A M. HÉBERT

RECEVEUR GÉNÉRAL DES FERICES Xm ROT, ▲ DIJON.

Au Jardin du Roi, le 15 mai 1781.

J'ai reçu , mon cher monsieur, au moment de la présentation, les 3074 livres de votre traite sur M. de La Ballue; je vous remercie de cette facilité, et je compte que Teffet que je vous ai remis en échange sera exactement payé à son échéance.

Vous faites bien, monsieur, d'habiter votre belle campagne de Mirande *, pendant le temps ennuyeux des cérémonies inséparables des grandeurs*. Mais j'entends dire que la plupart de vos dames , même les plus jeunes et les plus jolies, ont pris le parti de s'absenter; dès lors la ville sera plus triste que les campagnes. Je retourne à la mienne sur la fin de ce mois, et je n'oublierai pas de vous donner le huitième volume des oiseaux dès que j'en aurai des exemplaires; on m'en promet pour le commencement de juillet. Je ferai aussi tirer pour vous, monsieur, un exemplaire en premières épreuves des quarante-neuf planches qui doivent entrer dans le sixième volume des suppléments à l'Histoire des animaux quadrupèdes.

11 y a, mon très-cher monsieur, toute apparence que les receveurs généraux ne seront pas supprimés; on vient même de donner celle d'Angers ; mais il est vrai qu'on l'a réunie à je ne sais quelle autre place, et que des deux on n'en fait qu'une, dans la vue d'économie*. Au reste, on est actuellement dans un moment de grande effervescence qui annonce une crise*, et bien des gens assurent que l'on verra dans peu de grands changements dans le ministère des finances '. Ce serait pourtant un grand malheur pour l'État si M. Necker nous quittait *•

[1781] Dfi BUFFON. 99

Si vous me faites Tamitié de venir à Montbard, je vous remettrai ma gravure' encadrée pour Mme de Saint-Marc •, ou bien je vous l'enverrai lorsque j'y serai de retour. C'est un hommage que je rends bien volontiers à cette jeune et tout aimable dame. Mille tendres respects à sa maman. Vous connaissez, mon très-cher monsieur, tous les sentiments du sincère et respectueux attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être votre très-humble et très-obéissant serviteur.

(liédit*. — Ck>mxniiniqiiée par IL BoiUy. M. Flourens en a publié un ex* trait)

A GUENEAU DE MONTBEILLARD.

Montbard, le 6 juin 1781.

La chaleur, la poussière et deux nuits blanches m'ont fati* gué, et je n'ai pu , mon cher bon ami , vous écrire plus tôt. Je pense que Mme Charault ne tardera pas à me venir voir, car j'ai écrit à son fils qu'il était nécessaire de nous aboucher pour prendre des arrangements dont il me paraît très-empressé. Si vous pouviez aussi venir dans le môme temps ou plus tôt, j'en serais enchanté. L'accident arrivé à M. votre fils m'a fort affligé; je croyais que vous l'ignoriez, et c'est ce qui m'a empêché de vous en parler*. Le mien est actuellement à Amsterdam , et il me semble que son compagnon de voyage est content de lui ; c'est tout ce que je désirais, parce que c'est un homme sage. Mille amitiés et respects à ma bonne amie et à votre cher et digne frère. Je vous embrasse bien sincèrement et de tout mon cœur.

(iBéditt. — De la coliaction de Ifma la baronne de La Freinaye.)

AU MÊME

Montbard, le 17 juin 1781.

C'est à faire à vous , mon cher bon ami , surtout en choses utiles et convenables. Je suis enchanté que les articles soient signés, mais je ne suis pas trop content que celui qui les a écrits ait déjà débité comme au son du tambour tout ce qu'ils contiennent. Je n'en sais pas moins de gré à M. de Mussy qui les a rédigés, et je ne doute pas qu'ils ne soient faits avec équité et suivant les intentions de Mme Charault, à qui j'ai bien promis qu'elle serait contente du caractère et des manières de la demoiselle. Faites-lui mes amitiés et compliments et du plus près que vous pourrez, mon bon ami.

(Inédite. — De la collection de Mme la baronne de La Fresnaye.)

CGLXIV

A MADAME NECKER

Le 22 juin 1781.

J'apprends dans l'instant l'indisposition de M. Necker * ; j'en suis très-inquiet. Hélas! ma noble amie, c'est un héros que le repos fatigue , c'est un père tendre de la patrie , affligé du regret de ne pouvoir continuer d'en faire le bonheur. Je crains que ces ennuis de l'âme n'influent sur la santé du corps ; je crains encore plus leurs influences sur votre cœur, mon adorable amie, vous qui, par amour autant que par devoir, partagez et au delà les peines intérieures d'un époux aussi cher. Uniçsez vos conseils et vos caresses à mes prières ; persuadez-lui , comme il est vrai , qu'il jouit de la pro-

foDde estime de tous les gens honnêtes , qu'il s*est acquis le respect des nations; et sa retraite , en effet , n'a-t-elle pas eu tout Tair d'un triomphe*? ne nous laisse-t-elle pas autant et flus de regrets qu'à lui-même ? Qu'il vive donc de ses honneurs ; qu'il jouisse de ce bien qui n'appartient qu'à lui ; je le désire ardemment, je veux votre bonheur commun. Le mien en dépend, et dans ma solitude rien ne pourrait me troubler que mes inquiétudes sur votre tranquillité.

Adieu, ma très-chèreet première amie, je vous baise la main et en attends un petit mot de réponse.

BuFFON.

(Inédite. — Appartient à M. Frion, qui a bien voulu nous' en donner communication.)

A GUENEAU DE MONTBEILLARD.

Montbard, le 13 juillet 1781.

Vous me dites , mon cher bon ami , que le père , la mère , et surtout la demoiselle*, désirent de venir à Montbard, Ils me feront honneur et grand plaisir; mais, comme avant la noce il faut nymphes et paranymphes, engagez-les à amener la charmante Catau. Je compte bien aussi que vous, ma bonne amie et votre aimable fils, viendrez le même jour; et, si cela TOUS convient, ce sera mercredi 18, pour dîner*, et même pour coucher, ce qui me conviendrait encore mieux, et je crois que vous n'en doutez pas, mon cher bon ami.

BuFFON.

( Inédite. — De la collection de Mme la baronne de La Fresnaye.)

GCLXVI A M. THOUIN.

Montbard, le 20 juillet 1781.

Tous me ferez plaisir, mon cher monsiem* Thouin , de remettre vous-même la lettre ci-joiDte à M. Dufresne; et comme c'est pour obtenir de l'argent , dont nous avons si grand besoin , il n'y aurait pas de mal de lui porter quelques fleurs ou quelques arbustes; cela ne pourrait qu'augmenter sa bonne volonté. Je lui demande les 35 000 livres qui restent dues sur les 75 000 livres pour la maison et le terrain qui est actuellement réuni au Jardin. Il ne sera pas nécessaire de lui parler des travaux que vous faites au delà du Jardin, ni de l'échange avec Saint- Victor, de peur d'effrayer par de nouvelles demandes ; mais vous pouvez lui exposer que nous sommes absolument sans argent, et qu'il nous ferait un grand bien s'il voulait nous faire donner, dans un peu de temps, une partie de ces 35 000 livres *. Vous sentez bien que cela me donnerait le moyen de continuer nos travaux; et je vous avoue que, sans cela, je serai peut-être forcé de les faire cesser bientôt, faute de pouvoir subvenir à la dépense : car je serai obligé d'emprunter l'argent qu'il faudra pour l'acquiskion de la maison du sieur Lelièvre, et je ne sais pas encore où je le prendrai. A propos de cette maison, M. Lucas m'écrit que l'enchère de 1 4 400 livres a été mise par le propriétaire. Je me doutais, en effet, que cette enchère était fictive; et dès lors il ne faut pas que M. Aubert la couvre. Voyez-le, je vous prie, et dites-lui que ce sont les propriétaires mêmes qui ont mis cette enchère , et qu'il ne faut pas en être la dupe.

En relisant votre lettre , je vois que c'est vous-même qui m'avez donné avis que les propriétaires de la maison Lelièvre l'avaient portée à 14 000 livres, et vous pensez comme moi

^dle pourrait être Tendue au-dessous de ee prit. Mais c'est i M. Aubert à nous bien conduire dans cette afEsiire , pour ravoir à meilleur prix; car, arec ces 14 000 tirres, il en coàlera encore près de 3000 pour les droits de rente, centième denier et frais de contrat , et je troure qœ la maison serait très-bien payée à ce prix de 14 000 livres.

Je n'ai pas le temps d'écrire aujourd'liui à K. Lucas; tnais vous pouvez lui montrer ma lettre. Vous mettrez sur la dépease le port de cette grosse lettre , ainsi que de celles que vous pourrez recevoir de moi directement.

Je suis toujours, mon très-cher monsieur Tliouin, dans

les sentiments de toute l'estime et de tout l'attachemait que

VDOS méritez.

Le comte dx Buffon.

(laMite. — Tisée dta arcàhes du Masémn.)

A L'ABBÉ BEXON.

Montbard, 1« 12 août 1781.

rai reçu avec grand plaisir votre lettre, mon très-cher abbé , et je vous ferai mon compliment quand vous serez tout k fait quitte de cette nomenclature , et même de ces descriptions d'oiseaux qui sont bien ennuyeuses. Je vous ai renvoyé les cahiers de concordance des tomes VI et VU, mais Trécourt n'a pas encore eu le temps de transcrire celle du tome VnL Le tout ensemble, même y compris le tome IX, ne fera guère que deux cent cinquante pages d'impression à deux colonnes : ainsi nous avons de la marge pour placer ks articles du cygne et des autres oiseaux d'eau qui doivent terminer l'ouvrage , et il faut tâcher de nous en débarrasser le plus tAt qu'il vous sera possible, car il ne reste guère que eent pages à imprimer dans le second volume du supplément aux quadrupèdes^ et il est nécessaire, pour que Timpri-

mené ne cesse pas, de livrer de la copie du neuvième volume des oiseaux tout au plus tard dans sept semaines ou deux mois. C'est donc l'article du cygne qui presse, parce qu'il doit précéder celui de l'oie *, qui est déjà fait; après quoi viendront les canards , etc. Lorsque vous aurez un article de fait, je vous prie de me l'envoyer ici, car j'aurais trop peu de temps à Paris pour m'en occuper autant que je le désirerais; et d'ailleurs je ne sais plus si je pourrai arriver, connue je le comptais, vers le 20 de septembre. On a découvert une carrière sous mon logement ', à laquelle on travaille pour le mettre en sûreté, et cet ouvrage sera peutêtre plus long que je ne le voudrais. Il se pourrait donc que je fusse forcé de retarder mon départ jusqu'au 10 d'octobre , et le volume des quadrupèdes sera certainement achevé avant ce temps. Il suffirait que j'eusse l'article du cygne pour le livrer à l'impression avec celui de Toie, et rien n'arrêterait.

J'ai eu un rhume qui m'a fort incommodé d'abord, et qui m'a duré près d'un mois; cependant je n'en ai pas moins travaillé souvent plus de huit heures par jour •, et vous verrez mes minéraux bien avancés. J'en ai maintenant deux volumes et demi, dont je suis assez content, mais sur lesquels vous pourrez me faire quelques bonnes observations*.

Soignez donc votre santé. Ce n'est point le travail paisible qui l'altère ; du moins je vois par mon expérience que la tranquillité du cabinet me fait autant de bien que le mouvement du tourbillon de Paris me fait mal.

J'ai reçu hier des nouvelles de mon fils, datées de Gottingue. Il s'est toujours bien porté, et aurait en effet dû vous écrire ; mais la jeunesse ne pense pas à tout, et la paresse empêche plus de la moitié de tout ce qui serait convenable.

J'ai eu des nouvelles de la santé de M. et de Mme de La fiillarderie , par une lettre qu'elle a écrite à Mme de La Rivière ; s'ils sont toujours à Paris, faites-leur de ma part les amitiés les plus tendres et les respects les plus sincères. Je vous dis la même chose pour votre aimable sœur et pour

Totre chère maman ; vous en prendrez aussi telle part qu'il TOUS plaira pour vous. Adieu, mon cher ami.

(Publiée par François de Neufchâteau et par M. Flourens.)