EXTRAIT DES MATINÉES DU ROI DE PRUSSE

PREMIERE MATlIfés.

(rDans les temps du désordre et de la confusion, les gouverneurs de différents pays secouèrent le joug. Dans le nombre de ces audacieux plusieurs ont jeté les fondements des plus grandes monarchies, et peutrétre même, à bien compter, tous les empereurs, rois et princes souverains doivent à cela leurs Étais. Pour nous, nous sommes à coup sûr dans ce cas. Vous rougissez? Je vous le pardonne; mais ne vous avisez plus de faire Tenfant, et sachez quen fait de royaume, Ton prend où Ton peut, et Ton n'a jamais tort que quand on est obligé de rendre. Le premier de nos ancêtres qui a acquis quelques droits de souveraineté dans le pays qu'il gouvernait, est Tassillon de HohenzoUem. Le vingtcinquième de ses descendants fut électeur de Brandebourg, le trente-septième roi de Prusse. Depuis Tassillon jusqu'au grand électeur, nous n'avons fait que végéter. Guillaume le Grand, par ses actions éclatantes, nous tira de pair. Enfin, en 1701, la vanité mil une couronne sur la tête de mon grand-père. Je vous ferai même observer que le diadème s'est posé sur une tête des plus vaines et des plus légères, et sur un corps tortu.et bossu. — La plus grande. partie de mes États est divisée de manière à ne pouvoir pas se secourir mutuellement. Je n'ai pas de grandes, rivières qui traversent mes États; un grand tiers en est en friches;

' Voyez lettre CXX.

un aulrc tiers en bois, rivières et marais; Taulre tiers, qui est cultivé, ne rapporte ni vin, ni oliviers, ni mûriers, mais dans quelques cantons seulement, du seigle et du froment. — En général, mes sujets sont braves et durs, peu friands, mais ivrognes, tyrans dans leur tête, mais esclaves à mou service, amants insipides cl bourrus, d'un grand sang-froid, savant» dans le droit, peu philosophes, moins orateurs, encore moins poètes. Pour les femmes, elles sont toujours grosses ou nourrices. Quant aux Glles, elles jouissent du privilège à la mode. J'en suis si peu fâché que, même pour les encouragé^*, j'ai soin de donner dans mes régiments la préférence au fruit de leurs amours, et, s'il doit le jour à un oOicier, je le fais porte-enseigne et souvent officier avant le temps, yi

DBUXIBMB HATINBB.

crLa religion est absolument nécessaire à un Etat; c'est une vérité qu'il serait fou de disputer. Mais aussi un roi n est pas sage d'en avoir. Rien ne tyrannise tant l'esprit et le coeur que la religion , parce qu'elle ne s'accorde ni avec les passione ni avec les grandes vues politiques. Est-il question pour un monarque de profiter d'un moment favorable pour s'emparer d'une province voisine, une armée de diables se présente à ses yeux pour la défendre. Voulons-nous faire un traité avec une puissance, si nous nous souvenons seulement que nous sommes chrétiens, tout est perdu. Nous serons toujours dupes pour la guerre, où le moindre scrupule gâte tout. Qui voudrait la faire , s'il n'y avait des règles qui permettent le pillage, le feu et le carnage? Il ne faut pourtant pas afficher l'impiété ni l'athéisme, mais il laut penser suivant le rang qu'on occupe. Ce serait le comble de la folie si un prince s'attachait k des misères qui ne sont faites que pour le peuple. Soyez donc de la plus belle indifférence du monde sur la religion. A cet ^ard nos ancêtres ont opéré de la façon la plus sensée. Hs ont fait une réforme qui leur a donné un air d'apôtres, en remplissant leur bourse. 11 serait dangereux en ce moment de marcher sur leur trace, puisqu'il n'y a presque plus rien à y gagner; il faut s'en tenir à la tolérance vis-à-vis de toutes les sectes

du royaume. C'est ie moyen de le maintenir dans un état de Iranquillilé.T)

TlOlSlillB MATlllil.

ffNou^ devons la justice à nos sujets; mais il faut prendre garde de se laisser guider par elle, et se la représenter conduisant Charles 1*' sur Tëchafaud. La justice ëlant Timage de Dieu, nul ne peut atteindre à une telle perfection, et il serait insensé d*y prétendre. Ni les hommes ni les pays ne s'accordent sur la manière de rendre la justice; quoi d'étonnant alors qu'un homme veuille être juste à sa mode? Quand j'ai jeté les yeux sur mes tribunaux, j'ai trouvé une armée de légistes tous censés honnêtes gens, mais très-soupçonnés de ne le pas être; et qnand j'ai calculé ce qu'il m'en coûtait pour faire vivre ces légions, j'ai vu eu tremblant que la dixième partie de mes revenus passaient entre leurs mains. Mais ce qui m'inquiétait le plus, c'était cette marche sûre et constante des hommes de loi, cet esprit de liberté inséparable de leurs principes, et cette façon adroite d'écraser leurs ennemis par l'apparence de l'équité la plus sévère. C'est alors que je résolus de saper les fondements de cette puissance et de la réduire au point où elle est. Je n'aurais rien fait si j'avais été gêné par elle. L'ayant soufferte, j'aurais pu passer pour un roi juste; on me refuserait le litre de héros, tj

QUATBIEMB MATiniE.

(T Comme il est convenu que duper son semblable est lâche et criminel, on a adopté un mot qui adoucit la chose, c'est le mot poUiiqwe. Infailliblement, il ne l'a été qu'en faveur des souve* rains, car on ne peut décenmient nous traiter de fripons et de coquins. J'entends donc par le moi poUtijuey qu'il faut toujours chercher à duper les autres. Cela posé, ne rougissez pas de faire des alliances en vue d'en tirer vous seul tout l'avantage. Ne faites pas la faute de ne pas les abandonner, qnand vous croirez qu'il y ▼a de votre intérêt. Surtout, soutenez vivement cette maxime, que dépouiller ses voisins, c'est leur 6ter les moyens de nuire.-— 11 y a deux politiques, la politique d'État et la politique particulière ,

laquelle ne regarde que les princes.^ Au sujel de celle-ci, Tauleur enlre dans des détails sur sa conduite a Tarmée, dans ses voyages, partout où il doit paraître en public; il dit qu'il s*appiique toujours à faire voir qu il est un roi actif, frugal, simple dans sa tenue, d'abord facile, populaire et même familier; mais il montre ensuite comment il s en dédommage dans la vie privée, eu faisant bonne chère, en s'enivrant, en satisfaisant enfin à ses passions animales, mais douces, comme il dit, et que la nature lui a données, rr Croyez, ajoute-t-il, que Thomme est toujours livré à SCS passions, que Famour-propre fait sa gloire, et que toutes ses vertus ne sont appuyées que sur son intérêt et son ambition. Voulez-vous passer [lour héros? approchez hardiment du crime. Voulez-vous passer pour sage ? contrefaites-vous avec art. — J'ai fait tout ce que j'ai pu pour me faire une réputation dans les lettres, et je passe pour auteur; mais, entre nous, c'est une maudite race que celle des beaux esprits. Vous avez vu avec quelle distinction j'ai traité Dalembert; je l'ai toujours fait manger avec moi , et n'ai fait que le louer. Vous en avez paru surpris. Vous ne savez donc pas que ce philosophe est écouté à Paris comme un oracle, qu'il ne parle jamais que de mes talents et de mes vertus, et qu'il soutient partout que j'ai tous les caractères d'un héros et d'un grand roi? Je ne suis pas insensible aux louanges, et je sais que toutes mes actions ne peuvent pas m'en rapporter. Mais Dalembert est si doux qu'il n'ouvre jamais la bouche que pour me dire des choses obligeantes. Voltaire n'était pas avec moi de ce caractère, aussi l'ai-je chassé. Dans le fond je le craignais, parce que je n'étais pas sûr de lui faire toujours le même bien, et savais parfaitement qu'un écu de moins m'aurait attiré mille coups de patte.?)

CINQUIÈME MATlNiB.

ffLa politique d'État se réduit à trois principes : se conserver, et, selon les circonstances, s'agrandir; ne s'allier que pour sou avantage; se faire craindre et respecter même dans les temps les plus fâcheux. "> En montant sur le trône, Frédéric visita les coffres de son père, et employa les sommes énormes qu'il y trouva à for-

mer une armée. Quand il Teut instruite et disciplinée de façon qu'à cet égard elle, remportât sur toutes lès autres, il examina les prétentions qu'il pouvait avoir sur différentes provinces, et jeta les yeux sur la Silésie. crLa France voulait dter Tempire à la maison d'Autriche; je ne demandais pas mieux. Elle conçut le noble projet d'aller aux portes de Vienne; c'est ojk je l'attendais pour m'emparer de la Silésie. Ayez donc, mon cher neveu, de largent; donnez un air de supériorité k vos troupes; attendez l'occasion, et vous serez assuré non pas de conserver, vos États, mais de les agrandir. Il faut toujours tenter et être bien persuadé que tout nous convient. Il faut seulement ne pas afficher ses prétentions avec trop de vanité, et surtout nourrir à votre cour deux ou trois éloquents auteurs, et leur laisser le soin de vous justifier. — Je vous ai dit que qui dit politique dit presque coquinerie, et cela est vrai. Cependant vous trouverez sur cela des gens de bonne foi qui se sont fait certains systèmes de probité. Ainsi vous pouvez tout hasarder avec vos ambassadeurs. J'en ai trouvé qui m'ont servi sur les toits, et qui, pour découvrir un mystère, auraient fouillé jusque dans les poches d'un roi. Attachez-vous surtout à ceux qui ont le talent de s'exprimer en termes vagues ou en phrases louches. Vous ne feriez pas mal d'avoir d,es médecins et des serruriers politiques, ils pourraient vous être quelquefois d'une grande utilité. Je sais par expérience tous les avantages qu'on en peut tirer. — Se faire craindre de ses voisins, c'est le comble de la grande politique. Pour leur en imposer, jetez dans vos actions le plus d'éclat que vous pourrez, et surtout que personne n'écrive dans votre royaume que pour louer tout ce que vous ferez. Ne dematidez jamais faiblement; paraissez toujours exiger. Si Ton vous manque, réservez votre vengeance jusqu'au moment où vous pourrez avoir une satisfaction des plus cx)mplètes. Surtout ne craignez pas les représailles ; votre gloire n'en souffrira pas. Tant pis pour vos sujets sur qui cela retombera. Mais voici le vrai point : il faut que vos voisins soient persuadés que vous ne doutez de rien , et que rien ne peut vous étonner. Tâchez surtout de passer dans leur esprit pour une tête dangereuse qui ne connaît d'autre principe que celui qui conduit à la gloire. ")

SIXIEME MATINÉB.

«Mon royaume par sa nature est militaire, et ce n'est à proprement parler que par ce secours que vous pouvex vous soutenir. Il faut donc que vos yeux soient toujours fixés sur cette partie. Mais il faut bien prendre garde que le militaire ne s'aperçoive pas qu'il fait notre unique ressource. On croit que la discipline seule constitue le soldat; on se trompe; c'est pIutAt le ton qu'on lui donne. Elle ne saurait être toujours égale. Quand je commençai la guerre, je nourrissais, je payais bien mes troupes; j'étais très-sëvère et voulais que mes ordres fussent exécutés à la rigueur. Après deux campagnes, ne pouvant plus ni les bien payer ni -les bien nourrir, je leur lâchais la main sur la maraude. Je paraissais content quand ils emportaient le toit d'une maison pour se chauffer. Je fermais les yeux sur beaucoup de petites né^igences dans le service et ne punissais que très-légèrement. Quand un régiment s'écartait un peu trop, je l'envoyais en Saxe, à mon frère Henri, qui avait tout le loisir de le remettre sur un bon pied, son armée ne faisant qu'observer. Pour donner de l'ambition à mes officiers, je donne de l'éclat à leurs belles actions. A Rosbach, j'embrassai un major de cavalerie au milieu de l'action, et le fis sur-le-champ chevalier du Mérite. Pour leur inspirer le mépris de la mort, je fis la fameuse ode au général Keitfa \ et je fis prêcher contre le libre arbitre pendant toute la guerre. Je ne sais comment j'étais parvenu à les rendre «xacts dans le service, eux qui étaient de vrais pillards et qui avaient un ton de la plus grande arrogance. C'étaient des Arabes qui écrasaient le pays, mais qui gagnaient des batailles. Le même esprit animait à peu près tous les officiers généraux. Je fermai les yeux sur toutes les vexations qu'ils commettaient de sang-froid ; ils travaillaient pour moi en travaillant pour eux : au moyen de quoi il fallait bien que nous vécussions ensemble.^ Ici Frédéric s*étend

^ Dans les Poétiei divenei de Frcdé- reurs de la mort et les frayeurs d^ine rie II , rëpf Ire xtiii , erSur les vaines ter- autre vie. 9» fidit. de Berlin 1 760 , iiH^*.

uo peu sur les revers qu*il a essuy& et sur la manière dont il s'en est tire. ^ Maigre cela, poursuit-îl, je suis général et Ton ne saurait me disputer de grandes qualités. Si j'ai perdu des batailles, j'en ai gagné. Mais ce qui m'a sauvé, mon cher neveu,* c'est mon désespoir et mon amour-propre. J'ai mieux aimé être enseveli sous les ruines de mon royaume que de céder, et c'est mon opiniâtreté qui a fatigué tout le monde. A présent que je suis de sang-froid, je vois toute ma gloire s'en aller en fumée. J'ai fait du bruit, j'ai résisté aux trois plus fortes puissances de l'Europe; mais qu*ai-je gagné? rien, au contraire, j'ai perdu beaucoup, puisque l'élection d'un roi des Romains^ a eu lieu. Vous savez le projet de notre maison, j'en suis réellement affecté, et je vous avouerai que je mourrai avec douleur, si je ne fais pas passer l'empire h quelque prince protestant.^

Il est mort de vieillesse, à soixante-quatorze ans, en 1786, et c'est à son arrière-petit-neveu, élu empereur d'Allemagne quatrevingt-cinq ans après sa mort, qu'est échue la gloire de consoler ses mânes. Les maximes et les conseils qu'il couchait dans cet écrit ff en homme qui pense bien , comme dit Caylus , et qui sait peindre de roéme,^ ont été assez scrupuleusement observés et suivis avant et pendant les guerres de 1 866 et 1 870. Les écoliers s*y sont montrés dignes du maître; mais la France et l'Autriche ayant payé les frais d'école, j'aime à croire qu'elles aussi profileront des leçons.

On a exclue cela va sans dire, les Matinées du rot de Prusse

* L^archiduG Joseph, élu le 97 mai 176&. Frédéric eut le crève-cœur de Yoter pour loi.

' Void les motifs qu'en donne Tédileur de Berlin , t XXX , p. 1 5g , dans le Catalogne raisonné des écrits attribués à Frédéric, qui est à la fin de ce tome :

«M. Techener parie de Touvrage qui nous occupe dans son Bulktîn du bibliophile, i8â3, p. 17a et 173. Voici ce qu'il en dit : « Ces Matinéei nnfalet ( c'est

un des titres donnés à cette brochure) 9 n'ont pu être composées que par un des «ennemis de Frédéric. Il ne faut, pour «s'en convaincre, que lire dans la qua- (t trième Matinée, au paragrapbe Sur le» fxplaieiri, la manière dont on lui fait r. faire l'aveu de la plus avilissante fai- R blesse, n

R Thiébault , àtinssesSouvemn, k* édition, t. IV, p. 181-1 83, attribue les Matinée» à un officier français qu'il no

de rédilioii monumentale des œuvres complètes de ce prince, imprimées à Berlin, en trente volumes in-/l^

4iomme pas % mais qu il désigne comme ayant accompagné le maréchal de Saxe en qualité d^aide de camp ; il ajoute que cet officier s^étant hasardé à reparaître dans les États de Frédéric, après avoir fait paraître en Hollande cet ouvrage apocryphe , fut arrêté et conduit à Spandau, où il fut enfermé pour ic reste de ses jours et où il mourut en effet Ce fait prouve que ce n*e8t ni à Voltaire, comme i*a prétendu M. Jougneao des Loges, ni au baron Patono, ainsi que Ta avancé Tabbé Denina, que Ton doit imputer les Matinée» royale»,

«On peut enfin consulter Barbier, Dict, dê$ Anottymêif t II, p. 335 et 336, article Matinée» , et la notice littéraire que nous avons insérée dans le Staatezfitung , Berlin, i865, s 6 juin, n* 1 76 , p. 85a , lorsque le Cofutitution' nel avait reproduit les Matinée» royale»,

qui ont aussi paru sous le titre de : Entrelwt» »ur l'art de régner, âmaée en cinq »oirée» (sans lieu d^impression), 1766, SI& pagBS in-8*.»

Je ne suis pas aaseï entêté dans mon sentiment pour ne pas reconnaître à ces remarques une certaine valeur. Mais cette valeur est toute morale; les preuves matérielles, positives, manquent, et ne sont pas suffisamment compensées par des conjectures. Déplus, les indications sont vagues, et les faits all^^és relativement à Tauteur présumé de fécrit sont dépourvus de dates. Il y a là , en un mot, trop de mystérieux. En tout cas, quel qu^ait été le peintre, et bien quM ait employé des oouleun un peu crues, il a peint fidèlement son modèle. Do plus, il a été bon prophète; en quoi il a montré qu*il avait encore plus de génio que de mépris pour tout respect humain.

* 11 s^appeiait Bonneville. Voycx (Fr. Nieolaî) Freimûtkige AnmeHmn^en ûber de» Ritter» von Zimmemumn Fragmente ûber Friederieh den Groteen, t. I, p. 181 et 189; t. Il «p. 953 et 954.