HOTES

donnerai les détails. No me laissez rieo ignorer de ce qui prai ^im intéresser; vous croirez, j'espère, que rien de ce qui vous rv^w^ a* peat m'ttre tndiRérent. Adieu, recevez les assurances de mou Iculn •t nncèrc allacliement; je ne puis m'empécher d'y joindre une osbnesade, rendez-la-moi par le prochain courrier; aimez-moi loujota un pea : ^oilà comme il fnut payer de relour quelqu'un qtii oou» ikm bnncDup. ■

Cette leHn, ëoile par uoc femnio de dii-huit jtas k Bon a^ qui en a vingt-deux ii peine, pourra paraître rroid»; oa sent ripi dànl l'altentioB d'une rcmme qui a quelijuc cliuse à se bifB pa» donner. De toutOB les leilres écrites par la comtesse de Bullaa àai inM, c'est la senle dans laquelle elle consacre quelques liemt i Ai paroles de lendreeeo dont un jeune ccDur u'i^st gios d'ordioair* i «?are.

La oorrespoiidance conlinne nr on ton plos fRÛd.

■ AnehAtMndellontbaidila 3 jain.

(le reçoisdnisl'inBtaDltntODCheraini, ta lettre airisiaB tpn itm ■vn Ken todIb m'écrirt. Je m'aet|uittCTBi arec exactitude 4e imtcB fat commiarioiis que tom ii/inet données. Comme des noorelki ds H. Totie père yoos iotArcsMiit, je tous en donnerai de pins salisbsantes, ear il est miens; il me charge de tous parler de lui. Quaatl ma santé, elle est asees bonne; je gais tout à fait qnîtte de qiod rfanme. Vous avez dû Irouver, en arrivant au Quesnoy, une lettre de moi; j« forme les vœux les plus sincères pour que vous vous y amusiez, mais non pas assez pour m'oublier; j'espère que , lorsque vous ni'écriivi, vous voudrez bii'n me donner quelques délaila sur la vie que vous menez. Je ne puis vous mander aucunes nouvelles; Montbard n'en fournit pas de particulières, et j'imagine que celles de la capitale voub parviennent plus promplement qu'à moi. Adieu, recevez les asânrancesde mon tendre et inviolable allarhemenl. Je me promets d'avoir avec vous, mon ami, une correspondance suivie; écrire est le seul moyen de rapprocher les distances. Adieu, je vous embrasse.

a CCPOÏ DS BuPFOlt. »

> Au ch&teau de Mentbud, le 1 1 juia.

f Ceat avec un grand plaisir que j'ai^reçu do vos nouvelles, mon ami ; je suis fort aise que le Quesnoy ne vous^ennuie pas trop et qoa vous y soyez avec des personnes qui vous plaisent. Papa a reçu aussi une lettre de vous^ il me charge de vous dire un million de choses; il

le porte assez bien dans oe momeni^ci; d'ailleur» set aouffraDoe» sont mornenlanées. Je vous envoie une lettre qu*il a décachetée, croyant qu'elle était pour lui; il se trouve que c'est une lettre d'Angleterre et qu^elle est pour votre palefrenier; voua la lui remettrez. Je voo* drais bien savoir si vous désirez avoir avec vous un lévrier que vous avez donné au P. Ignace pour vous le faire élever. J'ai payé en votre nom plusieurs mois de nourriture pour lui et quelques-uns de set camarades, qui sont morts entre les mains du révérend capucin. Je crois que vous feriez bien de laisser votre lévrier encore six mois à Quincy; mais si vous le désirez beaucoup, ordonnez.... 11 faudra sinK plement que vous me donniez les moyens de vous le faire parvenir à votre régiment; j'imagine que, dans la semaine, il y a souvent des chevaux et des gens de M. le prince de Lambesc qui vont de Paris en Flandre; voyez, cherchez et trouvez des expédients sûrs; alors je le ferai conduire à Paris, sinon je le laisserai à Quincy, où il est en fort bonnes mains.

c Adieu, mon ami, je meporteà merveille; j'espère que vous m'en direz toujours autant quand vous m'écrirez; donnez-moi quelques détails sur vos occupations et vos plaisirs ; l'un et l'autre excitent mon intérêt. Adieu, je vous embrasse.

c Excusez mon affreux gritlonnage, j'ai peur que vous ne puissiez pas me lire, i

c Au château de Monthard, le 23 juin.

« Papa me charge de vous donner de ses nouvelles, et de vous dire qu'il a été assez content de votre lettre. Il trouve seulem>>nt que vous avez bien tardé à lui faire part de votre projet de seize mois au régi* ment, et que vous auriez dû le consulter avant d'a\oir communiqué vos intentions à presque tout un public. li me charge aussi de vous faire savoir que, s'il ne vous écrit pas, c'est parce qu'il s'imagine bien que vous n'ignorez pas combien cela le fatigue, et que vous lui accorderiez toute indulgence. Il se porte à merveille et vous embrasse. J'ou* bliais de vous dire que, lorsqu'il &era de retour à Paris, il verra M. le duc d'Orléans, et qu'alors il vous noanderait ses volontés; d'ici là, il vous engage à rester au Quesnoy et à bien continuer de satisfaire tous ces messieurs et à doubler votre goût pour le travail et rapp'icntion, c'est un moyen sûr de lui plaire; aussi l'ai-je bien assuré qu'il aurait toute satisfaction, parce que je connaissais le désir que vous avez de lui être agréable. Mais, encore une fois, il a été content du style de votre lettre. Je ne veux pas vous ennuyer par des conversations trop longues et trop fréquentes. Je vous ai écrit pour savoir si le lévrier que vous avez donné à élever au garde de Quincy,

€ TmwtçmimB

IwtiiifffitkF.

Mi p0fVy Bs pOÎBt CIb

Hctod'mMrécéfidn ri •IdakTimBlflM;!»

ifoOà le rédi qw m'ai a fait M. deUiaL Ab mie. â THs «fts élé à lille, Toos aurez été ntitfnt ; car cette liDe cH aseez belle ei fl y a aaaez boooe compagnie. Mon frère aara été dianné de tous ipoir; je Toas remercie pom* loi des amitiés dcnl tous l'avez ooiBblé. Je sw ptos contenCe de la lanté de mon beaii*père; je le sois médiocrcaicBl de la mienne; j*espère qu'avec dn ménagement je me porterai mieaz. le compte sons htdt ou dix jours retoomer à Paris auprès de maman. J'espère qae vous m'écrirez plos souTent : j'aurai toujours plaisir et intérêt à tous lire : puissiez-vous éprouTer la même chose! Adieu, mon cher ami ; je vous embrasse et vous prie de ne pas m'ooblier tout à fait.

« Faites mention de moi à M. de Valence; je le connais croire qu'il ne sera point surpris d'an petit compliment, i

pour

Quelques jours après avoir écrit cette lettre, la comtesse de BqIIob quittait son beau-père et revenait à Paris. Avant son départ, Boflbn lui avait offert à Montbard une fête dont elle ne parle pas à son mari, mais dont elle envoie les détails à sa mère.c J'ai eu hier, écrit cette dernière à la date du 7 juillet, des nouvelles de ma fille.... Elle

me paratt satisfaite de son séjour à Montbard; votre père lui a donné une fête charmante, il la comble d'amitiés et de bontés; elle sera à Paris les premiers jours d'août, je m'y rendrai pour la recevoir, i

M. Humbert-Bazile fait en ces termes le récit de la fête donnée en rhonneur de Mme de Buffon :

c Cette fêle, dit-il à la page 387 de son manuscrit, fut célébrée dans les grands jardins; le peuple de Montbard y fut convié. Les arbres, les boulingrins, les nombreuses terrasses, ce modeste cabinet où Buffon écrivit ses immortels ouvrages, étaient éclairés par mille verres de couleur et de pots enOammés ; la montagne était en feu ; des salles de danse, des distributions de vin et de comestibles, des jeux de mâts de cocagne et d'équilibre donnaient au parc l'aspect le plus pittoresque et le plus animé. Dans les salles des tours et sous des tentes dressées sous les grands arbres, des musiciens exécutaient des mélodies de choix. Mme de Buffon parut tard; elle était mise avec richesse et coiffée à la Titus. La fête était pour elle; elle parut à peine s'en apercevoir, passa dédaigneuse et ennuyée dans les groupes de paysans accourus pour lui faire fête, et rentra au château. Elle donnait le bras à Mme de Damas de Cormaillon, qui, du même âge qu'elle, était en tout digne de lui être comparée. La grâce et les heureux à-propos de la seconde firent bien vivement ressortir, ce soir-là, la maussade froideur de la première. »

Durant son séjour à Montbard, Mme de Buffon fut comblée, par son beau-père, de prévenances et d'attentions délicates; elle y parut pea sensible. Cet excellent père, absorbé par ses pensées profondes, ne se doutait de rien alors; il était sans défiance, et cependant on voyait bien , à certains jours, que le doute lui venait à l'esprit et qu'il avait des soupçons qu'il craignait d'éclaircir. Plusieurs visites que le duc d'Orléans fit à Montbard y donnèrent lieu. Il arrivait avec le duc de Fitz-James, dont il conduisait la chaise, déguisé en postillon.

A Paris, la correspondance continue entre M. de Buffon et sa femme. Le comte de Buffon quitte le Quesnoy pour tenir garnison à Philippeville, et de là se rend à Givet, où on parle d'assembler une armée d'observation ; il ne revient pas à Paris. Les lettres de Mme de Buffon parlent beaucoup de mémoires à solder et de dépenses que le mari blâme ; les paroles d'affection y sont rares, et on n y trouve pas une seule fois des marques d'une impatience bien naturelle cependant. Cette séparation prolongée ne coûte pas à son cœur. Un jour, elle lui demande une livrée neuve pour c Saint-Louis qui gèle sur son siège, parce qu'il n'a ni bottes ni manchon, i — t Quant aux bals et plaisirs que vous croyez avoir contribué à mon peu d'exactitude, lui dit-elle dam une autre lettre, je luii bien fâchée de voui dire qu'ils

n*y entrent pour rien. Dimanche prochain sera mon premier bai; c'est chez la princesse Galitzin. » — c Je dirai, lui écrit-elle un autre jov, vos intentions à M. de La Ferté pour la loge aux Italieos; par cet vrangement je me trouve attendre mon plaisir, en fait de spectacle, àt la générosité d'autrui. 9 C'est la conversation d'une femme absorbée par le monde, esclave de toutes ses vanités, et on sent bien que dans ces courts billets écrits à des intervalles éloignés , et comme pour se débarrasser d'un fardeau, l'esprit et le coBur sont absents.

Le comte de Buffon , qui obtient sans peine des congés pour voyager à l'étranger, pari pour l'Angleterre, et elle lui écrit à Londres :

c Je ne puis qu'approuver l'emploi de vos quinze jours, comme je ne puis m'empécher d'envier le sort et le bonheur des hommes, qui se transportent selon leur volonté. Vous avez certainement choisi, moa cher ami, ce que je choisirais moi-même; je suis sûre que vous vous serez fort amusé, et j'attends avec impatience les détails de votre voyage. J'imagine que, si l'argent avait pu sourire à toutes les tentations que vous avez dû éprouver, vous rapporteriez quelques jolis bijoux, quelques délicieuses chaînes et montres, quelques charmantes bétes du pays. Faut-il donc que dans la vie on ne rencontre que des choses désirables, et que l'on soit toujours obligé de balancer et de choisir entre les plaisirs et la raison? et souyent, comme nous l'avons dit ensemble, il faut se voir gagner tristement cinquante ans pour avoir argent et plaisirs, tandis qu'on jouirait si bien de ces deux avantages à votre iîgi» et au mien! Vous savez très-bien tous les renvois faits du ministre, du iiarde des sceaux, et du premier président; on parle aussi beaucoup dexiler M. d'An^evillcr et do lui ôler sa place. Quant aux notables, les assemblées des bureaux sont retardées de huit jours; cela ne va pas trop vite. Bonjour, mon cher ami, je n'ai pas d'autres nouvelles à vous mander. La santé de votre père est bonne; la mienne n'est pas très-mauvaise; je suis cependant excessivement enrhumée. Maman est à la campagne depuis dix jours; elle reviendra inces>amment.

<f Je vous prie, lorsque vous m'érrirez, de me parler beaucoup de l'Angleterre, qui fait l'objet de ma curiosité et de mon désir; mais celui-là, comme tant d'autres, est loin d'être satisfait! Bonjour, recevez, mon cher ami, l'assurance de mon attachement. Je vous embrasse.

« Cepoy de Buffon. 1

Lorsque le comte de Buffon, qui a quitté Londres, se plaint de lindifférence et de la froideur de sa femme, lorsqu'il lui demande un peu

de tendresse et de réel intérêt, elle lui répond : c Malgré la froideur dont vous nn'accuBez , je ne puis vous cacher qu'une lettre de vous me fasse plaisir. Je ne sais comment vous vous portez; j'imagine que c'est î^ merveille. Au surplus, j'ai entendu parler de vos succès et j'y ai pris part; vous ne môtes point aussi indifférent que vous voulez bien le dire, et je suis ravie que vous vous amusiez an Quesnoy. »

Ailleurs elle lui écrit à hi date du k août : c Je vais partir pour Dampierre, où je resterai dix ou douze jours ; j'y parlerai quelquefois de vous; sûrement que le gros duc me glissera quelque politesse pour vous. »

A Dampierre , la comtesse de Buffon est accompagnée de sa mère, qui, dans une lettre qu elle écrit à son gendre à la date du 6 août, lui retriice ain^i l'emploi habituel de la journée de sa fille : c On mène ici la vie active que vous connaissez : la chasse, des déjeuners à l'île, au jardin anglais, prennent une grande partie de la matinée; l'aprèsmidi, le jeu. Le quinze est en grande vogue; j'y représente quelquefois, et en général je n'y suis pas maltraitée. Ma fille joue au billard; ses succès ne sont pas grands, mais elle fait de l'exercice et perd peu d'argent. La «ociété y est assez considérable dans ce moment; M. le duc d'Orléans est ici depuis deux jours. »

A la suite du voyage de Dampierre, le 11 septembre, la comtesse de Buffon écrit à son tour : c Vous m'avez demandé des détails sur Dampierre et sur la vie que l'on y menait; tout y était plus tranquille, (l le voyage a été infiniment moins brillant que ceux des années précédenl4»s; M. et Mme d.* Luynes m'ont parlé de vous, ainsi (]ue M. le duc d'Orléans, qui y a passé quelques jours; je l'ai rova depuià que j'habite Paris, et il m'a fait votre éloge. »

u II y a quelques jours, lui dit-elle dans une autre lettre, que M. le duc d Orléans est venu faire une visite à maman pour lui parler des affaires do mon frère. En sortant de chez elle, il est monté chez moi, car je gardais ma chambre parce que j'étais plus souffrante; il n'a fait que me parler de vous et de la satisfaction qu'il avait de votre conduite. U m'a demandé la permission de revenir me voir, ce que je u'ai pas hésité de lui accorder, bien sûre que vous l'approuveriez; je ne l'ai pas revu depuis, i

n Je me suis informée selon votre désir, lui écrit-elle à la date du 21 mars 1787, de savoir s'il y aurait un camp et si la Reine irait. Le bruit ici est le môme que chez vous, et l'on dit que le camp aura lieu certainement et qu'il parait probable que la Reine ira. Comment vous portez-vous, mon ami? j'espère que c'est à merveille. Il fait id le plus beau mois de mars posbible; je crois que Longcbamp sera très-

brillant. J'ignore encore la manière doni f irai. On dit que hmin sera anperbe an mois de mai, el beanooop dé femmes el d'hommeiè Paris doivent y aller passer deux mois. Il faut que je rcmê pvls «m de la santé de M. votre père. Il me anMe qull ▼• mlea, el, fmqa'il soaffre, sa figure n'en est pas moins superbe. Lee eolaiilBi nâ toujours leur train, c'est-à-dire qu'ils ne se premenl pee. VÉià d'Espagnac, comme agioteur malhonnête, Yieot d*étre tesiemè pi ordre du Roi. M. de Simiane s*est tué à Aiz ; on dit que c'en po« ier nn malheur qu'il ne pouvait supporter, celui de n'Um pomi eWè $a femme; cependant il y avait dix ans qu'il De s'en portail pss fia mai, et cela est bien fou ou bien bétel Bonjoar, moo aaii, pisiii nouvelles ici. Recevei Tassurance de mon allacbeoMal; doanoan Inentét de vos nouvelles.

c CspoT ]>B Buvpcm. a

La liaison de Mme de Boffon avec le duc d'Orléans n*élail pisi m mystère; on en parlait à la cour, on en parlait à la Tilte, el le ooaii de Bttffon ne pouvait plus longtemps l'ignorer. Si la hanle coasâdénh tion qui entourait son père, la retraite dans laquelle il vivait alon^ absorbé par les travaux d'embellissement entrepris par son ordrsai Jardin du Roi^ avaient empêché qu'il ne fût averti| non fils, avec lequel on n'avait pas les mémos ménagements à garder, el qai vivat au milieu d'officiers tous grandement apparentés el mes des nouvelles de la cour, reçut de diverses sources des ments inquiétants.

Il vint à Paris, vit sa femme et repartit pour son régiment, dootint encore, mais le cœur profondément ulcéré. Deux lettres de Mme de Castera montrent qu'à dater de ce jour, tout fut bien réellement fiai entre le comte et la comtesse de Buffon.

c Je suis fâchée, mon ami, lui écrit-elle, que vous ayez mandée votre père que je savais les raisons de votre hnisque dépari. Vous ee avez dit devant votre femme et moi que je n'ai nullement approuvées. Je crois même qu'à la veille d'un départ, vous auriez dû les taire; elles ont produit un mauvais effet. Mais, quelque chose que je vous aie dite, je n'ai jamais pu gagner sur vous d'être plus doux et moias indiscret. Vous avez eu tort de me mettre en jeu; vous savez que je ne veux nullement me mêler de vos discussions intérieures. J*ai fiiit et dit vis-à-vis de vous deux ce que j'ai cru devoir, et sans aucun succès. Si M. votre père me parle (ce que j'éviterai le plus possible), je le prierai de faire ce qu'il croira sage et je ne dirai rien de plus; je vous demande, mon cher ami, de ne plus me compromettre. »

Dans une autre lettre, elle lui dit encore : « Il est bien cruel pour

moi d*avoir travaillé depuis deux ans à réunir deux êtres qui i*y sont constamment refusés; si vous n'aviez jamais eu de torts, je pourrais ne pas trouver extraordinaire votre résolution de ne pas pardonner à autrui; mais en vérité, mon ami, vous avez ici les premiers, et vous ne devez pas l'oublier. Quoi qu'il en soit, je ne puis approuver la manière dont vous écrivez; songez que l'être que vous maltraitez autant est ma fille; que si elle a des torts, vous en avez aussi, et que vous êtes sur ce point au moins à deux de jeu.... i

Un jour en6n, le dernier doute disparut. Une lettre de Mme de Castera, écrite à la date du 13 juin, huit jours seulement avant celle que Buiïon adressa à son fils et qui Ggure dans ce recueil , montre que le scandale fut grand et que l'outrage était devenu public, c Mme de Buffon, écrit-elle, comptait, mon fils, se retirer au couvent; elle s'en occupait et c'était mon désir. Mais cette démarche a fait sensation dans lo public, et sa famille et ses amis ont exigé d'elle d'y renoncer. En conséquence, elle reste dans la maison tant qu'elle ne sera pas louée; et alors ma fille habitera avec moi le pied-à-terre que je me choi^i^ai : voilà ce qu'il y a de plus raisonnable à faire, ce que j'ai décidé de concert avec mes parents, et dont j'ai cru devoir vous avertir.... i

Une note tirée du manuscrit de M. Uumbert-Bazile complétera cet exposé des causes qui amenèrent, après trois ans d'une union malheureuse, une rupture qui vint attrister les dernières heures de la vie de Buffon. c Depuis longtemps, dit-il, M. de Buffon se plaignait à son père de la froideur de sa femme à son égard ; mais ce dernier avait pour sa bru une si grande estime, qu'il traitait de chimériques les craintes et les soupçons de son Gis. Il était si loin de se douter de la vérité , que, lors de son dernier voyage à Montbard, il accepta, pour faire la route avec moins de fatigue, une litière que lui avait envoyée le duc d'Orléans. Cependant, comme dans toutes ses lettres son 61s se plaignait du silence de sa femme, demandant la permission de quitter son régiment et de venir s'assurer par lui-même de la réalité de bruits sourds qui étaient parvenus jusqu'à lui, ou convaincre leurs auteurs de mensonge et de fausseté, M. de Buffon fit venir sa bru, lui parla en père, lui demandant de calmer, par une conduite plus sage, les inquiétudes de son fils, la priant, au nom du bonheur de son mari et au nom de son propre repos, d'avoir plus de réserve et plus de tenue. M. de BufTon ne fut pas content de cette entrevue; des doutes lui vinrent à l'esprit, sa confiance fut ébranlée, il fit prendre des renseignements, et apprit alors tout ce qui, depuis plusieurs mois, défrayait la conversation des salons de Paris. M. de BufTon eut alors un second entretien avec sa belle-fille. Il lui parla avec sévérité, avec

bonté cependant, prononça les mots de repentir et d'oubli; mais b tenue de Mme de Buffon fut telle qu'il la reconduisit à la porte de» cabinet, en lui disant qu'elle n'était plus sa Glle ; et à dftter de c« jov il ne la vit plus. »

Il ne peut donc y avoir aucun doute sur les causes qui amenèrent b séparation du jeune comte de Buffon et de sa femme. On sait qte. quelques années plus tard, lorsqu'eut été rendue la loi du divorce, Fb et l'autre en profitèrent pour recouvrer définitivement leur liberté. Le comte de Buffon épousa Betzy Daubenton. Quant à celle qui ètvh d'abord porté un nom justement honoré, elle n'y avait plus am droit et reprit celui de sa famille. C'est sous le nom de Mme de Ccpoy qu'elle continua d'être admise dans la société particulière du d« d'Orléans. Ce prince, qui ne se piquait guère de constance en amov. se montra néanmoins fort attaché à la femme qu'il avait détournée de son devoir ; il paraît qu'elle avait fait sur son cœur une impres^ico profonde et qu'elle lui avait voué une affection aussi sincère quedéàntéressée. Cette liaison, que la morale condamne hautement, fut du moins durable et ne ressembla en rien à une spéculation. Voici m document très-curieux dont nous devons la connaissance à 11. Bootron, qui en possède l'original; c'est une lettre du duc d'Oriéaas, écrite en entier de sa main et adressée à la citoyenne Cepoy, le l*^ septembre 1793, un mois seulement avant qu'il montât sur Téchafaud. Le duc d'Orléans était alors détenu au fort Saint- Jeso, à Marseille, et était loin de penser que la République, dont il arait trop ser\ilemcnt flallô les passions sanguinaire s, allait aussi Win tomber sa tôle. I.a lettre du duc d'Orléans est inédile et peut être aojounlhui publiée sans aucun inconvénient; c'est une page de plus ajoutée à l'hisloire de cotte étrange et funeste époque :