CLXXXVII

Note 1, p. 17. — Lazare Spallanxani, né le 22 janvier 1729, mort le 5 février 1799, publia des travaux importants sur l'histoire naturelle. Il est surtout connu par son système sur la génération et par les nombreuses expériences auxquelles il se livra pour le démontrer. En 1796, Saliceti, alors commissaire de la Convention près de l'armée d'Italie, lui offrit au nom de la République française la chaire d*his* toire naturelle au Jardin des Plantes, qu'il refusa.

Note 2, p. 17. — Albert de Haller, né au mois d'octobre 1708, mort le 19 décembre 1777, fit dlroportantes recherches sur la génération et en publia les résultats. La doctrine de Haller, contraire au système soutenu par Buffon, repose sur la préexistence des germes, et s'appuie des observations faites sur le poulet et sur les fœtus des quadrupèdes.

Note 3, p. 17. — Charies Bonnet, né à Genève le 3 mars 1720f

ytùouTVLi le 20 mai 1793. Il fit des recherches et des expériences sur la génération, et publia en 1762 et en 1768 ses Considératùms sur les corps organisés (2 vol. in-8). Bonnet, qui défend dans son livre la préexistence des germes, soutient son opinion à Taide d'expériences nouvelles et combat le système de Buffon sur les moules intérieurs et les molécules organiques. Lorsque parurent les Considérations sur les corps, organisés, le président de Brosses, que des rapports d'amitié et d'études unissaient à Bonnet, lui écrivit une lettre dans laquelle se trouve ce passage : c J'attends votre traité et vos expériences avec autant d'impatience que de curiosité. Je serais bien fâché qu'elles vous missent en dispute avec M. de Buffon. C'est mon intime ami. C'est sans prévention que je le regarde comme le plus beau génie, l'esprit le plus sublime, le plus net, le plus métaphysique, qui voit et saisit le mieux les choses dans le grand et dans l'ensemble, et qui excelle à généraliser les idées, comme l'écrivain le plus éloquent et le plus clair qu'il y ait aujourd'hui en France; mais je voudrais (et je le lui ai dit) qu'il se livrât moins à sa riche imagination et qu'il fût moins ambitieux d'être chef de secte. » Charles Bonnet , parlant des différends scientifiques qu'il eut avec Buffon , s'exprime ainsi : t M. de Buffon disait un jour à feu M. Philibert Cramer, qui me l'avait rapporté, qu'il présumait que j'avais été excité à le critiquer parce qu'il avait attribué à Leuwenhoëck la découverte de la génération des pucerons, que je croyais m'appartenir. Le meilleur de la chose est que, lorsque je relevais M. de Buffon dans les Considérations sur les corps organisés^ j'ignorais entièrement qu'il eût fait ce cadeau à l'observateur hollandais, et à l'heure que je vous écris, j'ignore encore dans quel endroit de son Histoire naturelle se trouve cet article singulier sur les pucerons. Il est au moins bien certain que Leuwenhoëck ne s'était point assuré par des expériences que ces petits insectes multipliaient sans accouplement; il n'avait eu là-dessus que de simples conjectures, comme l'a remarqué M. de Réaurour dans ses Mémoires sur les insectes. M. de Buffon s'était donc trompé sur ce sujet, et il ne se trompait pas moins assurément sur le motif secret qu'il prétait à ma critique, et qui contrastait autant avec mon caractère qu'avec les sentiments qu'il m'avait lui-même témoignés, s (Ces deux lettres sont tirées d'un article sur Charles Bonnet , par André Savons, Revue des DeuX'Mondes, année 1855.)

Charles Bonnet était membre correspondant de l'Académie des sciences. Malgré des titres incontestables, il frappa longtemps aux portes de l'Académie, et on accusa fort à tort Buffon d'avoir cherché à lui nuire dans l'esprit de ses confrères. Loin'de témoigner du mauvais vouloir pour un homme qui l'avait si vivement attaqué, Buffon donna

sa Toix à Charles Bonnet en 1783, lors de son élection à TAcadémie. On Ut dans les Mémoires de Bachaumont, an sujet de cette élection : c Depuis longtemps le savant Bonnet de Genève était sur les rangs pour entrer à l'Académie des sciences. Dès qu'il y avait une place vacante parmi les associés étrangers, il était proposé et rejeté. La cabale prépondérante du comte de Buffon, contre lequel il a écrit, lui donnait Texclusion. M. Bonnet était si dégoûté de se voir ainsi ballotté, qnll avait pris le parti d'écrire à ses amis de ne plus faire mention de lui. Cependant, à la mort du docteur Pringle, ils ont fait un nouvel effort, et enfin l'ont emporté. Il a été élu à la pluralité, et le Roi vient de confirmer sa nomination. »

Note 4, p. 18.— Jean-Baptiste Fortis, né en 1740, mort le 21 octobre 1803, entra de bonne heure dans l^s ordres et se distingua par des recherches et des publications variées, notamment sur l'histoire naturelle.