LETTRE CCCXXXIII

NOTE PRÉLIMINAIBE

Voici la /première des nombreuses lettres adressées par madame de Maintenon au cardinal de Noailles, qui tint une si grande place dans sa vie. Ces lettres autographes existent et appartiennent à M. le duc de Gambacërès, qui a bien voulu me les communiquer. La Beaumelle a eu connaissance de copies; il les donne presque toutes, mais avec des altérations et surtout des additions qui transforment la pensée de madame de Maintenon.

1. Collection de La Beaumelle (édit. de Nancy, t. II, p. 53; édit. d'Amsterdam, t. II, p. 207). L. Racine l'annote : M^est inconnue,

2. On yerra plus loin qu'il est impossible que M. de Beauyilliers ait parlé ainsi de madame Guyon,

A M. l'éveque de chalons (1694). 405

Louis- Antoine de Noailles^ ne en 165 f, frère du maréchal, avait été nommé évéque de Gahors en 1680, il fut transféré quelques mois après à Ghâlons-sur-Marne, et devint en 1695 archevêque de Paris, puis cardinal. A l'époque où nous sommes arrivés, il était déjà connu par son innocence baptismale, selon l'expression de Saint-Simon, ses mœurs austères, sa piété douce et conciliante, sa vie uniquement occupée au gouvernement de son diocèse et à toute sorte de bonnes œuvres. Nous verrons que les lumières de ce prélai n'étaient point égales à ses vertus ; mais madame de Maintenon était alors dans l'admiration devant lui et le regardait comme un saint.

Nous avons vu que ce fut un des personnages qu'elle consulta sur madame Guyon : voici la lettre qu'elle lui écrivit :