PRÉFACE XVII

SOUS la dictée de lEmpereur, par le général Gassendi, directeur -des bureaux de l'artillerie au Ministère.

La Direction du génie n'a malheureusement pas conservé les documents correspondants à ceux dont il vient d'être question et que la Direction de lartillerie, elle, a eu la bonne fortune de sauvegarder dans les circonstances suivantes, rappelées par le général Evain au cours du rapport au ministre, dont il a été parlé précédemment : <( Le 30 mars 1814, avant la conclusion de la capitulation de Paris, S. E. le duc de Feltre ordonna aux chefs de la division de lartillerie et de celle du génie de brûler ou d'emporter tous les papiers importants concernant ces deux armes, et qui auraient pu donner des documents aux ennemis : le génie brûla tous les siens, ou du moins tous les ordres de Bonaparte, et j'emportai à Blois, où je me rendis avec S. E. le duc de Feltre, les papiers les plus importants du service qui m'était confié. — Retenu quinze jours après à Paris, et rappelé aux mêmes fonctions que j'exerçais précédemment, je remis au Bureau tous les papiers que j'avais •enlevés par l'ordre du Ministre... » Il faut excepter toutefois une collection d'ordres de l'Empereur que le duc de Feltre l'avait autorisé à garder et qui n'a repris sa place dans le bureau de l'artillerie que quelques années après. Cette collection d'ordres, qui forme deux carions, est conservée aujourd'hui aux Archives historiques, où elle a pris place en même temps que les cartons constituant le versement de la Direction de l'artillerie dont il a été question ci-dessus. Elle a été mise à profit pour la présente publication.

Enfin, la série des pièces originales comprend encore des décrets, des ordres du jour (ceux-ci parfois sous forme d'imprimés), des étafs nominatifs ou numériques, annotés ou corrigés par Napoléon et de sa main.

D'après ces détails, on voit que la Correspondance de Napoléon existant aux archives de la guerre se compose des pièces suivantes d'inégale valeur : 1° les originaux (1) ; 2" les copies de seconde

(1) Sous la dénomination d'originaux, nous comprenons, non seulement les pièces portant la signature autographe de Napoléon, mais encore les copies des lettres ou ordres de l'Empereur, faites au jour le jour sur les originaux adressés ou communiqués au Ministre de la guerre, et certifiées conformes par le secrétaire général ^u Ministère. Ces copies offrent aujourd'hui, surtout à défaut des originaux, l'intérêt de pièces originales.

Presque toutes les lettres de Napoléon au Ministre de la guerre, presque tous les décrets conservés aux Arch'ves historiques sont des copies certifiées conformes par le secrétaire général du ministère. Une note avertira le lecteur chaque

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main, faites de 1858 à 1869. La publication intégrale de celle double série représenterait un travail dont la complexité et l'étendue équivaudrait à reprendre tout entière l'œuvre gigantesque que la commission du Second Empire n'avait pu assumer et mener à bonne fm que grâce à des ressources considérables de toute nature et au concours efficace des principaux services de l'Etat.

Le but que la Section historique de l'Etat-Major de l'armée s'est proposé est moins ambitieux. Il consiste à publier les pièces originales, inédites, de la corresporidance de Napoléon I" conservées aux Archives de la guerre, en laissant systématiquement de côté les copies établies par les soins des deux commissions, et encore a-t-on pensé qu'il y avait avantage à ne faire commencer cette publication qu'à la date du Couronnement, c'est-à-dire au 2 décembre 1804.

Cette daté a été choisie comme point de départ, parce que la période des campagnes de l'Empiré est particulièrement riche en documents dont l'instruction des officiers pourra faire son profit, ensuite, parce que la période antérieure, qui embrasse la Première République et le Consulat, sera l'objet d'une publication spéciale : cette double considération a déterminé la Section historique à laisser de côté les pièces antérieures à la date en question.

Ce parti une fois adopté, afin de réaliser dans ces limites une œuvre complète et définitive, on publiera, comme le demandaient en 1854 quelques-uns des membres de la commission, toutes les pièces, sans exception, dès qu'elles émaneront de l'Empereur (1). En outre, quoique cette publication ne doive comprendre en prin-

fois qu'il en sera autrement. Les lettres adressées à d'autres personnalités civile» ou militaires, notamment au maréchal Berlhier et au Ministre directeur de l'administration de la guerre, devront, sauf avis contraire, être considérées comme des originaux signés.

Quant aux décisions, celles qui sont publiées séparément comme figurant en marge de rapports, existent à l'état d'originales; celles comprises dans les cahiers du travail du ministère ne sont, au contraire, que des copies.

(1) Les rapports à l'Empereur seront donnés en analyse avec la décision de Napoléon en regard, conformément à la disposition adoptée par les deux commissions de publication. De plus, par exception, certaines lettres du major général ou du Ministre de la guerre, qui ne font que transmettre la pensée de l'Empereur, seront aussi publiées, bien qu'elles n'émanent pas directement de lui. — Quant aux décrets, qui sont en nombre considérable, il a paru préférable de les exclure de la présente publication et, en conservant ainsi à cette dernière son caractère de correspondance, de constituer ultérieurement, avec les décrets, une publication spéciale.

En ce qui concerne l'orthographe des noms de lieux, on s'est conformé à celle