LXXI

Paris, ce U décembre 1763 4.

La chiragra me permet d'écrire, mon cher abbé, et j'en profite. Je commence par vous parler de l'inquiétude que doit vous causer l'archiduchesse ; elle me parait en grand danger. Je sais que les ressources de son âge sont grandes ; mais elle a deux terribles maladies. De plus, elle est aimable, elle* est aimée, et les malheurs semblent suivre les agréments et' les vertus 5.

J'ai oublié de vous mander l'ordinaire dernier que les lettres patentes pour le collège des jésuites étaient enregistrées •; je vous les envoie; il ne reste plus que l'affaire des deux maisons, noviciat et professe.

Tout ce que vous avez décidé sur'les livres et la conduite que Tilliard doit tenir scrupuleusement est observé.

Je ne puis deviner quel genre de bâtiment vous avez découvert7. Cette forme circulaire et ce diamètre de plus de cent pieds présentent des difficultés que je ne crois pas pouvoir résoudre. Je vous dirai ce que j'en saurai.

1 Page 3o6, pi. XCVUI. manquent, sauf une, la LXXV\ qui est

* U n'était pas inconnu; seulement datée du 1 7 août 1 765 et qui est la der-

il n'était pas imprimé. Voy. ci-dessus la nière de Paciaudi.

note concernant l'abbé Guasco. * Voyez la lettre suivante.

3 Deux tragédies de ce nom. ° Voyez la lettre LXV.

4 A partir de celte lettre, toutes celles 7 À-Véleia. de Paciaudi auxquelles Caylus répond

Vous êtes bien bon de persécuter comme vous faites le pauvre comte de Montanari1; vous voulez lui arracher les deux figures étrusques auxquelles il me parait attaché ; cela me semble cruel , malgré l'intérêt que j'ai au succès de votre démarche.

Je conçois très-bien que M. du Tillot .n'a pas le temps de in écrire et qu'il n'est pas sans affaires; mais qu'a-t-il besoin de se déranger pour moi? Ne me mandez -vous pas tout ce qu'il vous dit de me faire savoir? Ne lui communiquez* vous pas mes réponses? Que faut-il de plus? Par exemple, vous lui direz qu'on m'est venu avertir qu'on allait faire la vente si longtemps suspendue, dans laquelle se. trouve le Claude Lorrain dont je vous parle depuis si longtemps; j'ai été le voir, comme je devais toujours y aller pour donner mes derniers ordres; je n'en ai pas été content; il m'a paru suspect. Ainsi nous ne sommes pas plus avancés qu'il y a six mois. Mais je ne désespère de rien , non plus que sur les monnaies de Savoie2. N'y en eût-il qu'une, elle partira pour Parme, et j'en ai quelques-unes en vue. Je ferai demander à l'archevêque de Lyon le mandement que vous désirez, et je vous manderai la réponse.

Le prospectus de Winckelmann me paraît simple et bien fait. Pourquoi ne souscrirais-je pas à Paris chez Tilliard3? Cela me paraît plus naturel que de vous envoyer de l'argent, de faire venir le livre, etc. Si vous avez déjà souscrit, il n'y a rien à dire; mais si vous n'avez fait encore aucune démarche, ce que je vous propose me paraît plus simple.

Vous n'avez pas de peine h persuader un ermite du peu de fond qu'on peut faire sur le style de la plupart des princes, et surtout sur la légèreté de la tête qu'on peut trouver dans le

1 Je ne connais de ce nom que le alors que vingt-trois ans» et j'ignore s'il peintre Francesco Moutanari, né en était comte. — ' Voyei la lettre pré- 1750, mort en 1789. Mais il n'avait cédenle. — 9 Voyes lettre LXXU.

roi de Prusse; mais je ne ferai pas le parallèle des lettres qu'il a écrites à M. le marquis * avec celles dont vous me parlez qu'il a écrites à la Gabrielli.

Je vous aurais parlé plus affirmativement si j'avais vu l'original que le bailli m'a mandé m'avoir acheté2; je n'ai reçu que le dessin que vous venez de me renvoyer. Je vous jure que votre avis ne fait que confirmer le mien. Nous verrons peutêtre quelque jour ce beau morceau. Ecrivez-en deux mots au bailli; vous verrez ce qu'il vous dira.

J'ai reçu une lettre très-polie de M. Schiavo 8, datée de Païenne du 1 o septembre. Il me mande vous avoir écrit et craindre que sa lettre n'ait été perdue, parce qu'il n'a point reçu de réponse. J'aime mieux vous envoyer sa lettre; vous le remercierez plus aisément que mok Vous verrez quels sont les livres qu'il m'envoie, et vous me manderez ce que je pourrais faire pour n'être pas en reste avec lui. Vous déciderez de mon envoi , et vous me manderez par où je le ferai passer.

Je n'ai rien reçu de Malthe; cependant j'ai dans cette fie plusieurs personnes sur lesquelles je puis compter. Le comte

1 D' Alembert. — Ca tarin a Gabrielli , célèbre cantatrice italienne, née à Rome en 1730, était fille d'un cuisinier du prince Gabrielli. Celui-ci Payant un jour entendue cbanter dans ses jardins, demanda qui elle était; on lui répondit qu'elle était la 611e de son cuisinier. S'è cori, dit -il, il mio cuoco deverrà presto un atino d*oro. Elle se signala par maintes frasques dont elle paya quelquefois la folle enchère. Ainsi, à Païenne, le viceroi la 6t mettre en prison, parce qu'elle affectait de cbanter au théâtre, dans les concerts particuliers et peut-être cbet lui-même, d'une façon tout à fait négligée, et comme pour se moquer de ses auditeurs. (In caractère si original

charma le roi de Prusse. 11 paraît qu'il lui écrivit, et ses lettres sans doute avaient pour objet de l'attirer en Prusse; mais il paraît aussi qu'elle ne répondit pas à celte invitation. Elle alla à Vienne, puis à Parme, où ie prince don Ferdinand s'éprit d'elle. Elle céda à ses largesses ; mais elle le rendit jaloux , et, dans les scènes qui avaient lieu entre elle et lui à ce sujet, elle l'appelait gobbo malêdelto , maudit bossu 1 Voy . , pour indications plus amples, la Biographie générale de MM. Firmin Didot frères.

' L'original de la peinture étrusque.

Voy. lettre LXV.

3 Voyei lettre LVII, où la lettre «l«» l'abbé Schiavo est rapportée en note.

Gaetani n'aura vraisemblablement rien envoyé1. Tout cela me fait juger que, malgré les peines et les soins de ce galant homme, il ne 'faut s'attendre à tirer aucun morceau de la Sicile. C'est dommage; mais qu'y Taire?

J'ai oublié de vous parler de la mort de M. de Monlempuis2;

1 Gaetani (Cesare) comte délia Torre, archéologue sicilien, né à Syracuse en 1718, mort dans la même ville en 1 808. Amateur d'antiquités plein de zèle, il fit faire à ses frais des fouilles dans les ruines de l'ancien théâtre, dans l'Arsenal et les bains de Syracuse, et en tira des médailles , des terres cuites , des dyptiques, et d'autres monuments sur lesquels il écrivit des notices savantes et détaillées. Voyez l'article qui le concerne dans la Biographie générale de MM. Didot, t. XIX, col. \hk et iA5.

* Petit de Monlempuis ou Demontempuis , recteur de l'Université (1716, 1717), chanoine de Notre-Dame , mourut le 29 novembre 1 763. Si l'on en croit Gaylus, il aurait été un peu fripon et pour le moins usurier. On retrouve même dans les termes de Gaylus quelque ressemblance avec ceux dont s'était servi, trente-six ans plus tôt, l'avocat Mathieu Marais dans sa correspondance avec le président Bouhier. « II est avare , dit Marais. On dit qu'il volait les bouts de chandelle dans les lanternes en Sorboone. Tout cela est vilain, et l'avarice bien vilaine aussi.?) (Journ. et Mémoir. de Mathieu Maraie, 18 64 , k vol. in-8°, à la page 666 du III6 volume.) Mais aussi tont cela était ou calomnieux ou grossièrement exagéré. J'aime mieux en croire un autre avocat, Barbier, mieux informé et moins médisant. Selon lui , M. de Monlempuis «était un homme rare par sa sagesse et par son érudition, n

Malheureusement pour lui, il fut célèbre un moment, et d'une célébrité qui le couvrit à jamais de ridicule. Voici comment : Il lui prit un jour, en 1 79 7, la fantaisie d'aller au spectacle. Marais dit que c'était afin de profiter «d'un billet de vingt sous qu'on lui avait donné. » Pour ne pas être reconnu s'il y allait, soit en habit long, soit en manteau court, il imagina de se déguiser en femme. Il tira d'un vieux coffre les habits de sa grand'mère et il s'en affubla, sans songer à l'extravagance d'un costume si hors de mode , et qui ne manquerait pas d'attirer tous les regards. G'est ce qui arriva en effet. Il s'était installé aux troisièmes loges ; ses voisins eurent bientôt remarqué cette étrange figure, et dans un instant toute la salle fut informée de la présence en loges d'un bomme déguisé en femme.

Un exempt monta, qui, après avoir vérifié le fait, fit sortir l'abbé et le conduisit chez le lieutenant de police. On ne trouva que le secrétaire de ce magistrat, et c'est de lui que Barbier dit tenir le récit de l'aventure : « Jamais homme n'a été plus fâché ni plus interdit de la sottise qu'il avait faite, et sa figure était, dit-on , des plus risibles. On le renvoya chez lui, en lui promettant de ne pas dire son nom; néanmoins tout Paris Ta su , et les jésuites ont été charmés de celte aventure arrivée à nn janséniste:

On ne dit point que l'esprit ait tourné à cet homme; il répondit et parla, au contraire, d'un très-bon -sens chez

mais tranquillisez- vous; il n'y aura rien à gagner peur vous. II avait de fort beaux livres et très-bien choisis, et pour envi-

M. Hérault, mais avec une confusion extrême, contant son dessein et l'idée qu'il avait eue d'être bien caché de cette manière.» (Journal de Barbier, t. I, p. a5o et a5i de l'édition Renooard.) «Il n'était point fou, dit aussi Marais; il ne le fut qu'un moment.» Les plus sages ont ce moment de folie. — Sous ie titre de Conformez-vous au iemp$, Voltaire (t. XLU, p. 85, édit. Beuchot) a écrit à ce sujet une facétie où. il a mis plus de malignité que d'esprit, mais où il a aussi moplré plus de respect pour la vérité et plus de mesure qu'il n'y en a dans les chansons dont le bon chanoine fut l'objet. « Elles abusent , dit Marais (ibid., p. h 68) , de la protection qui leur a été donnée contre le ridicule ; il est temps d'y mettre ordre... Il n'est pas permis (par exemple) de donner à M. de Montempuis une aventure avec une fille qui lui donne ses habits et lui son cœur. » Le hasard m'a livré, en plaquettes du temps, deux de ces chansons. Dans la seconde, Monlempuis est censé répondre à la première, qu'on avait attribuée au père Ducerceau; mais le jésuite, selon * Marais, la désavouait. Je le crois bien. Ge Père était trop aimable et trop gai pour être si méchant. On en chargeait du moins ses confrères ; sur quoi Marais s'écrie : «Où ne va pas Vodium theologicumtn Je donne en entier ces chansons, parce qu'on n'en connaît que trois ou quatre couplets, et encore de la première seulement. Celle-ci n'a pas trente -deux couplets, comme dit Marais*; elle n'en a que dix-huit, et le dernier, qui, dans la plaquette, est au milieu de la dernière page, indique bien qu'il est dernier.