CCCLXXVI

Note 1, p. 236. — Yoy. sur Trécourt la note l de la lettre cxxxy, t. T, p. 433.

Note 2, p. 236.— Buffon eut, en effet, lieu d'être satisfait. Trécourt exécuta avec exactitude et intelligence le travail qui lui avait été confié. J'ai retrouvé, parmi ses papiers, une lettre de l'abbé Bexon, dans laquelle il lui adresse des éloges sur la manière dont il a compris et ex(;cuté ses instructions. Cette lettre, qui décèle au plus haut point un esprit exact et consciencieux, témoigne en même temps du soin avec lequel Tabbé Bexon s'acquittait des minutieux détails dont il était chargé. Elle est ainsi conçue :

f k janvier 1782. — Je fais mes sincères compliments et souhaits de bonne année à M. Trécourt, en lui renvoyant, de la part de M. le comte (le Buffon, le cahier A de la Concordance. Il est en général trèsbien, et M. Trécourt a conçu à merveille l'ordre complètement alphabéli(iue, d'abord pour la première, puis la seconde, puis la troisième lettre, et ainsi jusqu'à la dernière de chaque mot, qu'il est essentiel d'y observer. Il ne reste qu'à y mettre la plus scrupuleuse attention ainsi que la plus grande exactitude à coter sur chaque mot le volume et la page, parce qu'une faute échappée là-dessus serait irréparable. Au reste, dans ce genre de travail, le second cahier est plus facile que le premier et le troisième encore plus, et le premier doit servir comme d'étude aux suivants. Par exemple je prierai M. Trécourt de remarquer à la page 10 qu'Amazones au pluriel ne doit venir qu'après tous les Amazone au singulier, à cause de l'S; à la page 11 , qu^Ampelis tertia doit être après Ampelis purpurea; page 13, Apos indica après Apos et njpselus ; de môme, à la page 18, *AT:pdEXoç en grec était devant Asterias ; je l'ai mis à sa place ; il en est de même de quelques autres petits articles : les mots Arcuata, Arquata et Au-Vogel étaient passés. Il faut prendre tout le soin possible pour qu'il n'en échappe aucun. Et afm qu'on puisse, dans un nouveau travail, interpeler tous les mots que doit fournir le neuvième volume, mon avis est de ne mettre dans chaque page du même format ci-joint, qui est très-bon, de n'y mettre, dis-je, qu'une seule colonne, laissant l'autre en blanc pour l'insertion des mota du dernier volume, qui ne peut se faire que son impression

e08 N0TB8 BT ÉCLAIRCISSEMENTS.

ne soit finie, el que je me chtiferai moînméme d'y plieer.Toilîs que j'avais à dire à M. Trécourt au aujel de ce travail, et je fini pt répéter qu'on ne pouvait le mieux confier qu'à son inteUignee ei son exactitude, et c'est avec le plus grand plaisir qae je loi velle les assurances de tout^ mon amitié.

c Bkxov. »

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Noie 3, p. 387.— Buflbn a^ précédemment (note 4 de la r xs sur la foi des bois Lo l'il fut de? p îél contj a » I

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sore ae< ef s ter , dans la i des • travaux dé néi

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lé, ainsi qu'on Ta déjà reaivp sx,U I,p. iM), par d«i eifé- ÂUenr sméiiagiiiieQt des Ml

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) tiques. II faiaait alors défirida lesquels il créait des pépiaièni.

réta dea eeaenoea noaveOes. U lirement Buflbn cjjomme meala 1761 dana le bat d'encoonca; 11 en fit partie en eflet lonà » secrétaire perpétuel, preataci

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Note 1, p. 238. — Il a déjà été question de ces cadeaux dans m lettre du 9 août 1789. (Voy. p. 199.)

Note 2, p. 239. — Buffon a déjà formulé les mêmes plaintes daoi une lettre du 5 août 1781. (Voy. p. 235.)

Note 1, p. 240.

Note 2, p. 2kl.

CCCLXXIX

Voy. la note 1 de la lettre ccclxvi, p. 590, Voy. la lettre ccclxxx, même page.

dorait les pousses nouvelles, on put voir an vieillard, soot«Di pv deux laquais, enveloppé dans de chaudes foumires, se promener n instant dans l'allée d'arbres qui traverse le jardin: ce fut sa demièR sortie. Depuis longtemps BufiTon était travaillé par la pierre, qm lai faisait endurer de cruelles souffrances. A plusieurs reprises on li avait demandé de faire venir le frère Côme , célèbre par son hÉHêi dans l'opération de la taille ; mais le frère Côme était mort sans q« Buffon eût voulu se laisser opérer. Plusieurs fois Portai, qui lai dcous ses soins avec Petit, proposa de le sonder : c Docteur, disait alon Buffon, répondez- vous de me guérir? i Et comme l'homme de la sdeoce gardait le silence : « J'ai quatre-vingt-un ans , reprenait-il en hochant la tête; ahl laissez-moi mourir! i Sur la fin de sa maladie, quelques jours avant sa mort, il refusait tous les remèdes et toos les aliments qui lui étaient présentés, c Je suis un malade peu commode disait-il à ses gens ; mais à quoi bon tous vos soins ? ils sont inutiles, je me sens mourir ! i Jusqu'à sa dernière heure , sauf quelques défaillances , suites nécessaires de la puissance du mal , il coosem toute sa raison ; peu de jours avant sa mort , il remettait à TlKMÙfl 18 000 livres pour solder des mémoires que lui-même avait arrêtés.

Je possède un manuscrit ayant pour titre : Derniers moment H agonie de M. le comte de Buffon, décédé au Jardin du Roi dans la ma du 15 au 16 avril 1788, à Vdge de quatre-vingUwi ans. Je le dois à M. de Fauja» de Saint-Fond ; il est écrit en entier de la main de Mme Necker.

f Vendredi au soir, 11 avril 1788. Le R. P. Ignace, desservant de li paroisse de BufTon, est arrivé en poste de Montbard.

« Samedi 12. A huit heures du matin il est entré dans la chambre de M. de Buffon qui , bien que dans un état de faiblesse et d^ccable^ ment extrêmes, l'a reconnu aussitôt et lui a dit: e Ignace, mon cher « Ignace votre arrivée me fait un bien grand plaisir! » Il Tentretint de la façon la plus affectueuse, et dit ensuite à Mlle Blesseau sa gouvernante : a Veuillez bien faire dire à M. le curé de Saint-Médard qoe a je suis reconnaissant de la peine qu'il a bien voulu prendre en ve- <r nanl chez moi ; que le P. Ignace, mon directeur, est arrivé, et que j'ai c toute ma confiance en lui. Qu'on aille de suite lui dire cela ! >

a Le R. P. Ignace se rendit à dix heures chez Monseigneur Tarchevèque de Paris pour lui demander l'approbation ; elle fut donnée par écrit par M. de Dampierre, grand vicaire de l'Église de Paris, en l'absence de Monseigneur l'archevêque, qui était à la campagne. De l'archevêché le R. P. Ignace se rendit chez M. le curé de Saint>Médard pour lui faire part des motifs qui l'avaient appelé auprès de M. de

BufToD, dont il était le directeur. Il TasBura que chaque année M. de Buffon avait fait ses pâqucs publiquement à Montbard , et que c'était sa coutume, ce jour-là, de distribuer des aumônes aux pauvres. II. le curé de Saint-Médard dit au R. P. Ignace que les intérêts de la ooniçcience de M. de Buffon étaient en bonnes mains, et que nonseulement il adhérait à tout, mais même qu'il consentait, si M. de BufTun était dans le cas d'être administré , que le R. P. Ignace fit luimême celte cérémonie. Ainsi tout s'est passé à merveille de ce côté. Le soir, vers les quatre heures, M. de Buffon eut un entretien avec le R. P. Ignace; les personnes qui environnaient le malade s'étant retirées, le R. P. Ignace resta trois quarts d'heure environ prés de M. de BulTon et le confessa.

a Dimanche, 13 avril. Même état d'accablement.

c Lundi, ik avril. Même situation.

c Mardi, 15 avril. A sept heures du soir, les urines ayant mal coulé dans la journée, et la sueur de la veille l'ayant encore affaibli , il a été pris tout à coup par des nausées et des espèces d'envies de vomir et par des douleurs dans la vessie, qui ne lui laissaient aucun repos ; il tremblait et suait en même tem|>s de tous ses membres. Dans moins d'une heure et demie il a mouillé trois chemises. Ses forces semblaient renaître avec le mal ; il aidait très-bien lui-même à passer la chemise qu'on lui changeait. Il demandait presque à chaque moment à boire, tantôt de l'eau, un bouillon et quelques gouttes de vin d'Alicante, disant sans cesse : c J'étouffe t » On le soulevait sur son lit, et, au milieu de ces terribles angoisses de la mort, je l'ai entendu dire : « A-t-on fait quelque chose pour mon ûls? > Vers les neuf heures et demie du soir, cet état perpétuel de souffrance et d'angoisse se soutenant, il portait à chaque instant les mains vers la partie souffrante, c'est-à-dire du côté de la vessie, et dans un moment d'impatience , je l'ai entendu prononcer ces mots : f Sors donc, vilaine c pierre I... Sors donc! » Le P. Ignace, son confesseur, ayant alors louché le pouls ( car les médecins étaient absents ), s'est aperçu que le malade était dans un état voisin de la mort et lui a proposé de l'administrer ; le malade a répondu : f J'y consens, mais donnez-moi encore une heure ou deux. > Mais le P. Ignace, voyant que la chose pressait, est allé en toute diligence chez le curé de Saint-Médard pour demander un porte-Dieu , le viatique et l'extréme-onction. Dans cet intervalle j'étais à côté du malade, que je ne perdis pas un moment de vue ; il croyait son confesseur présent et j'ai retenu ses paroles : c Cher • Ignace, il y a plus de quarante ans que vous méconnaissez; vous saf vez quelle a toujours été ma conduite; j'ai fait du bien quand je Pai c pu et je n'ai rien à me reprocher. Je déclare que je meurs dans la reli-

«L4 Ammnv^ymBà

t, gion où jeflUMidié^ M attertftpibliqipmeiil <P»jft « descendu du ciel jur Ui tam» pour le ijint dm hflmime : je « qu'il deigpe vwftwhwnr aelelaiepBertget» et jii diritmjiBMif—t c que j*y en»»» Deux BMmitee «prte, te K«.P«.|piaçeeileilrt mi l!extrèneK>iicUoii » et y •« atteiidaM fM te poci»4i^ edmiidstféteeseialeatoiaee «me Aesprièw orriiiMMiBe ILdeM» était jncablé de donleiur e|> de «Ibcatii» i^ «I m nmrriif à te wb* moerir. Je ne me nîs potelepeiQiiefiHQ teitee tùà peidne^iieeplètoi te moment oà Ton a déeouiMbeesiûeda peiwteMiiiidiB. D «dilatei: c Ma regaideH. JkÈtfWXfA^ÊABoawûiHmfim^UmmAnmkhpKi^ an P. Ignace et M a dit tf «ae manier» IrAw «m|injMiu : c Qi'm m c donne vile te bon Dieul 7ite donci l^te I b ei H wahA te pour te recevoir. Mate te pQtfte4^ii A'anîviit pa»; le blait sa demande en y mettant même une eertaî te P. Ignace l'a commune et M* de BeiCui répëteil fiendani teeéi^ monie : « I>oaiie.doDa I Haïs donne doeel a de temlile apamaeéili mort s'eel ensuite eateiéeBpaftte; mateîLW eatraeté ona aoiMationexceeaive; aarespiiation 6taitfeéc|seiitaeig)êe6ei.So»€0ips|^ èlail lédiauSé à l'aida de lin^M dmnda. U A lioevé m ae soutever à Taidede sea dam hn» el il a bu Ime culteiéeaàtea* ohe de vte d'AUcaale. Putele poute a dlmlmWt gredueUnmriil, si hna die eat demewrée outertei tes extréaùléaae cefiroîdiaeeieAi, iiaani ptesteure fois te mate de Mite Btesaaan; te tmpmàioa défiai insensibte, et, à mteuit quarante mimitah il a rende le dernier pir. 1

Dans une autre relation de la mort de Buffon, laissée par un de ses secrétaires, je trouve les particularités suivantes : c II attendait lé saint viatique avec impatience, c Que le prêtre tarde d'arriver ! di- « sait-il ; par grâce, allez au<-devant.... Ils me laisseront mourir sans % les sacrements I » En recevant reitrème-onction , il tendit de luimême les pieds en disant très-intelligiblement : c Tenez, mettez U I » Il fut administré avec beaucoup d'appareil et renouvete éa profession de foi, qu'il fit à baute voix devant le grand nombre d'assistants que la cloche avait attirés. 11 a fait approcher son ûls, qui, les larmes aux yeux, a recueilli ces paroles touchantes : c Ne quittez janoais le cba> c min de la vertu et de l'honneur, c'est le seul moyen d'être beureux. > 11 a pressé la mate de ses amis, a remercié ses gens de teur atUcbe* ment à sa personne et de leur zèle constant à le servir, pois il a fermé les yeux et a attendu, avec la fermeté du sage, sa demièie heure. »

Ce fut là une mort vraiment chrétienne, digne fin d*uiie vie

APPENDICES. tl%

glorieiMeineiii occupée. Ce lût, en plein dii-haîUème eiècle, ei dans le temps où une philosophie malsaine prenait la place de la religion, un grand exemple donné par le plos profond philosophe de Tépoque ; ce fut un grand acte de fermeté et de conviction.

Buffon avait manifesté le désir d'être transporté à Montbard, dans le caveau de sa chapelle, près de sa femme et de son père. Son corps fut embaumé et son cceur fut remis à Faujas de SaintrFond, suivant l'ordre qu^il en avait donné.

Le 18 avril, le corps fut présenté àSaintrUédard, paroisse du Jardin du Roi. c Sa pompe funèbre, dit un journal du temps, a eu un éclat rarement accordé à la puissance , à l'opulence , à la dignité. Un concours nombreux de personnes distinguées, d'académiciens, de gens de lettres, s'était réuni dans cet hommage solennel rendu à la mémoire d'un homme de génie, et accompagnait le convoi. Telle était l'influence de ce nom célèbre, que vingt mille spectateurs, dans les rues, aux fenêtres, et presque sur les toits , attendaient ce triste cortège, avec cette curiosité que le peuple réserve aux princes I...1 {Mercure du 26 avril.

a Vous vous souvenez, messieurs, disait à quelques mois de là Yicqd'Azir, de la pompe de ses funérailles ; vous y avez assisté avec les députés des autres Académies , avec tous les amis des lettres et des arts, avec ce cortège innombrable de personnes de tous les rangs, de tous les états, qui suivaient en deuil, au milieu d'une foule imroeose et consternée. Un murmure de louanges et de regrets rompait quelquefois le silence de rassemblée. Le temple vers lequel on marchait ne put contenir cette nombreuse famille d'un grand homme. Les portiques, les avenues demeurèrent remplis ; et tandis que l'on chantait riiymno funèbre, ces discours, ces regrets, ces épanchements de tous les cœurs ne furent point interrompus.... »

Le 20 avril, le corps, rapporté à Montbard, fut descendu en grande pompe dans la cliapelle seigneuriale, où il repose encore aujourd'hui.