DUQUESNE

M. LE MARQUIS DE VAUDREUIL

A Montréal, le 24 juillet 1755.

Monseigneur,

J'ai eu l'honneur de vous rendre compte par mes lettres des 2 et 10 de ce mois, de la fâcheuse situation de la colonie, que ma surprise en avoit été si grande, que je n'aurais eu garde de m'y attendre, fondé sur la certitude que M. le marquis Duquesne me donnait que le gouvernement était tranquille, qu'il avoit prévu à tout, et qu'il n'y avoit pas d'apparence qu'on dut craindre aucun mouvement de la part des Anglois.

Depuis mon arrivée à Montréal, je ne cesse d'apprendre la confirmation des mauvaises nouvelles. Elles ont même grossi avec tel excès, que je ne puis refuser à mon devoir, d'avoir l'honneur de vous en instruire.

Les Anglois se multiplient de jour en jour, et n'hésitent pas de dire, surtout aux sauvages, qu'ils enlèveront le fort Saint-Frédéric, le fort Duquesne, Niagara, le fort Frontenac et la Présentation. Leurs vues à tous ces égards ne sont point douteuses suivant les rapports unanimes qui ont été faits aux commandants de ces postes par leurs découvreurs, et nombre de prisonniers successivement les uns aux autres. J'ai interrogé tous ces prisonniers et aucun n'a démenti les avis que j'ai.

Les Anglois paraissent toujours en vouloir au fort Saint-Frédéric, et s'arranger pour cet effet à Orange. Leurs mouvements ont même si effrayé les habitants qui ont leurs terres au-delà du fort qu'ils les ont abandonnées. Le détachement que j'ai fait partir pour y établir un camp d'observation doit être rendu à sa destination. J'ai donné ordre au commandant d'envoyer continuellement des découvreurs et de me faire part aussitôt de leur rapport.

Le fort Duquesne est réellement menacé. Le 7 de ce mois les Anolois étoient à 6 ou 8 lieues de ce fort ; on m'écrit qu'ils sont au nombre de 3,000 avec de l'artillerie et autres munitions pour faire un siège.

Je ne serois point en peine pour ce fort si l'officier qui y commande possédoit toutes ces forces. Elles consistent à environ 1,600 hommes tant en troupes milices que sauvages.

Avec ces forces, ce commandant auroit été en état de former des partis assez considérables pour inquiéter la marche des Anglois du premier instant qu'il en a eu connoissance. Ces partis les auroient harselés, les

auraient sûrement rebutés. Tout nous favorisoit à cet égard, et nous donnoit un très grand avantage.

Mais malheureusement on n'a voit point prévu dès l'automne à pourvoir ce fort en vivres et munitions de guerre. En sorte que ce commandant manquant de l'un et de l'autre, est obligé d'employer la majeure partie de son monde à faire le va-et-vient pour le transport de ces vivres et munitions ; elles ne peuvent pas même lui parvenir abondammant à cause de la lenteur du portage de la Presqu'île, et le peu d'eau qu'il y a dans la Eivière-au-Bœuf.

Je dois d'ailleurs observer que le fort Duquesne n'a jamais été dans sa perfection et est au contraire susceptible de bien des défauts capitaux ; le plan ci-joint le justifie.

11 est vrai que le commandant, pressé par les officiers de la garnison qui s'appercevoient de tous ces défauts, prit sur lui dès le printemps de demander au commandant du Détroit, le Sieur de Léry, sous ingénieur, et que cet officier a mis le fort dans le meilleur état qu'il a pu, sans cependant oser entreprendre d'y rien changer.

Je crains, Monseigneur, avec raison, les premières nouvelles de ce fort, et je seroi agréablement surpris si l'Anglois a été forcé d'abandonner son entreprise.

A l'égard de Niagara il est certain qu'il est aux Anglois s'ils parviennent à l'attaquer.

On me marque que ce fort est si délabré qu'il n'est pas possible d'y mettre une cheville sans le faire tomber par morceaux, on est obligé d'y mettre des étançons pour le soutenir. La garnison est composée de trente hommes qui n'ont point de fusils. Le Sieur de Villiers

a été détaché avec environ 200 hommes pour y établir un camp d'observation.

Voilà, Monseigneur, un abrégé vrai de l'état où M. le marquis Duquesne m'a remis le gouvernement pour les parties que je viens de traiter.

Je ne crois pas devoir vous cacher que les préparatifs des Anglois n'ont pas été ignorés clans la colonie, ils ont été généralement sus dès l'instant même qu'ils ont pris naissance ; il auroit été facile dans leurs commencements, de les éteindre sans nous compromettre. J'ajoute que les deux capitaines anglois qui sont ici en otage ont eu autant de liberté que s'ils eussent été mandés pour connoître parfaitement notre situation. Ils ont couru les villages de nos sauvages domiciliés et ont conféré avec eux. Ils ont même instruit leurs gouverneurs de nos forces et de nos desseins, je les ai fait renfermer.

Le mal est fait, il est si visible, que je puis dire sans trop de prévention, qu'il auroit été à souhaiter que j'eusse été en possession de ce gouvernement il y a trois ans, la colonie et les finances ne seroient point si excessivement épuisées.

Quelque grand que soit le mal, il faut que j'y remédie, et pour remplir mes vues et nu m zèle à. cet égard, je ne saurois perdre de vue mon projet sur Chouaguen, puisque du succès de ce projet dépend la tranquillité de la colonie.

L'expédition de Chouaguen qui, de tous les temps auroit été aisée, est malheureusement aujourd'hui bien épineuse, et cela (je ne puis que le réitérer), parce que

les Anglois n'ont trouvé aucun obstacle dans leurs travaux et apprêts.

La sécurité de la colonie les a même rendus si orgueilleux, qu'ayant atteint enfin le degré de perfection auquel ils aspiroient, ils ont hardiment levé le masque, < t dès les premiers jours de juin ils ont été assez osés pour envoyer trois boulets sur le pavillon du roi, arboré sur le bateau d'un officier qui conduisoit un détachement à la Belle-Kivière.

Ils ont actuellement deux et peut-être trois barques à fonds plats et à rames armées en guerre, qui croisent sur le lac Ontario. De jour à l'autre ils doivent mettre à l'eau d'autres barques pour le même effet.

On m'écrit du 20 de ce mois que ces deux barques ont été avec plusieurs liât eaux jusqu'au-dessus de Quinte, où les Anglois ont débarqué, et qu'il est certain qu'ils doivent aller à Niagara.

Chouaguen n'est plus une maison de traite, il est fortifié en bonne règle, et muni convenablement de pièces d'artillerie. Il y a un second fort également muni de pièces d'artillerie. Les bois qui environnoient Chouaguen et qui nuisoient à sa défense, n'existent plus, ils en ont rendu les approches difficiles. Ils y sont nombreux et ils le deviennent encore plus de moment en moment par les troupes qui leur viennent d'Orange.

Cependant, Monseigneur, j'agis avec confiance, et j'ose me flatter de faire raser Chouaguen.

L'armée sera composée d'environ 4,300 hommes, dont 2,000 hommes de troupes réglées, 1,800 Canadiens et 500 sauvages domiciliés. Je vois avec joie que les uns

et les autres se portent d'un grand cœur à remplir mes désirs.

Cette armée sera pourvue de pièces d'artillerie portatives, et généralement des munitions de guerre et ustensiles nécessaires pour un siège.

Depuis le 12 de ce mois les troupes dénient par brigade pour se rendre au fort Frontenac. J'espère que le dix du mois prochain, le reste de l'armée sera parti de Montréal, et qu'à moins de temps contraire, toutes mes forces seront réunies au fort Frontenac le 25 du même mois.

J'aurois eu, Monseigneur, une satisfaction extrême à marcher à la tête de l'armée, persuadé de l'effet cpue mon zèle pour le service du roi et pour ma patrie auroit produit de la part des soldats Canadiens et surtout des sauvages. Mais le fort Saint-Frédéric étant également menacé, ma présence devient nécessaire à Montréal.

M. le baron de Dieskau commandera cette armée. Je confère journellement avec lui, et je vois avec plaisir qu'il désire ardemment d'accomplir mes vues.

J'ai toujours les intentions du roi présentes, et c'est en m'y conformant que je m'occupe aussi sérieusement que je le fais de la destruction de Chouaguen.

Le procédé des Anglois n'est point équivoque pour user de représailles de la prise de Beauséjour, de la rivière Saint-Jean ne m'autorise que trop à agir hostilement.

Quant aux Cinq Nations, je ne compte point sur leurs secours, mais je ne désespère pas qu'ils ne soient neutres.

Si je différois l'expédition de Chouaguen et que les Anglois, après s'être rendus maîtres de Niagara, fortifiassent solidement ce fort, il est sensible qu'ils nous boucheroient la communication des postes du sud, et qu'ils se mettroient en état d'envabir tous nos pays d'en haut.

Chouaguen pris et rasé, tous les progrès que les Anglois pourroient avoir faits jusqu'alors, tombent. Quand bien même les Anglois auraient pris Niagara, je ne leur donnerai pas le temps de s'y établir, et par la même expédition je les en délogerai.

Chouaguen est depuis l'instant de son établissement le rendez-vous des différentes nations sauvages. C'est de Chouaguen que sortent tous les colliers et les paroles que les Anglois font répandre chez les nations des pays d'en haut. Ça toujours été à Chouaguen que les Anglois ont tenu conseil avec les nations et qu'à force de présents, principalement en boissons enivrantes, ils les ont déterminées à assassiner les François.

Enfin, c'est par conséquent Chouaguen qui est la cause directe de tous les troubles survenus dans la colonie, et des dépenses infinies qu'ils ont occasionnées au roi.

De la destruction de Chouaguen il s'en suivra.

D'un côté le parfait attachement de tous les sauvages du pays d'en haut. De l'autre une diminution considérable des dépenses que le roi fait annuellement pour la colonie.

Les Cinq Nations eussent-elles pris parti pour les Anglois, ils l'abandonnent dès l'instant que Chouaguen ne subsiste plus. Les nations sauvages n'ayant plus la

ressource des Anglois pour avoir des 1 loissons enivrantes, je détruirai insensiblement la traite des eaux-de-vie en certains postes qui est pernicieuse au bien du service et du commerce.

Ces mêmes nations ne reconnaissant et ne pouvant avoir de liaison qu'avec le François, dès ce moment la quantité prodigieuse de castor et de pelleterie qui alloit aux Anglois rentrera au commerce de France.

Je viens d'apprendre dans le moment que le capitaine Chabot, parti de la baie des Chaleurs le 7 juillet, arrivé le 23 à Québec, dit avoir vu deux gros vaisseaux et un plus petit à trois mâts en croisière entre Bonaventure et Fourion, qui tirèrent le soir deux coups de canon, qu'il ne doute nullement que ce ne soit des Anglois. Suivant le rapport des pêcheurs de Gaspé, ils en ont compté jusqu'à 47 qui tiennent toute la côte jusqu'à l'île Saint-Jean.

Soyez persuadé, je vous supplie, Monseigneur, de mon exactitude à remplir tout ce qui m'est prescrit par mes instructions, et (pie je ferai tout mon possible pour signaler mon zèle pour le service du roi.

J'ai l'honneur d'être, etc.

En marge : Porté au roi le 6 septembre 1755.

A M. LE MARQUIS DE VAUDREUIL

Le 5 septembre 1755.

Depuis votre arrivée à Québec, Monsieur, je n'ai reçu de vous que les deux lettres particulières des 2 et 10 juillet, et celle que vous m'avez écrite en commun avec M. Duquesne, le 5 du même mois. Mais je présume qu'il y en avoit d'autres dans les paquets qui avoient été remis au capitaine du navire, le Pierre-Alexandre, arrivé à Bordeaux, lequel a déclaré les avoir jetés à la mer au nombre de 22, qui étaient renfermés dans un sac, à la rencontre qu'il a faite d'une frégate angloise, qui l'a, visité le 17 août à la. hauteur de l'isle Dieu. Et je. compte de recevoir d'autres nouvelles par li' retour des vaisseaux de M. Dubois de La Motte, que j'attends d'un jour à l'autre avec beaucoup d'impatience.

Nous avions déjà appris par les nouvelles de l'Angleterre, la prise par les Anglois des postes de Beauséjour et de Gaspareaux, et la, marche de différents corps de troupes de cette nation contre le fort de la rivière Saint-Jean, celui de Saint-Frédéric, celui de Niagara et celui de la Belle-Rivière.

Le roi a approuvé le parti que vous avez pris, sur l'avis que vous avez eu de toutes ces entreprises, de faire marcher M. Dieskau pour en empêcher ou répare] l'exécution suivant le plan d'opérations que vous avez concerté tant avec cet officier qu'avec M. Duquesne; et

vous devez bien juger que ce ne sera pas sans impatience que Sa Majesté attendra des nouvelles de ces opérations.

Ce n'est pas non plus sans peine que Sa Majesté se voit forcée par les hostilités des Anglois à prendre des mesures si opposées à son amour pour la paix et aux efforts qu'elle a faits pour la maintenir avec cette nation.

Il n'y a pourtant pas encore de déclaration de guerre de part ni d'autre. Sur la première nouvelle de la prise des vaisseaux, l'Alcide et le Lys, Sa Majesté a fait revenir son ambassadeur de Londres, et son ministre d'Hanovre, sans prendre congé. Les vaisseaux de guerre anglois visitent tous nos navires marchands qu'ils rencontrent, mais nous n'avons pas appris qu'ils en aient encore retenu aucun. Nous avons cependant lieu de croire qu'ils ne ménageront pas ceux qu'ils rencontreront avec des provisions pour le Canada et l'Isle Loyale ; et ils ne font pas mystère de leurs projets sur cela. Quoi qu'il en soit, je ne puis, pour le présent, que vous prescrire de vous conformer à vos instructions relativement à la conduite des Anglois. Elle vous donne déjà plus d'occupation que nous n'avions pensé. Mais Sa Majesté est persuadée qu'avec les secours que vous avez, vous parviendrez à faire échouer leurs injustes entreprises et à soutenir la gloire de ses armes.

Les nouvelles que nous avons reçues d'Angleterre augmentent la confiance du roi. Elles nous annoncent d'une manière positive la défaite entière du corps de troupes qui avoit marché de la Virginie contre le fort de la Belle-Rivière, sous le commandement du général Braddock, qui y a été tué. Je compte que les premiers bâtiments qui viendront de Canada, m'en apporteront

le détail circonstancié, et je vous préviens que le roi est déterminé à donner des récompenses marquées à ceux qui s'y sont distingués.

Je vous confie en même temps que Sa Majesté est dans des dispositions qui sont bien différentes, et fondées cependant sur le même principe, à l'égard des officiers qui étaient aux forts de Beauséjour et de Gaspareaux. Suivant des avis particuliers qui sont venus ici, et selon ce que les Anglois en ont eux-mêmes publié, ces forts ont été très mal défendus, et celui de Gaspareaux a été même rendu avant que les Anglois y fussent arrivés. Le roi veut savoir ce qui s'est passé, et il est en effet important par toute sorte de raisons que la conduite de ces officiers soit éclaircie. Sa Majesté désire que vous me mettiez en état de lui rendre compte de tout ce que vous aurez pu apprendre ; et je vous prie d'y satisfaire sans complaisance pour personne.

Porté au roi le 6 septembre 1755.