CCLXXXIX
Note i, p. 131. — c 21 juin 1782. — M. le comte et Mme la comtesse du Nord emporfent avec eux les regrets et l'admiration des Parisiens. Le premier a inspiré le plus vif intérêt à tous ceux qui ont eu le bonheur de l'approcher et de l'entendre. Affable, prévenant, sa politesse est noble et naturelle; il possède toutes les qualités qui annoncent le caractère le plus heureux, et il ne pouvait manquer de réussir dans un pays où la première de toutes est d'être aimable. Il parle peu, mais toujours très à propos, sans affectation, sans gène, sans paraître chercher ce qu'il dit de flatteur, i (Mémoires de Bachaumont.)
Le grand-duc et la grande-duchesse quittèrent Paris le 20 juin,
après avoir visité les principaux monuments, ainsi que tous les établissements dignes de quelque intérêt Pour leur faciliter les moyens de se rendre partout et à toute heure, le lieutenant de police avait attaché à leur personne un exempt qui prenait leurs ordres, et était entièrement à leur service. Ils virent le Palais de Jaslice, où on jugea devant eux une. cause solennelle, Notre-Dame, que la comtesse du Nord trouva aussi belle dans son genre que Saint-Pierre de Rome dans le sien; la-Sorbonne, déjà visitée par Pierre le Grand. Le docteur qui faisait voir l'église au comte du Nord lui rappela les paroles du czar Pierre qui, s^arrétant devant le tookbeau du cardinal de Richelieu, s*était écrié : c 0 grand bonunel qae ne vis-tu encore! je te donnerais la moitié de mon royaume pour m'apprendre à gouverner Tautrel — Oh I monsieur, reprit avec vifSdté le prince, en Tarrétant, cela n'aurait pas duré longtemps, il la lui aurait bientôt reprise. »
A Chantilly, où les fêtes données aux illustres voyageurs furent célébrées avec la magnificence habituelle à la maison de Condé, le comte du Nord disait, en visitant le château, qu'il troquerait vokxitiers son royaume contre un pareil palaiâ : c Votre Altesse y perdrait, reprit le duc de Bourbon, et surtout ses sujets. — J'y gagnerais beancoup au contraire, répondit le prince, car je serais Bourbon, et, qui plus est, Condé. m La magnificence déployée dans cette réception fit dire que le Roi avait reçu le comte du Nord en ami, le duc d'Ortéans en bourgeois, le prince de Condé en souverain.
A Lyon, il répondit au prévôt des marchands, qui voulut le détourner du projet qu'il avait formé de visiter les hospices de la ville : c Plus les grands sont éloignés des misères humaines, plus ils doivent s^en approcher, afin d'être disposés davantage à les soulager. » Le Roi, en prenant congé, à Choisy, du comte et de la comtesse du Nord, remit au comte l'histoire du czar Pierre premier, en tapisseries des Gobelins, avec deux vases de Sèvres du plus grand prix, et la reine offrit de son côté à la comtesse du Nord une toilette en porcelaine de la manufacture de Sèvres, dont Grimm nous a laissé la description, c Cette toilette, dit-il, est toute en porcelaine, montée en or, fond bleu lapis, ornée de peintures dessinées d'après l'antique, et les pièces qui en étaient susceptibles, garnies d'une bordure d'émail imitant la perle et les pierres fines. Le miroir, surmonté des armes de Russie et d'une draperie infiniment riche, est soutenu par les trois Grâces* deux petits Amours se jouent à leurs pieds, et l'un montrant la glace a l'air de dire : c Elle est plus belle encore, i
Note 2, p. 131. — La paix était impatiemment attendue: les re-
tards qu'éprouvait sa signature, attribués au cabinet de Saint-James, donnèrent lieu à la pièce suivante :
Sans doute, fiers Anglais, le pas est difficile; Il faut pourtant sortir de cet état douteux. Votre gloire rouRit d*un traité trop senrile; Mais que de maux vont suivre un refus hasardeux!
HoDte ou ruine : optez des deux!
Louis doit-il encor reprendre son tonnerre, Ou le Français chanter dans sa galté légère
Cent vaudevilles déjà nés ?
Vous serez bien battus, si vous voulez la guerre; "• Si vous faites la paix, vous serez bien bernés.
Le 25 novembre 1783, la paix fut publiée à Paris avec les solennités d'usage :
c M. le chevalier do La Haye, disent les Mémoires du temps, roi d*armes de France, accompagné d'un détachement de six hérauts d*armes , précédés de la musique de la chambre et des écuries de Sa Majesté, du maître des cérémonies, a été prendre, de la part du Roi, le prévôt des marchands, le corps de la ville et du Chàtelet : après y avoir reçu l'ordonnance de la paix et en avoir fait faire la lecture, ces différentes compagnies et députations se rendirent dans les places publiques, où le roi d'armes de France, après avoir commandé trois chamades des cloches d'armes de Sa Majesté, a par trois fois prononcé : « De par le roi, » et a dit : c Premier héraut d'armes de c France, au titre de Bourgogne, faites les fonctions de votre charge, i et lui a remis, en même temps, l'ordonnance de la paix, que le premier héraut d'armes a publiée. Après quoi le roi d'armes a fait sonner trois fanfares, et a prononcé par trois fois : Vive le roi! ce qui a eu lieu dans quator/e places publiques. Ensuite on s'est rendu à la ville, où le roi d'armes de France et les hérauts ont soupe avec le prévôt des marchands, i
Gueneau de Montbeillard ne pouvait laisser passer une circonstance aussi solennelle sans la célébrer par un couplet.
0 paix! fille des dieux, 6 bienheureuse paix! Nom céleste, enchanteur et doux, si plein d'attraits. Que nous mettons au raug des plus heureuses fêtes, Viens enivrer nos cœurs, vieus exalter nos têtes,
Jusqu'au jour du traité conclu
Entre le vice et la vertu.
Note 3, p. 131. — Gibraltar ne fut pas pris, mais la paix mit fin au siège. Dans celte campagne, on vit paraître pour la première fois u 27
les batterîee flottantes, inyentéeB par le chevalier d'Arcon. De reUmr d'Espagne, le comte d'Artois disait à la reine qne la batterie qat avait fait le plus de mal durant le siège était sa batterie de cuisine; à Paris, où l'on s'occupait beaucoup de la noayelle déconyerte des frères Montgolfier, on dit à propos de ce siège :
Les Anglais, nation trop fiàre, S'arrogent l'empire deg mers; Les Français, nation légire.
S'emparent de celui des aies.
Note kf p. 131. — Depuis longtemps le comte d'Artois était désigné pour prendre pïirt à cette expédition; le duc de Bourbon l'avait précédé au camp de Saint-Roch. Le comte du Nord vint voir le prince peu de jours avant son départ, et le trouva occupé à choisir des épées d'une mode nouvelle. Le prince en prit une du meilleur goût et du travail le plus fin et l'offrit au grand-duc. « Je refuse, dit le comte du Nord ; mais, en revanche, je retiens celle avec laquelle vous prendrez Gibraltar. >
Le comte d'Artois quitta Paris le 5 juillet 1782, se dirigeant sor Madrid. Il voyageait à petites journées, fêté, snr son passage» dans toutes les villes où il s'arrêtait. On remarqua qu'à Orléans» il avait couché chez M. de Cypierre, intendant de la province , qn'il éCait allé à Chanteloup et avait honoré de sa visite M. de Yoyer, qui habitait alors son château des Ormes. La ville de Bordeaux donna au prince des fêtes brillantes. A son arrivée à Madrid, il trouva aussi, malgré la gravité des événements, l'Espagne en fête. On fut un peu choqué à la cour du laisser aller du prince français, qui, de son côté» s'égaya beaucoup des mœurs et de Tétiquette espagnoles. On lit dans les journaux du temps, au sujet du siège de Gibraltar par les troupes combinées de la France et do TEspagnc : c Ce fameux siège occupe toute l'Europe aujourd'hui; ce sera certainement Tévènement de b guerre le plus intéressant. Il est bien essentiel qu'il se finisse, par les dépenses énormes qu'il entraîne, la quantité d'hommes et de forces navales qu'il occupe depuis trois ans. »
Note 5, p. 131. — Le marquis de Saint-Auban, lieutenant général et inspecteur général de l'artillerie, est plus connu par la triste affaire de MM. de Bellegarde et de Monthieu, officiers généraux condamnés à mort par un conseil de guerre pour malversations, que par la part fort peu active qu'il prit au siège de Gibraltar. Lorsqu'il mourut, le 5 septembre 1783, il comptait quarante-six ans de services, avait fUt
dix-sept caiDfiagiies, ei s'était trooTé à trente-hrat sièges ou batailles. Après sa mort , sa fomille offrit aa Roi son cabinet de modèles d'artillerie. Cette collection préciease fat longtemps déposée à VersaiUes dans la galène où eut lien, dans la snile, l'expositioo des produits de la manafactare de Sèvres.
Note 6, p. 131. — La petite botte qm fat remise à Hoodon 'de la part de rimpératrioe renfermait son portrait, qu'elle envoyait au célèbre sculpteur comme une marque particulière de sa satisfaction pour la belle exécution du buste de Buffon, qu'elle Tenait de recevoir.
CCXG
Note 1, p. 133. — Le comte et la comtesse du Nord, qui avaient prolongé leur voyage par suite de différents séjours en Allemagne, ne trouvèrent plus le comte de Buffon à Pétersbourg, lorsqu'ils y arrivèrent. Malgré le désir que lui en avait témoigné son père, il avait dû quitter la Russie et n'avait pu attendre le retour des illustres voyageurs.
N te 2, p. IZk. — Le comte du Nord n*était pas beau, mais il en prenait gaiement son parti. A Lyon, il entendit souvent, parmi la foule empressée à le voir, des voix indiscrètes dire : c Ah ! mon Dieu ! qu'il est laid ! — Assurément, disait-il en souriant à ceux qui raccompagnaient, si j'avais été jusqu'ici à l'ignorer, ce peuple me l'aurait bien appris. »
c C'est du ton le plus naturel et le plus aimable, dit Grimm, qu*il l'a conté lui-même fort gaiement au premier souper qu'il fit avec le Rot, en observant que la nation française n'avait assurément pas moins de franchise que de politesse et d'urbanité. M. le comte du Nord n'a pas, il est vrai, la taille et la figure que les poëtes et les romanciers n'auraient pas cru pouvoir se dispenser de lui donner; mais il a sans doute beaucoup mieux que des traits, un regard intéressant et spirituel, une physionomie remplie do finesse et de vivacité, un i^ouris malin qui la rend souvent plus piquante encore, mais sans laisser jamais oublier le caractère de douceur et de dignité répandu sur toute sa personne. On a tant dit, tant répété, en vers et en prose, que Miner\e accompagnait ce prince sous les traits des Grâces, qu'on n'ose presque plus employer la même expression : il n'en est aucune cependant qui rende mieux tous jes sentiments qu'inspire Mme la comtesse
du Nord ; on croirait que cette expression ne fut jamais faite que pour elle, et, quelque usée que soit Fimage, la vérité de l'application seonble l'avoir rajeunie. » (Gazette littéraire.)
m Les bruits qu'on avait répandus, défavorables au comte du Nord à l'occasion de sa figure, ont très-bien opéré ; on Ta trouvé beaucoup moins mal qu'on ne l'avait annoncé. D^ailleurs, un caractère de bonté sur la figure d*un souverain est le plus beau à voir. Quant à la comtesse, elle a plu généralement ; non-seulement elle a les traits beaux, maïs sa taille haute empêche qu'elle ne paraisse trop grosse ; elle a beaucoup de maintien, de noblesse dans le port et d'aménité dans la physionomie. » (Mémoires de Bachaumont).
Note 3, p. 134. — Le comte d'Hector commanda longtemps le port de Brest, en qualité d'intendant. Pendant les orages de la Révolution il alla chercher un refuge en Angleterre, où il fut mis à la tète d'un corps d'émigrés.
Note 4, p. 134 — Le comte de Langeron était lieutenant général des armées du Roi, depuis le 2 mai 1744. Sou fils, né le 13 janvier 1763, mort le 4 juillet 1831, se trouvait alors à Brest avec son père et fut présenté par lui au grand-duc Paul et à la grande-duchesse Marie ; il servait dans le régiment de Bourbonnais, en qualité de sous-lieutenant. En 1793, son père étant mort, il passa en Russie, où l'empereur Paul I*' se souvint du jeune lieutenant qui, dans des temps meilleurs, lui avait été présenté à Brest. 11 devint successivement lieutenant général, gouverneur de province et grand dignitaire de l'Empire; en 1814, ce fut le premier général russe qui parut sous les murs de Paris.
Note 5, p. 135. — On a vu tout récemment se réaliser cette pensée, et un procédé aussi simple qu'ingénieux a permis d'arrêter les sables envahissants du golfe de Gascogne, et de métamorphoser ces plaines mouvantes en de vastes forêts de sapins.
Note 6, p. 135. — Est-il besoin de dire que l'anecdote rapportée par certains biographes sur l'arrivée du fils de Buffon à Berlin est sans vérité? Suivant eux, le Roi, en présentant le jeune ofHcieraux dames de sa cour, aurait dit : c Mesdames, je vous présente le fils du sublime Buffon, mais je ne vous le donne pas pour son meilleur ouvrage. » Une semblable grossièreté ne pouvait se trouver dans la bouche du grand Frédéric ; elle se concilierait difficilement, au reste, avec son admiration pour l'homme illustre dont il rivait le fils. (Biographie
Feller. — Biographie des Contemporains.) L'accueil distingué fait par le roi de Prusse au jeune comte de BufTon est constaté par une lettre que lui écrivit, à la date du 26 juillet 1780, Rigoley de Juvigny, l'éditeur des œuvres complètes de Piron, qui, introduit au Jardin du Roi par Rigoley d*Ogny, son parent, était alors fort avant dans Tinlimité de Buffon :
c J'étais instruit déjà, mon très-cher ami, de l'accueil flatteur que vous avez reçu du roi de Prusse et do la manière dont vous vous êtes conduit dans cette circonstance. Vous avez senti, au peu de mots que vous adressa ce grand prince, bon juge en fait de mérite, l'estime qu'il faisait de votre illustre père. Vous allez trouver, auprèsde la plus grande princesse de l'univers, un accueil plus favorable encore, lorsque vous mettrez à ses pieds le buste de l'homme immortel auquel vous devez le jour. Que je voudrais être témoin de votre réception à la cour de Russie ! Que je recueillerais avec soin tout ce qui sortirait de la bouche de l'Impératrice! C'est un grand bonheur pour vous, mon cher ami, de commencer ainsi votre carrière. Je ne suis point en peine de la sagesse et de la prudence avec laquelle vous vous montrerez digne de M. votre père et de la faveur que vous a faite l'impératrice, do vous appeler auprès d'elle pour recevoir de vos mains ce buste sur lequel Catherine laissera tomber quelques rayons de sa gloire immortelle. Je connais votre cœur, mon cher ami ; il n'oubliera jamais les bontés de cette grande princesse, et vous vous plairez à en perpétuer le doux souvenir chez vos enfants et petits-enfants. J'espère que votre santé se soutiendra, et qu'à votre retour vous nous entretiendrez des merveilles que vous aurez vues, et suitout de l'immortelle Catherine. B
Voici une preuve de plus de la haute estime qu'inspirait au roi de Prusse l'incomparable talent de Buffon.
 son retour d^Âllemagne, le comte de Buffon remit à son père un manuscrit que lui avait confié le grand Frédéric, et qui a pour titre : Les matinées de Frédéric II. A son neveu Frédéric-Guillaume^ son succès^ seurà la couronne. Ce manuscrit, que Buffon fît voir à ses amis et dont les Mémoires de Bachnumont font mention, ne fut jamais publié. M. Humbert-Bazile, son secrétaire, fut chargé par lui d'en faire plusieurs copies, dont une lui est restée. Mme Beaudesson, sa fille, a bien voulu m'en donner communication. En publiant aujourd'hui le manuscrit du roi de Prusse, je dois dire cependant qu'en 1844, M. Humbert-Bazile ayant remis ses papiers à M. Isidore-Geoffroy Saint-Hilaire, ce savant fit paraître en feuilleton quelques extraits de cette page des mémoires
du grand Frédéric. Cette publicatioD, incomplète da reete, n'enlèvera rien à rintérét avec lequel sera lu ce fragment vraiment curieux, n trouve d'ailleurs naturellement sa place ici.
Un passage des mémoires inédits laissés par M. Humbert-Bazile en détermine l'authenticité :
c Plus tard, est-il dit à la page 328, tome I, du manuscrit, M. de Buffon fils me valut un désagrément séneoz auquel je n'avais cependant point lieu de m'attendre. M. le comte était allé passer la journée àSaint-Ouen ; durant son absence, son fils vient me prendre pour aller rendre visite au célèbre peintre Julien de Parme, qui habitait alors la rue de l'Estrapade. A mon retour, le portier de l'hôtel me prévient que pendant mon absence M. le comte est rentré et qu'il a témoigné un vif mécontentement en apprenant que j'étais sorti. Je cours à son appartement ; M. de Buffon me reçoit froidement et me témoigne son mécontentement. «M. Necker, me dit-il, est venu avec moi à Paris, pour voir c les présents de l'impératrice et prendre lecture de ses lettres «t en c même temps du manuscrit du roi de Prusse que je vous ai donné à c copier ; qu'en avez-voos fait? > Je répondis avec respect : c J'ai soi- « gneusement renfermé les lettres de Timpératrice et le manuscrit du c roi de Prusse dans le meuble o& je range ceux de vos ouvrages que c vous voulez revoir ; en voici la clef. Je ne pensais pas que M. le c comte fût de retour à l'hôtel avant moi ; au reste, je ne sors que c rarement, et je mets le plus d'eiactitude possible à exécuter vos c ordres ; mais cette fois M. votre fils m'a pressé de raccompagner, c et, dans la crainte de le désobliger, je suis sorti avec lui. — Cest c bien, me dit-il, tout on se promenant dans son cabinet, c'est fini, c mais ne recommencez plus. 9
Voici ce précieux fragment, dont rauthenticité, à défautde toute autre preuve, ne pourrait être contestée. Il suffit de le lire pour qu'on soit convaincu qu'il émane de la plume qui a composé rAnti- Machiavel, Il est superflu d'ajouter que nous laissons à l'écrivain couronné toute la responsabilité de ses opinions et que nous sommes loin d'approuver ses principes de gouvernement. Si le succès a paru justifier cette politique froidement égoïste, la morale lui donne le seul nom qui lui convienne. La postérité, plus juste que les contemporains, sans refuser au roi de Prusse les qualités qui font les grands rois, place bien plus haut dans son estime les princes qui savent subordonner les calculs de la politique au respect de tous les droits.
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DoM le aoBfire ëe ees joàacieixx. ti t «n a c« |>lii$tef«« «|m <»( jeté le fûuiifflieflC i»s pius inmies mocircàie»: et peut-<Hî>^ «n^etoK à bien cocçcer . um^ ^'emçtnBS, V» ros eC\navV5 ^vjiwrAva:^ lew doUtnc leors Lues.
Pour Somiy à coop sôr. luos cc«s sommes tus dans ci^ cdt*. \\>u;)i roQgieftei^ m^a neren'. AJiez, ;e t*3cs le ponioane; otak^ ce \v«» a\h iez ptos de Êiire l'cfi^iat. et sacbez poar toujours qu'en t'Ait di» iv^) Ai»* mes t'en pretnd qoaLÙ oa peot ; et l'oo n a jaxiiais tort que qwMi\i ot\ est okÀisé «le renire.
Le premier de dk ancêtres qui a acqui5 qxielque drv>it do ^^niwrrti» •été cor tes pay? qu ii zoaTemaît, fut TavilkMi comti» d«> IkiheiiioU iem; le treizîeae de ses descendants fut BurgraT« de Nuremberg ; )o Tîniçi cinqu'ieoie fut ékcteor de BraQdebour;^ ; et \» trente-MH^^mt^ fit roi de Pruâse.
Notre Maison a eu, ainsi que toutes les «utr«$« «es «rchîteoles» Ma GcéroDs, ses Nestor?, ses Serons, ses imbivilo* et »o* fuiiuvant». m^ femmes savantes, ses marâtres, et à coup sur :k>5 fiMnmo» j^aldulo*.
Elle s'est aussi souvent agrandie par ces droits qu'on no ixinnt^tt que chez les princes heureux, ou qui sont les plus furU ; car un m>
• Nous reproduisons fiJMemenl ce manuscrit; nous en »von* Att> U • l*ul»* d'orthographe; mais nous avons respecté les l^ules de langue, »nu y «^^ni assez nombreuses.
voit dans Tordre de nos successions que ceux de convenance, d'expectative et de protection ; depuis Tavillon jusqu'au grand électeur, nous n'avons fait que végéter.
Nous avions dans T Empire cinquante princes qui ne nous cédaient en rien ; et à proprement parler, nous n'étions qu'une branche du grand empire d'Allemagne.
Guillaume le Grand, par ses actions éclatantes, nous lira de l'oubli, et enfin en 1701 , cela n'est pas bien vieux, la vanité mit sur la tète de mon grand-père une couronne. C'est à cette époque que nous pouvons rapporter notre véritable grandeur, puis qu'elle nous met dans le cas de discuter en roi, et de traiter en égal avec toutes les puissances du monde.
Si nous comptions les vertus de nos ancêtres , nous verrions aisément que ce n'est point à ces avantages que Notre Maison doit son agrandissement. Nous avons eu la plus grande partie de nos princes qui se sont mal conduits.
Mais c'est le hasard et les circonstances qui nous ont bien servis. Je vous ferai même observer que notre premier diadème s'est posé sur une tête des plus vaines et des plus légères, sur un corps bossu et tortu.
Je vois bien, mon cher neveu, que je vous laisse dans l'embarras sur notre origine. On prétend que le comte de HohenzoUern était d'une grande maison ; mais, dans le vrai, personne ne s'est pourvu avec moins
de titres.
De la position de mon royaume.
Je ne suis pas heureux de ce côté-là , et pour vous en convaincre, jetez les yeux sur la carte, et vous verrez que la plus grande partie de mes États sont divisés de façon à ne pouvoir se donner des secours mutuels. Je n'ai pas de grandes rivières qui traversent mes provinces, quelques-unes les côtoient, mais peu les entrecoupent.
Du sol de mes États,
Un grand tiers de mes États est en friche, et un autre tiers est en bois, rivières et marais. Le tiers qui est cultivé ne rapporte ni vin, ni oliviers, ni mûriers; tous les fruits et tous les légumes n'y viennent qu'à force de soins, mais fort peu en véritable point de perfection. J'ai seulement quelques cantons où le seigle et le froment ont quelque réputation.
Mœurs des habitants.
Je ne saurais rien fixer sur ce point, parce que mon royaume n'est que de pièces rapportées; tout ce que je puis vous en dire d'assez certain, c'est qu'en général tous mes sujets sont braves et durs, peu friands, mais ivrognes, lyrans dans leurs terres, et esclaves à mon service; amants insipides etn>aris bourrus, d'un grand sang-fro:d que
ET ËCLAIRCISSEMEXTS. %K
je tiens, aa reste, pour bêtise. Savasts dns le droit, pe« fMooophtA, iix>ias orateors, et eiKnre moiiis poBes. ASectaM vBe fTWide sîiBp^^ dans ia parure, mais secroyast assez bien mis arec «ne pebte boarse» un ^nd cbapeao , des nanclieftes d'une auBe, des boUes jusqu'à la ceinlore, une petite canne, un babît fort court et «ne Teste fbrt knsQe. Pour les femmes, elles sont tovjoors ou grosses ou nourrkes : elles sont d'une grande douceur et assez fidèles à leurs maris. Quant aux filles, elles jouissent des préjugés à la oMxle. Ten suis si peu âcbé que j'ai cherché a excuser leurs laîblesses dans mes mémoire!», n faut bien mettre ces pauvres créatures à leur aise, de peur qu'elles ne prennent une tactique qui les ferait manoBUTrer en sûreté, ce qui causerait un très-grand préjcdice à TÊtat; et même, pour mieux les encourager, j'ai soin de donner dans mes régiments la préférence au fruit de leurs amours; et s'il doit le jour à un ofBcier, je le fais porteenseigne, et souvent officier avant son tour.
DEniÈME MAXnÇÉE.
De la R^Uyion,
La Religion est absolument nécessaire au gouvernement d'un Ëtat. C'est une maxime qu'il serait fort impolitique de discuter, et un roi est un maladroit, quand il permet que ses sujets en abusent. Mais aussi un roi n'est pas sage d'en avoir.
Écoutez ceci, mon neveu : 11 n'y a rien qui tyrannise tant l'esprit et le cœur que la religion, parce qu'elle ne s'accorde ni avec nos passions, ni avec les grandes vues politiques qu'un monarque doit avoir.
Si l'on craint Dieu, ou pour mieux dire Tenfer, on devient c<ipucin. Est-il question de profiter d'un moment favorable pour s'emparer d'une provirce voisine? Une armée de diables se présente à nos yeux pour la d'fendre; nous sommes assez faibles pour croire que c'est une injustice, et nous proportionnons nous-mêmes à nrtre faute le châtiment de notre crime.
Voulons-nous faire un traité avec quelque puissance? Si nous nous souvenons seulement que nous sommes chrétiens, tout est perdu, nous serons toujours dupes.
Pour la guerre, c'est un métier où le plus petit scrupule pâte tout. Bn effet quel est l'honnête homme qui voudrait la faire, si l'on n'avoit pas le droit (Je faire des règles qui permettent le pillage, le feu et le carnage?
Je ne dis pourtant pas qu'il faille afficher l'impiété; mais il faut penser suivant le rang que l'on occupe.
Tous les papes qui ont eu le sens commun, ont eu des système» do religion propres à leur agrandissement, et ce serait le comble do la
folie, si un prince s'attachait à de petites misères qui ne sont fait» que pour le peuple.
D'ailleurs le meilleur moyen d'ôcarter le fanatisme de ses États et d'être de la plus belle indifférence sur la religion.
Groyez-<moi, mon cher neVeu, la sainte Mère a ses peCits caprioei comme une autre. Attachez-vous donc à être philosophe sur ce point, vous verrez qu'il n'y aura, dans votre royaume, aucune dispute de oooséquence sur cet objet; car les partis ne se forment qœ sur la ùiblesse des princes et de leurs ministres.
Une réflexion importante que j'ai à vous faire, c'est que vos aacètres ont opéré de la manière la plus sensée en cette partie ; ils ont fait une réforme qui leur a donné un air d'apôtres en remplissant bien leur bourse. C'est sans contredit le changement le plus raisonnable qui soit jamais arrivé dans cette espèce de matière. Mais puisqu'il n'y a presque plu^ rien à gagner, et qu'il serait dangereux dans ce moment de marcher sur leurs traces, il faut s'en tenir à la tolérance.
Retenez bien ce principe, mon cher neveu, et dites toujours comme moi : Lon prie Dieu dans mon royaume comme on veut; et Von y fait son salut corhme on peut,,., car pour peu que vous paraissiez négliger cette maxime, tout est perdu dans vos États.
Voici pourquoi mon royaume est composé de plusieurs sectes. Dans certaines provinces les réformés sont en possession de toutes les charges ; dans d'autres les luthériens jouissent des mêmes avantages. Il y en a où les catholiques dominent au point que le Roi ne peut y envoyer qu'un ou deux commissaires protestants. Quant aux juifs, ce sont de pauvres diables qui n'ont pas, dans le fond, autant de torts qu'on le dit. Ils payent bien, et, après tout, ne dupent que les sols.
Comme nos aïeux se ûrent chrétiens dans le nouveau siècle pour plaire aux empereurs, luthériens dans le quinzième pour prendre les biens de l'Église , et réformés dans le seizième pour plaire aux Hollandais, nous pouvons bien nous rendre dilTérents pour maintenir la tranquillité dans nos Étals.
Mon pèro avait un projet excellent, mais qui ne lui réussit pas. Il avait engagé le président Laon à lui faire un petit traité de religion pour tâcher de réunir les trois sectes. Le président parlait mal du pape, traitait saint Joseph de bonhomme, prenait le chien de saint Roch par les oreilles et lirait le cochon de saint Antoine par la quene; il ne croyait point à la chaste Suzanne, regardait saint Bernard et saint Dominique comme des courtisans. Il reniait saint François de Salles. Les onze mille Vierges n'avaient pas plus de crédit sur son esprit que tous les saints et martyrs de la famille de Loyola. Quant aux mystères, il convenait qu'il ne fallait pas vouloir les expliquer, mais
qu'il fallait mettre du bon sens partout, et ne pas s'en tenir aux mots.
A regard des luthériens, il en faisait son point d'appui; il voulait que les catholiques devinssent un peu infidèles a la cour de Rome. Mais il demandait que les luthériens cessassent d*étre aussi subtils dans la dispute ; et il prétendait que quelques distinctions ôtées, il serait sur qu'on se trouverait très-près les uns des autres.
On croyait qu'il aurait plus de peine à rapprocher les calvinistes, parce qu'ils avaient plus de titres que les luthériens. 11 proposait cependant un bon expédient sur la grande difficulté, qui était de n'avoir que Dieu pour confident quand on communiait.
Il regardait le culte des images comme une amorce pour le peuple, et il croyait qu'il fallait à un paysan un saint quelconque.
Pour les moines, il les expulsait comme des ennemis à qui il iaut une ferle contribution. Quant aux prêtres, il leur donnait des gouvernantes pour femmes. Ceci a fait beaucoup de bruit , parce que les bonnes dames prétendaient qu'elles étaient lésées et que c'était un sacrilège, parce qu'on touchait aux mystères.
Si cette brochure avait été goûtée, on aurait fait tous ses efforts pour exécuter le projet qu'on avait formé ; pour moi, je ne l'ai point abandonné; j'espère mi^me vous donner assez de facilités pour pouvoir en venir à bout.
Voici ce que je fais pour cela : je tâche de faire répandre dans tout ce qu'on écrit dans mon royaume un mépris pour tout ce qui a été réformateur, et je ne perds pas la plus petite occasion pour développer les vues ambitieuses de la cour de Rome, des prêtres et des ministres. Peu à peu j'accoutumerai tous mes sujets à penser comme moi, et je les détacherai de tous les préjugés; mais comme il leur faut un culte, je ferai paraître, si je vis assez, quelque homme éloquent qui en prêchera un.
D'abord j'aurai l'air de vouloir le persécuter; mais peu à peu je me déclarerai son défenseur et j'embrasserai avec chaleur son système. Ce système, si vous voulez que je vous le dise, est déjà fait; Voltaire en a composé le préambule; il prouve la nécessité de se désisier de tout ce qu'on a dit jusqu'à présent sur la religion, parce qu'on n'est d'accord sur aucun point. Il fa^t le portrait de chaque chef de secte avec une liberté qui ressemble à la pure vérité; il a déterré des âmes dévotes, des papes, des évêques, des prêtres et des ministres qui répandent une gaieté singulière sur son ouvrage, qui est écrit avec un style si serré et si rapide qu'on n'a pas le temps de refléchir, et comme un orateur rempli de l'art le plus subtil, il a l'air de la meilleure foi du monde en avançant les principes les plus douteux.
D'Alembert et Maupertuis en ont formé le canevas: ils Vont calculé avec tant de précision qu'on serait tenté de croire quMls ont tâché de se le démontrer à eux-mêmes avant de l'aller démontrer aux autres.
Rousseau , depuis quatre ans, travaille à prévenir toutes les objections. Je me fais d'avance une fête de mortifier tous ces monseigneurs et tous ces ministres empesés qui oseront nous contredire. Il y a déjà une suite de cinquante conséquences pour chaque objet de dispute, et au moins de trente réQexions sur chacun des articles de TËcritare sainte; il est même présentement occupé à prouver que tout ce qu'on débite aujourd'hui n'est qu'une fable, qu'il n'y a jamais eu de paradis terrestre, et que c'est dégrader Dieu que de croire qu'il a fait son semblable un franc nigaud, et sa créature la plus parfaite une franche libertine; car, enfin, ajoute-t-il, il n'y a que la longueur de la queue du serpent qui ait pu séduire Eve; et, dans ce cas, cela prouverait un désordre affreux dans l'imagination.
Le marquis d'Argens et mesdames de Forraey ont préparé la composition du concile ; je dois y présider, mais sans prétendre que le Saint- Esprit me donne un grain de lumière de plus qu'aux autres. 11 n'y aura qu'un ministre de chaque religion, et quatre députés de chaque province, dont deux de la noblesse et deux du tiers état. Tout le resle des prêtres, moines et ministres, en seront exclus comme gens intéressés à la chose, et pour que le Saint-Esprit paraisse mieux présider à cette assemblée, on conviendra de décider tout bonnement suivant le sens commun.
