CCCXXXVI

Note 1, p. 194. — Dupleix de Bacquencourt était un ami de Buffon, dont il est souvent parlé dans ses lettres. Il avait été intendant de Bourgogne, et depuis 1780 il était conseiller d'État.

Note 2, p. 194. — Buffon avait dans sa terre le droit de haute, basse et moyenne justice; de plus, les seigneuries de Buffon et de Monthard ayant été érigées en comté, la justice était rendue en son nom dans toutes les terres comprises dans les lettres d’érection. Les titres nobiliaires n'étaient pas alors une simple distinction sociale; ils conféraient des droits à celui qui en était revêtu. Or, Buffon, qui aimait en tout l’ordre et la régularité, n’avait pas tort de se plaindre de l'existence de francs fiefs, qui enlevaient leurs possesseurs à sa juridiction , et qui devenaient une entrave pour l’administration de sa seigneurie.

Est-il besoin de rappeler, après les nombreux exemples que nous en a déjà fournis sa correspondance, que Buffon ne se montra jamais vain de ses titres, et qu’il n’exigea jamais avec rigueur le prix de ses redevances féodales? Le constant attachement que lui témoignèrent jusqu’à sa mort les habitants de Montbard et les paysans de ses terres, suffirait seul pour le justifier de cette accusation souvent répétée.

CCCXXX VIIT

Note 1, p. 196. — Jean-André Mongez, né en 1751, a laissé sur la physique des mémoires remplis de vues nouvelles et de considérations du plus haut intérêt. En 1785, il s’embarqua avec La Pérouse en qualité de physicien et d’aumônier. Il partagea le sort de l’expédition, et ne revint pas d’un voyage que son amour pour la science lui avait fait entreprendre.

Note 2, p. 196. — Jean-François Galaup de La Pérouse, né en 1741, partit le 1er août 1785 pour son voyage de découverte autour du monde. Il commandait deux frégates, la Boussole et l’Astrolabe. Les dernières nouvelles de l'expédition signalaient sa présence à Botany-Bay. Bientôt on cessa d’en recevoir, et, malgré de nombreuses recherches, on ne put découvrir, jusqu’en 1827, dans quels parages La Pérouse et ses malheureux compagnons avaient trouvé la mort. A cette époque, le capitaine anglais Dillon reconnut les débris des vaisseaux de La Pérouse dans une des îles Vanikoro. En 1828, Dumontd'Urville acquit la certitude que La Pérouse avait péri en effet sur les récifs de Vanikoro. On lit dans les Mémoires de Bachaumont au sujet du voyage de La Pérouse :

«4 mai 1785. — On ne sait point au juste quelle route tiendra M. de La Pérouse dans le voyage autour du monde qu'il entreprend. Il aura une escadre de plusieurs bâtiments. Il déclare que le Roi s’y intéresse beaucoup , que c’est Sa Majesté qui en a conçu le plan et doit diriger sa marche en grande partie.

« 18 août. — M. de La Pérouse a appareillé de Brest le premier de ce mois pour son voyage autour du monde. Bien des gens révoquent en doute sa capacité, et prétendent que M. de l’Angle, capitaine du second bâtiment, serait plus propre pour l’expédition. »

Note 3, p. 197. — Dans une lettre à la date du 17 juin 1785, Buffon dit à ce propos à Thouin : « Jesuis très-satisfait de ce que vous avez bien voulu prendre la peine d’instruire nos voyageurs pour l’avantage du Jardin du Roi. Sauriez-vous des nouvelles de M. Dombey, dont je n’ai plus entendu parler, non plus que des caisses qu’il avait annoncées? Mandez-moi aussi quand vous comptez commencer votre cours de botanique, et soyez toujours bien persuadé de mon estime et de mon véritable attachement. »

Note 1, p. 199. — Pierre Camper, né à Leyde, le 11 mai 1722, mort le 7 avril 1789, fit plusieurs voyages soit en France, soit en Angleterre, et fut, en 1785, nommé par l’Académie des sciences à l’une des huit places d’associés étrangers. Bien que ses découvertes soient importantes et nombreuses, il a peu écrit. Elles sont, pour la plupart, consignées dans les Mémoires des diverses Académies dont il fut membre. En 1778, il écrivit de Klein-Lankum à Buffon une lettre insérée dans les Suppléments à l'Histoire naturelle. « A l'égard de l’organe de la voix de ces sapajous hurleurs, dit Buffon, M. Camper, trèssavant anatomiste, qui s’est occupé de la comparaison des organes vocaux dans plusieurs animaux, et particulièrement dans les singes, m'écrit au sujet de l’alouatte dans les termes suivants... » Son fils, suivit la même carrière que son père, et sut aussi s’y rendre utile; il publia plusieurs de ses ouvrages, et a laissé également sur l’histoire naturelle quelques observations importantes.

Note 2, p. 199. — Guillaume-Antoine Duluc, né à Genève en 1729, mort le 26 janvier 1812, frère de Jean-André Duluc, physicien célèbre, se distingua par son goût pour l’étude de l’histoire naturelle. Il forma un cabinet qu’il passa sa vie à augmenter et à enrichir. En 1756 et en 1757, il visita le Vésuve, l’Etna, l’île de Vulcano, et rapporta de ce voyage une belle collection de produits volcaniques, dont il donna, par la suite, le catalogue raisonné. Son frère et lui sont souvent cités dans l'Histoire naturelle.

Note 3, p. 199. — Faujas de Saint-Fond, encouragé par Buffon dans ses premiers travaux, se livrait à cette époque à diverses expériences sur les mines, qui donnèrent lieu à des Mémoires intéressants. Les roches, les eaux minérales et plusieurs autres objets d'histoire naturelle, furent tour à tour le sujet de ses recherches. Les diverses sommes que Faujas de Saint-Fond obtint à différentes reprises des ministres, furent insuffisantes pour le rembourser des avances importantes qu’il était obligé de faire ; aussi, en 1797, le conseil des Cinq-Cents, sur la proposition de Dubois (des Vosges), vota en sa faveur une somme de 25 000 francs, comme une juste indemnité des avances qu'il n’avait cessé de faire pour se livrer à des expériences scientifiques.

522 MUUNOTES

Note 1, p. 199. — Ce fut, en effet, seulement au mois d'août 1785, que furent terminées les nombreuses formalités exigées par l’acquisition des terrains nécessaires pour l’agrandissement du Jardin du Roi, L'opération de Buffon était double : d’un côté il acquérait des moines de Saint-Victor des biens de maïinmorte; de l’autre il rétrocédait au Roi, au prix auquel il les avait achetés, des terrains que le Jardin devait désormais comprendre dans son vaste périmètre. Pour que le Roi achetât et pour que l’abbaye vendit, bien des formalités étaient nécessaires, soit devant le Conseil, soit devant la Chambre des comptes, soit devant le Parlement. Les lettres patentes autorisant l’agrandissement du Jardin du Roi par le moyen d’un échange avec la communauté de Saint-Victor sont du mois d'avril 1782; le contrat intervenu entre Buffon et le fondé de pouvoir de l’abbaye est à la date du 30 août de la même année. Les pièces relatives à cet échange, qui était d’une si grande importance pour la réalisation des plans de Buffon, nous ont paru présenter un intérêt historique, ce qui nous à déterminé à les reproduire ici textuellement :

« LOUIS, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, à tous présents et à venir salut.

« L’attention particulière que les rois nos augustes prédécesseurs ont apportée à la formation d’un Cabinet d'Histoire naturelle et d’un Jardin des Plantes, le degré de célébrité auquel ces deux établissements sont parvenus sous le règne du feu Roi notre très-honoré seigneur et aïeul, par la protection spéciale qu'il leur a accordée, et par les soins et les connaissances profondes du sieur comte de Buffon, auquel il en avait confié l’intendance dès l’année mil sept cent trenteneuf; enfin l’importance dont ils sont pour le progrès des sciences et des arts, nous ont déterminé à ne rien négliger pour les amener à l’état de perfection dont ils peuvent être susceptibles. Nous avons spécialement fixé notre attention sur notre Jardin royal des Plantes, qui, par l'instruction qu’il présente et les secours qu’il fournit aux pauvres, et par l’activité constamment apportée à y rassembler les plantes rares, tant indigènes qu’étrangères, qui peuvent concourir au progrès de la médecine et des autres sciences et arts, est devenu un

dépôt universel, non moins utile à l’humanité entière que précieux

à la capitale de notre royaume. Nous avons reconnu que l’agrandissement de ce Jardin est un des moyens les plus certains de multiplier encore ces avantages réunis. Dans cette vue nous avons d’abord renouvelé les défenses faites, dès l’époque de l’année mil six cent soixante et onze, de faire aucunes constructions, ni même d'élever aucunes piles de bois sur tous les terrains qui environnent ce Jardin. Ensuite nous avons porté nos regards sur l'accroissement inespéré, et cependant réalisé depuis sept à huit ans, du nombre des plantes étrangères porté à plus du double ; sur l’augmentation procurée à la culture des plantes vulnéraires consacrées aux besoins des pauvres, sur la formation effectuée de deux nouvelles écoles des plantes employées dans la médecine et dans les arts; sur l'établissement formé d’une pépinière de jeunes arbres et d’un bosquet de grands arbres, afin d’assurer la multiplication des arbres étrangers, et de leur procurer toute la croissance qui leur est nécessaire pour porter graines et se naturaliser dans nos climats, tous avantages spécialement dus aux soins et à la vigilance du sieur comte de Buffon. Ainsi pénétré de la nécessité indispensable de ne pas différer à pourvoir à l’agrandissement du lieu dans lequel toutes ces ressources précieuses se trouvent rassemblées, envisageant d’ailleurs dans son agrandissement un nouvel objet de décoration et d'agrément pour notre capitale, nous avons, dès l’année mil sept cent soixante-dix-huit, autorisé le comte de Buffon à traiter avec ious les propriétaires des terrains qui avoisinent notre Jardin royal des Plantes; mais de tous ces terrains circonvoisins, le plus important, le seul même qui pût remplir ces vues d'utilité publique, s’étant trouvé appartenir à la manse canoniale de l’abbaye de Saint- Victor, le comte de Buffon n’a pu se dissimuler que l’unique moyen d'en opérer l’incorporation à ce Jardin, était la voie d’un échange avec les chanoines réguliers de cette abbaye; pour y parvenir, il s’est déterminé, après avoir obtenu notre agrément, à acquérir en son nom, et de ses propres deniers, une partie considérable des marais voisins, appartenant au sieur Dubois, et qui, paraissant par leur situation pouvoir être à la convenance de l’abbaye, offraient naturellement un juste objet de contre-échange. Après s'être assuré de la propriété de ces marais, le comte de Buffon en a fait l'offre aux chanoines réguliers de l’abbaye de Saint-Victor, et nous avons vu avec la plus grande satisfaction que les mêmes vues de bien public et d’utilité générale qui le conduisaient dans ses opérations, ont également animé ces chanoines réguliers, et qu'ils se sont empressés d'accéder à la proposition de l'échange. Dès le cinq mai mil sept cent quatre-vingt-un, le chambrier de l’abbaye a été autorisé, par une délibération capitulaire, à passer avec le comte de Buffon un acte en forme de compromis, qui,

en liant respectivement les parties, préparerait et assurerait l’exécution de ce projet. Eten effet, le vingt-six du même mois, il a été passé un acte sous signatures privées, entre le comte de Buffon et le chambrier de l’abbaye de Saint-Victor. Par cet acte, d'un côté le comte de Buffon s’est soumis à céder à la manse canoniale de l’abbaye la quantité de douze mille quatre toises de terrain, faisant partie de celui qu’il avait acquis du sieur Dubois, et dont la situation et les confins sont décrits dans ce même acte; d’un autre côté, les chanoines réguliers se sont engagés à céder en échange au comte de Buffon semblable quantité de douze mille quatre toises de terrain contigu à notre Jardin royal des Plantes, qui se trouvent pareillement circonscrits et confrontés dans cet acte; on a réciproquement compris dans ces cessions respectives toutes les maisons; chaumières et serres de jardiniers qui se trouvaient sur chacun des terrains. On a prévu et déterminé les indemnités dont les parties seraient mutuellement tenues; et, quoique le terrain appartenant à la manse canoniale parüt être d'une valeur supérieure à celle du terrain qui lui était offert, néanmoins, en considération de sa destination à un objet d'utilité publique, il fut accordé que l’échange serait fait de but à but, espace pour espace, arpent pour arpent, toise pour toise, sans soulte ni mieux value d’aucune part; sous la condition toutefois que le comte de Buffon fournirait un passage charretier pour la desserte de la portion de terrain qui serait par lui cédée entre la rivière des Gobelins et le Jardin des Plantes, soit en construisant un pont de pierres sur cette rivière, soit en pratiquant un chemin communicatif de ce terrain au boulevard. Cet acte provisionnel ayant été mis sous les yeux du sieur de Malvin de Montazet, archevêque de Lyon, abbé commendataire de l’abbaye de Saint-Victor, ce prélat a consenti à ce qu’il eût son effet en ce qui pourrait le concerner : mais comme un traité de cette nature ne peut être définitivement consommé qu’en vertu de notre autorité, le comte de Buffon nous a très-humblement supplié de lui permettre d’en passer le contrat avec les chanoines réguliers de l’abbaye de Saint-Victor, sous les clauses, charges et conditions qu’il nous plairait d’y ajouter, et nous nous y sommes déterminé d'autant plus volontiers que cette opération n’a d’autres fins que l'exécution du plan que nous nous sommes proposé, tant pour l’accroissement de notre Jardin royal des Plantes, que pour l’embellissement de notre bonne ville de Paris.

« À ces causes, etc. »

Extrait des Regisires capitulaires de l'Abbaye royale de Saïnt-Victor de Paris.

« Le lundi vingt-six août mil sept cent quatre-vingt-deux, le Chapitre extraordinairement assemblé au son de la cloche, en la manière accoutumée ; le révérend père Prieur a dit à la compagnie que M. Delaulne avait reçu un paquet à son adresse, contenant les lettres patentes qui autorisent l’échange projeté entre M. le comte de Buffon et notre abbaye, ainsi que le projet d’acte dudit échange. Lecture faite desdites lettres patentes et dudit projet, la compagnie a fait plusieurs remarques et a prié M. abbé Delaulne, auquel elle les a remises par écrit, de les présenter au fondé de procuration de M. de Buffon, pour obtenir la réformation de plusieurs clauses contenues dans ledit projet d'acte; et au surplus la compagnie a autorisé M. Delaulne, abbé régulier de Bremkbrem, a signer ledit acte d'échange et tous actes à ce nécessaires, lui conservant ses pouvoirs d'ancien chambrier pour cette seule affaire et pour cette fois seulement, et la

compagnie autorise le P. Vermon, secrétaire du chapitre, à délivrer copie du présent acte.

« Signé, F. DUCHESNE, grand prieur. »

IT

« Par-devant les conseillers du Roï, notaires au Châtelet de Paris, soussignés.

« Furent présents, MM. les chanoines réguliers de l’abbaye royale de Saint-Victor, à Paris, comparants par M. Claude-Louis-François Delaulne, prieur de Saint-Victor de Braï, et ancien| chambrier et procureur général de ladite abbaye royale de Saint-Victor, y demeurant, rue Saint-Victor, spécialement autorisé à l’effet des présentes, par l'acte capitulaire de ladite abbaye en date du vingt-six août, présent mois, dont une copie certifiée conforme à son original, par M. Vermon, notaire et secrétaire du chapitre, par lui délivrée ce jourd’hui, tirée des registres capitulaires de ladite abbaye royale, et qui sera incessamment contrôlée, représentée par ledit sieur abbé Delaulne, et à sa réquisition demeurée jointe à la minute des présentes, après avoir été de lui certifiée véritable, signée et paraphée en présence des notaires soussignés. D'une part.

« Et M. Jean-François de Tolozan, chevalier, conseiller du Roi en

ses conseils, maître des requêtes ordinaires de son hôtel, intendant du commerce, demeurant à Paris, rue du Grand-Chantier, place Saint-Jean-en-Grève, au nom et comme fondé de la procuration spéciale à l'effet des présentes de messire Georges-Louis Leclerc, chevalier, comte de Buffon, de l’Académie française, de celle royale des Sciences, trésorier perpétuel de cette dernière Académie, Intendant du Jardin et du Cabinet du Roi, passée devant Guérard et son confrère, notaires royaux à Montbard, le dix-huit août présent mois, l'original de laquelle dûment contrôlée audit lieu et légalisée par M. le lieutenant particulier des baïlliage,chancellerie et siége présidial de Semur en Auxoïs, certifié véritable par mondit sieur de Tolozan, et à sa réquisition demeuré annexé à la minute des présentes, après avoir été de lui signé et paraphé en présence des notaires soussignés. D'autre part.

« Lesquels ont dit que Sa Majesté ayant désiré donner à l’établissement de son Jardin royal des Plantes, à Paris, une nouvelle étendue proportionnée à la nature de son emplacement et au degré de célébrité .que les soins et les connaissances profondes de mondit sieur comte de Buffon lui ont acquis, il s’est trouvé au bout du terrain dont il était composé, d’autres terrains et emplacements dont MM. les chanoines réguliers de Saint-Victor sont en majeure partie propriétaires, et dont, pour répondre aux vues de bien public et d'utilité générale qui animaient mondit sieur comte Buffon, ils ont consenti, sur la proposition qui leur en a été faite, de lui transférer la propriété en échange d’autres terrains situés sur le voisinage et dont ledit sieur comte de Buffon avait fait précédemment l’acquisition dans le dessein de parvenir à la même opération. 2

« Que pour effectuer ces projets, il a d’abord été nécessaire de se pourvoir au conseil de Sa Majesté, auquel il a été obtenu au mois d'avril dernier des lettres patentes qui y ont été données à Versailles, registrées au Parlement le vingt-huit juin suivant, et par lesquelles lesdits sieurs chanoines réguliers de l’abbaye de Saint-Victor ont été autorisés à céder et à abandonner à titre d'échange à mondit sieur comte de Buffon, et pour l’agrandissement dudit Jardin royal des Plantes, le terrain y mentionné et qui sera ci-après désigné, appartenant à la manse canoniale de ladite abbaye, le tout aux charges, clauses et conditions insérées, et qui sont dérivées notamment du compromis sous signatures privées y mentionné, qui avait été précédemment passé et fait double à Paris, le vingt-six mai mil sept cent quatre-vingt-un, entre ledit sieur comte de Buffon, d’une part, et M. Delaulne, prêtre chanoine régulier chambrier, procureur et receveur général de ladite abbaye, spécialement autorisé à cet effet par

acte capitulaire du vingt-cinq des mêmes mois et an; l’un desquels doubles est demeuré sous le contre-scel desdites lettres patentes; par lesquelles ledit sieur comte de Buffon a été pareillement autorise à céder et abandonner au même titre d'échange, auxdits sieurs chanoines réguliers de Le abbaye de Saint-Victor, pareille quantité de terrain à prendre en celui par lui acquis du sieur Dubois, et dont il sera ci-après plus amplement parlé.

« En vertu desquelles autorisations et pour effectuer lesquels échange et contre-échange, il a été fait, arrêté et convenu entre les parties ce qui suit, etc. »

Note 2, p. 200. — Ce portrait de Buffon, dont je possède l'original, souvent reproduit depuis, et dont le type a été conservé par la gravure, est de profil. C’est une grisaille faite par le plus fameux peintre en ce genre, Paul-Joseph Sauvage.

Note 3, p. 200. — M. Amable Boursier, successeur de M. Aubert dont il a été précédemment parlé (note 2 de la lettre cczv, p. 360), était le notaire de Buffon et un des prédécesseurs de M. Pascal, auquel nous devons la connaissance de quelques pièces du plus haut intérêt, conservées dans les minutes de son étude.

M. Boursier exerça avec honneur et intelligence les fonctions de sa charge, du 5 décembre 1783 au 5 janvier 1810, jour de sa mort. Ainsi que nous l’avons fait observer déjà, il fut d’un grand secours à Buffon dans les dernières opérations d’achats et d'échanges de terrains nécessaires aux embellissements du Jardin du Roi. Après la mort de Buffon, M. Boursier, qui avait eu la confiance du père, se trouva tout naturellement chargé des intérêts du fils. Il montra, dans les négociations difficiles auxquelles l’obligea une liquidation compliquée et entravée par les événements politiques du temps, autant de prudence que d’habileté. Sa correspondance avec le comte de Buffon, qui était alors avec son régiment en garnison à Grenoble, contient RTE détails intéressants sur les complications dans lesquelles l'avaient jeté les grandes dépenses de son père pour le Jardin du Roi. On y trouve, en outre, le récit des premiers désordres de la Révolution. Bien que l’histoire nous ait transmis dans ses moindres détails le souvenir de ces graves événements, le récit qui en est fait par un témoin oculaire, dans le temps où ils viennent de s’accomplir, ne nous a pas semblé dépourvu d’un certain intérêt.

Quelques jours à peine après la mort de son père, le comte de Buffon, qui avait ramené son corps à Montbard, dut rejoindre son régi-

ment. M. Boursier resta seul chargé de veiller à ses intérêts. Il vint à Montbard pour se faire rendre un compte exact de la situation de la fortune dont l’administration lui avait été confiée, et, de retour à Paris, il entama avec le comte de Buffon une correspondance, d’où ont été tirés les extraits et les lettres qui suivent :

« 21 mai 1788.

« Je suis arrivé hier de Montbard. Je ne renouvellerai pas vos chagrins en faisant le récit des regrets de tous les habitants et le tableau des larmes que j'ai vu répandre pendant le petit séjour que j’y ai fait; il n’y en a pas de plus déchirantes que celles de la pauvre demoiselle Biesseau. Elle se plaît dans sa douleur et cherche sans cesse les moyens de s’en entretenir. Jai vu avec admiration et attendrissement les vastes et beaux jardins qui en font le principal ornement; on y rencontre partout les traits du sublime génie qui les a embellis.…. Vous pouvez compter sur mon zèle et mon attachement, pour vous tirer de l'embarras où nous sommes en ce moment; mais vous voyez qu’ii ne faut compter que sur ce que l’on tient; secondez par une sage et prudente économie les vues que j'ai pour le payement des dettes exigibles, et ma plus grande satisfaction sera de vous voir entièrement libéré.

« M. le chevalier de Buffon est parti. J'attends son retour pour terminer le compte du sieur Panckoucke. »

« 5 septembre 1188.

« La confiance et l'espérance renaissent depuis le retour de M. Necker, qui paraît ne pas approuver toutes les opérations du premier ministre et surtout la dernière, qui est celle du 16 août.

« La vente des meubles s’est faite au Jardin du Roi, et, quoiqu’elle ait été faite dans un temps peu favorable et que j'aie fait retirer pour vous différents objets qui auraient été laissés à trop bon marché, elle s’est montée à 10 000 livres environ, sauf les frais de la vente, qui a duré plus d’une semaine. Les effets que j'ai retirés consistent :

« Dans les chaises et fauteuils jaunes de la salle à manger et les tapis.

« Deux glaces dans le salon, le lustre et les girandoles avec la pendule et les rideaux.

« Les deux glaces du cabinet et le grand bureau.

« Un secrétaire, la glace de la chambre à coucher, les dentelles et le linge. Muguet s’est chargé de garder chez lui les gros meubles qui ne pouvaient pas tenir chez vous. Les gens de M. de La Billarderie ont fait beaucoup de vilenies à la vente, voulant avoir tout à bas

ET ÉCLAIRCISSEMENTS. ï 529

prix, mais cela ne leur a pas trop réussi; il lui en est resté à peu près pour 24 000 livres, dont vous serez obligé de lui faire crédit.

« J'ai vu le sieur Retz, qui persiste à vous demander 1578 livres pour ce qui lui reste dû pour ses visites, veilles et soins auprès de M. votre père, qu'il calcule à raison de 6 livres par visite et de 24 par nuit, comme M. votre père était dans l’usage de les lui payer. Je crois, monsieur le comte, qu’il faut vous débarrasser de cet homme, qui est répandu dans des maisons où vous êtes connu, telle que celle de M. le baron de Staël et autres.

« Notre Parlement est rentré ce matin aux acclamations du peuple. »

« Paris, 18 juillet 1789, huit heures du matin.

« Il s’est passé dans notre ville, depuis cinq jours, des choses inconcevables. Je vais tâcher de vous faire le récit le plus fidèle des faits qui sont à ma Connaissance.

« Le Roi, depuis quelque temps, avait ordonné un rassemblement de troupes aux environs de Paris, dont M. le maréchal de Broglie était nommé généralissime; et déjà des régiments de cavalerie étrangère, au nombre de 4000, étaient campés dans le Champ de Mars, proche l'École militaire, lorsque les députés de l’Assemblée nationale supplièrent Sa Majesté de faire retirer ses troupes, qui leur donnaient ainsi qu’au peuple les plus vives inquiétudes; à quoi le Roi fit réponse que son intention n’avait jamais été de gêner la liberté des opinions de l’Assemblée nationale, que ses vues, au contraire, étaient d'assurer la tranquillité des députés et de prévenir toute espèce de troubles.

« Samedi dernier, la retraite de M. Necker fut annoncée. Cette nouvelle a mis tout le monde dans la plus grande consternation. Les têtes s’échauffèrent dans la journée du dimanche et témoignèrent hautement leur mécontentement. Sur les six heures du soir, plusieurs personnes furent frappées par le royal-allemand, dont le prince de Lambesc est colonel; alors la fureur s’empara de toutes les têtes. Le peuple se décida à prendre les armes, et, dès le lendemain lundi, à six heures du matin, tous les ouvriers et jeunes gens de la ville de bonne volonté s’armèrent et incorporèrent avec eux la presque totalité du régiment des gardes françaises pour se garder, dans l’intérieur de la ville, et repousser l’arrivée des troupes, dans le cas où elles approcheraient. Toutes les maisons et boutiques se fermèrent alors, et on établit dans la soirée des patrouilles bourgeoises en grand nombre. Les habitants se rendirent tous dans les églises de leurs quartiers, et cherchaient des armes de tous les côtés.

« Dès le mardi matin, les habitants se sont rendus à l'hôtel des Invalides, dans le plus grand ordre, pour obtenir du gouverneur tous les fusils qui y sont en garde : il en fut délivré plus de cenf mille. Deux de mes jeunes gens furent choisis pour commander des divisions de vingt-cinq à trente hommes. Le peuple, ainsi armé, se transporta avec fureur devant la Bastille, les gardes françaises toujours incorporées avec les citoyens conduisant différentes pièces de canon et des munitions qu'ils avaient prises aux Invalides et à l'hôtel de ville. Le siége de la Bastille fut commencé avec le carnage le plus horrible à onze heures du matin, et, chose incroyable, le gouverneur et l’étatmajor avec les soldats qui y étaient renfermés, après avoir fait une vive résistance, furent obligés de se rendre à la discrétion du peuple. M. de Launay, gouverneur de la Bastille, fut le premier conduit à l'hôtel de ville, où étaient assemblés les prévôt des marchands et échevins avec un grand nombre de citoyens, comme le lieu de refuge et le point de ralliement des troupes. À peine lui laissa-t-on le temps de monter à l'hôtel de ville. Il fut massacré sur les marches de l'hôtel de ville, et la tête coupée par le peuple. À trois heures, le major de la Bastille * ne tarda pas d’éprouver le même sort. Les malheureux invalides qui se sont trouvés à la Bastille et qui avaient tiré les canons, furent de même conduits à l'hôtel de ville, la tête nue et les babits retournés, J'ai vu l'instant où ces malheureux, au nombre de soixante ou quatre-vingts, allaient être immolés à la vengeance du peuple. M. de Flesselles, prévôt des marchands, accusé de trahison et de complot contre le peuple, a étémassacré, et la tête coupée en place de Grève. Le récit de ces horreurs vous fait frissonner. Jugez de notre position et de la mienne en ce moment, ayant vu passer tous ces malheureux sous mes fenêtres.

« Plusieurs députations furent envoyées à Versailles pour rendre compte de ce qui s'était passé. Enfin, le Roi, touché de tant de malheurs, a envoyé mercredi plusieurs membres de l’Assemblée nationale à Paris pour promettre en son nom qu'il ferait retirer ses troupes dans la soirée. M. le marquis de Lafayette fut proclamé commandant général de la milice bourgeoise, qui s’est formée dans cette ville.

« Le jeudi s’est passé dans de vives alarmes, le peuple n'étant pas encore rassuré sur ses craintes.

« Le Roi s’est décidé à venir lui-même sans gardes à l'hôtel de ville le vendredi; jamais il ne put se voir un plus superbe cortége; tout, le peuple de Paris et plus de cent cinquante mille hommes, tous armés de fusils et assez bien disciplinés, se rendirent sur le passage

* M. de Losme.

du Roi et s’emparèrent de sa voiture, dans laquelle il était avec le duc de Villeroy, le comte d'Estaing, le duc d’Aumont, et l’accompagnèrent, depuis la place Louis XV, dans toutes les rues où il passa entre deux haies à triple rang, postées dans les rues.

« Le Roi, ayant arboré la cocarde de la milice parisienne, a annoncé le rappel de M. Necker, le renvoi de M. de Barentin et de M. de Villedeuil.

« On dit ce matin que la famille des Polignac est exilée, on ajoute aussi M. le comte d'Artois. »

æ 1°’ septembre 1789.

« Vous savez que l’Assemblée nationale vient de consentir à un eme pruntpublic de quatre-vingts millions, dont unemoitié en argent et l’autre moitié en effets royaux, dont les remboursements sont suspendus.

« Votre chirurgien me sollicite beaucoup pour avoir de l’argent. Il m'a fait part de ses besoins ; je ferai en sorte de lui payer moitié de ce qui lui est dù , si vous m’autorisez à le faire.

« J'ai lu avec le plus tendre intérêt le récit de votre réception à Bordeaux (voy. ci-dessus, p. 402); je vous félicite sur votre nouvelle qualité, elle doit vous être chère. »

« Paris, 5 octobre 1789, cinq heures du soir,

« Âu moment où je vous écris, nous sommes dans les plus vives alarmes. Toute notre milice parisienne, au nombre de trente mille bien armés et équipés, est sur pied depuis six heures du matin pour calmer et apaiser une foule considérable de femmes et d’hommes bien déterminés des faubourgs de notre ville, qui se sont emparés ce matin de l’hôtel de ville, où ils ont mis tout au pillage; ils demandent à grands cris du pain et murmurent contre M. Bailly. Jusqu'à présent, il n’est arrivé aucun malheur, et M. le marquis de Lafayette, en homme prudent et sage, cherche tous les moyens de faire rentrer tout dans l'ordre sans effusion du sang. Les plus animés, toujours les femmes en tête, veulent se rendre à Versailles pour avoir raison d’une insulte prétendue, faite à la cocarde nationale, par suite d’un repas militaire où le Roi et la Reine, dit-on, ont paru un instant ; ce repas était donné par MM. les gardes du corps aux officiers du régiment de Flandres, qui depuis quelques jours sont à Versailles; pendant ce repas, on dit que tous les assistants quittèrent la cocarde nationale pour en prendre une noire.

« M. le marquis de Lafayette a beaucoup de peine à contenir cette multitude, qui s'accroît et s’échauffe de plus en plus. Le locsin et les

cloches sonnent de toutes parts, les boutiques et les portes sont fermées depuis dix heures.

« À l'instant, cinq heures et demie du soir, quinze mille hommes et femmes mêlés avec la milice nationale, M. le marquis de Lafayette à leur tête, viennent de partir en ordre de bataille pour Versailles, avec des pièces de canon et des munitions. Je continuerai mon récit à leur retour ou aussitôt que j'aurai des nouvelles. Nous sommes dans la plus grande inquiétude.

« Du 6, onze heures du matin. — Notre milice et le peuple sont parvenus jusqu'à Versailles et se sont emparés sans peine des postes des gardes du corps. Quelques-uns, dit-on, ont voulu faire résistance, et on dit qu'il y en a eu quatre qui ont été massacrés. Le régiment de Flandres a mis les armes bas et tout s’est assez bien passé. Le Roi a bien accueilli les femmes ; vous aurez plus de détails par les nouvelles publiques; je ne veux pas manquer la poste. Je vous réitère tous mes sentiments. Nous sommes un peu plus tranquilles ce matin. »

« Paris, le 24 décembre 1789.

« Il n’est nullement question du retour de M. d'Angeviller ; il n’y a pas apparence qu’il revienne de si tôt.

« M. Thouin m’a assuré que la location de votre terrain au Roi, était portée dans l’état de la dépense annuelle du Jardin du Roi, présenté par M. de La Billarderie.

« Vous concevez aisément que le temps n’est pas favorable pour la vente de nos terrains; il faut prendre patience.

« Le décret de l’Assemblée de samedi dernier, relativement aux finances, nous fait paraître une lueur d'espérance. Dieu veuille que nous ne soyons pas désabusés ! Je crois que M. Necker et M. Dufresne vont être un peu plus à l’aise pour la distribution des fonds, non pas en numéraire, Car il manque partout, mais en billets de la caisse d’escompte, qui va faire un service plus considérable; il n’est plus question de création de billets-monnaie; ce projet a été rejeté.

« Je vous engage donc beaucoup dans ce moment à écrire à M. Necker, pour lui exposer de nouveau que vous devez des sommes pour lesquelles vous payez, depuis la mort de M. votre père, de très-gros intérêts, que ces sommes sont exigibles, que vous êtes pressé pour les acquitter, et que vous n’avez d’autres ressources que ce qui vous est dû par le Roi, et le prier de vous donner des à-compte par mois.

« Je viens de voir aujourd’hui dans les affiches, à l'annonce des enterrements, celui de M. de Delmas. Sa femme m'a dit vous avoir écrit pour vous demander délai de quelques mois pour solder ce que son mari vous doit. »

& Janvier 1790.

« Je n’ai pas encore eu de nouvelles de la lettre que vous avez écrite à Mme Necker et que j'ai remise moi-même au contrôle général sans pouvoir lui parler. Je vous ai fait écrire deux fois sur la liste des personnes qui s’intéressaient à M. Necker pendant sa maladie, qui a été assez grave; on dit qu’il est actuellement hors de danger ; mais je ne suis pas sans inquiétude sur sa santé, qui doit être furieusement altérée. »

« Le 21 mars 1790.

« J'ai vu Mme Necker. Elle a paru sensiblement affectée du tableau que je lui ai fait de votre position relativement aux sommes que vous devez encore et à celles que vous avez acquittées depuis la mort de M. votre père; elle m'a témoigné le plus grand désir de vous obliger, mais elle ne m’a donné aucun moyen. L'état actuel des finances et le régime de l’Assemblée nationale contrarient ses bonnes intentions ; personne n’est plus embarrassé que M. Necker dans les circonstances présentes ; ses forces au moral et au physique sont bien épuisées. Il faut absolument se résigner à attendre le dénoûment des grandes opérations qui doivent fixer le sort de vingt-quatre millions d’âmes. Je souhaite que la paix, l’union et la confiance se réunissent pour nous faire sortir tranquillement de la crise où nous sommes ; sans cela tout

est à craindre, et nous pourrions être privés pour longtemps du bonheur qu’on nous promet. Puissent mes vœux être accomplis! »

« 11 mai 1790.

« Toutes espèces de créances sur le Roi doivent passer à la révision d’un bureau de liquidation établi par l’Assemblée nationale; j'ai fait les démarches nécessaires et je veillerai à la suite de cette affaire.

& Voici votre article tel qu’il est porté dans le livre des pensions :

« Leclerc de Buffon (Maison du Roi) 1779.

« En considération des services du comte de Buffon son père, et « pourle dédommager du logement que lui et sa famille occupaient au « Jardin AL 6 — quatre mille livres.

« Le Roi n’a pas encore été au Jardin a Roi; il va au bois de Boulogne à cheval, et je ne doute pas qu’il n’aille bientôt à la chasse. »

« 6 juillet 1790.

« Votre lettre à l’Assemblée nationale (voy. ci-dessus, p. 400) est on ne peut mieux faite. Il m'était venu à l’idée de faire offrir à l’As-

534 sn NOTES

semblée le buste de M. votre père, pour étre placé à côté de celui de Franklin son digne et illustre ami. Mais je n’ai rien voulu faire sans votre avis,

«..…. Je reçois à l'instant une lettre du Comité du district des Petits- Augustins, qui, sachant que votre appartement est vacant, fait demander la permission d'y loger momentanément plusieurs députés de province à la Fédération du 14 de ce mois. Comme je pense qu'il y aurait fort mauvaise grâce à se refuser dans ce moment à cette demande, je me propose d’aller de votre part au Comité pour lui annoncer que vous ÿ consentez, et le prier de n’y mettre que des personnes honnêtes. »

« 25 juillet 1190.

&« J'ai travaillé avec M. Verniquet à la rédaction des faits contenus dans le mémoire en réponse au libelle du sieur Verdier, Vous connaissez depuis longtemps sa mauvaise tête ; ce malheureux s’est permis de déchirer indignement des personnes qui ne sont plus en place. Voilà le fruit de la Révolution ; plus on dit de mal de l’ancien régime, plus on se flatie d’intéresser en sa faveur. Nous sommes fondés à croire que les assertions du sieur Verdier étant fausses et dénuées de sens commun , il ne tirera aucun parti de ses mensonges ni de ses sottises. Nous ferons avec M. Verniquet et M. de La Chapelle, en temps convenable, les démarches nécessaires pour appuyer de recommandations votre mémoire auprès des commissaires de l’Assemblée nationale chargés de l’examen de cette affaire. Dans des moments de trouble et d’anarchie comme ceux où nous sommes , on ne doit pas être beaucoup surpris de voir des gens malintentionnés revenir contre des choses jugées, »

à « 18 septembre 1790.

« M. Faujas veut se mêler d’arranger l'affaire du sieur Verdier; il a eu plusieurs entretiens à ce sujet avec M. Verniquet, qui a ses raisons pour s’en méfier, étant beaucoup plus zélé pour M. Verdier que pour vous... Les enfants de M. Faujas ayant été en pension chez le sieur Verdier , je présume qu'il peut y avoir quelques relations d’intérêts qui déterminent M. Faujas à défendre avec tant de chaleur le sieur Verdier. »

Note 1, p. 201. — En 1780, il se forma à Paris, sous les auspices de Necker, une compagnie pour la vente du charbon épuré. Une raison d'utilité publique, bien plutôt que des considérations d’intérét

privé, avait présidé à l’organisation de cette société nouvelle. Le bois était devenu un moyen de chauffage hors de la portée du peuple, qui n’avait rien pour le remplacer. Un instant on crut même qu’il allait entièrement manquer. La frayeur fut grande, et les Mémoires du temps renferment de curieux détails sur les mesures qui furent prises à cette époque pour assurer à la ville de Paris l’arrivée du bois nécessaire à sa consommation.

« 2 février 1780. — Le gouvernement, attentif.et éclairé sur les besoins de l'État, a accueilli et encouragé la préparation du charbon de terre, comme un moyen d'arrêter la dégradation sensible des forêts du royaume occasionnée par les coupes forcées qu’exige l’excessive consommation de bois dans les feux domestiques et des arts. Le sieur Ling a imaginé un nouveau combustible qui est un charbon épuré, pouvant suppléer à tous les autres avec de très-grands avantages.

« 6 février. — M. Necker favorise beaucoup le charbon épuré qu’on a annoncé, parce qu'il sent l’utilité dont il A être. En conséquence il y aura peu de droits sur cette matière...

Les hivers de 1783 et 1784 furent d’une . inaccoutumée, et Paris se trouva sérieusement menacé de manquer de bois. La ville prit des mesures sévères : on réduisit la consommation de chaque particulier à une quantité déterminée , et on établit des postes de gardes françaises dans les chantiers. Cette panique, qui dura plusieurs mois, fit faire sur Jérôme Bignon, prévôt des marchands sortant, et sur Pelletier de Morfontaine, entrant en charge, une pièce satirique où ce dernier est fort maltraité.

Messieurs les prévôts des marchands, Chacun bénit vos soins touchants :

Près d’un bon feu le bon Jérôme Nous fait étouffer au printemps.

Caumartin, non moins habile homme, L'hiver nous laisse grelottants,

Le successeur de celui-ci

N’aura pas un pareil souci;

Car pour cette place éminente Briguant depuis longtemps le choix, Il à pris femme intelligente,

Qui l’a déjà fourni de bois.

À Rouen la disette fut telle, que l’on dut couper les arbres des promenades pour subvenir à la consommation de la ville. Le Conseil s’occupa de cette question et rendit plusieurs arrêts. On fit des coupes blanches dans les bois de Vincennes et de Boulogne, et on parla de renvoyer de Paris tous les évêques, les abbés et les seigneurs qui se

trouvaient absents de leurs évêchés, de leurs couvents ou de leurs terres. On n’en vint pas cependant à cette mesure extrême, et le Conseil se borna à donner une prime au chauffage par le charbon de terre, et à promettre une forte récompense au premier convoi de bois qui arriverait à Paris.

Buffon, qui avait entrevu les immenses services que devait rendre dans la suite à l’industrie et aux particuliers l’usage du charbon de terre, crut à la prospérité de la compagnie fondée en 1780 à Paris pour l’exploitation des mines de charbon. La compagnie nouvelle avait d’ailleurs l’appui du ministre des finances, et s’annonçait comme devant remplir un but d'utilité publique. Entraïîné par M. de La Chapelle, premier commis de la maison du Roi, il s’engagea pour des sommes importantes. Tout l’argent que Buffon mit dans cette entreprise fut perdu. Sur le livre manuel de ses dépenses se trouvent indiquées les sommes pour lesquelles il fut engagé, ainsi que les arrangements intervenus à différentes époques entre lui etla Compagnie. « Il m'est dû, y est-il dit, par MM. L’Eschevin et autres associés de la Compagnie de l’épurement du charbon de terre, une somme de 12000 livres que je leur ai prêtée et qui doit m'être remboursée dans quatre ans, c’est-àdire au 19 décembre 1785. Le 2 mars 1783, j'ai consenti que ces 12000 livres qui me sont dues par MM. L’Eschevin et de La Chapelle ne me seraient payées qu'au 19 décembre 1787, c’est-à-dire quatre ans plus tard que l’échéance de leur billet de promesse. De plus, ayant cédé par acte du 10 avril 1784 les dix sols que j'avais dans la société d’apurement et pour lesquels j'avais fourni une somme de 27 275 livres, ladite Compagnie s’est obligée par le même acte, sous seings privés, avec promesse d’en passer acte par-devant notaires, de me rembourser lesdites 27 275 livres, après que la Compagnie sera remplie de ses avances de douze cent mille livres. »

En 1783, le fermier de ses forges fit perdre à Buffon cent mille livres environ (voy. ci-dessus la note 1 de la lettre ccexxxr, p. 504). Ces deux affaires malheureuses, jointes aux sacrifices personnels qu’il faisait à cette époque pour le Jardin du Roi, lui causèrent une grande gêne et de vives préoccupations. Il ne cessa pas un seul jour cependant d'apporter dans ses relations intimes cette douceur et cette urbanité de caractère si difficiles à conserver lorsqu'une pensée cachée occupe l'esprit, et dans ses travaux cet amour de l’ordre et cette régularité constante dont il ne se départit jamais.

Note 2, p. 202. —Le jour où Buffon appela Faujas de Saint-Fond à Paris, il le fit nommer commissaire du roi pour les mines, aux appointements de 4000 livres. Cet emploi permit à Faujas de Saint-Fond

de continuer ses observations sur une plus vaste échelle et de recueillir un plus grand nombre de faits. En 1786, Buffon obtint du ministre la création d’une charge nouvelle, et Faujas de Saint-Fond fut nommé adjoint au Cabinet du Roi et attaché spécialement au service de la correspondance, avec des appointements de 6000 livres. En rendant service à Faujas qu’il aimait, Buffon rendait en même temps service au Cabinet, Les correspondances avaient en effet pris un grand développement et atteint à un haut degré d'utilité; les rapports avec les Sociétés et les Académies, les instructions données aux voyageurs , les actives relations entretenues avec les savants étrangers, avaient rendu nécessaire la création de ce nouvel emploi.

CCCXLIIT

Note 1, p. 203. — Au moment où les travaux du Jardin avaient atteint leur plus grand développement et où ils se poursuivaient avec une grande activité, un contre-temps inattendu vint en retarder l’achèvement. Comme on creusait un terrain situé non loin de la nouvelle maison achetée par Buffon et devenue l'hôtel de l’intendance, il se fit un grand éboulement, et on reconnut que tous les bâtiments du Jardin du Roi, construits sur les catacombes, étaient sérieusement menacés. - L'entretien de ces anciennes carrières était à la charge de la ville; la ville n'avait pas d’argent, et Buffon, voyant la réalisation de ses plans menacée d’un retard dont rien ne pouvait faire prévoir le terme, avança les sommes nécessaires pour les travaux de consolidation confiés à M. Verniquet, l’architecte du Jardin. Pour se faire rembourser de ces dépenses qui ne devaient point rester à sa charge, Buffon; malgré sa liaison avec le lieutenant général de police, éprouva de nombreuses difficultés. Elles eurent surtout pour cause le mauvais vouloir de architecte de la ville, M. Guillaumot, par qui les mémoires devaient être ordonnancés. M. Guillaumot avait éprouvé un très-vif mécontentement en voyant M. Verniquet, un confrère, par conséquent un rival, exécuter des travaux dont lui, par ses fonctions spéciales, devait être chargé. (Voy. ci-dessus, p. 239, la lettre dans laquelle Buffon explique pourquoi il a cessé d'employer l’architecte Guiliaumot.)

Note 2, p. 203.— Louis Thiroux de Crosne, né le 14 juillet 1736, mort sur l’échafaud révolutionnaire le 29 avril 1793, fut avocat général au Châtelet, puis maître des requêtes; en cette qualité il eut à rapporter l'affaire des Calas et conclut à la révision du procès, qui fut en effet ordonnée. Intendant de Rouen, de l’année 1767 à l’année 1785,

il signala à M. Necker le dévouement du pilote Boussard. Le contrôleur général écrivit au pilote une lettre demeurée fameuse. Sedaine célébra la noble initiative du ministre par l’impromptu suivant :

Cette lettre au pilote est-elle de Necker? Oui; C’est un point qu’on ne peut débattre.

Qui gouverne comme Sully, Doit écrire comme Henri Quatre.

Choïsi par Louis XVI pour succéder à Lenoir dans la direction de la police, de Crosne demanda à faire, sous ce dernier, l’apprentissage des fonctions difficiles qu’il était appelé à remplir, avant d’en prendre le titre. Le 11 août 1785, il fut installé dans sa nouvelle charge. On lit à cette date dans les Mémoires de Bachaumont : « M. Lenoir quitte décidément la police aujourd’hui. M. de Crosne s’est fait recevoir au Parlement ce matin, et, suivant l’usage, M. le doyen de la grand’chambre a été l'installer au Châtelet. »

COCXLI V

Note L, p. 204. — Buffon était peu docile aux prescriptions des médecins, qui, ayant de bonne heure reconnu en lui le germe de la maladie dont il devait mourir, faisaient de vains efforts pour l’engager à suivre un régime favorable. Il se rendait assez volontiers aux con- : seils de ceux de ses amis qui lui signalaient quelque remède nouveau, inconnu de la médecine, mais refusait de se soumettre à un régime suivi.

Il ne se faisait point cependant illusion sur son état, et- en voyant les crises devenir plus douloureuses et plus fréquentes, il comprenait bien que le mal empirait ; mais toute sa vie il eut peu de confiance dans la médecine,et refusa toujours de s’astreindre à un traitement régulier qui aurait retardé ses trayaux, ou apporté quelque changement dans l’ordre depuis longtemps établi dans sa maison et qui présidait aux diverses occupations de sa journée. Un article publié peu de jours après sa mort par la Gazeite de Santé (1788, no 20) renferme quelques détails sur cette maladie qui le soumit à de si rudes épreuves, et lui causa dans les dernières années de sa longue carrière des souffrances presque continuelles.