PARIS

Henri GHARLES-LAVAUZELLE

Editeur militaire lOj Rue Danton, Boulevard Saint-Germain, 118

(même maison a uhoges)

PRÉFACE

La Correspondance de Napoléon P\ publiée par ordre de V Empereur Napoléon III, de 1859 à 1869, est, comme on sait, l'œuvre successive de deux commissions. La première fut nommée par décret du 7 septembre 1854. Sa mission se trouvait définie par l'article l**" du décret, qui la disait « instituée pour recueillir, coordonner et publier la correspondance de Napoléon I*' relative aux

différentes branches d'intérêt, public ». La seconde remplaça la première par décret du 3 février 1864 (1). L'une a publié les quinze premiers volumes, comprenant la correspondance à dater du 25 octobre 1793 jusqu'au 31 août 1807, l'autre a fait paraître les treize volumes suivants de correspondance du 1" septembre 1807 au 4 août 1815 et les quatre derniers portant le titre d'Œuvres de Napoléon /" à Sainte-Hélène.

Les Archives du Dépôt de la guerre ont contribué pour une large part à l'édification de cette œuvre. En 1854, la portion de la correspondance de Napoléon conservée dans ces archives existait déjà à l'état de recueil et constituait une série spéciale comprenant soixantesix volumes. Cette collection avait été formée à partir de 1833 par les soins du général Pelet, alors directeur du Dépôt de la guerre,

(1) La première commission était ainsi composée : le maréchal Vaillant, président; le baron Ch. Dupin, sénateur, membre de l'Institut, vice-président; le comte Boulay de la Meurthe, sénateur; P. Mérimée, sénateur, membre de l'Institut; le général de division Aupich, sénateur; Armand Lefebvre, conseiller d'Etat; de Chabrier, directeur général des Archives de l'Empire; Chassérian, maître des requêtes au Conseil d'Etat; Perron, chef de section au Ministère d'Elat. Cette commission reçut dans la suite quelques nouveaux membres : M. Cucheval-Clarigny (décret du 10 septembre 1854); le général de division Pelet, sénateur (décret du 10 septembre 1854); le général de division comte Flahaut, sénateur (décret du 30 septembre 1854); M. Goschlcr, chef de la section du secrétariat aux Archives de l'Empire (décret du 24 janvier 1863). La seconde commission comprenait : le prince Napoléon (Jérôme), président: le comte Walewski, M. Amédée Thierry, M. Sainte-Beuve, sénateurs; le général Favé. De plus, et M. de Brotonne, dans la préface de son livre intitulé Lettres inédites de Napoléon I", a omis de le dire, le directeur général des Archives de l'Empire qui, en cette qualité, avait été membre de la première commission, faisait également partie de la seconde. C'était, en 1863, le comte de Laborde, successeur de M. de Chabrier; ce fut, en 1868, M. Alfred Maury, successeur de M. de Labordo. Tous deux prirent une part active aux travaux de la seconde commission. — La première eut pour secrétaire d'abord M. Perron, puis M. Rapelti; la seconde, M. Rapelti.

VI • PREFACE

par la réunion des lettres de Napoléon qui se trouvaient disséminées dans les diverses séries relatives aux armées et dans la correspondance générale. Le général Pelet regardait cette collection comme un monument que dès son entrée dans sa direction il avait, suivant son expression, « élevé à la mémoire du grand homme (1) », Aussi, quand la publication officielle eut été décidée, ce fut le général Pelet qui, en sa qualité de membre de la commission et sans doute aussi d'ancien directeur du Dépôt de la guerre, reçut, avec le général Aupich, également membre de la commission, la mission de surveiller le travail de réunion, coordination et copie des lettres de l'Empereur conservées dans ce Dépôt. Le détail du travail était assuré par le commandant Chépy, MM. Turpin et Lacroix, employés aux Archives, constitués en sous-commission présidée par le général Pelet.

Il fut d'ailleurs procédé de même dans les autres dépôts d'archives de Paris ; dans chacun d'entre eux, l'un des membres de la commission assumait la direction et la surveillance des recherches, de la transcription et de la collation des pièces : aux Archives de l'Empire, M. de Chabrier, puis M. le comte de Laborde ; aux Affaires étrangères, M. Armand Lefebvre ; à la Marine, M. de Chassériau ; à l'Instruction publique, M. Boulay de la Meurthe ; à l'Intérieur, M. Cucheval-Clarigny ; aux Travaux publics et au Commerce, M. Dupin.

Pour centraliser et coordonner ces travaux partiels, la commission avait établi « un bureau chargé de la correspondance (avec les préfets, les archivistes des départements, les particuliers, les ambassadeurs et autres représentants de la France à l'étranger) et des dépenses, de la transcription et du classement de toutes les pièces qui pourraient être recueillies, et nommé une sous-commission de trois membres pour surveiller et contrôler la comptabilité (2) ». Ce bureau de la correspondance était installé aux Archives impériales ; il servait d'intermédiaire entre l'Imprimerie impériale et la commission dont il état l'agent.

(1) Mémento-Journal du général Pelet sur ce qui s'esl passé dans les séances de la commission. — Aujourd'hui, la collection ne comprend que trente et un volumes commençant k l'année 1809, les trente-cinq autres volumes ayant été défaits après 1854 et leur contenu versé dans les cartons dits de la Correspondance de Napoléon.

(2) Note sur les travaux de la commission...!. 1" novembre 1858, par M. Perron, secrétaire.