L'ÉVÊQUE DE CHARTRES A MADAME DE MAINTENONS

FéTTier 1698.

Dieu demande de vous une grande patience; j*ai rtexnent dans l'idée qu'il veut faire quelque chose j grand par vous ; tout ce que je vois est contre l'or- •e naturel des choses. Rien n'arrive ici par hasard, 1 seul cheveu ne tombe pas de notre tête sans Tor- •e de notre Père céleste ; le Seigneur vous conduira, en ne vous manquera. Votre état est donc de lui, itre état n'est point médiocre, et j'ai plus d'espénce que jamais de voir vos désirs accomplis. Vous î connoissez pas l'avantage de la souffrance : c'est 1 temps de nuages e1 d^obscurités, la foi doit vous

l . Manuscrits des Dames de Saint^Cyr,

y conduire, et la confiance en Dieu doit vous rendre inébranlable. Votre amour pour Dieu, et toutes les vertus les plus éminentes qui sont les compagnes de la charité, croîtront à proportion de l'épreuve et de la souffrance.

Tout ce que je vois aujourd'hui en vous me démontre la main invisible du Tout-Puissant qui vous conduit. Pourquoi vous à la cour aU faîte où vous êtes? Pourquoi tant de dégoût du monde et tant de goût pour Dieu ? Pourquoi tant de désirs d'une vie parfaitement chrétienne? Pourquoi le prince amusé innocemment, et comme lié par la main de Dieu? C'est qu'il le veut hors des pièges du diable ; il veut le dépendre, et ensuite le sanctifier; il le lie et il vous lie, car c'est par vous qu'il le veut sauver; si vous lui échappiez, son dessein ne s'accompliroit pas; la contrainte est donc dans l'ordre de Dieu ; les jours paroissent vides aujourd'hui, pour en fournir à l'avenir de remplis; quoiqu'il y ait, ce me semble, tant de choses à faire, il faut aujourd'hui ne rien faire, pour attendre le temps de tout faire *.

C'est beaucoup que ses liens d'iniquité soient rompus, et qu'il en soit délivré. Votre chambre est son asile, Dieu l'y conduit hors des pièges du siècle; sans cela, hélas ! où peut-être ne seroit-il pas pris, puisque tout est rempli de pièges? C'est beaucoup qu'il s'accoutume à ne plus donner les jours delà vie

1. Madame de Maintenon, dans sa correspondance avec M. de Noailles, expose jour par jour sa conduite, ses desseins, son but à regard du roi ; nous voyous que tout cela était conforme aux conseils et aux prescriptions de Tévêque de Chartres.

A MADAME DE HAINTENON (4698). 221

à la malignité du siècle, c'est déjà les racheter dans un sens, et Ton peut espérer qu'il sera conduit jusqu'à les remplir de bonnes œuvres.

profondeur des trésors de la sagesse et de la science! Que ses jugements sont incompréhensibles, et ses voies impénétrables ! Car qui a connu les desseins de Dieu? ou qui est entré dans le secret de ses conseils? Tout est de lui, tout est par lui. Ayez donc, madame, plus que jamais une singulière dévotion pour adorer la divine providence de Dieu, vous y confier et vous y soumettre aveuglément; il ne fera rien que pour votre salut et pour sa gloire. Offrezvous à Dieu dans toutes vos peines, et offrez-les pour le roi et son État. Joignez à la patience la douceur, rhumilité et l'esprit de pénitence; considérez les exemples de Job, de Tobie et de tous les saints que Dieu a purifiés par la patience; imitez leur égalité et leur constance.

Il est dit de Tobie que Dieu lui a donné grâce devant Salmanazar, roi infidèle, et par là il fut en liberté d'assister les enfants d'Israël, parce qu'il se souvint de Dieu de tout son cœur. Dieu vous veut dans l'esclavage, quoique vous soyez née libre, afin que vous retiriez du véritable esclavage, qui est celui du péché, la personne que vous aimez le plus.

Je suis bien content de votre amour pour Dieu, de votre zèle pour les bonnes œuvres, de votre crainte d'offenser Dieu, de la haine que vous avez pour le monde, de votre détachement de la viie, de votre joie au souvenir de la mort et de l'éternité. Faites vos efforts pour avancer dans la patience ; les mortifica-