BETZY DAUBENTON

« Maman vous fait bien des amitiés; elle ne vous écrira pas cette

fois-ci, parce que j'ai voulu avoir ce plaisir toute seule. Si vous voyez mon ancienne amie Sophie Nadault, dites-lui, je vous prie, de ma part, que je l’aime toujours bien, et que, quoique j’aie bien des amies ici, je ne l’oublie pas, et que je pense souvent à elle.

« Comment se porte mon petit ami votre chien? se souvient-il de moi? M. Azolin, je l'ai bien mené promener! Il fallait lui laisser sa robe par ce grand froid, pauvre petit!

« C’est bien le moins que je fasse vos commissions au Jardin du Roi; on s’y porte bien; je suis sûre d’y faire toujours plaisir quand j'y parle de vous; on vous rend toutes vos amitiés. »

Grâce aux soins de M. Adam, les dettes de Daubenton furent liquidées, et Mme Daubenton put entrevoir pour sa fille un avenir moins incertain.

En 1789, Betzy Daubenton hérita d’une petite fortune que lui laissait Mlle Amyot, sa parente. Le 8 juillet 1810, Marguerite Daubenton, sa tante, veuve du collaborateur de Buffon, disposait d’une partie de son bien en sa faveur :

« Je donne et lègue à Mme de Buffon ma vaisselle plate en argent... À l'égard du surplus de mes biens, je le donne et lègue savoir : Pour un cinquième à Mme de Buffon, déjà nommée; pour un pareil cinquième à Miles Pion, également déjà nommées; pour un autre cinquième à M. Adam, notaire à Semur; et enfin pour les deux cinquièmes restants, aux descendants de M. Daubenton, chirurgien à Montbard. »

Note k, p. 192. — Dans une généalogie de la famille Daubenton, dressée par les soins de Georges-Louis Daubenton, se trouve l’article suivant, consacré à M. Daubenton, chirurgien :

« Jacques Daubenton, fils de Pierre et de Françoise Guérard, est maître en chirurgie à Montbard, et a épousé Edmée Grand, fille de Charles Grand, bourgeois de Montbard; ils ont deux enfants qui sont :

10 Cyr Daubenton, né le 13 septembre 1755;

20 Élisabeth Daubenton, née le 21 octobre 1784. »

Note 5, p. 192. — Louis-Joseph de Bourbon, né à Paris, le 9 août 1736, mort le 13 mai 1818, fut le chef de l’armée de Condé.

Note 6, p. 192. — Le marquis d’Amezaga, gentilhomme espagnol, major d’un régiment français et promu le 10 février 1759 au grade de maréchal de camp, avait épousé en secondes noces la mère de M. Amelot, d’abord intendant en Bourgogne et ensuite ministre de

Paris. Au mois de mars 1783, Mme d’Amezaga mourut, et le prince de Condé, bien que M. d’Amezaga ne lui füt attaché par aucune charge, lui écrivit qu’il comptait que, libre désormais, il pourrait se rapprocher de lui en venant habiter dans son palais, et qu’en conséquence il lui faisait meubler un appartement. L’attachement du prince pour ce seigneur étranger était extrême. M. d’Amezaga, du reste. était homme d’esprit et fin observateur; Buffon, qui cite souvent son témoignage dans l'Histoire naturelle, surtout en matière de chasse, dit de lui qu’il joignait à beaucoup de connaïissances une grande expérience de la chasse. Chantilly possédait, parmi un grand nombre de raretés, un cabinet d'histoire naturelle d’une grande richesse. Par l’entremise du marquis d'Amezaga, Buffon était exactement tenu au courant de ses acquisitions nouvelles; il obtint souvent, par le crédit du marquis sur l’esprit du prince, soit des échanges, soit des dons utiles au Cabinet du Roi. ‘

Note 7, p. 192. — Charles-Alexandre de Calonne, né le 20 janvier 1734, mort le 29 octobre 1802, fut nommé contrôleur général des finances à la place de M. d’Ormesson, le 3 novembre 1783. Les États généraux, convoqués par lui en 1787, attaquèrent son système et causèrent sa disgrâce. Il quitta le ministère pour l'exil en 1789, et eut la douleur de voir Necker, dont il avait violemment critiqué les opérations financières , lui succéder.

Note 1, p. 193. — Durant l’année 1785, Buffon, chez qui la maladie dont il était depuis longtemps atteint faisait chaque jour des progrès rapides, eut à endurer de cruelles souffrances. Au mois d'octobre, il rendit avec de pénibles efforts quelques graviers. De ces crises, qui devenaient plus fréquentes et plus douloureuses, il était le seul à ne point s'inquiéter. Le 24 mars, Mile Blesseau adressait à Mme Necker une lettre détaillée sur l’état de son maitre. Cette lettre, qui nous a été conservée, montre à quel point le mal s'était aggravé. Elle montre en même temps avec quel touchant intérêt Mme Necker s’inquiétait de la santé de son illustre ami. /

« Au Jardin du Roi, le 24 mars 1785.

« Madame,

& Il me faudrait une petite portion de votre très-grand esprit pour pouvoir vous répondre d’une manière convenable. M. de Buffon a lu

plusieurs fois la lettre que vous m'avez fait l’honneur de m’écrire, et disait toujours qu’il l’admirait davantage. J'ai pleuré moi-même de votre extrême bonté pour moi, et je vais vous faire, madame, le détail de sa situation et de sa santé, qui se soutient toujours bonne; il a même repris de l’embonpoint; il continue toujours son savon tous les matins; il boit une tasse de boisson bien chaude par-dessus pour faire fondre le savon, qui est, les deux tiers d’eau de riz et le tiers de lait, et cela le soir avant que de se coucher, et le matin en se levant pour faire fondre le savon qu’il prend le matin, car il resterait trop longtemps sur son estomac. M. de Buffon a passé l’hiver aussi bien qu'il était possible de le désirer ; il n’a eu nulle incommodité, pas même du rhume; il ne rend plus de gravier, mäis il y a toujours dans le fond de l’urine la poudre des graviers ; cela prouve que le savon les dissout; je crois être persuadée que, s’il l'interrompait, les maudits graviers se reformeraient comme auparavant. Je vous prie, madame, d’être tranquille sur la santé de M. de Buffon, qui est bien meilleure que quand vous l’avez quitté; il en reçoit même des compliments de ses amis. Cependant il ne sort point de son cabinet; il ne peut pas aller en voiture qu’il n’en soit incommodé; il fait trop froid pour se promener au jardin. Il est donc forcé de rester et d'employer la plus grande partie de son temps avec ses procureurs et ses avocats, et, heureusement pour le temps qu’il avait perdu, il vient d’en avoir un peu de satisfaction; car M. de Buffon a gagné un procès au Châtelet et deux au Parlement; mais cela n’est pas encore fini. Les deux derniers laissent des queues pour après Pâques; il croit cependant retourner à sa campagne dans le mois de mai, où il espère, madame, avoir l'honneur et le plaisir de vous recevoir. Il vous remercie beaucoup au sujet du remède dont vous avez la bonté d'envoyer le détail; mais se trouvant bien de son régime et de son savon, il n’y changera rien. Il me parle tous les jours de vous, madame, il en parle à tous ses bons amis; il a eu une vraie joie lorsqu'il a vu dans votre lettre que votre santé allait mieux. Il a dit que jamais votre âme ne s'était mieux portée qu’en dictant cette lettre, et que cela lui donnait toute espérance pour le rétablissement du corps; sans cesse on parle du livre de M. Necker, jusque dans nos antichambres. Les uns l’admirent, les autres le bénissent, et j'entends souvent M. de Buffon dire que c’est un ouvrage excellent. Tout le monde lui demande aussi des nouvelles de votre santé, madame, car vous êtes chérie du monde entier. Je suis la plus humble de vos servantes, et je vous chéris plus que je ne pourrais aimer ma mère. Vous avez la bonté de me demander des nouvelles de ma santé; elle est toujours languissante, et je ne puis manger sans être incommodée, Cependant je vais toujours, et je:

tâche que M. de Buffon ne manque pas de service. J'ai fait lire à Mme de Buffon l’article de votre lettre où vous marquez de l'intérêt pour elle; elle m’a chargée de ses respects et de ses remerciments pour vous. C’est une fort aimable jeune femme, et dont M. de Buffon, son papa, est de plus en plus content. Nous avons encore trois degrés de froid aujourd’hui. Il vous conseille, madame, de ne pas quitter encore le séjour de Montpellier.

« J’ai l’honneur d’être avec le plus profond respect, madame, votre très-humble et très-obéissante servante.