LETTRE CCCXXXVII

NOTE PRÉLIMINAIRE

« J'ai été ëtonnë, écrit le Dauphin à madame de Main* tenon, que vous me parlassiez de ma femme; cela m'a surpris d'abord et m'a fait demeurer tout court. » Telle est la phrase qu'on trouve dans la lettre suivante, et qui ne permet pas de douter du mariage secret du Dauphin avec mademoiselle Ghouin, fille d'honneur de la princesse deConti. II est donc certain qu'au mois de juillet 1694 ce mariage étoit connu de Louis XIV, et que madame de Maintenon en avoit écrit au Dauphin de façon « à le faire demeurer court. » Un mois après cette lettre, mademoiselle Chouin, probablement d'accord avec ces trois personnages, quitta la cour et se retira à Paris. Ce départ fit grand bruit, on en chercha les causes, et voici les commentaires qu'on en. trouve dans les écrits du temps : « Madame la princesse de Gonti, dît Dangeau (t» y, p. 62), à la date du 22 août, est mécontente de mademoiselle Chouin, la plus'ancienne de ses filles d'honneur, et lui a ordonné de se retirer : elle s'en va dans un couvent à Paris; madame la princesse de Gonti lui laisse la pension de 2,000 francs qu'elle lui donnait étant auprès d'elle... » On lit dans une lettre de madame de Sévigné, du 27 août : « La disgrâce de mademoiselle Chouin a fait une grande nouvelle à Versailles : la princesse de Conti eut l'honnêteté d'assurer mademoiselle de Sanzay (l'une de ses filles d'honneur) qu'elle n'avoit aucune part au sujet qu'elle avoit de s'en défaire. Mais quel est-il, ce sujet? C'est sur quoi on raisonne, qui d'une façon, qui d'une autre, car si jamais Monseigneur a aimé quelqu'un, c'est cette fille. L*a-t-on chassée sans sa participation? La princesse de Conti a eu des entretiens particuliers avec le roi, qui étonnoient tout le monde; et voilà ce qu'ils ont enfanté. Mademoiselle Chouin est à Paris chez madame de Lislebonne, et Ton dit qu'on lui prépare un appartement aux Petites- Hospitalières. »

Enfin voici ce que raconte madame de Gaylus : « M. de Glermont-Chalte, officier des gardes, ne déplut pas à madame la princesse de Gonti dont il parut amoureux ; mais il la trompa pour mademoiselle Ghouin. Son infidélité et sa fausseté furent découvertes par uh paquet de lettres que M. de Glermont avait confié à un courrier de M. de Luxem-

bourg pendant une campagne M. de Barbezieux prit le

paquet, l'ouvrit et le porta au roi ; on vit dans ces lettres le sacrifice dont je viens de parler, et le roi, en les rendant à madame la princesse de Gonti, augmenta sa douleur et sa honte. Mademoiselle Ghouin fut chassée de la cour et se retira à Paris, où elle entretint toujours les bontés que Monseigneur avoit pour elle. 11 la voyoit secrètement d'abord à Ghoisy, et ensuite à Meudon. Les entrevues ont été longtemps secrètes ; mais à la fin, en admettant tantôt une personne, tantôt une autre, elles devinrent publiques, quoique mademoiselle Ghouin fût presque toujours enfermée dans une chambre quand elle étoit à Meudon. On se fit une grande affaire à la cour d'être admis dans le particulier de Monseigneur et de mademoiselle Ghouin : madame la Dauphine même (la duchesse de Bourgogne), belle-fille de Monseigneur, le regarda comme une faveur, et enfin le roi lui-môme et madame de Maintenon la virent quelque temps avant la mort de Monseigneur : ils allèrent diner à Meudon, et après le dîner, où elle n'étoit pas, ils allèrent seuls avec la Dauphine dans l'entresol de Monseigneur, où elle étoit. » {Sotwenirs, p. ?13.)

Saint-Simon s'exprime sur le même sujet de la même façon, mais, comme de coutume, avec plus d*âcreté et de détails.

LE DAUPfflN A MADAME DE MAINTENON *.

Au camp d'Horelle, ce 19 juillet 1694.

Quand je serois autant accablé d'affaires que vous

1 . Autographe de la bibliothèque du Louvre. — Publié par la Société dcB Bibliophiles, en 1822.

croyez que je le suis, je ne laisserois point de trouver le temps de vous écrire et je le croirois bien employé, car on est toujours bien aise de donner de ses nouvelles à ses»amis et de les faire ressouvenir de soi. Le roi m*a adressé deux de vos lettres dans son paquet, l'une pour moi et l'autre pour le duc du Maine; il s'est trouvé que sa lettre étoit sous une enveloppe et la mienne sous la sienne. Je m'en suis aperçu bientôt et l'ai remise dans son paquet. Je la lui rendrai sitôt que je le verrai.

J'ai été assez étonné que vous me parlassiez de ma femme; cela m'a surpris d'abord et m'a fait demeurer tout court.

Je suis ravi que l'on soit content de moi ; je ne songe au monde qu'aux moyens de plaire au roi, en m'appliquant à tout ce que je crois de mon devoir et de son service. Les ennemis sont toujours fort tranquilles dans le camp de Tirlemont. Je crois que la manœuvre que fait le prince de .... ^ ne plaira pas aux alliés, et selon mon avis, il pourroit faire des mouvements qui ne laisseroient pas de nous embarrasser, en nous resserrant, sans risquer de combattre, s'il ne le veut pas; et cela est d'autant plus honteux pour lui qu'il a une grosse armée et qu'il se tient caché derrière des ruisseaux, pendant que nous mangeons son pain ^. Il ne parott même personne sur

1 . Le nom manque dans l'autographe : c'est le prince d'Orange.

2. D'après le plan de campagne qu'avait adopté Louis XIV depuis le commencement de la guerre, on se tenait obstinément sur la défensive, et Ton se contentait de vivre sur le pays ennemi, en mangeant son pain,

414 CORRESrD]Xt)ANGE GÉNÉRALE.

nos fourrages et nos convois. A la vérité, nous y prenons les précautions nécessaires et nous ne négligeons rien de ce que nous croyons utile»

Voilà assez parler de guerre, et ma lettre seroît trop longue; c'est pourquoi je finis en vous priant de m'averlir toujours, comme vous me l'avez promis, de tout ce qui me regarde et de croire que vous n'avez personne qui soit plus de vos amis que moi.