XVI PRÉFACE

secrétaire ; la signature seule est de l'Empereur. Cependant, de quelque nature que fussent ces décisions impériales « le général Pelet attachait une grande importance à ces simples mots (1) » qui prouvaient que l'Empereur descendait jusqu'aux moindres détails sans s'y perdre et sans cesser de dominer les questions les plus élevées de la guerre, de la politique ou du gouvernement de l'Etat.

Outre les décisions dont nous venons de parler, et qui se trouvent en marge des rapports conservés aux Archives historiques, il en existe d'autres dans un fonds des mêmes archives, faisant suite à la Correspondance de Napoléon, intitulé Travail du Minisire de la guerre avec VEmpereur. Ce fonds se subdivise lui-même en deux séries appelées, l'une Travail du Minisire de la guerre, l'autre Travail du Minisire directeur de Vadministralion de la guerre. Ce travail n'est autre que le résumé analytique ou l'enregistrement des affaires soumises à la décision de l'Empereur par le Ministère de la guerre, dont il a été question précédemment dans le rapport du général Evain. Chaque série se compose de cahiers infolios ; chaque cahier ne contient que le « travail » d'un même jour. Les pages de chacun de ces cahiers sont divisées verticalement en deux parties égales : à gauche se trouve le résumé de la proposition ou du rapport soumis à l'Empereur ; à droite, en regard, la décision de l'Empereur.

Ce fonds fait quelquefois double emploi avec les rapports originaux annotés par Napoléon ; mais aussi il supplée bien souvent à l'absence de ces mêmes rapports : à ce litre, il a mérité d'être mis à contribution et il a fourni de nombreuses décisions inédiles.

Depuis l'époque ou le fonds dit de la Correspondance de Napoléon P' a été constitué aux Archives historiques, de nouvelles séries de documents sont entrées dans ces archives. Elles ont été explorées ; les pièces de correspondance émanant de Napoléon, qui s'y trouvaient, en ont été extraites et sont venues compléter, et parfois enrichir les dossiers destinés à la publication actuelle.

Le plus important contingent de documents napoléoniens ainsi réuni est celui qui a été extrait de la série des carions versés aux archives en 1901 par la Direction de l'artillerie. C'est de ce fonds que provient, par exemple, la longue et intéressante pièce relative à l'armement des places d'Italie, datée du 3 juillet 1805 et écrite,

(1) Note de M. Turpin, attaché au bureau de la Correspondance de Napoléon auj Archives de la guerre.