JARDINIER EN CHEF DU JARDIN DU ROI
Montbard, le 15 septembre 1780.
C'est avec un très-véritable chagrin, mon cher monsieur Thouin, que j'apprends la perte d'un honnête et digne homme auquel j'étais très-sincèrement attaché, et que je ne remplacerai que difficilement. Je ne répondrai donc pas à la lettre de M. Brochet, ni à celle de plusieurs autres qui me demandent ma nomination à la place du pauvre M. de La Touche * ; j'attendrai mon retour pour prendre mon parti sur cela. Mais en attendant vous avez très-bien fait de dire au sieur Lucas de garder le toisé et le plan de tous les travaux de maçonnerie qu'il a faits ces jours derniers, et vous pouvez lui ordonner de ma part de ne s'en pas dessaisir, et de vous remettre, à la fin de la quinzaine qui échoira le 24 courant,
rétat de la dépense des travaux pendant ce temps, que vous loi payerez en tirant de lui quittance au bas du rôle des omrriers qn'il aura employés. J'écrirai à M. Lucas de vous remettre l'argent nécessaire, tant pour le payement des ouvriers terrassiers que pour celui des maçons, tailleurs de I»erre et autres, employés par M. Lucas, parce qu*il ne faut pas que nog travaux soient suspendus, et en même temps vous pouvez lui dire que je le conserverai pour conduire la fuite de nos travaux.
Je reçois ime lettre du sieur Mille, serrurier, qui me demande instamment du fer; mais il n*est pas possible d'en faire arriver à Paris faute d'eau, le coche d'Auxerre n'allant pas depuis la grande sécheresse qui dure toujours dans ce pays-ci. Vous pouvez donc lui donner ordre de ma part d'en acheter chez les marchands de fer de Paris jusqu'à la concurrence de trois mille à raison de 200 livres le millier. Ces fers ne sont pas trop bons ; mais comme il ne s'agit que d'en fabriquer des barreaux, il n'y a point d'inconvénient à les employer. Peut-être même, en vous donnant la peine d'aller avec le sieur Mille chez les marchands de fer, et en payant comp**tant, les aurez-vous à quelque chose de moins. Mais quand on devrait les payer 200 livres, il ne faut pas que cela retarde les grilles du jardin, ni celles de ma cour, et j'espère qu'avec trois mille les serruriers auront le temps d'attendre qu'on puisse envoyer de mes forges les fers qu'on y a fabriqués •.
Je vois par votre lettre précédente que, d'après la visite que M. Delaulne^ a faite à M. Amelot et à MM. ses premiers commis, on est enfin revenu à mon premier avis, qui était de terminer l'échange avec MM. de Saint- Victor avant de rien demander à la ville'. Je suis persuadé que tout serait Gni, si Ton avait pris ce parti. Mes affaires ne me permettent pas de quitter ce pays-ci avant le 5 ou le 6 du lûois prochain. Ainsi je compte vous rembourser moi-même les avances que vous pourrez faire pour la quinzaine qui échoira le 8 octobre. Conune M. Lucas, qui tient mon compte courant, m'a de-
mandé liberté de s'absenter pendant quelques jours, je lui ai marqué qu'il vous remettrait à son départ pour la campagne les fonds et les effets qu'il aura entre les mains, ainsi que la note de mon compte courant, et j'ai pensé, mon très-cher monsieur Thouin , que vous voudriez bien vous en charger.
Je vous prie aussi de dire à Mme du Gage que j'ai reçu la lettre qu'elle m'a fait l'honneur de m'écrire, ^t que j'aurai celui d'en conférer avec elle à mon retour. Vous direz la même chose à M. Brochet, dont vous m'avez envoyé la lettre, et, s'il voulait faire payer les ouvriers du sieur Lucas par la sœur de M. de La Touche, vous lui direz que vous avez ordre de les payer vous-même.
Vous connaissez y mon cher monsieur Thouin, tous mes sentiments d'estime et d'attachement.
Le comte de Buffon.
(Inédite. — Tirée des archives du Muséum d'Histoire naturelle. Nous deyons la communication de la Correspondance de Buflfon avec M. Thouki à l'obligeante entremise du savant M. Desnoyers, bibliothécaire du Muséum.)
AU MÊME
Montbard, le 24 décembre 1780.
Je suis très-satisfait, mon cher monsieur Thouin, du compte que vous me rendez du progrès de nos travaux, et je vois, par votre quittance, qu'il ne vous reste entre les mains qu'une somme de 177 livres 1 sou, qui ne suffira pas à beaucoup près pour le payement de la quinzaine qui échoira le 2, mais que vous serez peut-être obligé de payer le 31 de ce mois ou le premier de janvier. Dans ce cas, si vous n'êtes pas en état de faire l'avance nécessaire, vous prendrez auprès de M. Lucas ce qu'il pourra vous donner sur l'argent que j'aurai entre ses mains le premier de janvier prochain, et je crois
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qu'il pourra bien avoir alors 15 ou 1606 livres. Si cependant vous pouviez faire attendre cinq ou six jours vos ouvriers, vous ne prendriez pas cet argent auprès de M. Lucas, parce que voufl en pourriez toucher aux fermes au moyen des deux certificats que je vous envoie , et dont vous ferez bien de bire usage promptement.
Si vous pouvez découvrir le voleur ou le receleur de nos arbrisseaux rares , je ne serais pas d'avis de les en tenir quittes pour 12 louis, ni même pour le double. Il faudra les &ire connaître^ et qu'ils soient au moins notés d'infamie. J'en porterai plainte , s'il est nécessaire, à M. le lieutenant de police et au ministre K
Je crois que vous avez eu raison de donner 30 pouces d'épaisseur aux fondations de notre nouveau mur. Il vaut mieux pécher par un peu d'excès que par défaut dans toutes constructions qu'on veut rendre durables.
Vous avez très-bien fait de donner au jardinier de M. le comte de Maurepas les arbrisseaux qu'il vous a demandés; on ne peut pas les mieux placer pour l'avantage d'un établissement qu'il a toujours protégé.
Je n'ai point encore de nouvelles de Versailles au sujet de Tautorisation que j'ai demandée pour faire notre échange. Il se pourrait que les grandes affaires dont on y est occupé en aient retardé la décision. Un avocat au conseil, M. d'Âugy, m'a écrit pour me représenter les pertes que feraient les demoiselles Bouillon', et me prier en même temps de laisser subsister tout ce qui ne se trouverait pas absolument nécessaire à l'agrandissement du Jardin Royal; je lui ai répondu que le terrain cédé par MM. de Saint-Victor étant d'environ onze arpents, devait d'abord être absolument libre, et que pour le reste, qu'il dit être encore plus considérable, c'était affaire qui ne regardait que MM. de Saint- Victor. Je n'ai pas cru devoir entrer dans d'autres détails sur ce que cet avocat me demandait , et je crois que M. Delaulne , avec sa bonne tête et ses louables intentions , viendra aisément à bout de faire
lever les oppositions des demoiselles Bouillon, qui ont assez gagné à leur bail pour n'être pas fort à plaindre.
M. Verniquet* m'écrit qu'il ne laisse pas que d'y avoir beaucoup deréparaticms àfoire au petit logement de M. Spaëndonck% qu'il y en avait même une essentielle occasionnée par la faute qu'on a faite de rogner une poutre pour faire une cheminée; mais que cette faute est réparée au moyen d'un tirant de fer qui retiendra l'écartement des murs. Je lui écrirai qu'il ^e faut faire dans ce logement que les choses absolument indispensables, vu la grande dépense que nous sonunes forcés de faire ailleurs.
Vous connaissez, mon cher monsieur Tbouin, tout mon
attachement pour vous.
Le comte de Buffc^.
(Inédite. — Urée des arehîTes du Muséam.)
FRAGMENT DE LETTRE A QUENEAU DE MONTBEILURD.
Janvier 1781.
.... Je ne pourrai mettre sous presse le dernier volume de l'Histobre des oiseaux que dans six mois , parce qu'il exige encore beaucoup de travail, et que d'ailleurs je fais imprimer un second volume de supplément à l'Histoire des animaux quadrupèdes. Tout cela me recule beaucoup pour mes chers minéraux\ auxquels je voudrais travailler uniquement ; mais cela n'est pas possible quant à présent.
( Ce fragment a 6t6 publié par Bernard dlléry dans son édition des OEuvreM de Baflbn. Paris, an XI. Vie de Buffon et TaUes.)
A M. THOUIN
Montbard, le 3 janvier 1781.
Je ne suis point d'avis, mon cher monsieur Thouin, du moins quant à présent, de rien faire de plus dans Tapparlement de M. Spaëndonck. Nous verrons, à mon retour, si l'on peut faire élever sa fenêtre ; mais c'est à lui de payer les cloisons qu'il demande pour sa commodité.
Ce sont les grandes affaires dont vous me parlez qui nuisent à toutes les petites, et en particulier à la nôtre; car je vois, par des lettres que je reçois de Versailles, que nous n'aurons pas de si tôt une décision au siyet de notre échange. Il but prendre patience, et espérer que les honnêtes gens seront conservés ^
Je reçois un livre que je. vous destine et qui a pour titre: Gtneraplantarum vocabulis characteristicis definUay imprimé à Dantzick en 1780. Ce livre, bien conditionné pour la reliure, m'a été envoyé par l'auteur, dont j'ignore le nom, sous le couvert de M. de Vergennes*.
Vous connaissez, mon très-cher monsieur Thouin, tous mes sentiments d'attachement pour vous.
Le comte de Buffon.
(Uiédita. — Tirée des archiyet du Muséum.)
CGLIII
A M. RIGOLEY
Moolbard, le 26 janvier 1781.
M. Dumorey est arrivé ce soir, et j'ai l'honneur, monsieur, de vous en informer, en vous priant à dîner pour demain
samedi ou pour dimanche, si cela vous convient mieux. Je serai toujours très-aise de vous recevoir et de vous renouveler les sentiments du véritable' et sincère attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très-humble et
très-obéissant serviteur.
Le comte de Buffon.
(Inédite. — Appartient à Mme Morel.)
GQLIV A M. DE FAUJAS DE SAINT-FOND
HoDtbard, le 2 février 1781.
J'ai reçu, monsieur, avec toute reconnaissance, les deux / caisses de matières volcaniques dont vous avez la bonté d'en-
\ richlr le Cabinet du Roi*; mais , comme je me trouve absent
i de Paris, et que je ne compte y retourner qu'au commence-
\ ment d'avril, je viens d'écrire qu'on mette ces deux caisses
\ en lieu sûr, avec défense de les ouvrir avant mon retour. Je
■" vois avec le plus grand plaisir que vous y viendrez à peu près dans le môme temps, et, si vous vouliez me traiter avec toute amitié, monsieur, vous vous détermineriez à passer par Montbard, où je résiderai constamment jusqu'au 8 ou 10 d'avril. Je serai , je vous le proteste , très-enchanté de vous recevoir chez moi, de vous garder quelques jours, et de conférer à fond du feldspath et des différents granits, sur lesquels vous verrez, monsieur, que j'ai fait un assez bon travail que je ne craindrai pas de vous communiquer, étant pour ainsi dire assuré que mes recherches confirmeront vos observations *.
Il n'y a nul inconvénient à prendre la route que je vous propose; la poste passe à Montbard ainsi que la diligence, et de Montbard l'une et l'autre peuvent vous conduire à Paris. Ainsi , monsieur, lorsque vous serez arrivé de Montélimart à Lyon, prenez la route de Bourgogne, et venez d'abord à Di-
joD, dant Montbard n'est plus qu'à quinze lieues. J'espère que
TOUS 8flre£ assez bon pour vous rendre à ma prière, et le plus
IM serait le mieux, parce que j'espérerais jouir de vous plus
longtemps.
Tai rbonneur d'être avec un très-sincère et respectueux
attadiement, monsieur, votre très-*humble et très-obéissant
serviteor.
(Inédite. «- De !• oolleetion d« M. de Fauju de Sâint-Fond.)
A M. THOUm.
Montbard, le 9 février 1781.
J'ai reçu, mon cher monsieur Thouin, vos deux lettres ensemble, et je réponds d'abord à cette grande afTaire que vous me proposez, c'est-à-dire à l'acquisition de la maison des héritiers du sieur Lelièvre *. Vous vous souvenez sans doute que œtle maison m'a autrefois appartenu , et je crois ne l'avoir fendue que douze mille francs. On y a fait, à la vérité, plusieurs réparations depuis ce temps, ce qui me fait craindre que le prix n'en soit porté plus haut. Cependant vous me feriez plaisir de suivre cette affaire et de tâcher de savoir s'il y a d^à des enchères, et dans le cas où personne ne se serait encore présenté, vous pourriez voir de ma part M. Aubert, notaire, rue de la Verrerie *, et le prier de faire mettre une enchère de dix mille livres, sans donner connaissance de mon nom, à moins qu'il ne le juge nécessaire pour dégoûter les autres enchérisseurs, en leur faisant entendre qu'on pourrait bien prendre remplacement de cette maison pour augmenter ou desservir le Jardin du Roi. Votre idée d'en faire une rue qui, depuis la rue Censier, aboutirait au boulevard, est parfaitement bonne, mais n'en sera pas plus vivement accueillie; car je vois par les lettres que je reçois de Versailles que l'af-
9t CORRESPONDANCE [1781]
faire de Saint- Victor devient difficile, et M. Leschevin* luimême avoue qu'il aurait grand besoin d*aide et qu'il ne croit pas qu'on puisse rien faire avant mon retour. Cela ne doit pas empêcher M. Delaulne de continuer sa sollicitation ; il ne faut même pas le décourager en lui communiquant ce que je viens de vous marquer, parce que, de quelque manière que la chose tourne, je crois avoir trouvé un autre moyen de m'assurer des dix ou onze arpents qui sont nécessaires à l'agrandissement du Jardin. Je vous en informerai à mon retour.
Je suis bien aise que les arbres soient arrivés, et je suis bien persuadé que vous n'aurez pas perdu de temps pour les planter*. Comme le temps doux a continué, vous en aurez profité. Je ne connais pas M. Cels'; mais, lorsque je serai à Paris, je lui ferai desremercîments, ainsi qu'à M. Turgot*, des arbres qu'ils ont bien voulu vous donner. Je pourrais même leur en écrire dès à présent, si je savais l'adresse et les qualités de M. Cels et celles de M. Turgot, qui a changé de maison et peut-être de quartier. Vous avez grande raison de dire qu'il convient mieux que le terrain de votre plantation soit en gazon qu'en terre cultivée ; il faudra seulement un petit piochage d'un pied de diamètre autdUr de chaque arbre, afin qu'ils puissent jouir dii bénéfice des pluies et des rosées ; et dans la plus grande épaisseur du massif, le sentier sinueux et sablé, tel que vous le proposez, fera des merveilles. Vous ferez bien aussi de faire couper à plomb les tilleuls qui bordent cette plantation', en leur laissant néanmoins trois à quatre pieds d'épaisseur en dehors au delà de leur tige, afin de ne les pas trop affamer et d'éviter les abreuvoirs que les branches coupées trop près ne manqueraient pas d y produire. Il en est de même des grands arbres épars dans la plantation il faut les élaguer comme vous jugerez à propos.
Je vous remercie d'avoir songé aux arbres demandés par M. le maréchal de Biron', et vous me ferez plaisir d'en informer mon fils.
n a dû anîTer une voiture de fer que M. Lucas a probablement liyré au sieur Mille, et Ton doit en envoyer dans huit ou dix jours deux autres voitures, chacune de deux mille sept ou huit cents pesant, comme la première, qui est toute co barreaux carrés de onze ou douze lignes ; mais dans les deux voitures qui partiront, tout au plus tard, le 20 de ce mois, il y aura moitié de fer en barreaux de dix ou douze ligues, et moitié en gros fer épais et plat qu'on doit poser sur les bornes tout le long de la grille de la cour. On pourrait donc tailler et poser dès à présent ces bornes. Je vais en écrire à M. Vemiquet, ainsi que sur quelques petites choses qu'il me représente au sujet de l'appartement de M. Spaëndonck. Je Tais aussi marquer à M. Lucas de vous remettre l'argent que TOUS aurez avancé pour votre neuvième quinzaine. Adieu,
mon très-cher monsieur Thouin.
(Inéâile. — Tirée des archlTes du Muséum.)
GGLVI
A GUENEAU DE MONTBEILLARD.
Montbard, le 15 féyrier 1781.
Je ne suis point étonné , mon cher bon ami , de toutes vos otmquétes, ni de l'impression que vous faites sur le cœur de ceux qui vous voient. Voici ce que m'écrit aujourd'hui M. le marquis de La Billarderie* r < Oserais-je vous prier de faire mille tendres compliments à M. de Montbeillard? Je lui avais demandé , en le remerciant d'une lettre charmante qu'il m'a écrite au nouvel an , de me donner quelquefois de ses nou- Telles; mais je n'en ai pas reçu. Voulez-vous bien lui dire aussi que j'ai encore entendu mille éloges de M. son lils? il est un père bien heureux et bien digne de l'être '. »
Rien n'est plus vrai , mon très-cher ami , et j applaudis de tout mon cœur à ce que l'on vous dit ici.
J'ai mis une personne discrète à la poursuite de laffaire qui nous intéresse pour Mlle Lestre'; je n'ai pas encore de réponse, mais j'espère toujours qu'elle viendra dans le mois de mars prochain , terme de la décision des affaires de la famille en question , et je désire bien sincèrement que nous puissions réussir.
Mille tendres respects à ma bonne amie. Je vous embrasse tous deux du meilleur de mon cœur.
BOFFON.
(Inédite. — De U collection de Mme la baronne de La Fresnaye.)
A M. THOUIN
Montbard, le 28 février 1781.
Je vois, mon très-cher monsieur Thouin, par le récit que vous me faites du vol de nos arbustes et de vos bonnes démarches en conséquence, je vois, dis-je, que ce vol n'a pu être fait que parun homme instruit de ce qui se fait au Jardin du Roi, et qu'il y a grande apparence que cet homme est le môme que celui qui a fait le premier vol et que vous avez chassé. Je ne doute pas qu'il n'ait conservé ou fait faire des clefs, et qu'il n'en ait abusé une seconde fois. Il faut donc faire l'impossible pour découvrir la retraite de cet homme et le faire arrêter, après quoi vous le conduirez avec M. Guillotte*, chez l'acheteur de nos arbres qui , puisqu'il est de bonne foi , n'hésitera pas à le reconnaître > et sera même très-aise de se justiûer par ce moyen. Il me paraît que c'est le seul parti que vous ayez à prendre en attendant de nouvelles informations , dont je suis persuadé que vous et vos frères* devez vous occuper, parce qu'il est évident que de pareils vols ne peuvent être faits que par des gens qui connaissent bien les plantes et qui travaillent dans l'intérieur de vos écoles; et comme, je vous le répète, je suis persuadé que c'est ce premier voleur,
OU peut-être un de ses camarades , qui a fait ce second vol , il est important de ne pas le laisser impuni.
Je vois par votre rôle quittancé de la dixième quinzaine de DOS travaux, que la dépense monte à 1770 livres 16 sous, et comme vous avez avancé cette somme , j'écris par ce même ordinaire à H. Lucas de vous la remettre, et il faut espérer que la dépense des deux quinzaines qui s*écouleront d'ici à Bion retour ne sera pas si considérable.
Je vous prie de dire à M. Verniquet que j'approuve ce qu'il a fût laire à rappartement de M. Spaëndonck, auquel vous pourrez fournir quelques plantes à dessiner dès qu'il aura pris pos- 9asion de son logement. Vous voudrez bien dire aussi à M. Verniquet que, des deux plans qu'il m'a envoyés pour décorer le mur de ma maison, je préférerais celui qui a un grand fronton brisé en chevron, mais que je garderai les deux plans jusqu'à mon retour, parce que les ouvrages de nécessité sont plus pressés que celui-ci, qui n'est que de décoration, et que fiî bien à cœur de finir avant toute chose la clôture entière du jardin en grilles de fer et le nivellement parfait du terrain. Taî reçu une lettre de M. Aubert, notaire, par laquelle fl me marque que la maison du sieur Lelièvre n'est point eocore en licitation, mais qu'il y veillerait qu'il m'en donœrt avis.
Nous ne pourrons envoyer du fer que dans huit ou dix jours, lorsque les grandes eaux seront écoulées ; nous avons eu id cette nuit un vent si furieux qu'il a fait tomber plusieurs gros arbres dans mes bois, et qu'un pauvre sabotier a été tué dans sa loge et sa femme blessée par la chute d'un de ees arbres *. Il y a eu aussi plusieurs cheminées d'abattues et des toits découverts , et quelques granges renversées ; mandez-moi si vous n'avez eu aucun désastre dans le jardin. Vous connaissez, mon très-cher monsieur Thouin , mon estime et mon attachement pour vous.
Le comte db Buffon.
(laMili. — Tiret dM irchhFM da Mvtéam.)
CGLVIII
A GUENEAU DE MONTBEILLARD.
Je n'ai qu'un moment , mon bon ami , pour vous annoncer que Mme Charault consent au mariage et désire même qu'il se fasse promptement. Prenez jour avec elle pour conclure ; elle vous dira ses conditions qui me paraissent justes et raisonnables. Engagez-la à faire des articles avant de quitter Semur; elle a conflance à M. l'avocat Labbé.
Bonsoir, mon cher et très-cher ami.
(Sans date, sans signature, d'une main inconnue, et portant ceci sur l'adresse : en diligence M. ou Mme Lestre à Semur. — Â la suite et sur le revers est écrit de la main de Buffon : )
Je suis éveillé par cette lettre; je vous Tenvoie en diligence. Je vais aller causer un moment avec vous, monsieur et madame. Ne vaudrait-il pas mieux traiter cette affaire ou du moins l'ébaucher au moulin à vent?
Adieu bien vite , je souhaite que tout aille bien. Connaissez-vous M. l'avocat Labbé particulièrement?
(Inédite. — Communiquée par H. Léon de MontbeiUard à M. Beaune, qui a bien voulu, à son tour, nous en donner connaissance.)
GGLIX AU MÊME.
Au Jardin du Roi, le 12 avril 1781.
Je reçois à mon arrivée à Paris la lettre ci-jointe , par laquelle vous verrez , mon cher bon ami , que nous avons maintenant deux abbés ^ , je veux dire deux cordes à notre
arc J'espère donc que l'affaire pourra réussir, puisque la bonne dame n'a pas oublié la promesse qu'elle m'avait faite , et qu'il ne s'agit que de rappeler à son Gis la charmante image de la personne à laquelle nous nous intéressons. Je rais écrire à ce nouvel agent d'y donner ses soins, et je serai satisfait si nous pouvons mener le tout à bien et à un prompt succès. Mes tendres respects à ma bonne amie. Aimez-moi tooiours, et soyez sûr que personne ne vous est plus tendrement attaché que je le suis.
(Inédite. — De la collection de Mme la baronne de La Fresnaye.)
AU MÊME
Au Jardin du Roi, le 11 mai 1781.
Un peu de patience, mon cher bon ami, et tout ira bien. Je viens d'écrire à M. Le Prieur de Précy', et ma lettre, qu'il doit conmiuniquer, ne pourra que maintenir ou déterminer la bonne volonté de la mère, et augmenter l'empressement de son ûls, jusqu'à la conclusion et consommation, qui ne tardera pas à s'effectuer après mon retour, dans les premiers jours du mois prochain.
Mon fils part demain pour son grand voyage, avec M. le chevalier de La Marck^de l'Académie des sciences*. J'ai été fort heureux de lui trouver un pareil compagnon. Adieu, mon dier bon ami ; je vous embrasse du meilleur de mon cœur.
BuFFON.
(Inédite. — De la collection de Mme la baronne de La Fresnaye.)
98 CORRijSPONDANCE [1781]
