HUITIÈME MATINÉE

Des belles -lettres.

J'ai fait tout ce que j'ai pu pour me faire une réputation dans les belles-lettres. J'ai été plus heureux que le cardinal de Richelieu, car. Dieu merci, je passe pour auteur. Mais, entre nous, c'est une étrange race que cell^ des beaux esprits, c'est un peuple insupportable par sa vanité. Il y a tel poëte qui refuserait mon royaume, s'il était obligé de me sacrifier deux de ses plus beaux vers.

Comme c'est un métier qui nous éloigne des occupations dignes du trône, je ne compose que quand je n'ai rien de mieux à faire; et pour me donner un peu plus d'aisance, j^ai à ma cour quelques bons esprits qui prennent soin de rédiger mes idées.

YoQt avez va avec quelle distinction j*ai traité, dans son voyage en Prusse, d'Alembert; je l'ai toujours fait manger avec moi, et je ne faisais que le louer. Tous avez paru surpris des attentions que j'avais pour cet auteur ; vous ne savez donc pas que ce philosophe est écouté à Paris comme un oracle; qu'il ne parle jamais que de mes talents, de mes vertus, et qu'il soutient partout que j'ai le caractère d'un héros et d'un grand roi.

D'ailleurs, c'est une douceur pour moi que de m'entendre louer avec esprit et distinction ; et, à vous dire vrai, il s'en faut beaucoup que je sois insensible aux louang^. Je sais bien que toutes mes actions ne doivent point s'y rapporter ; mais d'Alembert est si doux quand il est avec moi, qu'il n'ouvre jamais la bouche que pour me dire les choses les plus obligeantes.

Voltaire n'était pas de ce caractère; aussi l'ai-je chassé. Je m'en suis fait un mérite auprès de l'Académie; mais, dans le fond, je le craignais, parce que je n'étais pas sûr de pouvoir lui faire toujours le même bien, et que je sentais parfaitement que des secours retranchés m'auraient attiré mille coups de pattes.

D'ailleurs, tout bien considéré , et après avoir pris l'avis de mon Académie, il fut décidé que deux beaux esprits ne pouvaient jamais respirer le même air.

J'oubliais de vous dire qu'au milieu de mes plus grands malheurs, j'ai eu soin de faire payer à mes beaux esprits leur pension. Les philosophes font de la guerre la folie la plus affreuse, dès qu'elle touche à leur bourse.

NEUVIÈBiE MAUNÉE.

De la œnduite dans le petit détail.

Voulez-vous apprendre à contenter tout le monde à peu de frais? en voici le secret : qu'il soit permis à tous vos sujets de vous écrire directement et de vous parler ; et lorsque vous ferez réponse, ou écouterez, voici le style dont il faut que vous fassiez usage : c Si ce que vous me marquez est vrai, je vous rendrai justice; mais comptez aussi sur le zèle que j'ai toujours eu à punir la calomnie et le mensonge. Je suis votre roi, signé Frédéric. »

Si Ton vient pour se plaindre, écoutez avec attention, ou d'un air qui en suppose; que votre réponse soit surtout ferme et laconique. Deux lettres dans ce goût, et deux réponses faites ainsi, vous éviteront l'ennui des plaintes, et vous donneront dans vos États, et encore plus dans les cours étrangères, un air de simplicité et de détail qui fait la fortune des rois.

Je sais, mon cher neveu, que pour deux pareilles lettres, que les

Fraoçais m'ont prises en 1757, j'ai passé chez eux pour le roi le plus uni, le plus populaire et le plus équitable.

DIXIÈBIC MATINÉE.

De V habillement.

Si mon grand- père avait vécu vingt ans de plus, nous étions pe^ dus, parce que les jours de sa naissance auraient mangé le royaume. Je ne porte jamais que mon habit d'uniforme ; le militaire croit qœ c'est pour le cas que je fais de son état, je le laisse dans cette idée; mais dans le fait, c'est pour prêcher l'exemple. Mon père a irès-bieQ imaginé l'habit bleu pour le gala. Quand on n'est pas riche, et qu'on veut se bien mettre, il faut éviter le demi-galon.

ONZIÈME BIATINÉE

Des pkiisirs.

L'amour est un dieu qui ne pardonne à personne; quand on résiste aux traits qu'il lance de bonne guerre , il se retourne ; ainsi , croyezmoi, n'ayez pas la vanité de lui faire tète, il vous attrapera toujours. Quoique je n'aie point à me plaindre des tours qu'il m'ait joués, je vous conseille cependant de ne pas suivre mon exemple, cela pourrait, par la suite, tirera de grandes conséquences; car, peu à peu, tous vos gouverneurs et tous vos officiers vivraient plutôt pour leurs plaisirs que pour votre gloire, et bientôt votre armée ferait comme le régiment de votre oncle Henry.

J'aurais aimé la chasse ; mais le compte du grand veneur de votre aïeul m'en a corrigé. Mon père m'a dit cent fois qu'il n'y avait que deux rois en Europe assez riches pour forcer le cerf, parce qu'il est indécent de chasser en gentilhomme quand on a une couronne sur la tète.

La nature m'a donné des penchants assez doux. J'aime la bonne chère, le vin, le café et les liqueurs; cependant mes sujets croient que je suis le prince du monde le plus sobre. Quand je mange en public mon cuisinier allemand fait le dîner, je bois de la bière et deux ou trois verres de vin. Quand je suis dans mon petit appartement, mon cuisinier français fait tout ce qu'il peut pour me contenter, et j'avoue que je suis un peu difficile. Je suis près de mon lit, ce qui me console sur tout ce que je bois.

Les philosophes ont beau dire : les sens méritent bien qu'on leur donne deux heures par jour ; et, dans le fait, que ferait notre existence

ET ÉCLAIRCISSEMENTS. ^àa5

sans euzî.Je joaisilea plaifiirA, maU je n'ai jamais pu m'accoutumer à pwdre; le jeu est le miroir de Tâme^ ce qui ne fail pas tout à fait mon compte, parce que je ne suis pas curieux qu'on lise dans la

Ainsi, aKm cher jaeveu, ezaminez-vouB bien, et si vous n'avez pas un peichant décidé pour le jeu, vous pouvez jouer.

J'aime Jbeaucoap le spectacle, surtout la musique ; mais je trouve qu'un opéra est bien cher, et le plaisir que je goûte à entendre une belle voix, un bon violon, serait ^ien plus vif ^'il ne m'en coûtait pas tant d'argent. Comme personne ne se fait illusion sur cette dépense, j'ai £ait tous mes efforts pour persuader qu'elle était nécessaire ; mais les vieux généraux n'ont jamais pu concevoir qu'un charlatan ou on nuiAicien doivent avoir les mêmes appointements qu'eux.

le lais connaître ici, mon cher neveu, l'homme à mes dépens ; croyez qu'il est toiqours livré à sa passion ; que l'amour-propre fait sa gloire; et que toutes ses vertus ne sont appuyées que sur son intérêt et sur son ambition. Youlez-voos passer pour sage, sachez vous contrelaire avec art.

DOUZIÈAiE MATINJÉE.

De la politiqxie d^État.

La politique d'Ëtat se réduit à trois principes : Le premier, à se conserver, et, suivant les circonstances, à s'agrandir; — le deuxième, à ne s'allier que pour ses avantages; — et le troisième, à se faire craindre et respecter dans les temps même les plus fâcheux.

Premier principe, — En montant sur le trône, je visitai les coffres de mon père ; sa grande économie me mit dans le cas de concevoir de grands projets. Quelque temps après, je ûs la revue de mes troupes ; je les trouvai superbes. Après cette revue, je retournai à mes coffres et j'en tirai de quoi doubler mon militaire.

Comme je venais de doubler ma puissance, il n'était pas naturel que je me bornasse à conserver ce que j'avais; ainsi, je fus bientôt décidé à profiter de la première occasion qui se présenterait; en attendant, j'exerçai bien mes troupes, et je fis tous mes efforts pour que toute l'Europe eût les yeux sur mes mouvements. Je les renouvelai chaque année, afin de paraître plus savant, et, enfin, je parvins à mon but.

J'étonnai la terre ; toutes les puissances, tout le monde se crut perdu si on ne savait pas remuer les bras , la tête et les jambes à la prussienne. Tous mes soldats et mes officiers parurent valoir deux fois plus, quand ils virent qu'on les imitait partout. Lorsque mes troupes eurent

acquis ainsi un réel avantage sur toutes les autres, je ne fus plus occupé qu'à examiner les prétentions que j'avais à former sur diverses provinces.

Quatre points principaux s'offrirent à mes yeux, la Silésie, la Prusse polonaise, la Gueldre hollandaise, et la Poméranie suédoise. Je me fixai à la Silésie, parce que cet objet méritait plus que tout autre mon attention, et que les circonstances m'étaient plus favorables. Je laissai au temps le soin d'exécuter mes projets sur les autres parties.

Je ne vous démontrerai point la validité de mes prétentions sur celte province; je les ai fait établir par mes orateurs, la Reine les a fait combattre par les siens, et nous avons fini le procès à coups de sabre et de fusil.

Mais, pour revenir aux circonstances, voici comme elles se présentèrent : la France voulait ôter l'empire à la maison d'Autriche, je ne demandais pas mieux. La France voulait faire l'électeur de Bavière empereur, j'en étais charmé, parce qu'on ne pouvait le faire qu'aux dépens de la Reine. La France enfin conçut le noble projet d'aller aux portes de Vienne ; c'est où je les attendais pour m'emparer de la Silésie.

Ayez donc, mon cher neveu, de l'argent; donnez un air de supériorité à vos troupes, attendez les circonstances, et vous serez assuré, non pas de conserver vos États, mais de les agrandir.

Il y a de mauvais politiques qui prétendent qu'un Ëtat qui est arrivé à un certain point,ne doit plus penser à s^agrandir, parce que le système de l'équilibre a presque fixé à chaque puissance son coin. Je conviens que l'ambition de Louis XIV a failli coûter fort cher à la France, et je sais toute l'inquiétude que la mienne m'a donnée; mais je sais aussi que, dans les plus grands malheurs, la France donna une couronne et conserva les provinces conquises ; et vous venez de voir qu'au milieu de cette tempête furieuse qui me menaçait, je n'ai rien perdu: ainsi tout dépend de la circonstance et du courage de celui qui prend.

Vous ne sauriez croire en outre, mon cher neveu, combien il est important à un roi et à un État de s'écarter souvent des routes ordinaires. Ce n'est que par le merveilleux qu'on en impose et qu'on se fait un nom. L'équilibre est un mot qui a subjugué le monde entier, parce qu'on croyait qu'il offrait une possession constante ; mais dans le vrai, ce n'est qu'un mot.

L'Europe est une famille, où il y a trop de mauvais frères et de mauvais parents. Je dis plus, mon cher neveu; c'est en méprisant ce système que l'on voit en grand.

Voyez les Anglais, ils ont enchaîné la mer ; ce fier élément n'ose plus porter de vaisseaux qu'avec leur permission.

ET ËCLAIRCISSEMENTS. 437

Il résulte donc de tout ceci qu'il faut toujours tenter, et être bien persuadé que tout nous convient; mais il faut seulement prendre garde de ne i>as afficher avec vanité ses prétentions, et surtout nourrissez deux ou trois éloquents à votre cour, et laissez-leur le soin de vous justifier.

Deuxième principe. — S'allier pour son avantage. C'est une maxime d'État. Il n'y a pas de puissance qui soit autorisée à la négliger; de là suit cette conséquence qu'il faut la rompre lorsqu'elle est préjudiciable.

Dans ma première guerre avec la Reine, j'abandonnai les Français à Prague, parce que j'y gagnais au marché la Silésie. Quand je les aurais conduits jusqu'à Paris, ils ne m'en auraient jamais donné autant. Quelques années après, je m'unis avec eux, parce que j'avais envie de tenter la conquête de la Bohème et que je voulais me ménager le succès. J'ai négligé cette nation pour m'approcher de celle qui m'offrait le plus de chance de réussite.

Quand la Prusse, mon cher neveu, aura fait fortune, elle pourra se donner un air de constance et de bonne foi, qui ne convient tout au plus qu'aux plus grands États et aux petits souverains.

Je vous ai dit, mon cher neveu, que prononcer le mot politique, dit presque co^utnerte, et cela est vrai. Cependant vous trouverez sur cela des gens de bonne foi qui se sont fait de certains systèmes de probité. Ainsi vous pouvez tout hasarder avec vos ambassadeurs. J'en ai trouvé qui m'ont servi sur les toits, et qui, pour découvrir un mystère, auraient fouillé dans la poche d'un roi.

Attachez-vous surtout ceux qui ont le talent de s'exprimer en termes susceptibles d'un sens double et renversé. Vous ne ferez pas même mal d'avoir des serruriers et des médecins politiques ; ils pourront vous être quelquefois d'une grande utilité. Je connais par expérience tous les avantages qu'on peut en tirer.

Troisième principe. — Se faire craindre et respecter par ses voisins, c'est le comble de la grande politique. L'on peut parvenir à son but par deux moyens : le premier est d'avoir une force réelle; le second est de savoir bien employer celle qu'on a. Nous ne sommes point dans le premier cas ; voilà pourquoi je n'ai rien négligé pour être dans le second.

Il y a des puissances qui s'imaginent qu'une ambassade doit se faire toujours avec éclat. M. de Richelieu, à Vienne, ne servit cependant qu'à donner des travers aux Français, parce que les Autrichiens crurent toute la nation aussi musquée que celui qui la représentait.

Moi, je soutiens que c'est plus dans les façons nobles dont un ambassadeur fait parler son maître, que dans TéUlage de quelques équi-

pages qu'on trouve la véritable considération. C'est pour cria que je ne yeux plus avoir d'ambassadeurs, mais bien des envofés. D^aHfeiirs, le premier poste est trop difficile à remp1ir,parce qnll Aat un homme de très-grande condition, Crès-riche, et qui entende parfaitement la politique ; au lieu que pour celui d'envoyé, le dernier avantage suffit.

En adoptant ce système, vous épargnerez chaque ann^ des sommes considérables, et vous n'en ferez pas moinB vos affaires.

n y a icependant des occasions, mon cher neveu, oii il faut représenter avec magnificence, comme lorsqu'il est question de rompre avec une cour, de faire une alliance, ou de s'unir par le sang, filais les ambassades doivent toujours être regardées comme extraordinaires. '

Pour en imposer à vos voisins , jetez dans vos actes le plus d'édit que vous pourrez, et surtout que personne n'écrive dansTOtreToyauma que pour louer ce que vous ferez.

Ne demandez jamais faiblement, mais pararâsez plutôt exiger. Si l'on vous manque, réservez votre vengeance jusqu'au moment où vous pourrez avoir une satisfaction complète, et surtout ne craignez pas que votre gloire en souffre; tant pis pour vos sujets sur qui cda tombera.

Mais voici le vrai point : il faut que tous vos voisins soient entièrement persuadés que vous ne dootsz de rien, et que nen ne peut vous étonner. Tâchez surtout de passer dans leur esprit pour une tète dangereuse, qui ne connaît d'autre principe que celui qui conduit à la gloire. Faites aussi en sorte qu'ils soient bien convaincus que vous aimeriez mieux perdre deux royaumes que de ne pas jouer un rôle dans la postérité.

Comme ces sentiments demandent des âmes peu communes , ils frappent, ils étourdissent la plupart des hommes, et c'est une idée qui constitue, dans le monde, le grand monarque. Quand un étranger vient à votre cour, comblez-le d'honnêtetés, et surtout tâchez de l'avoir auprès de vous; c'est le moyen sûr de bien cacher les vices de votre gouvernement. Si c'est un militaire, faites manœuvrer devant lui le régiment des Gardes, et que ce soit vous qui le commandiez. Si c'est un bel esprit qui ait composé un ouvrage, qu'il l'aperçoive sur votre table. Si c'est un commerçant, écoutez-le avec bonté, caressez-le, et tâchez de le fixer chez vous.

CCXGI

Note 1, p. 136. — Le 27 mai, le comte et la comtesse du Nord assistèrent à une séance de PAcadémie française, c M. de La Harpe lut

ET ÉCLAmCÎSSEMENTS. 439»

une pièce de vers adressée à M. le eonUte da Nerd, où ti le compare aseez gauchement au czar, avec leqtieï il n'a rien de commun que set voyagea; M. l'abbé Arnaud lut ensuite un portrait de Joies^^ésar, où le comte du Nord se reconnut encore moins. Eiiûn, M. de La Harpe reprit la parole et débita son épttre à H. le comte de Schowaloff sur la poésie descriptive, pièce déjà connue, mais changée et améliorée, qu'on trouva un peu pédantesque pour la circonstance. Les deux voysffeurs prirent plus de plaisir à contempler les divers portraits des Académiciens. L'Académie profita de l'à-propos pour leur demander le leur, ce qu'ils ont bien voulu promettre. Il sera joint à ceui de la reine Christine, du roi de Suède et du roi de Dtinemark, possédés par cette compagnie.... » (Grimm, Correspondance littéraire.)

Après la séance, d'Alembert présenta au grand-duc et à la grandeduchesse les académiciens présents. Qaand arriva le tour de Malesherbes , depuis plusieurs années retiré des affaires, le comte du Nord lui tendit la main en disant : c C'est apparemment ici que monsieur s'est retiré. >

La Harpe, en rendant compte de cette séance, s^exprime ainsi : c Ils parlent notre langue avec facilité et avec grâce; vous pourrez en juger par cette phrase de la comtesse du Nord, que je rapporte sans y changer un seul mot. Le jour qu^elle nous a fait l'honneur de venir à une séance de l'Académie, elle a demandé si M. deBuffon était à Paris, et surce qu'on lui ditqu'il était dans ses terres : c J'irai donc, <( a-t-elledit, faire la cour à son Cabinet, ne pouvantpas la faire à laic même. > Une femme d'esprit de la cour de France ne s'exprimerait pae plus ingénieusement. > (Correspondance littéraire.) La Harpe, en sa* qualité de correspondant littéraire du prince, crut de son devoir, durant son séjour à Paris , de se présenter presque chaque matin à sa porte. « M. de La Harpe, disait le comte du Nord, est déjà venu me voir cinq fois, et je l'ai reçu trois ; j'espère qu'il ne sera pas mécontent. 1

Un jour, comme on lui proposait de le faire assister à une lecture du Mariage de Figaro : « Je n'ose cependant pas accepter, dit-il fort gaiement, sans avoir entendu celle que doit me faire M. de La Harpe ; il ne faut pas risquer de se brouiller avec les grandes puissances. » Diderot, qui n'avait pu le voir, alla l'attendre à la messe, c Vous ici 1 lui dit le grand-duc en sortant. — Oui, monsieur le comte, répondit le philosophe, on a bien vu quelquefois Êpicure au pied des autels. »

Note 2, p. 136. — Necker avait acheté du prince de Soubise le château de Sainl-Ouen, qu'il aimait à habiter pour se reposer dei agitations de la vie publique. Mme de Staël , sa fille, s'y retira dans le

temps de sa disgrâce. Buffon, pendant le court séjour qu'il faisait chaque année au Jardin du Roi , y allait dîner une ou deux fois par semaine. Au mois de juillet 1782, Necker, qui venait de quitter le contrôle général, y vivait dans une retraite absolue, entre sa femme et sa fille. Le comte et la comtesse du Nord, sans avoir prévenu de leur visite, vinrent surprendre un jour le ministre disgracié. La veille ils avaient visité l'hospice de la Charité , fondé par Mme Necker sur la paroisse S^int- Sulpice. Le grand-duc et la grande-duchesse furent remplis des attentions les plus délicates pour leurs hôtes, à ce point que Mlle Necker, attendrie par le spectacle des bontés dont elle voyait combler son père et sa mère par ces nobles visiteurs, se mit à fondre en larmes, c Ma fille, dit alors Mme Necker, ose seule exprimer toute la sensibilité que nous inspirent les bontés de M. le comte et de Mme la comtesse. — Les bontés, madame! reprit le comte du Nord; ahl ce n*est pas le mot ; dites, je vous prie, ma vénération pour M. Necker. »

ccxcn

Note 1, p. 137. — Le comte de Barruel, capitaine de dragons, avait signé de son nom une critique du poëme des Jardins de l'abbé Delille, publiée au mois d'août 1782, sous ce titre : Lettre de M. le président de..,, à M. le comte de,... Le véritable auteur de cette critique était Rivarol.

( De toutes les critiques du poëme des Jardina, la plus amère, la plus injuste peut-être, mais aussi la plus piquante, dit Griramdanssa Correspondance littéraire, est une Lettre de M. le président de.... à M. le comte de.... Elle est d'un jeune homme qui s'est fait appeler longtemps M. de Parcieux, et qui, n'ayant pu prouver le droit qu'il avait de porter ce nom, s'en est vengé fort noblement, en prenant celui du chevalier de Rivarol, lequel, dit-on, ne lui appartient pas mieux, mais dont il faut espérer qu'il voudra bien se contenter, tant qu'on ne l'obligera pas à en chercher un autre. »

On Gt sur le comte de Barruel Tépigramme suivante :

Débonnaire en champ clos, brave sur l'Hélicon, Quand Virgile est abbé, Maevius est dragon.

Quelques années après celte première critique du poëme des Jar^ dinSt une pièce de M. Landrin ayant pour litre : Ésope à /a /"oire, jouée sur le théâtre des Variétés amusantes, et dans Icquelle le poëme est loué outre mesure, inspira de nouveau la verve de l'auteur de la Lettre d*un présidente un comte. Cette seconde critique piqua vivement l'abbé

Delille, qui dit en pleine Académie qu'il n*avait tenu qu*à lui d'avoir une lettre de cachet contre l'auteur. Rivarol, auquel le propos fut rap* porté, écrivit à l'abbé, pour le remercier de sa clémence, et lui envoya en même temps une nouvelle satire. Elle fut imprimée sous ce titre: Dialogue du chou et du navet . La censure y fit de nombreux retranchements, et le Courrier de V Europe (n» XII, vol. 12) est la seule feuille qui l'ait reproduite sans y rien changer.

Note 2, p. 137. — L'abbé Delille, sur lequel on trouvera ci-aprèa quelques détails. (Voy. la note 8 de la lettre ccxciii, p. 448.)

Note 1, p. 138. — c M. de Buffon, dit Mme Necker, pense mieux et plus facilement dans la grande élévation de sa tour à Montbard, où l'air est plus pur; c'est une observation qu'il a faite souvent. > (Mélanges, t. III, p. 100.)

Note 2, p. 138. — Le cabinet d'étude de Buffon était placé au sommet de la dernière terrasse de sas jardins. Il était construit sur une ancienne tour, dernier vestige de l'enceinte fortiGée du château. C'était un cabinet bien simple, en effet, et dont la grande simplicité fait un étrange contraste avec les belles pages qui y furent écrites. L'inventaire dressé à Montbard, par les soins de Mlle Blesseau, lors de la mort de son maître , et dont nous avons précédemment donné un extrait, nous a conservé le détail de l'ameublement intérieur de cette modeste retraite dans laquelle BufTon composa tous ses écrits, et qtii fut saluée par le prince Henri de Prusse du nom de berceau de V Histoire naturelle,