A LA CITOYENNE CEPOY, RUE BLEUE, A PARIS

a Au fort Saint-Jean. le 1" septeml»re 1793, l'an II (le la République.

€ Vos lettres me parviennent, obère et tendre amie, très-exactement; en voilà trois qui ni'arrivent trois jours consécutifs. La dernière est du 14. Que vous êtes aimable! que je vous aime et vous estime! Vous ne pouvez pas vous faire une idée du calme que répand dans mon âme de vous lire et de savoir où vous êtes et comment vous vous portez. Je ne comprends pas que vous n'ayez pas trouvé de lettres de moi à votre arrivée à Paris. Pourquoi vous refuserait-on le bonbeur de me lire et de m'entendre vous dire que rien au oionde

ii D^est comparable à la tendresse que j'ai pour vous? Vous le savez il bien ; mais il me sérail bien doux de penser que je puis vous le répéid ter tous les jours. Je ne reçois que Irès-rarement des lettres relatives à mes affaires; je n'en ai aucune depuis quatre mois, que deux du I citoyen Lemaire, et la dernière m'a percé l'âme, car elle m'a appris 1* que Ton avait suspendu le payement des pensions et des gages des f gens qui m'étaient attachent. Je ne puis vous dire combien j'en suis affecté. Je mets ce malheur au nombre des plus grands que j'aie éprouvés. Je n'ai jamais reçu de lettres d'autres que de Leroaire. II m'apprend aussi la mi^e en vente du Raincy et de Monceaux; mais tout cela me touche peu en comparaison. Quelque lieu que j'habite, qucUiue fortune que j'aie, pourvu que ce soit avec vous, chère et bienaimée Fanny, et que je n'aie pas la douleur de penser que les gens qui m'étaient attachés et que j'aime, sont dans la misère et dans le beiK)in, je vivrai heureux. Comme je n'ai jamais fait d'autres vœux et que je ne demande rien autre chose au ciil, il me raccordera. Je serui réuni i\ ma Fanny avec mes deux enfants; et, si je n'en meurs pas de joie, je passerai le reste de mes jours heureux et tranquille, uniquement occupé de mon bonheur. Adieu, bien respectable amie, adieu; je serai bien heureux quand j'ap[)rendrai que mes lettres vous parviennent. Adieu, chère amie, que je vous aimel

« Louis-Philippe-Joseph. »

Note 2, p. 223. — M. Boursier, notaire de Buffon, sur lequel nous nous sommes déjà fort longuement étendu ^Voy. la rote 3 do la lettre cccxli, p. 527). devint, à compter de ce jour, l'intermédiaire oflii iel entn» les deux familles. Des intéri^ts communs continuant d'exister entre Mme de Buffon et son mari, M. Boursier fut chargé des relations nécessaires auxquelles cette communauté d'intérêts donnait naissance. On trouve dans sa correspondance la trace des négociations difficiles auxquelles l'obligea parfois la mission délicate qu'il avait aro'ptée; on y lit, en outre, avec plaisir Ie« conseils remplis de £agesse et de raison qu'il donnait au comte de Buffon égaré par do faux rappc>rts et auquel son amour-propre blessé suggérait des démarches que, dans toute autre circonstance, et alors qu'il eût été de san^-froid, son cœur loyal eût désapprouvées. Elles témoignent, en outre, d'un fait trop honorable pour Mme de Buffon pour être passé sous silence. En l'entendant exposer ses besoins à M. Boursier avec un acci-nt de vérité qui |>énètre et qui touche, en la voyant réclamer avec instance et comme un revenu nécessaire la pension que lui faisait son mari pour lui tenir lieu des intérêts de sa dot, on reconnaîtra que, si son cœar égaré l'intralna dans de funestes écarts,

la dignité et la délicatesse de son caractère ne subirent aacoM $r

teinte.

M. Boursier écrit au comte de Buffon :

a 2 août 1788. — J'ai reçu chez moi Mme de Buffon, à qui j*ai piii son quartier. Sa conduite est toijjours la môme ; cependant elle ai assuré qu'elle n'avait point été à Londres. Je désirerais bienpoi votre tranquillité qu'il fût possible de prendre un parti sur le sortqii parait malheureusement lui être destiné pour le reste de ses joon Cette affaire est délicate, et nous devons remettre à la traiter à totn prochain voyage à Paris. Je veillerai, autant que mon devoir et Mt respect pour la mémoire de M. votre père me le prescrivent, a« site de sa gloire et de ce qui vous intéresse. »

« 25 juillet 1790. — Mme de Buffon est actuellement à Paris, dus la maison de Mme sa mère, rue Bleue. Il s'est présenté chez moi qodqu*un de sa part, ces jours derniers, pour recevoir ses quartiers arriérés; j'ai répondu que je ne pouvais rien payer sans votre avis. Je vous prie de me marquer ce que je dois faire à ce sujet. »

La réponse se faisant attendre et M. Boursier ne payant plosi Mme de Buffon les quartiers de sa pension, cette dernière lui échîH. le 3 août 1790, la lettre suivante :

a II ne m'a pas encore été possible de vous demander des reodavous pour causer sur un objet de la plus grande importance, puisqu'il s'agit de réclamer de M. de Buffon le payement nécessaire à mon existence. Je vais, si vous voulez bien me lire avec attention, entrer dans quelques détails avec vous. Je ne veux rien que la chose juste, honnête et due; je me suis absentée dans un temps de troubles, où irè?peu de monde resta à Paris. Chacun choisit le pays qui lui ciîre le plus d'intérêt. Je ne connaissais pas l'Angleterre, j'y fus. Du m ment que ma raison sait se plier aux circonstances et que je ne demandais rien de plus pour vivre, quel est l'inconvénient que je man^-e mon très-mince revenu ici ou ailleurs? Plus d'une personne dans ma position en firent autant; on ne le trouve nullement déplacé : s*^ disconvenir les uns et les autres, n'est point un sujet de se tourmenter et de gêner sa liberté réciproquement. M. de Buffon a jugé à propos de ne pas me payer; vous savez les sommes qu'il me doit, vous savez certainement comme moi, monsieur, que, malgré la séparation qui existait entre M. de Buffon et moi du vivant de mon beau-père, ce dernier avait toujours voulu que les intérêts de ma dot me fussent payés avec exactitude ; il a même, je le sais, placé mes fonds de manière à ce que le produit et la somme ne courussent jamais de risques ni de retards. Je n'ai jamais demandé que ce qui m'appartenait à M. de Buffon, et dans ce moment je le réclame plus que jamais. Jai

' contracté des engagements pour la somme qui m'est due; je suis trop

honnête pour chercher à gêner la fortune de M. de BufTon, je n'ai nul

dédirde le chicaner sur ses placements d'argent; mais je le crois trop

^ juste et trop loin d'agir contre la stricte honnêteté pour douter un

B seul instant qu'il va me payer avec exactitude les quartiers courants

I et ceux arriérés. Plus ma fortune est médiocre, plus j'ai besoin de la

[ toucher sans délai. Je dois et je veux payer. D'ailleurs, que M. de

Buffon se donne la peine de calculer les dépenses nécessaires pour une

femme sans luxe, mais vivant dans la médiocrité, il y trouvera :

c Un domestique, une femme de chambre, une gouvernante à la pension depuis mon mariage, un cocher, une voiture et deux chevaux, les intérêts d'un argent qu'il m'a fallu dépenser dans une maison oili Ton ne trouve que les quatre murailles, mon entretien, ma nourriture, enûn bien d'autres dépenses nullement agréables, mais qui n'en sont pas moins des dépenses.

« Je vous prie, monsieur, d'examiner d'après votre conscience si je fais preuve d'ordre en joignant le bout de l'année, et si M. de Buffon est dans le cas de retrancher mon revenu pour augmenter le sien, qui est au moins quatre fois plus considérable que le mien. Voulez-vous bien, monsieur, avoir la complaisance de lui faire passer, non ma lettre, mais mes raisons? elles sont faites pour être valables auprès de lui que je crois juste, et éloigné de faire des bassesses.

« Quoique vous preniez beaucoup d'intérêt à ce qui regarde M. de Buffon, je réclame dans ce moment votre impartiaUté et votre honnêteté. J'attendrai de vous une réponse.

c Cepot de Buffon. »

La lettre de Mme de Buffon fut envoyée par M. Boursier à Bayonne, où le comte de Buffon était alors avec son régiment. M. Boursier y ajouta ces mots :

« Paris, le 5 août 1790.

« Je viens de recevoir une lettre de Mme de Buffon, dont je vous envoie la copie. Vous verrez que Mme de Buffon réclame avec instance les sommes que vous lui devez et que je lui avais toujours payées exactement. La résolution que vous semblez avoir prise, et à laquelle je me suis conformé, sera-t-elle invariable, et dois-je toujours persister dans le refus de payer? Cette discussion entre vous et Mme de Buffon n'a eu jusqu'à ce moment d'autre confident que moi; mais comme cette affaire aura nécessairement des suites et que Mme de Buffon ne s'en tiendra pas à mon refus, je dois, pour votrv traoquiln 37

lité, vouB engager à bien fidre vos réfleuoD» • po«r préfcaîr» a'fl al possible, réclat dans une aflaive^ipiî, da quelque mBiûèM qa'db tourne, ne pejot qiia yoaa causer du désagrtaienU

< Votre condaite-envera Mme de BoffaDi 4opyis le nsoment dévolu séparation, neu l'approbation g|6nérale. Voue «ves imi praaiedlaifféience et de désintéressemenL; cooservei toi4Qiu» les mêmes ments; c'est, à moii..aTis, le seul moyen d'avoir la paix el la qoillité. Blandez-moi^ je tous prie^ qiielle. sera la lépfMiae à Mme de Buffon. »

Je trouve dans la correspondance de M» Bonniar une damiàra concernant Mme de Buffon. Elle esl trop sag^^ trop aenaée ei an temps trop honorable pour Mme de BaiMi,^mNir que Je ne la pas aux lettres prôoédenles»

«paris, le 3S août 1799.

c J'ai lu avec attention votre dernière lettre , et j'ai tardé à y répondre pour y^ réfléchir davantage. Tous paraisses fort animé coatis Mme de Buffon. Un des sujets particuliers soni^ditee-^eua» dea lettres d'avis reçues d'Angleterre. Je voie ces chosea sooa onf aapeet him différent et me crois forcé de vous le dire. Comment poavai-voBS lyouter loi à des propoa que l'animosité peut foire tenir? Yoaa detw. vous tenir en garde contiie de pareilles invectivea» qui ne partealai de vos amis ni de gens de Thonnétoté desquels vous puiaaàes répondre. Malheureusement, dans ce moment, personne n'est exempt de la malignité des opinions. Quant à moi, persistant toujours dans ma manière de voir, voici ce que j'aperçois dans la conduite de Mme de Buffon, que je connais un peu par moi, et davantage par des informations que j'ai prises.

c On voit Mme de Buffon très-peu dans le monde; elle ne fréquente ni les endroits publics ni les sociétés blâmées; elle ne reçoit personne chez elle. Ayant voulu m'assurer par moi-môme de sa vie privée, j'ai prétexté une occasion pour la voir. Bien loin de trouver chez elle du superflu, on y voit plutôt de la médiocrité; le détail qu'elle m*a fait dans sa lettre, dont je vous ai envoyé copie, est très-véritable, et sa façon d'être et de penser ne témoigne rien qui puisse faire présumer ce que vous pensez relativement à son aisance. Sa mise est fort simple. Je l'ai trouvée réclamant son argent et n'en ayant point, m'offrant même de m^envoyer les personnes à qui elle doit, tels que ses gens et ses fournisseurs journaliers, pour les payer, ce qui prouve bien qu'elle est fort éloignée de profiler des secours qu'on peut lui offrir. Je ne prétends pas vous persuader que j'approuve absolument Mme de Buffon ; je sais qu'elle a des torts, mais je sais aussi apprécier

ses sentimeotS) qui ont toujours ea de Télévation. Elle ne parle de vous que d'une manière sage. Vous convenez que, si elle se fût comportée avec plus de décence, vous n'auriez rien changé. Je sais intimement convaincu que, si elle avait faibli du côté de la délicatesse, elle n'aurait actuellement rien à désirer du côté de la fortune. Ainsi donc, monsieur, j'ai -balancé à lui faire voir votre lettre, espérant que, n'ayant pas tout à fait blâmé mon avis, vous Bniriez par vous y rendre. Je me flatte toujours, par le vif intérêt que je prends à vous, que vous suivrez mes conseils. Je suis plus calme que vous, quoique aussi sensible; et, en général, pour se décider, il faut être de sang-froid. D'ailleurs, j'en appelle à votre délicatesse et à votre cœur, que je sais bon. Ayez assez de confiance en moi pour me laisser agir, et je lui ferai bien valoir vos procédés. J'ai approuvé, monsieur, entièrement votre conduite jusqu'ici; si vous persistez dans votre résolution « j'aurai le regret d'avoir voulu vous rendre service et de n'y avoir pas réussi, ce qui me causera un véritable chagrin. Mes sentiments à cet égard vous sont assez connus, et mon zèle sera toujours le même. »

Note 3, p. 22^. — Le jour où le scandale est devenu public, le jour où Bufl'on sait que la honte est entrée dans sa maison, il ne parle à son fils de celle qui porte encore son nom que comme si elle n'existait déjà plus : Feu votre femme. Elle était morte pour lui, parce qu'elle était devenue la maîtresse d'un prince 1

Cet exemple d'une conduite dictée par l'orgueil le plus légitime est assez peu commun dans l'histoire des cours pour mériter d'être conservé.

Note 1, p 22k. — Malesherbes, qui était entré au conseil en 1775, en m^rae temps que Turgot, s'était retiré après un ministère de neuf mois, partageant volontairement la disgrâce du contrôleur général, son prolecteur et son ami. En 1787, après l'assemblée des notables, il reparut aux affaires; on avait besoin de son nom, entouré alors d'une grande popularité; il fit partie du ministère jusqu'à la convocation des États généraux ; il n'eut pas de portefeuille, mais seulement entrée au Conseil. (Voy. la note 12 de la lettre xxxv, t. I, p. 272.)

Note 2, p. 224. — Philippe- Henri, marquis de Ségur, né le 20 janvier 1742, mort le 8 octobre 1801, fut, en 1781, créé maréchal de France et appelé au ministère de la guerre. A la lettre par laquelle Buffun lui recommandait soo fils, il répondit do la nMUMère suivaata :

• Yereailles, le 22 jotllol 1787c J'ai mis sous les yeux du Roi, monGieur, la ledre que voqs m'iio fait l'honneur de m'écrire au sujet de M. votre Rh, ct-deTSDt tafitaine de remplacement dans le régiment d'inranlerie de Clurtm' L'intention de Sa Majesté n'èlanl point qu'il quitte son service, dit i bien voulu le nommer à une place de capitaine de remplacemenl diu le régiment de cavalerie de Soptimanie. J'ai l'honneur de ^ousM informer, et je proGic avec plaisir de cette occasion dé %'oug asaurartk l'estime et de la considéraliun avec lesquclli^a je suis très-parfaitemml, monsieur, votre lrè&-humbie et iris-obéissant serviteur.

I Le maréchal de Ségcf. ■ Le jeune comte de ÇuSbn écrivit de ion cAté à lUIesborbu pMr it remercier de l'intérêt qu'il avait bien voulu prendre 1 ■• denaidi, et le ministre de Louis XYl loi répondit par U lettre qoi sol :'

■ VeruiUiN, I« & tout ITST.

f II est flatteur, monsieur, de se trouver aa rang de cens qn M sont intéressés au sort de H. votre père et au vAtre. Cep«>daiit jt suis obligé de lui certiBer que mes bons offices ne lui étaient pu aécessaires. Ce serait faire tort an ministre que cette aSUre oonceniMt, de croire que vous ayes en besoin auprès de lui de ma recommanda' tion. Quel est celui qui ne s'honorerait pas d'être l'ami de H. dt BoCFonT et qui ne se serait pas fait gloire de vous tirer de la triste situation où la noblesse de votre façon de penser vous avait réduitT Le Roi lui-même n'avait pas besoin d'être excité par ses ministres, el c'esl do la part de M. votre père une trop grande modestie de croire qu'il doive quelque chose au iMe de ses amis.

( J'ai l'honneur d'être avec un sincère attachement, monsieur, votre très-humble el très-obéissant serviteur.

■ Halesherbbs. >

Note 3, p. SSd. — On faisait alors des armements considérables sur la frontière. Le cabinet de Versailles paraissait décicfé à soutenir le parti français en Hollande el à faire marcher une armée au secours des pairioles révollès. Ce projel n'eut pas de suite; le duc de Brunswiclc enlra en Hollande. Le parti national fut vaincu, et le stalhouder replacé i la (été de ses ËUts.

Noie 4, p. 224. — Voici la réponse de Ualeshcrbes & la lettre de fiuffoQ :

< VersaiUei, le 3T juillet ITST.

c Je m'empresse, monsieur, de vous faire passer la réponse que

M. le maréchal de Ségar m'a adressée pour me prévenir du replacement de M. votre fils. C'est avec bien du plaisir que j'ai appris la justice qui lui est rendue dans cette circonstance, et je ne doute pas que M. le maréchal ne vous en ait également fait part sur-le-champ, c J'ai l'honneur d'être avec un très-inviolable attachement, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

c Ealxsherbes. >

A la lettre de Blalesherbes se trouve jointe la lettre du ministre de la guerre.

«Versailles, le 22 juillet 1787.

c J'ai reçu, monsieur, la lettre que vous m'avez fait Thonneur de m'écrire en faveur de M. de Buffon, ci-devant capitaine de remplacement dans le régiment d'infanterie de Chartres. J'ai mis sous les yeux du Roi la lettre de M. le comte de Buffon père. Sa Majesté a bien voulu avoir égard à la position de M. son fils, et pour le mettre à portée de continuer ses services, elle Ta nommé à une place de capitaine de remplacement dans le régiment de cavalerie de Septimanie. J'ai l'honneur de vous en informer, et d'être avec le plus sincère et parfait attachement, monsieur, votre très-humble et très-obéissant

serviteur.

c Le maréchal de Séoub. »

(Inédite ainsi que la précédente. — De la collection de M. Henri Nadault de Buffon.)

Note 5. p. 224. — François, comte de Mercy-Argenteau, représentant de Joseph II près de la cour de France, contribua , par son influence sur la Reine , à retarder les négociations de la cour avec Mirabeau, et plus tard avec le parti conservateur de l'Assemblée. Il persuada à la malheureuse reine de France que son seul appui était son frère, et que de lui seul pouvait lui venir un utile secours. Joseph II mourut, et Léopold, sans abandonner la politique de son frère et sans manquer à ses promesses, mo^a dans ses résolutions une incertitude qui perdit ceux qu'il voulait sauver.

Le comte de Mercy mourut à Londres le 25 août 1794.

Note 1, p. 225. — Le 22 juillet, le jeune comte de Buffon avait été nommé à une place de capitaine de remplacement dans le régiment de

98t -ffOTBS

cflVBiprie de Seplimanie, et M, de FflUiaB,80UsIa dirpcllon du'^elWfon plaça Bon Bis, le jour où il luiordonnii de quitter le service, m k pas étranger par BCS sollicitations et ses démarches à cetU< nomioiiM Deux lettres du jcuno comte do BuCTon Tout voir r/nelle plnre H. 4i Faujas occupait alors dans la Eociélé intimei du Jardin du IM. d servent en môme temps à mieux Taire connaltro et nppr^cier oh qui les a écrit«a.

- salins, la i jiilkk

t Vous et moi, moo cher Fanjas, noni igamions qne, qnilmiaai après ma démission donnée, il y aurait une armée Mmaabiétfammtrer dans les Pays-Bas. L'ordre en est arrivAhier à II. le eomle dis- 4lierazy, qni est parti ce matin à ûnqhannB poor aller a«es l»dKdi Laval marqger le camp A PtiilippeTiHe çoor doase lig^antaUà'iatmtarie et quatre de cavalerie. Vous sentaibien qoe, ai Ravala la mMi en campagne, car la régiment de Clbartras ert emptoyé, je B'aanis Jamais donné ma dénûsaion. En- effet, il y va de mon. boutan ■ je ne ieis pas cette guerre, et certainement, ù Je u la fkia paa, ks trois quarU du militaire bascais penseront maLde moi I i*écm A ■■ père, eti'ai Ucbé que ma letlce Hit froide, naiaje anisandéseapsir. 4e ne vois pas d'autre moyen de se tirer de -là que d'Atre atisÀé i l'état-major de l'année comme aide-major général. Le Ticomte de %lenceet'baaucimpd'aulrae'Oatâtécela avant d'être ooloneb, lorada rassemblement des troupes qui a été fait poor la deacenis pnijeUaea Angleterre. De grâce, pressez mon père, Mme de Genlis et le barsn de Breteuil, et nous l'obtiendrons. Je mourrais de chagrin si l'on me croyait un poltron, et cela m'en a tout l'air. Par vos amis et ceoi de mon père, agissez, et écrivea-moi. Adieu, je vous embrasse. cBtimN.

I Le rassemblement sera exécuté au plus tard dans quinze jours, i Philippeville.

< C'est le ministre et le général en cbefqui nomment les officiers de l'état-major. Le général en cbef est H. de Rocbambeau. S'il y avait impossibilité, je pourrais être son aide de camp.

c Je pourrais encore être aide maréchal génial dea lo^, si le ntt6 ne réussissait pas. ■

c Uontbai'd, U IT juillet 1787.

I J'ai regu ce malin votre lettre, mon cher bon ami, car tout es que vons avez Tait pour moi me persuade bien que vous l'êtes, et je voni prie de recevoir tous mes iwnerclments, d'être bien persuadé de ms reconnaissance et de l'attachement qne fid ponr tods et que je oomcr-

▼erai toute ma vie. Jointe à votre lettre est arrivée celle de M. Lacas, qoi m'annonce tout ce que le Roi a bien voula faire pour moi en me nommant capitaine de remplacement au régiment de Septimanie sans me faire passer par les réformes. Je dois cela à M. de Breteuil, à papa, et en grande partie à vous. Mon père est arrivé aujourd'hui vendredi à deux heures et un quart, assez bien portant et pas très-fatigué ; il a assez bien soutenu la route, et je vous mande ces nouvelles avec infiniment de plaisir, bien convaincu qu'elle vous en feront beaucoup. Il me charge de vous dire mille choses et de joindre tous ses remerctments aux miens.

« Maintenant je brûle de joindre mon nouveau régiment ; mais je n'ai encore que la lettre du ministre qui annonce mon replacement, et je ne puis joindre sans avoir mon brevet : car sans brevet on ne reçoit jamais un officier dans les troupes du Roi. Je vous demande donc en grâce, et cela de la part de mon père, de vouloir bien le faire expédier promplement des bureaux de la guerre, par M. de SainUPol, pour lequel je joins ici une lettre, moyennant laquelle il pourra vous le faire remettre. Lorsque vous l'aurez, vous voudrez bien sur-le-champ y faire mettre par le secrétaire de M. le marquis de Bélhune, colonelgénéral de la cavalerie, Vattache nécessaire absolument pour être reçu. Il en coûte un louis pour cela, que vous voudrez bien avoir la bonté de payer ; et tout cela fait, vous voudrez bien m'eovoyer ici le brevet, avec lequel je joindrai aussitôt. Pardon de tous ces embarras. Je vous demande aussi de vouloir bien vous informer de M. de Saint-Fol s'il y a une fînance, et alors mon père la ferait faire aussitôt votre réponse reçue, que je vous demande promptement. Je crois le régiment à Joinville, et je vous prie de me le mander ou de me dire où il est maintenant. Cela va encore vous donner beaucoup de trouble et de peine; mais j'espère que vous les prendrez avec plaisir, par l'amitié que vous avez pour moi. Il n'est pas besoin de vous prier de mettre de l'activité dans les deux dernières démarches qui restent à faire : celle que vous avez naturellement et la chaleur que vous avez mise à tout ceci m'en assurent; mais plus tôt je le recevrai, plus tôt je serai heureux. Mon père vous prie aussi de vous informer exactement et de lui mander avec détail de quelle nature est la grâce qu'on lui a accordée , afin qu'il sache positivement de quelle manière il doit faire ses remerctmentsà M.deSégur.

c Adieu, mon cher Faujas, je vous embrasse et vous aime de tout mon coBur.

c BUFTOV.

c Ma lettre à M. de Saint-Pol est à cachet volant ; vous la lirex et la cachetterez, i

Quatre mots à peine après sa rentrée aiiMmeeeiiqiMlitédteiplM dans le régiment de Sepiimanie, le jeune conta de Eullbo afait afirii par son application et sa bonne conduite d'être présenté par seicM comme leur paraissant digne d'un prochain avancemeat. Poar aider i leur bonne volonté et la rendre efficace, ondoyait Cske dm éétmàa à la cour. Le jeune officier, sur le conseil de son père, appela pièi à lui Paujas de Saint-Fond. II lui adressa à Ifontétimar une iettieasB conçue :

« Paris, ce jeudi aistfa.

f Mon cher Faujas, il y a deux mois que mon père eel à Faris, «ta souffrant, qu'il ne peut voir personne, de manière qu'il ne fiâtaansi démarche pour mon avancement. Je suis arrivé hier ei je wt^mim en faire, moi, comme vKms le croyez bien. La pronM>tlon, dit-oa;dii paraître dans peu; mon père m'a dit de vous écrire ei de veoipnr de sapartd^arriver sur-le-champ pour m'aider dans toutes ches. Adieu, je vous embrasse.

c Réponse rue des Saints-Pères, faubourg Saint-Germain, Paris, i

Depuis le 27 octobre 1787 , le comte de Brienne, neveu de l'arehevèque de Toulouse, avait remplacé le maréchal de Ségur au ministén de la guerre. Le nouveau ministre prit, à Peiemple de son prédécesseur, un grand intérêt à l'avenir du fils de Buffon, et répondit à ce dernier qui le lui avait recommandé :

« Versailles, le 10 décembre 1787.

c Croyez, je vous prie, monsieur, que, si le Roi se détermine à établir des places de major en second dans ses troupes, je ne négligerai pas celte occasion de mettre sous les yeux de Sa Majesté le nom , les services et la position de M. voire fils, avec l'attention que je porterai toujours à tout ce qui pourra vous toucher.

c J'ai rhonneur d'être très-parfaitement , monsieur, votre trèshumble et très-obéissant serviteur.

c Le comte de Brienne. »

Un des premiers actes du nouveau ministre avait été TorganisatioD d'un conseil de guerre qui devait s'occuper des nombreuses réformes proposées dans le département de la guerre et nommer seul aux diffé rents grades de Tarmée. Le comte do Guibcrt, que sa tragédie du

C(mnétal>U de B(mrb<m avait fait entrer à rAcadéroie française, fit partie du nouveau conseil, en qualité de rapporteur. Il écrivit, à la même époque, à Buffon, qui lui avait recommandé son fils :

« Paris, le 11 décembre 1787.

c Monsieur et très-illustre confrère ,

c Je me suis fait à la fois un devoir et un plaisir de recommander M. votre fils à M. le comte de Brienne ; je lui ai mis sous les yeux les droits que lui donnent sa position, la noblesse de sa conduite, et l'attachement qu'il montre pour son métier. Je lui ai surtout parlé de vous ; car quels droits peuvent égaler ceux qu'il tire de votre nom et de votre gloire? M. le comte de Brienne m*a paru très-disposé à vous donner en lui des marques de sa haute considération pour vous.

« Rapportez-vous-en à mon zèle et à mes sentiments du soin de l'entretenir et de l'animer encore dans cette favorable disposition. Il m'est si doux de trouver cette occasion de vous rendre en particulier le culte que je vous ai toujours rendu en public.

« J'ai l'honneur d'être avec autant d'attachement que de respect, monsieur et cher confrère,

« Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

c GUIBERT. »

Le jeune comte de Buffon fut nommé, le k avril 1788, major en second du régiment d'Angoumois. Celte heureuse nouvelle apporta quelque soulagement aux souffrances de son père, dont la mort était prochaine. Cette dernière joie lui vint de Mme Necker, qui fut la première à annoncer au jeune Buffon l'heureux succès de ses démarches:

c Vous êtes major en second, monsieur ; je le sais depuis deux jours, mais c'est encore un secret, et je n'ai pas même aujourd'hui la permission de vous le dire. Aussi n'en parlez absolument qu'à votre sublime père. On me l'apprendra en forme quand vous devrez le savoir et remercier. Au reste, ce que je vous dis est sûr. Mme de Grammont et M. de Guibert ont mis le plus grand zèle dans votre cause, et M. de Brienne s'y est prêté malgré tous les obstacles. J'ai déjà témoigné ma reconnaissance ; mais nous conviendrons ensemble des visites que vous aurez à faire, quand la chose sera connue. C'est une nouvelle obligation que vous avez à votre sublime père ; votre respect filial voua a bien servi dans l'opinion. J'avais fait copier votre billet, celui qui accompagnait cette ravisr'ante lettre sur l'ouvrage de M. Necker, et

todt le monde^à ta oebittèt avec sttenMsBraielil. ^ fêlais tafâk è ^QoKjiie 1U0U ? enHilit d6 joÎ6,'€et éNrénvimiit mo ftmniil'ilomé. èêkê^ monsieur, redonblex defioii», i*fl «M-poi^ble, auprès de «eiitdfinleur, et que vos vertus vous rendent digne do nom que tovs porta, c Mille con^iflientset amiâés. »

(Ces différentes lettres, qm ftmt |NPrtie de li aoUastioardë M . HcariXidsultdeBuffon, sont inédites, àrexoeptiondeIadeniièie,qaiaél6fiàili 'parlf. Ftonrené.)

La nomination da fils de Baffidn «oïDiiio nuijor^eBaeooiid da i4Dent d'Angoamois, est dav4 avril 1788. LeSO«¥ril, il iMontbard le corps de son père, mort à Paris le 16 da sfioelqaes joors après avoir accompli ce pîeax devoir, obéâssasl hi ordres précis du mimstre, il quittait Montbard pour rqoiaétl Jlayonne son nouveau régiment; le comte de Bnfllm^amîi akxsviaft- 1 4ras ans ; il était orphelin.

En 1788, le régiment d'Angoomois avait pour ooioiieliin cœur et d'esprit. Le marquis Oeoiges de NicelaT léoioigMi aa ji joffieier, dès son arrivée dans le régiment dont i! avni le ment, une sympathie qui ne tarda pas à se chaager en un patennel attachement. J'ai sous. les yeux les leHn» qu'il lai écriil vers cette époque; elles sont toutes remplies des marquas da phi vif intérêt, et renferment à chaque page des témoignages de la phi affectueuse sollicitude.

On me permettra de citer quelques fragments de cette correspoodance, qui honore le fils de Buffon et qui contredit Topinion plus que sévère que certaines personnes se sont faites de cet infortuné jeune homme. *

Un an après l'arrivée du comte de Buffon au régiment d^Angoumois, le marquis de Nicolaï, qui était alors à Paris, écrivait à son jeune protégé celte première lettre, bientôt suivie de plusieurs autres ;

« !"■ juin 1789. — Le parti que vous avez pris de vivre avec les capitaines est très-convenable; soyez-y comme vous êtes partout, iMen ; conservant une simplicité douce, rien de trop familier, rien de trop supérieur; un certain milieu qui attire la considération et la confiance, et qui pourtant ne compromet pas. Cette étude, car c'en est une, vous sera utile en vous fortifiant dans la connaissance des nuances et dans celle des hommes; c'est leurs caractères qui les meuvent, c'est par leur caractère surtout qu'il faut les conduire »

« 13 juillet 1789. — Votre conduite est excellente pour le régiment et charmante pour moi.... Je m'applaudis de vous voir à Bayonne,

' éloigné de tout ce qui se passe ici ; je vous en épargne les détails, il ^ faudrait écrire des volumes, et encore on laisserait échapper quelques ^ circonstances. Le Palais^loyal a été le théâtre des scènes les plus ^ exagérées ; vous avez su la conduite de beaucoup de soldats. Ce que TOUS avez vu au faubourg Saint*Antoine, n'était qu'un échantillon des mouvements dont Paris a depuis été tourmenté. Vous me rendez justice en croyant que tout cela m'agite horriblement. J'ai toujours aimé les partis modérés, et, dans ce moment, on ne connaît, on ne veut que les extrêmes. Tout cela ressemble à ces rêves qui fatiguent, qui tourmentent; on ne sait si ce qu'on entend a été dit réellement, on doute de ce qu'on tient dans sa main, sous ses yeux ; la liberté avec laquelle on écrit et on imprime met au jour les productions les plus surprenantes, on les crie dans les rues, le peuple lit tout avec transport. Quelle sera la fin de tout ce qui se passe, je l'ignore I.... i

« 2^ août 1789. — J'ai reçu avec grand plaisir, mon cher comte, le détail que vous m^avez envoyé de tout ce qui vous est arrivé de flatteur à Bordeaux*. Je suis à la campagne en Normandie, chez ma sœur; son imposant château de Tillères m'est bien précieux, j'y reçois beaucoup de marques d'amitié, j'y jouis du bon air, j'y goûte en6n ce repos après lequel je soupire. Les incertitudes de l'ambition, les talents qui me manquent, tout semble m'indiquer le but qui me convient : la retraite esl^our moi l'asile qui me séparera des agitations qui brisent mon cœur; mais quel que soit mon destin, je vous aimerai toujours ; toujours je distinguerai chez vous votre loyauté, votre candeur, votre profonde sensibilité; cette dernière qualité vous rendra cher aux honnêtes gens; puisse-t-elle vous rendre souvent heureux I Jouissez du bonheur quand il se présentera, ne l'analysez pas, c'est une fumée qui se décompose et se dissipe au même instant.... Je suis bien aise que vous soyez heureux et tranquille à Montbard. L'invisible main de votre illustre père veille sur vous, elle vous conservera un héritage qu'il a ennobli par sa présence, et que ses mânes consacrent à jamais. Vos bonnes qualités rendront ce nom aussi cher qu'il est déjà fameux.... »

c Yvorts par la Perté-Milon, le 1«" octobre 1789. — Je suis dans mes bois tout seul et très-content; je le serais davantage si je vous y recevais ; vous n'auriez aucun plaisir, mais vous m'en feriez beaucoup, et j'ai ouï dire que l'on en prenait en en donnant.... Je m'abandonne avec confiance aux décrets de l'Assemblée nationale.... Je trouve que quand on a donné sa confiance à douze cents personnes, il faut attendre tranquillement les résultats. »

• Voy. ci-detfus, p. 402.

c 14 octobre 1789.-^ Puisse la préfenoe de la fuûUe ra^ik» mener à Paris le calme qui en est abseot depuis si toagleapsl CM que je goûte à Yvorts est des plus profonds; cependant f^gaonii terme que je mettrai à ma solitude ni oà j'irai; qaelqoefM Im prend envie d'emporter mon morceau de pain dans ma pocha pw Taller manger sous la protection de la mnnicipalilé de MoatiMii.»

t 1 1 novembre 1789.— Je lis, je me promène, je f^snle, je tamÊê au jardin, je cours, la bêche en main, avec de gros ssbols, saMp cela m'étonne on me gène; le temps se passe, et je bénis si Mes gens travaillent et n'ont point l'air de s'ennayer* Fiem pages entières de M. de Buffon; et quand je lui ai deaaandé il ne se bornait pas à en faire des extraits, il m'a réponda qw ff fth drais trop. Cette naïveté m'a fait grand plaiûr, tant il est vraiqsili beau est généralement senti et goûté. »

c 7 janvier 1790. — Je suis très-content de yotre disooois*, jbim le dis tout crûment et sans façon; je crois que vous êtes Montbard. Vous y avez sauvé la vie à un monsieur qui ne a' trop bien conduit, mais il y a loin de là à l'endroit où cm Toolsit li mener; grâces vous en soient rendues, c'est nne bonne aelios, si, dès qu'il s'en présente, votre cœur vous y porte ; le mien es a'jsa, voilà les triomphes que j'aime, voilà comme mon charmant fils sdîfii se conduira toujours... »

c 9 mai 1790. — Les détails de Viteaux ** font frémir, mon ém comte. Quel temps, que d'horreurs ! auront-elles une fin? Dieu mm, vous êtes heureux et considéré à Monlbard; votre conduite y a élé excellente, elle vous précédera à Dijon, et j'espère qu'elle vous y lien bien recevoir ***. Tout ce que vous me mandez m'a fort intéressé, kt\ touché. J'approuve, je loue, je bénis votre présence d'esprit. J'aurais voulu être témoin de vos succès et du calme que vous avez procoié. Paris est tranquille, mais Tesprit ne Test pas; on cause, on s'attriste, on s'exalte; enfin, on y est malheureux. »

c 26 mai 1790. — Je suis fort aise, puisque vous avez été à Dijoo. que vous y ayez reçu des témoignages de conGance, qui sont toujours flatteurs, et qui, dans ce moment-ci» sont d'autant plus utiles qu'ils prouvent les dispositions favorables du public, auquel il n'est point indifférent de plaire. Vous vous êtes très-bien conduit, et je ne doolf pas que vous ne continuiez de même. Vous avez bien fait d'éviter la

* Prononcé devant l'assemblée électorale de la Côte-d'Or.

** M. de Buflbn, en aualité de colonel de la garde nationale de Montbard. fit rétablir l'ordre dans cette ville.

*** M. de Bufïon y était appelé comme membre du conseil d'admioistntion du département.

^'présidence * ; c'est un poste d'une difficulté extrême. Le commande* '^'ment de la troupe ** est tout à fait dans votre goût et convient parçifaitement à votre activité, et vous avez prouvé que vous pouviez ^1 rendre, dans cette partie, de véritables services, tant par votre zèle B que par votre intelligence. Je vous en félicite de tout mon cœur et je il TOUS remercie aussi des imprimés que vous m'avez envoyés, quoique i depuis longtemps je ne lise plus les journaux, les papiers ; j'ai lu ceux I que vous m*avez fait passer. Tbimon *** tiendra place un jour parmi ( les noëls bourguignons que M. de la Monnaye avait retirés de Toubli ' et que le pauvre Juvigny avait mis si patrioiiquement au jour. Je trouve votre lettre au Journal de Paris **** un peu vive et par-ci parlà quelques expressions un peu fortes. Je sais que cette feuille passe pour être très-partiale; mais, enfin, si elle s'est trompée, gravement il est vrai, sur un fait qui vous regarde, est-ce une raison de recevoir avec tant de rigueur les éloges donnés à M. votre père ? J'aurais préféré plus de calme et plus de ménagements ; quand on a aussi complètement raison, il faut que le style soit sage et imposant. Ditesmoi, n'est-ce pas Garât qui fait celte feuille? i

A la fin de Tannée 1790, le marquis de NicolaY quitta la campagne pour revenir à Paris, où l'appelaient en même temps d'impérieux devoirs de famille et son dévouement au Roi. 11 se détourna de sa route et vint passer quelques semaines à Monlbard. A la suite de ce court séjour près du fils de BufTon, il lui écrivit de Paris cette dernière lettre :

t 17 septembre 1790. — .... Je suis trop vieux pour m'ètre cru le fils de la maison; personne au monde ne peut s'en croire le père; je ne sais où me placer; je ne sais comment vous dire la place que j'y occupe et qui me convient à tant d'égards.... vous le devinez.... oui, vous le devinez, c'était celle de l'ami de toute la maison, mais de Tami le plus vrai, le plus attaché! Voilà donc ce que j'ai quitté pour venir à Paris. Mon arrivée y a produit presque autant de bruit que le départ de M. Necker; janùis ministre n'est parti plus incognito. Le silence général que Ton garae sur son compte, l'indifférence des Français (de Paris s'entend) sur cet objet, est une des choses qui m'a beaucoup étonné dans ma vie. Ni satires, ni élo<:;es; rien, pas un mot; une chaise qui tombe dans les Tuileries fait plus de

* La présidence de l'assemblée ûes administrateurs du département de la Côte-aOr.

** M. de Duiïon fut nommé général de l'armée confédérée réunie à Dijon, et composée des trois départements formant l'ancienne province de Bourgogne.

•*• Cantate en Thonneur du comte de BufTon. •

Voy. ct-desfus, p. 403.

590 HOTBSt

bruit qiie le* départ d*aii!luiaciiM»«dof4 il y a^qiiiaieADis , #dHtà disgrâce, à œlte époque,^ av»t causé 4eft»éii6iieiBeiito «l coiwidénfcin qnfils ont bottle¥ersé de< fond eo coanbU^es^JMiileiiwiÉi de nom» tique empire^ Ahl les Itemmes^ lesfaOBwneel qpstleiMr Jîigwiieilp» sagèrei La gloire de ce mende passe etfoil jconfl»lâ taiéa f a flflmibeatt quv s'éteinl^ »

CCCtXVI'

Note 1, p- 226. — Buffoa a¥aQça sôa retour j^our hâter* ppr npé sence, l'achèvement du nouvel amphithéâtre qii*il avait foltooDitiw sur les terrains récemment acquis pour ragyaodisaemept du liiia Il insiste très-vivemeut pour que cet ampbithôàtf» soit acberi; I avait déjà fait à Thouin la même recommanda tioa qi^elques jon auparavant (Yoy. la lettre du 12 septembre» p. 24iO}. H estâisr patient de le voir terminé, qu'il se rendra à. Paria dans le ■« d'octobre, afin de presser lui-même les travaux; ,riQR m lui ooâle; 1 ne craint pas d'engager sa fortune personnelle» (Voy. à œ a^jet <pdques détails curiéua dans une lettre du 23 septembre 1787, p. Stt) Ainsi, malgré son état'de soufflranee eitvênie, Il ne néglige junislt mission dont il est chargé, et il veut que les cours da Jardin diis ne soient pas un seul instant interrompus.

Buffon arriva à Parts dans les premiers jours de rannée 1788. A eettr époque, la voiture était devenue pour lui une épreuve cruelle; il n'es pouvait supporter les cahots, voyageait à petites journées, et, redoih tant surtout les secousses sur le pavé, de Fontainebleau à Paris, il marchait au pas. Dans ce dernier voyage il voulut aller vite et précipiu sa marche ; mais cette précipitation lui devint funeste, et les secousses qu'il eut à endurer occasionnèrent le déplacement d'an gravier dans la vessie et hâtèrent sa fin. a Hélas! dit Mlle Blesseau, dans une trèsintéressante notice sur son maître rapportée dans les Appendices, cest ce beau jardin qui a causé sa mort 1 En voulant faire un voyage trop précipité pour faire exécuter ses ordres et terminer les travaux, il provoqua l'accident dont il mourut, s

Note 2, p. 226. — M. Gojard, qui occupait depuis de longues années un emploi important au ministère des finances, et qui avait des connaissances spéciales sur l'adaiiniâtration compliquée et difiScile du Trésor royal, fit partie, en 1787, d'un nouveau comité institué au mi* nisière des finances , et dont la mission consistait à fixer la situatioo du Trésor et à veiller à la distribution des fonds. Les autres membres

|Éide cette commission, dont le contrôleur général Lambert provoqua ■k lui-même la création, furent MM. Magon, deLaBaiue et Le Normand.

Éi

m Note 3, p. 226. — Le 10 juin 1787, Buiïon acheta de la compagnie m des Gacres de Paris l'ancien hôtel de Magny, au prix de 60 000 livres. Quelques terrains nécessaires pour l'agrandissement du Jardin faisaient en même temps partie de cette acquisition. Sur ces terrains fut bâti le nouvel amphithéâtre ; dans l'hôtel furent préparés des logements pour les professeurs du Cabinet. Les richesses du Muséum d'Histoire naturelle allaient toujours en augmentant. Daubenton et Lacépède oci cupaient encore le second étage du Cabinet. Bufifon Gt transporter leur I logement dans l'hôtel de Magny, et put ainsi consacrer les appartements des deux professeurs à des collections nouvelles. De plus, en ajoutant l'ancien hôtel de l'intendance à un bâtiment nouveau, il put ranger dans leur ordre déGnitif les riches collections du Cabinet, depuis longtemps à rélroit. Lorsque BufTon acheta l'hôtel de Magny, cet hôtel était loué à un sieur Verdier, membre de l'Université, qui y avait établi une maison d'éducation. Des indemnités lui étaient légalement dues pour le dommage que devait lui causer le déplacement de son industrie; elles furent équitablement arbitrées, et aussitôt versées entre ses mains. Verdier ne fut pas satisfait et prélendit davantage. Après les indemnités payées, Buffon était aussitôt entré en possession de l'hôtel; Verdier l'assigna devant le Conseil, l'accusant d'abus de pouvoir, et lui reprochant d'avoir violé les anciens privilèges de l'Université dont il faisait partie. Il produisit de nombreux mémoires à l'appui de ses prétentions, mais il fut débouté de sa demande. Lorsque l'Assemblée nationale reconnut le droit de pétition, Verdier rédigea une nouvelle demande présentée sous forme de dénonciation. Elle a pour titre :

« Au Roi et aux représentants do la Nation. Dénonciation contre M. le baron de Breteuil, ex-ministre et contre le sieur de La Chapelle, son premier commis au bureau de la maison du Roi ;

c Contre M. Leclerc, comte de Buffon, ancien Intendant du Jardin royal des Plantes de Paris; et contre le sieur Verniquet, architecte du même jardin ;

« Contre M. Leclerc, comte de Buffon Gis, seul héritier de M. son père.

f Sur l'exspoliation des voisins du Jardin royal des Plantes de Paris, et sur les déprédations des deniers du Roi lors de l'agrandissemeot de ce Jardin, s

M. Verniquet Gt imprimer sous forme ^Observations un mémoire adressé à l'Assemblée nationale, et dans lequel se trouvent exposées, d'après les documents officiels, les opérations de Buffon au Jardin du

Roi. En adressant ce mémoire au comité diargéde rexamen de h plainte injuste du sieur Verdier, le comte de toffon racoonpasn à la lettre suivante:

< A Montbard, le SOJuiilel 1710.

c Messieurs»

c On vient de m*envoyer un imprimé sign6 Verdier, Detonbe et veuve Piquenard, dans lequel ces particuliers mttaqoeiit la mémrÉi de mon père, son administration comme Intendant da Jardin da M et moi-même. J'apprends en même temps qu'ils ▼oua aollicfteal vilement pour faire le rapport de cette affaire à l'Âséeiiiblôe nationale. Ta donc fait imprimer un mémoire où les faits, simplement expoaét, am la plus grande vérité, démentent absolument lea aaaeitiona hardies d fausses de ceux qui ont signé le libelle dont il s'agit, et ce mémove ea maintenant entre vos mains. Il est faux que je demande au comilé de liquidation 600000 livres, comme on l'avance; je demande aeelemcat 121 591 livres, qui me sont dues du compte rendu à la mort de noa père, qui montait à environ 315000 livres au lien de 800000 Uvrei, comme l'avance le sieur Verdier. Depuis le 15 avril 1788, je n'ai toaché aucun intérêt de ces 315 OOQ livres, et j'en ai payé de oonsidéraliki pour les sommes que mon père a empruntées afin d'être en état de subvenir aux avances qu'il lui était ordonné de faire p6ar lea travail du Jardin du Roi. Je puis justifier de ce que j'avance. Mon père annU pu, en cédant au Roi ses terrains, en demander à Sa Majesté le méoe prix que lui avaient payé différents particuliers auxquels il en avait vendu; ce prix s'est élevé jusqu'à 33 livres la toise. Mon père, préférant l'agrandissement du Jardin du Roi à son propre intérêt, a cédé ces terrains au modique prix de 10 livres la toise, et on lui reproche d'avoir gagné à ce marché! Il a acheté l'hôtel de Magny 600OO livres; il Ta cédé au Roi nu même prix, quoique certainement il valût davantage, et n'a point gagné les deux tiers à cette revente, comme le dit le sieor Yerdier. Ensuite, qu'ont de commun les pertes considérables que le sieur Verdier prétend avoir éprouvées par des carrières ouvertes dans son jardin avec la réunion de l'hôtel de Magny au Jardin du Roi, et l'indemnité qu'il pouvait demander parce qu'il n'achevait pas le temps de son bail? Voilà, messieurs, des faits que j'ai voulu remettre de nouveau sous vos yeux; le mémoire que j'ai fait imprimer en parle aussi, mais avec moins de détail. Tous les autres faits y sont rapportés ainsi que ceux-ci avec exactitude et vérité, et je vous supplie d'y donner quelque attention. Je suis très-aise que cette affaire soit mise à un très-grand jour; elle servira à faire connaître la manière dont mon père a fait sa place, la fausseté et la noirceur de ses ennemis. Je n'a-

oute qa*un mot pour vous représenter que mon père n'a jamais voulu avoir de Cabinet d'Histoire naturelle, et que ni à Paris, ni à Montbard, il ne m'a pas laissé un seul morceau d'histoire naturelle. Cependant depuis très-longtemps on lui adressait, de tous les pays et de toutes les parties du monde, des choses précieuses qui lui étaient envoyées pour lui personnellement^ et non pour le Cabinet. Il aurait donc pu faire une collection, qui certainement aurait été d'une grande valeur, et cela en gardant seulement ce qui lui était donné ; sa délicatesse s'y est opposée, et il a toujours mis au Cabinet du Roi ce qui lui appartenait réellement. Il faut que la calomnie soit bien atroce pour oser attaquer la mémoire d'un homme qui s'est conduit ainsi.

c J'ai l'honneur d'être, avec respect, messieurs, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

c BUFFON. >

(Inédite. — De la collection de M. Henri Nadault de BufTon.)

Mme Necker, à laquelle le jeune comte de Buffon avait communiqué et le mémoire rédigé par M. Yerniquet et sa lettre au comité chargé de la liquidation de la dette de TËtat, approuva sa démarche. Une lettre qu'elle lui écrivit à ce propos est profondément empreinte des sentiments que devait lui inspirer la situation de Necker, dont la popularité avait disparu, et qui devait bientôt quitter la France, prosent par l'opinion dont il fut si longtemps l'idole.

c J'ai reçu, monsieur, avec attendrissement et reconnaissance, les nouvelles preuves de votre respect Glial pour votre excellent et sublime père; la lettre que vous avez écrite au président de l'Assemblée honore également vos talents et votre caractère moral, et j'ai un plaisir infini à vous dire que la suite de votre conduite, tant dans cette occasion que dans les troubles de Dijon et de Montbard, a donné une nouve!lo base à votre réputation, dont j'aperçois continuellement l'influence. C'est une grande satisfaction pour moi, que je ne puis m'empécher cependant de mêler à quelques réflexions remplies d'amertume. Je me dis : € Si ce grand homme était encore avec nous, quel serait son « bonheur en apprenant que son fils marche sur ses traces , et que c tous les goûts honnêtes et raisonnables entrent dans son âme! t

« Mlle Blesseau me mande aussi que votre conduite intérieure se rapporte parfaitement à celle que vous avez au dehors. J'ai à peine ouï parler du libelle qui vous a fait tant de peine. Ce genre d'infamie i st devenu aujourd'hui aussi commun, aussi lucratif et aussi peu réprimé que les vols sur les grands chemins. Tous les jours Ton attaque M. Necker de cette manière, l'on appelle les assassins contre lui, dans le temps même où il se sacrifie tout entier pour le bien public. D'ail-

594 KOTES

leun, monrieiir, qui sait mioiiz que nml9éiÊmiènÊBtÊÊmid»M.w trepère, et tout ce qu'il vonscoftle? Qai Mdt smiiz ipM noi M« que mon affection fyour yods a enà aouffrirparrîmpMiniilitéflèrft mise les décrets deFABsemblée nalkmale d'obtenir tejMeMpI imàm aemeniâu prêt le plus noble et le phispatfioUqiie qn «HJMMÎili fait, et par un homme dont le nom ami asaos iihMliékmrtîsi|V qu'il crût déjà avoir fait beaucoup pour elie?

« J'ai prié M. Desbiez de s'adresser dIreoCenaani à M. Nsdv; je n'ose lui rien demander dans ee moment, daos la crainladelscnpromettre, et d'ailleurs c'est si difficile, et lesréiBniMB ai oanÉMBlB et si nécessaires, qu'il n'est plus permia aux feoumes de fûre dsssoicitations dans les objets de ce genre.

c J'ai l'honneur d'être, avec lessentimento d'un Térilable eHeadn

attachement, monsieur, votre très-humble et trèA-<rf>éis8ante m-

vante.

c C. DK Naz NficacBR. •

(Inédite. — > De la collection de M. Henri Nadauh de Boflbn.)

Le comte de Buffon mourut sans avoir pu être remixniraé dea i fitites par son père au Jardin du Roi. Homme dlKmneiir «vaut il voulut faire face à tous les engagementa de son père, pria davle seul intérêt du Jardin, et vendit, pour les remplir, dea inuaaobleaaiportants, dans un temps de ruine et de discrédit. Yerdier, qoiélail psi^ venu à empêcher le reoiboursement des sommes ai légitiaienoienl dues ai comte de Buffon , ne put cependant obtenir que ses prétentions fussmt reconnues. En 1797 il continua ses poursuites contre la veuve du fils de Buffon et parvint, sinon à gagner son procès, du moins à empéchsr l'exécution des engagements pris par l'État. Le jour où, délivrée de cette persistante et déloyale opposition, la comtesse de Buffon fit de nouveau valoir sa créance, on lui objecta les décrets nouvellemeat rendus qui libéraient l'État vis-à-vis de ceux de ses anciens créanciers dont la dette n'avait pas été précédemment reconnue. Sous TEropire, la comtesse de Buffon s'adressa à l'Empereur, mais ce fut sans succès. La fortune de Buffon ne put se relever de cet échec inattendu. Aujourd'hui il n'en reste plus que le souvenir; mais ceux de sa famille que cette ruine a directement atteints peuvent au moins se rendre cette justice , que le généreux désintéressement de leur auteur a seul caasé la perte d'une fortune lentement amassée par de glorieux travaux.

Note d, p. 226. — Lucas occupait au Jardin du Roi un appartement qui faisait suite à celui qu'habitait Daubenton et sa famille. Il était d'une taille remarquablement prise et avait les traits d'une grande

régularité. La distinction de sa tournure et la beauté de son visage le firent regarder, fort à tort , comme le fils naturel de Baffon. (Voy. sur ce François Lucas la note 1 de la leUre cxxix, t. I, p. 425.) Jean- André-Uenri Lucas, son fils , fut également attaché au Jardin des Plantes. Il avait une passion décidée pour les armes, dont il réunit UBe précieuse collection ; il fut un des meilleurs tireurs de son temps et mourut le 6 février 1825, victime de son goût pour le maniement des armes à feu.

CGCLXVm

Note 1, p. 227. — On a trouvé dans les notes qui précédent quelques détails au sujet de la survivance de Buffon. On a vu comment une intrigue de cour le priva du droit de nommer son successeur et lui enleva la légitinie espérance de voir son fils lui succéder dans sa charge et continuer son œuvre. En 1771 , & la suite des négociations entamées pour apaiser son juste mécontentement , BufTon parut se soumettre. Une pension sur la tête de son fils, sa terre érigée en comté, les petites entrées de la cour, furent, dit-on, le prix de sa soumission ; l'érection d'une statue de son vivant au Jardin du Roi, eut aussi pour cause les torts dont on se sentait coupable envers un homme que Ton avait honte d'affliger, et à qui on voulait faire perdre le souvenir d'un procédé injuste en le comblant de dignités et d'honneurs.

Buffon n'avait cependant pas renoncé sans regret à l'espoir de voir son Gis lui succéder un jour. En 1788 , lorsqu'il tomba malade , sentant bien cette fois que sa fin était proche et se préoccupant de l'avenir de son enfant , il négocia de nouveau pour conserver la libre disposition de sa survivance. M. de Faujas fut envoyé au baron de Breteuil, alors ministre de Paris, avec des instructions. Quelques documents que je possède, la plupart inédits et relatifs aux négociations entamées à cette époque , ne me paraissent pas sans intérêt.

Le jeune comte de Buffon, accouru pour donner ses soins à son père, écrivait le l*' avril au baron de Breteoil :

« Le l" avril 1788.

« Monseigneur ,

t M. l'archevêque do Sens * n'est point à Paris , et il m'est im«possible , dans des moments où mon père est aussi malade , de le quitter et daller à Versailles. J'ai donc l'honneur de tous envoyer les deux papiers relatifs à la survivance du Jardin du Roi ; vous en ferex,

* U cardinal de Britnne, alors principal ministrt.

596 H0TK8

moDMigDeiir , aiotî que de la letlre <|ae wamm m éaSÊmwÊm ftn.h-

fage que vous croirec ooiiTeiiable* Je su

▼008 arez Uwjocin eue pour mon pèra ei la

▼008 feront preadie le parti qae je dois

avec le ploa proftNid respect, BioMeigiaeiir

obéieeaot serviteor.

(Cette lettre a M poUiéé par IL noarcDi.)

La plue importante des deoz piàcee tnmaÊÊÊaeB te l*' atnlfvli jenne comte de BuflTon an baron de Bralrafl , lait faite par son père à la date du même jmur, deival par laquéUe il déclare qoe l'intentioii d« Roi m été «fe Miéaanv k faculté de disposer de la charge dlntendant âm lardin âm loi aprtsli mort du titulaire , et non pas de son ?iTaiil. n Mappliele lai fai disposer en faveur de son fils, qu'il juge digae é^ma rewpKr wAmtai les fonctions. Cette pièce est ainsi conçue :

c Aujourd'hui premier avril mil sept cent qnatre-rôag;! hait , sv la six heures du soir, à la réquisition de M. Georsas-Loaia Ledere, chevalier , comte et seigneur de BufTon , de rAcadéaûa ffaaçaiae etéi celle des Sciences à Paris, intendant do Jardia et da Gabiaet di là, demeurant à Paris, à l'hôtel de l'Intendance dadit Jaidia, din-du-Roi, paroisse SaintrMédard , les conseillers da loi, Chfttelet de Paris soussignés , se sont transportés aadit hôtel de Fiatendance du Jardin du Roi , où étant , est comparu par-devant lesdàs notaires mondit sieur comte de Buffon , trouvé par lesdits notiim dans sa chambre à coucher , au premier étage dudit hôtel , ayant tw sur le Jardin , dans son lit, malade de corps, sain d'esprit, mémoire et jugement, ainsi qu'il est apparu auxdits notaires par ses discours et entretiens, c Lequel a dicté aux notaires soussignés ce qui suit : c Je déclare aussi juridiquement qu'il m'est possible , qoe le bon c du Roi , de ma survivance, ayant été donné le six janvier mil sept c cent soixante et onze, je n'avais pas encore été malade jusqu'à ce « jour , et que je ne suis vraiment tombé malade que le onze février c suivant, que, depuis ce temps, je n*ai pas laissé de faire la plus forte c moitié de mes ouvrages, et il est évident que Sa Majesté Louis Quinxe c ayant mis au bas de la demande du comte d*Angeviller Bon jpfmr c après la mort du sieur de Buffon , n'avait point intention que cette c survivance fût donnée avant sa mort, d'autant que ledit sifur d'Anc geviller promet la remettre au ûls dudit sieur Buffon au cas qu*il en c soit digne.

, jr, f

ET ÉCLAIRCISSSEMENTS. 597

c Eh bien, aujourd'hui son père l'en trouve digne, et il espère des c bontés de Sa Majesté qu'après cinquante ans de services, elle ne * c permettra pas que cette survivance tombe en d'autres mains qae ^ c les siennes.

c Je déclare en outre n'avoir jamais fait de demande de survivanc cier ni donné de démission de ma place d'intendant du Jardin du c Roi et du Cabinet d'Histoire naturelle , et qu'il est impossible que c l'on puisse en représenter.

c Je supplie Sa Majesté d'avoir égard au vœu que* je fais dans ce c moment et de permettre que mon Bis administre, d*après les conseils « et les instructions que je lui ai donnés , la place d'intendant du « Jardin du Roi , sous les auspices et les ordres de M. le baron de c Breteuil : c'est à ce ministre et à son amour pour les sciences, que c l'on doit en grande partie le haut degré de perfection auquel est arc rivé l'établissement dont je suis chargé depuis tant d'années, et qui c attire dans la capitale une foule d'étrangers de toutes les nations.

c Je prie monseigneur le baron de Breteuil de vouloir bien charc ger, à ma recommandation et à ma demande, M. Faujas de Sainte « Fonds de la continuation de mes ouvrages pour l'Histoire naturelle c du Cabinet du Roi , si ma santé ne me permet pas de les suivre. »

c Ce fut ainsi fait, nommé et dicté par mondit sieur comte de Buffon auxdits notaires et ensuite à lui relu par l'un desdits notaires » son confrère présent, à Paris en la chambre ci-devant dés-gnée, les jour et an que dessus, et a ledit seigneur comte de Buffon signé la minute demeurée à M. Boursier, l'un des notaires soussignés. »

Le même jour , l*** avril, en même temps qu'il adressait au ministre de Paris les pièces nécessaires pour sauvegarder les intérêts de son fiU et faire reconnaître ses droits , Buffon , pensant bien que le comte d'Angeviller, à qui sa survivance avait été donnée, ferait des démarches dans un sens contraire , négocia avec le courtisan comme il avait négocié avec le ministre. Il offrit une somme d'argent que le comte refusa. La lettre qui suit apprit en même temps au Jardin du Roi l'intention dans laquelle était le comte d'Angeviller de profiter des lettres de survivance données en sa faveur , et la substitution qui avait été faite du marquis de La Billarderie , son frère, à sa place.

« Le 1*' avril 1788, à minuit.

c J'ai écrit hier à mon frère, monsieur , comme je vous l'avais pro mis. N'ayant pas roçu sa réponse , j*ai pris le parti d'aller ce matin à Versailles. Je n'ai pu le voir que tard , et j'arrive ce soir à onze heures.

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Je ne me suis pas trompÔ ea vous prévenant de sa délicaiCMenira qui est affaire d'arg^nl : il m'a djt qu'il ne s'élail pas cru suKrfLbt d'une pardlle offre , cl qu'il ne se pordonnerail jniuats s'il mit h.' capable de balancer un instant à la refuser. Je m'y altcadaia <f u

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« J'ose vous prier de Tooloir bien ne hân ancun Dsage de l'acte qn» je TOUS ai remis de la part de mon père, concernant la survivance de l'intendance du Jardin da Roi. Je n'ai fait en cela qu 'exécuter sa to> lonté positive, et je n'ai nulle part à l'acte qu'il a Tait. La déraissioa qui existe dans vos bureaux, monseigneur, me persuade que mon pire a eu à ce sujet une absence de mémoire qu'il n'est pas étonnant d'iToir après une maladie aussi longue. En&n je vous demande, monseigrieor, de vouloir bien regarder cet acte comme non avenu, et d'ordonner qu'il me soit renvoyé. J'ai écrit à H. l'archevêque de Sens pour lui bire la même demande, et j'eapère qu'il voudra bien avoir égard i ma lettre.

< J'ai l'honneur d'élre, monseigneur, avec le plus profond respect, votre irés-humble et très-obéissant serviteur.

< BCFFOM fils. >

(Cette lettre ■ dti publiât par U. Plourens.)

ET ÉCLAlRaSSEMENTS. 599