CCCXXXIX

Note 1, p. 187. — Le 14 janvier 1785, le docteur Housset avait écrit à Buffon :

« Je m’empresse, monsieur, de m’informer de l’état de votre santé, et de vous prier de recevoir l'assurance de mon attachement et des vœux que je forme journellement pour votre conservation, qui devient de plus en plus précieuse au monde savant, dont vous êtes l’ornement

et la gloire; mes sentiments ne peuvent point paraitre équivoques: je ne suis que l'organe de la voix publique; le Pline français sera toujours l’objet de mon admiration et de mes hommages.

« On me marque, monsieur, que l'ouvrage que j’ai eu l'honneur de mettre sous vos auspices, et que vous avez bien voulu agréer, ne pourra paraître que dans trois mois. Je m'estimerai pour lors trop heureux si vous voulez bien l’honorer d’un de vos regards: cette marque de votre attention me ferait contracter une dette éternelle de reconnaissance, mais n’ajouterait rien aux sentiments que je vous ai youés.

« Ma santé se ressent de l’inclémence de la saison; mon infrmité réveille toujours ma sensibilité à chaque révolution du temps, et ne me permet pas de faire pour la république des lettres autant que je le désirerais ; la dissipation convient peu à mon état, et je me trouve en quelque façon soulagé, lorsqu’après avoir its visites auprès des malades, je rentre dans mon cabinet et reprends mes travaux académiques. »

(Cette lettre a ét6 publiée par le docteur Housset aux pages 311 et 312 du tome II de ses Mémoires physiologiques.)

Note 1, p. 187. — Il s’agit de la fête de Gueneau de Montbeillard, qui se célébrait chaque année dans sa famille avec un certain éclat, et à laquelle Buffon ne manquait jamais d’assister lorsqu'il se trouvait à Montbard.

Note 2, p. 188. — Lauberdière était alors, on l’a vu plus haut (Note 1 de la lettre cexxvir, p. 323), directeur des forges de Buffon. Il venait de faire perdre à leur propriétaire, dans une faillite malhonnête, plus de 100 000 livres. Buffon était en procès avec lui pour obtenir une reddition de comptes et ensuite une exécution sur ses biens.

Note 1, p. 188. — La perte considérable que fit supporter à Buffon le fermier de ses forges, lui fut d'autant plus sensible qu’elle était imprévue. Buffon avait dans Lauberdière une entière confiance, et ce dernier paraissait satisfait du marché qu’il avait conclu , lorsque sa faite à l'étranger vint révéler un déficit important, et amena une ca-

tastrophe inattendue. Trois ans avant ce désastre, Buffon renouvelait le bail de ses forges et donnait à son fermier un témoignage de sa satisfaction. L’acte qui fut alors passé entre les parties ne me paraît pas dépourvu d'intérêt, il a trait à une des créations de Buffon et concerne une des branches importantes de son revenu. L'original, que je transcris littéralement, est écrit en entier de sa main:

«Nous soussignés, Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon d’une part;

«Et Jacques Alexandre Chesneau de Lauberdière et, de mon autorité dame Anne Nicolle Le Roux mon épouse, d’autre part, sommes convenus de ce qui suit , savoir :

« Que nous, lesdits sieur et dame de Lauberdière, ayant pris à titre de bail par acte passé devant Guérard, notaire à Montbard, le 1e° août 1777, de nous comte de Buffon, les forges de Buffon pour neuf années qui ont commencé le 1er mai 1775, et ensuite, par second bail passé devant Favier, notaire à Paris, le 23 septembre de ladite année de 1777, pour neuf autres années , à commencer au 1er mai 1787 et finir le 1e mai 1796;

« Lesdits sieurs et dame de Lauberdière, désirant de continuer de tenir à bail lesdites forges pour un plus grand nombre d’années ; nous comte de Buffon, voulant leur témoigner la satisfaction que j'ai de leur bonne gestion, avons consenti à continuer lesdits baux pour sept années de plus, dont la première commencera le 1er mai 1796, et finira au 1® mai 1803 , aux mêmes clauses et conditions portées et énoncées dans les baux précédents, c’est-à-dire pour la somme de vingt-six mille cinq cent livres * par chaque année, payable par moitié de six mois en six mois, au moyen de la jouissance des mêmes terres et prés qui y sont énoncés et d’une coupe annuelle de cent cinquante arpents de bois, suivant l’état détaillé... Fait double à Montbard, le 24 décembre 1782. »

Note 2, p. 188. — Mme de Lauberdière, dont le mari avait eu envers Buffon de si grands torts, et qui fut elle-même victime de la mauvaise administration d’un homme léger et imprévoyant, paraît en effet avoir été, dans cette circonstance malheureuse, digne du plus grand intérêt. Buffon mourut sans avoir pris de parti au sujet du règlement des affaires de ses forges; la surveillance à laquelle l’obligea leur exploitation, dont il demeurait de nouveau seul chargé, les graves préoccupations que lui causaient alors les travaux du Jardin du Roi, ne lui permirent pas de terminer cette triste affaire. Trois mois après sa

* Différentes redevances importantes non pue au contrat faisaient monter le bail à 35 000 livres.

mort, à la date du 5 juillet 1788, M. Boursier, notaire, chargé par le comte de Buffon fils de surveiller les intérêts compliqués d’une fortune considérable, mais dès ce temps embarrassée, écrivait à ce dernier : « La position de Mme de Lauberdière est très-malheureuse, étant dans la plus grande misère et à la charge d’une famille peu fortunée. Le désordre des affaires de son mari, dont elle est la victime, la laisse sans aucune ressource. Son désistement du bail ne tient à rien et vous sera donné. Le tort irréparableque vous a fait son mari ne doit point détourner d’elle les marques de bonté que vous êtes décidé à lui donner, et qu’elle n’ose réclamer par elle-même dans ce moment. M. Le Roux, beau-frère de cette dame, homme très-délicat, qui traite dans ce moment celte affaire avec M. votre oncle, l’a prié de vous exposer ses: besoins et ses malheurs, Je n’ai rien fixé avec M. votre oncle au sujet de l'indemnité annoncée, me réservant de vous en écrire; mais, d’après la conversation que j'ai eue à cet égard avec M. votre oncle, il m'a donné à entendre qu’il désirait que je vous engageasse à la porter à 24 000 livres. Cette bonne œuvre vous assurera votre tranquillité et la reconnaissance la plus touchante de la part de Mme de Lauberdière et de sa famille. »

Le dernier fermier des forges de Buffon fut un sieur Quesnel, dont la gestion paraît n’avoir pas été plus heureuse que celle de Lauberdière. « Il avait cependant la réputation d’un galant homme avec une fortune bien réelle, écrit M. Boursier au comte de Buffon le11 mai 1790; je me rappelle même qu’il n’y a pas six mois, vous vouliez lui vendre vos forgesmoyennant une rente viagère. Je ne peux concevoir comment, en aussi peu de temps, il aurait pu déranger ses affaires à l'entreprise de vos forges »