CGGLXX A M. LE COMTE DE SAINT-FLORENTIN K

Montbard, le 13 octobre 1749.

Monseigneur,

rai reçu la patte d'écrevisse que vous avez eu la bonté de m'envoyer, et qui est en effet assez singulière pour que nous la conservions avec soin dans le Cabinet du Roi. Toutes les extrémités des pattes des écrevisses de mer ont du poil par dessous; mais celle-ci est peut-être la première qu'on ait vue qui en soit entièrement couverte. Je ne puis, Monseigneur, que vous faire mes très-humbles remerctments de vos bontés et de votre attention pour le progrès de notre histoire naturelle, et vous assurer du dévouement et du respect avec lesquels je suis,

Monseigneur,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur.

(Inédite. — De la coUeotion de M. Chasles, de rAcadémie des sciences, qui a bien voulu nous en donner connaissance.)

[1750] DU BITFFON. «1

MCLXXI A H. CRAMER S

PROFB88BX7B DK KATHÉIIÂTIQUES, A OElfÊTX.

Au Jardin du Jloi, Je 4 jasTier 1750.

Je voQS envoie, mon cher monsieur, le reçu de MM. Lollin ^ auxquels j'ai remis, il y a déjà quelque temps, les 156 livres que vous avez eu la bonté d'avancer pour moi. Mes livres sont encore à Dijon, et je me suis trompé lorsque j'ai cru que je pourrais éviter, par cette route, les frais et l'embarras de la chambre syndicale *. Il faut que ces livres viennent à Paris pour y être visités. J'ignorais ce règlement, qui en effet est nouveau et n'a lieu que depuis environ deux ans. Une autre fois je vous supplierai de m'adresser les livres à Lyon, où il y a comme à Paris une chambre syndicale. Vous aurez peut-être été surpris de recevoir les trois volumes de notre ouvrage*, brochés, coupés, en un mot très-mal équipés; mais je vous dirai, mon cher monsieur, que l'empressement que j'avais de vous le donner ne m'a pas permis d'attendre la distribution qu'on en doit faire par ordre du ministre*. C'est mon exemplaire, celui qui était à mon usage, que je vous ai envoyé. Je compte le remplacer incessanunent par un autre, qui sera relié, et, comme j'ai mis M. Jallabert* sur ma liste, . j'erre de votre amitié que vous voudrez bien faire relier ce premier exemplaire à Tiostar de celui que je vous enverrai, et que vous le lui remettrez. Cette précaution pour Kuniformité des reliures est néoessabre, à cause des volumes suivants. Je compte que le quatrième paraîtra au mois de septembre. On a dit à Paris encore plus de bien et de mal de cet ouvrage qu'on n'a pu en dire à Genève; le succès en a cependant été prodigieux, car l'édition a été épuisée en six semaines. On en fait actuellement deux autres, dont l'une in-quarto, toute semblable à la première, paraîtra avant la

fin du mois, et l'autre in-douze au commencement de mars. Il est déjà traduit en anglais, en hollandais et en allemand, et les premiers volumes de ces traductions paraissent déjà à Londres, à la Haye et à Leipsick'. En voilà plus qu'il n'en faut pour que je sois content. Il y a eu beaucoup de clabauderies, et cependant pas un mot de critique écrite'.

Mme du Humain, chez qui j'ai dîné aujourd'hui avec M. l'abbé Sallier", m'a chargé aussi bien que lui de vous faire mille compliments. J'y joindrais volontiers les miens, à cause du commencement de l'année, si je n'étais persuadé que vous voulez d'autres marques de mon amitié que celles qui sont d'un usage commun. Je vous embrasse donc, mon cher monsieur, et vous supplie de croire qu'on ne peut vous être plus sincèrement attaché que je le suis.

BUTFON.

(Inédite. — De la collection de M. L. Gilbert. C'est à M. Roche-Billières que nous devons la connaissance de cette curieuse lettre.)

CGGLXXII

A M. FONTAINE DES flERTINS.

Le 10 juin 1768.

Je ne vous envoie , monsieur, que deux lettres , parce que, dans toute la liste de vos juges, je ne connais que M. de Brosses et M. Le Mulier*. Je leur recommande votre affaire avec instance, et j'espère que vous aurez lieu d'être content du jugement. Le fond ne m'en paraît pas équivoque, et il faudrait des circonstances bien singulières pour que vous pussiez succomber. J'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très-humble et très-obéissânt serviteur.

(Inédite. — De la collection de M. Chasles, de TÀcadémie des sciences.)

CCGLXXIII

A M. THOUIN *

Montbard, le 13 juillet 1781.

Je TOUS envoie, mon cher monsieur Thouin, une lettre que je reçois de M. Yasseur, locataire actuel de la maison Lelièvre \ pour que vous alliez lui faire réponse de ma part et voir en effet avec lui le prix que les propriétaires voudraient la vendre. Je ne connais pas cet homme et je ne isais si nous devons nous y fier, d'autant que si j'achète la maison, il faudra qu'il en sorte , ce qui probablement est contre, son intérêt. Cependant, je crois que nous ne risquons rien en lui disant que je lui ferais une belle main si par son entremise je pouvais avoir cette maison au même prix que je l'ai vendue, c'est-à-dire pour 12 000 livres. Vous avez toute la prudence qu'il faut et vous traiterez bien cette petite négociation. Il faut aussi voir M. Aubert; il m'a écrit aujourd'hui que la première enchère , qui , je crois , est la seule , est de 14 000 livres; mais cette première enchère pourrait être fictive*, et comme je lui ai marqué que je ne lui donnais pouvoir que jusqu'à 15 000 livres , nous pourrions manquer la maison si cette enchère était réelle. Vous aurez le temps de prendre langue sur cela, et, quand j'aurai reçu votre réponse, je donnerai pouvoir à M. Aubert pour 100 ou 200 pistoles de plus; mais il faut aller doucement, surtout dans un moment où j'ai moins d'argent que jamais.

Je suis et serai toujours dans les mêmes sentiments d'attachement pour vous, mon très-cher Thouin.

Le comte de Buffon.

(Inédite. — Tirée des archives du Muséum.)

* Cette lettre à M. Thouin, et les cinq autres qui la suivent, ne nous avaient pas paru d'abord assez intéressantes pour être publiées; mais en les relisant

CCGLXXIV

AU MÊME

Montbard, le 5 août 1781.

Yotre visite, mon cher monsieur Thouin, auprès de M. Dufresne * a fait un bon effet) car je viens de recevoir une lettre de lui par laquelle il me promet de me donner incessamment de l'argent •; ainsi, nous pouvons faire l'acquisition de la maison Lelièvre. Vous voyez que mon soupçon était bien fondé lorsque je vous marquais en premier lieu que cette enchère à 14 000 livres me paraissait fictive, et je ne sais s'il ne vaudrait pas mieux traiter l'affaire à l'amiable par l'entremise du sieur Vasseur que par la voie directe de M. Aubert, d'autant que, quand je deviendrais propriétaire de cette maison, je ne l'en délogerais pas de si tôt, et il sera content de moi si je le suis de lui. Je pourrais donc déposer incessamment entre vos mains une somme de 10 ou 12 000 liyres, que vous feriez offrir aux créanciers par le sieur Vasseur, comme si c'était pour lui qu'il eût dessein d'acquérir la maison, et lorsqu'on serait convenu du prix , qui ne doit pas excéder 12 000 livres, vous conduiriez le sieur Vasseur chez M. Aubert pour faire passer l'acte en mon nom. Je ne suis point dans l'intention d'aller au delà de 12 000 livres, et il faudrait bien faire en sorte, à cause du droit de vente et du centième denier, de l'avoir encore à moindre prix s'il était possible; mais il faut tûcher de ne pas manquer la maison Lelièvre, et, supposé que vous ayez besoin d'une procuration,

S lus attentivement, nous y avons trouvé quelques détails utiles à l'intelligence es lettres antérieures, et nous nous sommes décidé à les insérer dans notre Recueil, puisque quelques autres lettres, découvertes pendant l'impression, ont obligé à laire une sorte d'appendice. Ces six nouvelles lettres, adressées au jardinier en chef du Jardin du Roi, démontrent d'ailleurs une fois de plus quelle merveilleuse sagacité BufTon apportait dans les affaires. Il possédait véritablement le génie de l'administration.

(IIBI] DE BUFFON. S95

je Vewfemm. ou en TOtre nom on en oelui de M. Anbert, •emiiie tous te jogerez k pnqpos; il font aussi insister pour ne point pajfer les firais de cette licitartion.

Je sois très^content du compte que tous me rendez du travail des carriers sons mon logement. Il faudra les snirre avec attention, car vous savez qu'ils avaiCTtfait de bien mauvaise besogne sous la cour, il y a quelques années , ,et qu'ils avaient mis des fagots et des bûdies au lieu de faire de bons piliers pour soutenir le terrain '. J'ai écrit à M. Teraîquel d'y regarder de près , et j'espère que vous voudrez bien le faire aussi; je lui ai même marqué que, pour accélérer Touvrage, les ouvriers de M. Guillaumot pouvaient prendre des matériaux dans ceux que nous avons en réserve» et supposé que le vide de la carrière s'étende aussi sous la maison Lelièvre, il serait bon d*y faire travailler aussi.

Je suis toujours, mon cher monsieur Thouin, dans les mêmes sentiments d'attachement pour vous.

Le comte de Buffon.

(Inédite. — Tirée des archives du Muséum.)

AU MÊME

UoDtbard, le 19 août 17S1.

J'ai reçu votre dernière lettre, mon très-cher monsieur Thouin , et il me semble , par le détail que vous avez pris la peine de me faire , que nous pouvons nous confier au sieur Vasseur. Ainsi, je suis déterminé à lui envoyer ma procuration; mais comme les notaires de ce pays-ci ne connaissent pas bien les formes usitées a Paris , il faudrait m' envoyer un oiodèle , que je ferais copier ici par mon notaire , après quoi je vous adresserai cette procuration. J'écris par ce courrier à M. Lucas de vous remettre 6000 livres , que vous voudrez

bien garder jusqu'à ce que le sieur Vasseur soit obligé de consigner les offres réelles qu'il fera pour l'acquisition de cette maison. En relisant attentivement votre lettre , je crains que ma procuration ne vous arrive pas assez tôt ; mais le sieur Vasseur, qui a déjà offert 10 000 francs, peut être assuré que je ne le désavouerai pas et qu'il peut même aux enchères porter la maison jusqu'à 12, car je ne crois pas qu'il se trouve des enchérisseurs au-dessus. Mais , quand même il faudrait aller jusqu'à 13 000, pourvu que les frais de licitation en fussent séparés et que vous n'eussiez à payer que les droits seigneuriaux et les frais de contrat, je trouverais encore l'acquisition bonne; enfin, je m'en rapporte bien volontiers à votre prudence.

Vous connaissez , mon cher monsieur Thouin , tout mon

attachement pour vous.

Le comte de Buffon.

(Inédite. — Tirée des archives du Muséum.)

GGCLXXVI

A M. TRÉCOURT*.

Au Jardin du Roi, le 21 décembre 1781.

M. Royer vous remettra, monsieur Trécourt, un paquet en toile cirée qui contient la table des concordances des noms des oiseaux , qu'il faut transcrire et arranger par ordre vraiment alphabétique , suivant que les lettres se succèdent , comme M. l'abbé Bexon l'explique dans une page que vous trouverez au-dessus de ces mêmes feuilles . Je ne doute pas que vous l'exécutiez bien', et, pour en être plus assuré, vous n'aurez qu'à me renvoyer la lettre A, dès que vous l'aurez transcrite et arrangée.

Vous avez toute raison dans ce que vous me marquez au sujet du recépage; il faut, en effet, faire couper les jeunes chênes entre deux terres et au-dessous des doubles et triples

tiges, comme vous Tavez fait dans Tédiaiïtillon que vous

m*avez envoyé ; vous pouvez donner cet ordre de ma part à

tous mes ouvriers '. et vous ferez bien de les suivre aussi

souvent et d'aussi près que vous pourrez.

Vous pourrez demander à M. Guérard , dans les premiers

jours de janvier, le payement de votre mois de décembre,

et, si vous avez fait quelques autres frais, vous lui fournirez

mémoire et quittance du tout. Ne doutez pas de mes bonnes

intentions à reconnaître vos services et à vous en rendre , si

Toccasion s'en présente.

Le comte de Buffon.

P. S. — Vous mettrez sur votre état le port de cette lettre.

(Inédite. — De la collection de M. Henri Nadault de BufTon.)

GGCLXXVII

AU MÊME

Paris, le 25 ayrU 1783.

J'ai reçu, monsieur Trécourt, votre lettre avec les rôles de la dépense, jusque et compris le 19 avril, et je vois qu'il ne reste entre vos mains qu'une somme de 16 livres 15 sous 6 deniers. J'écris par cet ordinaire à M. Guérard de vous remettre encore 150 livres, afln que vous puissiez subvenir à la dépense de la prochaine quinzaine. Je suis bien aise que vous ayez fait achever la plantation des pins et que l'humidité de la saison ait déjà fait pousser tous nos jeunes arbres; il faut soigneusement recommander au sieur Caniant de ne laisser entrer aucun bétail dans ces plantations, non plus que dans le jeune taillis de ce bois. J'écris aussi à H. Guérard qu'il est nécessaire d'aller avec vous aux bois et à la plantation d'Aigremont, ainsi qu'à ceux de Saint-George et de Lucenay; ainsi, prenez jour avec lui et menez avec vous le sieur Caniant et le garde de Buffon.

Ce ii*est pas mal employer Totre tenps que d'aller, le plan à la maiOy reconnaître les cantons de mes bois, et vous avez très-bien pensé que pour plus de facilité il fallait avoir un plan réduit; je suis bien aise que tous l'ayez entrepris, persuadé que vous en viendrez à bout , et vous pourriez faire acheter à Semur les couleurs qui vous manquent pour enluminer vos plans.

Vous pouvez payer & Bréon les deux journées qu'il réclame, quoique je n'en aie aucune connaissanoe. Vous avez bien firit de planter dans votre jardin les deux poiriers et l'abricotier; je souhaite qu'ils réussissent, et je veux que vous les gardiez pour vous.

Vous connaissez tous les sentiments d'attachement que j'ai pour vous, et je vous prie d'en être persuadé.

Le comte de Buffon.

(Inédite. — De la collection de M. Henri Nadault de Buffon.)

CGCLXXVIII

A M. THODIN.

Montbard, le 31 août 1785.

Mon cher monsieur Thouin, vous faites toujours très-bien tout ce que vous faites , et peut-être trop bien les choses qui me regardent, car je comptais payer séparément les cadeaux qu'il était convenable de faire*; mais je ne changerai rien à rhonnéte disposition que vous avez faite, et je vois par votre arrêté qu'il ne nous reste plus que 14 310 livres 15 sous 1 1 deniers, ce qui me paraît bien court pour toute la dépense que vous serez obligé de faire d'ici à mon retour, c'est-à-dire jusqu'au commencement de novembre. J'espérais que M.Lenoir pourrait nous aider en faisant passer sur les fonds destinés à la dépense des carrières le mémoire de M. Verniquet ; mais vous verrez par la lettre ci-jointe de M. Guillaumot

[1715] DB BUFFOIf* 198

qoe ce dernier n'a pas voulu allouer ce mémoire, et je pense qu'il n'y a que vous qui puissiez les concilier et faire réussir cette afiaire en en rendant compte directement à H. Lenoir. 11 a toute confiance en vous, et je suis persuadé qu'il vous croira de préférence à H. Guillaumot, qui ne met ici des obstacles que parce que je ne Tai pas employé. Vous savez, BéanmoiBfl^qpe c'a d'abord été mon intuition et qu'il y a fualreans qu'il s'était chargé de ces réparations , mais qu'au lien de les avoir Mtes solidement , ses ouvriers n'ont foit que masquer par de la terre amoncelée tous les endroits périlrleox, au lieu de les avoir soutenus par de forte, et bonne maçonnme'; et c'est cette seule raison qui m'a forcé kem^ ploy^ M. Yemiquet , dont H. Guillaumot parait ici jaloux mal à propos. Je le répète, vous êtes prudent et très-avisé; vous seul pouvez terminer cette grande afEsdre avec succès. Je suis*aussi bien persuadé que vous ne négligerez pas l'obtention de nos lettres patentes ; c'est encore de nouvelles démarches pénibles et peut-être dispendieuses.

J'ai vu dans l'exposé des travaux un article que je n'entends pas bien. Vous dites que la partie du mur qui doit sépa^ rer mon terrain du vôtre y qui est de 16 toiusde long sur 18 pouces de large et 12 pieds de haut^ y compris chaperon et fonddOion^ a été faite par les ouvriers de Thouin. Hais, mon cher monsieur Ihouin, je ne prétends pas qu*il vous en coûte un sol pour cette construction, et, par conséquent, il faut port^ sur votre état de dépense ce que vous avez payé à vos ouvriers.

Recevez les assurances sincères de tout mon attachement

Le comte db Bufton.

(iBédUe. — Tirée des archives du Muséum.)

CCCLXXIX AD MÊME.

Montbard, le 12 septembre 1787.

J*ai reçu, mon cher monsieur Thouin , vos lettres avec les mémoires et pièces justificatives, ainsi que ceux de l'emploi du temps, que vous exposez avec une si grande clarté qu'il me semble être présent à vos travaux. Je vois que, malgré l'augmentation des ouvriers, notre nouvel amphithéâtre n'avance guère. C'est cependant l'objet le plus essentiel et auquel il faut porter toutes nos forces*. Suivant votre dernier arrêté du 9 courant, il vous reste entre les mains 5212 livres 19 sols 10 deniers, et j'envoie par ce même ordinaire huit billets de 1000 livres à M. Lucas avec ordre de vous les remettre. Cela fait en tout 13 212 livres 19 sous 10 deniers, ce qui sera suffisant pour la prochaine quinzaine, dont l'échéance est au 23 de ce mois. Cependant, vous aurez peut-être à payer les quatre bateaux de pierre meulière que M. Vemiquet demande; mais ce serait pour la quinzaine suivante, et je ne laisserai pas manquer tout l'argent nécessaire, quoique je sois forcé d'emprunter, car voici ma position actuelle :

1° Je suis en avance d'environ 40 000 livres du restant de ce qui m'est dû pour l'hôtel de Magny.

2° Mon état de dépense sur mon plumitif depuis Je l"de janvier monte à 81 367 livres 18 sous 5 deniers.

3° Il m'est dû par le Roi le montant de l'ordonnance que M. de La Chapelle devait faire expédier de 92 380 livres. Cela fait en tout une somme de 213 747 livres 18 sous 5 deniers, sans compter les 13 212 livres 9 sous 10 deniers que vous avez entre les mains. Je vous prie donc instamment, mon cher monsieur, de choisir votre jour pour aller à Versailles voir M. de La Chapelle et lui dire que j'ai attendu jusqu'ici des nouvelles de l'ordonnance qu'il avait bien voulu vous

promettre d*expédier promptement , que j'ignore si cette ordonnance a été expédiée et envoyée en finance, et que je le supplie de n'y pas perdre de temps ; car, entre nous, j*en aurais grand besoin, et peut-être Tordre du payement au Trésor royal sera-t-il encore plus difficile et plus long que l'expédition de l'ordonnance*. Vous voudrez bien me dire en confiance si je serai obligé de faire solliciter le principal ministre pour être payé de mes avances. Quoi qu'il en soit, je m'ar- , range ici pour faire passer à Paris tout l'argent que vous pourrez dépenser, quand même vous augmenteriez encore le nombre de vos ouvriers; ainsi , pressez les travaux autant qu'il vous sera possible, surtout ceux du nouvel amphithéâtre, car j'ai fort à cœur que cet édifice soit construit avant le mois de janvier. Je n'attendrai pas cette mauvaise saison pour me rendre auprès de vous, et je compte pouvoir taire le voyage sans inconvénient vers le 20 du mois prochain. Adieu , mon très-cher monsieur, mille amitiés et millie remerctments de tous vos bons soins.

Le comte de Buffon.

(Inédite. — Tirée des archives du Muséum.)

AU MÊME

Hontbard, le 23 septembre 1787.

Je vous suis très-obligé, mon très-cher monsieur Thouin, de la diligence que vous avez mise à prendre des informations auprès de M. de La Chapelle : il m'aurait épargné quelques inquiétudes s'il m'eût instruit plus tôt de l'envoi de mon ordonnance en finance ; et comme je Tignorais et que je craignais de manquer d'argent pour la continuation de nos grands travaux, j'ai emprunté 30 000 livres, que M. Lucas vous remettra le 29 ou le 30 de ce mois. Cela nous donnera le temps de solliciter le payement de l'ordonnance. Nous

Il IG

sommes actueHeraent arrirés k 55 000 livres de dépense depuis mon départ, savoir : il 000 livres que je vous avais laissées en partant, 4000 livres d*un billet à mon ordre, 18 000 livres remise par M. Lucas venant du Trésor royal, ce qui fait déjà 37000 livres; ensuite 10 000 livres en billets de caisse et ensuite 8 autres mille livres en mêmes billets , ce qui fait en tout 55 000 livres; et en y ajoutant les 30000 livres que H. Lucas vous remettra le 29 on le 30 de ce mois, cela fera 85000 livres, ce qui sera peut-être suffisant dlci à la fin de Tannée. Hais, quand même cette somme ne sufBrait pas , je trouverai le moyen d'igouter tout ce qui sera nécessaire pour ne pas suspendre Tactivité de» travaux, car j'ai surtout fort à cceur d'achever le nouvel amphithéâtre, et j'ai écrit à M. Vemiquet d'en accélérer la construction autant qu'il serait possible; et vous me ferez plaisir de lui renouvder sur cela mes instances et d'y tenir la main. Au reste , je ne tarderai pas plus de trois semaines à retourner auprès de vous, et je me réjouis d'avance de vous revoir et de vous renouveler de vive voix tous les sentiments d'estime et d'attachement que vous méritez et que je vous ai voués.

(Inédite. — Tirée des archives du Muséum.)

ET

ET

Note 1 , p. 1 . — Il s*agit de deux exemplaires en plâtre, moulés sur Toriginal, du buste de Buffon, par Pajou. Il fut achevé par cet artiste, en 1776, la même année que la statue en pied que lui commanda le comte d'Angeviller. Ce buste se trouve aujourd'hui au musée du Louvre (Sculpture moderne). Saurin composa inscription suivante :

Heureux confident d*Uranie, Il sut à la Nature arracher son bandeau;

Sur son front brille le génie, Dans ses mains Michel-Ange a remis son pinceau.

J'ai eu occasion de voir un exen^plaire en plâtre d'un autre buste du même sculpteur, qu'on prétend à tort être celui de la fille de Buffon, morte à l'âge de deux ans. Ce doit être bien plutôt le buste de Betzy Daubenton, seconde femme du jeune comte de Buffon. J'ignore ce que peut être devenu l'original , je n'en ai vu aucun moulage à Mont^ bard, et je n'en ai jamais entendu parler à celle qu'il intéressait le plus.

Note 2, p. 1. — Ëlisabeth-Georgette Daubenton, qu'on n'appelait pas dans sa famille autrement que du petit nom de Betzy, née à Hontbard le 28 mars 1775, mourut le 17 mai 1852. Elle perdit fort jeune son père (février 1785), Georges-Louis Daubenton, neveu du collaborateur de Buffon, et qui laissa des affaires très^mbarrassées. Sa mère, dont Buffon appréciait au plus haut point l'esprit et le cceur, comme

le témoignent ses nombreuses lettres, s'occupa de son éducation avec le plus grand soin. Betzy Daubenton montra de bonne heure les plus heureuses qualités, et le fils de Buffon, qui avait pu en connaître le prix dans la société intime du Jardin du Roi, épousa Betzy Daubenton, dès que la' loi lui permit de le faire. Elle n'avait alors que dix-huit ans. Un jugement avait prononcé, le 28 juillet 1791, la séparation de corps et de biens du jeune comte de Baffon et de sa première femme; le 14 janvier 1793 ils avaient divorcé; le 2 septembre suivant, Betzy Daubenton devint Mme de Buffon.

Le 21 août 1793, le comte de Buffon écrit de Brienne au P. Ignace : c Soyez content, Ignace, je me marie, tout est prêt; depuis un mois, j'ai tout fait mettre en ordre, et soas quinze jours je serai marié ; faites-en votre compliment à ma petite femme.... > Le 5 septembre, il lui fait part de son mariage en ces termes : c De jeudi dernier, Ignace, me voilà marié, heureux, content et tranquille; Betzy l'est aussi, et c'est là mon plus grand bonheur. Â dix heures nous avons été à la municipalité avec M. Daubenton, M. de Montbeillard, M. Hérault de Séchelles et M. de-Morveau. Ils ont été nos quatre témoins, et, de là, nous sommes venus à la paroisse du Roule , sur laquelle nous demeurons ; et là, le curé, honnête et brave homme, nous a mariés, tout comme et avec les mêmes cérémonies que si je ne l'avais été jamais auparavant. A régUse, poêle, anneau, pièce de mariage, tout a été &it. Je demeure maintenant rue de Matignon, n» 9, faubourg Saint* Honoré ; adressez-y vos lettres. Vous en avez écrit une à Betzy, je lui laisse à y répondre; mais vous faites bien mon éloge, et peutêtre vous ôles trop indulgent, i •

Sur la dernière feuille de la lettre de son mari, la nouvelle comtesse de Buffon a écrit ce qui suit :

a J'ai reçu votre charmante lettre, mon respectable ami; elle m'a fait un grand plaisir. Il est bien doux pour moi de voir que mon bonheur a l'approbation et fait la satisfaction de mes amis; je suis à présent parfaitement heureuse. M. de Buffon a l'air content, il me comble de bontés; je suis parfaitement réconciliée avec mes parents du Jardin des Plantes; je ne regrette que de ne pas avoir pour témoins de mon bonheur nos amis qui y prennent autant de part que vous. Je suis bien sensible aux marques d'amitié que vous me donnez dans votre lettre; vous avez toujours regardé M. de Buffon comme voire enfant; je vous demande maintenant de reporter et partager un peu Tamitié que vous avez pour lui sur nous deux. J'espère que nous vous verrons dans quelque temps. Lorsque les scellés de M. de Bufibn seront levés, il ira peut-être à Montbard quelques moments pour finir ses affaires; alors nous aurons un bien grand plaisir à vous voir.

M. de Baflbn vous a mandé la manière dont nous avons été mariés ; j'aurais bien désiré que c'eût été par vous, et je suis sûre que cela vous aurait fait plaisir aussL Maman me chaîne de vous faire mille amitiés et remerdments de tout ce que vous lui dites d'aimable; «t moi, mon cher et digne ami, je vous prie de recevoir l'assurance des sentiments d'amitié et de respect que je vous ai voués, j

Ce second mariage semblait promettre au comte de Buffon le bonheur qu'il avait en vain demandé au premier (Voy. la note 1 de la lettre ccclu); il fut encore plus malheureux cependant. Quelques mois à peine après une union qui paraissait si bien assortie , M. de Buffon était arrêté, et, moins d'un an après, condamné par le tribunal xévolutionBaire. Une lettre écrite par lui qudques semaines avant sa mort à Mme Daubenton, mère de sa femme, mérite de trouver plaoe ici; elle est ainsi conçue :

« Paris, 2 floréal, Tan second de la RépubUqne française,

une et indiTisible.

c Depuis quatre ans passés, ma chère amie, vous savez que mon plus ardent, mon unique désir, était de rendre votre chère fille heureuse, que j'ai cherché tous les moyens de le faire, et de le faire d'une manière qui pût, si elle venait à me perdre, lui laisser un sort agréable, ou qui au moins la mtt au-dessus des inquiétudes de fortune. Enfin est arrivée la loi du divorce, et j'ai pu devenir libre et unir mon sort à votre enfant. Je l'ai fait, j'étais parfaitement heureux, et je. puis dire ivre de joie et de bonheur ; en effet, si jamais il y a eu sur la terre un bonheur parlait, je l'ai goûté pendant quatre mois. Vous connaissez les détails de mon arrestation, et la suite de cette singulière affaire qui, du sein du bonheur, m'a plongé dans le fond d'une prison où je suis depuis deux mois et deux jours. J'y souffrais avec patience, sûr de mon innocence et espérant de revenir au bonheur aussitôt qu'on voudrait examiner mon affaire. Pendant ce temps, les événements ont amené le décret qui chasse de Paris tous les ex-nobles et leurs femmes. Me voilà donc frappé moi-même, et bien pis, voilà votre malheureuse fille, qui avait le bonheur de n'être pas ex-noble, qui se trouve frappée pour avoir épousé un ci-devant noble. La voilà, cette enfant charmante, si douce, si bonne, tant faite pour être heureuse, la voilà marquée au sceau de la réprobation, mise dans une caste à part et chassée. Et voilà le fruit de mon amour, et voilà la récompense de ses soins pour moi ; c'est là le service que je lui ai rendu ; et, en dernière analyse, tous mes efforts pour la rendre heureuse se réduisent à lui faire perdre son bonheur, sa tranquillité, à la faire proscrire

en un mot. Ciell quelle position que la mienne! quel désespoir s'empare de moi, lorsque je pense que c'est à cause de moi qu'elle se trouve dans ce cas et hors de l'honorable classe des citoyens 1 Funeste effet des passions! hélas! si elle ne m'eût pas aimé, elle serait tranquille; quel présent je lui ai fait en lui donnant ma main! Combien je me repens d'avoir cédé à ses instances, et de n'avoir pas été assez maître de moi pour résister au charme, irrésistible il est vrai, qui m'entratnait vers elle ! Et si dans quelque temps la république triomphante, comme elle le sera sans doute, vomissait de son sein toute cette caste de ci-devant nobles et les condamnait à la déportation pour prix de leurs sottises et de leur orgueil incorrigible ; si les vrais amis de la chose publique qui, comme moi, ont le malheur d'être entachés de cette souillure, y étaient compris, ce qui peut arriver, les exceptions étant difficiles dans de telles circonstances, voyez-vous votre enfant , victime de son amour pour moi, languir en terre étrangéroy sur un sol inhospitalier, sans fortune, sans amis, sans appui? La voyez-vous, privée de sa fortune propre, tendre la main et demander sa subsistance? me voyez-vous, moi, mourant à chaque instant de douleur, de désespoir et de rage d'être cause de ses malheurs et de les avoir attirés sur elle? Il me serait impossible de soutenir un pareil spectacle; j'en aurais la force pour moi, mais de Ty avoir entraînée me tuerait. Sans doute il n'est pas sûr que cette loi soit portée, je le sais; il n'est pas sûr même que nous y fussions compris, je le sais encore ; mais cependant cela pourrait être : eh bien ! il faut mettre votre chère fille en sûreté là-dessus. Il est un moyen qui me brise l'âme, qui me désole, qui me tue ; mais enfin j'achèterai à tous les prix la certitude de sa tranquillité. Qu'elle divorce, et alors, quelques événements qui arrivent, elle sera tranquille. Je lui en ai parlé; cet ange n'y veut pas consentir, elle me répond : « A quoi bon? si lu c étais déporté, je te suivrais toujours, divorcée ou non. » Faites-lui des représentations sur le danger qu'elle court. Est-il possible que ce soit moi qui vous donne cette commission, qui vous demande de l'engager à rompre, à briser les liens qui font tout mon bonheur, qui vous demande cela pour sa tranquillité? J'ai écrit ce matin à sa tante là-dessus, j'attends sa réponse. Vous voyez que je me sacrifie en entier pour elle, que je m'immole entièrement ; mais je crains tant de voir se réaliser la peinture que je vous fais, que non-seulement j'y donnerai mon consentement, mais que je l'en presse.

< Peut-être cependant serait-il encore un moyen bien meilleur, s'il pouvait réussir. Il faudrait faire proposer au comité de salut public cette question-ci :

c Une fille non noble qui a épousé un ci-devant noble divorcé d'avec

ET ÉGLAIRGISSEMÇNTS. 249

une femme ci-devant noble, et qui lai-méme est bon patriote, ne peot-elle pas être exemptée da décret?

c L'bomme est le fils de Buffon, la femme est la nièce de Daubenton, qui tous deux ont rendu de grands services à la France, fondé le Muséum national, où Daubenton continue à éclairer et à instruire l'humanité.

c Si le comité répondait out, quel bonheur pour moi et pour ellel n faudrait en avertir Morveau, qui, non pas pour moi, mais pour vous qu'il aime, pour votre enfant que vous chérissez, pourrait appuyer oria auprès de ses amis. J'enverrais aussi cette question avec une note de dix lignes. J'attends votre réponse là-dessus.

c Et moi, si jamais je vous ai causé quelque peine, ne conservez au moins aucun mécontentement contre moi. Si jamais j'ai eu des vivacités, ne les attribuez qu'à de longues et réitérées contrariétés. Au reste, mes malheurs doivent vous toucher, et sûrement vous n'y êtes pas insensible ; le plus grand mal est qu'ils retombent sur Betzy, et c'est elle surtout qu'il faut tâcher d'en sauver. Vous êtes bonne mère, et vous sentez bien l'importance dont cela est. Puissiez-vous guérir, et puissions-nous jamais nous réunir à la campagne et vivre pauvres,

mais heureux et tranquilles !

c Leclerc-Buffon. »

A cette lettre, écrite de la prison du Luxembourg, j'ai joint dans ma collection le billet suivant, envoyé par le comte de Buffon à sa femme la veille de sa mort :

c Le citoyen Buffon est enchanté de savoir que sa chère femme se porte bien.

c U lui recommande bien de prendre garde à sa santé. La sienne est très-bonne, à l'exception de la douleur bien vive qu'il ressent de son arrestation. »

Dans le papier, sur lequel sont tracés d'une main assurée ces quelques mots, se trouve une mèche de cheveux ; sur un pli extérieur du papier, est écrit d'une main lourde et inhabile :

€ A la citoienne lorance grand colidor N** 3. — je vow direz que Ion ne ma rien donez pour ma œmmision.

c Le Boy y commisioncûre ;jatan8 la repense. »

Après la mort de son mari, Mme de Buffon, donataire universelle de sa fortune par contrat de mariage et dont les biens libres représentaient encore une somme assez importante, se trouva cependant réduite à un état de gène voisin de la misère. Veuve d'un condamné, elle ne pouvait toucher aucun de ses revenus. La bourse de quelques

amis, géoérenement <Ni¥erte, Taida à vivre durant la fin du régime de la terrenr. Cette situation difficile se prolongea même après le 9 thermidor. Mme de Buffon ne put que bien tardivement rentrer en pottesaion d'une idrtune qu'une suite de circonstances malheureuses devait anéantir entre ses mains.

Un document, dont M. Boutron a bien voulu nous donner communication, et qui se rattache à cette époque funeste de la vie de la aeconde comtesse de Buffon, retrace d'une manière saisissante la misère de ces temps désastreux , ou les survivants étaient peut-être plus à plaindre que les victimes. La pétition suivante de Bime de Buffon à la Convention nationale est d'un intérêt historique :

4nZ BKPRUBKTtTAMTS DU PEUPLE, MEMBRES DU COMITÉ DES FHfÀKCES.

« La citoyenne Élisabetb-Geoi^ette Daubenton, veuve de George»- Louis-Marie Leclerc-Bufifon, résidant à Paris, expose que son mari a péri le 22 messidor dernier, victime de la tyrannie qui désolait alors la république; qu'elle fut elle-même arrêtée avec tous les réfugiés de Neuilly, et qu'elle gémissait dans les cachots au moment même où son mari perdait la vie. Â l'époque du 9 thermidor l'exposante fut mise en liberté ; mais elle se trouva sans aucune ressource, parce que tous les biens de son mari avaient été séquestrés.

c II résulte cependant de son contrat de mariage en date du 8 octobre 1793 (vieux'Style) qu'elle a apporté à son mari cent mille livres, et que, lui ayant survécu, elle est donataire universelle de ses biens, donation qui fut stipulée pour lui tenir lieu de douaire.

€ La fortune du citoyen Leclerc-Buffon était considérable. Le seul mobilier de la maison de Montbard a été vendu au delà de deux cent mille livres; mais le produit en a été versé dans la caisse du district. L'exposante manque de tout, et même elle ne pourvoit à ses premiers besoins qu'à l'aide d'amis généreux dont elle craint d'abuser et qui ne sont pas en état de continuer longtemps leurs secours.

« En conséquence, Texposante implore la justice de la Convention et celle du comité pour que ses droits résultant de son contrat de mariage aient leur effet, et demande un secours provisoire de la somme de trente mille livres, tant pour pourvoir à ses plus pressants besoins que pour acquitter les dettes qu'elle a été obligée de contracter pendant et depuis soi arrestation. *

c A Paris, le ciaq ventêse, l'an troisième de la république ane et

indivisible.

c E. G. Daubenton, veuve Leclerc-Buffon. >

A sa sortie de prison, Mme de Buffon avait trouvé un asile auprès de sa tante Marguerite Daubenton, qui habitait le Jardin des Plantes. Protégée par on nom devenu populaire, eUe oessa d'être inquiétée. Lorsque des jours plus calmes eurent enfin succédé à la tempête, la comtesse de Buffon, déposiédée de la fortune de son mari, fut le premier eiemple d'une restitution de biens confisqués au profit de l'État. Cependant, malgré ses réclamations successives, elle ne put jamais rentrer dans les avances considérables faites par son beau-père pour l'embellissement du Jardin du Roi. Sans cesse troublée dans sa tranquillité et dans son repos par les difficultés que lui suscitait l'administration d'une fortune importante, mais bien gravement compromise par les événements politiques, elle se retira de bonne heure dans sa terre de Monibard, où elle ne songea qu'à répandre des bienfiiits autour d'elle.

Note 3, p. 2. — M. de Carnegie, ou plutôt le chevalier Cameghi, était venu passer quelques mois à Semur, près de Gueneau de Montbeillard, qui annonçait ainsi cette visite à sa femme : c Le chevalier Cameghi doit partir vendredi et arriver dimanche à Semur, peutêtre samedi soir; il a un valet de chambre et un laquais : il faut tâcher de faire coucher son monde à portée de lui, par exemple le valet de chambre, qui me parait un homme propre, dans le second lit de la chambre, et le laquais dans le cabinet de toilette, à côté. Tu lui don^ neras (à M. de Carnegbi), la clef du cabinet d'Histoire naturelle, qui sera le sien. 11 faudra peut-être faire rebattre sur-le-champ les matelas. Tu lui porteras les livres qu'il demandera, tu lui feras boire pour ordinaire le vin de Santenai ; tu lui feras boire pour extraordinaire, aussi souvent qu'il voudra, l'ancien vin de Beaune que j'ai fait renouveler par la Bureau , et qu'il faudra encore renouveler ; un peu de notre meilleur vin de Gênai, s'il en a besoin ; et pour extraordinaire plus distingué, le vio de Beaune qui file, mêlé par moitié avec le nouveau vin de Beaune qui est encore trop neuf. La Bureau sait tout cela ; il faut aussi qu'elle mèie le vin blanc de Mcursault qui file avec environ un gobelet do vin blanc nouveau de Cbevigny, en transvidaot le vin de Meursault et laissant ce qui est épais, afin que le mélange soit bien clair. On n'aura guère de temps pour faire tout cela; mais il faut toujours commencer, et quand on sera au courant il n'y aura qu'à suivre. Peut-être arriverai-je avec M. Cameghi pour l'établir, m

( La lettre dont est extrait ce passage est consenrée dans les mantiscrits de la Bibliothèque de Semur.)

Note 4, p. 2. — On lit dans les gazettes du temps : c Un rhume épidémique qui a conmicncé à Londies et y cause actuellement de

rinquiétode, au iK)mt qu'on voit arriver beaucoup d'Anglais pour se soustraire à ce fléau, a sauté dans nos provinces méridionales, accablé presque tous les habitants de Toulon et de Marseille, et s'est étendu à Paris, où il r^e actuellement d'une façon assez bénigne, sauf aux Invalides, où il devient catarrhéux et fait périr dix ou douze de ces pauvres vieillards par jour. On l'a d'abord nommé la ynppe, de Tanden nom d'une pareille épidémie, il y a huit ans. On l'a ensuite nommé la ptic«, et c'est aujourd'hui la follette. >

Note 5, p. 2. .— La nuurquise de Florian était nièce de Voltaire ; son mari était l'oncle de Jean-Pierre de Florian, qui devint membre de TAcadémie française.

Mme de Florian, qui habitait Semur et allait souvent à Femey rendre visite à Voltaire, négocia, on le sait, son rapprochement avec BuiTon. Gueneau de Montbeillard, dans une lettre écrite de J)ijon à la date du l*' novembre 1 775, parle de Mme de Florian et de son mari en ces termes : c J'ai dtné ce matin chez M. l'Intendant, dont je ne suis sorti qu'à six heures, et je vais y retourner peur souper avec M. et Mme de Florian qu'on attend ce soir ; à leur départ je les vis sortir de Dijon, je les y vois rentrer à leur retour, sans aller à Femey; on ne peut les moins perdre de .vue.... M. et Mme de Florian sont arrivés, je les trouvai hier à mon retour à l'intendanee, accompagnés de Mlle Joly. Vous les aurez demain au soir. Ils se portent très-bien, un peu fatigués de leur route; mais ils vont se reposer aujourd'hui. Je les ai quittés à minuit, et j'ai rendez-vous avec M. de Florian ce matin à neuf heures. Comme je connais mieux la ville qu'eux, si je puis leur être utile, j'en serai charmé. »

(La lettre dont est extrait ce passage est conservée dans les manuscrits de la Bibliothèque de Semur.)

Note 1, p. 3.— Abel-François Poisson de Marigny, né en 1727, mort le 10 mai 1781, fut pourvu fort jeune, ainsi qu'on l'a déjà dit (Voy. la note 2 de la lettre xxix et la note 1 de la lettre xxxv, 1. 1, p. 25 1 et 267), delà charge d'ordonnateur général des bâtiments du Roi, et présida durant trente années, en celte qualité, aux beaux-arts. Il fut cordon bleu en 1755 ; ce qui fit dire que c'était un bien petit poisson pour être mis au bleu, Buffon, ayant occasion de citer son nom dans THistoire naturelle, dit c que son goût s'étend également aux objets des beaux-arts et à ceux de la belle nature. » A la mort de la marquise de Pompddour, sa

sœar, il hérita d'elle de la terre de Ifénars et eo prit le nom; son cabinet renfermait un grand nombre d'objeU d'art et de morceaux précieux.

Note 1, p. 3. — Frédéric-Henri-Richard de Ruffey, Tatné des fils du Président, né à Dijon le 29 mai 1750, y mourut sur Téchafaud révolutionnaire le 10 avril 1794. Le 25juillct 1768, il entra au Parlement, et vint y occuper la charge de conseiller, dont Jean-Baptiste-Glaude Suremain de Flamarans s'était démis en sa faveur. Le k mars 1776, il devint président à mortier dans la même compagnie, à la place de liarc-Antoine-Bernard-Claude Chartraire de Bourbonne, qui, fatigué de ses fonctions et attristé par le spectacle des dernières luttes du Parlement, avait traité de sa charge à vil prix. Henri de Ruffey était entré fort jeune au Parlement et avait eu besoin d'obtenir, en même temps que ses lettres de provision, des dispenses d'âge. Il fut pareillement revêtu de la dignité de président, sous la condition expresse qu'il ne remplirait cette charge qu'après avoir 6xercé pendant dix ans celle de conseiller, dont il était alors pourvu. Â la Révolution, durant la Terreur même, il ne voulut pas quitter une ville où il avait toujours fait le bien et où se conservait le souvenir de la bienfaisance de son père. Il fut victime de sa confiance; il n'avait point voulu abandonner la France, et il fut dénoncé comme émigré. Son procès fut court, et il paya de sa tête un crime (la loi d'alors était ainsi faite) qu'il n'avait pas commis.

Note 2, p. 3. — La marquise de Thiard est la femme de Claude de Thiard, plus connu sous le nom de comte de Bissy, qui fut lieutenant général, gouverneur du Languedoc, puis gouverneur du palais des Tuileries et en même temps de la ville et du château d'Âuxonne, et membre de l'Académie française. (Voy. la note 6 de la lettre xxxv, 1. 1, p. 269.)

Note 1, p. 4. — Cette lettre est une réponse de Buffbn à la lettre suivante, qui lui avait été adressée sous le nom de Mme L. B. D. Y. et avec les initiales mystérieuses que voici : T. E. S. A. V. L. M. 0. R.

« Le 10 mars 1776.

€ Ayez pitié de mon ignorance, monsieur le comte; vous allez rire

de mes observations; mais enfin, elles me laissent des doutes que je ne puis résoudre. Ils me tourmentent, et je ne puis être éclairée d'une manière qui me satisfasse, que par vous-même. On ne peut vous honorer, vous respecter, vous aimer, plus que je ne le fais ; et cela est bien juste, car personne ne m*a fait autant de plaisir, et il n'existe personne à qui je doive autant de reconnaissance. Je vous dois, monsieur le comte, le désir que j'ai acquis de m'instruire ; il est né de votre immortel ouvrage. La puissance de votre génie, qui m'élevait au-dessus de moi-même, qui m'en traînait dans une carrière si peu faite pour moi, m'a donné le courage et la force de la parcourir. Toserai peut-être vous demander dans peu la permission de vous offrir les premiers essais de mes travaux ; mais j'ose bien plus aujourd'hui : j'ose vous proposer, monsieur le comte, non pas des objections, mais quelques difficultés qui m'arrêtent. Ayez compassion de moi, venez au secours de ma faiblesse, soutenez votre ouvrage ; fille de Taigle, je ne me crois pas un aiglon ; mais daignez me soulever un instant sur vos ailes, pour fixer le père de la lumière. Je vous ai vu planant audessus de lui, pénétrant sa nature; mais je vous ai perdu de vue. Vous allez lire ce cyii m'arrête : j'invoque votre complaisance et votre bonté. À peine ai-je eu la force d'énoncer mes doutes; ma timidité ne m'a pas permis de les dévebpper; je me suis d't : (r Le mattre c m'entendra, et, s'il daigne m'instruire, il résoudra les dilGcultés que « je ne puis encore pressentir. 9 J'ai l'honneur d'être, avec la plus vive reconnaissance et l'estime la plus respectueuse, monsieur le comte.... Permettez-moi de garder l'incognito ; tout m'en prescrit la loi. > (Ce morceau a été publié par Sonnini dans son édition des Œuvres de Buffon.)

L'auteur de cette lettre qui, tout permet de le penser, est une femme, entre* ensuite dans de longs développements au sujet des objections qu'il a cru devoir soumettre à Buffon. La partie de l'Histoire naturelle qui y donne lieu, est l'Introduction à VHistoire des miné^ rauXj dans laquelle Buffon recherche les causes du refroidissement de la terre et des planètes. Une seconde lettre lui fut adressée ; mais cette fois il garda le silence, répugnant à engager une discussion scientifique avec un adversaire qui ne croyait pas devoir se faire connaître. Ces deux lettres parurent au mois de janvier 1777 dans le Journal de physique de l'abbé Rozier : a J ai eu recours à mon maître^ disait leur auteur anonyme; je n'ai osé lui proposer que quelques-unes des difficultés qui m'arrêtaient ; il a daigné me répondre, mais sa réponse n'a pas soffî pour m'instruire; j'ai récrit : ce commerce ne Ta pas assez intéressé pour qu'il s'y soit prêté.... •

Note 1, p. 5. — Gaspard-Pontus de Thiard-Bragny, né au château de Jiâlly^ en Bourgogne, le 26 mars 1723, mort à Semur-en- Auxois, le 38 avril 1786, cultiva lea lettres avec succès. Les Eacueils de rAeadémie de Dijon, qui le comptait au nombre de ses asaocîés oïdiiiaires, renferment plusieurs mémmres lus. par lui, morceaux où la science s'allie à un style sobre et concis et en parfaite harmonie avec le s«)et. Appelé à faire partie des états généraux de sa province, il fut nommé aux importantes fonctions d^alcade de la noblesse pour la triennalité de 1769 à 1772 , commissaire pour rexamen des preuves des gentilshommes qui voulaient entrer aux États. Il fut choisi pour orateur de la chambre de son ordre pendant trois sessions consécutives, en 1775, en 1778 et en 1781. Il a laissé plusieurs manuscrits, et dans le nombre une Histoire de la ville de Semur. Le 19 octobre 1785 il écrit à M. Joly de Saint-Florent, conseillermaître des comptes à Dijon : a Vous avez su la mort de M. Thomas, booune d'esprit, trèa-^loquenl, connu par divers ouvrages en prose et en vers.... Son fauteuil à l'Académie est envié, sollicité par bien des pf%tendants.... On avait jugé à propos, dans le public, de tuer trois autres des Quarante, M. de Buffon, M. deBoismont, M.Watelet. Le premier a été eflectivement assez mal d'une de ses coliques de gravelle. On craint, à la forme des petites pierres qu'il a rendues, qu'il ne s'en forme une réelle. Il a déclaré qu'en ce cas il ne se nov^ mettrait pas à l'opération. Il est mieux à présent Je ne sais où Ton avait été chercher qu'il avait été frappé d'apoplexie. Détrompez-ea Mailly, qui avait mis cette apoplexie dans son gazetier. Les deux autres membres de l'Académie ne sont pas morts non plus. > Le marquis de Tbiard était fort lié avec Gueneau de Montbeillard et venait souvent visiter Buffon, qui aimait son esprit et eut plus d'une fois recours à la riche bibliothèque qu'il avait pris soin de former. Il mourut sans avoir été marié, laissant pour unique héritière sa sœur aînée, Anne- Jacqueline de Tbiard.

Née en 1712, elle épousa en 1731 Charles-François de la Magdelaine- Bragny. On trouve dans les œuvres de Cocquard, avocat au parlement de Dijon, plus adonné au culte des Muses qu'aux arides travaux du barreau, un épithalame sur cette union :

Partez, alkz trouver cette aimable mortelle; Elle est digne de vous, vous 6te» digne d'eUe. C'est la jeune Bragny, qui parait ignorer Tous les attraits divers qui la. lent adorar.

Je ne vous yante point son rang ni sa noblesse : Ce mérite étranger charme peu la sagesse. Mais pour être assuré des vertus de Bragny, Apprenez qu'elle sort du sang de Marigny.

Note 2, p. 5. — L'abbé Félix Fontana naquit dans le Tyrol le 15 avril 1730, et mourut à Florence le 9 mars 1805. Son dernier ouvrage a pour titre : Principes raisonnes sur la génération. 11 se proposait de publier, avec le concours de Spallanzani, un Traité sur la résurrection des animaux, à Toccasion d'un phénomène qu'il avait observé dans les anguilles microscopiques que produit le seigle ergoté. Il crut avoir fait le premier cette découverte, et écrivit à BufTon pour la lui signaler.

Note 3, p. 5. — Dans ses Suppléments à l'Histoire naturelle, Buffon, revenant à son système favori pour expliquer les mystères de la génération par des molécules animées préexistantes et répandues dans toute la nature, dit'que ses recherches et ses expériences c prouvent que la corruption, la décomposition des animaux et des végétaux, produisedt une infinité de corps organisés vivants et végétants ; qu'il y en a d'autres, comme ceux du blé ergoté, qu'on peut faire vivre et mourir aussi souvent que l'on veut ; . que l'ergot ou le blé ergoté, qui est produit par une espèce d'altération ou de décomposition de la substance organique du grain, est composé d'une infinité de filets ou de corps organisés, semblables pour la figure à des anguilles.... Voilà ce que j'ai dit au sujet de la décomposition du blé ergoté, continue-t-il plus loin. Cela me paraît assez précis, et même tout à fait assez détaillé; cependant je viens de recevoir une lettre de M. l'abbé Luc Magnanima, datée de Livourne, le 30 mai 1775, par laquelle il m'annonce, comme une grande et* nouvelle découverte de M. l'abbé Fontana, ce que l'on vient de lire, et que j'ai publié il y a plus de trente ans Il faut que MM. les abbés Magnanima et Fontana n'aient pas lu ce que j'ai écrit à ce sujet, ou qu'ils ne se soient pas souvenus de ce petit fait, puisqu'ils donnent cette découverte comme nouvelle : j'ai donc tout droit de la revendiquer, et je vais y ajouter quelques réflexions. »

Voltaire, trop souvent porté à critiquer Buffon, ou plutôt à plaisanter sur toutes choses, dit dans une Épttre au Roi de Danemark :

Non, grand Dieul dans ce monde où ta sagesse brille, Jamais du hlé pourri ne fit naître une anguille. Thémis dut mépriser ce système nouveau : C'est au savant d'instruire, et non pas au bourreau.

Note 1, p. 7. — Le livre dont il est ici question a pour titre : « j/anuel du Naturaliste , ouvrage utile aux voyageurs, et à ceux qui visitent les cabinets d'Histoire naturelle et de curiosités, en forme de dictionnaire, pour servir de suite à l'Histoire naturelle, par M. de Buffon, de r Académie française, etc., etc., et Intendant du Jardin du Roi. » (Paris, de rimprimerie royale, 2 vol. in-12, 1771). En tête du premier volume se trouve un Avertissement commençant ainsi : « Deux amis , liés par le goût des connaissances autant que par la sympathie du caractère, ont conçu le projet de partager avec leurs concitoyens les plaisirs que leur procure Tétude de l'histoire naturelle. Sous ce point de vue, ils ont cru ne pouvoir mieux réussir, que de réunir dans deux petits volumes portatifs ce que l'histoire naturelle offre de plus piquant et de plus intéressant. »

CLXXVU

Note 1, p. 7. -^ Je trouve dans les papiers de Buffon au sujet do cette affaire une lettre de M. Morel de Yilliers, où on lit les passages suivants :

c M. de Montigny a vu une partie des marchands de bois avec lesquels vous éles en difficulté au si^et de leur flot que vous avez arrêté au-dessus de votre forge. Ils lui ont beaucoup parlé de cette affaire, et se croient autorisés à vous demander de gros dommages-intérêts à cette occasion.... Il a été aussi beaucoup question entre eux de la juste demande que vous êtes dans l'intention de faire au Conseil, de l'indemnité qu'ils vous doivent pour la suspension du travail de vos forges pendant le temps que leur bois y passe. Ils prétendent n'en pas devoir pour deux raisons : la première est fondée sur ce que l'ordonnance ne parle pas de dédommagement dû aux forges, et que par conséquent le Roi n'a pas entendu leur en accorder; la seconde, qu'ils jugent encore plus victorieuse, est la gène et la dépendance que ce dédommagement, s'il avait lieu, mettrait sur le commerce des bois de moule destinés pour Paris, qui empêcherait les marchands de bois do Paris d'approvisionner la métropole ; motifs qu'ils comptent bien qui seront appuyés par la ville et le Prévôt des marchands, et auxquels le Conseil ne peut pas, selon eux, s'empêcher d'accéder sans exposer rapprovisionnement de Paris. »

Note 2, p. 8. — M. de La Tour était membre du grand Conseil, et homme d*ane grande expérience dans les questions de cette nature.

CLXxvra

Note 1, p. 9. — An mois de mai 1776, Bernard de Qugny fut nommé contrôlem' général à la place de Targoi. H quittait Tintendance de Bordeaux, où il avait laissé les meilleurs souvenirs. Dès son entrée en fonctions, le nouveau contrôleur général sut, par quelques sages mesures, se concilier les esprits; il mourut avant d'avoir pu réaliser ses plans. On lui doit deux institutions, dont la première surtout a soulevé de Justes critiques. Il établit la loterie royale et la caisse d'escompte, dont la ruine donna lieu à la mode de certains chapeaux sans fond qui se nommèrent à la eai$$ê d^eseompU, Voltaire, partisan des économistes, grand admirateur de Turgot qui avait donné quelques articles . à V Encyclopédie^ avait coutume de dire : c Si M. Turgot quitte le ministère, je me fais moine.» Le jour où la nomination de M. de Ciugny fut connue, on lui rappela son serment, c Volontiers, dit Voltaire, je me fais moine de Qugny. >

Note 2, p. 9. — Antoine-Jean Amelot de Chaillou fut appelé au ministère en 'même temps que Bernard de Clugny. L'un succédait à Turgot; l'autre prit la place de Malesherbes au département de Paris. M. Amelot apporta une attention minutieuse dans les différents services de son département. On doit lui savoir gré d'avoir été le premier à encourager Parmentier dans ses essais pour l'acclimatation et la panification de la pomme de terre, à laquelle on a si maladroitement enlevé son nom primitif de Parmentière. Il présenta an Roi le nouveau légume apporté par Parmentier, contre lequel étaient déchaînés les chimistes et les savants, qui prétendaient que la plante dont on cber^ chait à répandre l'usage était dangereuse et contraire à l'hygiène publique. Un soir enfin, Louis XVI parut au bal de la reine, donnant le bras à M. Amelot , et une fleur de pomme de terre à la boutonnière ; le procès de Parmentier fut gagné , et le ministre de Paris lui abandonna la plaine des Sablons pour faire ses expériences.

M. Amelot apporta dans l'administration de l'Opéra d utiles réformes et de sérieuses économies. En 1783, il remit son portefeuille au baron de Breteuil. Voyant sa santé gravement atteinte, il avaU demandé au Roi un successeur. Retiré dans ses terrés , il fut arrêté en n9k et enfermé dans la prison du Luxembourg, où il mourut à un âge avancé.

NoCê 1, p. 10. ^ M. de Mâurepas arait êH li plai grifide psrt k là disgrâea d» Torgot. Le Tient ministre, qui aTâit toute la confiance dit Roi f TOalait que les antreii membres du Conseil fassent soumis I •t tokmté ; Turgot essaya de résister, et fut renvoyé* Pour éWter I à fat enir toute opposition de la part du contrôledr général, dont la chtrfs était devenue une des premières de l'État par suite de Tinn portanoe qu'avait récemment acquise ce déparlement, le comte de Mau» repas se fit nommer chef et président du Conseil des finances.

Note 1, page 11. — Buffon avait déjà pu réaliser en partie ses bonnes intentions pour M. MeRn ; il l'avait fait entrer dans les bureaux du contrôleur général, et M. de Vaines, premier commis, avait, sur sa recommandation, mis M. Melin à la tête d'une partie importante de son administration.

CLXXXU

Note 1, p. 13. — Le 5 aoflt 1773, jour de rinauguration de la salle de ses séances publiques, Buffon présida rAcadémie de Dyon. En 177e, il envoya à TAcadémie son buste en terre cuite par Pajou, avec les creusets nécessaires pour en tirer de nouvelles épreuves, et le 18 août de la même année on inaugura solennellement le buste de Buflon, placé dans la salle des séances de TAcadémie. lf.BaiUoi, Tun de aes OBembres, lut, à cette occasion, les vers suivants :

Dans les airs, d'une aile rapide L'aigle échappa à nos faibles yetti$ Ainsi , son génie intrépide S'élaolce par delà les cieiix :

Là, justifiant son audace, Des mondes semés dans l'espace Majestueux observateur, Il plane.... et sa main ferme et sûre Dessine à grands traits la nature Sous les regards du Créateur.

Lorsque TAcadémie de Dijon fut supprimée, ainsi que toutes les sociétés littéraires, en vertu du décret du 8 août 1793, le buste de Buffon fm, eomme tom ceux des grands hommes de la province qui déco-

raient la salle des séances, transporté dans la bibliothèque de la Tille. Les creusets ont disparu.

Ces solennités étaient dans le goût du temps. On lit dans les Mémoires de Bacbaumont, à la date du 7 novembre 178^ : c En attendant le l*' janvier, le charlatan Pilàtre a ouvert son Musée dans les nouveaux bâtiments du Palais-Royal avec beaucoup d'appareil, et entre autres choses, avec une illumination en feux de couleur. Deux illustres personnages ont bien voulu se prêter au spectacle, et Ton a vu dans rassemblée M. de Suffiren couronner le buste de M. de Buffon. Mme Saint-Huberty devait chanter une espère d'hymne d'inauguration en rhonneur de liiistorien de la nature; mais les dames n'ayant pas voulu admettre cette actrice dans leur cercle, elle s'est piquée et n'a pas chanté. C'est un musicien de Notre-Dame qui l'a remplacée avec beaucoup de goût. Quant au poëme, il était médiocre. >

Note 1, p. l(i. — Le comte de Maurepas, effrayé du désordre et de la pénurie du Trésor, dans un moment où l'intervention de la France en faveur de l'indépendance américaine venait d'être résolue, fit entrer en 1776 M. Necker dans l'administration des finances. Il fut d'abord directeur du Trésor et conseiller adjoint au contrôleur général Taboureau, qui avait succédé à M. de Clugny. En 1777, il remplaça le contrôleur général sous le titre nouveau de directeur général des finances.

Note 2, p. U. — Jean -Etienne Bernard de Clugny mourut le 28 octobre 1776, six mois à peine après avoir pris possession de la charge de contrôleur général des finances. 11 fut regretté, et les quelques mesures financières prises par lui durant sa trop courte administration furent généralement approuvées. Pendant la maladie qui précéda sa mort, Bernard de Clugny, qui avait apporté au contrôle général un ensemble de plans sur la réalisation desquels il comptait pour diminuer la dette publique en consolidant le crédit, s'écriait, dans son délire, qu'il voulait vivre jusqu'au jour où il aurait accompli la tâche qu'il s'était imposée. Cet amour pour le bien public donna lieu à une épitapbe ainsi conçue :

Ci-gtt un contrôleur digne qu'on le pleurât, Aimant beaucoup la France et point du tout la TÎe , Consentant de bon cœur qu'elle lui fût ravie, Lorsqu'il aurait éteint les dettes de TÊtat.

( Voy . sur lo mémo personnage la note 1 de la lettre clxxviu, p. 258.)

Note 1, p, 15. — Buffon, qui s'occupait alors de la rédaction des notes jointes aux Épaquei de la Nature^ et destinées à leur servir de preuves, rassemblait les faits historiques témoignant de Texistence des géants. 11 avait prié Queneau de Bfontbeillard de l'aider dans ses recherches. Ce dernier lui envoya un jour l'os d'une mâchoire monstrueuse, qu'il pensait avoir appartenu à la race humaine. Buffon n'eut pas de peine à se convaincre que son ami s'était trompé; il lui renvoya l'os qui avait causé son erreur, et lui écrivit une lettre dans laquelle se trouve le passage que nous avons reproduit.

Note 2, p. 15. — Les erreurs de ce genre étaient communes, elles étaient excusables aussi; un grand nombre de cabinets d'histoire naturelle conservaient alors avec un soin tout particulier des os gigantesques attribués à quelque géant fameux. Le garde-meuble de la Couronne possédait une de ces curiosités, sur l'authenticité de laquelle aucun doute n'était permis ; Daubenton faillit se repentir d'avoir démontré que cet os précieux n'était qu'un radius de girafe.

n est ici une remarque utile à faire, et qui porte sur le caractère de Buffon. Les descriptions que renferme l'Histoire naturelle furent faites, pour la plupart, d'après les récits des voyageurs. Buffon ne put s'assurer de l'exactitude que d'un très-petit nombre de ces descriptions, et cependant, dans son livre, les inexactitudes sont rares ; jamais on ne le voit adopter quelqu'une de ces grossières erreurs si nombreuses dans les ouvrages qui lui servaient de guide.

C'est que Buffon, malgré son penchant à la confiance, qui avait sa source dans son amour pour la vérité, malgré une imagination ardente et facile à séduire, portait sur toute chose un esprit d'examen et une attention minutieuse qui empêchaient sa raison de s'égarer. Souvent même on le vit se révolter contre des préjugée que sa grande autorité était seule capable d'attaquer et de détruire ; il combattait par le raisonnement des superstitions populaires dont on lui avait signalé le danger. En 1765, les journaux du temps retentirent soudain des funestes exploits de la bête du Gévaudan L'effroi se répandit dans les campagnes, et dans Tuno des nombreuses enquêtes qu'avait ordonnées la vigilance des magistrats, un paysan déposa, sous la foi du serment, qu'un soir qu'il revenait du bois, la bêle avait passé près de lui en faisant un saut qui tenait du prodige; en même temps elle lui avait dit à l'oreille : « Convenez que, pour un vieillard de quatre-vingtdix ans, ce n'est point mal sauter. > Cette fable ridicule fut répétée

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par les jouniaiix, H les esprits ne se calmèrent que lorsque Bnffoo eut amré que les dégâts trop réels qui aTaient été commis étaient dos à une troupe de loups-cenriers qui disparaîtraient an printemps. Vieux informé dans la suite, il prooTa que Tanimal qui aTait causé une si grande lirafearel donné liai à des fables aussi singolières^it une byène d'Afriqps, échappée d'une ménagmie de Montpellier. Une diaoson de Mme Peshoulièr^ a rendu célèbre la bêle du Gétaudan :

Elle a tint mangé de monde, La bête da Gérandan!

Note 1, p. 15. ^-^ Mme Allul habitait Chàtilkm^sur-Seina avec son mari; elle était de la société intime de Boffon. Antoine AUut, son beao-frèra, né en 1743, fat député du Gard à TAssemblée nationale, n mourui sur l'échafand réfoluUonnaire le 25 juin 179%.

Note 2, p. 15« — > M. Dnpleix de Bacquencouri, intendant de la profince de Bourgogne de lllk à 1780.

Note 3, p. 15. ^ Yoy. la note 1 delà lettre cxxxrr, 1. 1, p. 430.

Note 4, p. 16. ^ Parmi les nombreuies qualités qui distinguaient Gueneau de Mootbeillard, il ne faut pas compter Texactilude. Mme de Montbeillard, dans la notice qu'elle a consacrée à son mari, fait observer avec beaucoup de finesse que le premier besoin de son esprit étant Tiodépendance, il se soumettait difficilement à fournir un tratoI obligatoire et parcourait à regret une ligne tracée à l'avance. Son amitié pour Bufibn , auquel il savait rendre service , le détermina à donner de temps à autre un certain nombre d'articles destinés à figurer dans l'histoire naturelle des oiseaux. Bientôt cependant il se fatigua de ce genre de travail , et cessa de s'en occuper. En 1772 et en 1773, on le trouve à Paris travaillant avec ardeur à l'Histoire des oiseaux. Il écrit à Mme de Monlbeillard le 22 janvier 1773 : t Je travaillai hier six heures d'horloge aux oiseaux, et tous les jours j'en ferai autant jusqu'à mon départ. > Ailleurs en« ocre, lui rendant compte de l'emploi de son temps, il lui dit : c C'est la poste qui a tort, mon cher Mouton ^ ou mon laquais,- ou quelque autre, mais ce n'est pas moi : car toutes mes lettres sont toujours faites, cachetées et mises à la poste avant dix heures; pendant ce

temps flivi-FMif qoi a fait la veille ses petites dépêches, va prendre sa leçon de violon; il revient à dix heares, noos dëjjeonons ensemble, et je vais à on rsodei^vous que j'ai avec les dsesux jusqu'à une heure et demie. Je reviens dtner ; après dtner nous fidsons quelques visites, nous allons au spectacle lorsque nous devons y aller, nous rentrons toujours avant neuf heures du soir, nous commençons nos dépêches, soupons, causons et. nous couchons pour recommencer le lendemain à sept heorss du matin. Je t'écris aujourd'hui mercredi matin à la lumière d'une chandelle. Il n'y a pas beaucoup de latin dans tout cela, comme tu vois, mais on ne peut pas tout faire. >

Note 5, p. 16. •— Philibert^Iharles-Marie Varenne de Feuille, cond fils de Jacques Varenne, succéda en 1757 à son père dans une charge de receveur des inscriptions de Bresse et Bugey, que Jacques Varenne tenait lui-même de son père et quMl n'exerça pas. Cette charge mettait Varenne de Fenille en fréquents rapports avec l'intendant de la Province. Tout en remplissant cet emploi de finance, il s'a* donna à des études agricoles et fit faire à cette science d'immenses progrès. Il s'occupa en même temps de sylviculture, et continua, en les complétant, les travaux de Duhamel et de Bufibn. Son traité $ur Vadministration forestière et ^aménagement dee foréte et taiUiSy est devenu un ouvrage classique. U mourut en 179^ sur l'échafaud révolutionnaire.