Mercure : « de ce Ciicéron

ait eu d'égal à son empire ». Illud ingenium quod solum populus womanus par imperio suo habuit. Mon voyage à Naples, ma descente dans le cratère du Vésuve ^, mes courses à Pompeïa^, à Gaserte^, à la Solfatare, au lac Averne, à la grotte de la Sibylle, auraient pu vous intéresser, etc. Baies, où se sont passées tant de scènes mémorables, mériterait seule un volume. Il me semble que je vois encore la tour de Bola, où étaitplacée la maison d'Agrippine, et où elle dit ce mot sublime aux assassins envoyés par son fils : Ventrem feri. ^* L'île de Nisida, qui servit de retraite à Brutus, après le meurtre de César, le pont de Caligula, la Piscine admirable, tous ces palais bâtis dans la mer, dont parle Horace, vaudraient bien la peine qu'on s'y arrêtât un peu. Virgile a placé ou trouvé dans ces lieux les belles fictions du sixième livre de son Enéide : c'est de là qu'il écrivait à Auguste ces paroles modestes (elles sont, je crois, les seules lignes de prose que nous connaissions de ce grand homme) : Ego vero fréquentes a te litteras accipio...De yEnea quidem ineo, si me hercule Jam dignum aurikus habereni tuis, lihenter mitterem ; sed tanta inchoata res est, ut pêne vitio mentis tantum opus ingressus mihividear] cumprœsertim, ut scis, alia quoque studia ad id opus multoque potiora knpertiar. ^

\ . Il n'y a que de la fatigue et aucun danger à descendre dans le cratère du Vésuve. Il faudrait avoir le malheur d'y être surpris par une éruption ; dans ce cas-là même*, si l'on n'était pas emporté jpar l'explosion**, l'expérience a prouvé qu'on peut encore se sauver sur la lave : comme elle coule avec une extrême lenteur, sa surface se refroidit assez vite pour qu'on puisse y passer rapidement. [Note de Chateaubriand .) Dans le Mercure la note continue ainsi: « Je suis descendu jusques dans un des trois petits cratères, formés dans le milieu du grand cratère, par la dernière éruption, qui eut lieu en 1797. Les fumées du côté de la iorre de VAnnunziata, étoient assez fortes; je fis plusieurs tentatives inutiles, pour parvenir à une lueur que l'on voyait sur le flanc opposé, du côté de Caserte : dans quelques endroits, la cendre était brûlante à deux pouces de profondeur sous sa surface, »