dt Mainienim. — Paril, FIrmInDIdol, ISIS.

que vous pourriez avoir à certains petits assujettissements vous éloigne jamais de Dieu ; car c'est alors que vous éprouvez ce qu'a dit saint Paul : lA où est respmt du Seigneur^ là est aussi la liberté. (Cor., ch. II et v). Mais je voudrois que vous eussiez cette idée de dévotion toujours présente, que vous la relussiez souvent, que vous vous y attachiez exactement, et c'est pourquoi je vous la garderai pour vous la renvoyer ou pour vous la rendre moi-même, afin qu'elle vous serve de règle et que vous y puissiez avoir recours dans tous les états de relâchement où il vous arriveroit de tomber.

Quand je vous ai parlé des exercices de piété auxquels je voulois que vous eussiez un attachement inviolable, j'ai entendu ceux dont l'ordre d'une vie chrétienne ne permet pas qu'on se dispense, par exemple, la prière du matin, celle du soir, l'examen de la journée, tant pour la prévoir que pour la réparer devant Dieu, la revue du mois, le sacrifice de la messe, la préparation à la confession et à la communion, en un mot les mêmes choses à peu près que vous pratiquez et dans lesquelles vous me marquez qu'il est rare qu'on vous dérange. Lorsqu'il sera donc question de ces devoirs, vous vous ferez un point de religion de vous y assujettir, et quoique votre naturel vif et actif vous persuadât alors qu'une bonne œuvre seroit quelque chose de meilleur que de vous forcer i attendre avec un esprit distrait et un corps paresseux que l'heure de votre sable * soit

, 1 . La Beaumelle met : « que l'heure de la table soit passée. »

passée, VOUS attendrez qu^elle s'écoule, mortifiant cependant votre esprit et votre corps, tâchant à surmonter par votre ferveur l'inapplication de l'un et la paresse de l'autre, vous humiliant devant Dieu et vous confondant de votre lâcheté à le prier ; et pour la bonne œuvre, à moins qu^elle ne fût absolument pressée, il est nécessaire de la remettre à un autre temps; car la maxime de saint Paul, où est r esprit du Seigneur^ là est aussi la libertéy n'exclut pas la sainte violence qu'on doit se faire à soi-même pour s'appliquer et vaquer à Dieu : sans cela il seroit impossible d'éviter que la vie d'action ne fût pleine d'imperfections et ne se tournât en dissipation, quelque bonne intention qu'on eût de se préserver de ces deux désordres.

Hors de ces exercices que j'appelle privilégiés, et qui tiennent, comme j^ai dit, le premier rang dans la vie chrétienne, pour tous les autres qui seroient de votre choix ou de votre dévotion, c'est la prudence accompagnée de la charité qui vous doit conduire et qui doit par conséquent, dans l'usage que vous en ferez, faire cesser vos scrupules et vos inquiétudes; ainsi, quand il vous prendra envie de vous renfermer pour méditer et pour lire, et qu'on viendra malgré vous ouvrir votre porte pour une affaire dont vous serez interrompue, bien loin de vous troubler, vous vous* soumettrez à Tordre de Dieu, vous vous ferez un mérite de quitter Dieu pour Dieu; et sans témoigner aucun chagrin^ avec un esprit libre, s'il est possible, et un visage égal, vous expédierez l'affaire dont il s'agit, édifiant par votre

138 COBnESPlHIIUllGE aÉKÊB&lE.

doDcear ceai qoi ont dans ces rencontres à traiter avec TOUS, et vous persuadant qœ d'en Dser ainsi vaut mieux pour voosqae la méditation et la lecture que vous auriez couLinuée. De même, quand vous aurez des lettres à écrire, el qu'elles ne seront point d'une nature à pouvoir être différées, roas abrégerez votre prière et vous demeurerez tranquille.

Quand vous serez à Saint-Cyr et qu'il vous faudra vaquer à quelque chose du règlement ou de l'intérêt de la maiËon, vous vous absenterez de vêpres et vous n'en aurez aucune peine, c'est Dieu qui le veut dans cette circonstance,, et il lui faut obéir;; car le grand principe que vous devez établir est que k volonté de Dieu doit élce la règle et la mesure de tout ce que vous faites, et que, jusque dans les plaa jwtiteschoses,.e&qui vous parait delà volouté de Dieu soit ce qui vous détermine. Or, par là vous serez toujours en paix., qu'importe que roua agissiez ou que vous priiez, pourvu que vous fassiez actuelles m£nt ce que Dieu denuade de vous!

J'entre fort dans votre sfflitiment^qtie d'avoir pasflè la journée à faire das bonnes œuvres, c'esL avmr prié tout le jour, et c'est un des sens que leS' Pères- de . l'Église donnent à ce précepte de Jésus-Chriat, quand il dit, dans le chap.xviii de Saint-Luc : «qu'il feut toujours prier sans jamais cesser de le faire;.» mais ce que vous m'ajoutez du plaisir que votre naturel bienfaisant vxius fait prendre à ces bonnee (BUvreSf m'oblige, à voua, dcuiner deux avjs qui ae parAÎsswit en.ceci bien aisfintiels ^ l'un, qu'afin que ces^ bonnes, œuvres vous tienneolt lieu de prière, il

A MADAME. DE MAUÎTEHOII (4688). 139

ne suffit pâS: de les faire par Tattcâit du plaisir que vous y prenez,, car cela devroit plutôt vous les rendre suspectes et vous faire craindre qu'elles ne fussent purement humaines et naturelles ; mais il faut que vous les rapportiez à Dieu^ en les faisant par des motifs dignes de Dieu, dansilavue de le glorifier, de racheter vos péchés j et de réparer les années malheureusement données au monde; car il est évident qu'agir avec ces intentions, c'est prier; l'autre, qu'il faut que vous fassiez ces bonnes œuvres avec discernement, c'estrà^dire que vous ne consumiez pas les talents, l'esprit, le crédit que Dieu vous a donnés à faire des bonnes œuvres peu considérables, pendant que vous en pourriez faire de plus importantes que vous ne faites peut-être pas, c'est-à-dire que les bonnes œuvre» de votre goût, et qui vous coûtent peu^ ne vous détournent pas- de celles qui seroient plus utiles, mais qui vous coûteroient aussi plus de soinS' et plus de peines, ce qui est peut-être la cause de la répugnance que vous y avez; car dans la place où Dieu vous a mise, il ne se contente pas que vous y fassiez du bien, il veut que vous y fassiez.de grands biens; et comme: saint Chrysostome disoit en parlant de l'aumône : qu'il failoit craindre qu'au lieu d'être récompensé pour avoir donné, on ne fût un jour puni pour avoir donné, trop peu, aussi devez-vous prendre garde qu.'après avoir, fait quelque bien, vous ne soyez encore coupable de; n'ea avoir pas fait assez, ou^platôt de. n'avoir pas fait celui que Dieu, demandoit plu» pactÎGulièf ement de voua.

Je. ne voue dis point ceei pour vouâ inquiéter et

pour VOUS embarrasser, mais pour vous encourager otpour exciter votre zèle; c'est à vous à examiner devant Dieu ce que vous pouvez et de quoi vous êtes capable, et c'est à vous de profiter des occasions que la Providence vous fera naître pour parler et agir utilement ; car cîest alors que votre action sera une excellente prière. Mais c'est pourtant dans la prière même et dans la communication avec Dieu que vous devez vous préparer et prendre des forces pour ce genre d'action.

Quoique la posture dans laquelle on prie ne soit pas absolument l'essence de la prière, elle ne doit pas cependant être négligée, car le corps aussi bien que l'esprit doit contribuer à honorer Dieu et à lui rendre, môme extérieurement, le culte que nous lui devons, la religion que nous professons n'étant pas, dit saint Augustin^ la religion des anges^ mais des hommes : c'est ce que l'Écriture nous enseigne et ce que Texpérience même nous fait sentir. Suivant ce principe, quelque foible que vous soyez, et à moins que vous ne fussiez tout à fait malade, vous commencerez au moins votre prière à genoux pour la continuer ensuite, s'il est besoin, dans une posture plus commode, mais pourtant honnête et respectueuse, vous souvenant toujours que vous êtes devant Dieu et que vous lui parlez ; car pour la prière du lit, vous ne vous y réduirez que dans l'état de maladie, pendant laquelle je conviens que les aspirations fréquentes sont la manière de prier non-seulement la plus facile, mais la meilleure. Je ne dis pas au'il ne soit bon de prier dans le lit, puisque David,

qui étoit un homme selon le cœur de Dieu, l'a ainsi conseillé et pratiqué, comme il paroît en tant d'endroits de ses psaumes; je disque de prier seulement dans le lit est une espèce de mollesse et d'irrévérence, que cela n'est excusable que dans la maladie, et nullement dans ceux qui ne le sont pas, quoiqu'on se flatte de prier alors avec plus d'attention : ce qui est un prétexte ou un artifice du démon et de l'amourpropre qui se cherche jusque dans les choses les plus saintes. Quand donc il vous arrivera de vous coucher devant la personne que vous me marquez \ ne vous dispensez point pour cela de faire à Dieu au moins une prière courte avant de vous mettre au lit; cette régularité l'édifiera et lui pourra être une fort bonne instruction ^.

Je trouve très-bon que pour fixer votre esprit dans l'oraison, vous écriviez, en la faisant, les lumières et les vues que Dieu vous donne ; c'est un moyen trèspropre, non-seulement à vous appliquer dans le moment au sujet que vous méditez, mais pour en conserver le souvenir et pour en pouvoir plus longtemps profiter, relisant après les choses dont vous aurez été touchée ; il faut seulement prendre garde que l'application que vous aurez à écrire, à force d'occuper votre esprit, ne dessèche votre Cœur et ne l'empêche de s'unir à Dieu par des affections vives et tendres, dans lesquelles consiste l'essentiel de l'oraison, car alors ce que vous appelez oraison deviendroit élude, et ce ne seroit plus prier, mais com-