FORGES DE BUFFON A AFFERMER

M. le comte de Buffon fait savoir à qui voudra prendre à bail ses forges, situées dans sa terre de Buffon, près de Montbard en Bourgogne, que les enchères en seront reçues, et les renseignements donnés chez M" Guérard, notaire royal à Montbard, jusqu'au !«»■ août 1777 , auquel la délivrance en sera faite à celui qui en fera la condition meilleure.

Il y a cent cinquante arpents de bois, de l'âge de 26 à 30 ans, pour l'affouage desdiles forges, et en sus quarante soitures de prés , et soixante journaux de bonne terre; le tout en quatre pièces qui environnent lesdites forges ; lesquels bois et pièces de terre feront partie du bail, qui sera de dix-huit ans.

Ces forges sont solidement bâties et construites tout à neuf; elles sont en plein travail depuis dix ans, et bien approvisionnées de bois, charbons et mines ; elles comprennent :

lo Le fourneau à fondre les mines;

79 Une forge à deux feux et deux marteaux roulants ;

Z^ Une autre forge à un feu et à un seul marteau ;

k^ Une fonderie avec toutes ses aisances ;

5* Une batterie avec un martinet;

G* Deux bocards pour coocasser les mines et les lav^ ;

7« Th>iâ pavillons pour loger le mattre des forgea et ses commis , dix-sept logements d'ouvriers ; trois grandes balles à charbon, remises, écuries, jardins, etc.

c J'ai établi dans ma terre de Buffon, dit Buffon (Histoire de$ miné" ranx)^ un haut-fourneau avec deux forges, Tune à deux feux et deux marteaux, et l'autre à un feu et un marteau; j'y ai joint une fonderie, une double batterie, deux martinets, deux bocards, etc. Toutes ces constructions, faites sur mon propre terrain et à mes frais, m'ont coûté plus de trois cent mille livres ; je les ai faites avec attention et économie ; j'ai ensuite conduit, pendant douze ans, toute la manutention • de ces usines ; je n'ai jamais pu tirer les intérêts de ma mise an denier vingt ; et, après douze ans d'expérience, j'ai donné à ferme toutes ces usines pour six mille cinq cents livres. Ainsi je n'ai" pas deux et demi pour cent de mes fonds, tandis que l'impôt en produit à très-peu près autant, et sans mise de fonds, à la caisse du domaine. Je ne cite ces faits que pour mettre en garde contre des spéculations illusoires les gens qui pensent à faire de semblables établissements, et pour faire voir en même temps que le gouvernement , qui en tire le profit le plus net, leur doit protection. >

Note 2, p. 29. — Pour la location de ses forges, Buffon ne manquait pas, en effet, de prétendants ; mais il eût très-vivement désiré voir If. Rigoley, dont il connaissait la longue expérience et la solvabilité certaine, en entreprendre l'exploita lion. Ce désir ne fut pas accompli; If. Rigoley ne loua pas ses forges et, le 1^ août 1777, un bail de neuf ans fut consenti au profit de M. de Lauberdière, dont Buffon devait avoir gravement à se plaindre dans la suite, sa mauvaise ges- Uon lui ayant fait perdre des sommes importantes.

Note 1, p. 30. — Mémoire sur les bois de cerf fossiles (rouvés, en \^ 1775, dans les environs de Moniélimartf à quatorze pieds de profondeur. f (Paris, 1776. — 2* éd. 1779, 1 vol. in-4«, avec figures coloriées.) Ce fut le premier ouvrage que publia Faujas de Sainte-Fond.

Note 1, p. 30. — Une entreprise de l'importance de l'Histoire na« turelle ne pouvait être Tœuvre d'un seul homme. Buffon le comprit. II 18

Après la conception de ses vastes théories et l'exposé de ses premiers systèmes, il put embrasser d'un seul coup d*œil l'immense étendue du plan qu'il s'était lui-même tracé, et entrevit aussitôt que sa vie déjà avancée ne pourrait sufQre à l'achèvement de son œuvre. Il chercha dope le S0cour9 4'upe plun^e amie. Buffon fit seul cependant V Histoire d99 ^^ima^gp^ car la collaboration de Daubenton pour cette partie de l'ili^tQire naturelle forme elle-même une œuvre spéciale et complète. Mais, dès que les nouveaux sujets que Buffon a eus à traiter ne se prêtèrent plus à ces vues géqérales familières à sou génie, dès que les eipèc^ se multiplièrent et que de trop nombreux détails vinrent décoi||!ig^r |i|oa esprit, il se choisit des collaborateurs dont la capacité et le savoir témoignèrent de la sagacité de son choix. Cependant ni Gnene^u de MoQtbeillard, ni l'abbé Bexon, cela est à remarquer, ne s'étaient sérieusement occupés d'histoire naturelle, lorsque Buffon les appela près de lui. Gueneau de Montbeillard venait de se mettre à la tête d'un recueil de mémoires, la collection académique, qui tomba lorsqu'il eut cessé de s'en occuper ; l'abbé Bexon avait écrit le premier volume d'une histoire de Lorraine qui ne fut point achevée. Ces deux collaborateurs de Buffon furent donc vraiment ses élèves, et non-seuloBient il leur fît partager ses vues et leur communiqua sa pensée, mais parfois même ils entrèrent si avant dans la parfaite imitation de son style, que le lecteur s'y trompa.

Toutefois il est bon de s'entendre sur la nature de la collaboration que demandait Buffon, et qui n'a rien de commun avec ce qu'on a vu trop souvent dans ces derniers temps. Des écrivains connus signent de leur nom, après quelques retouches insignifiantes, des livres que le véritable auteur, à cause de son obscurité, ne recommanderait pas à Tattention publique. Cette espèce de collaboration n'est qu'une spéculation où les paris ne sont pas égales; l'un apporte son nom, Tautre son travail. Buffon eut aussi des collaboialcurs; mais il les inspirait de son génie, et sa pensée conduisait leur plume. C'est donc à lui que revient la meilleure part de ce travail fait en commun, s'il est vrai que la tête qui conçoit ait quelque supériorité sur les membres qui exécutent. Il se réservait ces considérations générales et philosophiques qui précèdent rhistoire do chaque règne ou de chaque espèce, et qui portent toujours rempreinle magistrale. Mais il abandonnait volontiers à ceux qu'il avait formés la tâche laborieuse des descriptions et des détails. Cependant le jour où il reconnut dans Guenoau do Montbeillard un véritable talent descriptif et une certaine perfection de style voisine de la sienne, il lui assigna une part plus large dans ses travaux ; à compter de ce jour aussi, les articles auxquels il travailla furent signés de son nom. Tous ceux qui ont enrichi rilisloirc naturelle de quel-

que» fyits ciiricuz pu de quplque observation nouvelle, ont yn leur nom cité d^os ('ouvrage, pt jam^i» Puffop ne tira profit d«s poipmunications qni lui furent ffiite^ aai^a en nommer aussitôt l'auteur. En 1777, Goepeau 4o Montbeillard, la^sé d'pn travail qui exigeait une étude f uiyie, demanda k Bufifon do lui donnpr un successeur, et Buffon cboiai^ |>bb|i BexoR.

Q^bri^TLéppold-Cbarles-Aimé Be^oq, njLau mois de mars 1148, B^ort ]p }^ lévrier 1784, à l'âge dQ trente-^ ans , eut quelque peine k a'Iptroduire près du grand natur^li^^. Il y parvint uéancnoins. 6pn courage, aa patience dans les recherches, ^n aptitude au travail, furent d'un graud secpurs pour Buffpn, qui se plut à rendre justice à son nouveau collaborateur. La part que Tabb^ Bexoo pri^ à l'IUstoiro naturelle ne fut pas aussi complète que celle de Qu^Pi'au de UoptbeiU lard. Buffon se crut obligé de inettre la dernière mpin aux pages qu'il préparait, et d en arrêter la ré^^ctioi^ définitive.

Dans l'intéressant manuscrit laissjè par H. Humbert-Bazile et que nous avons déjà cité plusieurs fois, j^ 1^ pagp Q7 du tome I, se trouve le passage suivant, relatif à l'abbé Qe^op :

c fn 1772, un petit abbé bossp pt cpntrpf^it, mais d'unp figure ou* verte, avec des yeux remplis d'expression, se présenta à Tbôtel de M. de Buffon. La porte lui fut refusée ; il insista, mais ne put le voir cependant. Même désappointement deux autres fois consécutives. Sans se laisser décourager, il prie le portjer de l'introduire prés du secrétaire. 0403 ce moment j'étais libre, et M. Bexon se fait annoncer chez moi. Il entre dans ma chambre, d'un air epipres^é, portant pu cou un large rabat, sur les épaules un petit manteau, et sous son bras une longue botte soigneusement fermée'. Il abordp aussitôt le sujet qoi l'amène, e^ me fait voir divers échantillons de mipéraux. Il s'exprimait avec facilité et me dit qu'il pensait que cep objpts dbistoire naturelle étaient dignes de fixer l'attpption de M. (|p Puffon. Je lui promis de lui ménager un court entretiep pvpc l'illpstfo aptppr de l'Hi^-r toire naturelle, pt je l'engagepi à se présenter de nouveau daua mon cabinet, dans deux jours, à pareille heure. Je me rends aussitét préf M. de Builpn, à qui je fais part de mon entretien avec l'abbé Bexon, en lui disant son vif désir d'être reçu par lui. f Vous êtes jeune, me c dit II. de Buffon, après m'avoir écoulé froidement, vous manquez c d'expérience ; défiez-vous de ces inconnus qui cherchent à s'introc duire chez moi sous le prétexte de me faire des communications c importantes ; si je les recevais, ce serait sans fin ; ils me feraient c perdre mon temps. Ce sont le plus souvent des intrigants qui cher- « chent à obtenir des places par mon crédit ; désormais ne vous charc gez plus de commissions de cette nature. > Je me suis tu ; mais

Î7e XOTES

k fCsilM de ■> déawcke. ae ptnrt de sa —fjiae rémiinlf, qm je In dis de ■'aUtsdrechaleporlierclifBejeBoataîaeQHid&ckexM. de Boffon pov parler de M«veMi em sa Civear. Cette fois je fss pies hearem, d je reç^rofdred'alier chercher TabbéBeuMi. M. de Bafostv d»- Miida pof qaoî il Àail Teaa à Paris. < Moiâear le coate. In répondit Tabbé, f ai h ¥0S ovria^n, ib n'ont sédnt et ont fut saitre en noi m ço6t mfmtmtt pcwr Fétnle de rtetocie BatnreOe. J'ai pris pmr nodèle la pndé iaînîlable de Totre tfyle, et je sois parti poar Toîr le génie tnWine qn n'arait îaspiré vne si grande admiration. Je seras imen si, dans b snite, Tons ne jugiez capd>le de VDiis être de qaeU|ne ntiliié dans tm nonbrenaes recherches. — Laiisez-noî to§ ninéraox et to» notes, et je toos écrirai la délermtnation qoe f aurai pnae. i M. de Balfon n'arait akrs que otoi pour secrétaire; f aiais beancoop à fûrr^ et mon temps était entièrement oecopé à écrire foos sa dictée on à copier ses nanoscrits. L*abbé lexon reriat an Jardin dn Roi, fit des recherches dont ropportnnilé assora le socces, et fut de mienx en nûenx aocoeilli par M. de Boflon, qni réinbna tonjonrs largement les traraux qn'il entreprit poor son eomple.»

Kote 2, p. 31. — En tète de l'histoire dn Héron, Boffon a placé me de ses pensées les pins philosophiques: c Le bonheur, dit-il, n*est pas également départi à toos les êtres sensibles; celui dt rhomme vient de la douceur de son âme et du bon emploi de ses qualités morales; le bien-être des animaux ne dépend au contraire que des facultés physiques et de Texercice de leurs forces corporelles. Mais si la nature 8*indigne do partage injuste que la société fait do bonheur parmi les hommes, elle-même dans sa marche rapide parait avoir négligé certains animaux, qui, par imperfection d'organes, sont condamnés à endurer la souffrance et destinés à éprouver la pénurie; enfants dii^graciés, nés dans le déoûment pour vivre dans la privation, leurs jours pénibles se consument dans les inquiétudes d*un besoin toujours renaissant; souffrir et patienter sont souyent leurs seules ressources; et cette peine intérieure trace sa triste empreinte jusque snr leur figure, et ne leur laisse aucune des grâces dont la nature anime tous les êtres heureux. >

Nota 1, p. 31. — Necker, entré en 1776 dans radminisiration des finances sons le patronage du comte de Maurepas, venait de remplacer Taboureaa dans la charge de contrôleur général des finances , dont en réalité il remplissait les fonctions depuis le Jour où il avait été nommé directeur général. (Yoy. sur ce personnage la note 1 de la lettre czu, 1 1, p. kkl.)

Note 3, p. 33. — Après la lutte courageuse qu'il avait soutenue contre les cours souveraines en défendant les prérogatives du pouvoir, après des persécutions de toute nature et contre lesquelles le roi luimême fut impuissant à le garantir (Voy. la note 3 de la lettre lv, la note 3 de la lettre lzyiii, la note 4 de la lettre lxix, la note 3 de la lettre lzz, t. 1, p. 301, 316, 317 et 319), Jacques Varenne avait droit d'espérer une éclatante réparation. Il n'en fut rien cependant. Une pension de 15000 livres sur le trésor royal et le cordon de Saint-Alichel furent sa seule récompense. A Dijon, ville alors toute ^ parlementaire, où les attaques de Varenne contre les prérogatives du Parlement avaient excité des haines violentes, on dit le jour de sa nomination dans l'ordre du Roi :

Ce cordon, fruit de.rinjustice, En flattant ta témérité, Te prépare, hélas I un supplice Que tu n*as que trop mérité.

Les élus seuls témoignèrent quelque reconnaissance à leur courageux défenseur, et lui offrirent deux pièces d*argenterie, aux armes de la province, d'une valeur de deux mille écus.

En 1763, lorsque la charge de grefBer en chef des États de Bourgogne, dont Jacques Varenne était revêtu, eut été supprimée, le prince de Condé le fit nommer receveur général des États de Bretagne, emploi qui le mettait sous les ordres du contrôleur général des finances.

Note 3, p. 33. — Paul Bosc d'Antic, né en 1736, mort en 1784, se distingua par ses travaux chimiques et par ses connaissances spéciales concernant la bonne direction à donner aux machines à feu, bien loin alors de la perfection à laquelle elles sont parvenues de nos jours. Des entreprises industrielles mal dirigées compromirent sa fortune. Buffon ne put, en 1777, obtenir pour son protégé la création d'une charge

nouvelle , celle d'inspecteur des manufactures à feu ; mais il lui fil donner par le ministre une mission en Angleterre, pour y observer les machines et y étudier Tart de les construire.

Kote ky p. 3^.*— Jeanné-Louise-Constënce d'Âumoht de Villé^tiier, ducheftâë de Vlllero]r, héé eti 1731, morte le \» octobre l8l6, â Tâgë de t^tiatl^ë-tlnét-sil ans, était une fëmitie d'esprit, dotit les jouhiaitti et led niémôi^eô dd tempd ont coh^ërVÔ le souvenir. Elle fit construire dâné son Hôtel, à Paris, une salle de d^jéctacle dans laquelle Mlle Clairon parut plusieurs fois depuis sa retraite du théâtre. Elles traduit de l'anglais une Histoire de la Grèce.

Gcn

Note 1, page 3à. ^Clëttè tiadtiction partit en liéb. Elle était de Gueliëaù de ttohlbëilUt'd, et te^^endant elle ne fUt pas donnée sous son nom, ifaâià sotld celui de it. Piolenc ison ami, dont nous avons souvent rëhcontré le îlotn dàris ces lettres. Elle était accompagnée de noteâ dues â M. l'abbé Lbuis Godard, aussi ami de Monlbeilliird, habitant avec lui la petite ville de Semur, et frère de l'avocat de ce noiil, qui joua un rôle très-importâht dans les dernières tésistanceS du parlëtrïënt dé Dijon aux ordres de la cour. « On cohtîatt du prince de Gdhzaguë, dit Grimm, un discours plein d'espril et de savoir sur les découvertes qui ont contribué le plus aux progrès de l'esprit humain. Ce discours fut prononcé à l'académie des Arcades de Rome et publié sous ce titre : L'homme de lettreSj bon citoyen, s Le prince de Gonzague se lia à Gueneau de Monlbeillard d'une amitié fort tendre, à laquelle se joignaient , dans une certaine mesuré, l'adiiiiration et le respect, et, par la suite, il entretint avec lui une active correspondance. Leur connaissahcè ëe fit à Montbard dans une circonstatice assez singulière. Un soir, après la lecture d'un chapitre de rdistoire hâlurelle, le pHncë de Goniague complimentait BUffbn quMl était Irètiti visitet, et lui disait qu'il s'estimait heureut d'avoir ptf voir et entretenir fauteur dû paon et le paoïi des au^ teurs. Au môme moment entra Gueneau de Monlbeillard. c Pardieu, dit Btlffôn, eii allant à lui et ëil prenant la main du nouveau vetiu, voué hé pouviez venir plus à propos: Mon prince, permettez que je Vous présente fauteur du paon et le pdon des auteurs, h Leur connaissance se flt ainsi et leur amitié dura jusqu'à la niort de Gueneau de Monlbeillard, que le prince pleura longtemps. On connaît de là princesse dé Gonzague, sa femme, des Ultres sur l'Italie^ publiées

en 1790, écrites d'un bon style et l^mplies d'apei^us neufs et de tues profondes.

Dans nne fort lobgue lettré adreséée par le pHiieë à Otienèan de Moiitbeillârd, et conservée parmi ses papiers, Oti trodte sur rifbottr le* considérttioni Sdiyàiites :

LITTRB d'un PRUfCE ITALIEN A UN YERTOIOX PHILOSOPHE