FRAGMENT DE LETTRE A GUENEAU DE MONTBEILLARD

Le 17 mai 1778.

Voilà, mon cher bon ami, vos vers charmants* et tels que je voudrais les envoyer. Ne pourrait-on pas, au lieu de/i€roj, substituer l'/wmme vain'i Je l'aimerais mieux que Hros. Je

ne crois pas qu*jl y ait rien à changer dans tout le reste. Ce serait le plus grand dommage du monde de supprimer ce beau vers :

Variant sans dessein leur céleste langage;

car ce vers peint mieux notre nymphe que tous les autres. Le mot sans dessein y fait merveille ; il n'y a que la parenthèse qui choque peut-être votre critique trop délicate; mais c'est une petite imperfection pour une très-grande beauté.

(Cette lettre a été publiée par Bernard d'Héry dans son édition des OËut 6m Baffon. Pirii, an XI.)

A L'ABBÉ BEXO;ï.

Montbard» le 31 mai 1778.

Je suis enchanté, monsieur le Prieur, de la bonne nouvelle et de ce petit titreS en attendant un plus grand; car, quoique sans ambition, vous avez le mérite qu'il faut pour en obtenir les fruits, et tous ceux qui vous connaissent ne peuvent manquer de s'intéresser à votre avancement. Je vois que le petit surcroît de fortune, loin de diminuer votre activité pour le travail , semble au contraire Taugmenter, et je le trouverais bon si je ne craignais pour votre santé. M. Panckoucke, qui vous est sincèrement attaché, le craint aussi bien que moi. Ainsi, par grâce d'amitié, prenez du relâche; au lieu de finir nos oiseaux en six mois ou un an, prenez dix* huit mois ou deux ans, et je serai encore plus que satisfait. l>ucas vous remettra mes notes sur les bécasses, les pluviers, les vanneaux, la poule sultane ei le messager; je vous apporterai aussi , puisque vous le désirez , tous les autres papiers qui ont rapport aux oiseaux d'eau. Je n'ai que la dixième édition de Linnseus', et c'est celle qu'il faudra tou-

jours citer, d'autant que les réformes ou additions qu*il a fait faire sont fort indifférentes. Je ne connais pas YEssai de r histoire naturelle de la Gwj/ane, en anglais; il faudra prier M. Panckoucke de le faire venir pour mon compte.

Vous auriez dû, mon cher Prieur, me marquer le nom de la personne de Dijon à laquelle vous avez écrit au sujet de la feuille du 7 avril dernier. J'ignore, comme vous, le motif de la demande mentionnée dans cette feuille , et c'est peut-être les gens qui travaillent à une Histoire de Bourgogne ' qui ont besoin de ces éclaircissements sur votre famille. Je vais en écrire à M. Frantin, imprimeur de ces feuilles , et à M. Mailly \ qui en est l'auteur, et par lesquels seuls nous pouvons être instruits.

Envoyez-moi toujours vos oiseaux-mouches et colibris; j'aurai le temps de les recevoir et d'y travailler avant mon départ; car je ne suis pas sûr de pouvoir partir avant le 7 ou le 8 du mois prochain. Je vous embrasse et fais mille tendres respects à vos dames.

(Cette lettre, conservée à Londres dans les manuscrits du Britisb Muséum, a été publiée par François de Neufchâteau et par M. Flourens.)

AU MÊME

Hontbard, le 3 août 1778.

J'ai reçu , mon cher monsieur, votre premier et second paquet; et, comme noire carte * est ce qu'il y a de plus pressé, je vous la renvoie avec mes observations.

1°11 faut que la calotte de glace solide, qui s'étend depuis le pôle jusqu'aux glaces flottantes, soit marquée de liachures d'autant plus noires qu'on approche plus près du pôle ; ce qui représentera la vaste étendue de cette portion du globe

enyabie par les glaces. Je Tai donc fait ombrer au crayon sur répreuve de la carte que je vous renvoie.

2* D faut marquer sur cette carte les glaces flottantes trouvées par le capitaine Bouvet • aux 48* et 49* degrés de latitude, et qui ne sont pas représentées; et comme ces glaces flottantes sont situées sous les 48% 49% 50* et 5l« degrés de latitude » et en longitude , de 15 à 30 degrés du cap de Bonne-Espérance, celte partie de la carte serait défectueuse, et ne répondrait pas à Texplication que j'en donne. Ainsi il est absolument nécessaire d'y marquer toutes ces glaces flottantes qui sont vis-à-vis le cap de Bonne-Espérance , et qui se trouvent sous la latitude de 48 , 49 , 50 et 51 degrés^ dans Tétenciue de 15 degrés de longitude, c'est-à-dire depuis le 15* au 30* du méridien de Londres à TEst y qu'il ^era aisé de réduire au méridien de Paris.

3» J'ai fait marquer à l'encre quelques lies de glaces flottantes au 49* degré de latitude sous les 55* et 60* de longitude Est, parce qu'on n'avait marqué les glaces flottantes que jusqu'au 50* degré.

4* J'en ai fait de même marquer plus qu'il n'y en avait sur la carte au 58* degré de latitude , et sous la longitude de 80 à 90 degrés Est, et jusqu'au 15* de longitude Est.

5* 11 faut marquer par une gravure plus forte les terres de Sandwich et de l'Ile de Géorgie , sous les latitudes de 55 à 59 degrés, découvertes par Cook'. Je dis qu'il faut que cette gravure soit plus forte, afln que l'on distingue ces terres d'avec les glaces , et il faudra aussi 1^ indiquer par leurs noms, ainsi que toutes les autres terres.

^ J'ai aussi augmenté le nombre des glaces flottantes qui se trouvent sous le !S9* degré, à 9 ou 10 degrés de longitude Ouest, ainsi que celles qui se trouvent à peu près sous le même parallèle, depuis le 60* jusqu'au 80* de longitude Ouest, et jusqu'au 180*; en sorte que la carte sera beaucoup moins

imparfaite après ces corrections , auxquelles je vous prie de ^e pas perdre de temps, afin de pouvoir m'en envoyer promptemen t une épreuve *.

Je sens, mon cher monsieur, combien cela vous détourne, et en même temps j'admire que vous ayez encore le temps de faire des oiseaux. M. de Montbeillard a voulu terminer le cinquième volume aux grimpereaux, et il est en effet asséi gros , car il contient cinq cent quarante-six pages , et il y en aura peut-être trente-quatre de table des matières, à laquelle je travaille actuellement. Cela fera donc cinci cent quatrevingts pages avec vingt-neuf planches ; ainsi ce volume sera plus gros qu'aucun des précédents.

Nos jolis oiseaux -mouches vont donc commencer le sixième volume, et comme les perroquets doivent suivre immédiatement, je vous les enverrai dans huit ou dix jours , afin que vous les lisiez attentivement avant de les livrer à l'impression. Je vous adresserai ce paquet, qui sera gros, par la diligence, ou plutôt je l'adresserai à Lucas, qui vous le remettra, et j'y joindrai une vingtaine de dessins d'oiseaux qu'il faudra donner à M. Desève' pour les faire graver; car ces gravures doivent entrer dans le sixième volume, et quelques-unes dans le cinquième.

Je lirai avec grand plaisir votre article du vanneau , et j'ai revu ces jours-ci ceux de la cigogne et de la grue • avec satisfaction.

Je vous renvoie ci-joint votre cahier d'extraits dés voyageurs, dont j'ai fait usage, comme vous verrez par la copie ci-jointe de l'explication de la carte géographique. Je vous prie de lire cette explication avec attention , dans laquelle vous changerez les longitudes par la différence du méridien de Londres à celui de Paris. Je vous prie aussi d'y faire telles additions et corrections que vous jugerez à propos; après quoi vous voudrez bien me la renvoyer; car je ne veux la livrer à l'impression qu'après la carte, tant australe que boréale, entièrement achevée.

Je suis enchanté que vous soyez content de votre nouveau l(^ement. Mille tendres respects à vos dames.

P. S. — Faites, je vous prie, mes compliments à M. Daubenton le jeune, en lui disant qu'il me fera plaisir de vou3 donner une demi-douzaine de colibris et oiseaux-mouches bien équipés , et même d'autres bijoux, si vous en voulez, en échange de vos beaux cailloux des Vosges. MM. Blesseau et Trécourt vous remercient de votre souvenir.

(PubLiéo par Fraiiçoi« de Neufchàteau et par M. Floureos.)

CGXIX

A M. DE PAUJAS DE SAINT-FOND

MoDtbard, le 1b août 1778.

Je viens, monsieur, de recevoir aujourd'hui 25 la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire ; et comme vous me pressez pour la réponse, je n'ai eu que le temps de parcourir les feuilles et les planches de votre grand ouvrage sur les volcans \ qui ne peut que vous faire un honneur infini , tant pour la netteté du style que par la précision de l'exécution des planches. Vos observations sur le courant des laves de Villeneuve de Beri offrent un beau problème aux naturalistes ; mais j'ai vu avec plaisir que vous touchez au but pour l'explication des phénomènes. La matière calcaire était en effet dans un état de mollesse lorsque la lave s*y est intro» duite, et l'on doit regarder ce volcan de Villeneuve comme un volcan sous-marin qui a agi dès le temps que les bancs calcaires se sont formés.

Et à l'égard des morceaux calcaires qui se trouvent dans la lave, on peut croire qu'ils y ont été déposés par Tintiltration de l'eau dans les cavités et boursouflures de l'intérieur de ces laves. Tout cela s'accorde avec la bonne théorie, et vous êtes,

monsieur, plus en état que personne de saisir tous les rapports particuliers qui conflrment les rapports généraux de cette théorie.

J'ai l'honneur de vous envoyer les feuilles imprimées de ce que j*ai écrit sur les volcans à la suite d'un traité qui a pour titre, des Époques de la nature. Ce volume, qui fera le cinquième de mes Suppléments à l'Histoire naturelle, aurait paru depuis plus de six mois , si la gravure d'une carte géographique très-importante n'eût pas retardé la publication , qui ne sera que pour le mois de novembre. Je reste à Montbard jusqu'à la Toussaint, et vous me ferez honneur et un véritable plaisir, si vous voulez bien vous y arrêter à votre retour de Paris. Je serai enchanté devons renouveler les sentiments de la véritable estime et du respectueux attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Le comte de Buffon.

(Inédite. — De la colleolioD de M. de Faujas de Saint-Fond.)