A M. DE MAUREPAS

Au Jardin du Roi, le 16 avril 1777.

Monseigneur,

Daignez faire attention, je vous supplie, à la situation de M. Sonnini de Manoncour. Jetez les yeux sur son mémoire*, et, si mes prières peuvent ajouter quelque chose à votre équité bienfaisante, recevez-les avec bonté ainsi que les assurances du dévouement et du respect sans borne avec lequel j'ai l'honneur d'être,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Le comte de Buffon.

(Inédite. — Communiquée par M. Boilly.)

cxcyii

A M. RIGOLEY

Au Jardin du Roi, le 9 mai 1777.

Comme mon plus proche voisin, monsieur, et comme ayant contribué de vos conseils et de vos soins à l'établissement de mes forges, j'ai l'honneur de vous envoyer la pre-

miëre des affiches que je compte distribuer dans quelques jours pour les aflenner^ On m'a déjà fait des propositions'; mais je ne veux pas les délivrer sans concurrence, et surtout sans que vous soyez averti le premier. Vous connaissez d'ailleurs tous les sentiments de Testime et du véritable attadiement arec lesquels j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

(Inédite. — Appartient à Mme Morel.)

BUTFON.

A MADAME NEGRËR.

MoDtbard, le 22 juin 1777.

Madame et très-respectable amie ,

On doit vous présenter de ma part un muet qui ne laissera pas de vous parler de moi, et que dès lors vous recevrez avec bonté. Cependant il ne vous dira jamais ce que mon cœur me dit tous les jours, et que moi-même je ne poiurais vous exprimer. Mais vous suppléerez à notre défaut d'organes par votre céleste intelligence , et vous me pardonnerez ce petit moyen que j'ai cherché de m'approcher de vous , ma tout aimable et très-respectable amie.

Mille tendres compliments et respects à M. Necker.

(Inédite.)

GXGIX

A M. DE FAUJAS DE SAINT-FOND

^ Montbard, le 13 juillet 1777.

J'ai toujours différé , monsieur, de répondre à vos lettres Irès-obligeantes, parce que j'espérais d'abord avoir l'honneur

de VOUS voir à Paris avant mon départ, et ensuite parce que j'imaginais que vous vous aboucheriez avec M. Daubentcm» garde du Cabinet, auquel j'ai remis tout ce que vous avez eu la bonté de m'adresser, et que vous pourriez revoir soit au Cabinet, soit entre ses mains.

J'ai déjà une souscription de votre bel ouvrage*; du moins j'ai donné ordre au sieur Lucas d'en prendre une chez votre libraire, et cela ne m'empochera pas de recevoir avec plaisir un autre exemplaire de votre main. Cela fera que votre livre ne me quittera pas, et que je l'aurai à Paris et à la campagne.

J'ai l'honneur de vous envoyer ci-joint un petit mot pour M. le comte d'Angeviller, et je suis persuadé qu'il vous procurera la signature de Sa Majesté comme vous le désirez. J'envoie cette lettre à cachet volant , pour que vous la lisiez. /

Si vous êtes encore à Paris vers la fin du mois prochain ou au commencement du mois de septembre , j'espère que j'aurai le plaisir de vous y voir, et de vous assurer de tous les sentiments de la respectueuse estime avec lesquels j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

(Inédile. — De la collection de M. de Faujas de Saint-Fond.)

ce

A L'ABBÉ BEXON^

Montbard, le 27 juiUet 1777.

Je suis très-satisfait, monsieur, et même plus que content; car on ne peut se plaindre que du trop de travail qu'a dû vous coûter la composition des articles que vous m'avez envoyés. Il y a en général trop d'érudition, et vous ne voulez pas qu'en comparant ces articles avec ceux qui sont impri-

méft, on voie qu*oii a redoublé de science mythologique et d'irudition assez inutiles à rhistoire naturelle. J'en retrancherai donc beaucoup, et j'aurai l'honneur de vous envoyer dans pea le premier cahier corrigé de ma main ; cela vous servira d'exemple pour ceux de la suite. Mais, je vous le répète, meneur, je suis parfaitement satisfait, et vous pouvez continuer, attaquer la famille des héronsS et suivre ensuite la classe de tous les autres oiseaux de marais. Vous en avez pour du temps, et je trouve que vous en avez beaucoup fait pour le peu de semaines que vous y avez employées. Tâdiez, monsieur, de faire toutes vos descriptions d'après les oiseaux mêmes; cela est essentiel pour la précision. Je sais bon gré à 11. Daubenton le jeune de vous donner toutes les facilités nécessaires. Recevez les assurances des sentiments de toute l'estime et de tout l'attachement avec lesquels j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

(Pmbliée en l'ao vm dans le Conserxateur , oa Reeiieil de morceaux inôdiis, par Franco^ de Neufchâleau; et, en 1844, par M. Flourena )

A MADAME NECKER

Montl)ard, lé 4 août 1777.

Ma très-respectable amie , Comment avez-vous pu douter un instant du vif et très-sincère intérêt que je prends à ce qui vous touche? Personne au monde n'a peut-être ressenti plus de joie, puisque l'avènement de M. Necker* n'a été que l'accomplissement de mes désirs. Vous devez tous deux en être bien persuadés, et, si vous vous rappelez notre conversation de la veille du départ, TOUS reconnaîtrez que non-seulement je désirais, mais que je prévoyais tout ce qui est arrivé ; et lorsque vous saurez, ma

respectable amie, les motifs qui m'ont empêché de vous écrire, vous ne m'en estimerez qu'un peu davantage. •

Il faut que vous sachiez qu'au moment même où j'ai appris cette nouvelle qui m'a fait tant de plaisir, et depuis ce moment, j'ai été tourmenté chaque jour de demandes et de sollicitations par tous les gens qui savent que vous et M. Necker avez des bontés pour moi. Je n'ai trouvé d'autre moyen de .défaite, qu'en disant que je n'étais point en relation par lettres avec lui ; et, comme je n'aime pas mentir non plus qu'importuner mes amis, je ne vous ai point écrit en effet. Cependant, dans ce grand nombre de gens, il y en a quelques-uns que je ne puis m'empêcher de vous recommander, autant néanmoins que cela poiura s'accorder avec les vues de notre grand homme.

1* M. de Varenne*, mon ancien ami, que vous avez vu chez moi, madame, et que vous avez bien voulu recevoir chez vous, homme très-honnête, très-éclairé et très-malheureux. Il craint que M. Necker ne veuille pas se servir de lui , et qu'on ne supprime son bureau; cependant personne, j'ose le dire, ne le servirait plus fidèlement et plus, utilement.

2« Deux hommes, M. de Grignon, chevalier de Saint-Michel, et M. d'Antic', celui-ci recommandé par Mme ^a duchesse de Villeroy*, et le premier par son seul mérite, demandent une inspection des manufactures à feu. Cette partie des arts en a grand besoin, et je joins ici ma prière à leurs demandes. M. de Grignon surtout a fait un ouvrage excellent sur les manufactures de fer, et je ne connais personne en France qu'on puisse lui préférer, si Ton établit une place d'inspecteur des forges, comme cela me parait nécessaire.

Je m'arrête, ma très-respectable amie, et je jette au rebut vingt autres demandes, quoiqu'il y en ait encore deux ou trois auxquelles je m'intéresse. Mais, je vous le répète, il m'en coûte beaucoup d'importuner mes amis. Sachant d'ailleurs que vous ne vous mêlez d'aucune affaire, je me borne à vous prier de communiquer ma lettre, et je vous laisse en-

suite mattresâe de l'oublier. Souvenez-vous seulement, ma Irès-respectable amie, des tendres sentiments que je vous ai ▼eues, et avei lesquels je serai toute ma vie, madame, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

(Inédite.)

A GUENEAU DE MONTBEILLARD.

MontbarJ, le 4 août 1777.

Cher bon ami, dont je me fais honneur d*étre en même temps le bon voisin, j*ai lu les ortolans avec plus de plaisir que je ne les aurais mangés. Cependant je les ai envoyés tout de suite à la broche de Tlmprimerie royale, et si les bruants et les bouvreuils sont déjà un peu avancés, vous aurez du temps pour les autres ; car ceux de ma composition qui suivent inmiédiatement le bouvreuil feront cent pages d'impression, en y comprenant les cottingas, qui sont de la vôtre, et qui me paraissent entièrement achevés.

Je vous saurai bien bon gré de profiter de ce petit loisir pour achever la traduction du Progrès de l'esprit humain^. Le prince de Gonzague en pétille de joie et d'impatience, et, à tous égards, il mérite qu on fasse pour lui ce qu'il désire. Il est enchanté de vous et de ma bonne amie ; il en parle avec enthousiame, et me charge même de joindre ses hommages i mes respects pour elle ; mais vous devriez tous deux faire la partie de nous venir voir. Sur cela je vous embrasse et lui baise les mains.

Cette lettre est écrite de la main d'un secrétaire, et non signée; les lignes qui suirent sont de la main de Mme Nadault.

Puisque vous avez mis un mot pour la petite béte dans la lettre du grand homme , elle vous remerciera dans sa lettre même et vous dira tout le plaisir que j'ai eu de vous revoir

bien portant et si gai. Je vous renvoie la lettre que j'avais emportée hier. En lisant tout haut les caractères de La Bruyère, nous avons trouvé deux phrases qui allaient^ merveille à notre Apollon, les voici : qu'en pensez- vous?... {U reste manque,)

(Inédite. — De la collection de Mme la baronne de La Fresnaye. M. Flourens en a publié un extrait.)

GGIII

A MADAME DAUBENTON

Au Jardin du Roi, le 28 novembre 1777.

Le diable se mêle un peu de mes affaires, ma très-chère enfant, et je ne crois pas que je puisse partir de Paris avant Noël. J'en suis très-fâché ; car, indépendamment du plaisû* que j'aurais à vous revoir, le grand mouvement de ce pays-cî me fatigue et m'ennuie^ Je vous suis obligé des informations que vous toe donnez au sujet du chevalier Bonnard'; j'en ai fait bon usage, et j'ai le meilleur augure du succès de la demande que j'ai faite pour lui. Il m'a chargé de vous faire mille respectueux compliments ; cependant il ignore que je vous aie consulté sur sa naissance. En tout, c'est un très-bon sujet, et je serai charmé d'avoir contribué à son avancement. Je voudrais bien qu'il me fût possible de faire de même quelque chose pour votre cher oncle Potot de Montbeillard ; mais, tant queGribeauvaP aura l'autorité, il n'y a nulle justice à espérer ni de bonnes raisons à faire valoir. Cependant je vous prie de lui dire, lorsque vous aurez occasion de le voir, que M. de Maillebois m'a promis de parler en sa faveur ; et il ferait bien lui-même dans cette circonstance d'écrire au chevalier Bonnard, qui pourrait lui rendre service par M. le duc de Mortemart*, chez qui il demeure, et par ses autres amis. Votre pauvre oncle est dans le cas d'employer toutes les ressources et toutes les personnes qui lui veulent du bien, et

av€ccela j'ai grand'peur qu'il n'obtienne rien, par la mauvaise volonté de Gribeauval. Je viens de remettre à Lucas Tordre du thermomètre que vous demandez pour M. le Théologal •; on l'exécutera avec soin , et j'espère qu'il en sera satisfait. Je vous prie de lui faire faire mille et mille sincères compliments de ma part. Embrassez aussi la charmante Betzy; baisez-la, puisqu'elle est si jolie; ce sont là les plaisirs les plus purs de la vie. Recevez aussi mes tendres et respectueux hommages, ma très-chère bonne amie.

(Inédite, -r De U collection de M. Henri Nadault de Buffon.)

A M. L'ABBÉ BEXON.

Au Jardin du Roi, le 5 décembre 1777.

M. de Buffon fait ses compliments à M. l'abbé Bexon, et le prie de ne venir que dimanche, parce que demain, samedi, il ne pourrait le recevoir. M. Tabbé Bexon en aura d'autant plus de temps pour arranger les fauvettes.

(Publiée par François de Neufchàteau et par M. Flourens.)

GGV

AU PRÉSIDENT DE RUFPEY

Monlbard, le 9 janvier 1778.

J'ai été enchanté , mon très-cher Président , de recevoir de vos nouvelles à Montbard, où je suis arrivé depuis quelques jours , et je ne doute pas de la sincérité ni de la constance de votre amitié; j'en juge par la mienne, qui ne se démentira jamais* Je voudrais bien que quelque affaire de votre terre

de Montfort vous y appelât pendant mon séjour à Montbard , où je compte rester jusqu'après Pâques; et, à propos de cette terre où M. de Chaumelleest venu cet automne, on croit dans le pays que c'est à lui qu'elle appartiendra. Il me semble cependant , mon cher Président , que ce n'était pas tout à fait là votre intention.

Ce n'est point un traité sur la vieillesse *, mais seulement quelques réflexions en cinq ou six pages que vous trouverez dans mon quatrième volume de Supplément à l'Histoire naturelle , dont je vous envoie le mandat , que vous pourrez prendre chez M. Frantin. Mille respects, je vous supplie, à Mme la présidente de Rufley, et mille très-humbles compliments et amitiés à M. votre fils. Je serai toute ma vie , avec les mêmes sentiments que vous m'avez connus, votre trèshumble et très-obéissant serviteur.

(Inédite. — De la collection de M. le comte de Vesvrotte.)

CGVI

A MADAME NECKER

Montbard, le 2 février 1778.

Tous les jours et à presque toutes les heures de ma vie , mon cœur s'élève délicieusement à vous, ma très-respectable et tout aimable amie. Je vous vois au milieu du tourbillon d'un monde inquiet, environnée de mouvements orageux^ pressée d'importunités ennuyeuses*, conserver votre caractère inaltérable de bonté , de dignité , et ne pas perdre ce sublime repos, cette tranquillité si rare qui ne peut appartenir qu'à des âmes fermes et pures, que la bonne conscience et la noble intention rendent invulnérables. Je vous admire tous deux autant que je vous aime; mais je vous dois à tous deux plus que de l'amitié , plus que du respect. Je jouis de ma re-

connaissance autant que vous pouvez jouir de vos bienfaits. M. Dufresne ' m'a prévenu , de la manière la plus honnête , que mon affaire est comme terminée ; vous y avez répandu le souSk de vie depuis le premier de Tan jusqu'à la fin de mes jours. Vous animez tout ce qui respire auprès de vous , et dans l'éloignement vos lettres font mon bonheur. Adieu, mon adorable amie; mille respects à notre grand honmie, et mille tendresses à votre charmante enfant.

(Inédite.)

GGVII

A L'ABBÉ BEXON.

Hontbard, le 5 février 1778.

Je vous envoie, mon très-cher abbé, la copie de tous les articles sur les pics et martins-pécheurs, tirée des extraits. J'ai vérifié que l'Histoire générale des voyages n'a été extraite que jusque et y compris le sixième volume ; ainsi vous pouvez commencer votre travail à la Bibliothèque du Roi , en commençant par le septième volume. Cela nous sera trèsutile ; mais il faut vous borner à extraira seulement les articles qui ont rapport aux oiseaux qui nous restent à donner, et dont je crois vous avoir laissé la liste, en commençant par les perroquets , qui doivent être à la tête du sixième volume. Je vous envoie ci-joint le travail que j'ai fait sur cette famille si nombreuse d'oiseaux, et je vous prie, mon cher monsieur, de vous en occuper de préférence , lorsque vous serez quitte des pics et des martins-pêcheurs.

Vous voudrez bien suivre ma distribution et ma méthode pour les perroquets. Je les divise d'abord en deux grandes classes : ceux de l'ancien continent et ceux du Nouveau- Monde. Dans la première classe je place :

1* Les kakatoès, sur lesquels vous trouverez un petit cahier de six pages ;

2« Les perroquets proprement dits, sur lesquels je n'ai encore-rien recueilli , et que vous travaillerez tout à neuf;

3» Les loris, sur lesquels je vous envoie un cahier de six pages.

Dans la classe du nouveau continent , les premiers sont :

1* Les aras, sur lesquels vous trouverez environ vingtquatre pages d'écriture ;

2« Les amazones, un cahier de vingt-huit pages;

3* Les papegais, huit pages. J'y joins un cahier de notes intitulé :• Les perroquets, et qui a treize pages.

Ensuite viennent les perruches , dont il ftiut faire un traité séparé, et qui doit suivre celui des perroquets, en distinguant, autant qu'il est possible, les perruches de l'ancien continent de celles du nouveau, et aussi celles qui, dans . chaque continent , sont à queue longue ou à queue courte , à queue étagée ou non étagée, etc. Vous trouverez sur cela trois cahiers, l'un de vingt-deux, le second de huit, et le troisième de vingt et une pages.

Voilà une bien longue et bien ennuyeuse besogne, dont néanmoins nous sommes plus pressés que d'aucune autre, et je vous serai très-obligé de ne vous occuper des oiseaux de rivage que quand vous aurez épuisé nos perroquets. Je vous enverrai dans huitaine la copie de tous les extraits qui ont rapport aux perroquets, et qui ne laissent pas 'd'être considérables. Ce travail me fait peur pour vous aussi bien que pour moi, car je suis persuadé que nous ne nous en tirerons pas à moins de cent trente pages d'écriture. Je travaille au préambule, qui sera court, et qui ne contiendra que les qualités particulières et les rapports qui distinguent ces oiseaux de tous les autres , et qui leur donnent , par la faculté d'imiter la parole , quelque relation avec cette faculté de l'homme. S'il vous vient quebiues idées * sur la nature en général de ces oiseaux, vous me ferez plaisir aussi de me les communiquer. Surtout ne vous pressez pas, mon très-cher abbé; ménagez vos petites entrailles, et ne vous excédez sur rien, pas

même sur le désir de m'obliger. Je compte que tous en avez ici pour plus de deux mois ; mais , lorsque cet article sera aeheYé, j'aurai plus de trois cents pages pour l'impression, car tous les articles suivants' sont faits jusqu'aux hérotis, et il ne faut songer à ces hérons qu'après les perroquets. Le cinquième volume ne laisse pas d'avancer. M. Mandonnet* doit vous envoyer une épreuve pour rectifier un passage ita-* lien d'Oliva', qui a été mal copié, et que je n'ai pu vérifier ici , ayant prêté ce livre à M. de Montbeillard. Je vous prie de corriger les fautes qui se trouvent dans ce passage.

J'ai reçu vos notes et celles de M. Daubenton sur les barbus , et j'en fais usage.

Toutes les personnes qui ont entendu lire la belle ode de M. Lebrun* s'accordent à l'admirer; mais toutes conviennent aussi qu'elle est un peu trop longue , et qu'il y a trois ou quatre strophes moins belles que les autres , qu'on pourrait en retrancher. Je n'ai pas besoin de vous avertir, mon cher monsieur, de ne faire usage de cet avis qu'avec le plus grand ménagement : c'est pour la plus grande gloire de l'auteur que nous parlons ici. Je vous renouvelle, avec le plus grand plaisir, les sentiments d'estime et de véritable attachement avec lesquels j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre trèshumble et très-obéissant serviteur.

(Publiée par François de Neufchâteau et par M. Flourtnt.)

AU MÊME

MoDtbard, le U février 1778.

Je viens, mon très-cher abbé , de recevoir nos calaos , sur lesquels vous a\ez fait un travail méthodique dont je suis parfaitement content. J'ai écrit un billet à M. Daubenton le jeune*, i-our qu'il alla nommer calao du Malabar, et non

pas calao des Philippines , celui que nous avons vu vivant. Je le prie de faire aussi une planche enluminée des quatre becs du calao rhinocéros , du calao à casque rond , du calao des Philippines et du calao d'Afrique, et, au moyen de cette représentation de bec , tout deviendra plus clair.

Vous comptez onze espèces de calaos; je les réduis à dix, parce que le calao à bec rouge du Sénégal, qui est le vrai tock, dont j'avais fait la description à part, est le même oiseau que le calao à bec noir du Sénégal. Celui-ci est l'oiseau jeune, et l'autre à bec rouge est l'oiseau adulte. Ce fait m'a été assuré par M. Sonnini , qui m'a dit avoir élevé de ces oiseaux au Sénégal ; mais comme vous avez observé un rudiment d'excroissance sur le bec noir que vous n'avez pas vu sur le bec rouge , il se pourrait que ce fût ce même bec noir qui fût l'oiseau adulte, et le bec rouge l'oiseau jeune. Ceci n'est qu'un doute , qui peut-être même n'est pas fondé ; car il y a des oiseaux , tels que les pigeons , qui ont de petites protubérances sur le bec quand ils sont jeunes , et qui s'effacent en vieillissant. Il se pourrait donc en effet que le calao à bec noir fût le jeune, et l'autre l'adulte. Quoi qu'il en soit, il me paraît certain que tous deux ne font que le même oiseau.

Une seconde observation, c'est que le calao décrit par Petiver*, d'après Kamel', dans les Transactions philosophiques ^ n'est pas le même que notre calao des Philippines. C'en est une espèce voisine, ou du moins une variété. Vous n'aurez, pour en être assuré, qu'à comparer la description de tous deux. Je vous enverrai l'article entier de ces oiseaux dès qu'il sera copié.

Je vous remercie aussi de la bonne note que vous m'avez donnée sur le joli touraco; au reste, vous verrez par l'ébauche de ce travail qu'il y aura encore beaucoup à retoucher, et j'attendrai vos réflexions et vos observations pour l'achever. Le préambule même n'est pps encore, à beaucoup près, comme je le désirerais. J'ai interposé les descriptions du calao à casque rond, du calao d'Abyssinie, etc.

Je viens de recevoir une lettre de M. Lebrun , avec son ode sur la campagne d'Italie du prince de Conti*; il y a de trèsbelles strophes et de magnifiques imageâ; mais en tout cette ode n*est pas aussi sublime que celle qu'il m*a adressée. On y reconnaît néanmoins le pinceau du génie dans plusieurs endroits. J'aurai l'honneur de lui répondre dès que j'aurai quelques moments de loisir; mais actuellement les ouvriers des bâtiments et des travaux de mes forges m'occupent prodigieusement : j'ai bien de la peine à dérober quelques heures pour nos oiseaux.

Je suis très-fâché qu'on ait si mal servi la Bibliothèque du Roi, et je tâcherai, à mon retour, de lui procurer un meilleur exemplaire de mes ouvrages. Vous ferez mes compliments à M- Lebrun, ainsi qu'à M. Tabbé Desaunais*. Vous ferez mes hommages très-sincères à Mme votre mère et à M-lle votre sœur, et j'espère que vous ne douterez jamais de tous les sentiments d'amitié avec lesquels j'ai l'honneur d'être, mon dier monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

-V. B. — Vous trouverez ci-joint tout ce que j'ai pu recueillir sur les perroquets.

Vous pourriez peut-être me dire , mon cher abbé , ce que c'est qu'un M. Champlain de La Blancherie', qui se dit à la tète d'une société littéraire, et qui demeure à l'ancien collège de Bayeux , rue de la Harpe. Il m'a écrit une grande épttre , comme si tous les gens de lettres devaient s'intéresser à son entreprise, qui se réduit à une espèce de journal, sous le titre de youvelUs de la^ République des Lettres, Je crois que tout cela n'est écrit que pour avoir des souscriptions, et je suis étonné que notre ami Panckoucke ne s'oppose pas à tous ces nouveaux journaux qui font du tort au sien \

V Publiée par François de Ncufcbftteau et par M. Floureos.)

4> CORRESPONDANCB [17T8]

A MADAME NEGKER.

HoDtbard, le 19 février 1778.

Tous les jours, madame et très-respectable amie, vous me donnez de nouvelles marques de vos insignes bontés; tous les jours je vous ai de nouvelles obligations. Pindare Lebrun est transporté de Taccueil que vous avez fait à son ode sur le prince de Conti, et il est si flatté de ce que vous avez eu la bonté de lui dire sur la mienne, qu'il me prie de Taider à vous en marquer sa respectueuse reconnaissance. Je m'en acquitte avec grand plaisir, toutes les occasions de m'entretenir avec vous , mon adorable amie , étant chères à mon cœur. Votre amour pour le bien, votre discernement exquis, toutes vos hautes vertus me sont toujours présentes, et les traits de cette amitié particulière dont vous m'honorez me sont si glorieux, que je n'en échappe aucun*. Je vois par une lettre de M. de Schouwaloff* que vous avez eu la bonté, madame, de lui parler avec éloge de mon ouvrage sur les Époques. Vous voudriez porter ma réputation aux extrémités de la terre. Que ne vous dois-je pas à tous égards, ma tout aimable amie? Je ne pourrai jamais m'acquitter avec vous ; mais au moins recevez les assurances des sentiments constants et profonds de mon tendre respect et de mon entier dévouement.

(Inédite. — Au dos de cette lettre est écrit de la main de Mme Necker : Remercier du chevreuil,)

[inS] DE BUFFON. 43

GCX A M. HÉBERT,

UEcevxum gémékal des gabelles et traites foraines, et tbëso&xer

DE l'extraordinaire DES GUERRES A DUON.

MoDtbard, le 26 février 1778.

M. l'abbé Bossut* m'avait prévenu , mon cher monsieur, a^ant mon départ de Paris, que M. Huvier avait bien travaillé, et qu'il le croyait en état de soutenir l'examen. Il faut Texhorter à continuer, et je ne* doute pas qu'il ne soit reçu Tannée prochaine.

Mme Allut m'a écrit que son mari était à Paris et qu'elle croyait que son père s'était enfin rendu à ses instances. J'en serais bien aise, car jamais la machine de la manufacture ne pourra se soutenir que par le concert de tous ceux qui y sont intéressés.

J'ai repris depuis six mois mon travail sur l'histoire des oiseaux, et c'est avec grand plaisir que je trouve souvent l'occasion de citer votre nom. Le quatrième volume in-4'' est achevé d'imprimer, aussi bien que les deux cents premières pages du cinquième volume. Je crois, mon très-cher monsieur, que vous feriez bien pour votre santé de reprendre vos anciennes habitudes de chasse et d'exercice ; c'est le moyen le plus sûr de diviser la lymphe, car je crois en effet que votre mal vient d'épaississement et de stagnation. Venez à Montbard dès que le temps sera bon. Mme Allut désire d'y venir aussi. Je décrirai des oiseaux et vous en chasserez. Il ne faut j>as vous inquiéter de cette interruption dans les pulsations du pouls; toute ma vie le mien a été intercadent; il me manque une pulsation sur quatre. Cette différence, qui dépend de la conformation, ne produit aucun mauvais effet. Je ne craindrais pour votre état que l'affaiblissement de l'estomac par les remèdes, et je suis persuadé qu'en conservant vos

forces vous vous rétablirez; personne ne le désire plus ardemment que moi, par les sincères et tendres sentiments de l'amitié et de tout rattachement avec lequel j'ai Thonneur d'être, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

( Inédite. — Appartient à M. Marette , qui a bien voulu nous en donner communication.)

CGXI

A M. LEBBUN.

Montbard, le 26 février 1778.

Je vous remercie, monsieur, de la charmante lettre que vous venez de m' écrire*, et dont je vous renvoie le brouillon que j'ai respecté, n'ayant pas regardé les ratures*.

Je n'avais nul doute que vous ne fussiez accueilli et même recherché par Mme Necker' ; elle aime les grands talents, et les estime au delà même de ce qu'ils valent chez les personnes vertueuses. Vous ne pouvez donc manquer de lui plaire à tous égards, en vous montrant tel que Vous êtes, et lui parlant toujours vrai. Vous devez avoir reçu, monsieur, une lettre de moi la semaine dernière; mais je suis toujours enchanté de chaque occasion qui se présente de vous assurer des sentiments de toute mon estime, de ma reconnaissance et de ceux du respectueux attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Le comte de Buffon.

(Publiée, en 1811, dans les OEuvrcs complètes de Lebrun.)

AU MÊME

Monlbard, le 3 mars 1778.

D n'était guère possible, monsieur, de faire une réponse plus convenable, plus agréable, que celle que vous avez faite à Mme Necker, et je suis persuadé qu'elle en aura été flattée, et qu'elle vous recevra avec empressement lorsque vous vous présenterez*. Seulement, j'entends dire que, depuis quelques jours, elle n'a reçu personne, parce que Mlle sa fille est malade. Les vers que vous lui avez adressés dans votre lettre sont d'un bon goût et dignes de vous. Je ne doute pas que votre ode ne vous fasse encore plus d'honneur que celle sur M. le prince de Conti, quoique celle-ci ait été reçue avec applaudissement par tous les connaisseurs.

L'arrivée de M. de Voltaire va faire qu'on s'occupera et qu*on parlera plus de poésie que jamais ; ce serait une raison de t^ublier cette magnifique ode plus tôt que vous ne le comptiez, monsieur; je parle ici beaucoup plus pour votre gloire que pour la mienne. Cependant j'avoue que, dans un ouvrage d*une aussi grande sublimité, on gagne toujours en différant. L'idée de rappeler 4e nom du fils dans la bouche de la mère, ne peut que faire un grand effet; et, comme j'ai commencé à vous parler avec toute liberté, je crois que votre amitié me pardonnera lorsque je lui dirai que je supprimerais la strophe qui commence par :

Là, cédant la richesse, etc.

Elle n'est pas de la beauté des autres. On a aussi trouvé que la narration de la maladie était trop longue, et si l'on pouvait, en effet, des quatre strophes, dont la première commence par :

Lune au ftOi^||e brûlant, etc.

n'en faire que deux, ce bel ouvrage serait également nerveux partout'.

Je voudrais de tout mon cœur trouver une occasion de vous en marquer, ma reconnaissance, et vous ne pouvez me faire plus grand plaisir que de me la procurer; mais je ne connais point le premier président, et très-peu d'autres personnes du Parlement, et je ne sais si je pourrai vous être utile dans votre procès '.

J'ai l'honneur d'être , avec toute estime et tout attachement, monsieur, votre très-humble et très-obéis3ant serviteur.

Le comte de Buffon,

( Publiée , en 1811, dans les 0£ui>res complète! de Lebrun.)

A L'ABBÉ BEXON.

Montbard, le 3 m&ra 1778.

Vous travaillez tant et si bien, mon très-cher abbé, que je dds partons les moyens vous en marquer ma reconnaissance. Je vous prie donc d'accepter 600 livres que Lucas vous portera dans douze ou quinze jours, et vous m'en enverrez un reçu motivé comme les précédents, pour votre travail sur l'Histoire naturelle jusqu'au 1" juillet prochain. Je serais charmé que cette petite augmentation pût vous faire jouir plus longtemps de la présence de votre chère maman et de votre très-aimable sœur*.

Je viens de recevoir les pics, et il ne reste que les martinspêcheurs pour compléter ma partie du cinquième volume. M. Gueneau fera le reste, et, je crois, ne fera rien de plus. Le sixième volume commencera par les perroquets, dont je vous envoip ci-joint le préambule, d'après lequel vous pourrez diriger vos vues particulières. Je vais travailler l'article des pics, dont je n'ai lu que le premier article, qui me paraît trèsbien, et j'attendrai celui des martins-pêcheurs, pour voir tout

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le parti qu'on peut tirer de ces sujets comparés. Je vous em? brasse, mon très-cher monsieur, un peu à la hlte, car la poste presse.

(Publiée par François de Neufchàteau et par M. Flourens.)

AU MÊME

Montbard, le 30 mars 1778.

Je vous envoie , mon très-cher abbé , toutes mes notes sur les hérons, les courlis et ibis, les spatules, le pélican, le cygne, et une petite note sur le martin-pêcheur; et comme ce paquet était assez gros , je vous enverrai une autre fois les oiseaux guerriers, car je crois que ce sont les mêmes que ceux que vous appelez oiseaux combattants. Je joindrai à ce second envoi les notes sur les cigognes , la demoiselle de Numidie, le jabiru, Toiseau royal; mais je ne conçois pas comment vous avez pu achever les perroquets en aussi peu de temps, et je vous prie d'en bien vériGer les descriptions avant de me les envoyer, car je n'en suis point pressé. Vous me ferez plaisir au contraire de m'envoyer tout de suite Tartide des martins-pécheurs ; car, comme ils doivent aller avec les pics, et que j'ai un arrangement à prendre avec M. Gueneau pour les articles qui doivent entrer dans le cinquième volume, il est nécessaire que je sache combien cet article des martins-pécheurs contiendra de pages, et je vous serai obligé de me l'écrire tout de suite. Vous ne me marquez pas si le préambule des perroquets vous a fait plaisir; il me semble que la métaphysique de la parole y est assez bien jasée*. Au reste, vous me faites trop de remercîments , et, quoique je sois très-sensible à la reconnaissance que vous avez la bonté de me marquer, je vous prie de croire que je n'avais pas besoin de nouvelles protestations pour être assun^ de voire ami-

tié. Je compte aussi sur œlle de votre chère maman et de votre charmante sœur, et, comme vous ne parlez pas de leur départ, j'ai quelque espérance de les retrouver i mon retour, qui cependant ne sera guère que vers le 15 de mai. Faitesleur mes compliments très-humbles , mon cher monsieur, et soyez sûr de tous les sentiments d'estime et d'amitié avec lesquels j'ai l'honneur d'être votre très-humble et trèsobéissant serviteur.

(Publiée par François de Neufcbâteau et par M. Flourens.)

CGXV

AU MÊME

Montbard, le 27 avril t778.

Vous devez avoir reçu , mon cher monsieur, les notes que j'avais recueillies sur les oiseaux-mouches et colibris ; il y a quatre ou cinq jours que je les ai adressées par la poste à Lucas. Je viens aussi de remettre à un honune qui part aujourd'hui pour Paris un paquet à votre adresse, où vous trouverez les notes que vous m'avez demandées au sujet des oiseaux d'eau , sur lesquels vous avez travaillé; et ce paquet vous sera aussi remis par le sieur Lucas , qui le recevra dans le courant de cette semaine.

Je suis très-content de tout votre travail , tant sur les perroquets que sur les martins-pêcheurs. J'ai cru devoir changer quelque chose à l'ordre de distribution des perroquets, et ne point mêler ceux de l'ancien continent avec ceux du nouveau; j'ai aussi un peu augmenté le préambule , et voici mon ordre de distribution :

Les perroquets de l'ancien continent.

1* Les kakatoès; 2<» les perroquets proprement dits; 3* les loris, qui finissent par les loris -perruches ou loris à longue queue; k? les perroquets à longue queue également étagée;

5* les perruches à longue queue inégale ; 6* les perruches à courte queue.

Les perroquets du nouveau continent.

!• Les aras; 2* les amazones; 3« les criks; V les papegais; 5* les perruches à longue queue et égale (j'ai appelé perricfaes celles de rAmérique » pour les distinguer des perruches de Vancien continent, et ce nom, perriches, est assez en usage); 6* les perriches à longue queue inégale; V les perridies à queue courte.

Par cette distribution, Ténumération du grand nombre de ces oiseaux devient très-claire, et on en saisit aisément les différences'.

Je vaid faire à peu près la même chose sur les martinspêcheurs » en séparant ceux de l'ancien continent de ceux de r Amérique, et en les divisant en grands, moyens et petits , comme vous l'avez fait.

Au reste ces derniers oiseaux, qui naturellement devraient être mis après les pics, en ne considérant que la forme du bec, ne laissent pas d'en différer par tant d'autres caractères, qu'on ne risque rien de les en éloigner et de les placer ailleurs, et peut-être après les hirondelles-martinets, d'où leur est venu le nom de martinets-pécheurs ou martins-pêcbéors.

Je crois, mon cher monsieur, qu'on vous remet, de l'Imprimerie royale , les feuilles à mesure qu'on les imprime ; car j'ai vu plusieurs corrections de votre main sur les nomenclatures. J'ai écrit à M. Mandonnet que c'était par inadvertaBce que Ton à mis l'article des todiers entre celui du pitpit et celui du pouillot , et je le prie de me renvoyer cet article des todiers, qui doit aller après celui des martinspécheurs.

Mais notre cinquième volume ^ déjà trois cent cinquante

pages d'imprimées, y compris l'article des demi-fins de

M. Gueneau de Montbeillard, et il ne peut contenir que les

articles suivants; l*»!^ pitpit; 2« le pouillot; 3' le troglodyte;

4« le roitelet; 5» les mésanges; 6« le torchepot; 7* les grimpereaux; 8<» les pics et les pics-grimpereaux. Ainsi les martins-pêcheurs sont nécessairement rejetés au sixième volume. You9 avez raison de dire qu'on peut vraiment se plaindre de la fécondité de la nature en même temps qu'on Tadmire; vous avez mille occasions d'employer cette jolie phrase, qui est d'ailleurs de toute vérité.

Je vous remercie , mon cher monsieur, du surcrott de travail que vous m'avez envoyé au sujet des nids du tonquin et des ours marins. Ce dernier article me servira pour mon volume de supplément aux quadrupèdes , et je ne serais pas d'avis de renvoyer le premier à l'article des hirondelles , parce que nous ne savons pas quelle espèce d'hirondelle fait ce nid. Il y a même plus d'apparence que c'est un martinpêcheur, puisque vous avez si bien établi que l'alcyon est le même oiseau ; et par conséquent les notices que vous avez déjà recueillies sur ce nid, et celles que vous trouverez dans le petit paquet que je joins ici, pourront faire un article intéressant à la suite de nos martins-pêcheurs ; et lorsque j'aurai revu cet article, je vous en enverrai la copie corrigée, à laquelle vous retrancherez, ajouterez ou changerez ce que vous jugerez nécessaire. Recevez les assurances de ma tendre amitié, et naes respectueux hommages pour votre bonn^et chère maman et pour votre aimable sœur.

(Publiée par François de Neufchâteau et par M. Flourens.)

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