LXXXVIII

mois après son avènement au trône : <( C'est un roi qui ne règne pas et qui ne régnera jamais (i). » Sans doute il avait ses ministres, le cardinal Porto-Carrero, président du oonseil, don Manuel Arias, gouverneur du conseil de Castille, Ubilla, secrétaire du Despacho ; mais le premier n'avait pas l'ampleur de l'homme d'Etat, le second était un ambitieux, le troisième peu dévoué à la France. Les trois hommes éminents qui auraient été capables de bien gérer les affaires publiques, l'amirante de Castille, le comte d'Aguilar et le marquis de Léganez, passaient pour être les adversaires ou les amis suspects de la dynastie française. Il existait bien plusieurs Conseils, auxquels les affaires étaient dévolues : le conseil d'Etat, les conseils de guerre, de Castille, d'Aragon, d'Italie, etc.; mais leurs membres délibéraient toujours, n'agissaient jamais et se renvoyaient l'examen des affaires. Au reste leurs délibérations devaient être approuvées par le roi qui seul décidait.

Louis XIV voulut d'abord laisser toute initiative et le soin entier du gouvernement à son petit-fils, et s'abstenir de toute ingérence dans les affaires intérieures de l'Espagne ; mais il se vit amené par le besoin d'union en face de l'ennemi et par les vœux mêmes des Espagnols à intervenir et à prendre la direction suprême. « Le Roi, a écrit Torcy, n'avait d'autre intention que de laisser aux Espagnols le soin de gouverner leurs Etats, suivant leurs maximes et leurs anciens usages, consentant seulement à donner ses conseils lorsque le roi d'Espagne les lui demanderait... Mais cette modération ne convenait pas aux 1

(r) Louville à Torcy, 7 août 1702, Aff. étr. Esp. t. 113, P 57- m

désirs de la nation espagnole. Elle attribuait ses malheurs à la mauvaise administration des affaires publiques... S. M. se vit donc comme forcée par les instances unanimes de toute la nation dentrer dans le détail du gouvernement de ce royaume (i). »

Le Roi agit directement sur son petit-lils par des lettres fréquentes et personnelles, tandis que son ambassadeur exerçait son inlluence sur les ministres au Despacho, dont il faisait partie. Il importait surtout de choisir des hommes capables d'entreprendre des réformes et de mettre l'Espagne en état de soutenir la guerre. Il envoya Orry, son conseiller, très entendu en matières de finances; le comte d'Estrées fut chargé du relèvement de la marine. La maison du roi d'Espagne fut réglée sur le modèle de celle de Fi'ance. La reine Marie-Louise, seconde fille du duc de Savoie, n'avait que quatorze ans, lors de son mariage avec Philippe V (octobre 1701). Douée de rares qualités, elle devait le dominer et le gouverner, au point de le réduire à une sorte d'esclavage. La princesse des Ursins fut choisie par Louis XIV pour être attachée à la personne de la jeune reine, en qualité de camarera mayor ou intendante de sa maison. Femme d'une rare intelligence, d'une volonté forte et tenace, elle sut exercer un grand ascendant sur la reine, et par elle mena le roi, et par le roi l'Etat luimême. Son rôle à la cour de Madrid ressemble par certains côtés à celui de Madame de Maintenon à la cour de Versailles.

La princesse des Ursins était jalouse de gouverner et

(i) Instructions au nrarquis de Bonnac, ambassadeur à Madrid. Aff. étr. Esp., t. 209, î° 419.

d'imposer ses vues. Aussi dos dissensions ne tardèrent pas à éclater cl à compromettre IV/'iivre d'union entre les deux couronnes entri^prisc par Louis XIV. La cour de Madrid devint un fo\er d'intrigues que la camarera essayera de déjouer. Plusieurs ambassadeurs français se succédèrent en quelques années à la cour ; il n'y on eut pas un (|ui pût y tenir. Le piemier, d'IIarcourt, s'était montré prudent et modéré dans sos actes et ses paroles ; Marsin, <loux et facile; mais le cardinal d'Estrées, qui succéda à ce d<'rnior en septembre 1701^, devait accentuer la division par son caractère lier (^t dominateur. Saint-Simon, qui a fait do lui un si mag ni tique éloge (1 ), reconnaît qu'il était a vif, ardent, bouillant, haut à la main (altier), accoutumé à décider, n'étant guère moins impatient que l'autre (Portocarrero) do n'être pas le Jiiaîtro (2) ». La volonté d(> M""" des Ursins n'est pas moins ferme que la sienne, et les vues étant divergentes, la mésintolligonco ne tarde pas à se produire. Le cardinal veut tout simplement que l'Espagne devienne fiançaise ; Philippe V, la reine et la princesse vouleid (ju'olle reste espagnole. En désaccord avec celte dernioio, dosscivi auprès du P. de La Chaise, confesseur de Lomis XIV, par le jésuite Daubentnn qui dirige la conscience de Philippe V, le cardinal finit par succomber. Presque on mémo temps que lui, pour les mè^ mes motifs, et victime des mêmes cabales, Louvillc, intendant de la maison du roi, est rappelé par Louis XIV. Au cardinal succède comme ambassadeur l'abbé d'Estrées,

(i) (( C'était l'homme du monde le mieux et le plus noblement fait de corps et d'âme, d'esprit et de visage, etc. » V. Mémoires, édition de 1873, t. X, pp. 348-349-

(2) Op. cit., t. XI, p. 233.

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son iicvx'U (sept. 170;^;. 11 ne devait pus tarder à se briser à son tour contre les mômes obstacles. Une lettre, qu'il adresse secrètement à Torcy, dans laquelle il blànie la conduite de Mme des Ursins, et qui est communiquée à Louis XIV, détermine le rappel de l'abbé et de la princesse (mars-avriJ 1704^-

Le duc dt! (Jramrnont est nunnné ambassadeur à Madrid, et la duchesse de Jiéjar, camarera ma.yor. La paix un moment rétablie va être bientôt troublée par de nouvelles intrigues de palais (1705 {1): A cette époque, M""*" des Ursins est encore en exil; ce n'est donc pas sa présence qui fait naître d'autres incidents! Mais le nouvel ambassadeur a les mêmes desseins <{ue le cardinal d'Estrées. Plus insinuant et plus habile, il n'est au fond ni moins ardent ni moins absolu. Pour obtenir que la France gouverne rEî?pagne, il suscitera mille diflicultés au duc de Montellano, président du conseil de Castille et s'opposera de toutes ses forces au retour de Mme des Ursins. Lorsque celle-ci reviendra à Madrid (4 août 1705), justifiée et triomphante, Grammont sera rappelé à son tour. Le prudent Amelot, son successeur, choisi par Mme des Ursins, sera pendant cinq ans (1705-1709) un excellent administrateur ; il vivra en bonne intelligence avec la camarera mayor, et l'on verra enlin une certaine entente régner à la cour de Madrid.

Un autre obstacle à l'unité et à la cohésion au sein de la monarchie espagnole, ce ifut l'opposition constante

(i) ;< A l'égard des histoires de la Cour de Madrid, il semb'e que quand on finit par un endroit on Tecommence par l'aïutre : chacun en écrit selon ses passions et ses préjugez. » Lettre Renaudot du 5 oct.

d'une partie des grands, du moins pendant les premières années du règne de Philippe V. Ils étaient très jaloux de leurs prérogatives et de l'influence prépondérante qu'ils avaient de tout temps exercée dans les différents conseils. Ils craignaient que leurs privilèges, respectés par la maison d'Autriche, ni& fussent abolis par le gouvernement autoritaire et centralisateur de Louis XIV. Aussi souhaitaient-ils le triomphe des alliés et l'avènement de l'archiduc Charles au trône d'Espagne. Bon nombre de grands, appartenant aux plus illustres familles d'Espagne, ne craignirent pas de manifester leurs préférences et leurs sympathiieis, de favoriser l'entrée de l'ardiiiduc à Madrid, de l'y proclamer roi, d'ouvrir à ses généraux les portes des villes. Les plus osés furent l'amirante de Castille qui passa à l'ennemi et entraîna dans sa défectioin le roi de Portugal ; le marquis de Léganez, gouverneur de l'Andalousie, qui refusa de prêter serment de fidélité à Philippe V et fut l'âme d'un complot eontre sa personne ; le duc de Medina-Cœli qui résumait en lui l'orgueil et les prétentions des grands.

On vit aussi dans les rangs de l'opposition quelques grands prélats, l'évêque de Barcelone, le patriarche des Indes, le grand inquisiteur Mendoza. Les ordres religieux en général, jusque-là en possessiom des hautes dignités ecclésiastiques, riches de grands biens, redoutant d'en être dépossédés au profit du clergé «éculier et de voir introduire et appliquer en Espagne les maximes gallicanes, se montrèrent hostiles aux Français ; leur fanatisme entietint pendant neuf ans le feu de la rébellion à Barcelone ; on vit même bon nombre de moines combattre dans les rangs ennemis.

Enfin l'esprit particulariste, c'est-à-dire l'attacliement des provinces et des grandes villes à leur constitution, leurs coutumes, leurs fiieros fut aussi nuisible aux intérêts de la monarchie espagnole que l'opposition des grands et du clergé régulier. L'Espagne se ressentait encore des luttes ardentes qui avaient autrefois divisé les provinces, maintenant réunies sous la même couronne. Si les Caistilles, l'Andalousie et l'Estramadure étaient sous la dépendance immédiate du monarque, la Navarre, les provinces basques et celles de l'ancienne couronne d'Aragion : Murcie, Valence, Aragon, Catalogne et les Baléares avaient au contraire conservé une indépendance relative. Ces dernières avaient leurs justices, leurs parlements, leurs budgets et leurs privilèges respectifs. Elles ne devaient au roi ni troupes ni isubsides ; elles se contentaient de voler des dons gratuits, de plus en plus médiocres. De là des compétitions, des refus de soumisisioii qui entravaient la gestion des affaires et paralysaient l'action du pouvoir central. Telles étaient les dissensiions qui agitaient l'Espagne et déconcertaient les plans de réforme, les desseins de relèvement et de restauration de la nionarespagnole, rêvés par Louis XIV. ,

Par bonheur, pour faire contre-poids à une opposition aussi puissante, Philippe V, s'inspirant des avis de ses conseillers, s'appuya résolument sur la bourgeoisie, le peuple et le clergé séculier. Leur fidélité à toute épreuve et leur dévouement inaltérable pour leur prince contribuèrent efficacement à le maintenir sur le trône d'Espagne. Cet attachement de la nation espagnole à son roi ne parut jamais plus héroïque qu'au milieu des plus grandes épreuves. Ce prince venait d'échouer au siège de

Barcelone (12 mai 1706). Bientôt les Anglo-Portugais entraient triomphants à Madrid où ils proclamaient l'archiduc roi d'Espagne (25 juin 1706). Tout semblait perdu pour Philippe V. La plupart des grands jugeant la cause de leur souverain désespérée s'étaient ralliés, à l'archiduc. A Versailles, on se demandait s'il ne convenait pas d'envoyer Philippe V régner en Amérique. — Quand ils virent leur roi abattu, les Espagnols, (jui jusque-là s'étaient montrés presque indifférents, firent preuve d'un courage indomptable pour sauver sa couronne menacée. Leis Castillan.s surtout se signalèrent par les efforts «de leur zèle. Ils soutinrent avec acharnement les droits de leur monarque par'orgueil national, par haine des Aragonais et des Catalans, gagnés à la cause de l'archiduc, et poui' maintenir la suprématie des Castilles. Secouant leur inertie, hidalgos, prêtres, artisans, paysans se soulevèrent contre le roi (|ue voulaient leur imposer les provinces du nord-est, le mauvais voisin de Portugal et les hérétiques anglais.

L'élan fui proiligieux. Le froid Amelut écrivant à Louis XIY s'écriait : « J'avoue à V. M. que je n'aurais jamais cru en aucun temps ce que je vois des peuples de Caslille... (i) » Le dévouement di's Castillans porta ses fruits : le 5 août 1706, Madrid retomba au pouvoir de Philippe V. Le jeune roi rentra dans sa capitale, au milieu d'une foule en délire qui criait : « Vive le roi, meurent les traîtres ! » La reine écrivit au sujet de ces événements : « On a bien vu en cette occasion qu'après Dieu

(i) Amelot à Louis XIV, 12 et 25 juillet 1706. Aff. étr., Esp. t. ibb, fol. 50 et 112.

c'est aux peuples que nous devons la couronne... Nous ne pouvons compter que sur eux, mais, grâce à Dieu, ils font le tout ! ( i) j)

ÎNIais en dehors d(^ ce réveil extraordinaire d'une grande partie de la nation espagnole, ([ui eut du moins pour effet de C()nser\('r à Philippe \ sa couromie, la guerre de succession, à la considérer dans son ensemble et dans ses résultats généraux, ne fut pas heureuse pour les deux nations alliées. L'aperçu ([ui précètle nous a fait connaître (juelle était à cette épncpie la situation intérieure, soit de la France, soit de l'Espagne. Klle n'était brillante ni d'un coté ni de l'autre. Aussi de\aii-elle avoir son ct)n(i'e-coup sur la situation extérieure et expliijuer le peu de succès et les défaites des troupes franco-espagnoles sur les divers champs de bataille.

Le rapprochement des deux monarchies ne devait m accroître leur puissance ni conlribuei' à leur relèvement. Si l'on peut dire que l'union de deux peuples, surtout quand ils sont déjà rattachés entre eirv par la communauté d'origine, le lien géogiaphique, l'identité des croyances, la similitutli' des intérêts, lapoinsuite des mêmes lins, et surtout l'unité de direction politicpie et administrative si cette union, disons-nous, est inlininient avantageuse en ce ([u'etle multipliie les énergies et les résistances et (ju'elle constitue une sérieuse garantie de prospérité et de succès, ici l'alliance des deux couronnes eut des effets contraires : elle tendit à l'affaiblissement de l'une par l'autre ; car cest en définitive la France tiui eut à

(i) La reine d'Esp. à M'"'' de Maintenon, j nov. 170b. Aff. êtr., t. 1(35, f 12.

suppoilcr presque lout le puids de la guerre, à tel point qu'elle se vil obligée, au fort des hostilités, de rompie tout lien de solidarité avec l'Espagne et de l'abandonner à ses seules forces (avril 1709J.

L'étude faite plus haut des difficultés intérieures qu'eurent à traverser la France et l'Espagne au début du dixhuitième sièck nous amène naturellement à chercher à connaître les événements extérieurs, à jeter un coup d'œil sur les opérations des armées franco-espagnoles contre les forces de leurs ennemis connnuns. Cette connaissance venant compléter celle de l'état intérieur nous permettra d'avoir une vue d'ensemble sur la situation générale des deux nations ,sur leurs succès et leurs revers, durant une certaine période d'années de la guerre de succession.

Et c'est d'après les lettres île Renaudot, qui mentionnent les faits d'armes se rapportant aux années 1700, 1706 et 1707, que nous ferons l'exposé sommaire des diverses campagnes. Si ces lettres font des allusions rares et généralement vagues à la situation et aux difficultés intérieures de la France et de l'Espagne, sauf au sujet des questions religieuses en France, elles renferment un récit historique assez précis des opérations militaires. Renaudot les consigne au fui- et à mesure qu'elles se succèdent et (jue la nouvelle en parvient, soit à Versailles, soit à Palis, et aux bureaux d<' la Gazette, où aboutissaient et se conccnlrairnt les informations des courriers venant des divers pays d'Europe. Il n'est presque pas de lettre de Renaudbt où l'on ne trouve mêlée aux questions religieuses et politi(jues la mention de faits d'armes, plus ou moins nombreux, plus ou moins importants, selon que la lutte est plus ou moins ard<;nt<'. La façon dont les évé-

nements sont relatés ne varie guère : d'ordinaire kà faits» sont simplement énoncés, en un langage sobre et coacis ; quelquefois seulement l'écrivain entre dans les détails et s'étend dans l'exposé des circonstances ; il en est ainsi, par exemple, quand il s'agit du récit de grandes batailles, telles qu'Almanza i^lettre du 9 mai 1707), la victoire navale du cap Lizard (lettre du 9 nov. 1707), etc. Nous voyons se dérouler successivement les opérations militaires des maréchaux et généraux de Louis XIV sur les divers champs de bataille. On compta quatre théâtres principaux de la guerre : l'Espagne, l'Italie, les Pays-Bas et l'Allemagne^

1° Espagne

(Année 1705). — La prise de Gibraltar par les Anglais (4 août 1704) avait causé aux Espagnols une perte considérable ; aussi devaient-ils, dès le début de la campagne de 1700, faire tous leurs efforts pour tenter de reprendre cette imporl<inte forteresse. Gibraltar fut investi pendant l'hiver de 1706 par les troupes franco-espagnoles, commandées d'abord par Villadarias, puis par le maréchal de Tessé (lettre du 9 mars). Le chef d'escadre Pointis assiégeait Gibraltar par mer avec la flotte française (lettres des 2 février et 28 mars). Mais les ennemis jetèrent dans la place de grands secours amenés par l'amiral anglais Leake, qui battit l'escadre de Pointis dans la baie de Gibraltar (21 mars) et le siège fut levé en avril (lettres des i3 et 20 avril).

De Gibraltar les Anglais s'en allèrent assiéger Barcelone. Leur flotte arriva devant cette ville au mois d'août et débarqua, dit-on, 7,000 hommes, auxquels se joigni-

relit 5,000 paysans de la plaine de Vich (let. du 7 sept.). Cette place que comniandait le vice-roi don Yelasco se rendit à l'arcliiduc, après une résistance énergique de deux mois et demi, le 9 octobre (let. du 26 oct.). Le prince Georges de Darmstadt, fut tué à l'assaut du Montjuich avec plus de 800 hommes (let. des 28 sept, et 5 octj. Pendant le siège de Barcelone, Tessé qui avait abandonné Gibraltar pour courir à la défense de 1 Estramadure, tint les alliés en échec et sauva Badiajoz (let. du 2 iiuv.j.

[1706). — La perte de Barcelone était un désastre. Philippe V ne négligea rien pour reconquérir cette place. Mais il lui fallait de nouvelles troupes et Louis XIV commençait à se lasser delà guerre. On résolut de députer quelqu'un au roi de France pour lui exposer en détail l'état des affaires d'Espagne et lui demander des secours. En novembre 1700, Philippe V fit partir pour Versailles le lils du cuinte d'Aguilar, avec mission de solliciter de Louis XIV un corps auxiliaire de 7,000 hommes. Le roi accorda plus qu'on ne lui demandait et décida d'envoyer i5,ooo hommes avec des armes pour un nombre égal de soldats espagnols (let. des 3o nov. et 7 décembre)- Le duc d'Orléans lit en ce moment des instances auprès de son oncle Louis XIV pour obtenir d'aller commander les troupes en Espagne. Mais craignant que le roi d'Espagne « ne prît ombrage de sa présence (ij », Louis XIV n'accéda pas à ses désirs (let. des i3 déc. 1706 et 11 janvier 1706J. Au mois de mars Philippe V, se mettant à la tête de ses troupes, marcha vers la Catalogne (let. du 29 marsj oii déjà le duc de Noailles avait remporté plu-

(i) Lettre du duc d'Orléans à M'"'' de Maintenon. Mémoires de Noailles, p. 404.

sieurs avantages et s'était emparé de Figuières et de Bascara (.let. des 2a fév. et 8 mars). Une division française entrait dans cette province sous les ordres de Legall, lieutenant générai, pendant que le comte de Toulouse, dirigeant la flotte, arrivait à Roses pour commencer le siège de Barcelone (let. des 22 et 29 mars). Le maréchal Tessé avait le commandement général 'des troupes de terre. Le poste des Capucins et le fort du Montjuich avaient été enlevés à la baïonnette (let. des 19 avril et 3 mai), lorsqu'on signala l'arrivée de l'amiral anglais Leake (i) avec une flotte de f)© vaisseaux, venant au secours de Barcelone. Le comte de Toulouse (|ui n'en avait que 26 jugea prudent de s'éloigner ; et le siège fut levé le 11-12 mai (let. du 24 mai).

Sur ces entrefaites, uo< marins envahissaient et livraient au pillage les îles anglaises de St Christophe et de Nièves Itt. du 2/1 mai). Le maréchal de Bervvick, envoyé en Estramadure pour protéger la frontière occidentale, perdait successivement Âlcantara et (iOria (let. du 10 mai). Philippe A , après sou échec (le\ant Barcelone, fut réduit, pour n'avoir pas à traverser la Catalogne et l'Aragon qui s'étaient insurgés, à faire le tour des Pyrénéen français(^s, accompagné du duc de Noailles, vi il rentra en fugitif à Madrid le 8 juin (let. du 21 juin). 11 abandonna bientôt Madrid (ju'il ne pouvait défendre, et dont les alliés s'emparèrent le 27 juin, et transporta sa cour à Burgos. Puis il alla rejoindre Bervvick à Guadalaxara. Cependant les renforts envoyés de France arrivaient par la Navarre, venant se joindre aux troupes de Berwick

(i) Amiral Byng, d'après certains historiens.

(let. du 12 juillet), ce qui ranima le courage des Castillans, déjà fort irrités contre les excès et les abus sacrilèges des Anglais et des Hollandais (let. des 26 juillet et 2 août). Ceux-ci s'étant avancés jusqu'à Guadalaxara furent obligés de se retirer sous le feu des batteries de Berwick et d'abandonner Quadraque ; l'AIcazar de Ségovie fut également repris sur les Portugais (let. du 16 août).

Les isuccès des troupes franco-espagnoles furent favorisés par lesi dissensions qui s'étaient élevées entre les chefs ennemis : Galloway, Péterborough et Basset (Ibid.). Berwick. se mit à la poursuite de l'armée des alliés qui se retiraient à Valence, leur fit un grand nombre de prisonniers (let. du 4 oct.), les força d abandonner Chinchon, s'avança vers Murcie, décidé à leur couper la retraite sur Valence (let, des 11 et 18 oct.).

C'est dès ce moment une série d'avantages. Berwick reprend Cuença oii il fait plus de 2.000 prisonniers, jx^^ursuit Las Minas, chef des troupes portugaises (let. des 25 oct. et i^*^ nov), se rend maître d'Elche, de Carthagène et d'autres postes importants (let. des 16 nov. et i3 déc). De son côté de Bay pénétrait en Portugal après avoir pris Alcantara (let. du 3 janv. 1707).

PhilippeV était rentré le 4 octobre à Madrid, où le peuple le reçut avec de grandes démonstrations de joie (let. des II et 18 oct).

(J707'). — La campagne de 1707 fut des plus glorieuses". Les succès en furent partagés par Berwick et. le duc d'Orléans. Celui-ci, qui voulait prendre une revanche de sa campagne malheureuse en Italie, demanda de nouveau et obtint enfin la faveur de servir en Espagne, Les al-

liés avaient jeté de grandes forces dans les provinces de Valence, d'Aragon et de Catalogne, (let dui 7 mais). Du côté des deux couronnes on avait aussi fait de grands piéjjaratifs : nouvelles levées et troupes auxiliaires envoyées de France (let. du i'.8 février). De plus, au mois de mars, des galions du Mexique richement chargés étaient arrivés à Brest, pour parer aux besoims de la guerre en Espagne (let. des 7 et 28 mars).

Les Anglais, maîtres de la mer, avaient occupé les Baléares. Elles furent reprises par le comte de Villars, frère du marédlial (let. du 21 janvier). Ees alliiés abandonnèrent plusieurs places (^let. des 28 mars et 4 avril), pour se concentrer en Andalousie (let. du 2 mai). Berwick, feignant de battre en retraite, les attira dans les plaines d'Almanza, fii il remporta sur eux une victoire décisive le 25 avril. 11 leur tua plus de 8.000 hommes, fit plus de 10.000 prisonniers, enleva tout leur canon et la plupart des étendards. Les pertes des deux couronnes furent faibles (let. des 9 et 28 mai). Cette victoire eut des ré^:uiltats considérables : elle affermit Philippe V sur le trône d'Espagne ; les provinces de Valence, d'Aragon et de Catalogne furent recon<[uises. Le 8 mai, la ville de Valence se soumit au duc d'Oiléans (let. du 23 mai) ; Saragosse lui ouvrit bientôt ses portes vlet. du 6 juin) ; parti du camp de Balaguer le i®"" sept., il s'en alla préparer le siège de Léiida (|ui fut long et diflicile (let. du 19 sept.). Il s'empara de la vil!;' le 10 octobre et de la forteresse le 11 novcmibre (let. des 3i oct. et 21 nov.). Cuidad-lU)drigo fui pris par Aguilar et de Bay (let du 24 oct.). Il ne restait à l'archiduc dans la péninsule que Barcelone et quehjucs places peU' importantes.

en

Nos armes furent moins heureuses sur les autres "champs de bataille. Renaudot, qui s'est étendu avec complaisance sur les événements de la guerre d'Kspagne, nous donne moins de détails sur les opérations militaires en Italie, en Flandre et en Allemagne.

2° Italie

(J705). — En Italie on avait songé à écraser le duc de Savoie qui avait fait défectin ii, pour le forcer à traiter. Les Etats de Savoi<' furent pris entre trois armées française : celle de Vendôme, celle de La Feuillade et une tioisième sous les ordr.>s du grand prieui', frère de Vendôme, qui opérait en Lombardie. Vendôme attaqua Veruc, place très forte sur le Pô et s'en ^'mpara après un long siège, le 8 avril (let. du 20 avril). La Feuillade de son côté marcha sur Villefranche qui fut bientôt prise, puis sur Nice qui se rendit le 17 avril (let. du 11 mai). Mais la garnison de cette ville s'était retirée au château, et ce n'est que plus tard, le \ janvier 1706, (jue Berwick s'en empara. Le château fut rasé, et les troupes employées au siège furent envoyées en Catalogne (let. du 18 janv. 1706). On démolit aussi la forteiesse de Montmélian en Savoie (let. du 21 déc. 1706).

Le prince Eugène se disposait à passer l'Adige et à secourir La Mirandole investie par nos troupes. Vendôme l'en empêcha, et la place se l'endit le 10 mai (ht. du 25 mai). Au mois d'août, ce général battit le même prince à Gassano en Lombardie et sauva ainsi Milan (let. du 7 sept.).

{1706). — Au début de 1706, on avait résolu d'aller assiéger d'abord Turin (let. du 8 mars). Dans ce but, de

cm nombreux contingents avaient été envoyés en Italie et l'armée s'y trouvait très forte, tandis que les ermemis étaient inférieurs en nombre (let. du i5 mars). Vendôme ouviit brillamment la campagne par une grande victoire sur les Autrichiens à Calcinato, le 19 avril (let. des 26 avril et 3 mai). Le siège de la capitale du Piémont présentait des difficultés considérables. On eut le torl de confier cette entieprise à La Feuillade, gendre de Chamillart, général médiocre et présomptueux Louis XIV fut encore mal inspiré de rappeler Vendôme d'Italie pour l'envoyer en Flandjc ; il désigna à sa place le duc d'Orléans avec Marsin pour collègue. Le 7 septembre se livra autour de Turin une bataille formidable. Du côté des alliés, le prince Eugène et le duc de Savoie dirigeaient le combat. La déroute de notre armée fut complète ; Marsin, fut tué, le duc d'Orléans blessé. Le siège fut levé. On rejeta cet échec sur La Feuillade et Marsin (let. des 20 sept, et 11 oct). Le surhmdcmain de cette défaite, Médavy battit un corps autrichien à Castiglione (let. des 27 sept, et \ oct.i. En vain le duc d'Orléans se proposait de recommencer la campagne avec de nouvelles troupes, et Louis XIVTavait nommé généralissime des armées d'Italie, avec Tessé sous ses ordres. On se faisait illusion à Versailles. Le Milanais fut envahi ; les Autrichicms reprirent les places cju'ils avaient perdues. Une capitulation générale fut signée^ le t3 mars 1707, et l'Italie^ évacuée par nos troupes jus(pi"à hi lin de la guerre.,

'1707). — Le duc de Savoie et le prince Eugène, maîtres en Italie, résolurent de porter la guerre^ en France, sur les côtes de Provence, afin d'opérer une diversion, d'anéantir notre marine sur la Méditerranée, et d'obliger

Louis XIV à faire la paix (let. du i^'' août). Ils marchèrent sur Toulon, tandis que la flotte anglaise, commandée par Showel, devait l'assiéger du côté de la mer et apporter des armes et des munitions aux Camisards. Le maréchal de Tessé organisa vaillamment la défense du territoire. On lui envoya des renforts successifs et son armée finit par s'élever à 5o.ooo hommes. De plus Louis XIV avait voulu que les ducs de Bourgogne et de Berry, frères du roi d'Espagne, allassent prendre part à la défense de Toulon (let. du 29. août). Mais au moment oij ces princes se disposaient à partir, un courrier annonça la levée du siège. et la retraite précipitée du duc de Savoie, le 21 août. Les paysans, qui avaient été pillés et rançonnés sans merci par l(^s Piémontais, s'armèrent, les poursivirent et en massacrèrent un grand nombre (let. du 2g août). Victor- Amédée, qui s'était flatté de conquérir la Provence, ne reprit pas même son comté de Nice; et l'échec du siège de Toulon fut non seulement une amère déception, mais aussi un grand désastre pour les Austro-Piémontais et les Anglais (let. des 12 et 19 sept.J.

y Flandre

(i705). — Boufflers et Villeroy, qui commandaient l'armée de Flandre, avaient reçu de Louis XIV l'ordre de se tenir sur la défensive. — Marlborough, revenu de sa campagne sur la Moselle, reprit le fort d'Huy (let. du 20 juillet), conquis par Villeroy pendant l'absence des Anglais. Ce dernier, ramenant son armée dans le Brabant, s'était porté à la défense des grandes lignes creusées, en 1708, entre la Meuse et l'Escaut pour couvrir ce pays. De faibles détachements défendaient près du village d'Heylis-

sen des ponts construits sur la Dyle. Marlborough entreprend de forcer ces passages. Des troupes de Villeroy, qui se tenaient non loin de là, accourent ; une bataille s'engage, le i8 juillet. Mais Villeroy, voyant ses lignes envahies par le nombre, se retire. (La lettre du 27 juillet qualifie cette retraite de (( nouvelle crémonade ». Cepen^ dant, d'après les lettres suivantes des ?> et 10 août, le général anglais aurait dans cette affaire éprouvé de grandes pertes;, Marborough voulait poursuivre ses succès et reprendre entièrement la Belgique ilet. du 2^ août), mais ce génie entreprenant se heurta à l'opposition systématique des Hollandais qui lui défendirent de risquer de nouveaux combats. Marborough irrité écrivit aux Etats généraux une lettre insolente (let. du 3i août) et s'en revint à Londres.

L'électeur de Bavière remporta quelques avantages : il enleva aux ennemis le quartier de Herenthals, Diest et Sandrolies et leur fit beaucoup de prisonniers (let. des 26 oct., 2 et 9 nov).

{1706). — Le 28 mai 1706, Malborough infligea la plus désastreuse des défaites à Villeroy, dans la plaine de Bamillies (let. du 3i mai (i). Cette journée anéantit pour ainsi dire notre armée des Pays-Bas et nous fit perdre la plus grande partie du territoire, de même que la bataille de Turin nous enleva l'Italie, et celle Hochstedt nous chassa de l'Allemagne. Cependant on ne se découragea pas : Louis XIV envoya Chamillart en Flandre pour réorganiser nos forces militaires (let. du \'\ juin).

(i) Cette lettre fait sirmplement allusion à ce désastre par ces quelques mots : M. le maréchal de Villeroy n'a pas la main bonne.

Vauban poiii vnt à la ^défense des villes maritimes et en renforça les garnisons (let. du 21 juin). Vendôme enfin fut rappelé d'Italie ; son arrivée en Flandre releva le moral de nos troupes (let. des 26 juill., 2 et 9 août). Cependant Marlborough, ardent à profiter de la victoire, emportait d'assaut les diverses places fortes qui nous restaient ; certaines firent une énergique résistance : ainsi Menin, où ise diistingua le gouverneur De Caraman (let. du 2 août), et où les ennemis firent de grandes pertes (let. des 16 et ,So août). Vendôme réussit à ramener sous les diapeaux plus de 8.000 déserteurs et devait passer la levue de la nouvelle armée le jour de Saint-Louis (let. du 9 3 août).

(1707). — Au début de 1707, l'armée de Flandre se trouvait pour ainsi dire reconstituée ; elle devait même être supérieure poui" la cavalerie et l'infanterie à celle (l<\s alliés (let. des 3i janv. et 28 févr.) ; les officiers de celte armée avaient pris congé du roi et repris leur commandc^ment dès les premiers jours de mai (let. du 2 mai). Mais ni nos troupes ni celles de l'ennemi ne sortirent guère de leurs canipenuMits dct. des '\ et Ti juif). Marlborougb, déconceité par les remontrances (l(>s Etats Généraux, mettait autaul (1(> soin à éviter le coiubat qu'auparavant il avait témoigné d'impatience à le rcelieicher (let. du 5 sept'- ; à tel point cpiOu se jdaignail beauciHip en Angleterre de cette réserve excessive (let. du 2/i sept.). Des dissentions s'étaient produit(>s entre le général anglais et son collègue Péterborough f|ui se préparait à porter au Parlement d'Angleteiie plusieurs chefs d'accusations contre son adversaire (let. du i4 nov.). Aussi» Marlborough était rentré de bonne heure à la Haye (let. du 17 cet). L'année

1707 sp passa doue sans action d'éclat. Vendôme se borna à couvrir nos possessions des Pays-Bas, à tracer de non- A elles lio'iies de défense et à préparer la campagne de l'année suivante.

En 1706 et 1707, Louis XIV avait essayé de négocier la paix avec la Hollande (let. des 25 oct. 1706 et 17 janv. 1707). Les Hollandais avaient tiuut avantage à s entendre avec la France dans l'intérêt de leur commerce. Mais ils furent détournés de tout acconmiodement par les menées de l'Autriche et les remoidrances- de l'Angleterre, (V. lettre du 26 oct. 1706, note).

U° Allemagne

(1705). — C'est au maréchal de Villars que Louis XIV conlia en 1705, 1706 et 1707 la grande mission de garder nos frontières orientales et tjue revint la gloire, après le désastic d'ilochstedt, de ramener la victoire sous nos drapeaux. Parti en février pour son poste, Villars revint en mars rendre compte au roi de l'état des troupes campées sur la Moselle et repartit aussitôt (let. des 9 fé- \rier et 16 mars). Il parvint à déloger les ennemis de leurs positions sur la Moselle (let. du [\ mai). II eut soin de proléger et d'approN isionnei' nos places, entre autres Thionville, Sarrelouis oi^i le giuuverneur, M. de Clioisy, avait reç-u des troupes d'élite, des sommes pour les payer et tout ce qui était nécessaire pour la défense, alors que l'armée ennemie souffrait d'une grande disette (let. du 10 juin). Marlburough se préparait à nous attaquer. Mais le manque de subsistances et aussi le refus du prince de Bade (le marcher avec lui et de hasarder un(.' bataille obligèrent le général anglais à se retirer sous Trêves ; la

mésintelligence régnait entre ces deux chefs (let. du 22 juin). Marlborough, dépité de n'avoir pu engager l'action, publia des lettres où il rendait responsables de son insuccès le prince de Bade, l'électeur de Trêves et les Iliu'llandais (let. des 29 juin et i3 juillet). Villars poursuivait ses conquêtes et faisait reculer l'ennemi qui n'osait se mesurer avec lui (let des 20 juill. et i4 sept.).

[1706). — Villars se rendit maître des positions où les Impériaux s'étaient soigneusement fortifiés sur la Lautcr, dégagea le fort Louis, prit Lauterbourg, Haguenau, Drusenheim. Il mit ainisi l'Alsace à couvert et rejeta les Impériaux au delà du Pihin. Cette expédition fut faite avec autant de rapidité que de vigueur (let. du 10 mai).

(1707). — Villars avait conçu le plan hardi de forcer les lignes de Stolhoffen, que le prince de Bade avait fait construire sur la rive droite du Rhin pour protéger ses Etats et l'Empire. Ce plan fut habilement exécuté le 25 mai, trois assauts ayant été donnés à la fois sur divers points. Tous les canons et approvisionnements de l'en-nemi furent priiS, et nous n'avions perdu que deux hommes (let. des 3o mai et 6 juin). D'autres succès suivirent cette première victoire. Villars pénétra en pays ennemi, se proposant de donner la main à l'électeur de Bavière (let. du 6 juin). Sur son passage, il frappa les États de fortes contributions, qui remplissaient en même temps les coffres de son armcc et sa cassette particuUère, et il lit un échange important de prisonniers (let. des i3 et 20 juin). Il s'avança ainsi jusqu'au cœur de l'Allemagne, espérant détacher de l'Autridhe les cercles, fatigués de fournir des soldats et des impôts (let. du 27 juin). Il comptait aussi gagner à la cause de la France

le roi de Suède et le déterminer à envahir ensemble l'Autriche. Mais Charles XII avait déjà reçu la visite de Marlborough qui l'en avait dissuadé (let. des 2 mai et 6 juinl.Villars pcnursuivit l'ennemi jusqu'à Philippsbourg, d'où il le délogea {\et. des 11 et 26 juill.) Obligé d'envoyer des détachements à la défense de la Provence, il attendit pour poursuivre sa marche de puissants renforts (let. des 5 et 19 sept.). En novembre il retourna à Strasbourg pour y passer l'hiver et préparer la campagne prochaine (let. du 21 nov.).

[Sur mer). — Aux opérations de nos armées de terre il convient d'ajouter celles de notre armée navale. La marine française, commandée par de vaillants amiraux, le comte de Toulouse, Dugay-Troiiin, Duquesne (i), Forbin, etc. rendit de grands services, d'abord en défendant nos ports, en protégeant nos convois et en interceptant ceux de nos adversaires, ensuite en capturant ou détruisant bon nombre de leurs vaisseaux.

Renaudot signale plusieurs de ces exploits : En 1706, nos armateurs s'emparent de la Britannia 1 lettre du 28 février). Saint-Pol, lieutenant de vaisseau, enlève à l'abordage trois convois anglais avec leurs canons (let. du 9 nov.). En 1706, Désaugiers capture deux vaisseaux hollandais se rendant aux Indes orientales (let. du 16 août). La marine anglaise subit un grand désastre, causé par une violente tempête, à Torbay, tandis que Forbin anéantit presque toute la flotte hollandaise de Moscovie (let. du 18 oct.). Désaugiers fait d'autres captures aux Hollandais et aux Anglais (let. du i" nov.). En 1707, Duquesne prend aux alliés un vaisseau de

(i) Il est question de Duquesne-Guiton, neveu du grand marin, chef d'escadre.

ex '

guerre et quatorze de charge portant des munitions en Espagne 'Jet. du nS niarsj. A signaler, à l'honneur de Forbin, une sortie victorieuse contre la flotte anglaise, un grand combat naval qui lui valut d'être fait chef d'escadre (let. des i6 et -a'S mai; et une prise d€ quatre vaisseaux ciiaigés de plusi(>ujs millions de marchandises (let. du ^ ocl.j. Dugay-ïrouin et Forbin, ayant combiné leur action, attaquèrent le 21 octobre, au cap Lizard, avec dix frégates, la flotte anglaise composée de cinq gros vaisseaux armés escortant i4o bâtiments de charge à destination du Portugal. L'action fut vive et la perte d'es ennemis considérable (let. du 7 nov.j. Un autre grand désastre, occasionné par la tempête, 'Ce fut le naufrage, survenu près des Sorlingues, de la flotte anglaise commandée par l'amiial 8howel ; autant de revers qui désorganisèrent la marine anglaise (,let. des 28 iiov. et 5 déc.,).

En Homjiie.

Pendant ([u'il lelate les opérations militaires de nos armées sur les divers chanqjs de bataille, llenaudot suit avec intérêt les péripéties de la lutte engagée par les Hongiois mécontents contre l'Empereur. Louis XIV favorisa ce mouvement d'insurrection, qui devait affaiblir les forces impériales et retenir en Hongrie des troupes qui seraient allées grossir l'armée d'Italie. Le roi avait envoyé auprès de Kagotski, prince de Transylvanie et chef des Mécontents, le marquis des Alleurs avec de l'argent, des ofhciers et des ingénieurs. Les succès de cette lutte furent balancés de part et d'autre : Tantôt c'était Heister, maréchal de l'Empire et les autres généraux autrichiens, Ra-

cîti butin et d'Herbeville, qui triomphaient des Hongrois ilet. des 2 févr., - sept. 1705 et ii janv. 1706; ; tantôt c'étaient ces derniers qui remportaient des avantages et poursui^ aient leur marche victorieuse sur Vienne (lel. des 9 mars, 24 août 1700 et 14 févr. 1707;. On avait même espéré que les Turcs se joindraient aux insurgés (let. du 7 févr. 1707J.

A plusieurs reprises des négociations furent entamées en vue d'aboutir à un accommodement entre parties belligéraides : les Anglais et 'es Hollandais donnèrent mission à leurs ambassadeurs de mettre fin à une division qui était préjudiciable à leurs intérêts 'Jt't. du. i3 juillet 1705,). Marlborough lui-même avait proposé de faire un \oyage à \ ienne dans ce but (Ici. du 26 oct. 1705J. Mais Kagotski repoussait toute médiation (let. du 16 nov. i7o5j et mettait à la paix des conditions {|ue la cour de Menne n'était pas disposée à accepter i^let. du 3i août 1700; . Aussi dans les lettres de Uenaudot revient sans cesse connue un refrain cette nouvelle : pas de disposition chez les Hcngrois à un accommodement l^let. du 2^ mars 1700, du 29 mars 1706, du 17 janv. 1707, etc.). Cet état permanent d'hostilité opéra une diversion qui, en divisant les forces de l'Autriche, eut pour nous d'heureux résultats.

Comme on le voit d'après cet exposé sommaire, les faits que Renaudot raconte sont bien connus et appartiennent au domaine de l'histoire. Les auteurs de Mémoires du temps et les historiens ont donné à lem^ récit d'amples développements et relaté de nombreux détails que nous ne trouvons pas dans les lettres de Renaudot. A ce point de vue, ce dernier leur est bien inférieur. Mais

8 — DUFFO

si su iiairatioii ne itnèle rien de nouveau et ne peut sous ce rapport renvendiquer aucune originalité, du moins lienaudot, comme contemporain des événements, a sur les écrivains postérieurs cette supériorité qu'il est allé puiser à la source la connaissance des faits historiques, qu'il a été un des premiers à les contrôler et à les consigner par écrit. Présentés ainsi dès leur origine, ces faits racontés par lui paraissent revêtus d'un caractère plus incontestable de vérité. Aii reste les divers historiens les confirment de tous points et nous n'avons surpris dans leurs récils aucun événement ou détail important qui fût en contradiction avec l'expcusé rapide qu'en donne notre auteur. Quant aux divergences et aux erreurs portant suites dates et menus faits, nous les signalons dans les notes explicatives.

On serait dès lors porté à croire que les lettres de l\enaudot font double emploi avec la Gazette de France, bulletin hebdomadaire crunnie les lettres, et dont Renaudot ne cessa jusqu'à sa mort d'être le rédacteur ou du moins le directeui'. 11 n'en est rien. D'abord il est dans les lettres de Renaudot une partie qui n'a aucune analogie avec la Gazette : ce sont les pages consacrées aux questions religieuses et politiques, sur lesquelles, nous l'avons vu, Renaudot s'est longuement étendu (du moins sur les religieuses) et qui formaient dans sa pcuisée l'objet et le but principal de la correspondan'ie qu'il avait voulu établir avec le cardinal de Médicis. La Gazette, journal exclusivement historique, ne devait pas et ue pouvait pas traiter ces questions. De plus, la Gazette, destinée à toutes les classes de lecteurs et donnant toute sorte de nouvelles, ctvrî portait de très amples développements. De là son for-

CXîII

mat iii-4°, à raison de huit pages et plus par numéro. On y trouivait chaque semaine des nlouvelles nombreuses de tous les pays et des capitales et grandes villes die l'Europe, ainsi que des divers camps d'armée en temps de guerre. C'est là aussi qu'on devait offrir à la curiosité des lecteurs des récits de bataille circonstanciés et qui se perdaient dans une infinité de détails, (i). Par ses lettres au cardinal, Renaudot voulait seulement informer son correspondant, d'une façon sommaire et dans ses résultats généraux, de la situation extérieure de la France ; et ce n'était pas un récit historique et complet des événements du dehlois qu'il s'était proposé de faire ; sinon sa correspondance n'aurait plus gardé son caractère épistolaire.

Avec les nouvelles de la guerre, Renaudot nous donne celles de la cour et de ia ville. Elles -sont variées et intéressantes. Il y est question d'abord du Roi et de seç occupations. — En 1705, Louis XIV avait atteint sa 67^ année. Il conservait encore une certaine vigueur de corps et d'esprit et déployait des qualités solides qui l'Ui permettaient de tenir tête à l'Europe coalisée. Il passait de lo»gués heures dans son cabinet de travail, tantôt écrivant de 'sa main, tantôt travaillant avec ses ministres et leur dictant des ordres et des dépêches. Il ne devait jamais se départir de son application habituelle aux affaires ;

(i) Comparez, par exemple, le réîcdt de la bataille d'Almanza de la Gazette du 28 mai 1707 (n° 22) avec celui des lettres de Renaudot, datées des 9 et 23 mai 1707.

et ni les plaisirs, ni l'âge, ni la maladie, ni même les deuils domestiques ne diminuèrent l'activité et la durée de temps qu'il y consacrait. Dans ses dernières années, une inlirmité douloureuse vint altérer sa santé (lel. du 4 mai 1705). 11 vit les malheurs de !sa famille s'ajouter aux calamités publiques : la mort du duc de Bretagne (let. du 20 avril 1706) et plus tard (1711-1712) la disparition en (pielques mois du Dauphin, du duc et de la duchesse de Bourgogne et de leur second fils ; il supporta ces épreuves avec courage et résignation, il ne modifia rien de ses habitudes, de ses occupations, de ses voyages et délassements del. des 11 et 18 mai 1705;.

H entrait dians les moindres détails de l'organisation et de la conduite des armées. Il ne paraissait plus comme autrefois dans les camps, iÀ la tête des troupes. Mais il se faisait rendre compte par ses maréchaux de l'état des forces militaires. C'est ainsi que nous voyons déliter, à la cour de Versailles, au début et à la fin de chaque campagne, les maréchaux et chefs d'armées : Villars, Villeroi, Vendôme, Marsiii, Tessé, de Cœuvres. Vendôme surtout avait avec le roi et le ministre Chamillart de nombreuses conférences, où il se plaisait à discuter et à régler ses plans et projets ilet. des p.b jaiiv., i5 févr., i5 et aa inars 1706). Le roi ne laiissait pas toute liberté à ses généraux, la campagne une fois commencée : il surveillait leurs opérations, leur Iransmellait ses 'ordres ou ses défenses de tentei telle entreprise, d'engager tel combat. 11 distribuait, au début de chaque campagne, les commandements des diverses armées, rappelait au besoin tel chef pour lui assigner une autre destination. Après le désaistre de Bamillies, Louis XIV lit rentrer Villeroi de la

Flandre et confia le soin de réparer les fautes de ce dernier à Vendôme (jui connnandait en Italie depuis trois ans Het. des 'iS juin, a6 juill. et 9 août 1706). Il faisait de nombreuses promotions d'nfficiers généraux, afin de pourvoir aux remplacements et aux besoins des nouvelles levées (let. des 17 janvier et 4 avril 1707).

Louis XIV depuis i68a avait fixé pour toujours sa résidence à Versailles, ([ui demeura jusqu'à la Révolution le siège de la cour et du gouvernement ; il y avait trans- })orté tous les services d'Etat. Le séjour de Paris n'avait jamais plu à ce prince : il lui rappelait trop les orages de la Fronde. Parfois cependant, et pour quelques heUr K's seulement, le roi se rendait à Paris à l'occasion de certaines grandes fêtes. C'est ainsi qu'en 1706 (26 août, jour de saint Louis), il alla, en compagnie du duc de Bourgogne, assister à la consécration de la nouvelle église des Invalides ; mais aussitôt après la cérémomie, il s'en revenait dîner à Meudoii, tandis que le duc de Bourgogne était reçu à l'archevêché et faisait sa promenade aux monuments de la capitale (l<>t. du 3o août 1706). Versailles n'était pas la seule résidence royale : Marly, Fontainebleau et Compiègne attiraient tour à tour, chaque année, et retenaient pendant plusieurs semaines le roi et sa cour. Des sommes énormes- avaient été dépensées pour transformer (leS'Iieux jadis incultes et sauvages et en faire des séjours agréables. Car Louis XIV conserva longtemps ses goûts dispendieux, son amour du luxe, de la profusion et la folie des bâtiments. C'est du moins ce que raconte Saint- Simon, observateur attentif de tout ce qui se passait à la cour. Vint un jour cependant où le roi, en face du déficit effrayant occasionné par la guerre, comprit enfin la né-

cessité de réduire les dépenses de sa maison (let. du 29 nov. 1706).

Mais partout, en villégiature comme au château de Versailles, la vie quotidienne du grand roi était prise par les séances des divers conseils et par des audiences nombreuses accordées aux généraux, ministres, ambassadeurs, nonces, prélats, grands personnages. Il recevait, à l'ouverture et à la clôture des séances, les députés de l'Assemblée du clergé qui se réunissait tous les cinq ans pour délibérer sur les questions religieuses et pour voter le don gratuit (let. des 8 juin et i4 sept. 1706. De concert avec Torcy, secrétaire d'Etat aux affaires étrangères, il nommait aux diverses ambassades : de Pomponne à Venise, de Puysieux en Suisse, La Trémoille et Polignac à Rome, d'Herville à Gênes, etc. L'ambassade d'Espagne était la plus difficile à pourvoir et préoccupait vivement Louis XlV C'est que lès agents diplomatiques s'y succédaient rapidernërit : de Î701 à 1706 y avaient figuré d'Harcourt, Marsiri, les deux d'Estrées, Grammont et Amelot.

Dès promotions à l'Ordre du Saint-Esprit étaient fa'ies par le roi trois fois par an, le i""^ janvier, à la Chandeleur et à la Pentecôte. La cérémonie avait lieu à la chapelle de Versailles. Jusqu'en 1705, les maréchaux de France n'étaient point revêtus de cette dignité. Il ne faut point s'en étonher, car, comme l'observe Saint-Simon, l'ordre du Saint-Esprit avait été institué, non comme une récompense du mérite militaire, mais en coiisidération de la naissance (i). A la suite de la réception da 1 abbé (LEstrécs, le roi tini un conseil extraordinaire où il proposa ses ma-

(i) Op. cit., t. Xil, ip. 351.